Текст книги "Золотая любовь"

Автор книги: Элизабет Кейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

15

Мейбл тяжело вздохнула: вот уже почти неделю каждый день по несколько часов доктор Макалистер изводил ее вопросами. Но она старалась держать себя в руках и откровенно рассказывала ему все. Как раз сегодня они добрались до истории об измене Стенли. Эта беседа далась Мейбл тяжелее всех других. И все же она с удивлением почувствовала, что после разговора со Стенли ей уже гораздо проще и говорить и думать о нем. Мейбл даже показалось, что доктор Макалистер удовлетворенно кивнул, когда закончил беседу. Это немного обнадеживало Мейбл, ведь лейтенант Стейптон объяснил, что она на данный момент находится под подозрением, если только независимый эксперт не докажет, что она на самом деле страдает клептоманией и все произошедшее просто трагическое совпадение.

– Еще несколько дней, и я смогу поставить вам диагноз, мисс Брукс! – весело сообщил доктор Макалистер.

Мейбл постаралась выжать из себя улыбку, но получилось у нее плохо.

– Я почти уверен в том, что вы не хотели брать этот ключ. Но я так же уверен, что вам нужна моя помощь. Нужно было обратиться к специалисту гораздо раньше, мисс Брукс! – попенял ей доктор.

– Мне было неловко, – пробормотала Мейбл, стремительно краснея, отчего начала смущаться еще сильнее.

– Ложный стыд привел вас к таким трагическим последствиям. Дайте себе слово, что больше никогда не будете избегать людей, которые могут вам помочь, только потому, что вам стыдно, неловко или вы стесняетесь! – потребовал доктор, грозно поглядывая на Мейбл сквозь стекла своих очков.

– Да, конечно, – ответила она.

– Кстати, я считаю, не помешает продолжить наши беседы, и когда я поставлю диагноз.

– Вы же будете меня лечить?

– Судя по всему, ваша болезнь началась как реакция психики на сильнейший стресс. Вы ведь до того, как этот ваш Стенли изменил вам, ничего не брали без спросу? В принципе желание что-то украсть появляется хоть раз в жизни у каждого человека, но осуществляют это желание единицы. И слава богу!

– Как Стенли связан с клептоманией? – не поняла Мейбл.

– Все просто: вы не выдержали стресса, считали себя виноватой…

– Но я тут ни при чем! – возмутилась Мейбл.

– Вы, к сожалению, не могли слышать того, что говорили мне под гипнозом. Чувство вины так глубоко спрятано в вашем подсознании, что даже сейчас, когда мы с вами много и плодотворно работали, вы не хотите признавать очевидных фактов!

– Но почему я должна чувствовать себя виноватой? – изумилась Мейбл. – Ведь это Стенли мне изменил, а не я ему!

– Вы совершенно правы! – Макалистер выглядел так, будто выиграл в лотерею миллион.

– Ничего не понимаю, – призналась Мейбл.

– Подсознательно вы чувствовали свою вину, сознательно понимали, что вы не виноваты, причем ваше сознание право на сто процентов, что бывает не часто. Произошло нарушение координации работы «оно» и «я». И чтобы ваше подсознание и дальше могло чувствовать себя виноватым и упиваться этим чувством, оно начало давать вам команды воровать. Отсюда, кстати, и ложный стыд перед докторами. Теперь вам все понятно, мисс Брукс? – ласково спросил врач.

Мейбл кивнула, хотя совершенно запуталась. Впрочем, если доктор Макалистер считает, что она чувствует себя виноватой, пусть. Главное, чтобы он помог ей прийти в себя и снова начать нормальную жизнь.

– Вот и хорошо. – Он удовлетворенно кивнул. – Что самое интересное, вы, насколько я что-то понял, сами избавились от своих проблем! Ведь в последнее время у вас не возникало желания что-то украсть?

– С момента моей последней кражи прошло чуть больше двух недель. – Мейбл мрачно усмехнулась и даже удивилась тому, как много всего случилось с ней за это короткое время.

– Я думаю, вы больше никогда не испытаете подобное желание. Если только опять не загоните себя в угол.

– То есть? – недоумевающе спросила Мейбл.

– У вас опять что-то случилось, что-то, о чем вы еще не успели мне рассказать. У вас все признаки депрессивного состояния: подавленное настроение, заторможенность движений, снижение побуждений – ряд можно продолжать долго. Самое страшное, что вас ничто не радует! Даже известие о том, что я поставлю вам диагноз, избавляющий вас от судебного разбирательства! Что же такое с вами случилось, мисс Брукс, что вы сначала обрели вкус к жизни, простили себе все прегрешения, а потом в один миг вновь скатились в пропасть?

Мейбл показалось, что доктор не столько задал ей вопрос, сколько просто размышлял вслух. Макалистер встрепенулся, возвращаясь из каких-то одному ему известных областей, и улыбнулся своей пациентке.

– Но об этом мы поговорим завтра, – сказал он. – Сегодня вы и так хорошо поработали и сильно устали. Лучшее, что вы можете сейчас сделать, это лечь и уснуть.

– В последнее время я почти не сплю, – призналась Мейбл.

– Очень, очень плохо. Что же вы мне раньше не сказали? Я выпишу вам снотворное и кое-какие препаратики, ничего сильного, все же не шизофрению лечим, хотя она не лечится…

Еще несколько дней назад Мейбл с трудом сдержалась бы от смеха, наблюдая за своим доктором, но сейчас ей не хотелось даже думать, не то что смеяться.

Тишина и покой. Вот что мне нужно по-настоящему! – подумала она.

– Кстати, я вижу, друзья вас не оставляют. – Макалистер жестом обвел палату Мейбл, заваленную цветами. Она вспыхнула до корней волос, но доктор словно и не заметил этого, он спокойно продолжал: – Это очень хорошо. Я даже скажу медсестре, чтобы к вам пропускали посетителей и в неположенные часы. Ничто вам сейчас не поможет так, как общение!

Мейбл решила не разубеждать доктора. Завтра она ему расскажет, от кого цветы, расскажет и о том, как сильно ей хочется выкинуть все букеты, но не поднимается рука.

– Значит, завтра, в то же время! – закончил жизнерадостный доктор и ободряюще улыбнулся Мейбл.

Она кивнула в ответ и тоже попыталась улыбнуться. Эта попытка оказалась успешнее, но все, кто знал Мейбл прежде, сразу же увидели бы, что это всего лишь слабая тень, даже не тень улыбки, а тень тени.

Одно хорошо, мрачно подумала Мейбл, откидываясь на подушки, как только за доктором Макалистером закрылась дверь, по крайней мере, сегодня ночью я высплюсь. Может быть, у меня сейчас получится поспать? Нужно честно признаться, беседы с доктором меня успокаивают. Надеюсь, он поможет мне разобраться в том хаосе, что сейчас творится в моей душе…

Но не успела Мейбл закрыть глаза, как дверь распахнулась и в палату вошла довольно странная компания: Кристин, Уоррен, Стенли и Дженни. Мейбл не хватало сил даже на то, чтобы удивиться как следует.

– Привет, – растерянно пробормотала она и приподнялась на подушках.

– Привет, дорогая! – прощебетала Кристин и тут же подлетела к Мейбл с поцелуями.

Мейбл сразу же поняла, что подруга нервничает.

Еще бы! – подумала Мейбл. До сих пор чувствует себя виноватой и не уверена в том, что правильно сделала, когда привела Уоррена. Да и остальные, конечно, пришли с ее подачи.

– Кристин, не нужно со мной целоваться только потому, что ты привела ко мне такую разношерстную компанию! – попросила Мейбл, отстраняясь. – Ты же знаешь, я этого не люблю. И вообще, я очень рада всех вас видеть и без поцелуев. И это не просто слова приличия. Так что прекратите ломать комедию и ведите себя нормально!

Посетители переглянулись и пожали плечами. Никто не ожидал от Мейбл такой реакции.

– Кажется, тебе становится лучше? – опасливо предположила Кристин.

Мейбл лишь кивнула.

– Дженни, подойди, пожалуйста, ко мне, – ласково попросила Мейбл. – Я бы сама встала, но если меня засечет медсестра, она просто выставит вас отсюда, а меня свяжет. И доктор Макалистер не поможет.

– Кто такой доктор Макалистер? – весело спросила Кристин, умудряясь при этом показать жестом Уоррену, что ему следует подать Дженни стул: уже и слепой бы понял, что ей скоро рожать.

– Это мой психиатр, – ответила Мейбл, пристально глядя на подругу, которую не видела почти два года.

За это время внешне Дженни почти не изменилась, но что-то в ее глазах подсказало Мейбл, что перед ней совсем другой человек, с которым ей предстоит познакомиться.

– Не стойте вы все как пни! – попросила Мейбл. – Я выздоравливаю, а вы ведете себя будто на похоронах!

Кристин усмехнулась.

– Если это намек, что мы должны сказать что-то хорошее о тебе, то не дождешься. Ты заставила нас поволноваться, и теперь мы имеем полное право тебе отомстить.

– Кристин, что ты такое говоришь?! – осуждающе воскликнул Уоррен.

Но Мейбл, вместо того чтобы обидеться, весело рассмеялась. Черный юмор подходил к ее настроению идеально.

– Возьмите стулья и присядьте! Я больная, а значит, имею право распоряжаться здесь.

Кристин подтолкнула Дженни в спину и под каким-то благовидным предлогом выставила за дверь мужчин, а потом и сама тихо вышла. Она понимала, что Мейбл сейчас нужно поговорить с бывшей подругой. Только Кристин знала, о чем говорит с Мейбл психотерапевт, и только она понимала, как важно для подруги распутать, именно распутать, а не разрубить, все узлы, что держат ее в прошлом.

– Вы уже знаете, кто родится? – спросила Мейбл, чтобы начать с чего-то разговор.

Ей казалось, что проще выдержать еще одну беседу с мистером Уайтом, чем поболтать о том о сем с Дженни.

Дженни несмело посмотрела на подругу и поёрзала на стуле. Судя по всему, ее обуревали подобные же мысли, поэтому она с радостью принялась отвечать на этот вопрос:

– У нас родится девочка.

– Это очень хорошо. Стенли, наверное, рад…

– Да, очень рад.

– А ты ведь хотела мальчика? – Мейбл понимала, что ее слова больно ранят Дженни, но не могла остановиться.

– Ты так много о нас знаешь… Мейбл, я до сих пор не могу поверить, что я сделала это! – вдруг вырвалось у Дженни. – Если бы ты только знала, как сильно я испугалась, когда поняла, что жду ребенка!

– Но что же тут страшного? – удивилась Мейбл.

– Я боялась, что мой ребенок будет проклят, – вдруг тихо сказала Дженни.

Мейбл ожидала чего угодно, но только не этих слов: ну с чего бы ребенку быть проклятым? Да и какие проклятия в двадцать первом веке! Скорее всего, у Дженни просто разыгрались гормоны…

Кажется, не мне одной нужна помощь доктора Макалистера! – подумала Мейбл, с удивлением глядя на подругу.

– Мы ведь со Стенли никогда не должны были… – Дженни запнулась, не зная, что сказать дальше.

– Но при чем тут проклятие?

– Просто я представила, что ты почувствуешь, когда узнаешь, что у нас будет ребенок… Это ведь должен был бы быть твой ребенок!

– Ты же знаешь, Дженни, я тебе не раз говорила: все мы должны только банкам, в которых брали кредит. Ребенок ваш, и выбирать, у кого родиться, он просто не мог! Да и потом, с чего бы мне проклинать ребенка, он-то ни в чем не виноват. Или опять в действие вступила твоя система взаимозачетов?

Мейбл усмехнулась, вспомнив теорию подруги. Дженни считала, что любое действие возвращается к тому, кто его совершил. Поэтому всегда старалась жить по принципу «поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой». Конечно, ей было страшно даже подумать о том, как сильно отразится на ней история с изменой.

– Кажется, я начинаю понимать, – медленно сказала Мейбл, пристально глядя на покрасневшую подругу.

Дженни кивнула.

– Я очень много думала о том, как плохо мы с тобой поступили… Это не должно было случиться!

– Но ведь случилось? И что теперь толку размышлять о том, что должно, а что не должно? – резонно спросила Мейбл. – Да и потом, скажи мне честно: ты любишь Стенли?

Дженни подняла на Мейбл покрасневшие глаза. Казалось, еще секунда – и она расплачется. Но голос ее был твердым, она не просто верила в то, что говорит, она знала.

– Да, я люблю Стенли.

– И о чем тут еще говорить! Я рада тому, что два дорогих мне человека нашли свое счастье. И знаешь, я на вас совершенно не сержусь…

– Это неправда, Мейбл, – мягко сказала Дженни.

– Ну и что! – Мейбл выразительно возвела глаза к потолку. – Тебе же было приятно это слышать? Вот и отлично. А сейчас, когда ты в положении, я вообще не понимаю, к чему эти душещипательные беседы?

– Мне просто хотелось…

– Дженни, два года назад я была дико зла на вас. Я чувствовала себя преданной, обиженной и так далее. Но сейчас я понимаю, я должна была просто отойти в сторону и порадоваться. Разве я была бы счастлива со Стенли, если бы ночами, украдкой он вспоминал тебя? Разве был бы он счастлив со мной, если бы чувствовал, что я не та единственная, которая должна быть с ним, рожать ему детей? Что ни случается, все к лучшему. Вы вместе, у вас скоро родится дочка, и вы проживете жизнь, полную любви и счастья. Я правда рада за вас, Дженни.

– Ты, ты…

Но Мейбл так и не узнала, что она. Дженни упала ей на грудь и разрыдалась. Мейбл ошеломленно гладила ее по плечам, пытаясь успокоить.

– Перестань! – попросила она. – Из-за чего слезы? Мы с тобой помирились, все отлично. Я буду на вашей свадьбе, если ты все еще хочешь, я стану крестной матерью твоей малышки…

– Честно? – спросила Дженни, поднимая на Мейбл заплаканные, но лучащиеся счастьем глаза.

– Честно. Как ты хочешь ее назвать?

– Ты и правда больше не сердишься на нас?

– Господи, Дженни! Я же сказала, все отлично! Прекрати даже думать об этом!

– Я себя все это время чувствовала виноватой. – Дженни горестно покачала головой. – И не без оснований.

– Не знаю, успокоит ли тебя это или нет, но я тоже чувствовала себя виноватой! – остановила ее Мейбл.

– А ты-то почему?

Мейбл задумалась. Несколько секунд она смотрела в одну точку, и вдруг открыто и весело улыбнулась.

– Как же все просто! – сказала она, обрадованно обнимая недоумевающую Дженни. – Доктор Макалистер, психотерапевт, который меня сейчас консультирует, сказал, что я чувствовала себя виноватой после всего, что произошло. И мы с ним не могли понять, что же это за выверт психики. А сейчас я поняла: просто я должна была не обижаться на вас, а радоваться вашему счастью. Ведь смогла же я радоваться за Кристин и Уоррена?

– Не понимаю.

– Любовью нельзя управлять, она или есть, или ее нет, – спокойно сказала Мейбл. – Я ведь всегда знала это! Когда вы поняли, что любите друг друга, я должна была просто отойти в сторону, а не обижаться и не устраивать скандал. Но я поступила неправильно, вот откуда чувство вины! Доктор Макалистер будет рад. Он давно говорит, что нужно вовремя избавляться от скелетов в шкафах и тараканов в голове.

Дженни вновь всхлипнула.

– Ну что опять?! – в притворном ужасе воскликнула Мейбл.

– Ты такая добрая… – пробормотала Дженни и вновь расплакалась.

– И вовсе я не добрая! – поспешила остановить ее Мейбл. Она обняла подругу и нежно погладила ее по дрожащим плечам. – Ну же, милая, не нужно. Подумай о нашей маленькой девочке, ей вовсе не нужна мамочка-плакса! И потом говорят, что дети, матери которых нервничали во время беременности, плохо спят, медленнее растут, да и вообще плаксивые. Неужели тебе хочется не спать ночами?

– Я знаю, что не должна плакать и вообще расстраиваться, но в последние несколько недель только и делаю, что реву! – пожаловалась Дженни.

– Гормоны, наверное, – успокоила ее Мейбл. – Так как вы хотите назвать малышку?

– Стенли предлагает назвать ее Оливией, а я хочу назвать дочку Венди.

– «Из Питера получился бы весьма интересный мужчина», – улыбаясь, процитировала подругу Мейбл.

– Ты еще помнишь?

– Конечно же помню! Мы ведь с тобой бок о бок набивали шишки и вместе мечтали о том, что встретим свой идеал. Я, правда, никогда не мечтала о том, что мой избранник будет летать и пришивать свою тень, но о вкусах не спорят.

Дженни весело рассмеялась, от слез не осталось и следа.

– Да уж, Стенли летать не умеет, и с тенью у него все в порядке. Но надо же когда-то осуществлять свои мечты? Может быть, хотя бы моя девочка встретит мужчину, рядом с которым научится летать! Впрочем, даже если ей попадется кто-то вроде Стенли, я не буду сильно возражать. Иногда и с ним я чувствовала себя так, словно вот-вот взлечу. Наверное, в моем положении не стоит объяснять, когда это случалось…

Они переглянулись и весело рассмеялись, словно и не было этой пропасти в два года. Мейбл чувствовала, как теплая волна любви затопляет ее. Как же хорошо, когда рядом близкие и дорогие тебе люди!

Дженни уже увлеченно рассказывала о том, какую детскую они подготовили Венди (они с Мейбл уже решили, что девочку будут звать именно так, разговор со Стенли Мейбл обещала взять на себя), как вдруг взгляд Мейбл упал на один особенно красивый букет: кремовые розы и нежно-розовые орхидеи.

Да, рядом со мной дорогие люди, люди, которых я люблю, но все же я не счастлива. Есть еще один человек, и только он может сделать меня по-настоящему счастливой. Но почему же так все получилось?! Почему?

16

Мейбл вновь попыталась уснуть, когда Кристин, Уоррен, Стенли и Дженни наконец-то ушли. Конечно, она была очень рада их визиту, друзья позволили Мейбл на несколько часов забыть о Крисе. Но она устала улыбаться и смеяться, когда ей хотелось плакать.

Почему так, Крис? – уже в который раз спрашивала Мейбл. Почему бы нам с тобой просто не встретиться случайно на улице? Почему бы тебе не прийти ко мне заключить договор страхования? В конце концов, зачем ты мне все рассказал?! Я бы смогла отлично жить и без этой правды. Да и зачем все было рассказывать начистоту?

Мейбл всхлипнула, но постаралась взять себя в руки. Что толку в слезах? Да и в размышлениях тоже было мало проку. За эту неделю она так много думала обо всем, что случилось, что мысли начали просто бродить по кругу, как лошади на рудниках, вращающие колесо подъемника.

Утомительно и в принципе бесполезно в век ядерного распада, хмуро подумала Мейбл и завернулась в одеяло, словно хотела спрятаться в нем от всего мира. Но вновь распахнулась дверь ее палаты, и вошла медсестра.

Мейбл обрадовалась: вероятно, ей принесли снотворное. По крайней мере, она сможет уснуть.

– К вам опять посетитель, мисс Брукс! – сказала медсестра таким тоном, будто к Мейбл приходят все кому не лень, а она это поощряет.

– Я больше никого не ждут сегодня, – устало ответила Мейбл.

Кто бы это мог быть? – подумала она. А вдруг…

– Какая-то женщина говорит, что она ваша будущая родственница, и на этом основании требует, чтобы я ее к вам пропустила, – объяснила медсестра.

Сердце Мейбл, уже начавшее трепетать в предвкушении долгожданной встречи, которая все разъяснит, камнем упало вниз. Какая еще женщина? И почему будущая родственница? Мейбл почувствовала, что в ее душе просыпается интерес. Кажется, доктор Макалистер был прав и общение идет ей на пользу. Всего два дня назад она, даже не задумываясь, отказалась бы встречаться с этой женщиной, а сегодня…

– Если бы не доктор Макалистер, я бы отправила ее до завтрашнего утра, – продолжала медсестра. – Но он настойчиво потребовал, чтобы я пускала к вам всех, кто хочет с вами поговорить!

У медсестры был такой вид, будто ей велели устроить в палате Мейбл большую вечеринку на несколько десятков человек с шампанским, танцами и стриптизерами.

– Впрочем, если вы устали… Эти последние посетители сидели у вас почти два часа. Неприлично долго, на мой взгляд. Все же это больница. Так мне ей отказать?

– Нет, позовите ее, пожалуйста! – попросила Мейбл, понимая, что надеяться на спокойный сон не приходится.

Она слишком взволнованна, сегодня так много всего произошло. Уж лучше пообщаться с какой-то странной женщиной, чем остаться наедине со своими невеселыми мыслями.

Медсестра бросила на нее выразительный взгляд, но Мейбл предпочла его проигнорировать.

Буквально через двадцать секунд в палату вошла миниатюрная блондинка. Мейбл сразу же поразили ее огромные синие глаза, теплые, словно морские лагуны где-нибудь между коралловыми рифами и песчаными островами. Эти глаза были так похожи на глаза Криса! И в них искрилось веселье и плескался оптимизм. Глядя на эту женщину, сразу же хотелось улыбнуться, а из головы одна за другой выветривались темные и тяжелые мысли. Но Мейбл заметила и глубокие тени под этими чудесными глазами, и ранние морщинки возле губ, какие бывают, только когда человек много плачет.

– Чем обязана? – вежливо спросила Мейбл.

– К чему эти церемонии! – махнула рукой странная посетительница. – Я – Мэгги Лоундхед.

Мейбл вздрогнула и с удивлением посмотрела на нее. Так вот, оказывается, какая эта Мэгги! Крис был прав, когда говорил, что она сразу же понравится Мейбл. Неужели он подослал эту славную женщину просить за себя?

– Крис не имеет ни малейшего понятия о том, что я пришла к вам, – словно почувствовав ее мысли, заявила Мэгги.

Она взяла стул и села возле Мейбл, которая сразу же почувствовала себя неловко. Она ведь уже давно отлично себя чувствовала, и только желание доктора Макалистера оградить ее от травм, пока они не закончат лечение, удерживало Мейбл в больнице.

– Как себя чувствует ваш сын? – осторожно спросила она.

– Эдди уже почти в полном порядке. Он даже начал вставать с кровати! Вчера сам шел, без моей помощи! – В голосе Мэгги переплетались счастье и гордость. – Врачи говорят, что он поправляется удивительно быстро. Думаю, его отпустят домой на Рождество. Это будет самое счастливое Рождество в нашей семье за последние несколько лет. И сказать за это спасибо мы должны вам, Мейбл. – Мэгги благодарно сжала ее руку.

– При чем же тут я? – растерялась Мейбл.

– Более чем уверена, Крис не посвятил вас во все подробности дела, из-за которого вы и оказались здесь?

Мейбл кивнула. Впрочем, ей было достаточно и того, что она услышала от Криса.

– Почему-то они с Томом – это мой муж, брат Криса – уверены, что женщины не должны знать больше того, что они соблаговолили рассказать! – Мэгги презрительно фыркнула. – Тома я от этой дурной привычки уже отучила. Теперь, чувствую, нужно вплотную взяться за Криса. Что он вам сказал?

– Его наняли, чтобы найти меня. Потом к нему пришел наниматель и потребовал отступиться от меня. Заплатил за это деньги… – Мейбл пожала плечами, не зная, что говорить дальше.

– И вам показалось, что Крис просто продал вас?

– А что еще должно мне было показаться? – довольно агрессивно спросила Мейбл.

– Тогда давайте, я расскажу вам, как все было на самом деле! – предложила Мэгги.

– А разве все было не так?

– В принципе, так. Но вы не знаете мотивов Криса, думаю, он вам рассказал не все. Если бы вы их знали, уже давно бы ответили на его послания. Я видела счета из цветочного магазина. Должна признаться, если бы Том решился на такое безумие, я стала бы самой счастливой женщиной на свете и поторопилась бы окольцевать его. – Мэгги весело рассмеялась. – Но я уже окольцована и он расслабился!

Мейбл понимающе усмехнулась.

– Так вы согласны меня выслушать, Мейбл? – уточнила Мэгги. – Кстати, предлагаю перейти на «ты». Если вы достаточно умны и на самом деле любите Криса, уже скоро мы станем сестрами.

– Я еще не слышала предложения руки и сердца от Криса, – заметила Мейбл.

– Кстати, он уже купил кольцо. Просто восхитительное колечко, должна сказать! Крис просил меня сходить с ним, чтобы примерить. Он был прав, когда сказал, что мы с тобой очень похожи. Не знаю, как характером, но, если тоже похожи, нашим мужчинам придется ох как несладко! Мне давно нужен был кто-то в союзниках…

Мейбл не выдержала и рассмеялась, представляя себе, как было бы здорово подружиться с Мэгги. Такой подруги у нее еще не было!

– У тебя красивая улыбка. Я понимаю, почему Крис в тебя влюбился! – вдруг сказала Мэгги. – Скажи, ты любишь Криса?

Мейбл подавилась собственным смешком. Она удивленно посмотрела на Мэгги. Что можно ответить на этот вопрос? И Мейбл вдруг отчетливо поняла, что должна сказать правду.

– Да, я его люблю! – выпалила она, глядя на Мэгги чуть ли не с вызовом.

– Вот и отлично! – расплылась та в довольной улыбке. – Почему сразу не призналась? Казалось, что он тебя предал?

Мейбл смогла лишь несмело кивнуть.

– Впрочем, я бы почувствовала то же самое. Да, Крис действительно должен был тебя выследить. Но задание он получил до того, как встретил тебя и понял, что ты вытеснишь наконец-то из его сердца эту стерву Сэнди!

– Что за Сэнди? – спросила Мейбл, почувствовав в груди неприятный комок.

Неужели это ревность? – удивленно подумала она, но ответить на этот вопрос не успела, так как Мэгги уже начала рассказывать:

– Лет пять назад Крис привел девушку, которую представил как будущую миссис Лоундхед. Мне она сразу же не понравилась, но я решила ничего Крису не говорить. Он был так влюблен в нее, что все равно бы не поверил! Не буду утомлять тебя подробностями о том, как развивался их роман, это заняло бы полдня! Они то ссорились, то мирились, потом опять ссорились, мы даже немного запутались. В конце концов Крис не выдержал и потребовал, чтобы Сэнди как можно быстрее вышла за него замуж. Она согласилась, назначили день свадьбы, и мы все начали активно готовиться. Вечером накануне свадьбы Крис вдруг решил заехать к Сэнди и узнать, все ли у нее в порядке. Каково же было его удивление, когда он застал Сэнди в постели с якобы бывшим любовником. Еще сильнее Криса поразил их разговор: суть сводилась к тому, что Сэнди все это время было противно даже находиться рядом с Крисом, но, чтобы поправить дела своего любовника, она была готова на все, даже стать миссис Лоундхед. Не представляю, что бы с ней стало, если бы они все же поженились, а буквально через год пришлось бы отдать все сбережения семьи для лечения Эдди! – Лицо Мэгги исказилось гримасой отвращения. – В тот же вечер Крис расторг помолвку и демонстративно привез все цветы и украшения к дому Сэнди и вывалил их возле мусорных баков. Должна признаться, мне понравился этот жест!

Мейбл тоже понравился этот жест. Но ей вовсе не понравилось то, что Крис кого-то мог так сильно любить, пусть даже и до встречи с ней.

– В общем, с тех пор много чего случилось. Крис встречался с женщинами, но серьезных отношений боялся как огня. А тут еще и болезнь Эдди… Они с Томом работали как проклятые, чтобы оплачивать просто астрономические счета из больниц, и все равно денег не хватало. Нужно было срочно делать операцию, у нас даже была нужная сумма, но не было средств на реабилитационный период. Врачи сразу же предупредили нас, что это почти так же важно, как и операция. Во всяком случае, если мы на чем-то сэкономим, велика вероятность того, что через несколько лет Эдди вновь придется ложиться под нож.

Мэгги замолчала, и морщинки возле губ обознались четче. Мейбл было искренне жаль эту веселую и жизнерадостную женщину, которую не сломила даже страшная болезнь ребенка.

– Но теперь же все в порядке? – тихо спросила Мейбл.

– Да, теперь у нас есть деньги. Эти деньги мы получили от мистера Блэка или как там его?

Мейбл вздрогнула, словно от пощечины.

– Ты теперь понимаешь, почему мы должны благодарить тебя? – поинтересовалась Мэгги. – Честно признаться, я просила Криса не браться за это дело. Оно еще тогда дурно пахло… Но я не смогла побороть соблазн принять эти деньги, да и Крис не смог. Не знаю, нужно ли нас винить, ведь мы это сделали только ради того, чтобы спасти жизнь восьмилетнему мальчику. А потом, когда Крис все же сблизился с тобой, Блэк приказал ему позвонить тебе, шантажируя нашими жизнями. – Мэгги опустила глаза и тяжело вздохнула. Кажется, она себя ощущала виноватой перед Мейбл.

– Вы поступили совершенно верно, – убежденно сказала Мейбл. – Но почему же Крис мне ничего не рассказал? Я бы поняла, и ведь я могла бы вам помочь! Мы сейчас запускаем новую программу, я бы могла убедить шефа, что нам следует провести благотворительную акцию. И мы бы помогли не только Эдди, но и многим другим детям!

– У Лоундхедов принято не принимать помощь ни от кого. – Мэгги горько усмехнулась. – Они считают, что все должны решать сами и со сложностями должны справляться самостоятельно. Если только Крис узнает, что я к тебе приходила, он меня… Нет, он-то ничего со мной не сделает, все же я для него если и не мать, то уж точно старшая сестра. А вот Том меня убьет! А потом подумает и решит, что я была права. Ты ведь простила Криса?

– Я… но… – смущенно пробормотала Мейбл. – Он сделал мне очень, очень больно. Это так сложно простить!

– Вот еще новости! – возмутилась Мэгги.

– Почему же он мне все раньше не рассказал?!

– Ему уже тогда было невыносимо стыдно. Хотя я ему говорила, что нужно все тебе рассказать! Крис так же упрям, как и Том, и как их отец. Если Эдди будет настоящим Лоундхедом, я не знаю, что сделаю! А у него все задатки есть. – Мэгги скривилась, будто ей под нос подсунули что-то отвратительное.

А Мейбл улыбнулась. Она уже немного представляла на собственном опыте, что такое фамильное упрямство Лоундхедов! И все же неужели Крису действительно было всего лишь стыдно?

– Можешь и не сомневаться, – спокойно сказала Мэгги.

Мейбл удивленно посмотрела на нее. Кажется, жена Тома умеет читать чужие мысли.

– Я вовсе не ведьма, просто у вас у всех на лице написано, что вы думаете! – рассмеялась Мэгги. – Давай позвони Крису и скажи, что ты хочешь, чтобы он забрал тебя домой из этой больницы! Разве тебе тут не надоело?

– А хочет ли он до сих пор меня забрать? – поинтересовалась Мейбл. – Теперь получается, что я напрасно обидела его. Ведь, как только он понял, что мне грозит опасность, он бросился на помощь. Он поставил мою жизнь выше ваших жизней. А я ничего не поняла! Он рисковал вами ради меня. – Мейбл отвела глаза.

– Какой там риск! – отмахнулась Мэгги. – Том многому научил меня, так что я бы всегда успела позвать на помощь и на несколько минут защитить себя и Эдди. Так что с нами ничего не случилось бы. Да и Том сразу же пригнал всех своих знакомых, чтобы они постоянно следили за нами. Крис бросился к тебе потому, что любит тебя, Мейбл, любит так сильно, что готов отказаться ради тебя от всего, что ему дорого.

– Но я не хочу, чтобы он отказывался!

– Вот и скажи ему об этом! Не знаю, почему Крис решил поставить себя перед каким-то странным выбором, подозреваю, что он слегка сошел с ума на почве любви к тебе. – Мэгги озорно подмигнула.

Мейбл густо покраснела.

– Кстати, я так поняла, у Криса отличный вкус. – Мэгги обвела рукой палату, уставленную цветами. – Ни за что бы не поверила, если бы сама не убедилась! Видела бы ты его галстуки! Мне всегда казалось, что, если бы я не появилась в их доме, Том и Крис были бы похожи на чучела! – без ложной скромности сообщила Мэгги.

– Да, цветы, которые он мне присылает, просто прекрасны, – согласилась Мейбл, с нежностью глядя на букеты. – И знаешь, что мне больше всего нравится? Еще ни один цветок не завял!

– Шутишь! – изумилась Мэгги. – Это еще раз доказывает, как сильно он тебя любит!

Мейбл улыбнулась и покачала головой.

– Где сейчас Крис? – спросила она.