Текст книги "Разлука не для нас"

Автор книги: Элизабет Уолкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

В течение последующих двух недель Кортни не раз была на грани того, чтобы признаться Эрику в любви. На углу Филмор-стрит, откуда они любовались видом Пасифик-Хайтс и залива, на вечерних улицах, возвращаясь пешком из кино, на диване у него в гостиной, где они сидели рядом и беседовали обо всем на свете – везде с языка у нее рвались заветные слова. Но Кортни молчала. Сказать «я люблю тебя» – значит связать себя навеки. Прежде чем произнести эти слова, она должна стать полностью уверена в Эрике и в себе.

Впрочем, и у нее, и у Эрика в эти дни было полно дел. Кортни успела совершить две деловые поездки, а Эрик готовился к бизнес-конференции на Гавайях, которую сам организовал и от которой ожидал многого. Он мечтал расширить свой бизнес и работал не покладая рук.

Кортни знала, что Эрику приходится нелегко, и была счастлива, когда он делился с ней своими сомнениями и сокровенными мечтами. Еще месяц назад их отношения были совсем другими. Боль в спине прошла, а вместе с ней развеялась и надежда на заботу над беспомощным Эриком. Но Кортни не жалела об этом, все чаще и чаще она думала о Эрике и о себе не по отдельности, а вместе, как о любящей паре. Она привязалась к нему всем сердцем, а доверие к нему росло с каждым проведенным вместе днем.

Накануне отъезда Эрика они сидели у него в гостиной, потягивая вино и о чем-то болтая, когда вдруг раздались три громких нетерпеливых звонка в дверь. Эрик недоуменно пожал плечами и пошел открывать. Кортни слышала, как он спускается по лестнице и включает свет в прихожей, но не тронулась с места, надеясь, что незваный гость, кто бы он ни был, скоро уйдет. Снизу раздался голос – и Кортни едва не выронила бокал. Первой ее мыслью было: «Этого не может быть!»

– Я погибла! – объявила Сьюзан с порога и ринулась по лестнице в гостиную.

– Сьюзан, я не один!.. – начал было Эрик.

– Неважно, – отрезала незваная гостья уже с верхней площадки. – Вы должны мне помочь.

Она вбежала в гостиную и остановилась на пороге, увидев Кортни.

– Здравствуйте, мисс Стюарт. Кортни улыбнулась.

– Хотите вина?

– Я не пью. Если только чуть-чуть по большим праздникам. Или ладно, давайте! – пробормотала она. – У нас в семье не одобряют алкоголь, но, я думаю, и святой напьется, если попадет в такую передрягу.

– Что же пьют в Колорадо? – заинтересованно спросил Эрик.

– В основном пиво. Но я его не люблю.

– А как насчет кока-колы? Сьюзан покачала головой.

– Кока-кола – это для детей.

Кортни и Эрик удивленно переглянулись. Эрик вышел на кухню за бокалом. Сьюзан бросила было взгляд на диван, но, подумав, уселась в кресло с подлокотниками.

– Это вы во всем виноваты! – заявила она, гневно сверкая глазами.

– В чем же?

– Если бы вы не отправили меня в горы с этим… этим мерзавцем, я бы не попала в такую историю.

– Вы имеете в виду Питера?

Эрик появился на пороге с бокалом, наполовину полным вина.

– Кого же еще? – заметил он, протягивая бокал Сьюзан.

– Вы тоже хороши, Коллинз! – фыркнула она. – Это вы посоветовали мне ехать.

– Разве?

– Вы говорили, что мужчина всегда способен справиться со своими чувствами.

– Да, и это правда. – Со смущенной улыбкой он повернулся к Кортни. – Я сказал Сьюзан, что любой нормальный мужчина умеет контролировать свои желания.

– Это верно, – согласилась Кортни. – Сьюзан, может быть, вы расскажете нам, что случилось?

Сьюзан не пришлось упрашивать. Глаза ее метали молнии, лицо раскраснелось от справедливого негодования: она горела желанием поведать, что с ней случилось.

– Понимаете, – начала она, – я согласилась жить у него только потому, что так дешевле. Мотель стоит дорого, а я не хотела, чтобы он зря тратил деньги.

– Это понятно, – согласилась Кортни. – Тем более что в доме Питера спален много.

– Да, однако он поселил меня в комнату прямо напротив своей!

– Может быть, она лучше других, – предположила Кортни.

– Ну, комната действительно очень миленькая. Светлая, просторная, с видом на горы и на озеро. Красивая мебель, а занавески – просто прелесть! А у окна – чудесный маленький письменный столик.

Кортни помнила этот столик: она сама купила его в антикварном магазине, когда они с Питером обставляли только что купленный дом в горах. Всего пару лет назад – а кажется, что прошла целая жизнь. Кортни взглянула на Эрика и заметила, что он не сводит с нее глаз.

– Значит, спальня вам понравилась, – поддержала она разговор.

– Да, спальня потрясающая. И сначала я не знала, что его спальня напротив. Он просто занес туда мой чемодан, поставил на табуретку и сказал, чтобы я звонила миссис Грин, если мне что-то понадобится. Представляете, у него там даже внутренний телефон есть!

– Зачем еще нужны деньги, как не для того, чтобы жить с комфортом! – пробормотал Эрик.

Сьюзан сверкнула глазами.

– Некоторые богачи думают, что об их комфорте обязаны заботиться все вокруг, – отрезала она. – Он жуткий нахал. Хорошо, он меня нанял, но я ему все-таки не девочка на побегушках! А он таскал меня за собой, куда бы ни шел. Ему, похоже, это нравилось. Еще бы: за тобой всюду ходит фотограф и щелкает камерой! Все сразу думают, что ты – важная персона. А мне иногда хотелось его просто убить!

Эрик задумчиво поднес бокал к губам.

– Хорошо, Сьюзан, а в чем же состоит история? И почему вы погибли?

Сьюзан густо покраснела и немного потеряла свой апломб.

– Понимаете, иногда он бывал очень милым. Он просто привык всегда поступать по-своему. Но таковы все мужчины. Они думают только о себе – до тех пор, пока в их жизнь не войдет совершенно особый человек… Питера надо было укротить. А все его прежние женщины, мне кажется, просто под него подстраивались.

«Интересно, – подумала Кортни, – знает ли Сьюзан, что перед ней – одна из «прежних женщин» Питера?» Впрочем, это неважно. Гораздо интереснее, как развивались их отношения дальше. Кортни кивнула, подбадривая Сьюзан. Эрик не отрывался от своего бокала.

– Питер сказал, что на даче будет полно его друзей, и я поверила, – продолжала Сьюзан. – , Он так говорил, словно это не дача, а отель. Конечно, в каком-то смысле это правда: еда как в отеле, в ванной всегда чистые полотенца и так далее. Но жил там только этот Эдварде, который в доме вообще почти не появлялся. И мы с Питером проводили кучу времени наедине.

«Ага, картина проясняется!» – подумала Кортни.

– Питер умеет очаровывать собеседника, – осторожно заметила она.

– Я тоже! – обидчиво ответила Сьюзан, как будто Кортни усомнилась в ее обаянии. Она заерзала в кресле и сделала нерешительный глоток из бокала. – Мы столько времени провели вместе, и неудивительно, что он мной заинтересовался. А я – я вам, Коллинз, уже говорила, что лучше вижу человека, когда фотографирую. Знаете, когда пытаешься уловить суть, вглядываешься в человека тщательней, чем обычно.

Эрик промычал что-то такое, что с натяжкой можно было принять за согласие.

– Ну, короче, чем дольше я в него вглядывалась, тем больше он мне нравился. Тем более что я делала фотоальбом для его мамы. Ну, и в нем действительно много хорошего. Манеры, например. И он очень умный и внимательный иногда – он, например, попросил миссис Грин накрывать стол так, как я привыкла. Короче, я расслабилась… – Сьюзан сделала драматическую паузу… – и стала жертвой хищника!

– Питера? – в изумлении воскликнула Кортни.

– Да, Питера! – подтвердила Сьюзан. Голос ее понизился до конспиративного шепота. – Он соблазнил меня самым бессовестным образом!

– Понятно! – Кортни прикусила губу, чтобы не улыбнуться, и покосилась на Эрика, который как-то подозрительно уткнулся в бокал. – А он знал о том, что… о вашей невинности?

– Конечно! Я об этом всем мужчинам сразу говорю!

– Могу подтвердить, – вставил Эрик. Сьюзан испепелила его взглядом.

– Коллинз, я не вижу в этом ничего смешного!

– Разумеется, это ужасно, – успокоила ее Кортни. – Но, мне кажется, Питер не стал бы покушаться на вашу честь без вашего согласия.

– Ну это как сказать. Я, конечно, ни за что бы не позволила, но он дал мне понять, что меня любит!

– Великая страсть, – уточнил Эрик.

– Ну да! По крайней мере, он так говорил. Вы же знаете, какой у меня твердый характер. Я ни за что не сдамся на милость мужчине, пока он не докажет серьезности своих чувств.

Кортни тщетно пыталась понять, Сьюзан ли так беспросветно наивна, или Питер и вправду «нашел свою великую любовь». Возможно и то и другое. Питер вполне мог плениться энергией и детской непосредственностью Сьюзан. Или же она сама, покоренная, как пишут в романах, зовом плоти, убедила себя в его неугасимой страсти.

– И долго вы прожили с ним в горах? – поинтересовалась Кортни.

– Почти две недели. – Сьюзан вздохнула. – Лучшие дни в моей жизни!

– Если так, – заметил Эрик, – что же вас так расстраивает?

– Он не звонит! Мы вернулись два дня назад, и я еще ни слова от него не слышала!

Кортни поставила бокал.

– А он обещал позвонить?

– Конечно! – с негодованием ответила Сьюзан. – Он сказал, что едет на пару дней в Лос-Анджелес, но обязательно скоро позвонит.

– Может быть, еще не вернулся.

– А в Лос-Анджелесе что, телефонов нет? Мог бы позвонить оттуда!

Кортни покачала головой.

– Ну, Сьюзан, он же сказал вам, что позвонит, когда вернется!

Сьюзан упрямо сжала губы.

– Вот это мне и не нравится. Влюбленные так себя не ведут! Настоящий влюбленный звонит любимой по три раза в день, забрасывает ее подарками и вообще…

– Пресмыкается, – подсказал Эрик. Кортни удивленно взглянула на него, но

Сьюзан сразу поняла, о чем речь.

– Вот именно! А Питер как будто вовсе меня не любит! Девушке ведь нужно, чтобы за ней ухаживали! Разве это по-джентльменски – предложить женщине руку и сердце, а затем исчезнуть неизвестно куда?

– Так он сделал вам предложение? – уточнила Кортни, испытывая большое облегчение. – Да, только не впрямую, – радостно ответила Сьюзан.

– А как же?

– Ну, мало ли есть способов… Эрик тихо застонал.

Кортни поднялась, поставив бокал на стол.

– Извините, я на минутку вас покину. Телефон по-прежнему стоял у Эрика в

спальне. Питер, бывая в Лос-Анджелесе, останавливался или у приятеля, или в отеле «Амбассадор». Кортни не была уверена, что найдет в записной книжке телефон этого приятеля, так что начала с отеля. Через несколько минут в трубке послышался знакомый голос.

– Кортни? Ради всего святого, как ты узнала, что я здесь?

– Сьюзан сказала, что ты в Лос-Анджелесе. Питер, ты на ней женишься?

– На ком? На Сьюзан? – Наступило молчание. Когда Питер заговорил вновь, в голосе его послышались незнакомые Кортни мягкие, нежные нотки. – Мне это не приходило в голову… но, черт возьми, это мысль! Знаешь, меня никогда не тянуло к семейному очагу…

Об этом Кортни знала.

– Но Сьюзан – совершенно особенная девушка. Такая ласковая, домашняя, всегда веселая… Сейчас таких немного осталось. По-моему, мы с ней отлично уживемся вместе.

– Вполне вероятно.

– И маме она наверняка понравится. Мои старики уже потеряли надежду увидеть меня женатым.

– И неудивительно.

– Сьюзан так увлечена своей фотографией… И вот что пришло мне в голову: ведь мы с ней сможем работать вместе. Она пусть фотографирует, а я возьму на себя организацию и менеджмент. Думаю, это дело по мне.

«Лучше не придумаешь!» – мысленно воскликнула Кортни.

– Питер, а почему ты не позвонил ей из Лос-Анджелеса?

– Да я же завтра вернусь! – удивленно ответил он. – Тогда и увидимся.

– Питер, Сьюзан – очень романтическая девушка. Ей нужно постоянное внимание. Ты ее огорчил своим молчанием.

– Правда? – Он, кажется, и вправду расстроился. – Черт, я вовсе не хотел ее обижать. Просто не подумал… Хорошо, сейчас позвоню.

– Она здесь, со мной. Подожди, я ее позову.

– Отлично! Да, Кортни, спасибо тебе.

– Не за что.

Сьюзан и Эрик сидели на своих местах в мрачном молчании, словно размышляли о тщете всего сущего. Кортни картинно остановилась в дверях и провозгласила:

– Сьюзан, Питер ждет вас у телефона. Телефон в спальне.

Сьюзан вскочила, расплескав вино. Эрик едва успел выхватить у нее из рук бокал. С криком: «Иду!», словно Питер мог ее услышать, она бросилась в спальню.

– Как тебе это удалось? – спросил Эрик, промокая носовым платком лужицу вина на журнальном столике.

– Я знаю, где он обычно останавливается в Лос-Анджелесе. – Кортни почувствовала, что Эрик как-то напряжен. В дальнем конце коридора хлопнула дверь, и Кортни опустилась на диван рядом с ним. – Знаешь, он действительно хочет на ней жениться.

Эрик молча смотрел, как она устраивается на диване. Глаза его были холодны и непроницаемы.

– И ты этим недовольна?

– Что ты, вовсе нет. По-моему, они прекрасно друг другу подходят. – Кортни налила себе еще вина и откинулась назад. – Эрик, что тебе не нравится?

– Да нет, ничего. Просто не понимаю, зачем тебе устраивать их счастье.

– А почему бы и нет? – Кортни нервно теребила ремешок часов. – Я их познакомила, значит, в какой-то мере ответственна за то, что из этого выйдет. Наконец, я не хочу, чтобы Сьюзан сидела здесь весь вечер, жалуясь на подлецов-мужчин! Так почему бы не решить все проблемы одним телефонным звонком, если я знаю, где искать Питера?

– Они прекрасно могли бы разобраться сами. Кортни, мне кажется, ты до сих пор неравнодушна к Питеру.

Такое обвинение удивило и разозлило Кортни.

– Не все умеют, как ты, уходить не оглядываясь, – отрезала она.

Эрик словно окаменел, и Кортни прикусила язык. Но сказанного не воротишь. Эрик ошибся – Питер для нее сейчас ничего не значил. Кортни сама понимала, что поступила легкомысленно, по-детски: ей захотелось удивить и Сьюзан, и Эрика, изобразив из себя этакую добрую фею. Но что ж тут такого? В конце концов, Питер – ее друг, и она желает ему счастья. Они с Питером расстались лучше, чем Эрик с Бетти…

Эрик не двигался – только сверлил ее взглядом.

– Бетти ушла от меня двенадцать лет назад. Ты собираешься попрекать меня ею до конца жизни?

Кортни с отчаянием думала, что случайно вырвавшиеся слова могут стать причиной их разрыва.

– Я хотела сказать, что мы с Питером остались друзьями. Хорошо, может быть, я зря вмешалась. Если тебя это задело, извини. Все мы порой допускаем ошибки.

Эрик продолжал сидеть с каменным видом. В наступившей тишине царапал слух радостный щебет Сьюзан из спальни. Кортни вдруг почувствовала себя измученной, словно ссора продолжалась уже много часов. Он не смягчился от ее извинений – значит, она задела какое-то чувствительное место. Настолько чувствительное, что сейчас он размышляет, стоит ли после этого вообще иметь с ней дело. И внезапно Кортни с ужасом поняла, что он может уйти и от нее. Уйти, не оглядываясь.

Ее охватила нервная дрожь. Слова застряли в пересохшем горле. Впрочем, что она могла сказать? Что любит его? Боже, только сейчас она поняла, как сильно его любит!

Едва сознавая, что делает, Кортни поставила бокал и подошла к окну, выходящему на залив. Ей хотелось исчезнуть отсюда сию же минуту – а еще хотелось, чтобы он подошел к ней, обнял, положил ее голову себе на плечо, поцеловал в макушку, как делал уже столько раз… Что за неписаный закон она нарушила? Неужели теперь он поставит ей ультиматум?

– Чего ты хочешь? – спросила она сдавленным голосом, прижавшись лбом к стеклу.

Она услышала его шаги и обернулась. Эрик стоял рядом с ней: в синих глазах растаял лед, но осталась глубокая, как лесное озеро, печаль. Он поднял руку и нежно погладил ее по щеке.

Сейчас, Кортни, я хочу заняться с тобой любовью. А после поговорим.

Кортни вспомнился тот вечер у нее в доме, когда Эрик прислал ей цветы. Сейчас все повторялось с точностью до наоборот. Она знала – как и он, должно быть, знал в тот день, – что лучше бы сначала поговорить. Но тело ее ожило и потянулось к нему, властно требуя его прикосновения. Кортни кивнула и прижалась к груди Эрика.

– Только сначала выпроводи Сьюзан, – напомнила она.

– Обязательно.

Они долго лежали неподвижно, тесно прижавшись друг к другу, словно каждый из них боялся каким-то жестом нарушить гармонию, снизошедшую на них в тот момент. В голове у Кортни билась одна мысль: «Может быть, в последний раз…» И она стремилась запомнить каждое его движение, мужской запах, тепло и свежесть смуглой кожи, покрыть поцелуями каждый дюйм сильного тела. Эрик был, как всегда, нежным и внимательным. Он не двигался ни слишком быстро, ни слишком грубо: он заботился прежде всего о ней, а затем уже о собственном удовольствии. Даже сегодня, когда она ранила его оскорбительными словами.

Ложась в постель, Кортни боялась, что не сможет наслаждаться его ласками: она была слишком измучена и несчастна. Но Эрик доказал обратное. Прикосновения его рук и рта разжигали в ней страстное желание; скоро Кортни достигла вершины и потонула в огненном море неописуемого наслаждения. По стонам и содроганиям Эрика она поняла, что и он, забыв о переполняющей сердце боли и ярости, наслаждается любовью.

И снова они лежали, сжимая друг друга в объятиях, утомленные и счастливые…

– Боже мой!

Кортни с трудом открыла глаза. Эрик, освещенный бледным утренним светом, сидел на кровати. Кортни сразу почувствовала, что что-то не так. Ах да, они заснули вместе, не поговорив… и не заведя будильник. Кортни бросила взгляд на электронные часы и не поверила своим глазам. Девятый час! А у Эрика в 9:20 самолет на Гавайи!

Оба, не сговариваясь, вскочили.

– Ты собрал вещи? – спросила Кортни.

– Почти. Вчера я привез кое-что из прачечной – надо уложить… – Он растерянно провел рукой по волосам. – О Боже, я ни разу не опаздывал на самолет!

– Успеешь, успокойся. – Кортни тяжело вздохнула. Разговор, жизненно важный для обоих, снова откладывался на неопределенное время. – Я отвезу тебя в аэропорт.

Он покачал головой.

– Нас подбросит муж Дженнифер. Они приедут через четверть часа. Ах, черт! – Он поднял на нее извиняющийся взгляд.

– Ничего страшного. Поговорим по телефону. – «Это совсем не то же самое, – подумала Кортни, – но что же делать?» – А теперь давай собираться.

Она сновала по комнатам, укладывая его вещи, но сборы не могли отвлечь ее от тягостных мыслей. Свинцовая тяжесть лежала на сердце. «О чем он думает? – спрашивала она себя, ставя на стол апельсиновый сок и булочки и косясь на склоненного над чемоданом Эрика. – Скажет ли мне хотя бы, к какому он пришел решению?» – Иди поешь, – позвала она. Он появился на кухне уже в костюме и при галстуке. У Кортни не было времени одеваться: она натянула его пижамную куртку, темные волосы разметались по плечам. Она не находила себе места, страшась его пристального взгляда.

– Спасибо, не надо, – ответил он, ловя ее руку и поднося к губам. – Кортни, ты чудесно выглядишь. Такая веселая растрепанная девчонка.

Кортни высвободила руку и подала ему стакан сока.

– Знаешь, я не… мне совсем не весело. Я… боюсь.

Несколько секунд он непонимающе смотрел на нее.

– Чего ты боишься?

– Что ты меня разлюбишь.

Кортни сама ужаснулась собственных слов – но Эрик расплылся в улыбке.

– Я никогда тебя не разлюблю, Кортни. Я могу на тебя обижаться, но это совсем другое дело. – Он поднял бровь. – Ты вчера очень меня обидела. Я понимаю, почему ты так сказала, но…

– Я была расстроена.

Не сводя с нее глаз, Эрик отпил сока и поставил стакан на место.

– Да, но не только. Подсознательно ты все еще мне не доверяешь. Ты думаешь, что я способен тебя разлюбить.

Кортни хотела возразить, но в этот миг раздался звонок в дверь. Эрик прижался губами к ее губам.

– Все хорошо, Кортни, – произнес он. – Я знаю, что ты меня любишь.

Он повернулся и вышел, оставив ее посреди кухни, изумленную и счастливую.

Послышались голоса, и Кортни поняла, что поговорить с Эриком наедине ей не удастся. Вся компания поднималась по лестнице; громче всех раздавался веселый голос Дженнифер:

– Представляешь, Билл боится, что я рожу в самолете! Я говорю ему, что это вряд ли, но он просто с ума сходит от беспокойства! Он думает, что ты…

Она замолкла с открытым ртом, увидев выходящую из кухни Кортни.

– Здравствуйте, Дженнифер, – улыбнулась Кортни.

– Ой! Здравствуйте, Кортни! Вы летите с нами? – Тут она заметила, во что одета Кортни, и поправилась: – Ага, вижу, что нет.

Затягивая узел галстука, Эрик спустился вниз. Кортни шла за ним.

– А жаль, что ты не летишь с нами. – Он поднял чемодан и взглянул на нее. – Я позвоню, как только смогу, и мы поговорим. Ладно?

Кортни кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Как хотела она сказать ему… Но на это не было времени.

– Конечно, Эрик, я буду ждать, – вот и все, что она могла ответить.

Эрик угадал ее несказанные слова.

– Я тоже, любовь моя, – прошептал он. – Не спеши, у нас вся жизнь впереди.

Кортни хотела ответить, что ей не нужно время – но сама не знала, правда ли это. Если Эрик сейчас вернется и попросит ее стать его женой, согласится ли она?.. Но Эрик не вернулся. Он сошел по лестнице вслед за Дженнифер и, обернувшись у дверей, послал Кортни поцелуй. Кортни поспешила в спальню и отдернула занавески, чтобы увидеть, как Эрик вместе с Дженнифер и ее мужем садится в машину. Только когда автомобиль скрылся за углом, Кортни упала на постель и сжалась в комок, укутавшись с головой одеялом.

Как он догадался, что именно недоверие мешает ей принять его любовь? Похоже, Эрик тоже не раз задумывался о происходящем. Однако ему чужды сомнения. Он уверен, что любит ее, и уверен… почти уверен, что и она его любит. Очевидно, он готов терпеливо ждать, пока она не вступит на путь, с которого нет возврата. Сердце Кортни ныло от невысказанной любви. Если бы только не спешка…

Со вздохом Кортни поднялась с кровати и начала одеваться.