Текст книги "Эхо прошлых времен"

Автор книги: Элизабет Огест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Да, конечно, – ответила она, но аппетит у нее вдруг пропал. Не собирается ли он порекомендовать ей хорошего психиатра?

После еды Эспер предложила Джейми сыграть в компьютерную игру. Рокси показалось, что Тобиас заранее договорился об этом с внучатой племянницей. Отношение Эспер к Рокси не изменилось, так что она, видимо, не знала о цели этой беседы.

Когда Эспер и Джейми ушли, Тобиас повел Рокси в гостиную.

– Грейс и Сэм Карлсон погибли в автокатастрофе, – сообщил он, как только они уселись. – В живых осталась дочь, Клер. Ей шесть лет, сейчас она находится в больнице в Балтиморе, штат Мэриленд. После аварии она несколько дней была без сознания. Сейчас уже очнулась и скоро полностью поправится. По-видимому, у нее не осталось близких родственников. По словам соседей, которых расспрашивал мой человек, оба родителя были сиротами. Они познакомились в приюте, полюбили друг друга и поженились. Из больницы уже сообщили в социальную службу.

– Так она существует на самом деле? – Рокси не могла в это поверить.

– Да. – Тобиас продолжил мягко: – Я думаю, вам следует съездить, повидаться с ней. Если у вас возникнет к ней такое же чувство, как к Джейми, я помогу, чтобы вам разрешили удочерить ее.

Сердце Рокси подпрыгнуло от радости: у нее будет предлог продлить свое замужество с Эриком! Но она тут же рассердилась на себя.

– Не знаю, хорошо ли будет просить Эрика дожидаться еще и удочерения.

– Если есть нужные связи, наличие мужа не так обязательно, – ответил Тобиас. – С ним или без него, ребенка в любом случае отдадут вам на воспитание, я позабочусь об этом.

– Вы правда это сделаете?

– У вас такой запас любви, а этому ребенку нужна любовь.

Рокси сжала руки, чтобы они не так дрожали.

– Честно говоря, мне немножко страшно. Вернее, даже очень страшно. Как это может быть, чтобы мне приснился ребенок, которого я никогда в жизни не видела?

– Вы же услышали, когда Джейми звал вас, – напомнил Тобиас.

Рокси вскинула голову.

– Я должна ее увидеть.

Тобиас ободряюще улыбнулся.

– Я обо всем договорюсь.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Рокси проснулась, когда Эрик вошел в комнату. Ее охватили радость и ощущение покоя, полной защищенности. Но тут же задрожал подбородок – не нужно так привязываться к нему. Потом будет больнее.

Раздеваясь в слабых предрассветных сумерках, Эрик вдыхал нежный аромат мыла и шампуня, витающий в воздухе. На кровати под одеялом вырисовывалась фигура Рокси. Он смущенно улыбнулся. Да, это не то что возвращаться в пустую квартиру. Вдруг улыбка исчезла. Смотри, не привыкай!– предупредил внутренний голос. Скоро их пути разойдутся.

Рокси хотела притвориться спящей, но, когда Эрик забрался к ней под одеяло, повернулась, зевнула, как бы просыпаясь, и сказала:

– Я рада, что ты вернулся.

– А я рад, что вы с Джейми в порядке. – Сознание, что она здесь, рядом, сразу взволновало его. Он поцеловал ее в плечо, а потом в губы.

– Наверное, ты совсем без сил, – сказала она, стараясь проявить сдержанность в преддверии расставания.

– Я поспал в самолете. – Он тихонько покусывал ее ухо, но теперь остановился. Непонятно, ведет ли она просто пустую болтовню или же вежливо намекает, что не хочет больше близости с ним. Эрику пришлось собрать все силы, но он вынудил себя остановиться и дал ей возможность самой сделать следующий шаг.

Жар его тела растопил все ее благие намерения. Решив, что может позволить себе наслаждаться их отношениями, пока они еще не закончились, Рокси придвинулась к нему поближе.

– Очень рада это слышать.

Эрика охватило блаженное чувство. Изголодавшись по ней, он провел рукой по ее телу. Вот он коснулся шрамов, и ему безумно захотелось защитить ее от всего на свете. Из-за тебя ее чуть не убили, резко напомнил он себе. Правильнее всего было бы немедленно убраться из ее постели, порвать все отношения. Еще один, последний раз, сказал он себе, когда она поцеловала его плечо, разжигая желание, которому невозможно было противиться.

Рокси лежала и смотрела в потолок. За окном вовсю светило солнце. Рядом с ней мирно спал Эрик. Рокси вспомнила, как они любили друг друга, и огоньки страсти, никогда полностью не угасавшей, пока он был рядом, снова чуть не вспыхнули пожаром.

Нет!– приказала она своему телу. Нужно поговорить с ним, рассказать про Клер Карлсон. Рокси вдруг занервничала. Он точно решит, что она совсем спятила, и кинется от нее прочь. Но ведь они так и договаривались, что каждый пойдет своей дорогой.

Эрик уже минуты две как проснулся. Заметив, как решительно она сжимает губы, он лежал тихо и тайком рассматривал ее. Это выражение лица было ему знакомо. Она обдумывает нечто серьезное, что очень ее смущает. Какая-то его часть стремилась снова заснуть, чтобы хоть чуть-чуть оттянуть неизбежное. Но он не привык прятаться от правды.

– Кажется, нам нужно что-то обсудить, – сказал он.

Рокси стремительно обернулась и увидела, что он спокойно смотрит на нее.

– Мне трудно об этом говорить.

Итак, пришло время прощаться. Он планировал встретить этот момент с полным равнодушием, но внезапно почувствовал острую боль. Не обращай внимания, приказал он себе.

– Позволь облегчить тебе задачу. Вы с Джейми сегодня возвращаетесь на ферму, и ты не хочешь тащить туда с собой разные неприятности, поэтому предпочитаешь, чтобы я остался здесь. – Он пожал плечами, как будто все это не имело значения. – Мне все равно уже пора приступать к работе.

Рокси задело, что он так легко согласился расстаться с нею.

– Это я и хотела сказать, – заявила она, думая о том, что должна испытывать облегчение. Теперь незачем рассказывать ему про Клер. Тобиас говорил, что может устроить удочерение и без помощи Эрика. Твердо решив не уронить достоинство, она прибавила:

– Мне было приятно с тобой.

– Мне тоже было приятно с тобой, – ответил он.

Ей страшно хотелось плакать, и еще – чтобы он стал умолять ее остаться с ним. Не такая жизнь тебе нужна, одернула она себя. Не нужен тебе такой муж, чтобы каждый раз, как он идет на работу, сходить с ума – не убили ли его.Рассердившись на себя за то, что поддалась эмоциям, Рокси выскочила из кровати и отправилась в ванную.

Эрик снова попытался заснуть, но сон не шел. Он представлял себе ее и Джейми одних на ферме. Поблизости – никаких соседей. Они могут стать легкой добычей любого маньяка, какой забредет в их края.

– Ты просто ищешь предлог, чтобы задержаться при ней, – проворчал он. – Жила же она как-то до того, как явился ты, проживет и дальше.

И все-таки ему было тревожно.

– Когда вы уезжаете? – спросил он, когда она вышла из ванной и начала одеваться.

– Не знаю. Скоро.

Он ожидал, что она скажет: «С первым же самолетом». Он внимательно пригляделся к ней. Она ответила как-то уклончиво. Может, он ошибся и сделал поспешный вывод о ее намерениях? В душе Эрика затеплилась надежда. Может, она не так уж стремится избавиться от него?

– Ты что-то недоговариваешь. Скажи уж. Я хороший детектив и рано или поздно все выясню.

Эрик так решительно выдвинул подбородок, что не оставалось сомнений: так и сделает. Ну и что, если он решит, что ты со странностями? – сказала себе Рокси. Он и так уже собрался откланяться. Закончив одеваться, она повернулась к нему, держась очень прямо.

– Помнишь, я говорила, что слышала детский плач там, у озера?

Этот вопрос удивил его.

– Помню.

– Так вот, в ту ночь мне приснилась плачущая девочка. Она стояла рядом с двумя могилами. Я могла даже прочесть надписи на могильных камнях. Сэм и Грейс Карлсон, даты их рождения и смерти. Я проснулась и не могла выбросить эту картину из головы. Я спустилась вниз, там меня нашел Тобиас, и я рассказала ему свой сон. Он проверил и выяснил, что мистер и миссис Карлсон недавно погибли в автомобильной катастрофе, а их маленькая дочка осталась сиротой. Он обещал устроить мне встречу с ней. – Рокси еще больше выпрямилась. – Я знаю, все это звучит дико, но так оно есть на самом деле.

Эрик долго молчал. Он видел, что Рокси испугана. Должно же быть какое-то рациональное объяснение, говорил он себе.

– Может быть, ты видела сообщение об аварии в новостях или читала в газете?

– Тобиас тоже так подумал. Но я уверена, что дело не в этом. Авария произошла в Балтиморе, штат Мэриленд. Здесь не показывают их местные новости. И потом, в новостях не стали бы указывать даты рождения.

На это нечего было возразить, но оставался один большой вопрос.

– Так откуда же, по-твоему, ты узнала об этой сиротке?

Рокси напряженно вздохнула и сказала ровным голосом:

– Благодаря тому самому шестому чувству, которое помогает мне гадать на картах Таро и которое подсказало, что Джейми зовет меня. – Рокси покраснела от смущения. – Но ты не беспокойся. Если Клер – та самая девочка, которую я видела во сне, Тобиас обещал устроить, чтобы мне разрешили удочерить ее, и мужа при этом иметь не обязательно. Наверное, теперь ты будешь просто счастлив наконец избавиться от меня. – Не дожидаясь ответа, Рокси выскочила из комнаты.

Эрик откинулся на подушки, положив руки под голову. Мало того что Рокси гадает на картах Таро, она еще и верит, что может по-настоящему услышать, как плачет ребенок за сотни миль отсюда.

– Что ж, у всех есть свои маленькие причуды, – буркнул он. Ему почему-то не хотелось, чтобы ей привесили ярлык сумасшедшей.

Он встал, оделся и пошел искать Тобиаса. Тот оказался в кабинете.

– Я так понял, вы помогли моей жене разыскать какого-то ребенка.

– Да. – Больше Тобиас ничего не сказал. Только выжидательно смотрел на Эрика, видимо желая, чтобы тот сам высказался, что думает по этому поводу.

– Наверняка она слышала об этой девочке по телевизору или читала в газете, а потом забыла, – сказал Эрик.

– Это возможно, – согласился Тобиас.

Эрик вздохнул с облегчением. Тобиас, видимо, не считает, что у Рокси не все дома.

– С другой стороны, – продолжал Тобиас, – возможно, у твоей жены удивительно сильный материнский инстинкт и очень развито шестое чувство, которое доступно и некоторым детям.

Эрик вытаращил глаза. Он говорит серьезно!

– Вы правда считаете, что это возможно?

– Я считаю, в мире есть много такого, что недоступно обыденному сознанию.

Эрик всегда глубоко уважал Тобиаса. Ему не хотелось думать, что женщина, которая стала ему так дорога, и человек, которого он считал своим учителем, оба страдают душевным расстройством.

– То, что вы говорите, не так-то легко принять.

– Человек постоянно пытается раскрыть глубинные возможности мозга. Очень многие верят в экстрасенсорное восприятие. Крупные университеты финансируют специальные исследования. В некоторых странах пытались даже использовать эти возможности в качестве оружия. Проводились дорогостоящие эксперименты. Странно, если бы за всем этим ничего не было.

– Наверное, вы правы, – нехотя согласился Эрик.

– Представь, что это своеобразный талант, – предложил Тобиас. – Кто-то рождается одаренным спортсменом, кто-то – художником, еще кто-то – музыкантом. Трудно определить, на что способен человеческий разум и на что не способен.

Их прервал телефонный звонок. Несколько минут спустя, повесив трубку, Тобиас сказал:

– Завтра Клер Карлсон выписывают из больницы. Я организую для Рокси встречу с ней сегодня. Если они поладят, я добьюсь, чтобы девочку передали под опеку Рокси. Поедешь с женой или для тебя все это слишком странно?

Эрик не мог отрицать, что ему несколько не по себе. Но нужно увидеть своими глазами, как Рокси встретится с девочкой.

– Я поеду с ней.

Часа через два Рокси и Эрик летели в Балтимор. Джейми остался у Тобиаса. Когда Рокси сказала мальчику, что, может быть, привезет ему сестричку, Эрик заметил, что тот не проявил особого энтузиазма.

– Я слышал, что с сестрами бывает ужасно много возни, – сказал Джейми.

Рокси крепко обняла его:

– Я думаю, что мы очень нужны ей.

Джейми помахал им на прощание с видом покорности судьбе.

В самолете Эрик исподтишка наблюдал за Рокси. По тому, как она кусала губы, он понял, что ей с трудом удается справиться с волнением.

– Не ожидала, что ты решишь ехать со мной, – нарушила она молчание.

– Может быть, я и скептик, но ты моя жена, я за тебя отвечаю, – сказал он, не собираясь признаваться, как сильно ему хотелось быть с ней.

Рокси надеялась, он скажет, что не захотел расставаться с нею. Она немедленно отругала себя за слабость.

– Ты за меня не отвечаешь, и никогда так не было.

У Эрика вдруг мелькнула мысль, что за нее он мог бы отдать жизнь. Удивленный силой своего чувства к ней, он сухо заметил:

– Мы, мужчины, шовинисты поганые, по-другому смотрим на мир. Я не могу себя переделать.

Рокси смотрела на жесткую линию его рта и думала о том, что он ей нравится как раз таким, каков он есть. Ему не нужна семья, это его только свяжет, еще раз напомнила она себе и отвернулась к окну; между ними снова воцарилось молчание.

Эрик и сам не знал, как он представлял себе тот момент, когда они войдут в палату Клер Карлсон. По дороге в больницу Рокси потребовала зайти в магазин игрушек, где купила плюшевую черепаху, коробку цветных карандашей и книжку-раскраску.

И вот они уже в больнице. Эрик видел, как волнуется Рокси.

– Чувствую, что я здесь на месте, – сказала она, когда они вдвоем поднимались в лифте. – Но, честно говоря, мне страшно... Сама не знаю, чего боюсь... что она окажется той девочкой, которую я видела, или что не окажется... Если это не она, то я, наверное, сумасшедшая.

И снова Эрику захотелось защитить ее. Он обнял ее за талию и твердо сказал:

– Все будет хорошо.

Его прикосновение прибавило ей мужества.

– Я знаю, что ты совсем в этом не уверен. Но все равно спасибо за эти слова.

– Вот видишь, и мы, мужчины, шовинисты поганые, можем иногда пригодиться, – едко ответил он.

Рокси подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Я очень благодарна за все, что ты для меня сделал.

Эрик представил ее в своих объятиях и сказал севшим голосом:

– Я был рад помочь тебе.

До сих пор, мысленно закончила Рокси, и тут двери лифта открылись на нужном этаже.

Чем ближе они подходили к двери палаты, где находилась Клер Карлсон, тем сильнее Рокси тянуло туда, так что под конец ей стало казаться, будто ее что-то подталкивает. У двери в палату она на мгновение остановилась, сделала глубокий вдох и вошла. В больничной кровати лежала белокурая девочка с голубыми глазами – девочка из ее сна.

– Привет, – сказала Рокси, подходя к ней и ласково улыбаясь. – Меня зовут Рокси.

Глаза девочки наполнились слезами.

– Где ты была? Я ждала тебя. Я боялась, что ты не придешь.

Рокси скрыла потрясение за вымученной улыбкой.

– Ты меня ждала?

– Я видела тебя во сне. – Слезы перелились через край и потекли по щекам малышки. – Мама и папа ушли на небо, и мне было так страшно! Они бросили меня здесь совсем одну. Я знаю, они не нарочно, мне доктор объяснил.

– Иногда люди просто ничего не могут поделать, – утешала ее Рокси.

– Я сказала доктору, что хочу дождаться тебя здесь, что ты приедешь и заберешь меня домой, а он не поверил. – Мокрые голубые глаза смотрели умоляюще. – Ты же приехала за мной, ведь правда?

Рокси обхватила малышку руками.

– Да, я приехала забрать тебя домой.

От радости девочка заплакала навзрыд, и Рокси крепко прижала ее к себе. Когда Клер наконец успокоилась и перестала всхлипывать, она выпустила ее из объятий и вытащила из сумки плюшевую черепаху.

– Я привезла тебе подарки, чтобы ты скорее поправлялась.

Глаза Клер округлились от удивления.

– Раймонд! – Но, присмотревшись, она нахмурилась. – Не тот! С этим еще совсем не играли, и у него хвост целый. У моего Раймонда собака соседа отгрызла хвост, и мамочка пришила ему новый. – По ее щекам снова потекли слезы. – Наверное, настоящий Раймонд тоже ушел на небо.

– Можно считать, что это братик-близнец Раймонда, – предложила Рокси.

Клер вгляделась в зеленую мордочку.

– Да. Пусть он будет Ральф. – Она обняла черепашку, и слезы хлынули с новой силой.

Эрик заметил, что девочка чем-то походит на Рокси. Черты лица были другие, темные глаза и волосы Рокси резко контрастировали со светлыми волосиками и голубыми глазами Клер, и все-таки почему-то казалось, что они – родные. Эрик нерешительно стоял в стороне, ощущая себя лишним. Наконец счел, что ему лучше заняться организационными вопросами, и сказал:

– Я позвоню Тобиасу, чтобы он приготовил все, что нужно.

Словно только что заметив его, Клер перестала плакать и посмотрела на Эрика.

Его и раньше, случалось, рассматривали, но никогда – так открыто и так придирчиво. Он натужно улыбнулся.

– Он поедет с нами? – спросила Клер, не сводя с него глаз.

– Да, – ответила Рокси, с беспокойством думая о том, как быть, если девочка почему-либо станет бояться Эрика.

Но девочка снисходительно кивнула.

– Мама всегда говорила: хорошо, если в доме есть мужчина.

Эрик подмигнул ей и пошел звонить, чувствуя, что только что сдал очень серьезный экзамен. Набирая номер Тобиаса, он задумался: сколько же еще детишек соберет Рокси под свое крыло? Он представил себе ее, окруженную дюжиной малышей. Дети в большом количестве всегда его пугали, но теперь этого не произошло. Напротив, в нем проснулось какое-то, можно сказать, отцовское чувство, желание заботиться о них.

– Ничего из этого не выйдет, – сердито буркнул он, отгоняя мысленную картину, и его лицо стало жестким. Пора им с Рокси расстаться.

Тем временем в палате Клер задумчиво нахмурила бровки.

– Как его зовут?

– Эрик, – ответила Рокси.

Клер посмотрела на кольцо у Рокси на пальце.

– Он твой муж?

– Пока да.

Клер озадаченно поглядела на нее.

– У него очень опасная работа, а детям нужен спокойный дом, – пояснила Рокси.

Клер снова нахмурилась.

– А по-моему, мы ему нужны.

Рокси постаралась не показать своего удивления. Так говорил и Джейми, и карты показывали то же. Но нельзя рисковать детьми.

– Эрик Бишоп сумеет позаботиться о себе. Его этому учили, – сказала она. Да и Тобиас будет заботиться о нем.

Клер это как будто не убедило. Рокси положила конец дискуссии, достав из сумки карандаши и раскраску.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Рокси стояла у окна в кабинете, глядя на террасу позади дома. Она попросила разрешения поговорить с Тобиасом и теперь ждала, когда он придет.

Вчера она вернулась в поместье вместе с Эриком и Клер. Тобиас ожидал, что они еще погостят у него, но она чувствовала, что ей с детьми пора уезжать.

С тех пор как они вернулись, Эрик избегал ее и детей. Можно было объяснить это тем, что он очень занят работой, но Рокси чувствовала: он просто не хочет быть с ними. Джейми тоже это почувствовал и, встречаясь с Эриком за столом, время от времени недоуменно поглядывал на него.

А вчера вечером она получила последнее доказательство. Эрик не спал в их общей постели. Сказал, что будет работать допоздна. Утром пришел, когда она уже одевалась, и заявил, что уснул на диване в кабинете, но Рокси это не обмануло. Ясно, он сделал это намеренно. Даже сейчас, вспомнив, как больно было понять, что он не хочет больше делить с ней постель, она едва сдержала слезы. Ты знала, что этот день настанет, сказала она себе строго.

Отбросив всякие мысли о нем, Рокси сосредоточилась на детях. Они сидели за столом на террасе. Рокси знала, что Джейми с трудом сходится с детьми, и ожидала, что он не сразу примет Клер. Но как только они приехали, Джейми тут же начал опекать ее, как полагается старшему брату.

– Мы ей нужны, – объяснил он просто, и обсуждение на этом закончилось.

На лице Рокси появилась нежная улыбка. Сегодня Джейми учил Клер пользоваться портативным компьютером, который подарил ему Тобиас. Вдруг девочка откинулась в кресле, устремив взгляд в пространство. Улыбка Рокси угасла. Она знала, в чем тут дело, это уже не первый раз: горе, которое сейчас переживала Клер, снова захватило ее.

Забыв, что ждет Тобиаса, Рокси наблюдала, как Джейми оставил клавиши компьютера и взял девочку за руку. Клер подняла к нему глаза, и он ободряюще ей улыбнулся. Малышка не улыбнулась в ответ, но крепко уцепилась за его руку, свободной рукой вытирая слезы. Она опять стала смотреть на далекие деревья, но слезы лились уже не так сильно.

Рокси поразило, что Джейми инстинктивно знал, как утешить свою новую сестричку. Она радовалась, что Клер приняла его утешение.

Голос Тобиаса отвлек ее.

– Вы хотели поговорить со мной?

– Да. – Рокси повернулась к нему. – Я очень благодарна вам за гостеприимство, но теперь нам с детьми пора домой.

Тобиас стал уговаривать ее:

– Я надеялся, что вы еще погостите.

– Спасибо, но Клер нужно как можно скорее устроиться на постоянном месте.

– В таком случае я хочу вам кое-что предложить. – Тобиас снял трубку телефона и набрал один из внутренних домашних номеров. – Будет справедливо, если я расскажу об этом при Эрике.

Рокси хотела было возразить, ведь Эрик Бишоп не хочет делить с ней ее жизнь и поэтому не должен участвовать в ее решениях. Но Тобиас уже распорядился, чтобы Эрика пригласили к нему в кабинет.

Только бы Тобиас не пытался снова сосватать их. Может получиться очень неловко, так что лучше сразу расставить все по местам.

– Эрик планировал этот брак как временный, – заговорила она, когда Тобиас повесил трубку. – Я уверена, его не заинтересуют никакие предложения, требующие его участия. Не стоит говорить с ним о чем-то подобном.

– Я не собираюсь предлагать вам сохранить брак, – успокоил ее Тобиас.

– Тогда не понимаю, почему он должен присутствовать. – Рокси только сейчас поняла, как ей горько, что Эрик так и не смог полюбить ее. И она ему в этом помогла. Сама сохраняла между ними эмоциональный барьер, всегда подчеркивала, что ей не нужны длительные отношения. По сути, ясно дала понять, что он не годится в мужья ей и в отцы ее детям.

Да, но и он не пытался разрушить этот барьер, попыталась она оправдаться. Неразумно было ожидать от него этого, возразил рассудительный внутренний голос. Он не искал жены и семейных уз – она сама сделала ему предложение, а теперь сердится на него. Она боялась, что не сможет держать себя в руках. Зачем только Тобиас его пригласил? Когда Эрик пришел сегодня утром в спальню какой-то помятый и невыспавшийся, она едва удержалась, чтобы не сказать какую-нибудь гадость насчет того, почему он не спал в их постели. Если теперь он начнет обсуждать ее будущее, она может не сдержаться и что-нибудь брякнуть и этим выдаст свою обиду.

– Мне кажется, было бы неправильно говорить о вашем будущем без Эрика. Пока что он ваш муж, – настаивал Тобиас.

– Наш брак не... – Ее возражения были прерваны приходом Эрика.

Он переводил взгляд с Рокси на Тобиаса со спокойным выражением лица, на котором не отражалось никаких эмоций.

– Полагаю, вы обсуждали с Рокси ее предстоящую поездку?

С ее отъездом он должен бы почувствовать облегчение, но мысль об этом почему-то расстроила его.

Спокойно!– приказала себе Рокси.

– Тобиас захотел, чтобы ты присутствовал, – выпалила она, боясь, как бы он не подумал, будто приглашение исходило от нее. – Я сказала ему, что тебе больше незачем заниматься мной и детьми.

Ее слова резанули Эрика, как ножом. Но ведь ты этого хотел, напомнил он себе. И сам себе ответил: пожалуй, не так уж мне этого хочется.

– Я не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь, но намерен время от времени проверять, как идут у вас дела. Хочу быть уверен, что у вас все в порядке, и буду помогать вам материально.

Эти мысли терзали его с самого утра. Он говорил себе, что Рокси станет возражать и что ради собственного спокойствия должен уступить и прервать всякие отношения с нею. Но теперь понял, что именно так и сделает, невзирая на ее протесты.

Рокси уже собиралась заявить, что ей ничего от него не нужно, но ее прервал Тобиас:

– Детали вы можете обсудить между собой позднее. А пока говорить буду я.

Он пригласил их сесть и обратился к Рокси деловым тоном:

– Дом на ферме требует весьма основательного ремонта, его недостаточно просто подкрасить. Но если вы твердо решили вернуться туда, я оплачу установку нового водопровода, электропроводки и всего прочего, что еще понадобится.

Рокси гордо выпрямилась. Она не хотела принимать благодеяний.

– Спасибо за предложение, но я уверена, что мы и сами справимся.

Пропустив ее слова мимо ушей, Тобиас продолжал:

– Кроме того, если вы вернетесь на ферму, вам придется снова начать работать, а значит – нанять кого-нибудь присматривать за детьми. Это меня беспокоит. Вы лучше всех могли бы смотреть за ними.

– Мне самой это не нравится, но что же делать? Такова жизнь, – возразила Рокси, приготовившись отвергнуть очередную подачку.

– Кто знает, какие очередные сюрпризы преподнесет вам судьба? Может быть, есть и еще дети, которые позовут вас.

Рокси тоже приходили в голову такие мысли, но она решила, что думать об этом сейчас бесполезно.

– Если это случится, я как-нибудь разберусь.

Тобиас строго посмотрел на нее.

– Здесь я не потерплю никаких возражений. Вы сообщите мне, а я помогу вам найти ребенка и позабочусь о том, чтобы он вошел в вашу семью.

Понимая, что не сможет в одиночку бороться с государственной системой усыновления, Рокси кивнула.

– Я буду вам очень благодарна за помощь.

Значит, Тобиас тоже думает, чтобудут и еще дети. Эрик мысленно погладил себя по головке. Не зря ему представилась Рокси в окружении кучи ребятишек. А ему нет места на этой трогательной картинке, говорил себе Эрик, но никак не мог стереть из памяти растерянность и боль, которые увидел утром в глазах Джейми, не мог отделаться от чувства пустоты, мучившего его весь день. Он поступает правильно, и Рокси тоже так считает, сурово напомнил себе Эрик.

– Вот что я вам хочу предложить... – Тобиас прищурился, внимательно глядя на Рокси. – Эспер и Гарт подумывают завести ребенка. У меня есть и другие сотрудники, которых очень выручил бы детский сад. Если вы согласитесь в нем работать, я построю вам дом здесь, в поместье, чтобы вы могли жить там с детьми. Так вы сможете зарабатывать на жизнь и в то же время постоянно присматривать за ними. Детский сад пристроим прямо к дому, тогда родители смогут навещать детей в течение дня и видеть своими глазами, что их ребятишки счастливы, что за ними хороший уход. Иногда вас могут попросить оставить кого-то из малышей на ночь или на несколько дней. Разумеется, вы будете получать достойную зарплату.

Рокси не могла не признать, что предложение ей очень нравится. Было только одно «но»: Эрик. Их браку пришел конец, она смирилась с этим. И все-таки как трудно снова остаться одной! Сколько ни повторяй, что у него слишком опасная профессия, может быть, она всегда будет жалеть, что не разделила с ним его жизнь.

Тобиас поднялся.

– Я вас оставлю, а вы обсудите мое предложение.

Дождавшись, когда закроется дверь, Рокси сказала:

– Это отличное предложение. Но лучше я с детьми вернусь на ферму.

Эрик нахмурился. Он снова представил себе ферму – уединенную, вдали от всякой помощи...

– По-моему, тебе лучше остаться здесь. В поместье вы с детьми будете под защитой Тобиаса. – Он вскочил и подошел к окну, откуда ему были видны Джейми и Клер. Тень печали, не покидавшая глаз девочки, разрывала ему сердце. – Тобиас прав. Особенно Клер ты сейчас нужна постоянно.

Рокси смотрела в его напряженную прямую спину:

– Я не хочу, чтобы тебе казалось, будто я лезу в твою жизнь. Мы так не договаривались.

Эрик еще больше помрачнел. Она готова отказаться от такого щедрого предложения, лишь бы быть подальше от него! Придав своему лицу вежливо-доброжелательное выражение, Эрик обернулся к ней:

– Я буду лучше спать по ночам, зная, что вы с детьми в надежном месте. Можешь не бояться, что тебе придется сталкиваться со мной. Меня здесь не будет. Недавно к Тобиасу обратился один очень богатый бизнесмен из Цюриха – это в Швейцарии. Ему нужна охрана для себя и своей семьи. Охранник должен будет жить в его доме и путешествовать вместе с ним. Я попрошу поручить эту работу мне.

Рокси насупилась:

– Не обязательно уезжать на другой конец света, только бы избавиться от меня.

Эрик сухо улыбнулся:

– Не вали с больной головы на здоровую. Это ты хочешь от меня избавиться.

Он сердито сжал зубы. Слова прозвучали так, будто ему хотелось остаться с ней. Эрик гордо выпрямился. Еще в раннем детстве он научился никогда не клянчить разрешения остаться там, где его не хотят. И потом, он ведь уже решил, что роль отца многочисленного семейства не для него. Сделав безразличное лицо, он равнодушно прибавил:

– Как бы там ни было, все это неважно. Мне нравится Европа. Интересно будет взглянуть на нее глазами элиты.

Он направился к дверям, давая понять, что обсуждение закончено.

– Я не сомневаюсь, что это будет интересно, – ответила она ему в спину. Рокси представила его на службе: красивого, уверенного в себе. Вероятно, ему не придется страдать от одиночества холодными альпийскими ночами... Ей снова стало больно. Но на лице застыло выражение твердой решимости. В тысячный раз она сказала себе, что ее детям не нужен отец, который ведет такую жизнь, как Эрик Бишоп, – каждый раз, как он уходит из дома, неизвестно, когда вернется и вернется ли вообще.

Рокси не могла сидеть спокойно, поднялась и вышла на террасу.

– Тобиас предложил мне работу, – сообщила она детям. – Как вы смотрите на то, чтобы остаться здесь насовсем?

Джейми улыбнулся и кивнул:

– Мне здесь нравится.

Клер тоже молча кивнула.

Джейми просиял:

– Эрик тоже будет работать у Тобиаса, я знаю. Он что, боялся, что мы не захотим остаться? Поэтому и не подходит к нам с Клер? Теперь у нас будет настоящая семья?

– Ты, Клер и я – настоящая семья, – ответила Рокси, взяв обоих малышей за руки. – Эрик не будет жить здесь.

Клер посмотрела мимо Рокси в сторону дома.

– Ему будет одиноко без нас, – сказала она.

Рокси проследила за взглядом девочки и увидела, что Эрик смотрит на них с холодным, отрешенным лицом.

– Я в этом очень сомневаюсь.

– Будет, – заявила Клер.

– Я думал, мы команда, – разочарованно протянул Джейми.

– Я стараюсь делать так, как лучше для всех нас, – сказала Рокси.

Это их явно не убедило, но оба покорно кивнули.

Рокси стояла в душе под струями воды. Весь день она занималась с детьми. После обеда они долго гуляли по поместью. Тобиас пошел с ними и показал, где построит для них дом, если они согласятся остаться. Рокси сказала ему, что они согласны. Теперь уже поздний вечер, дети спят, а она осталась наедине со своими мыслями.

Взгляд Рокси упал на шрамы. Перед ней вдруг открылась истина, от которой она все время пряталась: Эрик Бишоп уже не может навлечь опасность на нее и детей. Теперь им ничто не грозит, Тобиас и Эрик и дальше будут заботиться об их безопасности. Что касается профессии Эрика, то множество людей ежедневно рискуют жизнью: полицейские, пожарники... Никто не застрахован. Любой бухгалтер по дороге на службу может погибнуть в автокатастрофе. С усталым вздохом Рокси призналась себе, что отказывалась даже думать о жизни с Эриком по совсем другой причине.