Текст книги "Эра Прилива (СИ)"

Автор книги: Елизавета Флоркинголд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Увидишь, когда наги отыграют свадьбу я лично встречу тебя во дворце!

– Когда увижу тогда и поверю.

Тем же вечером перед свахой пристала девушка – рыжие волосы до пояса идеально расчесанные, длинное синее платье с цветущей сакурой, красивый веер с такими же узорами и загадочный посох, в изголовии которого волны вращались в хороводе.

– Кто ты такая? – Спросила Лилия, проверяя список Сенкен-са.

– Мое имя Йосе-мицу, десять лун* я проживаю у подножия священного горного источника, помогая Шалассе.

– Советник дайме тебя не звал… Но по правилам все желающие наги могут прийти. Проходи к остальным и жди первого испытания.

Поправив свое длинное платье девушка влетела в зал. Хорошо что наряд прикрывал ее хвост. В небольшой комнате не было ничего, только дверь и пара окон. На полу расселись кандидатки, ожидавшие сваху.

Девушки сидели в абсолютной тишине. Русалка заняла место ближе к углу, чтобы на нее не обращали внимания и тут в комнату вошла еще одна кандидатка.

Черноволосая, в длинном платье словно сотканном из снега. Другие расступались перед ней, дрожа от холода.

– Прочь! Расступитесь перед своей новой госпожой!

– Госпожа? Мы не прошли даже первого испытания, а ты себя уже госпожой возомнила?!

Вместо ответа девушка подняла руку и из-под земли выскочили ледяные шипы. Они чудом не поранили дерзкую конкурентку, которая тут же поутихла.

– Ведьма…

– Колдунья…

По комнате разнесся шепот. Они просидели там еще час, под конец трое девушек начали возмущаться, их сваха выпроводила, семерых оставила.

– Это и было ваше первое испытание. Жена правителя должна быть спокойной как священное озеро. Наги с характером спорят, развязывают войны, такие приведут династию в упадок.

Оставшихся отправили спать, каждую в свою комнату. Йосе-мицу с трудом сомкнула глаза – ей все казалось что кто-но норовит раскрыть секрет и выгнать девушку прочь.

Она полюбила Каито за его милосердие, хотя сначала даже не понимала этого. Вернувшись в море девушка вновь принялась петь и бороздить просторы Асхана, однако уже через месяц потеряла к привычным занятиям русалок всякий интерес. Она распрощалась со своими непослушными волосами, с яркими вызывающими нарядами. Изучила путь Шалассы и приняла его, обучилась на жрицу и даже получила свой посох.

Ее сестры не знали своих матерей – духи вод и утопленниц считались детьми моря. Моряки влюблялись в них, но сами русалки лишь играли, проверяли свою магию или же выигрывали споры с сестрами, однако среди них ходили легенды о настоящей любви.

Если морская дева влюбится магия воспрянет в ней с невиданной силой, на смену спокойным волнам в душу придет шторм. Любовь превратит маленького духа в мощную колдунью, только если чувство умрет душа придет в упадок, тогда русалка обратится в морскую пену.

Мицу помнила предостережение и все же рискнула, позволила своей любви расцвести подобно ее любимому цветку.

Второе задание все прошли без проблем – владение магией воды и законами Шалассы являлись частью культуры нагов, и проверка эта была скорее для галочки, чем для отбора кандидаток.

Третье испытание оказалось не только важным, но и опасным. У девушек забрали их магические посохи, лишили манны и отправили на гору киринов, где каждая должна была получить благословение дракона. Перед русалкой на гору взошли трое девушек, одна из них не выполнила задание и была изгнана. Наконец-то настала ее очередь и Мицу начала свое восхождение.

Сперва ее окружили чудные пейзажи, затем – туман. С каждым шагом он становился все гуще, пока не затянул все вокруг.

Время потеряло свой счет, голова кружилась от нехватки воздуха. Вдруг посреди горных вершин Мицу услышала знакомое пение и увидела вдалеке фигуру с хвостом.

В нескольких метрах от нее девушка остановилась, тогда незнакомка сама повернулась к ней. Глаза засияли, а волосы загорелись огнем.

– Йосе, Йосе, иди ко мне! – Сказал ее двойник, и голос этот манил девушку как моряков на скалы. – Мы будем играть в синем море, веселиться со своими сестрами и никогда не знать печали!

– Мое сердце ведет любовь, а не голос сирены.

– Разве ты не любишь себя, свою жизнь, свою семью?

– Люблю. Но жизнь не стоит на месте, я меняюсь, мир тоже. В морях достаточно русалок, мне же другая дорога уготована.

Игнорируя слова обольстительницы девушка двинулась дальше, обойдя ее и вскоре повстречала гигантского дракона, наряженого в позолоченую броню.

– О, Шаласса! Священный кирин! – Воскликнула Йосе-мицу, склоняя голову перед любимцем богини.

– Русалка, дочь морей, вопреки дурной молве ты отреклась от своей прошлой жизни и заслужила мое благословение, но прежде чем ты примешь его внемли словам дитя Шалассы и прими решение.

– Я готова простоять здесь ни один день, слушая твою мудрость.

– Твое будущее окутано водой. Будет ли это сладкая роса, или горькие слезы зависит от тебя, но не будет лиха без добра. Много радости придется тебе пережить и много боли. Вернешься в море – будешь жить вечно, пойдешь под венец – не проживешь и тридцати лет.

– Вечная жизнь потеряет смысл без любви. – Заявила Мицу, бурля подобно горячему источнику.

– Тогда прими мое благословение.

С горы девушка спустилась неся цветок лотоса в руках, после нее еще одна кандидатка не прошла их осталось пятеро.

Третьим испытанием стал ужин с иностранными гостями – орком и магом. Трое девушек оказались не готовы – они не знали традиций союзников, хотя это было необходимо для поддержания мира и понимания между народами. Среди выбывших была Суи-ген, но девушка не расстроилась. Она спокойно ушла, как и подобает тихому ручейку.

Поскольку их осталось двое сваха закрыла лица девушек белыми шалями и отправила к дайме. Теперь выбор оставался за ним.

– Господин Каито, невесты уже прибыли.

– Сенкен-са, какие невесты? Разве я не сказал, что хочу сохранить свои намерения в тайне?

– Са! И все же ваш брак очень важен для нагов, ради блага Вечной Императрицы, ваших братьев и сестер выберите одну из предложеных вам невест.

– Сколько раз я просил не вмешиваться! Ладно, покажи мне их.

В зал вошли двое одинаково одетых девушек. Каито подошел к ним и задал вопрос.

– Зачем вы пришли?

– Я пришла сюда чтобы стать вашей женой и мощным союзником.

– Я пришла, идя по своему пути.

– Виделись ли мы раньше?

– Вы видели меня каждый раз, когда смотрели на снежные горы. Их лавины – мой крик, колыбельные вьюги – моя песня.

– Я встретила вас один раз, у быстрой реки.

– И откуда вы будете родом?

– Моя родина – холодный источник, моя мать – Шаласса.

– Своей родины я не помню, с тех пор как тело мое ушло на дно отцом мне стало буйное море.

Каито посмотрел на первую невесту, после чего принял решение:

– Тебя мне посоветовал Сенкен-са, узнаю его речи о долге и благородстве. Несомненно, ты хороший дух снегов, но для меня слишком холодная. Возвращайся домой и продолжай служить Императрице.

Девушка молча вышла за дверь, следом за ней тянулся морозный шлейф. Йосе-мицу всем телом прочувствовала холод, словно соперница сверлила ее взглядом.

– Ты та русалка, что просила у меня спасения, верно?

– Так и есть, дайме, мое сердце ведет меня.

– Ты оставила все ради этой любви.

– Любовь и есть мое все.

– Многие месяцы я думал, что ты обманом пробралась в мои сны и мысли, однако Шаласса не потерпит лжецов в рядах своих жриц. Получается, в этих чувствах нет магии. Значит с тобой мы заключим помолвку, быть большой свадьбе!

Счастливые молодые начали подготовку к свадьбе. в то время как советник дайме выслушивал крики от снежной девы. Ведь ей и никому другому он пообещал победу, сулил судьбу, которой были достойны лучшие. Да и сам ветеран не был в восторге от выбора своего господина – русалка принесет в город лишь смуту и ненависть со стороны народа, поэтому наг решил во что бы то ни стало расстроить свадьбу.

Комментарий к Расцвет династии

1 луна – 1 месяц

========== Свадебный обряд ==========

На пути к своей цели воин преодолеет любые преграды, будь они трудными, выдуманными или невозможными

– Когда-то давно вечная Императрица носила множество украшений, среди них была и эта корона. Позднее дочь Шалассы отреклась от смертных украшений, и все же увидев эту корону на голове Йосе-мицу народ закроет глаза на то, что она русалка.

– Очередная твоя выдумка, Сенкен-са. Сколько можно придумывать?

Уже целый год они не могли пожениться. Советник был готов выдумать сотни, тысячи свадебных традиций лишь бы поссорить влюбленных. Но за это время чувства стали лишь крепче – обоим приходилось выполнять поручения, ветеран надеялся, что русалка их провалит и все же девушка всегда возвращалась.

– Клянусь водами, из которых вышел, это испытание последнее.

– Допустим, и где же можно найти эту корону?

– На болотах соседнего города, корону охраняют болотные наги, единственные, кто остался тут при правлении некромантов. Они потеряли рассудок, их уничтожение угодно Императрице, однако никто не смог до конца истребить ихнего гнезда.

– Значит я истреблю в одиночку, а ты готовь свадебный пир и созывай гостей, давно пора.

Не давая советнику ответить наг начал приготовления к походу. Он договорился с дайме соседнего города, тот был только рад получить помощь. Уже следующим утром правление временно перешло Сенкен-са, а Каито бросился в глубины болот.

Подойдя к зловонной жиже, окруженной мертвыми деревьями, наг увидел свет. Розовые, белые, желтые, голубые, оранжевые – разноцветные огоньки плясали над водой, указывая пути к кочкам.

Эти островки были единственной дорогой к центру болота, так что Каито пополз следом. Испарения сгущались, дышать становилось труднее. Огоньки начали гаснуть и вновь появляться, вдалеке слышались детские смешки.

– Я брежу… с ума схожу. – Шептал наг, какие дети посреди болота?!

Но голоса становились все громче, когда Каито решил остановиться и передохнуть рядом начали появляться силуэты маленьких эльфов, людей, орков и даже бесенят! Голова пошла кругом, а тогда раздался голос его любимой.

– Страдчи – дальние родственники русалок. Души детей, утопленных в болоте. Они заманивают путников в трясину, душат и сводят с ума, есть только один способ упокоить их…

Уже практически потеряв сознание Каито встал, тени сразу же отскочили от него. Тогда, наг присмотрелся к ним, быстро сосчитал мальчиков и девочек, набрал побольше воздуха и закричал:

– Именем Шалассы, в чьих водах вы покоитесь, нарекаю ваши души. Цугуми, Цюань, Вито, Лио…

Получив свое имя дети исчезали, так Каито справился с первой напастью.

Дойдя до центра болота дайме встретил вторую преграду – духа мертвой воды. Подобные ей отравляли питье, наводили болезни на бывших сородичей и состояли целиком из зеленовато-бурой воды. С ней Каито сражался магией.

Девушка была немой, однако взмах ее руки вызывал бурю на болоте. Все твари поднимались из глубин, хватали Каито за хвост, кусали, пытались уничтожить броню. Змей раскидал их катанами, получив несколько легких ран.

Заморозив несколько волн юноша пронзил сердце главного чудовища и беда отступила.

Обыскав поверхность он понял, что искать придется на дне. Дышать болотной водой с помощью жабр оказалось гораздо противнее чем испарениями над ним, но воину не привыкать к подобным условиям.

Спускаясь на дно наг повстречал проклятых кап, источавших грязь и тину. Их он зарубил, не испытывая при этом мук совести – уничтожение болотных нагов Вечная Императрица одобряла.

Последним же испытанием стали костяные ванидамэ – истощавшие от питания тиной и водорослями эти существа жаждали плоти, свежей плоти людозмеев.

Каито набросился на них, отражая тяжелые удары булавы. Воины отлетали, падая на дно, пожирая сородичей за секунды новые монстры нападали, броня скрипела, мялась, отлетала кусками и застрявала в зубах акул. Катаны с легкостью входили в черепа врагов и с трудом вынимались, а воины пользовались любой возможностью укусить Каито.

Мутная тина окрасилась багровыми тонами, последний воин пал. Израненный дайме должен был немедленно покинуть болото, пока не подцепил болячки, но он не прекращал поиски. Тьма охватила поле зрения и постепенно пробиралась в разум голова пульсировала то боли хвост едва двигался, Каито шел, опираясь о свою катану.

И вот в болотной тьме он увидел свет подобный лунному. В белоснежной сфере парила та самая корона, ухватившись за нее дайме почувствовал прилив сил и, забыв про раны, поспешил вернуться домой.

***

Фелиция была приглашена на ужин нагов. Обязанности вождя племени вынуждали ее прийти, хотя девушка предпочла бы встретиться на поле боя. Вообще наги были слабыми союзниками – воевали между собой за власть, на других не нападали, только защищались. Наверно, это старые привычки магов давали о себе знать, ведь змеелюди любили письменность, поэзию, создавали отличные статуи и знали множество загадочных слов. Мехмед наверняка заходил к ним в поисках секретов магии воды – той, которой Серебряные Города еще не владели.

За столом ее встречали двое. Каито – как обычно в броне, тело уже начало покрываться шрамами, некоторые были совсем свежими. Необычные уши, подобные плавникам морского конька, он явно унаследовал от какой-то рыбы. И Йосе-мицу, Русалка в длинном скромном платье и короне невиданной красы.

Низ короны обрамляли бирюзовые волны, по центру – ракушка из розового алмаза, позади восходящее солнце, над ним – три капли из лазурита, между ними аккуратные черные точки. По бокам короне на небольших завитках располагалось шесть жемчужин, что сверкали подобно росе. Была бы Фелиция волшебницей несомненно завидовала бы, но любовь к побрякушкам осталась в прошлом.

– Дайме Каито, слышала, вы недавно женились. Йосе-мицу, ты доказала свою силу, хороший воин, вы стоите друг друга. – Сказала она, садясь за стол.

– А мы наслышаны о вашей победе над флотом Империи, намеревавшимся атаковать наши земли.

– Орки защищают свой новый дом, и своих союзников.

– В благодарность я пожалую вам три сотни катан из своей оружейной, пусть они послужат защите деревни рыбаков.

– Я бы тоже хотела преподнести подарок, но не всему народу, а лишь лучшему оружейнику. – Сказав это новобрачная вручила Фелиции шкатулку.

– И что же это? Жемчужина? – Спросила варварша, открыв замок.

– Не просто жемчужина, ее форма подобна черепу. Когда я проходила испытание в коралловой бездне нашла ее. Русалки поговаривают, будто хозяин подобного жемчуга становится воплощением ужаса для противника на ратном поле. Пускай ваш лучший кузнец скует вам оружие, и вы станете кошмаром для врагов.

– Вы забавный народ, наги. Кузнец никогда не делает оружие на заказ. Он создаст то, что посчитает нужным, а когда придет час отдаст воину, который достоин его работы. И все же благодарю, хорошая вещь всегда высоко ценится.

Слуги принесли еду, начался пир. В то время, как наги ударяли бокалы о кружки орков, некроманты массово впадали в спячку, не способные вырваться из клетки. И лишь один из них продолжал бродить по Асхану.

Шел четвертый год правления Каито.

========== Сопровождающий ==========

На дне тихого омута все еще лежат мертвецы

Мне доводилось видеть многих красавиц, я удостоился чести встретиться с Вечной Императрицей, но даже ей не сравниться с твоей красотой.

Дрожащей рукой Сенкен-са держал письмо, отобранное у стражника. Любовная записка для Йосе-мицу. Эти горячие слова, эта бездумная молодость… Вторая рука поднесла горящую свечу к листку бумаги, третья развеяла пепел.

Корабль резко остановился. Ветеран раздраженно зашипел. Добирался бы он до Серебряных Городов своими силами, этого не случилось бы. Но маги, один из которых остался в их городе изучать стихию воды, предпочитали строить корабли. Они убеждали нагов, что давно бороздят просторы Асхана и отлично владеют штурвалом. И если это было «отлично» Сенкен-са боялся подумать, что же значит «плохо».

Вообще он с недоверием относился к другим расам, предпочитая общаться со своими. Новое поколение слегка поменяло свои взгляды на мир, стало не таким воинственным. И он ничего не имел против. Умиротворение и смирение – один из путей Шалассы, вот только это не его путь.

– Людские капитаны такие странные. Веслами они противостоят воде, а могли бы следовать за ней. – Сказал Таймацо, их колдун, отправленный на обучение к магам.

– Они не люди, а маги. Люди тоже умеют колдовать, но их называют имперцами.

– Зачем же они разделились?

– Потому что сухопутные с трудом держатся вместе. Часто меняют своих лидеров, бьются за мир своих детей, которые начинают войну. Наш лидер один – Вечная Императрица, ее подчиненные сражаются дабы показать ей свою доблесть.

– Сражаются дайме против дайме, кровь против крови. Почему Ей угодны эти битвы?

– Если ты слаб и не можешь защитить свой город умри с честью. Уступи место другому нагу, который может вести не один город.

– Глупое и жестокое правило.

В каюту спустился молодой маг. Один из дипломатов, сопровождавших их в пустыню. В его взгляде все еще читалось удивление, хотя он уже три дня путешествовал с нагами.

– К утру причалим. Я бы посоветовал вам запастись водой, в пустыне не будет источников.

– Еще один учитель нашелся. Ты, сухопутный не переживший и полсотни зим, будешь учить меня, древнего воина Императрицы?!

– У нас, магов, есть хорошая поговорка «век живи – век учись», будь вам хоть три сотни лет вы не можете знать всего, даже годовалые дети моих сородичей знают о пустынях больше вас, так что переступите свою гордость и послушайте меня.

Сенкен-са еще раз посмотрел на мага. В течение всего плавания он обучал их тому, как нужно одеваться в пустыне, как защищаться от песчаных бурь, как общаться с творениями магов – джинами, горгульями, големами. Говорил без умолку, задыхаясь от нехватки воздуха. И это при том, что другие маги считали его помощником, может быть другом, но не наставником.

– Ты слишком юн и слишком самодоволен, волшебник. Позволь рассказать тебе о том, что бывает с подобными гордецами. Много лет назад жил в пещерах Хасимы один молодой наг. Он уважал старших, был прилежным учеником и отлично исполнял свой долг. Однако в одну из ночей Шаласса ниспослал ему дар – прекрасную дочь, что сияла подобно звезде на небе. С тех пор наг стал гордым, высокомерным. Он прекратил общаться с сородичами, отказывался идти воевать. Все свое время, всю свою жизнь подарил он своей звездочке, забыв про долг воина и превратившись в обычного кузнеца.

Однажды наг сказал неслыханную дерзость – будто Йоми, его кровинка, красивее самой Вечной Императрицы. Услышав это воплощение Шалассы призвало к себе юношу. «Ты потерял свою честь» – заявила она – «во имя дочери ты сперва отрекся от долга самурая, затем – от меня».

Осознав свою ошибку наг умолял ее о прощении, обещал снова взяться за катаны и уничтожить всякого, кто посмеет навредить его народу. Однако Императрица была непреклонна – тот, кто ступил на путь воина, должен ставить свой долг превыше семьи, превыше желаний, и лишь тогда сможет упокоиться с миром. Три дня и три ночи молил он ее о прощении, и Вечная сжалилась, но с одним условием. Она потребовала, чтобы наг принес ей в жертву свою дочь, повел ее к ногам Императрицы и отрубил голову, глядя прямо в глаза.

Молодой воин выполнил поручение, с тех пор в его сердце умерла любовь, осталась только верность – верность Шалассе и ее воплощению в Асхане.

– Этот наг был глуп и слеп. Уничтожить свою кровь, свое продолжение, часть себя ради дракона, который посылает своему народу беды и заставляет воевать.

– Замолчи! Вы, маги, неужели ваш дракон посылает вам сплошную благодать?!

– Маги не поклоняются драконам, мы сами себе боги.

– Са…и все же для нага эта история будет поучительной. Если ты хочешь быть воином придется идти на жертвы. Либо отдай себя Шалассе всецело, либо не ступай на этот путь вообще. – Сказал Таймацо, а тогда добавил, успокаивая ветерана. – Чужакам сложно понять.

– Ты прав. Честь каждого в его собственных руках, мне нет дела до жизни какого-то там волшебника.

В ужасном настроении змеечеловек лег спать, но по сравнению с последующими днями этот выдался сказочным. Утром они ступили на земли Семи Городов – жара, песок, и ни то что воды даже городов на дорогах не встречалось. Обычно маги использовали порталы, но сейчас один новичок что-то сломал в системе и они не работали. Однако, и к утомительным путешествиям по пескам эти людишки были готовы. Мало того, в дороге они умудрялись петь песни, играть в шахматы и даже практиковать магию!

Вечером картина менялась с точностью наоборот – адскую жару сменял холод. Но и тут маги оказались готовыми – просто достали теплую одежду, развели костер и продолжили свои заумные беседы.

Таймацо уже успел подружиться с ними, более того он отлично приспособился к новым землям. Наг поддержал беседу и сыграл несколько партий в шахматы, после чего попросил магов обучить его строительству големов.

И только Сенкен-са сидел вдали от всех, натачивая свои катаны. Сопровождать дипломатов – никчемная работа для ветерана, главного советника дайме. Во всем этом была вина Йосе-мицу, наверняка это она посоветовала мужу отправить старика в этот кошмар. Уже около двух лет между ними шла незримая война, а год назад она только обострилась.

Сенкен-са не был пророком, однако в благодарность за его службу Шаласса иногда посылала видения. Так на утро после свадьбы наг решил заварить коралловый чай, но вода в чайнике резко превратилась в кровь, а тогда вновь стала прозрачной. Явно недобрый знак – эта русалка приведет его дайме к погибели. Чего только не пробовал самурай, чтобы вытравить вертихвостку из дворца. Сколько раз доставал темные истории о ее прошлом, устраивал непоборные испытания – безтолку. Морская чертовка прочно засела во дворце.

– Значит она достойна быть женой дайме, а Йоми даже жизни не была достойна… – Прошептал он, глядя на облака – единственный источник воды.

Как вдруг его размышления прервал выстрел, попавший точно между двух частей брони. К счастью стрела застряла, так и не достав до тела. Сенкен-са быстро вытащил ее и осмотрелся по сторонам – никого.

– Жалкий трус, покажи себя!

Ответом на его слова стала еще пара стрел, от которых наг увернулся. Другие были слишком далеко, они не замечали этого. Позади – лагерь магов, впереди – желтое пятно песка и черное горизонта. Враг прятался в темноте однако самурай был слишком стар, чтобы сдаться из-за такого глупого фокуса.

Два своих меча он направил на луны, так что их свет отразился и развеял темень. На фоне песка замаячило пятно, одетое в песочного цвета одежду. Единственное, что выдавало противника – уши.

– Значит эльф, так и напишу на твоей могиле.

Одним прыжком наг приблизился к врагу, тот достал кинжал, откинув арбалет в сторону. Будучи в два раза меньше змея лазутчик с легкостью уворачивался от его атак и норовил попасть туда, где не было брони.

Однако Сенкен-са не зря обучался у лучших воинов Хасимы! Поймав момент он одним махом откинул эльфа на песок, оставив огромную рану на его теле.

– Скажи мне, кому ты служишь, и умрешь с честью. – прошипел наг, занеся катану над врагом.

– Маги…сожгли мой дом… Они и тебя… уничтожат…раздавят. – Задыхаясь от крови и хохота говорил остроухий. – Я умру с честью… за Талосту!

– … и таким образом мы получаем чернила для письма, они не портятся под водой. – Закончил Таймацо.

– Поразительно. на что еще способна магия воды?

Разговор дипломатов у костра прервал самурай. Он возник позади своего собрата и кинул отрезанную голову эльфа в огонь, чем вызвал напуганный крик у молодого мага.

– Он говорил, вы разрушили город. Некую Талосту, это правда?

– Да, мы уничтожили гнездо наемных убийц. – Спокойно ответил один из магов. Волшебник усилил огонь и голова обратилась в прах.

– И вы, подобно вашим врагам, напали на город тайно?!

– Днем, когда они спали, сожгли дотла. Разве это так важно? В результате погибло гнездо бандитов.

– Грязные людишки, каким бы ничтожным не был противник как смеете вы нападать на безоружных?!

– Темные эльфы очень опасны, когда они вооружены. Мы лишь хотели уберечь свою армию.

– Это низко!

– Это разумно! Может от того, что мы не кидаемся в бой подобно вам и оркам нам не пришлось бросать родину и прятаться в пещерах?

– Са… скользкие жабы, сделка расторгнута! Мы возвращаемся в Хасиму.

Младший не смел перечить старшему и уже утром наги отплыли домой. Мир между магами и жителями острова сохранился, однако с тех пор город дайме Каито волшебники обходили стороной. Во всем этом была только одна хорошая сторона – по крайней мере Сенкен-са больше никогда не отправляли с такими жалкими заданиями, дабы выставить из столицы.

========== Даже принцу не дозволено ==========

Не тот король, кто носит корону, а тот, кто достоин ее носить.

– О, великий дайме, наша деревня смиренно просит вашей помощи! – Жемчужная жрица стояла перед Каито опираясь на свой посох. Она выглядела уставшей, тело было покрыто синяками и царапинами.

– Говори, островной наг, кто причинил вам вред?

– Два дня назад наши дома ограбили пираты. Их главарь-подлец пробрался в деревню под покровом ночи и перерезал всем глотки. Меня они оставили в живых и приказали передать вам предупреждение. Король Разбойников идет. Он ранил зверя и еще вернется за наживой.

– Сенкен-са! Почему мне не сообщили об этом?

– Дайме, берега наших владений охраняют орки, от них не поступало вестей.

– Орки – союзники, земля по-прежнему наша. На моих плечах лежит забота о нагах, подобные вещи не должны оставаться без внимания!

– Прошу прощения, дайме, это моя оплошность. Но как бы там ни было прошлого не вернуть, надо разобраться с этим Королем.

– Я отправлюсь в деревню, попробую догнать самозванца. Ты остаешься за главного, береги столицу.

– Са… Под моим руководством город будет неизменен, как тысячелетние ледники.

За свои годы правления Каито насмотрелся на трупы, на войны и ссоры, на раздор и клевету. Однако всю дорогу к тому селу руки его тряслись, а глаза метались в стороны от волнения. Как он, слуга Вечной Императрицы, мог допустить такое? Перекладывать вину на советников, орков, воинов глупо. Дайме этого острова – он, и каждая капля крови, каждая слезинка тут проливается по его вине.

Он может спасти тысячи душ, может отомстить и очистить свое имя перед Шаллассой, но кровь этих нагов, убитых бандитами, навечно застыла на его катанах.

Деревня вымерла, превратилась в статую. Лишь подобие минувших дней. Идеально сохранились дома, огороды, даже храм Шалассы не тронули. А внутри как детские игрушки на красном фоне лежали тела. Каито медленно полз от дома к дому рассматривая каждый уголок, топя страх и горе в море спокойствия. Он молил Шалассу, молил немыми словами на земле и адским криком в мыслях, дабы она помогла найти и покарать обидчика. Ибо это – меньшее что он мог сделать.

И вот прямо посреди деревни, пронзив своим лезвием дерево, в глаза ему бросился топор. Не обычный – выкованный из прочнейшей стали, покрытый рунами, со следами свежей крови. Каито вытащил оружие, посмотрел на его лезвие.

– Клянусь своей честью, этот топор заберет жизнь его прежнего хозяина. – Сказал он своему отражению.

Орки из соседней деревни осмотрели оружие и сказали, что оно принадлежало гному, мало того, из королевского рода. Несколько лет наги воевали с Подгорным Народом – впрочем как и с большинством рас Асхана, которые хотели покорить по ихнему мнению «ничейные» земли. Каито смог договориться с магами и орками, некроманты были повержены. А вот с гномами перемирие установилось два года назад не без помощи нагов с другой стороны Хасимы. Они захотели бы замять этот вопрос либо, раз уж отрубить голову, то тому дайме который испортил их работу. Кровь могла быть заглушена в источнике или же превратиться в реку. Каито не искал легких путей.

Никого не предупреждая змей собрал армию киринов и направился в земли Северных кланов. Священные животные поддержали его начинание – бессовестный бандит должен был лишиться головы, будь он даже самим аватаром Арката.

Дорога шла три дня и четыре ночи. Каито засыпал на ходу, но не желал останавливаться. Порой ему удавалось поспать – всего пару часов, тогда змей просыпался в холодном поту и возобновлял путь.

Земли гномов встретили холодом. Пограничники удивились когда наг отказался покупать теплую одежду и долго не хотели пропускать армию, однако увидев топор некоторые передумали.

– Гляди, этот олух Руфтен опять нападает на соседей. Позор! И как у такого великого короля как Вульфстен мог родится такой сын?

– Да, его мать при рождении головой уронила. Был последним в очереди на трон и возомнил себя королем самодуров. И все же в нем течет кровь наших правителей, надо его оборонять.

– Он что ребенок, чтоб мы за ним сопли подтирали? Пошел воевать как матерый гном, вот пусть теперь и отвечает.

Долго еще длились эти споры, в конце концов пограничники пропустили армию. Как узнал наг из городов, Руфтен и своих сородичей грабить не брезговал. Да что там, как-то раз Король Разбойников свистнул корону у родного брата! Четверо гномов пытались править вместе в память о своем отце, Руфтен же не мог дождаться дня своей коронации.

О его личном городе ходили легенды, правда, легенды не всегда бывают приятными. Как там было раньше уже давно забыли, сейчас это место называли «бандитское кодло». Все преступники, едва выбежав из тюрьмы, направлялись туда дабы получить работу и присягнуть на верность Королю Разбойников.

– В этом городе нет невиновных. Кирины, дети Шалассы, слушайте мой приказ! Уничтожьте каждого, кто нес сюда добычу, все они поголовно убийцы нагов. Руфтена оставьте мне.

Повинуясь дайме водные змеи лавиной обрушились на жертв. Каито медленно продвигался к главной площади, пока по сторонам разлетались крики и кровавая пена. Мир вокруг замедлялся, а среди прочих бандитов маячил тот самый гном, чьи новые доспехи блистали подводной сталью, переплавленой с доспехов убитых нагов.

В один миг все между ними пропало, даже земля ушла из-под ног. Гном все еще бежал куда-то в темноту, наг двигался быстрее и приближался с каждой секундой.

Вода может как подарить жизнь, так и забрать ее, все зависит от воли Шалассы. Очень часто наш враг подобен нам самим, и как Король Разбойников безжалостно убил моих людей, так и я истреблю его подданных. Оставлю лишь одного, пусть несет весть его братьям, магам, людям, оркам и эльфам. Пускай весь мир узнает, что я – оружие правосудия Вечной Императрицы, и ничто не собьет меня с начертанного пути.

Гномий топор сверкнул и ужасы догнали его – горы трупов, пораненные кирины, падающий на землю Руфтен, с навеки застывшим от страха лицом. Мир вновь вернулся в прежнее русло и все те вопли, звуки ломающихся костей и последние крики которых он не замечал вернулись. Что-то внутри пошатнулось, дрогнуло со всей силы начало рваться наружу, но Каито оставался непреклонен. Оставшихся в живых он приказал добить, оставив лишь одного посланника для Каменных Залов.