Текст книги "Золотая любовь"

Автор книги: Элизабет Кейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

11

Мейбл проснулась от того, что голова буквально раскалывалась от боли. Она захотела поднести руки к вискам, чтобы помассировать их, но почему-то не смогла этого сделать. Тогда Мейбл попыталась открыть глаза, и, для того чтобы осуществить это простое действие, ей пришлось приложить титанические усилия.

Она осмотрелась и поняла, почему не может пошевелить рукой: она сидела на стуле, а ее кисти были связаны за спиной. Удивленно поморгав, она благодаря свету тусклой лампочки наконец-то смогла разглядеть помещение, где находилась.

Это был какой-то подвал: ни одного окна, серые, замшелые камни, нетесаные стропила, поддерживающие потолок… Мейбл вздрогнула и попыталась закричать, но в горле пересохло, и она не смогла выдавить из себя ни звука.

– Пришла в себя? – услышала она над ухом хриплый, прокуренный голос.

Мейбл постаралась вывернуться и краем глаза увидела, что за ней стоит какой-то странный субъект. Просто гора мышц, татуировки по всему телу… Он вздрогнула и поспешила отодвинуться от него, но только чуть не перевернула стул, к которому была привязана.

– Сейчас позову старшего, – бросил ей охранник (Мейбл сразу же поняла, что этот детина поставлен здесь, чтобы охранять ее) и вышел из подвала.

Мейбл затравленно осмотрелась вокруг и с ужасом поняла, что впервые в жизни попала в по-настоящему безвыходную ситуацию. Она даже не могла кричать! Хотя, судя по массивным камням, из которых были сложены стены, и потекам на них, она была глубоко под землей, так что ее криков все равно никто не услышал бы…

Что же такое происходит? – недоумевала Мейбл. Зачем меня похитили? Выкуп? Глупо, у меня и родителей есть сбережения, но даже в сумме этого слишком мало, чтобы нарушать закон. Почему меня заперли здесь?

– Вы, наверное, мучаетесь неизвестностью? – вдруг раздался над ее ухом приятный мужской голос.

Мейбл вздрогнула и поспешила повернуться, чтобы встретить опасность лицом к лицу, а в том, что этот мужчина опасен, она не сомневалась ни минуты. Достаточно было слышать бархатные нотки в его голосе. Такие могли бы быть у тигра, собирающегося как следует помучить свою жертву, прежде чем растерзать ее.

– Кто вы? – выдавила из себя Мейбл.

– Странно, – проронил мужчина. – Я-то думал, вы в первую очередь спросите меня, зачем вас держат здесь… Или вы уже все поняли, мисс Брукс?

– Кто вы?! – повторила Мейбл, чувствуя, как ею овладевает паника.

– Можете называть меня мистер Уайт, если уж вам так необходимо мое имя. А теперь, мисс Брукс, мне бы хотелось побеседовать с вами. Точнее вам предстоит ответить на несколько моих вопросов. Если будете хорошей девочкой, мы не сделаем вам больно.

– Я не буду отвечать ни на какие вопросы! – заявила Мейбл и вздернула подбородок, хотя внутри у нее все, казалось, покрылось тонкой корочкой льда.

– Придется, мисс Брукс. Вы же не хотите испортить ужасными шрамами это милое личико?

Мистер Уайт взял двумя пальцами ее подбородок, и Мейбл вдруг вспомнила, как Крис делал то же самое. Но прикосновения Криса были ласковыми и обещали блаженство, а пальцы этого Уайта обещали только боль.

– Что вам нужно от меня? – хрипло спросила Мейбл.

– На кого вы работаете, мисс Брукс?

– Дайте воды, и я вам отвечу, – спокойно сказала Мейбл. Она понимала, что сейчас так нужна мистеру Уайту, что вряд ли он будет пытать ее жаждой.

Он сделал знак кому-то за спиной Мейбл, и у ее губ оказалась чашка с затхлой водой. Но Мейбл показалось, что она еще никогда не пила ничего вкуснее.

– Еще! – потребовала она, опустошив чашку. – И развяжите мне руки!

Мистер Уайт рассмеялся очень неприятным смехом.

– Правильно говорят: дай женщине палец – и она откусит всю руку! Нет уж, моя очаровательная мисс Брукс! Я и воды вам дал только потому, что вы не могли толком говорить. Но сейчас, когда ваш голос окреп, мы с вами побеседуем как следует.

Мейбл вздрогнула. Уайт угрожал ей и даже не пытался это замаскировать.

А зачем? – мрачно подумала Мейбл. Я в его власти.

– Итак, – тем временем продолжил мистер Уайт, – на кого вы работаете?

– Я работаю в «Медикал иншуренс ком-пани».

Мистер Уайт зарычал, словно и правда стал зверем, и больно схватил Мейбл за подбородок. Она сразу же поняла, что теперь на ее лице останется синяк, но подобная мелочь совершенно не волновала Мейбл. Ей бы сейчас остаться в живых!

– Не играйте со мной, мисс Брукс! – потребовал мистер Уайт и вдруг провел языком по ее щеке. Мейбл передернуло от отвращения. – Возможно, вы и готовы терпеть боль. Но что вы будете делать, когда вами займутся мои ребята? Им, знаете ли, порядком надоели шлюхи. Моим мальчикам давно хочется попробовать, каково спать с настоящей леди.

Мейбл задрожала от страха и отвращения, и ее дрожь не укрылась от мистера Уайта.

– Вы все правильно поняли, – насмешливо улыбаясь, сказал он. – Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы выпытать, в прямом смысле выпытать, у вас правду.

– Какую правду я должна вам сказать? – дрожащим голосом спросила Мейбл. – Я не понимаю!

– Вы все понимаете, мисс Брукс. Вы все понимаете!

Мейбл почувствовала, как одинокая слезинка сбегает по ее щеке. Если бы она знала, что хочет услышать от нее Уайт, уже давно бы сказала.

Ты сошла с ума! – вдруг сказал Мейбл внутренний голос. И ее это испугало почти так же сильно, как и угрозы мистера Уайта. Мейбл всегда считала, что только ненормальные говорят сами с собой. Но сейчас это был единственный способ удержать себя на грани, за которой было сумасшествие.

Как только они узнают то, что хотят знать, тебя убьют!

Впрочем, меня убьют и если не узнают, с ужасающей ясностью поняла Мейбл. Я должна сделать все возможное, чтобы потянуть время. Меня уже в понедельник хватятся! Я должна продержаться, пока полиция не выйдет на этот притон. Значит, мне придется дурить голову этому Уайту!

– Я все равно не понимаю, о чем вы! – воскликнула она и закусила губу, пытаясь справиться со слезами. Мейбл чувствовала, что у нее вот-вот начнется настоящая истерика.

– Кто приказал вам украсть у меня ключ от камеры хранения? – прямо спросил мистер Уайт.

– Какой ключ? – удивилась Мейбл и тут же поняла, о чем идет речь. Она вдруг хрипло рассмеялась. – Это просто недоразумение! Ужасное недоразумение. Я вам сейчас все объясню…

– Ничего себе недоразумение! – хмыкнул мистер Уайт. – Но раз уж у вас появилось желание все объяснить… Если вы мне скажете, по чьей наводке действовали, я, пожалуй, смогу убедить себя в том, что действительно произошло недоразумение.

– Никто не просил меня брать ключ! Я страдаю клептоманией. Увидела ваш ключик и не смогла сдержаться!

Мистер Уайт вдруг пронзительно расхохотался.

– Эту сказочку можете рассказать кому-нибудь другому! – отсмеявшись, сказал он. – Я не такой дурак, как вам могло показаться. А вы бы могли придумать что-то поубедительнее. Вы меня разочаровали, мисс Брукс!

– Но я действительно клептоманка! – воскликнула Мейбл. Она впервые кому-то призналась в своем страшном пороке, и ей не поверили!

– У вас есть медицинское заключение, мисс Брукс? – поинтересовался мистер Уайт. – Это при условии, что я вообще поверю той ерунде, которую вы тут несете!

– У меня… у меня нет заключения, – с трудом сказала Мейбл. – Я не обращалась к врачу.

– Почему же? Если вы знаете, что больны, нужно обязательно обратиться к врачу! – тоном ласкового дядюшки попенял ей мистер Уайт. – Часто своевременное обращение может спасти жизнь.

Мейбл вздрогнула. Но что она могла сказать мистеру Уайту, кроме правды?

– Я не обратилась к специалисту, потому что мне было стыдно, – стараясь сохранить спокойствие, сказала она.

Мистер Уайт вдруг размахнулся и ударил ее по щеке.

– Лживая тварь… – процедил он сквозь зубы.

От обиды и боли по щекам Мейбл потекли слезы, хотя она всеми силами пыталась не расплакаться перед этим страшным человеком.

– Все отсюда и оставьте мисс Брукс в тишине и одиночестве, – приказал мистер Уайт. – Она сильная женщина и наверняка не любит плакать при свете.

Мейбл услышала топот нескольких пар ног.

– Вы останетесь здесь и будете думать, что скажете мне в следующий раз, мисс Брукс, – заявил мистер Уайт. – Кстати, совсем одна вы не будете. Надеюсь, вы любите милых пушистых зверьков? – Он с удовольствием смотрел, как на лице Мейбл проступает ужас. – Да-да, мисс Брукс, я говорю о крысах. – Он неприятно улыбнулся. – Если уж вам так не нравится мое общество, пообщайтесь с этими милыми животными.

Мейбл сглотнула и закрыла глаза. Нет, она ни за что не попросит Уайта не оставлять ее один на один с крысами! Свет погас, хлопнула дверь и Мейбл осталась одна в подвале.

Крис со злостью ударил по рулю взятого напрокат «форда». Он же знал, с самого начал знал, что не стоит связываться с этим мистером Блэком! Мэгги как всегда оказалась права. Эта история не просто дурно пахнет, она смердит.

Кажется, я обменял жизнь Эдди на жизнь Мейбл, мрачно подумал Крис и завел мотор. Он уже узнал все, что хотел, теперь пора подумать о том, что же делать дальше. Да и торчать перед этим странным домом тоже не стоит.

Как детектив, Крис понимал, что провел слежку безупречно, но, как хороший детектив, он знал, что всегда может найтись кто-то умнее, хитрее и наблюдательнее. Он завел мотор и медленно тронулся вперед, обдумывая свой следующий шаг.

Нужно позвонить Тому, решил Крис. Он должен знать, какая опасность угрожает ему и его семье. Я могу найти сколь угодно много ребят, на которых можно положиться, но только Том знает, как лучше уберечь Мэгги и Эдди.

Крис припарковался на какой-то сонной улочке и набрал домашний номер брата. Том долго не брал трубку, и Крис уже начал нервничать и лишь спустя десять гудков понял, что уже почти четыре часа утра и телефон брата конечно же переключен на ночной режим.

Как только отзвучал тринадцатый гудок, в трубке раздался недовольный сонный голос Тома.

– Что такое? – чуть встревоженно спросил он.

– Это я, Крис, ты должен немедленно обеспечить охрану Эдди и Мэгги. Лучше всего не выпускать их из поля зрения ни на миг.

– Что случилось? – спросил Том. Он явно проснулся, но еще не до конца осознал, какая опасность может им сейчас грозить.

Но Крис уже отключился. Не стоит давать возможность желающим послушать их разговор. Крис был почти на сто процентов уверен, что их телефоны не прослушиваются, но одна сотая процента того, что ребята мистера Блэка сумели обойти защиту, все же существовала.

Как Крис и предполагал, через пять минут его телефон зазвонил. Он нажал на кнопку ответа и без удивления услышал голос брата.

– Во что мы вляпались? – поинтересовался Том.

– В очень неприятную историю, – чуть усмехнувшись, сообщил Крис. – Я только что стал свидетелем похищения. Кто-то из молодцев мистера Блэка украл Мейбл. Сейчас она находится в доме номер пять по Соетли-стрит. Надеюсь только, что ее никуда не перевезут за это время.

– Как это связано с делом о похищении?

– Понятия не имею. Знаю только, что Мейбл в опасности.

– Почему ты за ней следил?

– Вчера мистер Блэк пришел к нам в офис, когда уже никого не было. Думаю, он специально выжидал. Блэк четко сказал мне, что я должен отказаться от Мейбл, иначе пострадаете вы. Он угрожал мне.

– Почему ты сразу же не рассказал?! – возмутился Том.

– Потому что не хотел тебя волновать. Наконец-то мы точно знали, что у Эдди появился шанс, не призрачный и туманный, как это было всего две недели назад, а вполне реальный. Я считал, что сам смогу справиться со всеми проблемами.

– Черт, Крис, почему ты мне все сразу не рассказал?!

– А что бы ты сделал? Отказался бы от последнего шанса? Эдди должен жить.

– Но не ценой чужой жизни, – ледяным тоном прервал его Том.

– Никто и не говорит о том, чтобы принести Мейбл в жертву! – взорвался Крис. – Я помогу ей. Все, что требуется от тебя, – защитить твою семью.

– Ты забываешь, что у меня есть не только жена и ребенок, но и младший брат.

– А ты забываешь о том, что твой младший брат уже больше десяти лет совершеннолетний, – парировал Крис. – Все, Том, я не могу дольше с тобой разговаривать. Я очень боюсь за Мейбл.

– Зачем она им понадобилась?

– Понятия не имею, но надеюсь выяснить в самом ближайшем времени, – пытаясь сохранять видимость спокойствия, ответил Крис. – Да, у меня есть к тебе еще одна просьба. Вызови полицию через час. Мне не помешает поддержка. Они должны запаниковать.

– Если ты подождешь хотя бы двадцать минут и не будешь пороть горячку, я приеду к тебе.

– Не нужно.

– Крис! Их там наверняка не меньше десяти человек! Ты уверен, что сможешь со всеми справиться?!

– Я справлюсь, – твердо ответил Крис.

– Черт, не будь таким самоуверенным! Я не хочу потерять брата.

– Я тоже не хочу потерять брата. Не смогу смотреть в глаза Мэгги. А еще я не хочу потерять Мейбл. Поэтому я должен сделать все сам.

– Кажется, ты всерьез влюбился.

– Нет, Том, я не влюбился, я полюбил. Прошу тебя, защити Мэгги и Эдди и вызови через час полицию. Это все, что от тебя требуется.

– Почему через час?

– Я хочу дать тебе время устроить твоих в безопасности. Задействуй наших друзей: чем больше вокруг народу, тем лучше, но не полагайся ни на кого, кроме себя. Даже на меня.

– Яйца курицу не учат! Я и так все это знаю: нас с тобой учил один человек.

– Тогда хватит трепаться по телефону. Займись делом! Я не прощу себе, если с вами что-то случится!

– Думаешь, я прощу себе, если с тобой что-то случится?

– Прекрати, мне сейчас не до твоих братских чувств. Думай только о Мэгги и Эдди, я могу и сам о себе позаботиться.

Том хмыкнул и отсоединился.

Крис устало прижался лбом к холодному оконному стеклу. Ему предстояло провести как минимум полчаса в ожидании. Тридцать минут думать о том, что Мейбл, возможно, уже нет в живых.

Тысяча восемьсот мучительных секунд! – подумал Крис. Но все же природный оптимизм возобладал. Уже тысяча семьсот восемьдесят пять… Я сделаю все, чтобы спасти Мейбл, и, если Том думает, что я собираюсь погибнуть как герой, спасая возлюбленную, он сильно ошибается. Если сердце не обманывает, мне будет чем заняться после спасения Мейбл!

Выжду тридцать минут, а потом поеду к дому под номером пять. Надеюсь только, у Тома хватит ума не соваться сюда, ко мне на помощь. Полиции будет более чем достаточно!

Том всегда позволял Крису набивать себе шишки самостоятельно, позволял ему взрослеть.

Наверное, это просто еще одна ступень, подумал Том. Крис хочет взять на себя ответственность за жизнь этой Мейбл, что ж, значит, он уже готов. И пусть он берет ответственность не перед алтарем, принося клятвы, а рискуя жизнью, я рад, что мой братик наконец-то вырос!

Том улыбнулся и принялся набирать один номер за другим и все время говорил одно и то же: «Нужна твоя помощь, окружная больница, центральный вход, через полчаса».

Если Крис не хочет его помощи, лучше не навязывать ее сейчас. Пусть разбирается сам. Всем будет лучше, если я сейчас обеспечу безопасность Мэгги и сыну, а уж потом вместе с полицией поспешу на помощь Крису, думал Том. На одно только надеюсь: что сегодня дежурит лейтенант Стейптон. Очень не хочется терять время на объяснения и уговоры. Полицейские – ребята неплохие, но страшно не любят частных сыщиков и обожают бумажную волокиту. Пока я втолкую что и как, Крис и Мейбл или успеют родить пару наследников, или…

О другом варианте развития событий Том предпочел не думать. Иногда мысли могут материализоваться.

12

Мейбл напряженно прислушивалась к тому, что происходит вокруг нее. Сначала тишина подвала казалась ей почти неестественной: полный покой нарушался лишь иногда стуком капельки конденсата, падающей на земляной пол. Но вот, когда чувства Мейбл обострились до предела, она, почти на грани ощущений, услышала тихий цокот множества коготков по камням.

Сердце пропустило один удар. Мейбл поняла, что где-то рядом с ней разгуливают крысы. Отвратительные серо-бурые создания с гадкими облезлыми хвостами и острыми как бритва зубами.

Мейбл всхлипнула и поспешила подавить страх. Но что она могла поделать с отвращением, которое жило в ней с детства? Или с ожившими ночными кошмарами?

Я должна подумать о чем-то другом, убеждала себя Мейбл, должна занять себя чем-то, чтобы не слышать этих гадких звуков! Я… я буду петь!

Мейбл набрала в легкие побольше воздуха и принялась петь бесконечную песенку о рождественских подарках в виде гнезда перепелки, сухой груши и так далее. Но постепенно тишина глушила ее голос, и у Мейбл просто не хватило сил допеть веселую песенку до конца.

Она замолчала и мелко задрожала, вслушиваясь в тишину, ставшую после ее песни еще напряженнее. Мейбл казалось, что темнота вокруг нее становится вязкой, словно вонючая грязь в болоте. Она захлебывалась в этой тишине. Воздух застревал в горле комом, легкие сдавливало будто тисками, и вот уже перед глазами поплыли разноцветные круги.

Мейбл знала, что это такое. Однажды она купалась в шторм, и огромная волна накрыла и утащила ее глубоко под воду. Мейбл до сих пор помнила ужас, когда она вдруг поняла, что может и не успеть наверх, глотнуть воздуха. Но она не позволила себе впасть в истерику и всплыла в самый последний момент, когда легкие уже горели огнем, а в голове разливалась приятная пустота. Только отдышавшись, Мейбл поняла, как близко была к тому, чтобы ее измученные легкие наполнил не живительный воздух, а соленая вода.

Но сейчас она боролась не со стихией, она боролась с собственным страхом. И Мейбл чувствовала, что страх побеждает. Она хотела закричать, позвать на помощь, но воздуха уже не оставалось даже на такое простое и совершенно естественное действие.

Сознание медленно куда-то уплывало, и лишь благодаря усилиям воли Мейбл до сих пор не лишилась чувств. Что-то, что было сильнее любого страха, заставляло ее держаться и не впадать в истерику. Мейбл знала: эта истерика может стать последним, что она успеет сделать в жизни.

Не поддаваться страху! – приказывала она себе. Не поддаваться! Мне еще есть что делать на этой земле. Сейчас я сделаю глубокий выдох, а потом так же медленно вдохну. Для этого нужно просто расслабить мышцы и раскрыть ребра…

Как ни странно, но, вспоминая, как нужно дышать, Мейбл смогла справиться с приступом удушья, и животворная волна сырого подвального воздуха ворвалась в ее легкие. Голова сразу же закружилась, перед глазами замелькали точки. Но Мейбл знала, что это означает всего лишь избыток кислорода. Это были самые замечательные точки в ее жизни!

Мейбл задышала спокойно, и, как ни странно, крысы перестали ее беспокоить.

В конце концов, что они могут мне сделать? – задалась вопросом Мейбл. Да ничего! Я крупнее, хоть как-то, но могу двигаться. Ноги у меня действуют, значит, я смогу наподдать любой твари. Человек – вот самое опасное животное. А те люди, которые держат меня в подвале, страшнее всех крыс, вместе взятых! Крысы, скорее всего, и не подумают меня кусать, а вот молодчики мистера Уайта убьют меня не задумываясь! Лучше подумать не о крысах, а о том, как мне побыстрее избавиться от общества этих головорезов.

Мейбл была так рада вернувшейся способности мыслить логично и не обращать внимания на порядок вдохов и выдохов, что вопрос «Как отсюда выбраться?» казался практически решенным.

Может быть, позвать этого мистера Уайта и постараться в разговоре узнать, что же такое он хочет от меня услышать? Или наврать с три короба…

Мейбл грустно усмехнулась. Нет, это не выход. Она вовсе не такая наивная, какой всем кажется. Яснее ясного, что у мистера Уайта уготовлен для нее один конец. И не важно, будет ли она говорить или станет молчать. Проблема в том, что Мейбл вовсе не устраивал вариант, при котором она окажется в какой-нибудь канаве с перерезанным горлом, да еще и изнасилованной. И никто никогда не узнает, что на самом деле с ней случилось.

Именно так и будет, если я позволю страху взять верх, поняла Мейбл. Я должна бороться за свою жизнь. Надеяться мне не на кого. Крис четко дал понять, что отказывается от меня и не желает продолжать наши отношения. Хотя почему же он устроил мне допрос с пристрастием в ресторане?

Мейбл закусила губу и уставилась куда-то в темноту.

Не время думать о том, что творится в голове у Криса. Если я выберусь… точнее когда я выберусь, я смогу на досуге подумать о том, что такое произошло с ним. А сейчас я должна думать лишь о том, что у меня были еще весьма разнообразные планы на ближайшие восемьдесят лет.

Она начала строить варианты побега. Мейбл пыталась вспомнить все, что когда-то читала в детективах или смотрела в боевиках. Но обычно на помощь героине, оказавшейся в ее ситуации, приходил главный герой: обворожительный и притягательный, но обязательно израненный и в пропитанной потом майке.

Господи, о чем я только думаю! – изумилась Мейбл. Кажется, у меня началось то, что Кристин называет «отходняком». И если у меня не началась истерика от страха, сейчас начнется от смеха! А что, ведь это…

Мейбл подняла голову, и, если бы в подвал проникал хоть лучик света, крысы, увидев выражение ее лица, поспешили бы сбежать как можно дальше…

Да, именно так я и сделаю. Не знаю, насколько этот план реалистичен, но это лучше, чем ждать своего героя! Впрочем, я совсем не отказалась бы от того, чтобы Крис меня спас…

Она невольно хихикнула и сама испугалась своего смешка.

Все, нужно взять себя в руки, а то мне никто не поверит. А может быть, наоборот, стоит дать себе волю? Актриса из меня никудышная, а сейчас натуральность совсем не помешает. Интересно, как бы смотрелся всегда безукоризненно одетый Крис в грязной, пропахшей потом майке?

На этот раз Мейбл не стала сдерживать смешок. Она так ярко представила себе эту картину, что вскоре расхохоталась в полный голос. Ее смех странно преломлялся в пустом огромном подвале. Он то поднимался к потолку, то неожиданным эхом возвращался к ней. Мейбл на несколько секунд даже испугалась – уж слишком демонически это звучало.

Но, как бы странно ее смех ни звучал, свое дело он сделал. Мейбл понимала, что, если она начнет стенать и плакать, никто не обратит на нее ни малейшего внимания. Нужно было сделать что-то экстраординарное. Например, будучи крепко привязанной к стулу, рассмеяться.

Одно Мейбл не учла: она никак не могла остановить этот истеричный смех, и уже не нужно было придумывать ничего забавного. Она просто захлебывалась смехом так же, как до этого захлебывалась темнотой. Спазмы вновь начали сжимать горло, и Мейбл показалось, что она просто не доживет до того момента, когда кто-то обратит на нее внимание. Но теперь истерика была не разыгранная, а вполне натуральная, и Мейбл, даже если бы очень захотела, не смогла бы остановиться ни за что. Иногда смех бывает страшнее слез…

Наконец дверь скрипнула, и в подвал упал тонкий луч. Вспыхнула верхняя лампочка, и Мейбл это показалось ужасно забавным, хотя что в этом было смешного, она ни за что не смогла бы объяснить. Новый приступ хохота искривил ее тело, заставляя изгибаться, и Мейбл упала на пол.

Она чувствовала, как на губах выступает пена, уголок ее сознания, оставшийся нетронутым истерикой, констатировал, что у нее началось что-то вроде эпилептического припадка. Теперь уж Мейбл не на шутку испугалась, но сделать ничего не могла: тело сотрясали судороги, а пена на губах становилась все гуще. Со всей отчетливостью Мейбл вдруг поняла: вот теперь она действительно на волосок от гибели! Собрав в кулак всю свою волю, пытаясь пробиться сквозь раскаты дикого хохота, она прошептала только одно слово:

– Дышать…

Кажется, теперь ее охранник понял, что дело серьезно. Он ворвался в подвал, бросился к Мейбл и развязал ее. Попытался посадить, но Мейбл была словно тряпичная кукла. И даже град сильных оплеух не помог ей прийти в себя.

Тогда охранник решил использовать последнюю возможность: он схватил пластиковую бутылку и плеснул воду из нее в лицо пленнице.

Как ни странно, это подействовало. Мейбл открыла глаза и удивленно осмотрелась.

– Что такое? – хриплым, срывающимся голосом спросила она, с трудом разлепляя веки.

– Вам стало плохо, начался припадок, и вот… – кое-как объяснил охранник.

Мейбл немного приободрилась: кажется, ей повезло, этого парня можно обвести вокруг пальца, достаточно только приложить чуть-чуть усилий! Ее похитители явно не предполагали такого развития событий, иначе бы поставили кого-нибудь опытнее этого мальчика. При другом стечении обстоятельств Мейбл даже назвала бы его милым…

Несмотря на потрясение, которое только что пережила, Мейбл пришлось взять себя в руки и продолжать играть выбранную роль до конца.

– Не могли бы вы мне помочь подняться? – слабым голосом спросила она.

Охранник сразу же подставил Мейбл свое плечо и помог ей встать на ноги. Но едва он всего лишь на полсантиметра отодвинулся, Мейбл сразу покачнулась и чуть не упала. Только ухватившись за своего тюремщика, она смогла удержать равновесие.

– Вам лучше присесть, – пробормотал парень. – Вы очень слабы.

Мейбл показалось, что она чувствует жар, исходящий от его щек. Она постаралась скрыть улыбку. Что ж, это тоже ей на руку!

– Да-да, конечно, – покорно произнесла она и опустилась на ненавистный стул.

Только сейчас Мейбл увидела, что он обит темным, точнее когда-то темным, бархатом. Кое-где из него торчали пружины. Теперь-то она поняла, почему с самого начала ей было так неудобно сидеть на этом проклятом стуле. Как же хочется верить, что эта пытка скоро закончится!

Ни за что на свете больше не сяду на обитый бархатом стул! – дала себе обещание Мейбл, стараясь выглядеть уставшей и обессиленной. На самом деле это было не так уж и сложно: истерика и припадок сильно подорвали ее силы, но Мейбл хорошо понимала, она не имеет возможности отдохнуть. Нужно действовать, и чем быстрее, тем больше у нее шансов обмануть этих мерзавцев и выбраться из узилища.

– Мне очень нужен аспирин! – попросила Мейбл.

– Но я же не могу оставить пост, – возразил охранник.

Мейбл слабо улыбнулась и с видимым усилием подняла руку к белой как мел щеке.

– Почему же? – удивилась она, словно в ее просьбе не было ничего странного.

– Но ведь…

– Вы можете делать все, что хотите со мной, но только дайте мне сначала таблетку аспирина! – взмолилась она. – Всего одну таблетку!

– Мне нельзя оставлять свой пост. У меня есть четкий приказ. Не хотелось бы вызвать неудовольствие мистера Уайта. Мало ли что может случиться с вами, пока меня не будет, – пробормотал охранник с таким неуверенным видом, что Мейбл поняла: она уже близка к победе.

– Куда же я смогу деться из этого подвала? – удивленно спросила она, выразительно обводя рукой сырые, все в потеках стены. – Если вы закроете дверь, я никогда не смогу открыть ее. А выламывать – у меня просто не хватит сил. У меня сейчас и на то, чтобы сидеть, сил нет, не то что пытаться убежать. Ведь дом полон ваших людей?

Охранник смутился, но быстро справился с собой.

– Да, здесь около десяти Мужчин, – выпалил он. – Крепких мужчин. И они не так добры, как я.

Мейбл постаралась сдержать саркастическую усмешку. Она сразу же поняла, что, скорее всего, здесь только напарник этого мальчишки. Мейбл слышала, как они переговариваются за дверью.

– Значит, мне очень повезло, – сказала Мейбл и проникновенно посмотрела на него. – Вы же понимаете, что спасли мне жизнь? Кто знает, как ею распорядится мистер Уайт, но я рада, что у меня есть еще несколько минут, а может быть, и часов. Только в такой ситуации начинаешь ценить время…

Охранник удивленно таращился на нее. Но у Мейбл уже пропало философское настроение.

– Если вы так боитесь отойти, можете попросить кого-нибудь принести аспирин или посторожить меня, – предложила она устало. Любому, даже самому тупому громиле стало бы понятно, что без таблетки аспирина жить ей осталось совсем недолго.

– А вдруг у вас случится еще один припадок? Что же вы будете делать без помощи?

– Если в ваше отсутствие случится припадок, я ничего делать не буду. Это будет последнее, что я почувствую. Я его просто не переживу, – мрачно ответила Мейбл, закрывая глаза. – Мне слишком плохо…

– Хорошо, только вы же должны понимать… – Охранник замялся, и Мейбл поняла, что выиграла этот раунд. Осталось совсем чуть-чуть.

– Значит, вы мне принесете аспирин? – встрепенулась она, словно умирающий от неизлечимой болезни, вдруг узнавший, что ученые открыли новое лекарство.

– Да, только вы ничего не подумайте, я не боюсь, что вы сбежите, вы просто не в силах… – зачастил он.

Вероятно, ты очень волнуешься и пытаешься убедить самого себя, что бояться нечего, подумала Мейбл.

– …но проблему можно решить! Я свяжу вас, – наконец закончил свой монолог охранник.

Мейбл вскинула на него огромные серые глаза, в которых плескался неприкрытый испуг. Охранник тут же отвел взгляд и заговорил вновь, его голос был совершенно убитым.

– Понимаете, вдруг кто-то войдет сюда, когда меня не будет… – окончательно смутившись, пробормотал он. – Это для вашего же блага, мисс! Если увидят, что вы высвободились, вам несдобровать. Мистер Уайт и так очень зол на вас за то, что вы попытались его обмануть…

Мейбл устало закрыла глаза, запрокинула голову и протянула ему руки.

– Вы не думайте, я не буду сильно стягивать, но так нужно, – бормотал он, обматывая Мейбл веревками.

Она безразлично пожала плечами.

Как только охранник завязал последний узел, Мейбл поняла, что теперь она почти на свободе: если бы она изо всех сил не выпячивала грудь и живот, веревки уже давно бы соскользнули на пол!

– Я вернусь через пять минут, – пообещал охранник, проверяя узлы. – Если вам снова станет плохо, кричите. Думаю, вас услышат.

Мейбл вновь кивнула, всем своим видом выражая абсолютное пренебрежение ко всему. Создавалось ощущение, что она уже одной ногой в могиле и теперь ничто вокруг просто не может ее заинтересовать.

– Только не гасите свет… – слабо пробормотала она, изо всех сил стараясь придать своему голосу мягкость и незащищенность с капелькой панического страха. – Здесь крысы…

Охранник внимательно посмотрел на Мейбл и кивнул. Она же в ответ с трудом улыбнулась. План удался, охранник более чем уверен в том, что Мейбл не в состоянии пошевелить даже рукой от слабости. Как же он ошибается!

Как только за тюремщиком закрылась дверь, Мейбл распахнула глаза и принялась ёрзать на жестком стуле, медленно, но уверенно освобождаясь от веревок. Это ей удалось очень быстро, и она тут же вскочила, но ноги мелко дрожали и не держали ее, а в глазах стоял непроницаемый туман.

Давай, Мейбл, возьми себя в руки! – приказала она себе, но слабость все же не проходила, и Мейбл пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы не упасть. Если ты сейчас сдашься, больше никогда не увидишь ни солнца, ни неба, ни украшенной рождественской ели, ни глаз Криса. Если бы он только знал, как сильно мне хочется увидеть его!