Текст книги "Тайный наследник"

Автор книги: Элизабет Харбисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Новость повергла Уильяма в шок. И уж чего Меган никак не ожидала от него услышать, так это упреков в свой адрес.

– Почему ты не рассказала мне об этом раньше, мама?! – возмутился он. – Как ты могла скрывать от меня такое?! Я столько раз спрашивал тебя о том, кто мой отец…

– Я ждала, когда ты подрастешь и будешь готов узнать правду, милый, – оправдывалась Меган, с удивлением и страхом открывая в характере сына новые черты. – Теперь ты вырос, и я привезла тебя в Англию, чтобы познакомить с отцом. Подумай, смог бы ты все понять, когда тебе было, скажем, пять лет?

Уильям ненадолго задумался, потом отрицательно покачал головой:

– Нет, наверное, не смог бы.

– Вот и я о том же! – Меган не удалось скрыть своего торжества. – Кроме того, нам с тобой потребовалось немало времени, чтобы устроиться на новом месте. Вспомни, ты же сам жаловался мне, как здесь все ново и непривычно…

– Все это так, но… ты могла бы познакомить нас, не раскрывая тайны…

– В том-то и дело, что не могла. Ты так удивительно похож на своего отца, что он сразу бы обо всем догадался.

– И что же в этом плохого? – удивился Уильям, заглядывая ей в глаза.

Они сидели, обнявшись, на диване в гостиной.

– Конечно же, ничего, Вилли, но… – Меган замолчала, не зная, что сказать.

– Можешь не отвечать, мам, если не хочешь, – смилостивился Уильям. – Знаешь, о чем я сейчас думаю? Если бы Николас хотя бы раз в год приезжал ко мне, я бы не так завидовал ребятам, у которых папы всегда рядом.

– Я понимаю тебя, сынок. Мне очень жаль, что ты пострадал из-за наших взрослых ошибок… Но сейчас мы в Лондоне, и вы можете видеться, когда захотите.

– А что будет, когда мы вернемся в Америку?

– Мы с Николасом еще не обсуждали этот вопрос…

– А я смогу приезжать к нему в гости?

– Конечно, дорогой.

– Но я не хочу расставаться с тобой, мам, – заметил Уильям, чем очень растрогал Меган.

Она поцеловала его в лоб.

– Если ты так хочешь, мы не расстанемся. Я всегда буду рядом. Запомни, милый: то, что у тебя теперь есть папа, отнюдь не означает, что ты потеряешь меня – свою любящую маму. Наоборот, в твоей жизни появится еще один человек, который будет любить тебя так же сильно, как и я…

Меган искренне верила в то, что говорила.

Что-то подсказывало ей, что Николас будет замечательным отцом, а она доверяла своей интуиции.

Николас сидел в гостиной своей лондонской квартиры и в который раз рассматривал альбом с фотографиями Уильяма. Он удобно устроился в кожаном кресле под торшером. Завтра ему предстояла встреча с сыном. Они договорились, что он будет ждать Меган и Уильяма в ресторанчике недалеко от Кенсингтонского Дворца, и сейчас Николас размышлял, как ему вести себя в обществе Уильяма: сдержанно или, наоборот, раскованно?

Меган посоветовала ему оставаться самим собой, но это проще сказать, чем сделать!

Узнав, что у него есть десятилетний сын, Николас вдруг понял, как бессмысленно жил все эти годы. Потакал прихотям семьи, забыв о собственных чувствах и желаниях. А ведь еще десять лет назад он мог все бросить и уехать в Америку – к Меган, к своему сыну.

Горькие сожаления о прошлом терзали его, он не мог себе простить, что оставил беременную, а потому совершенно растерянную Меган одну. Тот факт, что он ничего не знал, нисколько не умаляет его вины. Николас опять посмотрел на первую фотографию в альбоме, сделанную еще в то время, когда Меган ходила беременной: на ней были те же джинсы и кофточка, что и в тот день, когда он впервые увидел ее в Сент-Джеймском парке, она выглядела удивительно стройной. Николас вдруг затосковал по прежней Меган, которая так искренне любила его, доверялась ему…

На другой фотографии Меган держала на руках крошечного младенца, завернутого в такое количество одеял, что были видны только глазки и носик. А вот подросший Вилли стоит у рождественской елки и жадно смотрит на подарок – красный трехколесный велосипед; а здесь он уже задувает семь свечей на именинном торте… Вот его десятый день рождения: счастливый Уильям на фоне гигантского торта в форме автомобиля, который явно приготовлен Меган самостоятельно.

Переворачивая одну за другой страницы альбома, Николас снова и снова осознавал, как много чудесных возможностей он упустил. Он чувствовал, что, несмотря на трудности, Меган дала его сыну то, чего в детстве был лишен он сам: любовь, ласку, понимание. «Жизнь – это не репетиция какого-нибудь спектакля, а реальность, которая не прощает ошибок, но иногда дает людям шанс все исправить…» – вспомнилось ему любимое изречение Найджела Дрэйка. Нет, он не имеет права упустить свой единственный шанс вернуть Меган и обрести сына.

Вглядевшись в фотографию с тортом-автомобилем, Николас заметил, что снимок был урезан. Очевидно, Меган вырезала себя из кадра, полагая, что она для него больше ничего не значит. Ах, как она ошибалась! Николас любил ее больше жизни, и эта любовь жила в нем вопреки всем обидам, боли и злости, что терзали его все эти годы. Если Меган думает, что ее место в его сердце займет сын, то она глубоко ошибается. У него хватит любви для них обоих!

– Уильям, это Николас Чэпмен. Впрочем, что это я, вы ведь уже встречались… – Меган очень нервничала и потому говорила невпопад, в голове кружилась только одна назойливая мысль: как Уильям будет обращаться к Николасу?! «Папа»? До этого, пожалуй, еще далековато… «Мистер Чэпмен»? Это как-то слишком официально…

– Привет, приятель! – Уильям смело протянул отцу руку.

Николас крепко пожал детскую ладошку.

– Здравствуй, очень рад тебя снова видеть.

Они улыбнулись друг другу, и сердце Меган сжалось от умиления. Как же они все-таки похожи!

Николас пригласил их за столик у окна, и уже через десять минут они с Уильямом уплетали все подряд, болтая, как закадычные приятели. Речь, конечно же, шла о спорте. Меган, скромно попивая шоколадный коктейль, только удивлялась, как быстро они нашли общий язык.

– Бейсбол намного лучше крикета, – заявил Уильям, когда Николас поинтересовался, какой вид спорта он предпочитает. – Когда я в следующий раз приеду сюда в гости, я соберу свою собственную команду и докажу тебе это на практике. А крикет – это ерунда!

– Как ты можешь судить, если ни разу не сыграл в эту игру! – возразил Николас, пряча улыбку. – Меган, как ты смотришь на то, что мы с Уильямом как-нибудь посетим матч по крикету?

– Я не возражаю, – улыбнулась она в ответ, а про себя подумала, что Николас наверняка готов купить сыну целую бейсбольную команду, лишь бы тот был доволен. – Уверена, Уильяму понравится этот традиционно английский вид спорта…

– Мам, а как долго ты собираешься здесь оставаться? – наивно поинтересовался Уильям.

– Как только завершится зимний семестр, мы с тобой вернемся домой, милый, – честно ответила Меган, стараясь не замечать разочарованного взгляда Николаса.

Однако он нашел в себе силы бодро заметить:

– Значит, мы должны максимально использовать время, которое у нас есть.

Уильям серьезно кивнул. В это время официант принес новое блюдо: на большой тарелке лежала спаржа, обильно политая томатным соусом. Натертый сыр, расплавившись, придавал всей композиции особенно аппетитный вид.

– Неужели ты собираешься есть это, приятель? – удивился Уильям, когда официант ушел достаточно далеко и не мог его услышать. – Это же спаржа!

– А ты, что же, не любишь спаржу? – спросил Николас, еле сдерживая улыбку.

– Терпеть не могу!

– В детстве я ее, честно говоря, тоже не любил…

Отец и сын о чем-то пошептались и разразились искренним смехом. Меган показалось, что они замышляли накормить этой спаржей ее, но потом почему-то передумали. Отсмеявшись, Николас и Уильям вернулись к теме спорта и весь вечер напролет выясняли достоинства и недостатки американского и английского футбола.

В одиннадцать часов вечера следующего дня в квартире Меган раздался неожиданный телефонный звонок.

– Алло, – сонным голосом ответила Меган, – я вас слушаю…

– Я должен немедленно увидеться с тобой! – раздался взволнованный голос на том конце провода.

– Николас?

– Да, это я. Нам надо поговорить, Меган!

– Что-нибудь случилось?

– Нет, нет, все в порядке. Я просто хочу тебя увидеть.

– Сейчас уже так поздно, Николас…

– Меган, прошу, давай встретимся! Это очень-очень важно…

– Ну, хорошо, – согласилась она, чувствуя по его голосу, что дело действительно не терпит отлагательства. – Уильям сегодня ночует у своего друга, так что можешь приехать ко мне…

– Да, я знаю. Жди меня через десять минут!

Повесив трубку, Меган поднялась к себе и быстро переоделась в футболку и джинсы. Николас пришел даже раньше, чем обещал – скорее всего, он звонил из автомата где-то поблизости.

– Что случилось, Ник? – испуганно спросила она, открывая дверь. Обычно элегантный и подтянутый Николас был одет в старые потертые джинсы и теплую клетчатую рубашку. – Ты плохо себя чувствуешь?

– Нет, все в порядке! Нам надо поговорить, Меган…

– Об Уильяме? – догадалась она.

– Об Уильяме, о тебе, обо мне – обо всех нас!

Меган почувствовала, что сердце у нее забилось в предчувствии чего-то необыкновенного. Лицо у Николаса просто светилось от счастья. Она посторонилась:

– Что ж, проходи…

– Нет, сначала я должен кое-что тебе показать! Пожалуйста, пойдем со мной!

– Куда? – Она отступила на шаг назад.

– Прошу, просто доверься мне. Пойдем…

Меган удивленно пожала плечами и, захватив куртку, пошла за Николасом. Она снова почувствовала себя девятнадцатилетней девушкой, которая способна, все бросив, последовать за любимым.

Они сели в машину и несколько минут ехали молча. Меган не выдержала первой:

– Скажи наконец, куда мы едем?

– К реке, – кратко ответил он.

– К реке?.. – повторила она чуть дрожащим голосом. – А зачем?

– Там мы сможем спокойно поговорить…

– А ты уверен, что там нам никто не помешает? – спросила совершенно заинтригованная Меган.

– Уверен, – откликнулся Николас, сворачивая к Темзе у Национального театра.

– Теперь я понимаю, куда мы едем. Это наше место…

– Угадала…

Николас остановил машину, и они пошли пешком. Споткнувшись о валявшийся посреди дороги камень, Меган оступилась и чуть не упала, но спутник вовремя подхватил ее. Как романтично! Меган почувствовала, что краснеет, и, чтобы скрыть смущение, спросила первое, что пришло в голову:

– А ты водил сюда других женщин?

– Меган! Если бы я не знал тебя так хорошо, то подумал бы, что ты ревнуешь.

– Я не ревную! – пылко возразила она. – Ты можешь делать все, что хочешь.

– Даже если это касается тебя?.. – хитро сощурившись, поинтересовался Николас.

Меган ничего не ответила и посмотрела на небо: какие сегодня яркие звезды! Как ей хотелось прикоснуться к Николасу, почувствовать вкус любимых губ… Почему бы ей прямо здесь и сейчас не признаться, что она его любит? Господи, ну почему все так сложно?

– Скажи, Меган, ты хочешь, чтобы мы вновь были вместе? – продолжал допытываться Николас, когда они остановились на мосту Ватерлоо, откуда открывался потрясающий вид на город.

– Ты вытащил меня из дома, чтобы задать этот вопрос?

– Да, именно за этим… Дело в том, что я…

– Если ты не испытываешь ко мне прежних чувств, – перебила его Меган, – пожалуйста, не надо притворяться, потому что я не собираюсь отбирать у тебя сына…

– Я говорю сейчас не об Уильяме, а о нас с тобой, – терпеливо проговорил Николас, делая вид, что не обратил внимания на ее обидные слова. – Скажи наконец, что ты чувствуешь?..

– Я боюсь, – честно призналась Меган.

– Я тоже… – Он нежно обнял ее за плечи.

– Вот уж никогда не думала, что тебя можно напугать! – Она заставила себя улыбнуться и сразу почувствовала, что ей стало легче.

– Я никого и ничего не боюсь, кроме тебя…

– Почему же? – Меган затаила дыхание, глядя, как плавно течет под мостом Темза.

– Потому что я не могу контролировать свои чувства к тебе… – тихо ответил Николас. – Знаешь, Меган, теперь я понимаю – все, что я сделал тогда, было большой ошибкой…

– Я тоже хочу сделать признание: я боюсь возобновлять наши отношения, потому что слишком долго любила тебя на расстоянии и теперь никак не привыкну, что ты рядом. Понимаешь?

– Да, – кивнул он. – Я люблю тебя, Меган.

– Я тебя тоже очень сильно люблю!

Они помолчали. Николас заговорил первым:

– Ты хочешь остаться со мной, Меган?

– Хочу… – чуть слышно ответила она.

Николас наклонился, и их губы слились в поцелуе.

– Тогда останься со мной, – хрипло попросил он, с трудом отрываясь от ее губ. – Пожалуйста…

Меган ничего не ответила, а только крепче прижалась к любимому. Как же много времени они потеряли! Николас снова поцеловал ее – на этот раз очень нежно.

– Выходи за меня…

– Что?! – выдохнула она, не веря своим ушам.

– Выходи за меня, Меган, – повторил он. – Я знаю, что давно потерял право обещать тебе что-либо… Но, клянусь, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты была счастлива! И наш сын тоже… Скажи, что станешь моей женой!

– Да, да, да! – прокричала Меган сквозь счастливые слезы, которые текли у нее по щекам.

Следующие несколько минут были наполнены жаркими поцелуями и страстными объятиями. Никогда еще Николас и Меган не чувствовали себя более счастливыми, чем сейчас. Потом они стояли, обнявшись, на мосту и молча смотрели на ночной Лондон.

– А когда мы расскажем обо всем Уильяму? – шепотом, боясь разрушить волшебство момента, поинтересовалась Меган.

– Завтра. Эта ночь принадлежит только нам…

ЭПИЛОГ

– Хорошо, я сдаюсь, Меган! – рассмеялся Николас, обнимая жену за талию. – Зачем ты меня сюда привела?

Они снова стояли на мосту Ватерлоо, как и несколько месяцев назад.

– Я приготовила тебе сюрприз, Ники. Осторожно, машина!

– Сегодня что-то особенно интенсивное движение, – заметил Николас. – Удивляюсь, как нас еще не сбили! Хотя умереть с любимой женщиной в один день…

– Прекрати! Иногда твои шутки меня пугают… – перебила его Меган.

– Прости, прости, больше не буду.

– Ты заслужишь мое прощение, если только поцелуешь меня, как тогда, в день нашей свадьбы. Не каждая женщина может похвастаться такой шикарной свадьбой, какая была у нас… Не надо, Ники, я пошутила! Люди же смотрят! Отпусти…

Но ей не удалось вырваться из крепких объятий мужа. У нее слегка закружилась голова – может от счастья, может, еще от чего…

– Ну, так что за сюрприз ты мне приготовила? – поинтересовался Николас, прижимая ее к себе. – Говори скорее!

– У нас будет ребенок…

– Ты беременна! – просиял он. – Это точно?

– Абсолютно.

В порыве радости Николас поднял жену на руки и закружился вместе с нею.

– Теперь у меня появился шанс пройти этот трудный путь с тобою. Мы вдвоем будем посещать доктора и курсы молодых родителей. Я хочу знать обо всем, что с тобой происходит, дорогая…

– Мам! Пап! Что у вас там за новости?! – раздался детский крик.

Меган и Николас обернулись – Уильям махал им с другой стороны моста. Рядом с ним, таинственно улыбаясь, стоял сэр Найджел Дрэйк.

– Ну, что же это за потрясающая новость? Говорите скорее! – потребовал нетерпеливый сын, подбегая к родителям.

– Дело в том, что… – начала Меган.

Но страшно довольный собой Уильям торопливо перебил ее:

– Ты беременна!

– Как ты узнал?! – удивился Николас, косясь на Найджела, который мог обо всем догадаться и по секрету сообщить мальчику.

– Пап, мистер Дрэйк не виноват. Просто я подсматривал в замочную скважину, пока мама делала тест…

– Современные дети! – добродушно развел руками пожилой актер. – У них ко всему есть свой подход… Поздравляю вас, мои дорогие!

– С тобой, Вилли, мы позже поговорим, – строго заметил Николас.

– А сейчас давайте отпразднуем это событие! – предложил сэр Найджел, который в Уильяме души не чаял и поэтому на некоторые его проступки смотрел сквозь пальцы. – Закажем безалкогольное шампанское и гору самых разных пирожных!

– Я ужасно хочу есть! – воскликнул Вилли. – А ты, мама?

– В принципе, я не возражаю, – кивнула Меган.

– Я тоже «за», – улыбнулся Николас.

– Надеюсь, мальчик мой, ты оставил машину где-нибудь недалеко? Мои старые кости плохо выдерживают ходьбу… – с улыбкой заметил сэр Найджел.

Уже через десять минут все четверо мчались в плотном потоке транспорта к Кенсингтонскому Дворцу, чтобы в уютном ресторанчике отметить счастливую новость Меган…

КОНЕЦ