Текст книги "Жажда скорости (ЛП)"

Автор книги: Элла Франк

Соавторы: Брук Блейн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 19

Пантера

Я сделал глубокий вдох, задержал его в легких, пока он не обжег, а затем медленно выдохнул. Я никогда раньше не испытывал беспокойства в кабине пилота и не собирался начинать сейчас. Я прошел предварительную проверку три раза, я знал детали полета, и я был в очереди и готов к работе. Это было бы точно так же, как и в любой другой сотне раз, когда я летал, за исключением последнего. Так почему же от того финального тренировочного полета у меня закружилась голова, а пульс забился так быстро, что я удивился, как не потерял сознание?

– Ты справишься, – сказал я, потому что произнесение этих слов вслух означало, что они были правдой. Мне не нужно было бояться повторения прошлого раза. Этого больше не повторится, и даже если бы это произошло, я бы прошел через это нормально один раз, и я бы прошел через это нормально снова.

Так почему же, черт возьми, я был в такой панике? У меня не было ни малейшего понятия, и у меня также не было времени думать об этом, потому что прозвучал сигнал «все чисто», и пришло время набирать обороты и ехать.

Трясущимися руками я направил самолет к взлетно-посадочной полосе, стараясь дышать ровно и сосредоточившись на предстоящей миссии.

– У тебя все получится, – снова сказал я себе, а затем начал ускоряться. Я нажимал все быстрее и быстрее, знакомая вибрация реактивного самолета, мчащегося по взлетно-посадочной полосе, не успокаивала мои нервы. Во всяком случае, я почувствовал, что мой пульс забился быстрее, чем когда-либо, мои руки вспотели, а зрение затуманилось.

Дерьмо. Я не могу этого сделать. Я не могу так летать и подвергать риску всех остальных и себя. Черт, черт.

Так же быстро, как я пронесся по взлетно-посадочной полосе, я резко остановил самолет. Парализованный, я сидел на краю полосы и пытался отдышаться. Все, что я мог сделать, это поднять руку достаточно, чтобы сорвать маску, и вот он – воздух, сладкий воздух.

– Пантера? – раздался голос по коммуникатору.

– Я не могу, – звук, который вырвался из меня, был совсем не похож на меня. Он был дрожащим, задыхающимся и полным беспокойства, всего того, что не было мной. – Мне жаль. Я не могу.

Последовала пауза, а затем голос сказал:

– Верните его обратно.

Без того, чтобы миссия нависла надо мной, как мешок с кирпичами, я смог вернуть себе контроль настолько, чтобы развернуть самолет и отправиться обратно. Как только я припарковался, я просто сидел там, полная реальность того, что произошло, поразила меня.

Я потерпел неудачу. Я потерпел неудачу, потому что у меня не хватило смелости подняться туда и попытаться. Я был тем парнем, который говорит: «Я все могу», но я не смог.

– Черт. – Я снял шлем и провел руками по лицу. Что со мной было не так? Почему я не мог просто смириться с этим и сделать то, что нужно было сделать? Теперь мне придется столкнуться не только с моими инструкторами, но и с другими стажерами. Мне пришлось бы встретиться лицом к лицу с Соло. Мой отец узнал бы об этом. И я буду выглядеть слабым.

К горлу подкатила тошнота, и я быстро выбрался из кабины и пересек поле. Я едва добрался до ванной в отсеке, прежде чем все это выплыло наружу, все напряжение и страх – и завтрак. Слава Богу, все остальные уже были на задании и не могли видеть, как я не справляюсь со своим дерьмом. Когда я был уверен, что закончил, я рухнул на пол, прислонился головой к двери и дал себе несколько минут, чтобы убедиться, что больше ничего не произойдет.

Дверь ванной завизжала на петлях, открываясь, а затем я услышал, как коммандер Леви сказал:

– Лейтенант Хьюз?

О, черт возьми. Действительно?

Я поднялся на ноги и вышел из кабинки, чувствуя себя ходячим мертвецом. Должно быть, я также так выглядел, потому что вспышка сострадания промелькнула на лице Леви, прежде чем он вернул его в свое обычное безразличие.

– Сэр? – сказал я.

– Умойся. Снимай свое снаряжение. Тогда приходи ко мне в кабинет.

Когда он позволил двери захлопнуться за ним, меня снова затошнило; проблема заключалась в том, что в моем желудке не осталось ничего, что должно было выйти наружу. Поэтому я вымыл руки и плеснул немного воды на лицо, не потрудившись посмотреть в зеркало. Я не знал, смогу ли я смотреть на себя, когда мне казалось, что я вылезаю из своей кожи.

Десять минут спустя я постучал в дверь кабинета коммандера Леви.

– Войдите.

Я вошел внутрь и увидел Леви, стоящего у окна и смотрящего в небо – возможно, наблюдающего за другими стажерами, которые смогли сегодня покинуть взлетно-посадочную полосу, кто знал.

Он указал на кресло перед своим столом.

– Сядь.

Я с благодарностью сел, не уверенный, что мои ноги выдержат меня еще долго теперь, когда все мое тело, казалось, сотрясалось.

Коммандер Леви нажал кнопку на своем телефоне, и когда его помощница сняла трубку, он сказал:

– Две воды и что-нибудь из автомата, пожалуйста, Джейн.

Меньше чем через минуту вошла Джейн и поставила на край стола воду в бутылках, пакет соленых орешков и батончик «Сникерс».

– Это для тебя, – сказал коммандер Леви, усаживаясь за свой стол. Когда я сразу ничего не открыл, он указал на еду. – Ешь. Пей. Тебе нужно что-то в твоем организме, так как я предполагаю, что ты все выблевал.

Жар залил мое лицо от того, что меня застали в такой жалкий момент, но Леви отмахнулся от меня.

– Ты прошел через то, что поставило бы любого пилота на колени. Не нужно смущаться.

Я ожидал нагоняя за то, что не смог пройти тренировочный полет, но вместо этого я получил... сочувствие?

Когда я разорвал пакет с орехами и отправил немного в рот, он спросил:

– Что там произошло?

Я прожевал и проглотил немного воды, уже начиная чувствовать себя менее дрожащим.

– Я не смог этого сделать.

– И как ты думаешь, почему?

– Страх, сэр.

– Ах, да. – Коммандер Леви откинулся на спинку стула, сцепив руки на животе. – Я полагаю, для тебя это было впервые.

– Да, сэр.

– Не то чувство, которое тебе нравится, не так ли?

Я сделал еще глоток воды и покачал головой.

– Вовсе нет, сэр.

– Ммм. – Взгляд, который он бросил на меня, был любопытным, оценивающим. – Причина, по которой мы можем делать то, что делаем, – это отсутствие страха. Дерзкий. Альфа. Термины, которые мы часто слышим, но без них мы бы колебались. Мы бы проиграли. Мы бы умерли.

Я кивнул, не желая задавать вопрос, который висел над нами: «Как, черт возьми, мне преодолеть страх?»

– Знаешь, в том последнем тренировочном полете я увидел, как ты совершаешь невероятные вещи, Пантера. На самом деле, ты мог бы одолеть даже меня. Если бы ты смог продолжить, я не сомневаюсь, что ты бы побил мой рекорд. – Он подался вперед, пригвоздив меня пристальным взглядом. – Я бы проиграл. Ты знаешь, сколько раз это случалось в прошлом?

– Я не уверен, сэр.

– Один раз. За все годы моей работы в АВМА только однажды пилот нашей программы победил меня, и это был твой отец. Так что знаешь, о чем это мне говорит?

Я покачал головой.

– Это говорит мне, что ты слишком хорош, чтобы позволить страху победить. Ты в долгу перед самим собой, черт возьми, перед военно-морским флотом, вернуть себе уверенность и подняться в воздух.

Я открыл рот, чтобы ответить, но обнаружил, что не знаю, что сказать. Я хотел покончить с этим. Конечно, я, черт возьми, хотел этого. Но…

– Как это сделать, хм? – Коммандер Леви потер подбородок, и я практически мог видеть, как вращаются колесики в его голове. – Думаю, нам нужно вернуть тебя туда как можно скорее. Но на этот раз не одного.

Мой лоб наморщился, когда я задался вопросом, к чему он клонит. Почему-то у меня было чувство, что я не соглашусь с его решением.

– Нам нужен кто-то более бесстрашный. Кто-то, с кем ты сможешь летать, кто сможет помочь тебе избавиться от любого беспокойства, которое ты испытываешь. Кто-то вроде...

О Боже. Он собирается это сказать.

– ...Соло.

Глава 20

Соло

– Я думаю, что это плохая идея.

Я посмотрел на Пантеру, стоящего у стены в отсеке и наблюдающего, как я готовлюсь.

– Что? Лететь со мной? Грубо.

– Я не имею в виду именно с тобой. Ну, не только с тобой...

– Ты пытаешься быть оскорбительным? Потому что, если это так, ты делаешь потрясающую работу.

Пантера вздохнул.

– Что, если это случится снова?

– Здесь мы переходим не к «что», а «если».

– Разве это не заставляет тебя нервничать? Что, если я все испорчу? В кабине пилотов не только я.

Я закрепил ремень безопасности на груди, а затем подошел к нему – все еще отказываясь помогать ему надевать снаряжение.

– Ты доверяешь мне?

Его лоб нахмурился.

– Это вопрос с подвохом?

– Забудь об этом.

Я хотел уйти, но Пантера схватил меня за руку.

– Ладно, хорошо. Да, я доверяю тебе.

– Значит, ты доверяешь мне, но не доверяешь себе?

Рот Пантеры несколько раз открылся и закрылся, прежде чем он, наконец, покачал головой.

– Не прямо сейчас.

Когда отсек был расчищен, я воспользовался возможностью приподнять его подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза.

– Есть причина, по которой Леви выбрал меня. Это потому, что я доверяю тебе. Ты не позволишь ничему случиться со мной, а я не позволю ничему случиться с тобой. – Я опустил руку. – Мы пройдем через это. Так что готовься и давай сделаем это вместе.

Пантера прикусил губу, его голубые глаза заблестели, а затем он кивнул.

– Спасибо.

– Поблагодари меня, когда мы приземлимся, и ты поймешь, что ты все можешь.

Когда Пантера снова кивнул, я потянулся к нему и нежно поцеловал. Он растаял на мгновение, прежде чем обернуть руки вокруг моих запястий и отстраниться.

– Мы не можем. Не здесь.

Я ухмыльнулся.

– Доверься мне.

Я снова поцеловал его, а затем подтолкнул к его снаряжению, шлепая его по заднице, когда он уходил.

Пантера усмехнулся, направляясь к своему отсеку, а я прислонился к стене, чтобы посмотреть ему вслед. Я знал, что он нервничал из-за того, что сегодня снова поднимался в воздух, но после разговора с коммандером Леви я согласился, что это может быть способом снова заставить его чувствовать себя комфортно в воздухе. Так вот, если бы это было несколько недель назад, я бы сказал, черт возьми, нет, пусть его приятель Гудини поможет ему. Но после всего, что произошло между тем первым днем и сегодняшним днем, я не позволю ему снова сесть в самолет ни с кем, кроме меня.

Поскольку отсеки были пусты, кроме нас двоих, я воспользовался моментом, чтобы понаблюдать за тем, как Пантера снаряжается, и поблагодарил тех, кто присматривал за ним в день аварии, за то, что он все еще был здесь. Что я все еще могу стоять здесь и смотреть на него, когда он застегивает штанины своего костюма на внутренней стороне бедер, а затем пристегивает ремни.

Я сделал глубокий вдох и выдохнул, когда на меня навалился груз ответственности, возложенной на меня сегодня. Я был серьезен, когда несколько минут назад спросил Пантеру, доверяет ли он мне, но не только он будет наблюдать. Глаза коммандера Леви были бы устремлены на нас, как гребаная ракета, не говоря уже о капитане Хьюзе – непреднамеренно – так что, по сути, весь гребаный флот рассчитывал на меня, Соло, безрассудного ублюдка, который поднимет их золотого мальчика в воздух, полетит с ним на высоте тридцать тысяч футов и напомнит ему, почему он любил рисковать своей жизнью каждый день, просыпаясь утром.

Конечно, никаких проблем.

Но когда Пантера зашагал обратно ко мне со шлемом в руке и своими авиаторами на месте, давление от того, что такой ценный груз находится со мной в самолете, стало немного тяжелее давить на мои плечи.

Нацепив на лицо дерзкую улыбку, я отбросил легкое сомнение и напомнил себе, что я один из лучших – если не самый лучший – пилот на этом курсе. Если кто-то и мог заставить Пантеру снова влюбиться в полеты, то это должен был быть я.

– Готов, лейтенант?

Губы Пантеры дрогнули, когда он коротко кивнул.

– Готов, как никогда.

Я оттолкнулся от стены и, когда повернулся, чтобы пойти с ним к двери, хлопнул его по спине.

– Вот теперь я вижу твой боевой дух.

– Да, что ж, будем надеяться, что на этот раз мой дух останется в моем теле.

Я остановился в коридоре и схватил Пантера за руку, а когда он остановился, я оглядел его с ног до головы и сказал самым серьезным тоном:

– Выше нос. Ты же не хочешь, чтобы тебе переименовали твой позывной. Я слышал, что «рвота» и «блевота» все еще свободны. Гуччи говорит, что они все твои, если ты их захочешь.

Пантера пихнул меня в руку и указал на двери, которые вели в ангар, и я рассмеялся.

Когда мы протиснулись сквозь них и вышли на палящее летнее солнце, взлетно-посадочная полоса под нашими ногами излучала столько тепла, что я мог поклясться, что если разбить на ней яйцо, оно поджарится за считанные секунды.

Я выхватил из кармана свои авиаторы и надел их, когда мы направились к F/A-18F Hornet, на котором нам предстояло лететь сегодня. После того, как мы прошли предварительную проверку, я обошел вокруг и обнаружил, что Пантера ждет у ступенек, ведущих в кокпит (прим. отсек, предназначенный для экипажа и пассажиров).

– Все хорошо? – спросил я.

Пантера прикусил нижнюю губу зубами, а затем снова посмотрел на меня и кивнул.

– Ага.

– Ты уверен?

– Я уверен.

– Тогда ладно.

Я как раз собирался подняться по лестнице, когда Пантера схватил меня за руку.

– Я доверяю тебе.

Высокомерная усмешка изогнула мои губы, легкая нервозность, которая была несколько минут назад, исчезла с этими тремя словами.

– Хорошо. Тогда садись и пристегнись. Я собираюсь взять тебя в поездку твоей гребаной жизни.

Глава 21

Пантера

О боже, поехали.

Пока Соло выруливал на взлетно-посадочную полосу, я сидел на заднем сиденье «Хорнета», просматривая экраны и циферблаты, которые я использовал бы для управления миссией – ну, если бы у нас была миссия. Как бы то ни было, Леви фактически дал зеленый свет Соло взять меня на эту увеселительную прогулку, и одно это должно было напугать меня до чертиков. Кто знал, каким, черт возьми, будет полет с таким пилотом как Соло, нарушающим все правила?

Иисус. Я чувствовал, как мои руки потеют сквозь перчатки, мой пульс участился, хотя и не так быстро, как когда я был единственным, кто контролировал ситуацию.

– Ты готов это сделать? – спросил Соло по коммуникатору. Я слышал, как он был взвинчен, и хотел бы чувствовать то же самое. Но все, на чем я мог сосредоточиться, кроме своей работы, – это то, как мой желудок скручивался в гребаные узлы.

– Да. – Больше я ничего не смог выдавить, потому что, как только это слово слетело с моих губ, Соло завел двигатели. Он не терял времени даром, набирая скорость, но когда он поднялся горизонтально, а не под углом, я застонал, точно зная, что он собирался сделать.

Секундой позже он развернул нас на девяносто градусов, чтобы оторваться, и самолет взмыл прямо в небо – эффектный трюк, который могли провернуть только лучшие из лучших. При обычных обстоятельствах я жил ради адреналина от этого взлета, но сейчас это точно не помогало мне вернуться к полетам, ублюдок. Я уже начал думать, что это наказание, а не способ помочь мне выбраться.

Соло закричал, когда мы умчались в синеву, мое беспокойство взлетело до небес вместе с его возбуждением. Хорошо, что он летел один, потому что я не был уверен, что смог бы оторвать нас от земли.

– Каково это – вернуться? – спросил Соло, выпрямляя нас и придерживаясь на данный момент невидимой линии. Это дало моему желудку время успокоиться.

– Заткнись.

– Мы можем поговорить. Мы здесь одни.

– Я не хочу говорить.

Последовала пауза.

– Ты чувствуешь это, так ведь?

– Просто управляй этим гребаным самолетом.

Это было сказано зря, потому что Соло усмехнулся, а затем снова пошел вертикально, пикируя вверх и вниз, как будто приближаясь к цели. Я сосредоточился на том, чтобы дышать ровно, даже когда мои глаза метнулись к навесу, как будто я ждал, что воздух просочится сквозь него.

Этого не случится. Просто остынь, черт возьми.

Когда Соло приступил к серии «бочек», я напомнил себе, что делал это сотни раз. Мне не нужно было думать обо всех вещах, которые могли пойти не так; мне нужно было оставаться в настоящем моменте.

И… вот тут-то и появился страх. Все эти «что, если».

– Там сзади у тебя ужасно тихо. Ты не хочешь немного порисовать?

– Нет.

– На этот раз мы можем заняться твоим пенисом. Я имею в виду, тебе придется помочь мне с размерами, но...

– Мы не будем рисовать еще один небесный член, Соло. В любом случае, сколько нам еще здесь торчать?

– О-о-о. Похоже, эта увеселительная прогулка закончилась.

Сначала я не понял, о чем он говорит, и у меня внутри все сжалось от мысли, что что-то пошло не так. Я посмотрел на приборы перед собой в поисках сигнала тревоги, но все было так, как и должно быть. Именно тогда, когда я посмотрел вверх и наружу, я увидел, что другой «Хорнет» быстро приближается к нам.

– Черт. Кто это?

В коммуникаторе послышался голос.

– Привет, мальчики. Не возражаете, если мы присоединимся?

Чертов Гудини.

– Кто позволил тебе прерывать наше веселье, Гудини? Вали домой.

– О, не злись, Соло. Леви просто хотел посмотреть, как вы двое справитесь с небольшим тет-а-тетом.

И Гуччи тут? Гудини и Гуччи летели вместе?

– Гуч, убирайся к черту с нашей связи, – сказал Соло, резко поворачивая влево при их приближении и пролетая мимо них, когда они переключали каналы.

Дерьмо. Это было не то, чего я ожидал сегодня. Я просто хотел расслабиться, бл*ть.

– Ты знал об этом? – спросил я.

– Я говорю так, будто я, бл*ть, знал?

Нет. Нет, он не знал, и когда Гуччи маневрировал на своем самолете впереди нашего, а затем заблокировал нас, Соло выругался.

– Гребаный поджиматель задниц, – пробормотал Соло. – Я ведь снова и снова говорил ему, чтобы он не хватал меня за задницу.

Затем, без предупреждения, он наклонился вниз и опустился в крутом пике, от которого у меня возникло ощущение, будто мне делают подтяжку лица.

Когда мы стремительно приблизились к земле, я напомнил себе, что Соло знал, что делает, и мы не превратимся в горстку пепла. Затем он начал выравниваться и возвращаться в горизонтальное положение.

Мое сердце колотилось в опасно быстром темпе, но прежде чем я успел запаниковать, в коммуникаторе раздался голос Соло.

– Ты их где-нибудь видишь?

Я моргнул, пытаясь восстановить концентрацию и хоть какое-то подобие спокойствия, и, осматривая голубое пространство по обе стороны от нас, заметил самолет Гуччи и Гудини далеко слева от нас. Я быстро продиктовал координаты своему пилоту, а Соло зафиксировал их местоположение и сказал: «О да, я вижу этих ублюдков», – меня охватило чувство, отличное от страха, – возбуждение.

Соло направил «Хорнет» в их сторону, и когда он запустил двигатели, нас обоих отбросило назад на наши сиденья от силы тяги. Он подошел сзади и под ними, чтобы…

– Что? Теперь ты собираешься схватить его за задницу?

Соло громко рассмеялся, сосредоточившись на Гуччи, а затем сказал самоуверенным тоном, который у меня ассоциировался с ним:

– Черт возьми, нет. Но я собираюсь пнуть его.

Когда радар нацелился на Гуччи и Гудини, это предупредило их, что мы теперь в поле их зрения, и Гуччи начал серию «бросков» в попытке стряхнуть нас. Но Соло был лучшим пилотом здесь, и это стало совершенно очевидным, когда он сравнялся с Гуччи и сел ему на хвост практически впритык.

– Хорошая, бл*ть, попытка, – крикнул Соло, как будто они действительно могли его услышать, и когда Гуччи взял угол в девяносто градусов и включил двигатели почти так сильно, как только мог, Соло был прямо там, на вертикали.

Мой пульс участился, сердце бешено колотилось, но вместо того, чтобы почувствовать тошноту, у меня возникло безумное желание улюлюкать и орать по комму, потому что, черт возьми, я чувствовал себя нереально, это казалось нереальным, и когда сработала имитационная ракета, показывающая, как Гуччи и Гудини улетают в небо, я сказал:

– Черт возьми, да!

Когда самолет Гуччи описал дугу и направился вниз, чтобы выровняться, Соло рассмеялся и сделал то же самое, пристроившись рядом с ними, чтобы лететь рядом со своим другом. Когда Гуччи и Гудини отлетели, чтобы вернуться на базу, Соло вышел на связь.

– Как ты там себя чувствуешь?

Я не смог бы солгать, даже если бы захотел.

– Чертовски удивительно.

– О, да?

Улыбка на моем лице была настолько нелепой, что я был рад маске, которую носили все летчики.

– Да. Это было...

– Лучшая поездка всей твоей жизни?

Высокомерный.

– Чертовски близко.

Соло накренил самолет вправо, направляясь обратно к базе.

– Хм. Держись за меня, и, может быть, я покажу ее ближе к вечеру.

Впервые с тех пор, как я вернулся в кабину пилотов, я почувствовал, что мое тело полностью расслабилось, когда Соло начал спуск, и как раз в тот момент, когда он собирался посадить самолет, и мы были бы окружены нашими товарищами-стажерами, я сказал:

– Или, может быть, сегодня вечером я сам покажу тебе твою лучшую поездку.