Текст книги "Эра Прилива (СИ)"

Автор книги: Елизавета Флоркинголд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Они текли столь же быстро как горный источник, переплетались перекрикивали друг друга. Змей сосредоточился на одном слове – Делидия, и голосов стало меньше. Тогда он попробовал найти самые свежие потоки, то, что вода услышала пару дней назад.

– … подняла налог…

– …прогнала людей от границы…

– …спасла от темных…

– … госпожа Делидия отправилась к подземному озеру, она нашла заклинание, которое позволит нам раз и навсегда покончить с эльфами!

Каито услышал то, что надо. Дальше поиск стал проще – надо было всего-то отыскать подводное озеро, к которому путь указали девы ручьев. Вход в пещеру был завален камнями. Скорее всего, их обвалили друиды, однако и это не вызвало затруднений – наги прошли под водой.

Они выплыли на берегу небольшого озерца, окруженного фиолетовыми кристаллами. С виду оно казалось маленьким однако вглубь это чудо природы доставало до лавовых источников Шио. Поэтому вода здесь была всегда теплой. На другом берегу стояли друиды, чьи головы украшали черепа оленей, среди них стояла она.

Делидия на своих родных землях совсем не походила на ту эльфийку, что посещала соседние государства. Она носила фиолетовое платье с белыми рукавами, изумрудное ожерелье в форме бабочек и корону, созданную из кристаллов этого озера. Девушка так стремилась уничтожить темных эльфов однако и сама была похожа на них особенно сейчас, когда лицо ее исказила злоба, а глаза пылали огнем.

– Тебе нужно всего лишь призвать волны, как это делал твой тезка Хаи Ро, тогда ты снова сможешь увидеть родителей.

– Обманешь… – ответил маленький мальчик. Он стоял на краю озера, прикрывая рукой лицо.

– Мой народ знает, что я никогда не вру. Кто слушает меня тот получает благословение, а кто идет против моей воли погибает ужасной смертью. Этот закон один для всех – и дети и взрослые, и свои и чужестранцы все равны передо мной. Затопи города наших врагов!

– Я… не умею…меня не учили…

– Живо! Третий раз не повторю. – С пояса королева сняла кинжал. Сперва он казался украшением, частью наряда, но теперь в руке блеснуло холодное лезвие, пропитанное мощнейшей темной магией.

– Попробую. – Пропищал Хаи Ро, подходя к воде. – Спаситель мой, помоги, пожалуйста… – Дрожащие руки поднялись вверх, а за ними поднялась волна.

Вода поднялась, касаясь сводов пещеры, а тогда резко нахлынула на эльфов. Когда воды разверзлись наги утащили свиту Делидии под воду, а на саму королеву напал дайме.

Эльфийка не проронила ни слова, всю свою ненависть вложив в кинжал. Несколько раз он полоснул доспехи, оставив на них капли неизвестного яда, один раз едва не поцарапал шею, но и Каито не отставал от противницы. Одной рукой отбивая удары второй он неожиданно полоснул королеву по лицу. Шокированная Делидия упала на колени, вытирая кровь ладонью. Хотя рана была неглубокой девушка с трудом встала на ноги, подошла к озеру и увидев свое лицо спрятала его рукавом платья.

– Жалкое зрелище. – Холодно сказал Каито. – Пусть это послужит тебе уроком – моей семьи и пальцем никто не коснется.

Лишить жизни королеву дайме не смог. Смерть Делидии могла бы принести беды всей Хасиме и самой Императрице, ведь немало ее детей жили в реках Иролана. Взяв на руки сына змей вернулся в воду. По подземным источникам его армия вышла к реке, а оттуда – к морю.

***

– За кровь нужно платить кровью. Был бы я на вашем месте, господин Каито, отрезал бы мерзавке голову!

– Гар-ди-бей! Жизнь правителя – не только его личные проблемы. Каито должен был подумать о будущем своих собратьев, к тому же кровь Хаи Ро не пролилась.

– Не понимаю вас, матушка, наш народ и есть наша семья. Как после такого эльфам не стыдно оставаться на их землях?

– Это не наше дело. Если наги захотят начать войну с эльфами, мы поддержим их, как старые союзники, если же нет… Не быку учить рыбу плавать.

Юный орк хотел что-то сказать, но Скифидия остановила его. Брат раздраженно посмотрел на рогатую сестренку и они ушли к другим оркам. Фелиция же долго беседовала с Каито и Йосе.

========== Беды подводного города ==========

Рыба гниет с головы

Страшная болезнь поразила Хасиму. Наги ослабли, магия воды вышла из-под контроля. Источники стали мутными, кирины улетели. Змеелюд охватила паника. В такие трудные времена гномы, имперцы и маги готовы были разорвать острова на куски, но к счастью орки не забыли старых друзей, а лесных эльфов отвлекли темные. Пока остальные наги боролись с последствиями Каито принял решение отправиться к источнику и побороть причину недуга.

Подводный город – место где когда-то прятались наги. Подумать только, с того самого дня как он покинул это место прошло девятнадцать лет! Казалось, еще вчера он стоял здесь, глядел на прекрасный лик Вечной Императрицы, мечтал увидеть поверхность… А сегодня своды пещеры стали священными для змеелюда и не каждого сюда пускали.

Это чувство – когда ты дышишь только под водой, когда на километры вокруг нет ни капли суши, когда вместо цветов вокруг растут кораллы и водоросли… Родной дом. Некоторые называли старый дом подводной тюрьмой, где вынуждены были жить, но для него подводный город казался раем. Здесь все было так, как задумала Шаласса, и никакие другие драконы не касались своей властью подводных долин.

Хотя зараза и сюда добралась. Вода была мутной, черты города – размытыми, словно в кошмарном сне. Нагов в окрестностях почти не осталось, по рифам бегали черные тени.

– Отец, почему ты ушел один, почему оставил нас на съедение болезни?

Сердце вздрогнуло. Это был голос Цигуна, но вокруг – ни души. Каито позвал сына – бесполезно, лишь эхо разошлось под водой и мгновенно заглохло.

– Если город снова захватят, а меня убьют, как ты будешь смотреть в зеркало? Сможешь пережить это?!

Йосе. Ни одна русалка не обладала таким звонким голосом. Но и ее здесь нет – лишь темнота. Где-то там наверху заходящее солнце касается лучами водной глади.

– С-с-с-слабак, головастик, доверили город ребенку!

– Сенкен-са… Тебя нет, ты умер!

Каито крепче сжал катаны, готовясь к битве. Но противника не было видно.

– Папа, за что это мне? Почему я родился с лицом чудовища?!

Крик маленького Хаи окончательно растрогал его сердце. Голоса начали повторяться, Каито кинулся за ними. Звуки то приближались, то отдалялись, и снова приближались. Вода потемнела и никакого другого проводника не осталось. Только голоса. Так хорошо знакомые и такие далекие.

– Юнец… – Повторил голос Сенкен-са.

И тут Каито остановился. Катаны в его руках отсвечивали бирюзовым светом. Шрамы множество шрамов белели на фоне воды. Сколько лет прошло, сколько раз он ввязывался в битвы, сколько грехов взял на душу и сколько душ освободил от греха. Даже старый наг, ненавидящий Каито всей душой, не посмел бы назвать его юнцом после такого.

– Это ложь. Прекрати прятаться, хватит прикрываться голосами из моего прошлого, демон, покажи себя!

Мир вокруг содрогнулся, дышать стало труднее. Обернувшись Каито увидел Йосе-мицу – свою жену. Девушка стояла перед ним точь-в-точь как в тот день, когда они впервые повстречались на берегу реки.

– Разве я – твой враг? Ты же сам говорил, что нет в мире никого ближе и роднее чем я, даже Вечной Императрице не занять в твоем сердце то место, которое я занимаю.

– Не смей так говорить! Слуги Шалассы никогда…

– Я – не слуга, я свободная русалка, дочь морей и океанов! А ты променял свою свободу на богиню воды. Богиню, по милости которой тебя выгнали к оркам!

Не выдерживая этого Каито ударил свою возлюбленную. Будучи другом и врагом, отцом и мужем, дайме и вассалом он никогда не забывал о своей главной обязанности – службе аватару Шалассы.

Образ Йосе исчез, оставив за собой кровавое облако, на его месте возник другой – лицо маленького Гар-ди-бея, едва державшего в руках меч.

– За честь крови! – Крикнул мальчик, а когда Каито отступил и отказался атаковать ребенок мигом превратился в юношу, теперь меч висел на поясе, а в руке орк держал голову какого-то нага. – Все еще не жалеешь, что сохранил мне жизнь?

– Я сохранил чистое озеро, ты сам опорочил его кровью. – Ответил Каито. Он отошел от орка, игнорируя мертвеца в его руках. – Полудемоны не могут дышать под водой, это всего лишь иллюзия. – Шептал он себе.

В этот самый миг завеса пала, тьма рассеялась. Вместо теней и обмана перед нагом предстал настоящий враг – отвратительное существо, похожее на глаз с кучей уродливых щупалец. Оно шипело, кричало, речь стала неразборчивой. Мерзкая тварь поплыла к Каито, уставилась прямо в душу. В глазе демона змей увидел себя – немного другого себя. С седой бородой и уставшими глазами он опустил голову, умоляя кого-то о смерти, и некая фигура сжалилась, опустив на голову меч.

Существо почувствовало власть, начало обвивать тело мерзкими щупальцами, как вдруг катаны вспыхнули с новой силой. Одним махом Каито обрубил щупальца, вторым ударом проткнул ненавистный глаз. Существо скончалось быстро однако видения, возникшие по его воле, преследовала дайме еще долгие годы.

Уже через пару недель источники очистились. Оказалось, все симптомы болезни, кроме головной боли были всего лишь иллюзией, а демоны, тени и голоса приходили из отравленной воды. Вернув себе прежние силы наги быстро справились с врагами. Людям пришлось заключить перемирие, гномам – отступить, магам начать долгие и трудные переговоры.

Все наладилось, Хасима успокоилась, вот только сердце Каито продолжало утопать, словно корабль во время урагана.

========== Семейные узы связали ==========

В груди двоих бьется одно сердце. Увы, такое бывает не только от большой любви.

Под покровом ночи в город дайме Каито проникли лучшие маги Асхана. Я был среди них. Шел десятый месяц года, Месяц Смерти, когда Прядущая, сотворив мир, познакомила своих детей с циклом жизни и смерти. В такое время священнику вроде меня нужно молиться, восхвалять Асху, но Она приказала мне явиться сюда. Первое поручение за несколько сотен лет. Да будет так!

Первым в покои вошел священник империи. Я покорно ждал. Наги и гости дворца в ту ночь смотрели на меня, словно я был вестником смерти. Они не представляли, каким образом сюда проник некромант. Думали, все владыки нежити живут войнами да издевками над трупами. Глупцы. Мне даже не доводилось никого воскрешать, хотя сил моих больше чем достаточно для этого.

– Мы не можем помочь. Эльрат – дракон света, а это существо – порождение тьмы. От имени нашего дракона, от имени всей Империи я бы посоветовал вам утопить ЭТО или же сжечь его. – Заявил он.

Слуги заохали, посмотрели на Каито – своего лидера. Он приказал выпроводить священника за ворота, усадить в лодку и немедленно вернуть в Империю Единорога, пока рука его не дрогнула, а катаны оставались висеть на поясе.

Вторым вошел темный эльф. Ах, воспоминания… Долго он пробыл в покоях той женщины. Я поинтересовался, какого рода помощь нужна нагам, но так и не получил внятного ответа. Судя по всему что-то стряслось с женой этого змеечеловека.

– Маласса не причастна к этому, хотя слухи о вас оставляют желать лучшего… Она не мстила, не проклинала, видимо ваш дракон вас и наказал за все грехи. О, могучая Тьма, даже ты не способна породить такое чудовище!

Решить судьбу этого наглеца Каито не успел – эльф исчез. Наг посоветовался со своими жрицами, но те ответили, что Шаласса не могла сотворить подобного.

Третьим был друид. Мне стало интересно, что движет этими слугами? Их привели сюда под страхом смерти? Они хотят прославиться?

– Не знаю, порадует ли это вас, но в покоях нет ни единого следа магии Хаоса. Это не демонское отродье, дети Ургаша тут не причем. Они – ваша плоть и кровь. Это все, что я могу сказать.

Значит Асха подарила дайме детей. Помниться мне, в Сантилии все говорили о том, как оскорбился Кристиан когда наги праздновали рождение первенца в день смерти его жены, как едва не погиб второй сын этого Каито… Воистину, Прядущая – великое существо, но у нее тоже есть чувство юмора. Такое извращенное, от которого порой страдают живые существа.

В покои Йосе вошел жрец Арката. Уж не думал, что гномы смыслят в подобного рода вещах.

– Убийство своих детей – тяжкое преступление, но не в этом случае. Забудьте об этом, как о страшном сне.

Гном ушел, его сменил маг. С каждым последующим «гостем» лицо Каито становилось все более безнадежным. Однако маг вышел радостным и воодушевленным.

– Чудо! Самое настоящее чудо! Сколько лет мы работали над созданием орков, нагов, мантикор и прочих тварей, но воистину такого не видели! Серебряные Города готовы отдать вам целое состояние, своих лучших магов и мощнейшие артефакты за возможность… изучить это.

– Как ты смеешь, мерзавец?! Это не игрушка, это мои дети! – Не сдержавшись Каито отвесил магу пощечину. Меня подобного рода чепухой не запугать. Я не чувствую боли.

Хотел поскорее войти в покои, но меня обогнала какая-то шаманка из племен Великой Орды. Уже не впервые живые заставляют мертвых ждать, но у нас, в отличии от них, есть много времени.

Она не сказала ничего нового и была в недоумении. Проклятия на потомках Каито не было и причину их недуга установить невозможно.

Наконец-то очередь дошла до меня. Войдя в покои я увидел русалку, склонившуюся над кроватью. Раздался детский плач. По крайней мере они были живыми… Я подошел и она закричала.

– Вестник смерти, убирайся прочь! Не тронь моих детей!

– Значит, вы хотите чтобы они жили? Тогда дайте мне взглянуть.

– Не подходи! – Повторила она, дрожа от страха.

– Мне и не нужно подходить.

На крик жены в покои ворвался Каито. Я оказался между молотом и наковальней. Ночь становилась все интереснее.

– Позвольте я расскажу о том, что я вижу. Если ваша жена не захочет, даже пальцем к детям не притронусь.

Они согласились.

– И что ты нам можешь рассказать?

– Все, что вижу, миледи. А вижу я паучиху. Она плетет судьбы, сплетает их в сеть. На паутину падает цветок лотоса, а тогда раздается голос. Он говорит, что одна девушка много лет назад пообещала пройти множество испытаний во имя своей богини и своего любимого. Паучиха согласна с этим. Вижу, как лапы ее сплели две нити воедино, сделав их неразделимым целым. Смертные считают это недопустимой ошибкой, уродством, паучиха видит в этом совершенство. Нити, сплетенные воедино, остаются двумя разными путями. Они не могут разойтись, и одна рано или поздно потянет другую в своем направлении.

Удивленные родители уставились на меня. Будто никогда не видели магов и пророков, я ведь далеко не лучший з них.

– Две нити…наверняка это маг проболтался или человек.

– Но как же он мог узнать о моей клятве, дорогой? Я дала слово кирину и даже самые близкие мне души не знали об этом.

Немного посовещавшись они решились показать мне ребенка… детей. Близнецы, две девочки с одним сердцем и одним хвостом на двоих. Видел я и четырехруких и шестиглазых, но все они были одним существом, а это – две разные души.

– Дети все равно остаются детьми. Я бы на вашем месте благодарил Асху за то, что они дышат и что обе живы, ведь в тот миг когда умрет одна и вторая погибнет.

У них осталась куча вопросов, я видел это по их глазам, но ответов родители так и не получили. Моя миссия – предупредить их, не больше и не меньше. Пора вернуться к своим молитвам и поблагодарить Прядущую за то, что Она позволила мне увидеть ее прекрасных творений.

========== Исследователь ==========

Наука требует жертв

22 год эры Прилива весна

Спустя год нам наконец-то позволили увидеть их. Дионея и Венера – так зовут этих девочек. Круг выделил мне много ресурсов на исследование данного феномена, и я не подведу собратьев!

Уже сейчас мне удалось написать небольшой трактат о строении этих существ. Они имеют общий хвост, общее сердце, две головы, одну пару рук. Каждая голова контролирует свою половину тела, они пытаются действовать синхронно, но при этом часто ссорятся. Как это бывает у близнецов в паре есть доминирующий – Дионея. Она решает что когда и как они будут делать, Венера практически не оказывает сопротивления.

Если сравнивать дочерей Каито с церберами они вполне могут жить вместе и даже приносить пользу, правда церберов их хозяева-демоны гоняют до седьмого пота, а родители этих девочек боятся причинить им боль.

22 год эры Прилива лето

Мои исследования продолжаются. Сестер-нагов нельзя оставлять без присмотра ни на минуту! Даже просто гуляя они могут угодить в опасность. Девочки пытаются прогнать всех слуг, они еще не понимают, что никогда не смогут остаться наедине.

Сестры проявляют склонность к магии – одной подчиняется вода, второй – простейшие заклинания магии тьмы. Увы, развить в себе эти таланты до конца они не могут – одна магия мешает другой, они борются между собой, так же как и хозяйки этого тела.

22 год эры Прилива осень

Орки сильно мешают исследованиям. Они сеют сомнения, говорят, маги хотят уничтожить сестер. Наги им верят, ведь их союз оставался нерушим долгие годы. Фелиция… Интересно, помнит ли она, как сдавала экзамены в академии волшебства? Уверен, если бы девушка осталась в Аль-Сафире сейчас она бы заняла мое место.

Делидия была права – кровь демонов затмевает здравый разум, даже если ты принял ее, а не родился орком. Союз племен островов Пао и Хасимы надо расторгнуть, только тогда я смогу продолжить свои исследования.

Малкаран, маг Круга.

========== Вторжение демонов ==========

Сколько раз вспыхнет огонь, столько раз вода его остановит.

Весть о вторжении демонов поразила весь Асхан. Много лет прошло с тех пор как сын Властелина был изгнан обратно в Шио, и вот они снова посмели напасть! Все началось с маленькой деревушки на окраине Империи. Ее сожгли до тла, выживших практически не осталось. Далее отряд демонов отправился к оркам, там их встретили так же горячо как и много лет назад. Дети никогда не забывали врагов своих предков, они всегда были готовы противостоять кровным сородичам.

После разгрома армии дети Ургаша решили вернуться в Шио. Чтобы соорудить портал, не только в Шио, а вообще в любую точку мира, требовалось найти источник магической энергии и таким источником стал город Каито.

– Сколько их? – Спросил дайме своего генерала.

– Легионы.

– Легионы?! Вы же говорили, что орки разгромили армию!

– Так и есть, господин Каито, легионы – это то, что осталось от их армии.

– Надо позвать на помощь Фелицию, она сотрет их с лица земли!

– Посылать магические вести в города орков невозможно, а любой посланник, даже самый ловкий, не проскочит через такое количество врагов.

– Тогда сообщите другим. Перед лицом общей угрозы творениям Шалласы стоит забыть про ссоры и объединиться.

– Как прикажете, дайме. Са… Вам стоит еще кое-что знать. Во главе армии стоит Волмак – главный стратег самого Кха-Блэка, его правая рука.

– Да хоть сам Ургаш придет к нашим воротам, мы не отдадим город без боя!

На следующее утро наги проснулись от яркого света. Это не солнце вставало на горизонте, это демоны наступали, изрыгая лаву и огонь. Во главе их стоял падший рыцарь со стертыми доспехами. Его внешность очень напоминала человеческую, за исключением рогов, хвоста и клыков. Едва наги успели закрыть ворота, как демон ударил по ним огненным шаром, продемонстрировав магию хаоса.

Однако, не хаос был самой большой проблемой. Помимо типичных для рогатых заклинаний полководец искусно владел тремя видами магии, защитой и нападением. Впервые за долгие годы Каито вспомнил отдаленные рассказы магов о том, какие заклинания к какой школе относятся и убедился, что Волмак знал их все… Кроме магии воды.

Воспользовавшись этим Каито вызвал волну холодной воды. Демоны практически не пострадали, но их боевой дух сильно упал. Затем снежные девы наслали буран на армию, испортив видимость стрелкам, заморозив некоторых врагов. Тогда-то наги и кинулись в бой обнажив катаны и зарядив жезлы магией. К такому повороту Волмак не был готов – он не знал не о расе полузмеев, не о их особенностях. Часть армии демонов пала и тогда дайме лично вышел сразиться с полководцем.

Ледяные катаны сошлись с пылающим мечом, от их удара содрогнулись обе армии. Волмак атаковал безжалостно, правда его техника боя больше напоминала рыцарскую, чем демоническую.

Несколько раз нагу приходилось извиваться, чтобы не попасть под лезвие. Схватка продолжалась ни одну минуту, как вдруг Волмак поскользнулся и упал.

Не теряя возможности Каито занес над ним свои катаны и это стало его роковой ошибкой. Начисто забыв про оборону дайме не заметил, как демон своим мечом пронзил его доспехи. Тело обожгла боль, а вместе с ней – огонь. Мудрого воина сковал страх – он, дитя воды, сгорал живьем! Огонь растекался по венам, заставлял кровь кипеть. Проклятое оружие демонов! Отвратительные клыки противника исказились в улыбке, как вдруг из темноты голос Йосе.

– Не дождешься!

Едва ощутимая капля холода остановила огонь на пути к сердцу. В этот самый момент сотни и тысячи нагов посмотрели на него, и сила ледяной магии внутри Каито начала расти, побеждая демонический яд. В этой силе, как в огромном море, было сотни и тысячи капель – каждый житель Хасимы от капы до Кирина помнил, как Каито выручал их город, Императрицу и Шалассу. Над змеем появился мощный щит, который Волмак был не в силах пробить.

Не дожидаясь подхода подкреплений военачальник отступил. Полчища демонов повалили на Эриш, говорили, потом они нападали на магов, но на Хасиму больше не лезли. Как бы там ни было, а от своего города Каито отвел беду, но после того ранения еще долго ходил, опираясь на оружие.

========== Братский долг ==========

Хороший самурай оберегает Шалассу, хороший сын – своих сестер.

Родители повезли младшего брата Цигуна к водной шаманке, а ему поручили присматривать за трехлетними сестрами. Он не мог отказаться, не хотел, чтобы Дионея и Венера подумали, будто он их не любит. И все же у мальчика были причины отказаться от этого поручения.

Ему часто снился один и тот же сон – тот день, когда на них напали другие наги. Йосе приказала спрятать детей в подземелье, а сама кинулась защищать город. Он вырвался из рук слуг, храбро схватил меч и щит, бросился на ратное поле, нашел врага, отбил атаку, как его и учили советники отца, а тогда…

Ему выпала идеальная возможность. Соперница не воспринимала мальчика всерьез, открыла себя для атаки. А он не смог… Не смог защитить маму, не смог уберечь город. Его отец не задумываясь снес бы голову врагу, как делал это не раз, а Цигун боялся, и с годами этот страх – отобрать чью-то жизнь – только усиливался. Его ровесники, с которыми сын дайме учился в боевой академии, с нетерпением ждали того дня, когда станут в ряды армии Вечной Императрицы и убьют своего первого врага. Неужели, все они хотели стать убийцами? Разве вода обязательно должна обратиться в лед и убить все живое? Разве не может она просто дарить жизнь, при этом не отбирая ее?

– Нет! – Отвечал его учитель. – Ни вода, ни сама Шаласса, ни уж тем более ее дети не могут быть хорошими или плохими. Не бывает Инь без Янь, мягкотелых убивают враги, жестоких – собственное нутро. Гармония между злом и добром – вот на чем строится наша жизнь.

Оторвавшись от воспоминаний Цигун посмотрел на сестер. Им было три года от роду, а они все еще падали и пытались убежать в разные стороны. Такие беззащитные… Если враги нападут Венера и Дионея попросту не смогут убежать, а он должен будет защитить их, УБИТЬ завоевателей своей катаной или сестер своим бездействием.

– Я хочу посмотреть на рыбок в пруду, хватит толкаться! – Кричала дионея.

– Оставь! Я боюсь их! – Пищала Венера.

Речь шла об электрических угрях, что обитали около мостика в их саду. Одной девочке очень нравились эти мрачные рыбы, другая боялась, что они ударят током.

– Мне они не нравятся!

– Так что, я теперь никогда не смогу на них смотреть?

– Пожалуйста, мне страшно…

– А мне хочется! Отвернись, если боишься!

Поборов сопротивление сестры девочка подползла к пруду и потянула руку к угрям, в этот момент Венера попыталась вырваться, из-за чего девочки чуть не упали в воду.

Цигун вовремя схватил их и вытащил, но это не помогло – близняшки начали драку, таская друг друга за волосы. Брат с трудом разнял девочек, пообещав, что разберется в ситуации.

– Цигун, мне страшно, я боюсь этих рыб, а сестра заставляет!

– Я не хочу всю жизнь делать только то, что ей вздумается. Братик, пожалуйста, убери от меня эту противную змею!

– Тхо! Как вам не стыдно? Родные сестры, от одного отца и одной матери, и одна запугивает вторую! Дионея, мне бы следовало наказать тебя, но Венера этого не заслужила, поэтому сейчас вы отправитесь в свою комнату.

– Ну вот из-за нее я страдаю, и так будет всю жизнь!

– Не будет. – Заверил брат, глядя в пылающие глаза Дионеи. – Если вы научитесь жить в мире все будет хорошо.

Вечером вернулись родители с братом. Цигун не стал рассказывать им о ссоре. С позволения матери они вчетвером собрались в тронном зале когда все заседания и переговоры окончились.

– Хаи, что с тобой? – Спросила Венера. Она смотрела на брата, чье лицо скрывала маска.

– Я избавился от своего проклятия, сестра. – Ответил он. Теперь, получив эту защиту, даже в кругу родных Хаи Ро не снимал ее. – Жрецы Шалассы сказали, во мне живет частичка великого змея, они возьмут меня на обучение, следующей весной я уеду.

– Как так? Надолго?

– Обучение длится семь лет.

– Ты избавишься от своего проклятия, а я нет. – Прошипела Дионея.

– Разве это важно? Наш брат уедет, а ты думаешь только о себе!

– О нас, Венера, меня не существует.

– Довольно! Я попросил вас собраться тут не для того, чтобы устраивать ссоры. Дионея, Венера, вам трудно терпеть друг друга, но вы даже не понимаете, какое это благо – когда вся семья вместе, под одной крышей. А я понимаю – когда отец уехал, а та ведьма чуть не убила нашу мать я почувствовал каково это – остаться без защиты, оторванным от родных.

Сейчас мы дети, нам не место на ратном поле. Но пройдут годы и все поменяется. Города, империи, возможно весь Асхан ополчиться против нас! В эти трудные времена, а они наступают неизбежно для каждого, лишь на семью мы и сможем рассчитывать. Поэтому я хочу чтобы вы все сейчас поклялись, что сохраните наши кровные узы и не опорочите их предательством. Поклянитесь своими жизнями, что никогда не предадите родных.

Сказав все это Цигун достал свою катану – уже не учебную – и порезал свою руку. Капли крови с ладони упали в чашу, где хранилась вода из священных чертогов Вечной Императрицы.

– Я клянусь! – Сказал Цигун.

– Родители прошли столько бед, чтобы мы мирно жили в этом городе. Ты прав, брат, не для того они получили столько шрамов, не для того рисковали жизнью, чтобы родные дети ссорились. Я клянусь!

Еще несколько капель крови упало в чашу.

– Я клянусь, что найду общий язык с сестрой, ибо мы дополняем друг друга как живительный источник и губительный лед.

– Я тоже даю клятву. – Неохотно сказала Дионея, ведь чтобы порезать руку одной вторая должна была взять катану.

И так четверо детей поклялись оберегать друг друга, подобно взрослым создав свой союз.

========== Исцеление ==========

Иногда чтобы избавиться от боли нужно вскрыть давно зажившие раны.

Уже третий год Каито мучался от боли. Меч Волмака по-прежнему приносил ему страдания, терзая изнутри ядом. Жрецы города поговаривали, будто снять этот недуг мог водный дух-змей, вот только жил он в ледяной пещере, где-то на территории Северных Кланов.

Братья-гномы все время ссорились между собой и в разное время на троне мог сидеть то один, то другой. В бою все дети Вульфстена показывали себя наилучшим образом, а убить друг друга не могли – дали слово родителям. Но какой бы из них не сидел на троне сейчас, он явно не забыл о смерти Короля Разбойников. Надо было проникнуть на земли гномов так, чтобы никто не заметил.

И в этом Каито помогли подземные ходы. Здесь никто не жил еще со времен старых войн – гномы выгнали темных эльфов и разрушили проходы, ведущие к Игг-Шайлу. Затем последовали многочисленные наводнения, обвалы. Ходили слухи, будто эльфы специально уничтожили эти места, чтобы ни один гном не поселился. Ни нашим ни вашим, как говорится.

Преодолевая боль как настоящий воин Каито шел по частично сохранившейся тропе. Порой приходилось нырять под воду и плыть, иногда разбирать завалы валунов. Ориентиром под землей служили кристаллы – те из них, что имели необычную форму явно были обработаны кем-то и вели к выходу.

Помимо тусклого света дорогу наполняли голоса. Сотни и тысячи голосов – осколки некогда прошедших битв. Они не давали уснуть или даже просто передохнуть, от усталости боль усиливалась и все же дайме продолжал путь. Он не собирался проигрывать в этом бою и символом победы для нага стал лучик дневного света.

От некогда мощной спиральной лестницы, которая выдерживала и мамонтов и ящеров, остался лишь каркас да и тот едва стоял. Взбираясь по нему змей с новой силой ощутил демонический яд – в самые неудобные моменты по телу разливалась боль, пальцы переставали слушаться, падая приходилось взбираться вновь, чтобы упасть от очередного приступа боли. Но с каждым разом забраться удавалось все выше, а боль преодолевать становилось проще.

Наконец-то катана вонзилась в промерзшую землю и Каито, переведя дыхание, выбрался на поверхность. До этого момента рана казалась чем-то навеянным, призрачным, но теперь змей убедился – она реальна. Даже после нескольких лет яд продолжал действовать, разрушать его тело и только ждал момента, чтобы ослабить носителя перед врагом. На доспехах проступила свежая кровь.

Используя магию лечения Каито остановил кровотечение, а тогда отправился на поиски источника воды – там обычно жили элементали. Передвигаясь медленно толи от боли толи из осторожности нагу удавалось избегать патрулей и странствующих караванов, но все же один раз пришлось показать себя.

Это случилось у высокой горы, на вершине которой маячили статуи Арката. Под ней змей заметил старого гнома, бороду которого придавил огромный кусок льда. Пожалев старика наг занес свою катану, чтобы обрезать бороду, но незнакомец возмутился:

– Не смей! Если я без бороды вернусь меня даже малые дети засмеют.

– Вам борода дороже жизни? – Вежливо спросил Каито, уже жалея о своей доброте.

– Если хочешь помочь убери глыбу, или проваливай!

Ох уж эти гномы! Упертые, как бараны. Но раз уж самурай вызвался помочь то должен был довести дело до конца. Игнорируя ругань и крики, Каито медленно отодвинул глыбу. Старик продолжал ругаться и торопить чужака, пока не заметил вновь открывшуюся рану.

Поняв, что наг помогал ему в ущерб себе, гном отвел незнакомца к храму Арката, где прижег его рану мечом прямиком из раскаленной печи.