Текст книги "Эра Прилива (СИ)"

Автор книги: Елизавета Флоркинголд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Раненый да еще в одиночку. Что ты ищешь в наших землях?

– Водного змея, способного исцелять.

– Слугу дракона воды? Да он живет на вершине самой высокой горы, как же ты доберешься туда в таком состоянии?

– У меня нет другого выхода. Даже кирины не могут помочь, или умру, подымаясь на гору, или скончаюсь от ран.

– Выбираешь первый вариант, хе-хе, настоящий воин. Ты мне помог и я помогу тебе.

На следующий день гном собрал кое-какие припасы, оружие, уговорил Каито надеть теплую одежду и двинулся с ним в путь. До одной только горы идти было два дня, а подыматься по ней – еще дольше. Все это время гном рассказывал истории о походах его славных сородичей, при этом не упоминая войну с нагами. Как подозревал Каито, его новый товарищ просто не хотел враждовать со своим спасителем.

У нового друга Каито было три брата и все они проводили жизнь в походах. Сам же гном предпочитал мирную жизнь в храме, хотя периодически к его воротам прибивались такие твари, мощи которой могла позавидовать добрая половина армии Подгорного народа.

Не без его помощи они призвали элементаля, и тот же гном после исцеления Каито помог ему пересечь границу через гарнизон. Под конец этого долгого и утомительного путешествия гном назвал свое имя, от чего по спине Каито пробежали мурашки. Все это время он ходил по лезвию ножа.

Ведь его спутником был Гульрик – третий сын Вульфстена.

========== Одним мечем ==========

Дети – продолжение родителей, но не их точная копия.

Под знаменем лотоса армия нагов выступала на войну против гномов. На этот раз ее инициатором стал сосед, который отказался выдавать свою дочь за гномьего принца Ферона, а Каито решил поддержать его в этой войне.

Помимо армии отец взял с собой двенадцатилетнего Цигуна. Учителя выражали восхищение его жаждой к знаниям и боевыми навыками и считали, что он готов. За день до нападения наги разбили лагерь у высокой заснеженной горы. Это была отличная возможность проверить сына дайме.

Отец взял шесть тренировочных катан – пару для себя и четыре для сына, но тот на удивление взял только три, а в четвертую руку щит. Бой начался и мальчик показал себя отличным воином. Он был внимателен, ловок, отлично блокировал удары и нападал так, как могли только четырехрукие наги. Однако, наносить удары – даже деревянным мечом по броне – не осмеливался.

– Что с тобой, Цигун? Разве тебя не учили, как нападать?

– Учили, отец. Просто я боюсь поранить тебя.

– Поранить тренировочным оружием? На такое не способны даже лучшие воины Вечной Императрицы.

Сражение продолжилось. По просьбе Каито Цигун атаковал. В первый раз катана просвистела над головой, второй – отскочила от брони, третий – полоснула по хвосту, оставив едва заметную ссадину.

– Отец! Прости меня, я не хотел…

– Все в порядке, это просто царапина.

Отложив мечи родня вернулась в шатер. Дайме приказал подать им чай из красных кораллов – любимый напиток его сына.

– Я скучаю за Хаи Ро, когда он вернется?

– Всему свое время, дитя мое. Когда-то и ты покинешь наш дом на долгие годы, пройдешь обучение в чертогах Вечной Императрицы, получишь свой город и сам станешь дайме.

Чай принесли. Отложив в сторону оружие Цигун остановил ванидамэ и сам разлил его по чашкам, не пролив ни капли. Он также добавил некоторых пряностей. Даже самые мудрые жрицы не умели готовить его так, как старший сын Каито.

По окончанию чаепития Цигун немного успокоился. Он собрался с мыслями и задал отцу еще один вопрос.

– Когда же это произойдет?

– Ну хотя бы на твое семнадцатилетие. Почему бы и нет? В этом возрасте я узрел ее божественную сущность.

– И ее слуги обучат меня искусству боя?

– Гораздо лучше тех нагов, что учат тебя сейчас.

Встревоженность опять вернулась, но отец списал это на первую серьезную битву. На следующее утро наги напали на заставу гномов, отряд Каито должен был захватить и держать эту точку, пока армия его соседа шла на Ферона.

Как предводитель дайме вырвался вперед, его катаны призывали на поле боя безжалостные ледяные стрелы. Однако, сражаясь с врагами краем глаза наг все равно следил за сыном – он пообещал Йосе, что с ним ничего не случиться.

Цигун сражался отважно, если это можно было назвать сражением. Он бросался под ливни мечей, создавая водный щит, отбивая атаки катанами как бывалые войска. Многие воины – от кап до киринов – были обязаны жизнью его ловкости и проворности.

Как вдруг подобно грому над полем битвы пронесся вопль гнома.

– Во имя Арката и его славных воинов, вы не пройдете! – Это был Гульрик. Голос его окрылял союзников и устрашал врагов. Жрец не носил мечей и стрел, но отлично владел магическим посохом.

В детей Шалассы полетели огненные заклинания. Мудрый военачальник целился в хвосты – пусть эти рыбы узнают, что священники хороши не только в молитвах! Вдоволь наигравшись с одинокими воинами принц Каменных Залов вызвал на поле боя огромный метеорит, он приближался со скоростью падающей звезды…

Но так и не долетел до земли – его поглотил гигантский водный шар. Вперед своей армии вышел Цигун, его глаза сияли синим цветом – это было его заклинание.

– Гном, очнись, что ты делаешь? – Остывший камень упал на землю. – Этот раскаленный кошмар мог уничтожить все ратное поле – и ваших и наших солдат. Разве способен кто-то кроме демона на подобную подлость?

– Кто бы говорил о чести! Вы напали на нашу заставу, а ведь еще вчера мой брат шел к вам с мирными намерениями.

– Получив отказ твой брат обнажил меч, и поклялся заполучить сердце дочери дайме если не в любви то в крови на серебряном блюдце.

– Ферон… не мог так поступить. Почему я должен тебе верить?

– Я докажу, что не вру.

Положив оружие наг пополз к гному. Удивленные солдаты расступались перед ним.

– Цигун, что ты делаешь? – Не скрывая испуга спросил отец. Он думал, прятать свои эмоции просто, но оказалось, когда на поле стоят твои дети, чувства совсем не те что при битве с чужими войсками.

– Пораненный наг… И ты тоже не оценил нашего милосердия. Так знай же, что отныне мое сердце будет подобно стали, и не найдется в нем пощады для тебя!

– Стойте! – За тот короткий миг, что отец говорил с Гульриком юный воин уже оказался у камня, на котором стоял гном. – Поглядите, разве это не вашего рода? – Из сумки на поясе змеечеловек достал небольшой кинжал, на котором была начертана руна пламени.

– Это же любимое оружие Ферона ему отец подарил…

– Чтобы он вырезал сердце невинной девушке? Ведь именно это он собирался сделать.

Гном ошарашенно смотрел то на него, то на поле боя. Солдаты не осмеливались продолжать битву – как бы там ни было наг только что спас их от смерти.

– Неужели у него хватило наглости угрожать соседям, да еще и врать родным братьям разве что… Он хочет жениться на дочери правителя чтобы стать ближе к трону, вот подлец!

– Так на чью же честь падает пятно, когда мы идем мстить за нашу сестру?!

– Позор на головы Каменных Залов. Я даю вам слово, что улажу эту проблему.

– Мы же в свою очередь дадим слово, что не разрушим вашу столицу, и впредь следите-ка получше за честью своей семьи!

Сказав это Цигун пополз назад. Дайме соседнего города начал возмущаться, однако к его огромному удивлению собственная армия последовала за юным нагом, посчитав спасение их жизней гораздо более весомым аргументом чем обида.

В тот день Каито понял одну вещь – его сын никогда не лишит жизни даже самое жалкое существо.

========== Четыре символа четыре дороги ==========

Верный слуга всегда готов прийти на помощь.

Шла тихая и спокойная ночь. Каито спал в обьятиях своей волшебницы Йосе, где-то в дали Хаи Ро отдыхал после обучений, Цигун уснул на подоконнике, наблюдая за чарующим озером, Венера и Дионея видели сны, где каждая могла остаться наедине.

Как вдруг неожиданный голос пробрался в сон дайме. Он был таким знакомым, корнями уходил в далекие годы. Голос, который благословил его на все те деяния, что наг совершил за эти годы. С ним говорила Вечная Императрица.

– Каито, сын Шалассы, меч ее правосудия! Ты совершил благое деяние и был удостоен встречи со мной, однако не все вступают под своды моей пещеры с чистым сердцем. Прошлой ночью один отвратительный демон проник в сердце Шалассы и украл четыре артефакта – ее священные дары. Их нужно немедля вернуть, иначе силы нашего дракона могут быть использованы со злым умыслом.

– Са, госпожа над всеми нагами, властительница всех вод, я выполню вашу волю. – Не задумываясь ответил наг.

– Первый артефакт сродни твоему оружию. Катана, созданная из вечного льда. С ее помощью чертоги Шалассы стоят под водой нерушимо. Его бес отдал имперскому рыцарю. Верни оружие к алтарю и мои воды вернут его на место.

На рассвете ничего не объясняя Каито двинулся в путь. Йосе волновалась, но спросить не осмелилась – сколько раз уже ее муж покидал город по важным делам, а потом долгими вечерами рассказывал о своих подвигах.

Тем временем как Каито со своими лучшими воинами плыл в земли Империи Единорога, в саду с двадцатишестилетним Гар-ди-беем фехтовал его старший сын. По просьбе орка наг использовал только два меча.

Едва Цигун научился держать в руках оружие как сын Фелиции тут же вызвался его тренировать. И хотя боевые стили орков и нагов сильно отличались, именно с ним юный воин раскрывал весь свой потенциал. Как бы сильно мальчик не старался, он никогда не мог поранить старшего орка и уже давно не боялся этого.

– Хорошо, очень хорошо. Много голов снесешь когда подрастешь.

– Не бывать этому, Гар-ди-бей, никогда я не стану вестником смерти.

Меч практически полоснул мальчишку по горлу, и будь бы это враг сына Фелиции, он бы уже лежал без головы.

– Значит меня ты считаешь чудовищным вестником смерти? И своего отца, и мать? Я был в походах с Каито и лично видел, как он отсекал головы врагам! Но при этом твой отец сохранил мою жизнь, что, он тоже вестник смерти?

– Отец великий воин, и я бы все отдал, чтобы стать таким как он, но это не моя судьба.

Тренировки продолжились. Катаны и меч ударялись друг о друга с такой силой, что весь дворец содрогался от ужаса. Несколько раз стражники прибежали проверить, не отрубили ли кому голову. А пока дети тренировались их родители решали судьбы своих народов. Каито возвращался из похода с катаной вечной мерзлоты, Фелиция несла домой голову своего брата Мехмеда.

На второй день дайме отправился в земли Серебряных Городов за водной сферой. Она была создана из первого сгустка воды и представляла собой магическую суть. Демон продал сферу магу за хорошие деньги. Этот вопрос Каито надеялся решить мирно.

А вот Хаи Ро эта сфера была не нужна. Он и так чувствовал в себе силу, силу одного из самых могучих аватаров! В отличие от старшего брата Хаи уже доводилось убивать парочку врагов, притом даже не чужаков, а нагов. Пару лет назад на храм напали отступники и юноше пришлось обороняться.

День за днем проходили в тренировках и познании себя. Если большинство учеников чувствовали себя неуютно, сын Каито ощущал себя как дома. По сути места алтарей Шалассы и были его вторым домом, ведь частичка русала раз и навсегда осталась в зубах того змея. Душа разрывалась надвое. С одной стороны – все тайны магии воды, судьба и небывалая сила, с другой – кровная родня, сестры, которых он почти не помнил, отважный брат, отец-герой и любящая мать. Ее нежный голос часто всплывал в памяти, помогал унять тоску.

– Спи, дитя малое спи,

В глубине пучин морских,

Где нет боли, где нет страха,

Позабудь про все печали.

– Приплывут к тебе русалки,

Заведут песни и танцы,

И причешут, и обнимут,

Боли все тебя покинут.

Знакомый голос. От него сердце еще больнее сжалось. Пускай Хаи был частью легендарного змея, он все еще оставался ребенком, ребенком, у которого были родители.

– Отец, это правда ты?

– А кто же еще знает колыбельную твоей матушки?

– Но как так вышло…

– Я принес Шалассе украденную сферу, прямиком из Аль-Сафира.

– Так это же родина дядюшки Гар-ди-бея. Расскажи, как там поживает родня нашего старого друга?

– Мехмед давно уже враждовал с Фелицией. Уж не знаю, за что они так боролись, но видать обида была сильной. Голова мага теперь украшает боевой флаг варварши, они сейчас в тяжелом положении. Мне с трудом удалось уговорить их отдать сферу.

– Но договор всегда лучше битвы, верно?

– Так и есть, Хаи, но сейчас это не важно. Сферу я отдал и до рассвета останусь здесь. Проблемы магов нас не обходят…

– До тех пор, пока мы сами не искупаемся в крови.

Сын сам испугался собственных слов. Он не хотел этого говорить, само вырвалось. И откуда только взялись такие мысли? Это очень расстроило Каито – он провел немало битв за последние несколько лет и конечно же, был рад в них участвовать, но в семейном кругу не хотел об этом думать.

Хорошо что долго гостить у сына не пришлось. Ночью Вечная Императрица рассказала ему о третьем артефакте – щите, который достался орку-наемнику, что разбойничал в землях гномов. Забавно, место, где некогда жил Король Разбойников стало магнитом для мелких воришек.

Отправляясь туда наг рассчитывал раздобыть сокровищ и самые прекрасные из них отобрать для своих дочерей. Венера очень радовалась этому, чего нельзя сказать о Дионее.

У девочки было другое заветное желание. В то время как принцессы ее возраста влюблялись в симпатичных магов, принцев из сказок или моряков-утопленников девочке нравились ассасины. Она восхищалась их грацией, их мастерством, а самое главное – скрытностью. Иногда наемные убийцы могли так хорошо спрятаться, что даже родные братья и сестры не могли их найти. Ах, какое полезное умение!

С огромным трудом Дионее удалось раздобыть одну книгу, написанную опытным темным эльфом. Она купила ее на ярмарке, пока сестра рассматривала украшения. Читать книжку приходилось по ночам, когда близняшка спала. Рука с трепетом переворачивала страничку за страничкой, уши дергались от каждого шороха.

Пользуясь советами этой книги дочь дайме изготовила для себя украшение – две палочки, украшенные драгоценностями, которые служили ей вместо заколки. Кончики этого украшения были спрятаны в серебряные окантовки, под которыми хранился яд, сворованный из шкафчика дворцового госпиталя.

Дальше – больше. Дионея хотела посвятить свою жизнь Малассе и попросить ее освободить девочку от самой тяжелой ноши. Она была так близка к этому, читала все подробности о ритуале, как вдруг Венера проснулась.

– Что ты делаешь? – Спросила напуганная сестренка.

– Читаю, книга страшная, тебе не понравится.

– Там на обложке знак Игг-Шайла, это очень плохая книга, сожги ее!

– Ты же знаешь, что наши вкусы разнятся. Никому не говори о моих увлечениях, ты же пообещала беречь сестру, помнишь?

– Да, но это… темные эльфы… мне надо подумать.

Поборов в себе порыв ненависти Дионея поверила ей. Она помнила, что говорил Цигун, и пыталась понять Венеру, однако уже следующим утром ее разбудила мать, державшая в руках злополучную книгу.

– Дионея, что это ты читаешь? Писанина темных эльфов. Ты уже забыла, как твой отец выгнал их из нашего города? Как осаждал их поселение, пока я не находила себе места?!

– Венера… ты все-таки разболтала, ты нарушила слово.

– Я…я…

– Она ничего не говорила. От этой книги за километр несет темной энергией.

– Это просто книга с интересными картинками…

– Довольно! Вы сейчас же отправитесь к алтарю Шалассы и ты лично попросишь прощения перед ее жрицами!

Венере же общение с милыми водными духами приносило лишь радость. Дионея злобно смотрела на сестру, которая прятала взгляд рукой. Они слишком много времени провели вместе и сестра отлично распознавала ложь. Венера предала. Их сделка больше не действовала.

По возвращению Каито ничего не рассказали об этом инциденте – Йосе не хотела его тревожить, ведь впереди был еще один трудный поход. Последний символ Шалассы подобный тому, что Венера носила в волосах – неувядающий цветок лотоса, спрятанный отныне в землях эльфов.

Как только отец уехал, а сестра уснула Венера предалась горячим слезам. Она не могла никому высказать свою боль – Дионея тут же начинала кричать и толкать ее, она не переносила плача. Девочка знала лишь одно место, где могла спрятаться от сестры – свои сны, но порой даже там слышала ее голос. И она знала, что близняшка хочет устремиться в объятия тьмы, но об этом умолчала. Даже если они были бы двумя отдельными детьми, за такое было одно наказание и даже Дионея его не заслуживала.

========== Поминальный огонь ==========

Что было белым в детстве, стало черным в юности.

Шахибдия горела. Весь мир горел. Маги пришли за головой Мехмеда, а вместе с тем – за тысячью орочьих голов. Земля под ногами превратилась в ад, а небо – в удушливый дым. В этой жуткой битве Гар-ди-бей сгубил уже с десяток големов, как вдруг чья-то рука схватила его и оттащила от врагов. И он бы с радостью отрубил эту руку, не будь бы это его сестра.

– Как ты смеешь отрывать меня от…

– Заткнись, Гар-ди, просто иди за мной. – Она сказала это с ноткой истерики, что было не характерно для спокойной и уравновешенной шаманки.

Девушка повела его сквозь пелену дыма и огня, минуя собратьев, утопавших в битве. Брат ничего не понимал, но уже начинал догадываться. В густом дыму показался силуэт ракшаса, блеснул меч с черепом в изголовье. Голова магической кошки полетела прочь, навстречу им вышла Ирида – наемница родом из империи.

– Я дам вам время, сколько понадобиться. За честь наемников!

И ее силуэт вновь пропал в дыму. Пройдя еще несколько шагов Скифидия упала на колени, наклонившись за ней брат увидел…

Свою мать. Подумать только! Женщина, покорившая пять племен, получившая титул хана, вернувшая Шахибдию оркам теперь лежала на земле истекая кровью.

– Сделай что-нибудь! – Закричал орк, глядя на сестру.

– Рана слишком глубокая. – Ответила Фелиция за дочь, которая едва сдерживала слезы. – Отец-Небо зовет меня, Мать-Земля поет свою колыбельную. Гар-ди-бей, ты должен взять мой меч и занять место хана. Слушай свою сестру, она – твоя мудрость, частичка тебя. Скифидия, никогда не предавай брата. Он – твоя сила, твое оружие. И когда ты будешь слаба он защитит тебя.

– Твое слово – закон, матушка. – Прошептала она.

– Твоим мечом я уничтожу всех наших врагов, клянусь честью крови. – Заявил сын.

Варварша закрыла глаза. Сердце оборвалось. Орк думал, это конец, но с последних сил ее губы прошептали:

– Ирида… где она?

– Ирида? – В растерянности повторили дети.

– Ирида! – крикнула Скифидия в пустоту, и уже через миг она стояла перед ними в крови какого-то мага.

– Фелиция, продержись еще немного, шаманки уже почти…

– Не стоит. Мне не избежать смерти. Ты не нашей крови и на власть претендовать не можешь, но знай… с того самого дня, как сирота с Империи пришла к нашим воротам, у меня появилась еще одна дочь…

И это были ее последние слова. Поистине, его мать олицетворяла все то, что так любили орки – судила по поступкам, а не по роду, билась до последнего и никогда не предавала зов своего сердца.

Ради нее и только ради нее Гар-ди-бей решил оставить академию наемников. Маги не просто так проникли в город – им помог кто-то из воинских шатров. С того дня многие для юного хана стали предателями – маги, люди и наги… Наги, которые наплевали на войну с волшебниками и пошли с ними на сделку. Фелиция всегда учила его быть справедливым, не смотреть на различия, но вот ее доброта сыграла с варваршей злую шутку. Змеелюди, которых она считала чуть ли не братьями, бросили орков ради какой-то сферы! Их счастье, что ему нужно пройти испытание перед тем, как стать ханом – придет время и рыбьи города так же вспыхнут огнем.

========== Мрачная сказка ==========

Иногда самая большая угроза исходит от самого себя.

Дионея всегда засыпала второй. Она долго мучалась, ворочалась, в то время как Венера уже видела сладкие сны. Девочка часами думала надо всем, что произошло и вот, в эту роковую ночь двадцать девятого года эры Прилива решилась. Она могла сделать это тайно. Близняшка давно научилась передвигаться со спящей сестрой, но вспомнив клятву братьям решила хотя бы попытаться. В последний раз.

– Венера, просыпайся!

– Что случилось? – Спросила заспанная девочка.

– Скажи, разве тебе не надоело, что мы постоянно вместе? Ты никогда не думала о том, как бы мы жили по отдельности?

– Это невозможно, поэтому я стараюсь не думать о таком.

– Я нашла способ. Узнала от матушки. Ты веришь мне, сестренка?

– Ну если мама сказала… Верю. Что нужно делать?

– Ничего, просто закрой глаза и не сопротивляйся, я приведу нас куда надо.

Венера поверила. Она закрыла глаза, полностью расслабилась. Дионея направилась к выходу из дворца. Она могла передвигаться настолько тихо, что даже родная сестра не слышала, что уж говорить о стражах и слугах. В тот миг она чувствовала себя прекрасно, будто никогда и не было сестры с правого бока. Скрипнули двери тайного хода.

– Дионея, мне страшно! И холодно… тут сквозняк.

– Это ненадолго, всего пару минут.

Хвостом спускаться по лестницам не очень удобно, особенно когда ты практически никогда по ним не спускалась. Цигун и Хаи уже несколько раз бывали во дворцах союзников, видели там и лестницы и порталы. А близняшек никто с собой не брал – говорили, мол те слишком маленькие, но Дионея знала в чем настоящая причина отказа, она была не такой трусливой и глупой как сестра.

И вот они вышли по старому ходу, созданному двуногими нагами вроде ванидамэ, к прекрасному обрыву, ведущему к бурному морю.

Девочка подползла к краю и тут ее сестра открыла глаза.

– О, Шаласса, что ты хочешь сделать?!

– Не бойся, ты помнишь, что пела наша мать? «В глубине пучин морских» – там обитают русалки. Когда-то и она упала со скалы в море, а тогда стала красавицей.

– Дионея, ты сошла с ума. Я не хочу умирать!

Венера снова начала капризничать, вырываться, как тогда у пруда с угрями. Но в этот раз все было по-другому: девочка училась самоконтролю почти всю свою жизнь и это позволяло ей контролировать хвост, только рука оставалась во власти близняшки.

– Ну уж нет, Венера, я не собираюсь жить бок о бок с такой нюней как ты до конца своих дней!

– Если того захотела Шаласса, мы научимся. – У двери девочка остановилась. – Станем одним целым, нас всегда будет двое, а наших врагов меньше. Ты мне веришь?

– Конечно, верю. – На лице появилась улыбка.

Венера попробовала обнять сестру правой рукой, как вдруг тело пронзил холод. Дионея смотрела на нее взглядом безумного, заточенного в Шио на тысячи лет духа, ее волосы были распущены, развивались на ветру, из них торчала одна шпилька, вторая пронзила единственное сердце.

***

Впервые за долгие годы Йосе надела черное. Еще вчера вечером она сидела у постели своих дочерей, пела им колыбельную и целовала перед сном, а сегодня утром проснулась от голоса кирина.

Божественное существо напомнило ей о старом обещании, а тогда стражники закричали «кто-то открыл потайной ход»!

Йосе полетела над ступенями, обгоняя мужа. Ее сердце колотилось как бешеное, чувствуя беду. Когда женщина вышла к морю то обнаружила у обрыва своих девочек. Бездыханную Дионею и едва живую Венеру. Теперь в голове крутились слова некроманта-священника, слуги Асхи. В тот день когда умрет одна, погибнет и другая.

Те секунды, что Венера еще жила, были самыми страшными. За это короткое время мать осознала, что смерть ее дочери неизбежна и та просто вынуждена следовать за сестрой, которая вонзила острие в их общее сердце.

– Я люблю те… – Так и не договорила девочка.

Тогда ее подхватил муж. У него не хватило сил, чтобы посмотреть на них, поэтому Каито смотрел в глаза жены ища там утешения и спасения.

– Мы все вышли из воды и рано или поздно туда вернемся. – Прошептала она, прижимаясь к мужу.

Чистая правда, вот только души самоубийц и предателей никогда не вернуться к Шалассе.

========== Клинок хана ==========

Порою враг – давно забытый друг.

Всего пару лет назад над крышами ихнего замка восходило солнце, теперь, похоже, оно клонилось к закату. Отец и мать не могли управлять землями – их поглотило горе. Прошел год с момента той роковой ночи, Хасима сняла траур, и только родители все еще носили черный цвет. Каждую ночь Йосе возвращалась к могиле дочерей (даже посмертное ложе у них было общим, Дионея наверняка была вне себя от ярости) и пела свою колыбельную.

Обязанности дайме на себя взял Цигун. Как для шестнадцатилетнего юноши он отлично справлялся – мигом видел кто лжет, а кто говорит правду, не был жаден к золоту, не стремился ничего завоевывать. Подобно родителям старший сын носил в сердце траур, но так же помнил об обязанностях отца. Он должен был переступить через себя и помочь с управлением, пока соседи-наги не почуяли слабости и не начали межусобицы. Его отец и так прошел долгий путь длиною в полвека и заслужил передышку в такой тяжелый момент.

Но настоящая беда пришла не от соседей-нагов, не от гномов и даже не от демонов. В один кошмарный день на столицу напали орки! Во главе войска стоял Гар-ди-бей – хан Шахибдии, вождь Великой Орды. Правда, Скифидии с ним не было – по крайней мере она не одобряла этого безумия.

Что еще оставалось нагу? Собрав войска он бросился обороняться, надеясь на благоразумие названного брата. Когда обстрелы прекратились Цигун воспользовался передышкой. Он взошел на одну из башен и обратился к варвару.

– Гар-ди-бей, что ты делаешь? Всего пару лет назад ты учил меня драться, а сколько лет наши народы помогали друг другу? Твоя мать Фелиция ценила этот союз, почему же ты на него наплевал?

– Я наплевал?! Это вы растоптали наше доверие. Как посмели наги сдружиться с магами, в то время как они шли на нас войной?

– Мой отец выторговал у них сферу – артефакт Вечной Императрицы. Служить Шалассе – наша первейшая обязанность.

– Так я и думал. Делидия не лгала – наги всегда думают только о себе!

Дальнейшие переговоры не имели смысла – начался штурм. Циклопы со всей силы ударяли стены, воины навалились на ворота. Наги больше не могли защищаться – надо было готовиться к кровопролитию. Стены держались с последних сил, но Цигун не мог смириться с мыслью, что под его началом умрут бойцы. Он стал перед выбором, который однажды сделал его отец. Но у сына была своя тропа.

– Остановись! Ты жалкий трус, если решил отомстить через своих собратьев!

И это сработало. Атака остановилась. Гар-ди-бей снова слушал.

– Наги не заключали сделки с магами, мой отец договаривался с ними. Наш народ не виноват, это было его задание.

– Тогда пусть выходит к воротам и дерется как воин! Даю слово, мои войска не тронут его, это будет честная битва.

– Каито все еще в трауре от потери дочерей, он не сможет сражаться в таком состоянии, я стану вместо него.

В глубине души сын дайме надеялся, что в орке что-то зашевелиться, что он отступит, пожалеет и скажет, что это была очередная тренировка. Однако адский огонь с глаз варвара не пропал.

Он перерезал всех магов Круга, разрушил три важнейших города и стоял у порога Аль-Сафира. Тогда его остановила Скифидия, теперь же он поручил сестре управлять городом в свое отсутствие чтобы ничто не направляло меч, кроме его руки.

Цигун вышел из города. Гар-ди-бей слез с быка и отправился к нему навстречу. На несколько секунд нага ослепило солнце. Он вспомнил тот летний денек когда ему исполнилось пять и первым, кто его поздравил, был орк, принесший в подарок четыре криво скованных катаны (орки совсем не умели ковать подобное оружие). Но солнце закрыли тучи, а подросток превратился в строгого вожака, который несся на него с тяжелым мечом.

Первый удар принял на себя щит. Их битва началась точь-в-точь как тренировка и от этого на душе стало еще больнее. Бой тянулся не час и не два. Иногда Цигун думал, что родители выбегут со дворца и помогут, но горе оглушало их, делало глухими не только для народа, но и для собственного сына.

В один миг катаны полоснули ногу врага и тот упал в лужу собственной крови. Она фонтаном бежала из раны, Гар-ди-бей шокированно смотрел на противника. Неужели он, этот мирный змееныш-головастик его поранил? Еще больше орк удивился когда кровь замедлилась – это Цигун использовал магию воды.

– Да простит меня Шаласса, я не могу. У меня не хватит смелости чтобы…

– Зато у меня хватит!

Меч сверкнул, подобно первой звезде, зажженной на небе. Один удар пробил броню, второй – тело. Гар-ди-бей не спешил вытягивать меч, не позволял Цигуну упасть и упокоиться с миром. Он смотрел в его глаза, наблюдал за тем, как жизнь угасает. Фелиция стремилась доказать другим, что у орков была совесть, он же доказывал это только собратьям.

Свое обещание орки выполнили – получив смерть предателя из рода дайме они отправились обратно в земли Орды. Наги подняли страшный крик, который Каито уже попросту не мог игнорировать.

Он вышел на балкон и увидел видение, то самое, что когда-то ему насылал безумный глаз. Мальчишка Гар-ди-бей стоял на горизонте, покрытый свежей кровью. Он обернулся и укоризненно посмотрел на нага, который отправил на верную смерть сына вместо себя.

Но Каито не сожалел, что сохранил тому мальчишке жизнь. Он жалел, что не принял от него бой.

***

Принцесса Розанна родилась в один день с Цигуном и умерла тоже. Они никогда не пересикались и не знали о сущевствовании друг друга. Она шла путем любви и душевных страданий, он – следами своего отца-воина. Она встретила свою смерть под сводами паучьего храма в объятиях греха, он – на поле боя, от собственного милосердия. И все же как было много похожего в этих разных судьбах, удивительно! И если бы король Кристиан был жив он бы надел траур не только в память своей дочери, но и за упокой Цигуна.

========== Моя обязанность ==========

Чем лучше ты держишь слово, тем труднее становится его держать.

Лето выдалось на удивление спокойным. После нескольких налетов орков, ссоры с соседями, небольшой разборкой с темными эльфами и тяжелых переговоров с Фердинандом – новым королем Империи – наступило небольшое затишье.

Каито решил воспользоваться этим – взял свою жену, сына и вместе с ними отправился отдыхать в деревушку на берегу моря. Подумать только, когда-то орки построили здесь первые дома и так начиналось их перемирие…

Йосе была против этой поездки – она хотела остаться в замке, у могилы детей, Хаи поддержал отца – им нужно было отвлечься от череды бед и сосредоточится на том хорошем, что осталось.

Погода здесь стояла чудесная, море было спокойным. Племена островов Пао выбрали отличное место для поселения и город их стоял нерушимо, как скала. Тридцать лет Каито правил на поверхности, но на прогулки по пляжу нашел время только сейчас.

– Хотелось бы мне именно так провести остаток своих дней. – Признался он семье, наблюдая за маленькими нагами, что выныривали из воды с крохотными жемчужинами в руках.