Текст книги "Эра Прилива (СИ)"

Автор книги: Елизавета Флоркинголд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– В таком случае я возьму часть своих воинов и устрою им небольшой поход. Давно уже мои катаны ждут приключений.

Войска двинули в дорогу как только погода на море улеглась. Они не оглашали ни цели ни длительности похода, старались передвигаться как можно незаметнее. Каито не хотел, чтобы другие дайме прознали об этом – проблемы его города их не касаются.

Однако у берегов Эриша нагов встретил военный флот. Каито приказал войскам построиться, снежные девы приготовили ледяные стрелы, капы собирались пробить дно корабля, как вдруг с палубы раздался крик, да такой громкий, что вороны на ветках мертвых деревьев стайкой взлетели к небесам.

– Змеелюди, вы еще не забыли своих старых союзников? Где же это видано чтобы друзья скрывали свои войны друг от друга?

За рулем стояла Фелиция, облаченная в свои лучшие доспехи. Корабли гудели от воплей орков. Как потом узнал дайме, Гар-ди-бей остался дома – пробовал управлять столицей, а еще он заметил что на голове варварши появились седые пряди. Когда он сказал ей об этом наги ужаснулись, однако Фелиция отреагировала на это спокойно.

– Мало кто из воинов доживает до моих лет. Разве что те, кто позорно бежит или трусливо прячется. Я гордо приняла тысячи битв, и не одну тысячу приму еще, пусть орки видят мои поседевшие волосы, знают и бояться – если даже время меня не сломило, смогут ли сломить они?!

– Са… Не люблю отказывать союзникам, однако цель этого похода – сокровища одного старого города. Наша казна опустела другого выхода не было.

– Глупости, наши воины дадут тебе столько золота, сколько пожелаешь, только оставь нам побольше противников.

Спорить с варваршей было бесполезно – если она сказала, что пойдет на войну, значит пойдет. Объединив свои силы воины сошли на землю – цветущую, где мертвые деревья мешались с позеленевшими молодыми березками. Однако, не стоило обманываться – отведав плода с этих растений или украсив голову цветами земли мертвецов наивные жертвы тут же падали замертво, поглощенные энергией смерти.

Соколиный Глаз стоял на обрыве, там, где когда-то лежал мост в земли Империи. Заброшенный замок выглядел жутко, хотя большинство построек в нем не были завершены. Черные прогалины из разбитых стекол глядели прямиком в душу, стены, практически рухнувшие от времени, все еще хранили на себе следы крови, сотни маленьких хижин пустовали, служа пристанищем для пауков и громадных крыс, у ангелов на ратуше обвалились крылья – из служителей Эльрата они превратились толи в сектантов то ли в ассасинов.

– Кошмарное место… И все же величественное, как и полагается замку Империи. Нам придется разделиться, Каито.

– Согласен. Наги обыщут таверну, зал героев и кузницу – они ближе к воде, вам придется проверить башню грифонов и казармы. По окончанию обыска мы встретимся в ратуше и вместе спустимся в подвалы.

– Хороший план. Орки, покажем этим трупам нашу силу! За честь крови!

– За честь крови! – Завопила толпа.

Сперва змеелюди отправились к кузнице – небольшой разваленный домик на пепелище. Вокруг лежало множество недоделанных доспехов и несколько шлемов лучников чертежи какой-то башни валялись на заплесневевшем столе, очертания четежа были неясными. Похоже, в городе собирались возводить новое строение, но так и не успели.

Даже трети армии не удалось поместиться в этом крошечном помещении. После стольких лет тут все еще витал запах гари, а посреди кузни валялось разбитое пополам ядро. Из-под него торчали обломки костей.

Каито позвал к себе духа ручьев и приказал поговорить с духами прошлого. Девушка стала на колени и призвала воду из ближайшей реки, заклинание вымыло из кузницы пепел, но ядро так и не сдвинулось.

– Духи прошлого говорят, замок атаковали неожиданно. Люди работали, никто не предупреждал их об осаде. В произошедшем народ винит своего мэра, в тот миг он находился в зале героев и доселе дух его бродит там. Сокрушите призраков того места и работники кузницы покажут вам тайный ход к сокровищам. Души их обретут покой, а золото станет бесполезным.

– Благодарю, Фуруи.

Следуя советам духа воды наги отправились в зал героев. Тут все статуи уцелели, а на плитке не проступило не единой трещины, однако внутри – трупы. Сотни трупов лежали кто где – на скамье, на полу, за столом и под столом… Похоже, враги застали их врасплох и перебили всех, но почему некроманты не тронули тел погибших?

Ответ на этот вопрос Каито найти не успел – из-под земли, озаряемые белым светом, на нагов налетели призраки. Полчища однообразных призраков, чьи черты стерлись от боли, которую те носили годами. Лишь призрачные силуэты да их верные мечи витали в воздухе. Змеелюди бросились в атаку.

Призраки были неосязаемы, однако впадая в ярость становились уязвимыми. Получая многочисленные раны, но к счастью никого не теряя дети Шалассы одолели напасть. Тогда к ним, сохранив не только свои черты лица, но еще и одеяние, вышел дух богатого человека, судя по всему – мэра.

– Кто вы и для чего пришли сюда?

– Мы воины Вечной Императрицы, ищем здесь сокровища, Хасиме очень нужны эти деньги.

– Мерзкая рыба! Пусть я и призрак, но все еще мэр этого города. Говоришь, вам нужны только деньги? Тогда зачем ты подарил моим людям окончательную смерть?

– А в этом, господин мэр, вы сами виноваты. Почему когда на ваш город напали людям ничего не сказали об этом? Смерть застала их врасплох, от того они сильно мучаются.

– Вы правитель. Не знаю, как у змей называют королей, но вы – один из них, я это вижу. Неужели вы поверили этим крестьянам? Хотите знать правду? У меня есть правда! С печатью и подписью, писанная на бумаге. Тот роковой документ до сих пор лежит в моих покоях, возьмите его, а тогда уж решайте кого отправлять на тот свет.

Каито решил проверить слова духа, все равно противник был привязан к залу героев и не мог выходить за его пределы. Наги так же обыскали таверну, нашли несколько тайных выходов на улицу, а там – еще десяток трупов, но никаких намеков на ходы под замок. Пришлось подняться наверх и обыскать покои правителей Соколиного Глаза.

Орков там еще не было – наверняка народ орды решил позабавиться с призраками в казармах. Вдали слышались вопли и лязги мечей – мысленно Каито пожелал Фелиции хорошо повеселиться.

К слову, мэр говорил чистую правду – в его покоях лежало письмо, причем прямо на письменном столе. И возможно, дайме не поверил бы в правдивость сей бумажки, ведь она так сильно выделялась, словно была подброшена, однако печать паука и подпись, которую он до селе видел лишь в учебниках по истории, заставили нага поверить.

Народ Империи Единорога!

Ослепленные своею победой вы забыли о пророчестве. Так и не найдя сына Властелина, народы Асхана продолжили свой пир на могиле еще живого врага. Однако, меня не обходят дела смертных, лишь судьба Эриша и воля Прядущей имеют для меня значение.

По окончанию войны у моста был возведен город – Соколиный Глаз. Под предлогом посольства вы развернули тут строительство храма Эльрата, что я считаю недопустимым на землях Асхи. Мало того, стоило нашей армии ослабнуть, как наглый мэр этого города попробовал напасть на ближайший некрополь. Вот что люди называют честью!

Однако даже после всего случившегося я дал вам шанс – передать город моим слугам и мирно вернуться на свои земли, разве не так должен поступать мудрый правитель? Вы не оценили моей милости, заявив, что возведенные здесь дома – собственность империи, так познайте же всю мощь некромантов!

Именем Асхи проклинаю я вас. И каждый, кто в этом городе жил, понесет это проклятие, подобно чуме. Умрут они страшной смертью и будут отвергнуты богиней моей, слоняться им век неприкаянными у своих бренных костей. И даже самый жалкий некромант побрезгует подымать такую нежить, не удостоитесь вы такой чести! Лишь тогда души освободятся, когда меч над их головами просвистит, а кто душу опороченную убьет, тот по смерти ее место займет. Да будет на то воля Прядущей!

Арантир

Каито стоял перед столом, дрожащей рукой держа письмо. Вновь и вновь он перечитывал его, в голове, подобно яду, текли различные мысли. «Он давно умер, и силы его иссякли», «проклятье – лишь выдумка», «пострадают только виноватые». Но разум нага знал истину – Арантир был одним из самых преданных слуг паучихи, и уж его то просьбе она внемлет, и уж его то проклятие переживет не одну сотню поколений.

Сам Каито так и не успел ударить – воины бросились вперед, защищая лидера. И теперь он чувствовал вину перед ними, стыд за то, что не разделит с ними ношу. Но раз уж змей решил пройти этот путь, так пройдет до конца.

– Дайме, орки приближаются.

Едва ванидамэ у дверей сказал это, как в покои мэра тут же влетела Фелиция. Глаза ее пылали яростью.

– В казармах почти никого не было, их было в три раза меньше нас. Шаман Тизир говорит, будто все воины в зале героев упокоились.

– Так и есть, один из них по-прежнему летает там. Убьем его и призраки из кузницы покажут нам путь к сокровищам.

– Жаль что духов нельзя пытать, я бы все кости им переломала и не раз!

– Тизир пытать духа в зале героев, но Тизиру нужен огонь. Огонь, чтобы обратиться к Отцу-Небу и Матери-Земле.

– Вот, возьми эту бумажку, старая хорошо будет гореть. – Скомкав письмо сказал Каито.

Шаман выполнил свое обещание – запытал духа до смерти. Как говорила старая орочья поговорка «гоблин слаб, пока у него нет оружия». Духи кузни так же выполнили свое обещание – привели воинов к несметным богатствам – тоннам золота, что Империя высылала на поддержание границы возле Эриша. Забрав все золото Каито раз и навсегда покинул то проклятое место, оставив в могиле лишь одну тайну.

Комментарий к Загадка старого города

Арантир не выдуманный персонаж, а канонный. В отличии от Фриды, Годрика и прочих, которые лишь упоминаються как предки некоторых героев, он можно сказать появился в этой истории, заговорил. Надеюсь харктер этого персонажа не притерпел изменений как и его поступок.

========== К Ургашу этих эльфов! ==========

Не бывает слез без крови и крови без слез

Шло время, Цигун рос. Каито хотелось проводить больше времени со своим сыном, однако не прошло и года после похода на Эриш как возникла еще одна проблема, которую невозможно было игнорировать.

К берегам Хасимы приблудились темные эльфы. На территорию Империи соваться было опасно, в Ироллане правила Делидия, строгости которой могли позавидовать даже самые жестокие хозяйки ночи, в землях гномов прижиться было сложно, а маги… Наверняка стояли в очереди после нагов.

Бандиты основали свой город в тени, где его никто не мог отыскать. От туда по ночам выползали ассасины – к счастью без минотавров, ящеров и драконов. Их налеты приносили немало проблем и из разбоя давно переросли в настоящий террор.

Не дожидаясь, пока новость дойдет до орков, Каито поспешил отправиться на поиски воинов тени. Об этом походе слагали немало легенд и вот одна из них.

Дайме Каито подобен воде, он – верный слуга Вечной Императрицы и лучший пример для любого нага. Душа его чиста, подобно весеннему ручью, и холодна, словно прикосновение снежной девы.

В охоте на воров славный воин проявил три главных достоинства нага – терпение, милосердие и жестокость.

Когда слуги поймали одного из сыновей Малассы и привели его в темницу, Каито не спешил обнажать свой меч. Он поговорил с пленником и узнал, где расположен тайный город. Получив необходимую информацию наг сдержал свое слово – отпустил ассасина. И он привел за собой армию мстительных эльфов, разрушил несколько городов. Каито знал, что так случится. Несмотря на это он сдержал свое слово и проявил милосердие, подобно источнику в пустыне, что свою прохладную воду дарует как путникам, так и преступникам.

И началась осада тайного города, длилась она две луны. Наг терпеливо ждал, подобно льду замерзло его сердце, замерли мысли. День за днем стояла армия у стен, не возвращаясь к семье, не видя солнечного света. Ибо город тот стоял на опорной колонне – разрушь ты его и вся пещера рухнет, похоронив все живое под камнями.

А когда эльфы ослабли и вышли к своим врагам, когда те ждали милосердия, наг проявил жестокость обезглавив каждого и спустив их головы по подземным рекам в королевство Малассы.

И пускай темные убийцы зовут его демоном, проклинают и ненавидят весь наш род. Знайте, что вода постоянно меняется и не может все время быть нежной. Не замерзай бы она, растения зимой погибали бы от холода, не прояви Каито жестокость, и весь народ наш умирал бы от ядовитых стрел.

Придет день, когда слуга Вечной Императрицы возвратиться в воду, катаны его обратятся в лед, а тело – в прах. Наги верят, что в тот день у подножия трона Вечной появится особое место, где и будет восседать он – защитник своего города и всей Хасимы.

========== Повод повидаться с чудовищем ==========

Скажи родителям, что надежды нет, и все равно они будут бороться за каждый удар сердца своего ребенка.

Впервые с того дня, как королева подарила Кристиану дочь, он взглянул на нее. Трехлетняя Розанна парила над озером, архангел держал ее за руки так, что ногами девочка едва касалась воды. Она смеялась, и смех ее напоминал Кристиану о празднике, который Каито устроил в честь смерти его жены.

– О, Эльрат, пусть он переживет то же что и я. – В который раз пожелал король, но в тот день его пожелание стало реальным.

***

Каито сидел в главном зале бледный как смерть. Он был похож на змею во время линьки, благо нагам не досталась эта особенность. Его советники молча сидели рядом, никто не осмеливался ничего сказать. По коридору прошла фигура в черном – дух воды, ответственный за похороны. Она еще не приступала к работе, нет, но ждала своего часа. Оставалось совсем немного – считанные дни, а то и часы.

– Каито! Пропустите меня, вы, недоумки! – Расталкивая стражей к хвосту нага пробивалась Фелиция. – Каито, мы с тобой не одну битву сражались бок о бок, позволь мне помочь тебе! Ты лишь скажи, что за беда случилась, вместе мы найдем выход.

– Глупая грязная варварша! Разве тебя не учили, что к дайме следует обращаться на «вы»? – Сказал один из помощников нага.

– Орк никогда не выказывает почтения как раб!

– Тихо! Вы все оставьте нас.

Советники выполнили приказ, тогда Каито рассказал о своей беде.

– Сегодня утром Йосе-мицу подарила мне второго сына. Не знаю, за что на меня так прогневалась Шаласса, но ребенок родился больным, очень слаб. Говорят, до завтра не доживет.

– Какое горе. Когда у орков рождаются слабые дети они молят Небо и Землю, дабы те дали им частичку своей силы.

– Я и все мои подданные просили Шалассу и Вечную Императрицу сохранить этого ребенка, но он слабеет с каждым часом.

– Императрица… Будто у вас нету других аватаров этого водного дракона! Она – воплощение нежности, но никак не силы.

– Да как ты сме…

– Послушай меня, Каито, ты мне как брат и я стараюсь помочь. Среди орков ходит легенда о тех временах, когда Кунияк спасал свой народ. Потопить флот врагов ему помог змей – Хаи Ро. Он ведь тоже является воплощением Шалассы, олицетворяет силу и мощь вашего народа. Попроси его о помощи, если ты избранник Императрицы он поможет тебе.

– Хаи Ро решает судьбы народов, что для него жизнь одного ребенка?

– Попытка не пытка, друг мой. Все же лучше чем сидеть без дела. Говорят, змей спит у потопленных кораблей, его все еще можно пробудить.

– Шаласса, дай мне сил! Фелиция, если это поможет, я все клинки мира положу к твоим ногам.

– Был бы хлеб за столом и враг под мечом, другого мне не надо.

Окрыленный надеждой Каито поспешил к своей жене. Она склонилась над колыбелью, роняя слезы на почти холодного ребенка. Цигун бегал рядом, звал братика, но служанки увели его прочь.

– Йосе, как он?

– Едва дышит. Его дыхание прерывается, а тогда возобновляется и это случается все чаще. Каито, что я сделала не так?

– Не переживай, жемчужина моя, у нас еще есть надежда. Мы можем обратиться за помощью к Хаи Ро.

– Неминуемая гибель, так его зовут русалки. Разве может он подарить жизнь?

– Смертью змей становится только для врагов, а для союзников его сила во благо. У нас есть выбор, Йосе, мы можем уповать на случайности и молиться, а можем отнести моего сына к месту его спячки и попросить о помощи.

Йосе-мицу не находила слов. Ей надо было подумать, взвесить все за и против, однако времени не оставалось. Посмотрев на своего сына, который вновь начал задыхаться, женщина не выдержала. У него был хвост… подобный ее русалочьему, Цигун же родился с хвостом нага. Возможно, именно кровь русалки стала причиной его болезни. Йосе не знала, но она точно не простила бы себя, если бы ее ребенок погиб.

Взяв малыша из колыбели она последовала за Каито, давая понять, что одного его не отпустит. Семья не взяла слуг, трехлетнего сына оставили с Фелицией.

Путь предстоял неблизкий – по долинам и морям к месту, где некогда свой последний бой приняли моряки Империи. Каждый день Йосе подгоняла морские волны своим посохом, каждую ночь родители молились за то, чтобы их ребенок проснулся утром.

На рассвете третьего дня они добрались до места крушения. Использовав свои катаны Каито поднял бурю, пробудил зверя. Из глубин моря явился змей, тень его затмевала острова и горы, даже само солнце.

– Кто посмел разбудить меня?! – Рев короля глубин заставил небо содрогнуться.

– Мы, Йосе и Каито, супруги, правители одного из городов Хасимы призвали тебя. – Ответил наг, пряча катаны дабы не разозлить его.

– О великий Хаи Ро, гроза моряков, неминуемая гибель для врагов, услышь нашу просьбу!

– Русалка… – Брезгливо ответил тот. – Русалки – дочери суккубов, сестры сирен. О чем ты можешь просить меня?

– О жизни своего сына, нашего сына, он слаб, и вот-вот отправиться к Шалассе, едва только родившись на свет.

– Одна жизнь. Даже не короля, не великого воина… Жизнь маленького ребенка без единого деяния. И вы смеете просить об этом меня, того, кто одним махом может уничтожить всю Хасиму?!

– Другие не слышат наших молитв. Мы готовы сделать все, чтобы спасти сына.

Змей наклонил свою голову. Его глаз был в два раза больше Йосе, и он глядел прямиком на новорожденного русальченка. Мальчик снова начал задыхаться, но не плакал.

– Я вижу… – Протянул Хаи Ро, подымая голову. Следом за ним поднялись волны, начался шторм. – Этот ребенок проклят. Проклят за обоих своих родителей. Соперница матери, недруг отца – один молит Эльрата, вторая – горные снега. Враги слишком сильны, чтобы младенец смог их одолеть. Но я услышал ваши молитвы! Да избавиться это дитя от страданий!

Мощный порыв ветра толкнул Йосе, ребенок выпал из рук и едва коснулся воды, как волна подняла его к пасти змея. Шторм становился все сильнее с каждой секундой, родители не могли видеть даже собственного хвоста. Они слышали крики и плач, и, с трудом найдя руки друг друга, звали своего малыша. Вода метала их в сторону, силясь разлучить, но руки крепко держались друг за друга.

И вот прошла секунда, а может и вся ночь, а может ночь и не наступала, а это все были лишь тучи… Змей нырнул под воду, оставив после себя огромную волну. Брызги, туман, ветер – все пропало. Напуганные родители открыли глаза.

Перед ними, лежа на поверхности воды словно на колыбели, плавал сын. На правой его руке появилось черное пятно – изображение дракона, что обвил тело от запястья до плеча, а лицо этого славного мальчика навеки было изуродовано, превращено в подобие змея и даже у матери вызвало ужас.

Преодолев свой страх Йосе взяла мальчика на руки. Над водой прозвучал детский смех.

– Он спас его. – Тихо сказал Каито, прижимая сына к сердцу, не взирая на страх. – Спас нашего…

– Хаи. Я нарекаю его Хаи Ро, в честь спасителя, что оставил в этом ребенке часть своей силы. Да подарит тебе Шаласса спокойный сон, о великий змей!

========== Соседи ==========

Даже в мирное время не забывай строить ров и высокие стены.

В зал совета вбежал ванидамэ. В руках акульего стража был небольшой свиток. Он протянул его Йосе, ведь в отсутствие мужа именно она вела все дела в городе. Письмо прислали пограничники, они сообщили, что к берегу приближается огромная армия нагов.

– Что им от нас понадобилось? – Спросила русалка.

– Леди Йосе, хоть ваш муж покончил с Лио-цзо, соседи по-прежнему не жалуют чужаков на землях Императрицы. – Сказал один из советников.

– Мы должны немедленно сообщить дайме, он поставит лидеров соседних городов на место.

– Каито отправился на помощь варварам, полчища магов осадили Шахибдию. Мы не можем оставить наших друзей в такой ситуации, надо действовать самим.

– Миледи, воинов на наших землях почти не осталось, все ушли с дайме. Как же мы защитим столицу?

– Найдем выход. Сколько у нас осталось времени?

– Три дня максимум, наги наступают, словно море в полнолуние.

– Нужно выиграть еще немного времени. Мико, ты бегаешь быстрее ветра, отправляйся к горному источнику и попроси помощи у духов ручьев. Если они создадут водный барьер, мы сможем выдержать еще пару дней. Линь, Яо, Ценами вы отправляйтесь к нашим соседям. Троица дайме, что живет выше по ручью, заключила договора с эльфами, людьми и гномами-отступниками. Если мятежники недовольны присутствием орков наверняка вскоре посягнут и на других чужаков. У нас есть общие интересы.

– Са, на это уйдет не меньше четырех дней.

– Постараемся защитить город до того времени.

Отправлять вести Каито Йосе запретила и сама стала в ряды воинов. Ее познания в магии позволили создать ледяной щит, но чтобы укрепить его понадобилась помощь других водных магов. Остатки коралловых жриц, озерные наги, несколько шаманов из города орков неподалеку и даже маленькие дети, едва овладевшие магией, помогали ей. Защитники становились на границе с восходом солнца и начинали свою работу. Одни призывали воду, другие – превращали ее в лед. К счастью весенняя оттепель еще не началась, так что стена хорошо держалась. Чтобы прорубить такой толстый барьер даже опытные наги должны были потратить несколько дней. Йосе надеялась, этого достаточно. На второй день к защитникам подоспела неожиданная союзница.

– Суи Ген, мы знакомы? – Спросила жена Каито, узнав имя девушки.

– Миледи, вы должны меня помнить. Много лет назад мы с вами сидели в одной комнате и ожидали решения свахи. Снежная дева все еще таит злобу на вас, я же просто вернулась домой и забыла об этой неудаче. Мои родные воды укрепят вашу защиту, если вы позволите.

Русалка разрешила, забыв про ссоры. В случае поражения их всех ждала незавидная участь – семью Каито точно казнили бы, как и защитников города, остальных в лучшем случае выгнали бы с позором за союз с чужаками.

Суи сдержала свое слово – вода из ее родного ручья ускорила строительство стены и к приходу вражеской армии та выросла в два раза. Началась осада. С каждым ударом о ледяную стену сердце Йосе вздрагивало, по ту сторону слышались победоносные вопли нагов, летели осколки льда. Водные жрицы с трудом сдерживали магию врагов, чтобы те не убрали лед с помощью своих волшебников.

Увы, подкрепления не пришли к тому времени как пала стена. Сквозь небольшую расщелину, которая с каждой минутой увеличивалась, на горожан побежали вооруженные наги. Не просто местные жители, а лучшие воины. Ничего не объясняя, не идя на переговоры. Исход возможного диалога был ясен заранее: Йосе и ее семья подарили оркам землю, они ни за что не отобрали бы своего дара, те же змеелюди, которые были противниками чужаков, с радостью перебили бы их под знаменем Вечной Императрицы, если бы мощь некоторых городов не превышала бы их собственную.

Использовать магию и защиту уже было невозможно – русалке пришлось убивать своих собратьев, как и остальным воинам. Они шли на это с трудом, оставляя молитвы Шалассе на лучшие дни. Мечи ломали жезлы, магические стрелы пронзали броню.

– Сдавайтесь, и мы пощадим собратьев. – Закричал полководец. Подле него Йосе заметила знакомую фигуру, она тоже заметила русалку и уже за миг оказалась около нее.

– Юки Мусуме, так вот кто стоит за этой войной!

– Во всем этом твоя вина, чертовка. Ты одурачила избранника Шалассы, по твоей вине он несколько раз стоял на грани гибели и отдал наш город чужакам.

Ледяная стрела полетела в Йосе, женщина сломала ее пополам своим посохом и взлетела в воздух. Соперница продолжала стрелять в нее холодными снарядами, от которых до поры до времени русалка успешно уворачивалась. Однако одна стрела таки пронзила ее плавник и Йосе, подобно звезде, упала на землю.

– Орки – наши союзники. Шаласса – не единственный бог-дракон Асхана, мы должны уважать другие народы, их земли и драконов, тогда и они будут уважать нас.

– Орки… – Выдыхая иней прошептала Юки. – Не орки стали вашими союзниками, а Фелиция. Вы пощадили ее сына, но остальные просто подчиняются воле вожака. Вот погоди, когда тело старой варварши вернется в землю ваши союзники обнажат против вас копья! Но ты этого уже не увидишь. – Рука загорелась синим пламенем, в ней с невероятной скоростью появилась тонкая ледяная стрела, которая мгновенно полетела в Йосе.

Женщина закрыла глаза, но так и не почувствовала боли. А тогда звон разбитого льда. Осмотревшись она обнаружила, что на поле боя выскочил пятилетний Цигун. Двумя руками мальчик держал щит, еще двумя – учебную катану.

– Старший сын Каито, а тебя кто выпустил на поле боя? – Заливаясь хохотом спросила соперница. – Ну давай, попробуй пронзить мое ледяное сердце своим оружием правосудия, если, конечно, ты сможешь удержать его в руках.

– Я… не могу… лишить жизни. – С трудом ответил мальчик, выронив из рук катану.

– Красиво сказно, но откровенно говоря ты не можешь убить, не можешь защитьть семью, не можешь исполнить волю нашей Императрицы. Жалкий, как и твоя мать!

Второй кусок льда Юки нацелила на Цигуна, но тут ее пронзила стрела, прилетевшая с востока. Мальчик отошел от холодного тела и подполз к матери, в глазах его стояли слезы.

Тут воздух пронзили крики врагов. В них полетели сотни эльфийских стрел и гномьих топоров. Подмога подоспела вовремя, армии удалось победить захватчиков и прогнать их обратно на другую сторону Хасимы. Йосе и Цигун запомнили это, а потом как они стояли во дворце. Происходящее между этими двумя воспоминаниями выпало из памяти.

– Оберегать семью и Вечную Императрицу это мой долг. – Повторил сын слова отца, а тогда добавил. – Я должен выполнять его без сомнений и страха, но я боюсь, мама. Неужели это значит, что я так и не стану воином?

– Страхи живут в каждом из нас, Цигун, мы постоянно ведем борьбу с ними. Этот бой ты выиграл когда выбежал защищать меня. Уверена, отец будет гордится тобой.

========== Демон с ангельскими крыльями ==========

Вижу цель, ломаю препятствия

Пропажу Хаи Ро родители заметили почти сразу, и все же за это время недруги успели увезти мальчика за многие километры от дома. Подозрения пали на многих – соседние наги, имперцы, маги, какие-то разбойники или бунтари… Но все оказалось намного хуже.

– Помниться мне, вы как-то раз уничтожили город темных эльфов, так почему же отказываете в помощи? – Всплыл в памяти нежный чарующий голос Делидии – королевы лесных эльфов.

– Я защищал свой дом от разбойников, если пойду войной на слуг Малассы в их родных землях то и сам стану разбойником. – Ответил Каито.

– Я ведь не прошу о многом! Всего лишь затопить пещеры – даже проливать кровь не придется. Эти твари задохнуться или выползут на поверхность. Наемные убийцы прикончили двух моих братьев, разве у вас это не считается благородной причиной? – Закипая злостью, но все еще держа себя в руках говорила эльфийка.

– Вендетта. Мстить нужно семье врага, а не всему его народу. Вендетту совершают в одиночку, не ведя за собой армию и не ища помощи.

– Мои советники говорили, что наги – разумные существа, кажется, они ошиблись.

Оставшееся время королева молчала – говорили послы других государств. Неприятной ситуации удалось избежать, однако советник мага подметил, что личности вроде этой никогда не уходят с пустыми руками.

– Каито, ты уверен, что нашего сына похитила именно она? Это серьезное обвинение, может война начаться…

– О происхождение Хаи Ро известно только магам, которых мы приглашали чтобы помочь ему. Среди них были друиды, и какое совпадение, через два дня после их визита Делидия лично отправилась в наш город!

– И ты правда думаешь что правительница Иролана хочет использовать двухлетнего ребенка для того, чтобы затопить подземелья?

– Я многое в своей жизни повидал и подумать могу что угодно.

Собрав небольшой отряд, чтобы не привлекать внимания, Каито отправился в земли эльфов. Некоторые маги предполагали, что леса эльфов и долины людей выглядят одинаково, однако прибыв туда наг убедился, что эти два мира сильно различаются.

Долины остроухих кишили деревьями как обычными так и зачарованными. Свернуть с тропинки было легко, а вот найти ее в густом лесу практически невозможно. От каждого шага с кустов взлетали светлячки и пугливые птицы. Где-то тут был спрятан город эльфов, но найти его в такой листве без проводника было невозможно. С веток деревьев на гостей глядели дриады, некоторые из них хихикали, другие запускали волшебных светлячков.

Как вдруг вдали раздался стук копыт, смех затих. Каито спрятался в высокой траве, а эльфы наоборот – вышли на дорогу и выстроились в ряд. Перед ними в изумрудно-зеленых нарядах возникли стражи, над головой летал огромный дракон.

– Что случилось? – Спросил друид, наверно, глава поселения. – Мы отправили дань королеве три дня назад, ровно столько, сколько она хотела.

– Деньги тут не при чем. До нас дошли слухи, что ваш город принял на ночлег караван из Серебряных Городов. О всех иностранных гостях вы должны немедленно сообщать Делидии.

– Это были обычные торговцы, к тому же с магами у нас заключен союз.

– Без ведома королевы ничего происходить не должно. – Отрезал все оправдания страж. Дракон пронесся над городом, уничтожив его струей огня.

Некоторые эльфы закрыли лица руками, другие – вытирали слезы, но никто не осмелился побежать к огню спасать свое имущество или родных. Когда все сгорело до тла стражи уехали, напомнив что дань в следующем месяце возрастет.

Как потом узнал самурай весь лесной народ обязан был являться перед стражей, а кто игнорировал это правило рисковал сгореть живьем. Эльфы жили очень свободно до тех пор, пока их воля не пересекалась с волей королевы. Остроухие были так веселы, охотно рассказывали различные истории, но только речь касалась правительницы они сразу же замолкали.

Слушать друидов было бесполезно, надо было слушать воду. Йосе когда-то рассказывала, как это делать и Каито решил использовать ее наставления. Сперва он нашел небольшое озерцо, потом, используя свои катаны, призвал воду из глубинного источника. Прочитав особую молитву Шалассе наг склонился над водой и со временем стал слышать голоса.