Текст книги "Эра Прилива (СИ)"

Автор книги: Елизавета Флоркинголд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Выбор ==========

Ручей может разделиться надвое, но тебе придется выбрать один путь

***

Каито был рожден в семье озерных нагов под сводами тайных пещер. О наземной родине избранников Шаласы – Хасиме – ребенок слышал лишь в рассказах. Еще задолго до того, как его родители вышли из вод, нежить прогнала нагов и едва не истребила. Единицы остались жить на поверхности как духи ручьев, болот, рек. Остальные же спрятались там, где ни одно существо их не смогло найти – под толщей воды, в неведомой красоты пещерах. Это место стало их спасением и ловушкой водночасье.

Поскольку мальчик не мог похвастаться наличием четырех рук, ему не посчастливилось попасть в королевскую стражу, увидеть Вечную Императрицу и повести в бой собратьев. Свою жизнь Каито посвятил водорослям – главному ингредиенту для чая. Он вел спокойную и размеренную жизнь, но в возрасте семнадцати лет столкнулся с бедой, как волна со скалой.

Выйдя в свой сад за свежей порцией бурых водорослей юноша заметил движение – кто-то пробрался в его владения. Он мог проигнорировать эти знаки, быстро собрать урожай и вернуться домой, но юность бурлила в крови как горячий источник и подбивала нарваться на проблемы.

– Покажись, чужак! – Закричал он, доставая свои клинки. Искусство войны было неотъемлемой частью культуры нагов, все они проходили военное обучение.

– Прошу, помогите мне!

Из зарослей водорослей выплыла коралловая жрица – такая крохотная, почему-то в человеческом платье, промокшем насквозь. Она опиралась о свой посох и тяжело дышала, словно никогда не оставалась под водой дольше минуты.

– Кто ты? Почему я должен помогать чужакам? – Одну катану Каито спрятал, но вторую на всякий случай оставил.

– Нет времени, они вот-вот найдут меня. Пожалуйста, не откажите в убежище.

Над головой промелькнуло голубое знамя. Это стражи Вечной Императрицы, неужели, они ее преследовали? Юноша растерялся. С одной стороны выдать преступника – его обязанность, с другой отказать нагу в помощи означало потерять свою честь. Разве станет воин издеваться над коралловой змейкой?

– Следуй за мной.

Он завел эту кроху в свой дом, девушка сразу забилась в угол, змеи в ее волосах притихли. Стражники проплыли мимо и тогда Каито вернулся к расспросам. Незнакомка согласилась рассказать ему все, если он спрячет оружие.

– Меня зовут Камилла, я жила в прекрасном озере много лет. Однажды мне посчастливилось влюбиться в человека, но его семья не позволила состояться нашему браку. Люди Империи охотились за мной, и я спряталась на дне моря. Там мне повстречался ветеран Сенкен-Са. Быть может в прошлом он давал здравые советы и спасал нагов, воевал под знаменем Императрицы и прославлял наш народ, но на старости лет воды его рассудка помутнились. Едва увидав меня Сенкен-Са заговорил о демонах и обнажил свой меч. Мой брат хочет убить меня и в этом нет моей вины.

– Ветераны переполнены мудростью, молодые – огнем и нетерпением, с чего мне тебе верить?

– Самое ужасное – я не могу доказать обратного. Кроме клятвы у меня ничего нет. Однако, была бы я связана с демонами, Шаласса не позволила бы мне коснуться воды и спрятаться в ее глубинах.

И он поверил словам Камиллы, дал слово, поклялся честью что защитит ее. Целый месяц девушка пряталась в его доме, а тогда нагрянули стражи и отвели беглянку с сообщником к дайме их деревни Фугуи.Стостоялся суд где наг выслушал три стороны конфликта. Обвиняемую ее союзника и ветерана.

– Итак, Камила, жрица Шалассы, что ты можешь сказать в свое оправдание?

– То, что я жила на поверхности, не делает меня предательницей. Моя ли вина в том, что я полюбила человека или в том, что вернулась в подводный город, прося убежища у своей богини?

Дайме ничего не ответил.Теперь настала очередь Сенкена-Са.

– Фугуи, прислушайся к словам старого воина. Вода не только ведет меня в бой она также ведает мне тайны судьбы. Эта девушка нечиста – в ней живет демон, проклятое дитя измены. Если не убить его сейчас оно погубит нашу расу.

– Каито, что скажешь ты?

– Разве можно возложить грех на нерожденное дитя? Все мы рано или поздно вернемся в воду, а враги, вне зависимости от пророчеств, будут нападать и получать отпор. Был бы я на месте мудрого нага предпочел бы умереть в битве, а не жить с кровью младенца на руках.

– Мудрые слова говоришь, Каито. Ты прав: пророчества неточны, а убийство нерожденного лишь за то, что он как и все мы начал свой путь – грязное дело. Камилла, скажи мне, кто отец ребенка?

– Кристиан, человек из Империи Единорога.

– Что же если он родится человеком то в нашем городе сразу же умрет, будет разумно изгнать тебя на сушу, по крайней мере до рождения этого дитя.

– Пощадите, солдаты мигом разорвут меня на части! – Взмолилась жрица.

– Твоего ребенка я пощадил, и тебя от казни спас. Смеешь просить о большем, после своей связи с человеком?

– Дайме, я… что же мне делать на суше? – Упав на пол спрашивала она.

– Будет на то воля Шалассы – вырастишь здорового ребенка, а нет – так вернешься к нам морскою пеною или каплей в море. Стража, верните ее на берега Империи!

Двое нагов послушно отвели девушку прочь. Она могла бы закричать, вырваться, но вместо этого спокойно поплыла следом. С ее губ шепотом сорвались проклятия в сторону бывшего возлюбленного и нежеланного ребенка.

– Сенкен-са, ты – уважаемый наг. И не пристало тебе гоняться за юными девушками с катаной!

– Дайме, она породит лишь зло и ненависть. Я не перестану ее преследовать, пусть даже сама Шаласса защитит это дитя! Жизнь моих братьев и сестер – сотен и тысяч нагов – не стоит жизни одного человеческого ребенка.

– Смеешь оспаривать мое решение?

– Не ставьте себя выше всех.

– Та женщина была права – твой рассудок затуманен. Лишь из уважения к прошлому я не снесу тебе голову, отвести его в темницу!

Другие стражники схватили уже ветерана и повели его в бездонную пропасть, куда прятали воров, убийц и прочих злодеев. Когда один из них попробовал забрать оружие, Сенкен-са напал на него, лишился глаза и все же был обезоружен.

– Что же касается тебя, молодой фермер, твое желание помогать беспомощным благородно, однако воин чести будет сражаться словом и катаной в открытую, а не скрывать от вассала всю правду. Я налагаю на тебя штраф в размере пяти тысяч золотых и отпускаю с предупреждением.

После этого неприятного потрясения все наладилось ровно на неделю, а тогда Каито вновь вызвали к дайме, в этот раз Фугуи заметно нервничал. Он сказал, что сама Императрица желает увидеть нага-фермера и предупредил, что прикажи она отрубить голову даже Кирин не спасет юношу от роковой участи.

Вечную Императрицу наг видел один раз в жизни и это воспоминание всегда возникало перед ним во время тяжелых испытаний. После смерти он вернется в воду, а вода прибежит сюда, огромным водопадом вливаясь в озеро, над которым, окруженная туманом, парит прекрасная дева.

Ее черты скрыты белой дымкой, а голос прекрасен, как журчание весеннего ручья. Через туман в подводной пещере проглядывается женский силуэт в чудной короне, украшенной самоцветами. Вокруг нее водят хоровод духи снегов и ручьев, покорно лежат кирины, для нее танцуют лучшие наги – те самые, с четырьмя руками, ванидамэ глаголят о своих победах, а капы – о молитвах сородичей. И вот все эти великие создания расступаются, позволяя ему приблизиться к ней.

– Каито, ты спас невинную девушку. Твое сердце чисто, твой разум юн и неопытен, но наполнен благодетелю. Готов ли ты послужить Шалассе, стать ее вестником и верным сыном?

– Для меня это большая честь. – Склонив голову сказал полузмей.

– Вскоре наги вернуться на свою родину – Хасиму, к тому времени мои слуги обучат тебя магии воды. Ты станешь во главе города, который я пожалую тебе, и будешь править им, оберегая от врагов.

– Прикажите, и я не задумываясь умру за нашу родину.

– Твой героизм похвален. Я дарую тебе клинки Шантирии – древний артефакт, позволяющий вызывать приливы. Да поможет он тебе в благом деле.

– Са… Да очистят воды Шалассы Хасиму!

Она протянула к нему свои руки, пахнущее морозом и горными источниками, в них сверкали два лезвия. Кирин выхватил оружие, не позволяя нагу подойти после чего вручил артефакты юноше. Спустя три года Каито вместе с остальными начал возрождение Хасимы. Начало их благого дела припало на конец эры Покоя Неупокоенным и начало новую главу – Прилива.

========== Очищение ==========

Шаласса очистит дух, а ее воины тело. Блудные дети возвращаются к своей матери – Хасиме.

Каито возглавил небольшую армию нагов: сотня коралловых жриц, три сотни ванидзамэ и столько же водомерок. Водомерками наги называли духов-детишек, не принятых ихними драконами и селившимися в водах. Они умели управлять водой на базовом уровне и парили, едва касаясь воды, за что и получили свое название.

В помощь Каито Вечная императрица послала Сенкен-са. Четырехрукий наг-ветеран подчинился ее воле, хоть и смотрел на своего начальника с недоверием.

Они вышли из вод на том берегу, что лежал вблизи островов Пао. Юноша ужаснулся, увидев свою родину – вода в ручьях была зловонной, мутной и процвевшей, на земле валялось больше костей чем росло цветов, большинство останков, судя по оружию, пренадлежало оркам.

– Это и есть земля, пожалованная мне Вечной Императрицей?

– Да, господин Каито, ее дар еще нужно заслужить.

– Ты ведь опытный воин, помоги мне, с чего начать?

– У каждого владения Хасимы было минимум два алтаря, их источники уходили в пещеру Императрицы, источали ее волю по всем островам. Сила, заточенная в ваших мечах, поможет очистить святыни.

Держа катаны на поготове новый дайме повел свою армию на восток, туда, откуда вытекали все нечистоты. Чем ближе подходили войска, тем сильнее становился запах гнили. Жрицы ужасались увиденному, они хотели исцелить это место, но Каито останавливал их – нужно было бороться с проблемой, а не заглушать последствия. Идя за ним девушки плакали и слезы их превращались в прекрасный жемчуг, который даже самая мощная болотная вода не могла изуродовать.

Наконец-то армия добралась до первого источника. Он был окружен скалами и бил ключом посреди озера. Однако для нагов это не было проблемой – змеелюд отлично умел перемещаться по воде.

Над источником стояла пагода с разрушенной крышей, сверху восседал огромный паук, явно созданный магией. Чудовище беспрерывно источало зеленоватую слюну, в то время как лапы оплетали паутиной основание ключа, проходя через нее вода превращалась в гниль.

Дорогу Каито преградил человек. По крайней мере сперва он показался таковым. Череп этого существа был слишком явным – кожа обтягивала его, местами трескалась. Некогда светлые волосы облезли, пожелтевшие зубы оскалились, пах он не лучше чем все озеро.

– Чужаки, убирайтесь отсюда. Это место – источник Асхи, с его помощью наша богиня дарует жизнь умершим.

– Лжецы! Это место плача Шалассы, ее слезы исцеляют больных, а ваша магия лишь подымает изуродованные трупы! – Закричал юноша когда понял, что имеет дело с некромантом.

– Что было оставлено жизнью перешло во власть смерти. Вы, змеи, сами покинули свой дом, мы вернули ему прежнее величие, и теперь наги возвращаются обратно. Легенды не врут – вы скользкие твари!

Такого оскорбления Каито не выдержал. Войско заняло боевые позиции, Влад взмахнул рукой и из болота вылезла орда прогнивших нагов. Смотреть на их изувеченные, покоренные тела без боли было невозможно.

Предводитель первым ринулся в бой, его катаны рассекали мертвецов, разбрасывая ледяные осколки во все стороны. Сенкен-са понесся следом, используя старую технику своих предков, водомерки завязали драку с призраками, ванидамэ своими дубинками проламывали черепа, даже жрицы вступили в бой – стреляя в ожившие трупы и леча своих живых собратьев.

Каито ринулся к Владу, его мечи столкнулись со стальной косой. Черепа, висящее на ней, смотрели на него своими пустыми глазницами. Но змей не растерялся – резко выпрямил свой хвост и ударил им противника, повалив на землю. Одним движением юноша отсек самозванцу голову и вся его армия тут же обратилась в прах.

Теперь настала очередь паука. Войско осталось на берегу, Каито пополз по воде прямиком к чудовищу. То не замечало противника, продолжало свою грязную работу.

Катана проткнула брюхо паука, в воду ринула шипящая зеленая кислота, раздался истошный вопль, а тогда… Монстр просто исчез, вместе с ним и паутина.

Повернувшись лицом к своим воинам наг закрыл глаза и медленно поднял катаны вверх. Его подчиненные, зная способности своего лидера, разошлись в разные стороны. Когда полководец выставил руки вперед к морю ринулась огромная волна буровато-зеленой воды, в ней бурлили кости, куски плоти, остатки гноя и гнили. Катаны змея сверкали синим сиянием, с каждой секундой удерживать этот поток и вести его прочь с острова было все труднее. Руки начали дрожать. Перед глазами вновь возник ее облик – прекрасная дева в тумане, окруженная запахом мороза и свежести. Собрав остатки сил Каито закончил очистку, постепенно сероватая вода стала прозрачной, а из источника вновь полились священные слезы.

Наги разбили лагерь прямо под водой, там же и заночевали. На утро состоялись похороны павших ванидамэ. У источника Каито оставил тридцать жриц, пол сотни акульих стражей и сотню водомерок. Они должны были построить пагоду, оберегать ее от некромантов и молиться Шалассе за восстановление этого места.

Второй источник было видно сразу – на вершине некогда снежной, теперь покрытой пеплом горы. Вид главной вершины его новых владений удручал, так что Сенкен-са посоветовал своему лидеру оглядеться по сторонам. Там, где уже текла очищенная вода расцветали цветы, в прудах, пусть даже единицами, появлялась рыба. Запах гнили начал выветриваться, постепенно свежий воздух прогонял его. Вдали маячили голубые, бирюзовые и синие флаги – это шагали его братья и сестры, освобождавшие другие части Хасимы. И сердце Каито застучало быстрее, и дух его расправил свои плавники, стремясь покорить и горы и моря.

– Шаласса, да очистят твои слезы эту скверну!

– Са! – крикнули его верные воины и начался двухдневный подъем на гору.

К счастью никто не умер, хотя для нагов, привыкших плавать, без остановки ползти вверх оказалось не просто. Мало того, их источники воды практически закончились, а гнилую пить никто не собирался.

Изможденные и усталые они вышли ко второму источнику с пауком, у которого их снова ждал Влад!

– Что ты здесь делаешь, я ведь совсем недавно тебя обезглавил!

– Твоя жалкая богиня забирает своих детей, моя позволяет своим верным слугам жить вечно! – С гордостью ответил некромант. Он был крайне спокоен, на шее не осталось ни единого шрама.

Каито вновь накинулся на него, пока армия сдерживала поток нежити, однако в этот раз у Влада было два преимущества – он не уставал и уже изучил приемы своего противника.

Труп целился косой в хвост, который не защищала ни одна броня нагов из-за того что он был очень подвижным. Несколько раз Влад порезал Каито, но кровь и боль лишь усилили его пыл. Громко закричав наг набросился на нежить, ударив уже его ноги своими клинками. Подбитый некромант упал на колени.

Змей хотел спрятать мечи, но тут Сенкен-Са отрубил голову врагу.

– Зачем ты это сделал? Он снова воскреснет!

– Только так можно было остановить его подопечных. Дайме, посмотрите на своих воинов – они слабы, многие ранены, мы не можем ждать пока найдется способ его убить.

– Так по-твоему проще отбить еще сотню подобных атак?

– Нет, мы всего лишь берем отсрочку, пока можем ее взять.

– Никогда больше ничего не делай без моей на то воли, НИКОГДА!

– Са… господин, больше этого не повториться. – С отвращением и злостью ответил ветеран.

У этого источника оставили по сотне ванидамэ и водомерок и полсотни жриц. Спуск дался куда легче подъема – вода очистилась и наги скользили по источникам, словно маленькие дети гномов на щитах по заснеженым вершинам.

Последней остановкой стал давно заброшенный и оскверненный город, где засел предпоследний непойманный некромант.

Третья битва далась тяжелей всего – у Влада войск было еще больше у Каито почти никого не осталось. Однако, когда земли наполнились чистой водой он смог полноценно использовать свои клинки, помогая сородичам. После поимки Влада его связали и посадили в водную ловушку, налеты нежити продолжались три дня. Другие дайме уже закончили свои походы – они сражались лишь с войсками, не с полководцем – и требовали убить подлеца, юноше с каждым днем было все тяжелее их отговаривать. А еще этот владыка нежити со своим невозмутимым видом. Возомнив себя проворнейшим и умнейшим некромантом Влад требовал изысканных блюд, а тогда резко менял мнение, вспоминая что ему не нужна еда, словно был пленником, а не смертником.

И вот пришло спасение – загадочный маг по имени Мехмед. Колдун явился прямиком у ворот уже перестроенного города и одним махом волшебной палочки разогнал всю нежить. Его черная борода начала покрываться сединой, но разум все еще был ясен. Его по приказу Каито вызвал Сенкен-са.

– Мне известно о вашей проблеме. Честно говоря я удивлен – мы переловили всех некромантов и заточили их в Эрише. И вот все равно находятся новые беглецы. Влад, верно? – Мужчина посмотрел на самодовольного зомби. – Мы то думали тебя черви сожрали.

– По крайней мере я пробыл на воле дольше Лукреции, это под ее правлением наша власть ослабла. Ее вина в том, что нас закрыли в клетке, я же проломил немало ваших черепов и теперь готов принять поражение.

– Ты сгниешь в могиле из которой вылез.

Мехмед провел необходимые ритуалы чтобы не просто убить бывшего мага, а отправить его душу в Эриш, откуда ни один мертвый больше не мог вырваться. Он также оставил дар в виде ресурсов за то, что Каито помог ему обнаружить некроманта и подержал его «живым». За счет этого новый город этого дайме начал процветать быстрее остальных.

Этим и прославился первый год правления.

========== Дипломатия ==========

Миром правит тот, кто заключил мир.

Гербом новых владений змеелюда стало восходящее солнце на фоне океана, ведь именно на рассвете к ним пришло спасение в лице магов. Это знамя многие годы маячило над городом и красовалась на знаменах.

На второй год правления Каито получил новый приказ от Вечной Императрицы. Его город достаточно окреп, чтобы продержаться без дайме несколько месяцев так что теперь нагу предстояло отплыть на острова Пао и заключить мирный договор с орками. Управление юноша временно передал Сенкен-са, а сам во главе небольшой армии отправился в путь.

На берегах соседей наг впервые повстречал орков, собственно и они никогда не видели змеелюдей. Насколько знал юноша, эти существа жили племенами и судя по снаряжению ему повстречалось племя рыбаков.

– Большая змея, бить ее палкой пока не напала! – Вопили гоблины. Кто-то в армии недовольно зашипел, однако дайме приказал им молчать и сам подошел к незнакомцам.

– Меня зовут Каито, если говорить вашим языком то я – вождь племени нагов, мы живем на соседних островах и пришли заключить мир.

Орки расхохотались. Один из них вышел вперед. Весь в шрамах, обвешенный крючками, с огромным копьем и проржавевшим шлемом.

– Орк есть рыбу, орк ловить рыбу, орк думать рыба немая. Рыба хочет говорить? Пусть говорит меч!

Начав бой полудемон не оставил Каито выбора, ему пришлось обнажить оружие и сражаться. Победить рыбака было просто – орки всегда действовали быстро, спонтанно, рассчитывая на грубую силу. Наги же напротив – были рассудительны, высматривали, выжидали момента. Были бы противниками ассасины или маги битва затянулась бы надолго, но с орками змей разобрался в два счета.

– Так что? – Спросил он, отрубив вождю голову. – Вы будете говорить, или…

– За Гарлика, за честь крови!

Не давая договорить рогатые выбрали второй вариант. После стычки с ними армия не потеряла и четверти своих войск, но кровь рыбалок явно была недобрым знаком для дипломата. В бою орки умирали без мук, продолжая кричать на своем языке ругань и вздымая вверх мечи и так же легко эти существа обижались на тех, кто причинил им вред.

– Нам никогда не выполнить задания Вечной Императрицы, если мы будем их убивать, а слушать нас орки не желают… Что же делать?

Ответа на этот вопрос никто из его подданных не знал. Змей решил на этом остановиться и немного помедитировать, затем обратиться с молитвой к Шалассе в поисках ответов. И вот, когда он сидел на берегу реки в полном умиротворении, медитацию прервала рыжеволосая русалка, воспарившая над водой.

– Ах, как давно я не видела детей Шалассы! Что вы делаете на землях Орды?

– Мы посланники Вечной Императрицы, пришли заключить союз с нашими соседями. – Не открывая глаз ответил он.

– Союз заключается кровью? – Спросила русалка.

– Эти орки не оставили нам выбора, они напали первыми, не давая нам заговорить.

– Если вы и дальше будете заключать такой мир то при первой же встрече с настоящими воинами падете.

– Разве эти рыбаки не были воинами?

– Как и все орки, однако они намного хуже своих собратьев из глубин лесов. Те постоянно сражаются с дикими животными, могут завалить дракона одной стрелой, что уж говорить о рыбах, выброшенных на сушу.

Эти слова заставили Каито открыть глаза и получше присмотреться к собеседнице. Ее огненные волосы беспорядочно летали в воздухе, серебристый хвост блестел, глаза горели любопытством. Насколько знал змей русалки не были частью их народа – они никому не поклонялись, просто жили в свое удовольствие топя моряков и играясь с водной магией, и все же порой они приносили удачу, помогали путникам.

– У тебя есть имя?

– Йосе-мицу. Море выбросило меня в эту реку, рыбаки отрезали обратный путь и сломали посох, я годами пряталась от них пока не пришел ты и не перебил их.

– В любом злом деле есть капля добра, как и в добре капля зла. Если я помог тебе, помоги мне. Ведь маги и гномы как-то заключили мир с орками.

– Гномы ценят боевой дух не меньше орков, а маги… Были их заклятыми врагами, пока Мехмед, Первый из Круга, не подарил им Шахибдию в знак перемирия. Это место стало их столицей, а Фелиция назначена вожаком. Ходят слухи, будто эта варварша раньше была волшебницей, поэтому она образована и умна, с ней куда проще вести переговоры.

– Значит мне нужно ее увидеть. Идти к столице через леса бесполезно, а как насчет этой реки? Наверняка она растекается по всем островам, иначе это место было бы пустыней.

– Так и есть, реки и озера соединены между собой подземно и наземно, никто из сухопутных не знает этого и не сможет вас преследовать. Я могу показать вам дорогу, только с одним условием.

– Будь осторожна, русалка, ты говоришь с дайме Вечной Императрицы!

– Всего одна просьба – позволить мне идти за вами, отправится в Хасиму. Разве это не справедливая плата, за помощь?

Каито задумался. Русалок многие наги не жаловали – считали их отступниками, вертихвостками, грешницами. И все же каждая душа, какой бы она не рождалась, могла стать благородной, чистой, мудрой.

– Если хочешь жить на землях Хасимы тебе нужно стать подданной Шалассы и ее воплощения, пока этого не случилось все, что я могу тебе дать – дорогу в море, прочь из островов орков.

– Так тому и быть, господин дайме.

Русалка провела арамию по подземным пещерам. Под водой им довелось видеть статуи незримой красоты. Когда-то тут жили гномы, позднее – темные эльфы, а тогда подземелья затопило и от них остались лишь статуи да пустые дома.

К Шахибдии армия добралась незамеченной, но уже у ворот столкнулась с ордой стражников. Ужасный гибрид павшего летающего города и варварской палатки охранялся легионами гоблинов, циклопов и прочих полудемонов.

Используя свои клинки Каито наслал на них туман и холодный дождь. Так он застал своих противников врасплох, ослепил, а наги запросто прошли мимо, уворачиваясь от мечей. Они дошли до ворот капитолия, где навстречу им выбежал маленький ребенок, едва научившийся ходить, но уже державший в руках деревянный меч.

– Я не позволю вам пройти!

Наги заулыбались при виде этого рогатого малыша. Он уже побежал на Каито – быстро нашел вожака – размахивая мечом, но змей запросто остановил его, поместив в водную ловушку по шею.

– Отпусти меня и сражайся на мечах, как воин!

– Головастик… рановато тебе еще подымать меч на дайме.

Передав мальчика кораловым жрицам юноша зашел в капитолий. У громадного трона из костей стояло шесть нагромождений, отдалено напоминавший стулья, перед ними – стол, обтянутый шкурой, к ним вела дорога из медных чаш, в которых горел огонь. По залу носились орки – кто-то тренировался, другие подсчитывали ресурсы, третьи о чем-то беседовали с восседавшими подле трона – скорее всего советниками.

Однако появляние нага заставило всех замереть. Из-за стола встал орк, жутко напоминавший внешностью и характером Сенкен-са. Выхватив дубину он побежал на незваного гостя.

– Шахибдия перед врагом не падет! – Завопил он, но тут между ними встала женская фигура.

В одежде из шкур и короне из толстых бычьих костей, ее искривленный меч, напоминавший больше саблю, остановил советника и тот зарычал, вновь напоминая нага-ветерана.

– Защита города – моя работа, отойди, Кранг.

Когда орк вернулся на свое место Каито успокоился, но рано – девушка с громким воплем набросилась на него, другие орки начали вопить, размахивать оружием и выкрикавать ее имя.

– Фелиция!

– Отруби ему голову!

– Отрежь хвост!

– Нет, кинь в логово виверн!

– Тихо! – Держа меч у горла врага вавравша задала вопрос. – Зачем пришел?

Йосе-мицу была права, она действительно была склона к разговорам… когда враг стоял на краю бездны.

– Я дипломат, правитель одного из городов острова Хасимы. Мы, наги, хотим видеть вас в качестве союзников, ведь наши острова соседствуют.

– С миром пришел говоришь? А не ты ли тот змей, который отправил к Отцу-Небу целое племя наших братьев и сестер?!

– Не буду врать, так и было. Ваши собратья напали первыми, у нас не было выбора.

Недовольное рычание. Толпа орков была готова набросится на него и растерзать, их сородичи, преодолев туман, подошли к воротам капитолия и загнали армию внутрь.

– Тишина! Наг говорит, он пришел с миром, говорит ему пришлось оборонятся, и нага можно понять. Скажите, гордые дети Кунияка, стали бы вы стоять неподвижно, если бы на вас нападали? Отдали бы свою жизнь дуракам, которые без спросу подымают мечи?

Ответа не последовало. Орки не любили признавать своих ошибок.

– Нагу можно поверить, можно заключить с ним мир, если наг покажет себя мудрым дипломатом. Он говорит, что пришел с миром, а значит не должен относится к орку как к рабу. Так скажи же, чужеземец, каково наказание за убийство нага в твоих краях?

– Позор и бесчестие. Сбрасываем предателей со скалы.

– Значит и за кровь орков ты заплатишь кровью, кровью своих подопечных. Кранг, подойди сюда. Скажи, скольких орков племени убили эти змеи?

– Сто, сто и еще пол сотни. – С затруднением ответил советник.

– Двестипятдесят. Значит, оркам в жертву должно быть принесено столько же нагов. Змей, ты готов отдать их за свои слова мира?

– Нет! Но я могу показать вам другое доказательство.

Каито приказал стражам вывести мальчика и освободить его от водных пут.

– Этот ребенок выбежал на армию с мечем, вызвал меня на бой. Как воин Вечной Императрицы я обязан принимать все вызовы, дабы защитить свою честь, и победить его было бы проще простого, но этот ребенок не ведал что творит и я сохранил ему жизнь.

– Гар-ди-бей… – Прошептала Фелиция. А тогда разразилась адским криком. – Как ты посмел нападать на вооруженное войско?

– За честь крови, во имя отцов. – Ответил мальчик хорошо знакомые слова сородичей.

– Глупый ребенок, сколькому тебе предстоит научиться… Ты, змеечеловек! Мог убить его и ударить меня в самое сердце, но не сделал этого. В твоем сердце есть милосердие, а ум не ослеплен жаждой крови. Исходя из этого я признаю, что убийство островных орков было вынужденным. Нельзя защищать виновных, даже если они твои собратья.

И хоть не все орки одобрили такие слова, выступать против Фелиции никто не осмелился. До того времени как ее муж вернулся с охоты с переговорами пришлось подождать. Наги имели честь пожить целую неделю в Шахибдии, познать ритуалы орков их традиции и культуру.

Позднее в столицу Великой Орды вернулся муж Фелиции, по совместительству главный советник и покровитель охотников. Вместе они постановили, что отныне орки и наги станут союзниками, взамен Каито позволил оркам основать небольшую деревню на берегу его земель, где всегда водилось много рыбы. Так же орки взялись за строительство верфи – наги увы ничего не смыслили в ненужных им кораблях, к тому же дети Отца-неба и матери-Земли защищали земли Каито от пиратов. Многие соседи не одобрили этого поселения, но разрушать его не решились – никому не хотелось ненароком сломать мир с Ордой, особенно когда Империя, Иролан и Каменные залы решили начать войну за земли Шалассы.

К счастью Каито эта война пала на соседнние города, а его обошла стороной, однако судьбы приготовила для нага другие испытания.

========== Расцвет династии ==========

Долг приказывает воину, но не его сердцу.

Весной третьего года правления Каито задумался о своей жизни и семье. Многие дайме вышли из вод целыми семьями, кто с детьми, а кто с внуками, вот и он начал поиски достойной невесты.

Правитель хотел сохранить это в тайне, чтобы не забивать головы советников и подданных своими проблемами, но Сенкен-са считал по-другому и разослал вести по всем концам Хасимы.

Выбор невесты он поручил Лилии – опытной свахе, знавшей традиции нагов. Невеста должна была представлять город так же, как и ее будущий супруг, поэтому ее нужно было как следует проверить.

Озерные наги предложили Каито свою принцессу – Суи-ген, дочь ручьев, белые наги, живущие на холодной половине острова, привезли одну из их шаманок, дочь снегов – Юкимусуме. Из родного города пришло несколько коралловых и жемчужных жриц, так же немало дочерей нагов из знатных семей претендовали на роль невесты.

– Глупые змеи. – Улыбаясь говорила Фелиция. Она застала сие зрелище во время визита в местное племя орков.

– Таковы их традиции. – Отвечала Йосе-мицу. – А как орки ищут себе супругов?

– Орки ненавидят рабовладельцев, брак по расчету – тоже рабство. Союз орков заключается на поле боя, когда вы сражаетесь одним мечом и рубите голову одному врагу.

– Хорошо вам живется. Мне никогда не быть рядом с тем, кого я люблю, только лишь потому что я родилась русалкой.

– Полюбила дайме, водная феечка? Тебе и правда не выиграть в этой войне, на войне нужно быть жестокой, стойкой, а ты слаба, как маленький гоблин.