Текст книги "Свидание со смертью[Date With Death]"

Автор книги: Элизабет Ленхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Что ж, хорошо, воображала, – продолжала Пайпер. – Ответь мне вот на что: «Ваша жена схватила грипп. Она заверяет вас, что здорова и вам следует пойти с ребятами и повеселиться. Вы а) Радостно помахаете ручкой и удерете из дому? б) Ответите, что и не подумаете уходить, приготовите ей горячую ванну и сварите суп? или в) Пойдете на компромисс и пригласите ребят на пиццу с пивом?»

– Хитрые вопросы, – ответил Лео, уставившись на Пайпер. – Мне хочется… позавтракать.

«Началось, – подумала Фиби. – Как только Лео говорит медленно, пора уносить ноги. – Вдруг Фиби услышала звук, который заставил ее забыть Пайпер и Лео. – Похоже, я слышу на лестнице частое легкое постукивание домашних туфель Пейдж!»

Топ–топ–топ‑топ.

Пейдж вошла в столовую и радостно плюхнулась на стул.

– Хочу с казать тебе два слова, – обратилась она к Фиби.

– Только не «свитер испорчен», – сострила Фиби.

– Макс Вольф.

– Хорошее свидание? – с интересом спросила Фиби. – Выкладывай все!

– Он просто мечта! – выпалила Пейдж. – Все было так странно. Все мои прежние свидания оказались такими утомительными, словно я брела по грязи. Ас Максом такое ощущение, будто я совершала поход высоко в горах. Словно тебя окружает чистый и бодрящий воздух. Будто мои ощущения обострились!

– Мне кажется, что ты описываешь марафон, а не свидание, – пошутила Фиби, – а кто же гребет на твоей лодке?

– Трудно сказать, – ответила Пейдж. – Я знаю только, что Макс как раз тот парень. Остальное меня не волнует.

Она вскочила со стула и пошла в холл за сумочкой. Вернулась к столу с расписанием в руках.

– Н‑да, – протянула Фиби. – Что собираешься делать?

– Что ж, придется отменить многие свидания, этим и займусь, – ответила Пейдж, взглянув на Пайпер и Лео, сердито смотревших друг на друга. – Лео, не передашь мне гренки?

Когда Лео не откликнулся, она с удивлением посмотрела на Фиби.

– Не обращай внимания на любовь после брака, – прошептала та, хихикнув. – Загадка, да и только.

– Я думаю, это ненадолго, – поведал Коул, пройдя в столовую и целуя Фиби в затылок.

– О… привет, дорогой, – нервно засмеялась Фиби. – Пейдж только что собиралась совершить безумный поступок.

Пейдж раздраженно оторвала глаза от своего расписания.

– Безумный? В чем тут безумие? – начала возражать Пейдж. – Вчера все говорили, что я спешу встретиться со многими парнями. Теперь я готова остановиться на одном и меня тут же называют безумной!

– Дорогая, не кажется ли тебе, что еще рановато ставить на Макса? – вступила в разговор Пайпер, искоса поглядывая на Лео. – Удивительно, как много времени нужно, чтобы узнать человека!

– Эй! – не выдержал Лео. – Пайпер, куда ты клонишь? Знаешь, мне пора устроить тебе небольшую викторину. Посмотрим, сможешь ли ты ответить на вопросы так же легко, как ты их находишь.

Он протянул руку через стол и схватил несколько газет, лежавших стопкой рядом с Фиби.

Фиби закатила глаза и повернулась к Пейдж.

– Есть одна важная тонкость, – обратилась она к сестре. – Если ты действительно считаешь, что Макс тебе нужен, то лучше всего продолжать бегать на свидания с другими ребятами.

– И какой в том смысл? – спросила Пейдж.

– Твердое правило, как добиться успеха, – вскользь заметила Фиби. – Любовь находит тебя, лишь когда ты перестаешь ее добиваться. Тебе не нравится парень, которому нравишься ты. А ты не нравишься парню, который нравится тебе. Иными словами, в любви ты получаешь противоположное своему желанию.

– Ах, – произнесла Пейдж со смущенным видом, а Коул весело подмигнул Фиби.

– Итак, ты хочешь целиком завладеть Максом? – спросила Фиби. – Продемонстрируй ему, каким успехом ты пользуешься. Будь чуть недоступной, после чего обязательно последует отчаяние.

– Фиби, – шутливым тоном заговорил Коул, беря гренок из ее тарелки. – Я и не подозревал, что ты так умеешь играть. Какие хитрости ты применяла в отношении меня, когда мы встретились впервые?

– Никаких, Коул, – ответила Фиби. – Просто ты образцово влюбился в меня, разбил мое сердце, снова влюбился, после чего мы зажили счастливо.

– Образцово, – повторил Коул, и его взгляд потеплел. – Прежде чем мы встретились, ты была одинокой и необычной девушкой.

Фиби быстро взглянула на свою тарелку, вспомнив прежнюю жизнь – свидания, танцы до рассвета, гулянки по городу в поисках друга сердца. Коул совершенно неожиданно занял место в ее сердце.

А сейчас она неслась навстречу замужеству, и у нее чуть не закружилась голова.

– Я не Джош Скиллинг, – произнес он хриплым громким голосом. – Может быть, тебе как раз такого хочется?

– Нет… – ответила Фиби. – Разумеется, нет.

– Ты уверена? – спросил Коул. – Потому что я вижу, как соблазнительно, когда тебя обманывает парень, в жилах которого течет ледяная кровь.

– Коул! – посмотрела на него Фиби, чувствуя, что уязвлена, и неожиданно поднялась со стула. Затем она взглянула на Лео, который просматривал викторины Пайпер и презрительно кривил губы.

«Неожиданно я поняла, как себя чувствует Лео под микроскопом любви, – пришло в голову Фиби. – Думаю, пора держаться подальше от увеличительного стекла».

– Я соберу посуду, – заявила она, хватая свою тарелку и избегая смотреть Коулу в глаза.

Подойдя к углу стола, где сидела Пайпер, Фиби нагнулась, чтобы забрать тарелку сестры. И тут ее пальцы скользнули по расписанию Пейдж. Внезапно Фиби почувствовала знакомый прилив крови.

Она задыхалась, и ее голова нырнула во что – то туманное и мерцающее. Затем заполнилась лихорадочными видениями. Началась стадия предчувствий.

Фиби видела молодую пару, которая обнималась на фоне кирпичной ограды. У женщины светлые волосы и соблазнительные изгибы тела. Левую руку она обвила вокруг шеи парня, пока тот целовал ее. Затем сквозь туман Фиби увидела, как рука девушки сжалась и стала царапать ухажера. Девушка изо всех сил старалась освободиться от него.

Внимание Фиби тут же привлекла грудь девушки. Грудь заливала кровь.

Затем вся сцена повторилась снова. Ее участники были другие, но сценарий тот же самый:

Поцелуй.

Убийство.

Поцелуй.

Убийство.

Фиби освободилась от предчувствий, когда упала третья девушка, и ее бледная рука шлепнулась в маслянистую лужу.

Фиби снова не хватало воздуха, и она по–чувствовала, как тарелка выпала у нее из руки и разбилась вдребезги. От боли она прижала руки к вискам, опустилась на пол и застонала.

– Фиби! – закричал Коул, подскакивая к ней сзади. Он успел подхватить ее под голову, не давая стукнуться об пол.

– Что случилось? Что ты видела?

Фиби подняла глаза на Коула и пыталась забыть враждебность, вспыхнувшую между ними всего лишь минуту назад.

Потому что молодых женщин в видении ждала судьба пострашнее, чем ее.

За свою любовь те поплатились жизнью.

ГЛАВА 4

Через час после видения Фиби у парадной двери стоял Дэррил Моррис. Пайпер срочно вызвала его.

– Привет, ребята, – поздоровался Дэррил, входя в холл, и тепло улыбнулся Пайпер и ее сестрам. Пайпер предложила ему чашку кофе и погладила по плечу.

«Что бы мы делали без Дэррила? – подумала она и вздохнула. – Иногда мне не верится, что нам повезло завести дружбу с детективом из полиции, который позволяет нам совместно заниматься расследованиями и не опасается наших сверхъестественных сил. Нам никогда не приходилось бояться, что он может выдать нас».

– Итак, предчувствия Фиби говорят тебе что–нибудь? – спросила Пайпер, ведя Дэррила в оранжерею. Остальные уже собрались в залитом солнцем помещении и устроились в плетеных креслах.

Фиби все еще была бледной и слабой. Видения всегда выкачивали из нее силы, поэтому Пайпер иногда чувствовала себя виноватой. Она села на подлокотник кресла Фиби и, словно оберегая, обняла ее за плечи. Дэррил начал говорить.

– Пайпер, я сам уже тянулся к телефону, когда ты мне позвонила, – рассказывал он, устраивая свое огромное, как у медведя, тело в одном из предназначенных для влюбленных кресел. – Вчера произошли три убийства – все очень похожи. И определенно при участии сверхъестественных сил.

– Откуда ты взял? – спросила Пейдж с тревогой в голосе. – Что с ними случилось?

– Видите ли, тела все еще находятся в лабо–ратории патологоанатома, но первые рапорты говорят о том, что смерть наступила не в результате применения оружия, – сообщил Дэррил.

– Однако в моем видении было так много крови! – сказала Фиби.

– И твой разум не врет, – угрюмо подтвердил Дэррил. – У девушек вырвали сердца. А я не знаю, какое существо может вырвать сердце из груди, не прибегая хотя бы к перочинному ножику.

Пайпер вздрогнула, услышав такое сообщение.

«В такие мгновения мне больше всего претит наш ведьмовский образ жизни, – подумала она. – Кто же еще, кроме нас, должен еженедельно заниматься смертью и демонами?»

Она устало поднялась и проговорила:

– Итак, девушки, беремся за привычное дело? «Книга Теней»? Выявляем местонахождения демонов?

– Правильно говоришь, – согласилась Фиби.

– Пожалуй, я лучше позвоню и отменю свое свидание за ленчем, – оповестила Пейдж.

– Может быть, не надо? – вступил в разговор Лео. Он стоял позади Пейдж, погрузившись в раздумье, как это с ним бывало, когда он входил в образ Светлого Луча. – Фиби, предчувствия посетили тебя, когда ты коснулась расписания Пейдж, верно?

– Угу, – откликнулась Фиби. – По крайней мере мне кажется, что именно оно вызвало их.

– Значит… расписание может привести нас к демону, – заключил Лео.

– Что? – дрожащим голосом спросила Пейдж. – Но в расписании вся моя жизнь! Адреса всех, кого я знаю. Календарь за прошлый год. Не знаю, как мы сможем перебрать его.

– Ладно, расписание – не лучший ключ к решению, – заключила Пайпер. – Но жертвы могут дать нам много ценной информации. Дэррил, что ты знаешь о них?

– Ну, они подходят под одно описание: всем лет двадцать пять, все привлекательны и не замужем. Их зовут…

Дэррил пролистал свои бумажки и прочитал:

– Кристи Фартингтон, Бетси Поллак, Карла Яновски.

– Ой! – вскрикнула Фиби. – Карла Яновски? Я знаю ее! Я виделась с ней всего несколько дней назад!

– Ты шутишь, – не поверила Пайпер. – Ах, дорогая, извини. Она твоя близкая подруга? Никогда не слышала, чтобы ты упоминала ее имя.

Фиби снова опустилась в плетеное кресло, в глазах у нее появились слезы.

– Нет, мы в школе некоторое время учились вместе, – ответила она, и ее голос дрожал от чувства вины. – Если честно, то я ее не очень любила. Но Карла была безобидна. Поверить не могу, что ее убили.

Дэррил сел на край кофейного столика и наклонился к Фиби.

– Фиби, подумай. Карла тебе ничего не сказала такого, что могло бы нам помочь? – настойчиво спросил он.

Фиби покачала головой и пожала плечами.

– Не помню, – произнесла она. – Кажется, ее очень взволновала моя помолвка. И она сокрушалась по поводу своего одиночества.

Вдруг Фиби ахнула и уставилась на Пейдж.

– Именно Карла сообщила мне о сайте Поцелуй. com, – выдохнула она. – Она как раз пользовалась его услугами.

– Вот и ключ к разгадке, – повернулся Лео к Пейдж. – Поэтому тебе лучше не опаздывать на свидание.

– Ты шутишь? – пропищала Пейдж, вскакивая с кушетки. – А что, если тот, с кем я встречаюсь, серийный убийца? Что тогда?

– Тогда я вытащу тебя из его лап, – ответил Лео. – Похоже, ты подумала, что я отпущу тебя одну?

Пайпер заметила, как Пейдж чуточку, совсем немножко испугалась.

– Послушай, Пейдж, – успокоила она ее, – вероятность, что ты встретишься с нашим демоном, ничтожна. Ведь никто из ухажеров сайта не пытался украсть твое сердце, а?

– Не в прямом смысле, – улыбнулся Коул.

– Пожалуй, ты права, – согласилась Пейдж. – А зная, что Лео со мной, я скорее всего буду чувствовать себя спокойно.

– Вот именно, – выпрыгнула Фиби из кресла. Она оправилась от потрясения.

«Когда Фиби рвется в бой, – улыбаясь подумала Пайпер, – держись от нее подальше».

– Прекрасно. Значит, работаем по плану, – заявила Фиби. – Пейдж и Лео выяснят, есть ли у ее кавалера рога и чешуя. А пока вас не будет, мы с Пайпер обратимся к «Книге Теней».

– Ты говоришь так, словно нам предстоит осуществить веселую затею, – заметила Пейдж, с трудом поднимаясь на ноги. Она вышла в холл и схватила свою сумочку.

– Позволь мне сказать, – откликнулась Фиби, – что после многих лет общения с магией привыкаешь к таким вещам.

– Печально, но верно, – подтвердила Пайпер. – Ладно, ребята. Займемся делом.

Через полтора часа энтузиазм всех определенно поостыл.

– А что, наш хрустальный шар вышел из строя? – жалобно спросила Фиби.

Вместе с Пайпер она вела поиски на чердаке особняка, то есть раскачивала хрустальный шар над картой Сан – Франциско. Шар должен был упасть, если окажется над местом, где притаился демон.

Однако сегодня хрустальный шар отказывался помогать им. Фиби искала повсюду, даже в самых отдаленных уголках пригорода. Похоже, их демоны находились в самовольной отлучке.

– Ничего не понимаю, – отозвалась Пайпер со своего места за пюпитром, на котором они держали «Книгу Теней». – Демон завладел тремя человеческими сердцами, и тем не менее он словно в воду канул?

Она снова начала листать «Книгу Теней». Если кто смотрел на ведьм косо, то только Пайпер. Однако изучая «Книгу Теней», она испытывала только благоговейный трепет. В конце концов поколения женщин рода Холлиуэлов создавали эту книгу в мягком кожаном пере‑.плете, пергаментные страницы которой пожелтели от времени. Веками женщины вели записи о демонах, колдунах и обо всем зловещем, с чем они сталкивались.

С годами Пайпер и ее сестры на своем горьком опыте узнали, что «Книга Теней» не содержит ответы на все вопросы.

Как раз нынешний случай явно относился к таковым. Пайпер просмотрела большую часть книги, но не нашла ничего о демоне, который завладевал сердцами.

– Что ж, насчет одного мы, похоже, можем быть спокойны, – возвестила Фиби, позволяя шару висеть над углом улицы, обозначенной на карте. – Это ресторан, где Пейдж сидит за трапезой. Там нет ни одного демона.

– И ни одной Пейдж там тоже нет, – отозвалась Пейдж, появившись в дверях чердака. Ее глаза очертили тени, и на лице не было радости от прошедшего свидания. Позади нее на лестнице показался Лео.

– Что случилось? – спросила Фиби, роняя хрустальный шар на карту, и подбежала к двери чердака. – Вы оба похожи на выжатые лимоны.

– Ничего. Произошло лишь самое скучное свидание, – зевнула Пейдж. – Ветеринар не был демоном. Забавы ради я бы не отказалась от свидания с демоном. Однако в моей встрече присутствовала и светлая сторона – у меня есть купоны для всех нас. На бесплатное удаление яичников и кастрирование всех наших любимцев.

– Дорогуша, не слушай ее, – попросила Фиби, протягивая руки, чтобы зажать уши любимой сиамской кошке сестер, которая терлась о ее ноги, пока она путешествовала по карте города.

У каждой ведьмы был домашний дух, а Дорогуша являлась как раз таким духом для сестер.

– Ты нам еще принесешь котят.

Лео подкрался к Пайпер с обиженным выражением лица.

– И ты думаешь, что мне нужна викторина для выяснения взаимоотношений? – прошипел он. – Тебе следовало взглянуть на тех двоих. Я слышал, как она вздыхала от тоски, даже за своим столом, который находился в десяти футах от них. Им нечего было сказать друг другу.

Пайпер взглянула на него и приложила палец к губам. Затем подошла к Пейдж и с сочувствием хмуро посмотрела на нее.

– Что ж, ты сыграла за родную команду, Пейдж, – выговорила она. – Теперь мы по крайней мере знаем, что он не демон!

– Ммммм, – промычала Пейдж, громко зевая, и нескладно кивнула Пайпер. – Я голодна. Внизу есть что поесть?

– Привет, – ахнул Лео, – разве не перед моими глазами ты съела целый frittata из шпината с рубленым мясом в овощах?

– Знаю, – ответила Пейдж, пожимая плечами. – Но мне почему–то кажется, что у меня в желудке пусто. Будто встреча полностью истощила меня.

Пейдж вместе с Пайпер направились к лестнице, а Фиби с Лео пошли следом.

– Не хочется омрачать настроение, но я считаю нужным информировать всех, что мы остались без демонов, – заверила Пайпер, приближаясь вместе со всеми к кухне. – Если мы будем тщательно проверять всех ухажеров Пейдж, боюсь, за это время из–за нас могут погибнуть многие ни в чем не повинные люди.

– Пайпер права, – согласилась Фиби, кусая губу.

Плюхнувшись в кресло за письменным столом, она стала играть мышкой компьютера.

– Нам нужно расширить поиск. Пойти куда–нибудь, где полно мужчин, ищущих любовных приключений.

– А мне как раз сегодня вечером идти на работу, – отозвалась Пайпер, подмигивая сестре. – В ночной клуб, где – так уж повелось – полно мужчин, ищущих любовных приключений.

– «РЗ», – уточнил Лео. – Отлично. Пейдж сыграет роль приманки.

Пейдж, которая шарила в холодильнике, ища что пожевать, простонала. Сердито глядя, она держала в руке яблоко.

– Я? Опять? – выпалила она. – А почему не Пайпер или Фиби?

– Пейдж, мы владельцы «РЗ», – ответила Пайпер. – Все знают Фиби, а я замужем.

– Ловко устроились, – проворчала Пейдж. Затем выхватила из буфета банку с ореховой пастой, намазала толстым слоем свое яблоко и откусила неприлично большой кусок.

– Уф, почему вы сегодня позволили мне есть так много? – стонала Пейдж.

Было уже 11 часов вечера, когда в «РЗ» собирается больше всего посетителей. В отличие от большинства субботних вечеров сегодня Пейдж была в скверном настроении. Она прислонилась к бару; после кутежа голову окутал туман.

– Не волнуйся, ты выглядишь потрясно. Пейдж, мне особенно нравится платье–стрейч цвета электрик, – похвалила Пайпер наряд Пейдж, вытирая стаканы за баром. Она перегнулась через стойку и улыбнулась. – И каблуки высотой в четыре дюйма. Они–то и довершают шикарную картину.

– Послушай, я сыграю роль приманки только один раз, – откликнулась Пейдж, громко отхлебывая из стакана с диетической содовой водой. – У меня получится. Демон попадется в нашу ловушку.

– Вот молодец, – похвалил Коул, подойдя к бару вместе с Фиби. – Пейдж, ты выглядишь очень… соблазнительно.

– Спасибо за дипломатичность, – ответила Пейдж.

Она знала, что смотрится вульгарно.

Открыв свою крошечную сумочку и вытащив из нее коробочку с пудрой и румянами, она стала наносить еще один слой ярко–розового блеска на губы.

– Лучше пойду расставлю сети, – оповестила она. Робко помахав сестрам и взглянув на Лео, который стоял рядом с дверью клуба, Пейдж растворилась в толпе.

«Забавно, как флирт, танцы и знакомства с тупицами становятся тяжелой работой, когда надо ее делать», – думала Пейдж, без тени смущения подмигнув парню на танцевальной площадке и бочком приблизившись к нему.

«Ну и воняет его одеколон», – пожаловалась она себе, вихляя бедрами, и улыбнулась мужчинам, быстро окружившим ее.

– Привет, как тебя зовут? – спросила Пейдж воркующим голосом одного с особо выдающимся – возможно, демоническим? – лбом.

– Детка, тебе не надо ничего знать обо мне, кроме одного, – ответил парень и засунул руку в карман.

Пейдж почувствовала, как забилось ее сердце.

«Неужели он полез за оружием?» – забеспокоилась она и начала прерывисто дышать. Обернувшись в поисках Лео и сестер, она не увидела никого, кроме множества танцующих и поедающих ее глазами мужчин.

Дзинь, дзинь, дзинь.

Пейдж с опаской повернулась к мистеру Демонический Лоб. Он протянул ей что–то ключ на цепочке.

– Верно, я вожу «Лексус», дорогая. Хочешь взглянуть на него?

«Ладно, он хочет, чтобы я вышла на улицу, – думала Пейдж. – Возможно, он наш парень. Хотя будет ли демон так плохо себя вести?»

Пейдж с трудом включила знойную улыбку и вложила свою руку в потную лапу мистера Демонический Лоб.

– Идет, – согласилась она и последовала за ним к выходу из «РЗ». Плетясь за ним, Пейдж подпрыгивала и махала руками, стараясь обратить на себя внимание сестер. Фиби заметила ее и подала знак Пайпер и Коул двигаться к двери.

Поднимаясь по лестнице к выходу из клуба, Пейдж стало дурно от липкой руки своего кавалера.

«Чем это объяснить? Тем, что он демон, или тем, что он неудачник?» – недоумевала она, чувствуя, как колотится сердце под обтягивающим платьем.

Мистер Демонический Лоб выволок ее на улицу. Пейдж оглянулась. Лео и остальные тоже следовали за ними. Но как только дверь закрылась, ее кавалер выдернул свою руку.

Она повернулась и взглянула на него, чувствуя, как от ужаса у нее стало гореть лицо. Однако вместо демона, не отрывавшего взгляда от ее грудной клетки, она увидела… Джоша Скиллинга! Да, перед ней был Джош Скиллинг – кавалер ее самого первого и неудачного свидания, не говоря уже о том, что он бывший ухажер Фиби.

И тут началось что–то непонятное. Джош отдернул руку ее кавалера и швырнул незадачливого парня через стоянку клуба с такой силой, которую трудно было угадать в его тощем теле.

– Джош? – произнесла Пейдж, задыхаясь. – Что ты здесь делаешь?

– Спасаю тебя, вот что, – ответил Джош, сверля Пейдж горящими глазами. Прежде чем она успела пикнуть, он схватил ее за руку и поволок за угол здания. Пейдж хотела вырваться, но его пальцы вонзились в ее плоть словно когти. Перед тем как Джош потащил ее за угол, она успела оглянуться через плечо. Дверь клуба начала медленно открываться. Значит, сестры ничего не видели. А теперь они и подавно не увидят ее!

Пейдж открыла рот, собираясь издать самый громкий вопль, какой только был ей по силам. Но Джош рукой крепко зажал ей рот.

– Что случилось, Пейдж? – спросил он, и его лицо раздвоилось в недоверчивой улыбке. – Подожди минутку, – продолжал он. – Ты хочешь сказать, что я напугал тебя? Сид… как раз тот, при виде которого ты должна громко вопить.

Пейдж оттолкнула руку Джоша от своего лица. К счастью, он отпустил ее руку, Пейдж опасалась, что на руке у нее остался синяк.

– Сид? – выдохнула Пейдж и растерянно взглянула на Джоша. Он знал мистера Демонический Лоб по имени? – Ты знаешь его?

– Этот парень такое недоразумение, – пробурчал Джош. – Совсем не джентльмен, с позволения сказать. Меня удивляет, что ты ничего не слышала о его репутации.

– Я была слишком занята… Интернетом, – робко отозвалась Пейдж.

– Хорошее занятие, – откликнулся Джош. – Знаешь, Пейдж, ты мне очень понравилась, когда мы встретились в тот вечер.

– Правда? – спросила Пейдж. Сейчас Джош вел себя вполне нормально. Он даже начал казаться таким милашкой.

Однако заглянув ему в глаза, она поняла, что ошибается. Его взгляд слишком напряжен. Слишком сосредоточен. Несмотря на теплые слова, его голос звучал отстраненно. Непринужденное дружелюбие, проявившееся во время свидания, исчезло.

– Правда, Пейдж, – ответил он. – Если честно, я рад, что встретил тебя. И не только потому, что смог избавить тебя от вонючки Сида.

– А еще почему? – с опаской спросила Пейдж. Она прислонилась к кирпичной ограде переулка, в котором располагался клуб «РЗ».

На мгновение она отвела глаза от Джоша, очень надеясь, что из темноты появится Фиби, Пайпер или остальные ребята. Но никого не было видно.

– Потому что ты завладела моим сердцем, – ответил Джош, подаваясь вперед. Его голос становился низким, почти как у робота. Его лицо также менялось – оно мрачнело, приобретая зловещие черты. Пейдж почувствовала, как его дыхание – горячее и зловонное – обдало ей лицо.

Пейдж опустила взор и заметила, что рука Джоша тянется к ее груди. Его рука тряслась, будто пронизываемая электрическим током. Когда кончики его пальцев коснулись ее обнаженной кожи над глубоким вырезом платья, они тут же превратились в сверкающие острые, как лезвия, когти. А затем и вся его рука преобразилась в металлическое, похожее на коготь, смертоносное оружие.

Пейдж отпрянула и прижалась к ограде. Она открыла рот и хотела закричать. Но почувствовала себя так, будто у нее отказали легкие. Не хватало воздуха, не говоря уже о том, чтобы кричать.

Пейдж с ужасом ощутила, как один металлический коготь пронзил ей кожу. Ее грудь обожгла горячая струйка появившейся крови. Боль заставила Пейдж нарушить молчание.

– А–а–а‑а–а–а! – завопила она, пытаясь высвободиться из хватки опасной видоизменяющейся руки Джоша. Она ухватилась за его руку, напоминавшую крючок робота, и хотела оттолкнуть его, но тот стоял словно каменный столп. Он даже не шелохнулся. Наоборот, он наступал и вонзил в ее грудь еще один похожий на нож коготь. Пейдж снова закричала и зарыдала от ужаса.

– Пайпе–е–е‑е–е–е‑р! – орала она. – Фи‑и – и–и–и…

– И–и–и‑ях!

Только когда нога Фиби вступила в контакт с головой Джоша, Пейдж заметила сестру. Джош рухнул на землю, оставляя глубокую рану на руке Пейдж.

Фиби нанесла ему такой мощный прямой удар, что потеряла равновесие и упала с глухим стуком на Джоша, больно ударившись.

– Он как раз и есть тот демон! – завопила Пейдж. – Берегись!

Фиби быстро скатилась с Джоша и сделала сальто назад. Она приземлилась на ноги и заняла боевую стойку кун–фу. Одновременно Джош тоже не без труда, но встал. Он бросился на Фиби, выставив вперед свои когти, но она легко уклонилась.

Тут Пейдж заметила, как взгляд Фиби скользит по лицу Джоша. От ужаса она побледнела. Ее руки бессильно повисли, а рот широко раскрылся.

– Джош! – завопила она.

– Джош? – заорал Коул. – Джош, тот дружок? Куда бы я ни пошел, вечно он путается у меня под ногами.

– Он к тому же демон! – сжала зубы Пайпер и вышла вперед.

Она подняла руки и подалась назад. Пейдж знала, что последует дальше. Одним движением пальцев Пайпер собиралась разнести Джоша в клочья. Когда Пейдж впервые увидела, как Пайпер это делает, ей стало дурно. «У кого еще есть старшая сестра, которая то готовит чай и печенье, то разрывает злодеев на части?»

Но Пейдж не жаловалась.

Она зажмурила глаза и приготовилась услышать взрыв.

Но вместо него раздался голос Фиби:

– Нет! Подожди!

Глаза Пейдж раскрылись, и она увидела, что Пайпер, сердито глядя на Фиби, остановилась.

– Что за… – начала Пайпер.

А Джошу только того и надо. Пока Пайпер сверлила взглядом сестру, демон повернулся и пустился наутек. В считанные секунды он слился с тенью и свернул за угол. Пайпер бросилась за ним, громко стуча по тротуару своими высокими каблуками. В кожаных брюках она смотрелась импозантно. Когда Пайпер добежала до конца переулка и свернула на право, ее плечи поникли.

Джош удрал.

Пайпер обернулась и поплелась назад, сердито глядя на сестру.

– «Нет, подожди», – процедила она сквозь зубы. – Фиби, из–за тебя мы упустили демона.

И из–за тебя может погибнуть чья–то невинная душа!