Текст книги "Солнечные дни"

Автор книги: Элизабет Хардвик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

12

К семи тридцати Макси достигла такой степени нервного напряжения, что ей было впору в обморок падать. Уже который час она кляла себя. О чем она думала, принимая это неуместное приглашение?

Ее внутренний голос тут же начал нашептывать ей, что она просто оказалась не в состоянии устоять против такого искушения.

Но, впрочем, у нее не было времени раздумывать… Она и не раздумывала, она просто металась от шкафа к телефону. Макси десятки раз подходила к телефону, намереваясь позвонить Олу и отменить встречу… И сто раз перетрясла свой гардероб, пытаясь найти что-то подходящее для данного случая – не слишком шикарное, чтобы Ол не решил, что она хочет произвести на него особое впечатление, но в то же время подчеркивающее все достоинства ее внешности.

Макси перемерила множество платьев, но ни одно из них не подошло. В одном она выглядела слишком толстой, другое лишь подчеркивало ее бледность, а третье висело на ней как мешок. Короче, ее нервы совсем расшалились, она чуть не плакала от досады. В довершение всего она пролила лак для ногтей на почти подходящее, наименее ужасное платье, в результате чего оно было совершенно испорчено.

Пришлось остановить свой выбор на простом черном платье, которое она мерила одним из первых. Оно тоже не вполне отвечало требованиям Макси, но времени оставалось совсем мало, так что пришлось пойти на компромисс.

Лицо Макси пылало, и никакая косметика не могла скрыть ее лихорадочного румянца и темных кругов под глазами. Помада, которой она пользовалась каждый день, сегодня казалась слишком яркой, а волосы, которые она только что вымыла и высушила, наотрез отказывались укладываться в прическу.

Но менять что-либо уже было некогда, потому что Ол сейчас как раз поднимался в лифте, позвонив предварительно от портье.

– Ты прекрасно выглядишь, – заявил он, еще стоя в дверях и распространяя вокруг себя знакомый запах дорогого одеколона.

Сам он был просто неотразим в темном смокинге и белоснежной рубашке. Его волосы были еще немного влажными после душа…

Макси нервно рассмеялась, чем привела его в полную растерянность.

– Я сказал что-то не то? – недоумевая, спросил Ол.

– У меня сегодня просто ужасный день, – откровенно посетовала Макси, беря его за руку и заводя в квартиру. – Все валится из рук, волосы не лежат, лак для ногтей не сохнет. Хорошо вам, мужчинам! Принял душ, надел костюм – и порядок!

– Ты так думаешь? – криво усмехнулся Ол.

– Может, хочешь выпить чего-нибудь? – спросила Макси, не зная, о чем говорить.

На столе стояла бутылка вина, которую она открыла немного раньше, надеясь, что некоторое количество алкоголя может успокоить ее расшалившиеся нервы. Но ей и это не помогло. Когда она наливала вино в бокалы, ее руки немилосердно дрожали.

– Спасибо! – Ол так обрадовался предложенному бокалу, будто она даровала ему спасение, и расстегнул смокинг, прежде чем сесть в одно из кресел.

– Если тебе станет легче от этого, я могу сказать, что, собираясь на нашу встречу, я порезался, когда брился, перемерил три рубашки, обнаружил, что вечерний костюм мне немного жмет в плечах, а затем заляпал его пеной для бритья, которую почему-то решил использовать вместо одеколона. Пришлось переодеваться в последнюю минуту.

Макси в изумлении слушала его. Неужели он нервничает так же, как и она? Но нет, этого просто не может быть! Она еще ни разу не видела, чтобы Ол волновался. Ей всегда казалось, что у него железные канаты вместо нервов.

– Ни за что не поверю! Ты говоришь это специально, чтобы меня успокоить.

– Ты так думаешь? Тогда добавлю еще, что сначала я надел один черный и один коричневый носок, обнаружив ошибку только тогда, когда стал обуваться, – признался Ол, отхлебывая вино из фужера.

Может, он и впрямь не так спокоен, как обычно? Но не могла же мысль об их совместном обеде привести его в такое состояние? Наверняка есть еще какая-нибудь причина, заставляющая его нервничать.

– Неужели разговор с бабушкой был таким напряженным? Как она отреагировала на твое саморазоблачение? – спросила Макси, усаживаясь в кресло напротив него.

– Давай поговорим об этом позже, хорошо? – предложил Ол.

– Хорошо, – недоуменно пожала плечами Макси, чуть не поперхнувшись вином.

– Я заказал столик в «Ля Грота».

В этом ресторане они праздновали первую годовщину своей свадьбы вместе с бабушкой и дедушкой. И вообще часто отмечали там различные семейные даты.

– Может, пойдем уже? – предложила Макси, чувствуя неловкость от того, что никак не может найти темы для разговора.

– Нам некуда спешить, – заверил ее Ол. – Антонио был так рад, что мы вспомнили об его ресторанчике, что оставил нам наш любимый столик.

– Но ты ведь наверняка заходил туда ни один раз за эти два года? – удивленно спросила Макси.

– Да нет. Он так крепко связан в моих воспоминаниях с тобой, что я чувствовал бы себя неловко, если бы привел туда кого-то еще. К тому же… – начал было Ол, но затем почему-то замолчал.

– Ты хотел еще что-то сказать, – напомнила ему Макси, когда он погрузился в задумчивое молчание, делая обстановку в квартире еще более нервозной.

– У нас еще будет время поговорить и об этом.

Вот как? Оказывается, им предстоит обсудить многое сегодня вечером. Ну и прекрасно. Значит, у них будет достаточно тем для разговоров, и им не придется молча смотреть друг на друга, не зная, о чем бы побеседовать.

Антонио лично встретил их у входа в ресторан, радушно проводил до столика и галантно пододвинул для Макси стул, пока она усаживалась напротив Ола. Затем он царственным жестом пригласил молоденького официанта, который принес им винную карту.

– У меня такое впечатление, будто мы опять всех обманываем, – жалобно сказала Макси, обводя взглядом уютный зал ресторанчика.

Никто из завсегдатаев, казалось, не обращает на них особого внимания. Все были заняты едой и беседой со своими спутниками. Но чувство неловкости, которое испытывала Макси, все не проходило.

– Антонио наверняка думает, что мы опять вместе, – нервно сказала она Олу.

– Разве имеет какое-нибудь значение, что он думает? – Ол был полон недоумения.

В общем-то, Ол был прав, но от этого Макси вовсе не чувствовала себя увереннее.

– Послушай, Макси, – сказал Ол, когда официант отошел, налив им вина, и они остались одни, – ты и вправду выглядишь неважно. Ты такая бледная… Может, тебе стоит обратиться к врачу?

Макси насмешливо подняла красивые брови.

– Насколько я помню, ты чуть раньше говорил, что я выгляжу прекрасно?

– Да, – подтвердил Ол, – но тебе…

– Мне просто нужно немного отдохнуть. У меня было очень много работы в последнее время.

Макси демонстративно уткнулась в меню, стараясь не смотреть на Ола. Она была полна решимости получить удовольствие от этого вечера. Скоро не будет необходимости так часто навещать бабушку, а это значит, что их редкие встречи с Олом совсем прекратятся. Так что после этого вечера она может его не скоро увидеть.

– Я, пожалуй, возьму салат из авокадо и запеченную камбалу. А что тебе?

– И мне то же самое, – быстро ответил Ол и осторожно начал: – Макси, ты…

– Давай выпьем за полное выздоровление Эвелины! – Макси подняла свой фужер.

Ол был несколько раздражен тем, что его прервали, но все же поднял бокал.

– Конечно, – сказал он и легонько коснулся своим бокалом ее.

– По всей видимости, ей уже намного лучше.

Ол подозрительно прищурил серые глаза.

– Торопишься к своему жениху?

Макси невозмутимо встретила его взгляд. Она уже научилась контролировать себя.

– Так же, как и ты к своей прежней жизни.

– Я вовсе… – начал он, но тут к их столику подошел официант, и Ол сделал заказ: – Два салата из авокадо, две камбалы…

– Нет, подожди, я передумала… Я лучше возьму телячьи тефтели в сливочном соусе.

– Кстати, твой Слейтер в курсе того, что ты сегодня обедаешь со мной? – сразу же спросил Ол, как только официант отошел.

В его голосе явственно звенел металл.

– Нет, – без колебаний ответила Макси.

После того как Майкл немного остыл, они смогли обсудить разрыв их помолвки в более спокойной обстановке. Они единодушно решили, что останутся друзьями. Макси, конечно же, понимала, что это может означать лишь предельную доброжелательность по отношению друг к другу во время случайных встреч. Ей было очень жаль терять нежную привязанность Майкла, но у нее не было выбора.

Ол хмуро наблюдал за ней.

– А ты собираешься сказать ему об этом?

– Нет.

– Почему?

– Потому что это не имеет касательства к нашим отношениям.

К нашим больше не существующим отношениям, добавила она мысленно.

– Макси…

– Послушай, почему ты не можешь просто наслаждаться этим чудесным вечером, получать удовольствие от вкусной еды, слушать прекрасную музыку? Зачем нам сейчас говорить о Майкле или о… или о какой-нибудь женщине, которая сейчас занимает твои мысли?

– В отличие от тебя, в моей личной жизни царит полное затишье! – резко сказал Ол.

Макси широко раскрыла глаза от удивления. Его тон был слишком резким, чтобы у Макси могли возникнуть сомнения в его искренности.

Но это даже подозрительно… Почему у такого мужчины, как Ол, никого нет?

– Ты, я так понимаю, все равно мне не веришь… – сухо констатировал Ол, пристально следя за изменением выражения ее лица.

Макси оперлась о спинку стула и с интересом посмотрела на блюдо, которое официант поставил перед ней.

– Как замечательно пахнет!

Она начала с аппетитом есть и заметила, что Ол, который как будто хотел ей что-то сказать, вдруг передумал и тоже принялся за еду.

– Очень вкусно, – заметила она после нескольких минут затянувшегося молчания, которое становилось все напряженнее.

Ол несколько раз ковырнул вилкой в своей тарелке, не проявляя особого интереса к блюдам, стоящим перед ним. Ее аппетит тоже куда-то испарился, но она продолжала изображать энтузиазм.

– Интересно, почему еда в ресторане всегда кажется вкуснее, чем дома? Может быть, потому, что ее не нужно готовить? – вслух рассуждала Макси, пытаясь хоть как-то наладить разговор за столом.

– Слушай, Макси, прекрати! – резко прервал ее Ол. – Прекрати!

Ол со стуком положил вилку и нож на стол и даже резко отодвинул от себя тарелку, сердито глядя на Макси.

– Ты несешь всякую ерунду, как будто мы два случайно встретившихся человека и из вежливости нам нужно поддерживать бессмысленный разговор!

Бессмысленный разговор? Он так это называет? Ну и пусть! Это все-таки лучше, чем напряженное молчание!

– Ну что ж, прости. Может, вся эта идея с обедом не была такой уж великолепной!

– Неправда! Она была просто замечательной! – раздраженно заявил Ол и стукнул ладонью по столу. – Ты не можешь представить себе, Макси, как давно я мечтал пригласить тебя куда-то! Как я хотел…

– Теперь уж ты прекрати! – возмущенно воскликнула Макси.

Еще не хватало, чтобы она сейчас разревелась прямо перед ним.

– Здесь некому наблюдать за нами, бабушка с дедушкой далеко, так что не стоит лукавить! – печально добавила Макси.

– Я вовсе не лукавлю, – процедил Ол сквозь зубы. – Неужели ты никогда не задумывалась, никогда не замечала того, насколько сильно я…

– Все в порядке, мистер Сазерленд? – спросил неизвестно откуда возникший Антонио.

Макси стало искренне жаль беднягу, который как ошпаренный отпрянул от их столика, когда Ол бросил на него до крайности свирепый взгляд.

– Все прекрасно! – поспешила уверить испуганного ресторатора Макси, чтобы как-то компенсировать невежливое поведение Ола. – Спасибо, Антонио. Все блюда необыкновенно вкусные!

Ол внимательно посмотрел на Макси, кивнул Антонио и, когда тот отошел от их столика, изменил тему разговора, видимо решив перевести ее на более безопасные рельсы.

– Ты была совершенно права насчет Эвелины. Бабушка призналась мне, что она почти сразу же догадалась, что между нами не было никакого примирения и мы просто договорились притворяться ради ее здоровья.

Макси удивленно посмотрела на него.

– Этого просто не может быть!

– Бабушка была серьезно больна, когда я сообщил ей о том, что мы с тобой снова вместе. Это действительно способствовало в тот момент улучшению ее самочувствия. Но когда она увидела нас вместе во время твоего первого визита к ней, то поняла, что все это сказки.

– Но почему она сразу не спросила нас об этом? Ведь по твоим словам выходит, что прошло уже несколько недель с того момента, когда она разгадала нас?

– Да по той же самой причине, по которой мне пришлось солгать ей. По той же самой причине, по которой я не просто позвонил тебе, а стал разыскивать тебя в доме Слейтеров. По той же причине, по которой мне безумно хотелось оторвать голову этому твоему Майклу всякий раз, когда я видел вас вдвоем. По той же причине, по которой я согласился пообедать с Рикки Слейтер…

– Ол, ты несешь какую-то ерунду! Твои действия и эмоции совершенно не связаны ни между собой, ни с нашими отношениями. Вообще, все, что ты перечислил, не имеет никакого отношения к теме нашего разговора!

– Еще как имеет! – страстно запротестовал Ол, заводясь все больше.

– Нет…

– Да! И они еще как связаны между собой. И с нашими отношениями. Все это происходило по одной-единственной причине. Потому что я люблю тебя. И потому что я всегда любил тебя. И никто другой не мог занять твое место в моем сердце. И бабушка прекрасно это знает! Так же, как и дедушка. Только ты одна умудрилась этого не заметить.

Макси смотрела на него, открыв рот, не в силах вымолвить ни слова.

13

Наконец, когда стало ясно, что Ол не собирается ничего добавлять к своему смехотворному заявлению, Макси глубоко вздохнула и сказала вполголоса:

– Ты, наверное, выпил? Нет, я не имею в виду ту малость, что мы выпили сейчас. Может быть, раньше, днем? Именно этим и объяснялись твои проблемы при одевании?

– Макси, неужели так трудно поверить, что я люблю тебя? – тихо спросил он.

– Трудно? В это невозможно поверить! – возмущенно ответила Макси.

Взгляд Ола, словно зачарованный, не покидал лица Макси.

– Но почему? – почти с отчаянием спросил Ол.

– Потому что… – Она никак не могла найти правильных слов, которые могли бы объяснить, что она чувствует. – Даже если бы это и было правдой…

– Это чистая правда!

– Если это правда, – насмешливо сказала Макси, ни на миг не поверив, разумеется, в правдивость его заявления, – зачем тогда ты ходил на свидание с Рикки?

Интересно, как он выкрутится? Если выкрутится… С ним сегодня явно что-то не в порядке.

– Я хотел, чтобы ты начала ревновать меня… – объяснил Ол.

Каков негодяй! И он ведь отлично преуспел в этом! Макси прекрасно помнила свои растрепанные чувства в тот день, да и сейчас это явно не улучшило ее настроения. Если бы Рикки попалась ей на глаза в тот день, она бы гроша ломаного не дала за ее безопасность.

– Вот такую же ревность я чувствовал к Майклу Слейтеру, – как будто читая ее мысли, добавил Ол. – Каждый раз, когда я слышал его имя, я был готов сорвать злость на любых предметах, которые попадались мне под руку, я с трудом удерживал себя от того, чтобы не крушить все направо и налево. А как только я представлял, как вы с ним целуетесь и не только целуетесь…

Он закашлялся.

– Ол, мы никогда не были близки с Майклом, – вставила Макси, поняв, что он хотел сказать. Она решила, что нужно прояснить хотя бы этот вопрос, так как положение и без того было довольно запутанным.

В ее голове никак не укладывалось то, что Ол сообщил ей. Неужели в этом была хоть капля истины? Они были женаты три года, и ни разу за все это время Ол не говорил ей о своей любви. Может быть, он понял, что любит ее, лишь после того, как они расстались? Но нет, он утверждает, что всегда любил ее…

– Ол…

– Что? Ты хочешь сказать, что вы с Майклом не были любовниками? – перебил ее Ол.

Макси зарделась от смущения.

– С какой стати я должна тебе рассказывать, какие отношения были у нас с Майклом! – попыталась возмутиться она.

– Но ты ведь сама сказала об этом всего минуту назад! – воскликнул Ол.

Ну да… Лучше бы она этого не делала.

– Послушай, Ол, я думаю, что продолжать этот разговор совершенно бесполезно. Тем более здесь, в переполненном ресторане.

– Совершенно с тобой не согласен. Нет, я не имею в виду это место, – сердито буркнул он, сверкнув глазами, когда к ним подошел официант, чтобы убрать грязные тарелки. – Я просто думаю, что нам давно нужно было об этом поговорить. Очень давно. Может быть, пять лет назад.

Пять лет назад… Когда они поженились…

Но ведь они расстались именно потому, что Ол не любил ее, потому что связался с другой женщиной, потому что она, Макси, не могла родить ему ребенка, а он, судя по всему, не мог простить ей этого…

– Ол, за эти годы ничего не изменилось.

– Ты не права. Еще как изменилось. Прежде всего, изменилась ты. Перед свадьбой Макс предупреждал меня, что ты слишком молода и не стоит торопиться с браком. Тебе бы следовало повзрослеть, найти себя в профессиональном плане, попользоваться достаточной свободой какое-то время… Но я не хотел ждать…

– Может быть, я и была молоденькой дурочкой, но даже такая дурочка, как я, понимала, что брак не может быть благополучным, если муж изменяет жене с другой женщиной! – взорвалась Макси, устав от этого бесцельного и бессмысленного разговора. Вот тебе и приятный вечер!

– Что?!

– Ты уже забыл Вивьен Честерфилд?

– Вивьен Честерфилд? – взгляд Ола выражал полную растерянность.

Горькие слезы набежали на глаза Макси. Неужели эта связь, ставшая причиной их разрыва, так мало для него значила, что он даже не может вспомнить о ней? И из-за этого разбилось ее сердце?

Или Ол просто не знал, что Макси оказалась в курсе его интрижки?

Когда два года назад он вернулся из так называемой командировки, то обнаружил, что Макси съехала с их квартиры, забрав с собой все свои вещи. Когда же он наконец нашел ее в одной из гостиниц Нью-Йорка, она наотрез отказалась говорить с ним, заявив, то она совершила ошибку и что их брак был обречен с самого начала. Он спорил с ней, увещевал ее, пытался урезонить, но все было напрасно. Макси была тверда в своем решении.

Когда же Ол в резких выражениях потребовал от Макси ответа на вопрос, кто тот мужчина, который за время его отсутствия появился в ее жизни… Вот именно тогда он по-настоящему потерял ее. Она долго не могла простить ему этого вопроса.

В сердцах Макси наговорила ему, что вышла замуж за него только потому, что хотела угодить дедушке и родить наследника для продолжения их семейного дела и что теперь ее неспособность стать матерью сделала этот брак бесполезным и недействительным, что их брак потерпел полное фиаско и теперь больше не имеет смысла лгать друг другу.

И как после всего этого он смеет утверждать, что не знает никакой Вивьен Честерфилд?!

– Вивьен Честерфилд, актриса… – Макси еще раз с отвращением произнесла это имя. – Как ты мог ее забыть? Такая высокая блондинка умопомрачительной красоты. Может, ты еще скажешь, что не сопровождал ее на все светские мероприятия в Лондоне два года назад?

– Да я не был в Лондоне уже лет десять! А Вивьен Честерфилд я и вправду вспомнил, хотя только один раз с ней встречался. Она однажды останавливалась в нашей гостинице на Гавайях, а я как раз был там в то время. Меня она страшно раздражала тем, что таскала с собой свору фотографов, которые мешали всем работать. – Ол пристально посмотрел на Макси, как будто вдруг понял что-то важное. – Макси, только не говори мне, что ты развелась со мной из-за какой-то дурацкой фотографии, которая случайно попала в газеты!

Сердечная боль пронзила Макси с такой силой, что она некоторое время не могла вздохнуть. Неужели она ошибалась все это время? Неужели она бросила Ола из-за какого-то глупого недоразумения?

Ну ладно, может, здесь она и ошиблась, но как насчет их взаимовыгодного договора с дедушкой, о котором тот упомянул? Макси считала с тех пор, что их брак был только финансовой сделкой между двумя семьями, а не любовным союзом двух сердец. Интрижка Ола с другой женщиной была только последней каплей, переполнившей чашу ее терпения, но основной проблемой оставалось то, что он никогда не любил ее, а женился на ее деньгах! Тогда ей казалось, что она просто умрет от разочарования. Сейчас же в сердце осталась только тупая ноющая боль.

Но от всего этого она стала лишь сильнее. Она теперь финансово независима, свободна. И что толку возвращаться к этой душераздирающей истории опять?

– Ол, я ушла от тебя два года назад, потому что не видела будущего у нашего брака.

Макси быстро взяла свою вечернюю сумочку и встала из-за стола.

– А теперь прошу меня простить. Мне пора, – с вежливой улыбкой сказала она.

Ол даже не попытался ее остановить!

Но когда Макси уже оказалась на улице и стала ловить такси, она обнаружила, что он стоит рядом с ней. Лучше бы он остался в ресторане, ведь ей совершенно не хотелось, чтобы он стал свидетелем ее безудержных рыданий. С каждой минутой ей становилось все труднее сдерживать слезы.

– Макси, не стоит ловить такси. Я отвезу тебя домой, – спокойно предложил Ол.

Опомнившись, Макси взглянула на залитые огнями окна ресторана.

– Антонио…

– Я уже извинился перед ним и заплатил по счету, – объяснил Ол. – Будучи романтиком до мозга костей, он подумал, что мы решили тихонечко улизнуть домой, так как нам не терпится заняться любовью.

– Нет уж! Это только еще больше усложнило бы наши проблемы!

Ол недоуменно посмотрел на Макси.

– Что ты имеешь в виду?

Макси отвела взгляд. Ей не хотелось пускаться в долгие объяснения.

– Ничего. И не нужно меня отвозить. Спасибо за предложение. Я вполне…

– Нет уж, отвезу, – настаивал на своем Ол. – По крайней мере, я буду спокоен, что ты благополучно добралась до дома, – твердо добавил он.

– Последние два года я вполне благополучно прожила без твоей заботы, – отрезала она.

Ол помрачнел от ее намеренной колкости, но ничего не сказал в ответ, а просто распахнул перед ней дверцу машины. Макси хотелось поскорее остаться одной, но у нее не было сил продолжать словесную перепалку с Олом. Она надеялась, что дорога до ее дома не займет много времени.

Но вместо того чтобы заводить машину, Ол повернулся к ней в полумраке салона.

– Если ты хочешь знать, во время нашей сумасшедшей ночи месяц назад я впервые в жизни почувствовал такой восторг, будто я уже умер и вознесся на небеса.

Губы у Макси задрожали. Она с трудом сдерживала свои эмоции.

– Я люблю тебя, Макси.

Какая ирония! Макси ждала этих слов все эти годы, а теперь, когда они были наконец произнесены, они оказались ей совершенно не нужными, даже раздражающими… Она уже смирилась, она…

– Я полюбил тебя в тот самый момент, когда впервые увидел. Ты была моей маленькой восьмилетней сестричкой. Тоненькие руки и ножки, огромные глаза на худеньком личике и копна рыжих волос, – страстно продолжал он.

– А я боготворила землю, по которой ты ходил, – тихо, почти шепотом проговорила Макси.

Ол усмехнулся.

– Если ты хочешь сказать, что принимала меня таким, каким я был, не ставя никаких условий, то да, именно так оно и было. Ты была единственным человеком, который так относился ко мне.

– А как же Эвелина? – удивилась Макси.

– Да, она, конечно, любила меня. Но я был ребенком ее дочери, которая так разочаровала ее.

– Но ведь больше всего пострадал ты! – вставила Макси, задумавшись на минуту о том, что же должен был ощущать ребенок, оставленный своей матерью.

– Да уж… – Ол вздохнул. – Эвелина всегда искала во мне признаки эмоциональной неуравновешенности, которую я мог унаследовать от матери. Она как будто только и ждала, когда я оступлюсь или сделаю что-то не так. А ты… – Он тепло улыбнулся. – Ты всегда верила моим обещаниям. Ты видела во мне только хорошее. Это кружило мне голову, наполняло верой в свои силы и возможности. К тому времени, когда тебе исполнилось восемнадцать лет, я полностью подпал под твои чары и был влюблен в тебя по уши.

– Но ты никогда не говорил мне об этом! – удивленно проговорила Макси.

– Я не смел, – помолчав, признался Ол. – Мать бросила меня, когда мне было всего четыре года. Бабушка, хотя и любила меня, но держала на расстоянии вытянутой руки, всегда ожидая от меня неприятного сюрприза. Я так боялся открыться… Не знал, как же сказать о том, что я люблю тебя. Не знал, как ты к этому отнесешься…

Теперь Макси могла видеть все произошедшее с точки зрения Ола. Она попробовала представить себе, как поступок матери должен был повлиять на его веру в женщин, которые, по их словам, любили его. Ведь и мать в свое время души в нем не чаяла, но это не помешало ей уйти, не оглянувшись.

Но в то же время и ее, Макси, вера в любовь Ола сейчас была слишком слаба.

– А как насчет договора с моим дедушкой? – обвиняющим тоном спросила она.

– Ты говорила что-то об этом два года назад. Я так и не понял тогда, что ты имеешь в виду, да и сейчас понимаю не намного больше. Перед нашей свадьбой твой дедушка взял с меня обещание, что я не буду стремиться ограничивать твой мир только самим собой и своими чувствами, что я дам тебе время повзрослеть, найти свое место в жизни, в какой бы сфере ни лежали твои интересы. Хотя я-то тогда легкомысленно полагал, что у тебя не может быть других устремлений, кроме как быть моей женой. – Ол огорченно вздохнул. – Но за эти два года ты реализовала себя без моего вмешательства.

– Но я вполне могла бы сделать это и будучи твоей женой, – мягко успокоила его Макси. – И все-таки… Послушай, Ол, мне казалось, что дедушка считает наш брак всего лишь деловым союзом…

Макси продолжала говорить о том, что ее волновало и мучило все эти годы. Но она уже не упорствовала в своих обвинениях, потеряла уверенность в своей правоте и гадала, как она могла так долго и так ужасно заблуждаться, обвиняя своих близких во всех грехах.

– Это вовсе не так, – возразил Ол. – Но мы сейчас говорим не о твоем дедушке, а о нас с тобой. Послушай, Макси, если ты думаешь, что все мои мечты связаны с концерном К&С, давай я начну свое собственное дело. Я не говорю, что это будет легко, но, если тогда ты сможешь опять поверить мне, я пойду на это. Я люблю тебя, и без тебя моя жизнь пуста. Мое единственное устремление – это быть с тобой, Макси. Просто любить тебя и быть с тобой рядом.

Все это было так неожиданно. Макси нужно было какое-то время, чтобы осмыслить все, что она сегодня узнала. Прежде всего то, что Ол всегда любил ее и продолжает любить до сих пор.

– Не мог бы ты отвезти меня домой? – стараясь говорить ровным голосом, попросила Макси неожиданно. Ей было необходимо остаться одной, что бы все продумать и взвесить.

– Я…

– Пожалуйста, – попросила она еще раз.

Ол долго смотрел на нее, затем кивнул.

– Хорошо, – сказал он голосом, звенящим от нервного напряжения.

Макси откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Она снова и снова повторяла про себя, что не было измен, не было предательства дедушки, не было никаких финансовых договоренностей на ее счет. Одно было и оставалось важным – Ол любил ее!

Всегда любил ее!

Всегда будет ее любить.

Но Макси еще предстояло многое сказать Олу. Теперь пришло время для ее запоздалых признаний. И она понятия не имела, как Ол отреагирует на них…