Текст книги "Тайный наследник"

Автор книги: Элизабет Харбисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Ну, не знаю…

– Как насчет восьми вечера? Я закажу столик в кафе «Юная фея».

Меган не поверила своим ушам: значит, он не забыл, как называется ее любимое кафе. Что еще он помнит из их прошлого? Она почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Это кафе существует уже полтора века, – напомнил Николас, и Меган поняла, что он улыбается. – Не думаю, что за десять лет там что-либо изменилось. Там все по-прежнему, поверь мне. – Его голос был мягок и вкрадчив. – Ну, так что? Ты решилась?

– Не знаю… Из-за сына я не могу уйти надолго.

Это была правда, потому что до возвращения миссис Моран – няни Уильяма – из трехдневной поездки к родственникам Меган не могла свободно распоряжаться своим временем.

– Ты можешь взять мальчика с собой, – неожиданно предложил Николас.

Меган прислонилась к стене и закрыла глаза, неожиданно почувствовав сильное головокружение. Она не подозревала, что Николас так любит детей. Пригласить Уильяма на ужин! Как мило с его стороны! Это вселяет надежду, что знакомство отца с сыном пройдет гладко. Похоже, за эти десять лет ее любимый очень изменился и ей предстоит открыть для себя нового Николаса…

– Ладно, сегодня, – согласилась Меган, взволнованная неожиданным открытием. – А с Вилли посидит моя подруга Фелисити…

– Прекрасно! Я заеду за тобой…

– Нет, я буду ждать тебя там.

– Как ты любишь все усложнять!

Ты и не представляешь насколько! – улыбнулась она про себя, сказала «пока» и повесила трубку.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Вечер был холодным, ветреным и дождливым. По дороге к кафе Меган раз двадцать останавливалась в нерешительности. Ей следовало бы подождать, как следует все обдумать… Господи, ну почему она сказала «да»?!

Нет, не потому, что снова хотела увидеть его. Это абсолютно точно! И не потому, что он все еще заставлял ее сердце трепетать. За эти десять лет Меган научилась (по крайней мере она в это верила) контролировать свои чувства. Она горько улыбнулась, вспомнив, как юная Мегги, совершенно очарованная Николасом, была готова на все, лишь бы быть рядом с любимым человеком.

Теперь-то она устоит перед обаянием Николаса. Конечно, он по-прежнему очень привлекательный мужчина (какая женщина не заметит этого!), но она (как ей казалось) уже не чувствовала слабости в ногах, стоило Николасу взглянуть на нее.

В идеале ей бы надо несколько раз встретиться с Николасом и удостовериться (а вернее, убедить себя), что он самый обыкновенный мужчина. Потом рассказать ему об Уильяме и, конечно, Уильяму о нем, познакомить их и наконец обговорить с Николасом условия совместной опеки над сыном (рождественские каникулы, дни рождения, учеба, досуг, путешествия и т. д.).

Холодный мелкий дождик упрямо стучал по зонту Меган, наводя тоску. Она уже почти дошла до конца Хай-стрит, где находилось кафе «Юная фея», как вдруг ее кто-то окликнул.

Меган обернулась и увидела Николаса. На нем были голубые джинсы, белая рубашка и светлый кожаный жилет. Все сидело просто безупречно – впрочем, как всегда…

– Привет, – пробормотала Меган, почувствовав себя неловко.

Николас ответил ей такой знакомой ослепительной улыбкой, что у нее появилось сильное желание поцеловать его. А он меж тем произнес:

– Ты так холодно говорила по телефону, что я до последней минуты боялся, что ты передумаешь и не придешь…

Он по-прежнему легко угадывал ее мысли.

– Ну, пойдем, – рассмеялся он, и его улыбка заставила ее сердце забиться еще чаще, – пока ты не передумала…

Они прошли мимо ювелирного магазинчика Лоры Эшли, и Меган невольно обернулась, чтобы еще раз взглянуть на витрину. Старинные фонари тускло освещали улицу. И вот, наконец, как призрак из прошлого, кованые двери кафе «Юная фея».

– Вот мы и на месте. Проходи… – сказал Николас, пропуская Меган вперед.

Она посмотрела на вывеску над входом и вздохнула: ничего не изменилось.

– Мне почему-то стало очень тоскливо, – тихо призналась она.

– Это из-за дождя, – успокоил Николас. – Проходи… Или, может, пойдем куда-нибудь еще, если ты чувствуешь себя здесь неуютно?

– Нет, все в порядке, Ник… – И Меган решительным шагом вошла в зал.

Внутри все было отделано просто и со вкусом: деревянные столики с зажженными свечами, стены, декорированные вьющимися растениями, а в дальнем живописном уголке журчал фонтанчик.

Посетителей в кафе оказалось немного.

Николас и Меган заняли столик у фонтана: здесь им точно никто не помешает.

– Ну и как тебе здесь? – поинтересовался он, когда они сели.

– Все, как всегда, превосходно.

Они помолчали, каждый думал о своем.

Все эти годы Николас часто пытался представить, какой стала его любимая, и не мог: стоило ему задуматься, как его охватывала необъяснимая тоска… И вот теперь он мог подробно рассмотреть Меган. Безусловно, она изменилась и изменилась в лучшую сторону, хотя он по-прежнему видел в ней девятнадцатилетнюю девушку: те же внимательные глаза, та же изящная линия губ, только черты лица стали более мягкими, а движения – плавными и неторопливыми. Материнство сделало ее еще более женственной, а значит, и более притягательной. Он помнил, какой мягкой была ее кожа, густыми и шелковистыми – локоны, а прикосновение ее чувственных губ…

– Вина? – спросил он, осознав, что ему просто необходимо выпить для храбрости.

– Да, конечно… – рассеянно отозвалась она.

– Эй, Меган…

– Прости, я задумалась. Мне сидра, пожалуйста.

– Холодного и несладкого?

– Точно. Ты еще помнишь…

Меган была, пожалуй, единственной известной ему женщиной, которая любила несладкий сидр.

– Конечно, помню, – улыбнулся Николас. – Отец часто повторял, что есть три вещи, которые необходимо запомнить, чтобы в любом обществе тебя считали своим: кто какие напитки предпочитает, имена их детей и, наконец, их хобби…

Он пристально посмотрел на Меган, и ей пришлось начать сосредоточенно изучать свой бокал с сидром.

– А ты… свой в любом обществе, да? – поинтересовалась она, поднимая на него глаза.

– Ну… по крайней мере я всегда помню, кто что любит выпить. Этого, как правило, достаточно.

– Тебе не надо стараться завоевать мое расположение, – заметила Меган, – мы же не деловые партнеры…

– Отнюдь, – кивнул он.

Вечер явно не заладился. За окном, не переставая, лил дождь, а неуклюжие попытки Николаса разрядить обстановку лишь возвращали их к прошлому, заставляя вспомнить то, что так хотелось забыть…

– Как зовут твоего сына? – Николас решил переменить тему.

Последовало молчание, недолгое, но от этого не менее мучительное.

– Уильям, – наконец ответила Меган.

– Уильям… – повторил Николас. – Так звали моего деда. Мне всегда нравилось это имя.

– В самом деле? – удивилась она. – Надеюсь, ты деда любил?

– Угадала, – рассмеялся он. – Я просто обожал дедушку по материнской линии. Он был замечательным человеком.

– Хорошо, – пробормотала Меган, – это очень хорошо…

Она с радостью продолжила бы разговор о прадедушке Вилли, но Николас, очевидно, счел эту тему малоинтересной.

– А Уильям похож на тебя или?..

– Нет. – Меган старалась не смотреть ему в глаза. – Вилли очень похож на своего отца.

– А-а, ясно… – разочарованно выдохнул Николас, нервно сжимая в руке салфетку. – Это, конечно, не мое дело, но… Он принимает участие в жизни сына?

По выражению ее лица он понял, что ей по каким-то причинам не слишком приятен этот разговор.

– Знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы это было так, но… У него своя жизнь, кроме того, я вообще не знаю, как он отнесется к известию о своем отцовстве… Это ведь такая ответственность.

Николас вдруг почувствовал сильнейшую симпатию к незнакомому мальчику. Возможно, из-за собственных непростых отношений с покойным отцом.

– Но это же его ребенок! Неужели он ничего не чувствует к нему? Неужели он не хочет хотя бы простого общения?

– Я этого не говорила, – почему-то обиделась Меган. – Дело в том, что он живет очень далеко… И у него нет никакой возможности…

– Хорошо, оставим это. – Николас постарался взять себя в руки. – Прости, что затронул эту тему…

– Ничего страшного, – улыбнулась она, делая глоток сидра. – Как хорошо, что здесь так быстро обслуживают…

– Хочешь посмотреть меню? Или, может, все-таки поужинаем где-нибудь в другом месте? Здесь оказалось не так уютно, как я предполагал…

Николас действительно чувствовал себя неловко оттого, что привел Меган в старенькое кафе: ведь он мог позволить себе шикарный ресторан!

– Нет, нет, все в порядке! – поспешно заверила она. – Я не голодна.

– Тогда что мне тебе предложить?

– Я бы выпила еще сидра…

Николас сделал заказ. Они помолчали.

– Я была очень рада, когда ты позвонил, – начала Меган, с благодарностью принимая от официанта еще один бокал.

– В самом деле? – удивился он.

– Да. Я тоже считаю, что нам надо уладить кое-какие вопросы.

– Рад это слышать.

Неправда. Меньше всего ему хотелось сейчас выяснять отношения. Он уже мечтал прикоснуться к ее щеке, волосам, губам…

– Мы должны разобраться с нашим прошлым раз и навсегда, – заметил Николас, борясь со вспыхнувшим желанием. Конечно, он знал, что ужин с Меган всколыхнет прежние чувства, но и не подозревал, что она так его очарует. Он почти машинально опрокинул в себя второй стакан апельсинового сока. – Ты права, но я не о том, – продолжал он. – Странно, что, встретившись через десять долгих лет, мы все еще чувствуем себя неловко друг с другом…

– Но ты, надеюсь, не думаешь, что мы можем опять?..

– Нет, нет, что ты! – горячо запротестовал Николас, слишком горячо. – Честно говоря, я боялся, что ты сочтешь мое приглашение… ну, не знаю… попыткой вернуть тебя.

– Послушай…

– Но это не так, поверь.

– Хорошо… – почему-то помрачнела Меган. Она сцепила руки «в замок», чтобы он не заметил, как они дрожат. – И все же… Не можем же мы просто сказать друг другу: «Давай все забудем и снова станем чужими людьми». Значит, нам придется разобраться с прошлым.

Николас уже знал, что этот разговор расстроит их обоих.

– Разве детали так уж важны? – спросил он, от души надеясь на отрицательный ответ.

– Да, очень важны. – Она сказала это таким тоном, что Николас поставил стакан на стол и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Что ж, ладно… Давай поговорим.

Меган сделала глубокий вдох и кивнула.

– Даже не знаю, с чего начать… – Она сделала еще один глоток сидра.

Все это было для Николаса некоторой загадкой. Для чего воскрешать в памяти печальные детали их разрыва?

Он решил взять инициативу на себя.

– Знаешь, я предлагаю сделать наш разговор как можно менее болезненным для нас обоих…

– Да, конечно. – Она слабо улыбнулась.

– Бесполезно скрывать, что между нами существовали пусть и короткие, но все-таки очень нежные отношения. Мы любили друг друга… – продолжал он. – И поэтому сейчас нам, конечно, несколько неловко. Но так не должно быть, Меган…

– Ты прав, Ник, но…

– Не перебивай меня, пожалуйста. За этим я и позвонил тебе. У нас есть возможность выяснить все раз и навсегда. Прошлого не вычеркнешь, что было, то было, но ведь оно больше никогда не вернется… а нам придется довольно часто общаться по работе, и для этого просто необходимо побороть сковывающие нас стеснение и обиду.

– Знаешь, я уже никогда не смогу относиться к тебе как к обычному знакомому, – призналась Меган.

– Я прекрасно понимаю, что сегодня нам не удастся решить все наши проблемы, поэтому приглашаю тебя и Уильяма в свое загородное поместье, в Ноттингем. Там очень красиво и спокойно.

– Ты это серьезно? – Меган побледнела.

– Конечно. Так что? Ты согласна?

– Я…

В эту секунду раздался спасительный звонок мобильного телефона Меган. Это была Фелисити… с очень неприятными новостями.

– Прости, мне надо бежать, – извинилась Меган перед Николасом. – У Уильяма сильный жар…

– Он болен? Надеюсь, ничего серьезного? – с тревогой в голосе спросил Николас.

– Обычная простуда, – успокоила его Меган. – Здешний климат, знаешь ли… Но сейчас ему очень нужна материнская забота, и я должна быть рядом…

Николас кивнул, оставил на столе несколько банкнот и поднялся:

– Я отвезу тебя домой. Моя машина за углом.

– Ну, что ты, Ник! – вскакивая, возразила она. – Я прекрасно доберусь на метро, тут недалеко…

– Мне все равно, как близко ты живешь, отрезал он, доставая ключи от машины. – Я знаю одно: на машине мы доберемся вдвое быстрее. Пошли!

И, взяв Меган за руку, он решительно направился к выходу.

– Но я не хочу тебя утруждать, Николас, – сделала Меган последнюю попытку.

– Пустяки! – отмахнулся он.

Нет, ей совсем не хотелось быть ему чем-то обязанной! Она извернулась и высвободила руку:

– Честное слово, Николас, это, действительно, не так неотложно!

– Успокойся, Меган, я все равно должен еще кое с кем встретиться, и мне как раз по дороге…

Он не хотел ее обижать, однако Меган нахмурилась. Николас собрался было извиниться, но передумал: если эта бестактность убедит ее, что он не питает к ней прежних чувств, что ж – игра стоит свеч! Он поклялся самому себе, что никогда больше не откроет сердце для боли, и хотел, чтобы она поняла это и… приняла.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Так, значит, у него еще одна встреча!

Пылая от возмущения, Меган села на переднее сиденье «ягуара». Придется вытерпеть эту пытку – остаться с ним наедине в замкнутом пространстве салона.

Пока они ехали, она вспоминала разговор с Фелисити. Та сказала, что у Уильяма жар, но ничего не болит, что он с аппетитом съел гамбургер и сейчас играет в компьютерные игры. Из этих слов Меган сделала вывод, что у него обыкновенная простуда. Кроме того, Вилли впервые за десять лет оказался в другой стране, в другом климате… да еще этот длительный перелет…

В любом случае, ей надо быть рядом с сыном, пока он не привыкнет к новой обстановке, а разговор с Николасом подождет.

Николас какое-то время молчал, а потом вдруг спросил:

– Ты собираешься вызвать врача?

Она рискнула посмотреть ему в лицо и почувствовала знакомое волнение. Ну почему его взгляд до сих пор пробуждает в ней бурю эмоций?! Пряча глаза, Меган взглянула на часы:

– Сейчас девять, а значит, все медицинские учреждения, кроме круглосуточных аптек, уже закрыты…

– Если ты хочешь, чтобы мальчика осмотрел доктор, он его осмотрит, обещаю, – уверенно сказал Николас.

– У тебя свой личный доктор, горничная, адвокат и повар? – ехидно заметила она и тут же пожaлела о своих словах.

– Скажи, Меган, почему ты ведешь себя, как обиженный ребенок?

– Вовсе нет!

Николас усмехнулся каким-то своим мыслям.

– Что?! – возмутилась она.

– Ты обиделась. Ты всегда обижалась на меня по пустякам. Интересно только, почему? Я нормальный человек, у меня есть чувства, и я имею право воспользоваться частью своих привилегий, чтобы помочь твоему сыну… Так чего ты злишься?

– Я не злюсь, – возразила она, хотя в голосе еще звучали нотки недовольства. – Напротив, я очень ценю твою заботу.

– Надеюсь…

– Поверь, это так. Я просто не хочу зависеть от кого бы то ни было. Особенно в вопросах, касающихся моего сына.

Последние слова прозвучали почти грубо.

– Я всего лишь хотел помочь…

– И я благодарна тебе за это, правда, но если мне вдруг понадобится вызвать врача, я прекрасно справлюсь сама.

– Как знаешь… – Николас вновь постарался сосредоточиться на дороге.

А Меган думала о прошлом. Невероятно, но после стольких лет разлуки она по-прежнему чувствовала себя уютно рядом с Николасом. Ей вдруг нестерпимо захотелось взъерошить – совсем как тогда! – его аккуратно расчесанные волосы и положить голову ему на плечо… Когда-то давно, встречаясь, они любили целоваться, болтали о пустяках, смеялись. Сегодня все стало таким сложным…

– Ты говоришь, что я привыкла все усложнять… – начала она.

Николас сжал руль так, что побелели костяшки пальцев.

– Меган, пожалуйста, не надо…

– Что не надо? – взорвалась она, и сразу приятные воспоминания уступили место дремавшему в ней раздражению. – Это не я в течение первых трех месяцев нашего знакомства выдавала себя за другого! Я-то, наивная дурочка, верила, что ты всего лишь бедный официант!

– Я не врал тебе! Тогда я действительно работал официантом в кафе «Юная фея».

– И при этом оставался высокородным виконтом, которому вдруг захотелось узнать, как живем мы, простые смертные!

– Ты несправедлива…

– Неужели?! Когда ты наконец решился рассказать мне правду, то «тактично» добавил, что уже помолвлен с девушкой из высшего общества. Что я, по-твоему, должна была почувствовать?

– Насколько помню, я не произносил слова «помолвлен».

– Это не имеет абсолютно никакого значения. Факт остается фактом: ты женился на ней.

– Верно, женился, но пойми, наши семьи договорились об этом браке с момента нашего рождения. Можешь считать все нелепой архаикой, но это был единственный способ объединить два влиятельных рода. Честь моей семьи – моя честь – были поставлены на карту, и слишком многие судьбы зависели от этого союза.

– Ну да, ты ведь благородный и честный человек! – усмехнулась Меган.

– А у тебя есть возражения на этот счет?

Ответить было нечего. Она отвернулась и стала смотреть в окно.

– Ничего у меня нет, забудь…

Меган думала о письме, которое послала Николасу накануне своего отъезда в Америку, и о том, что он даже не ответил на него… Боль от воспоминания была почти физической, и чтобы не разрыдаться, она до крови закусила губу.

– Теперь понимаешь, почему я хотел уладить все наши разногласия до того, как мы начнем работать в одной команде? – вздохнул Николас.

– Боюсь, сегодня нам этого сделать не удастся, – тихо отозвалась Меган. – Как ты считаешь?

Он свернул на тихую улочку, где Меган снимала дом, остановил машину и только тогда ответил:

– Я сделал то, что должен был, и не собираюсь извиняться.

– Разве я прошу извинений? – Меган надеялась, что ее удивление прозвучало естественно.

Николас внимательно посмотрел на нее – она выглядела явно расстроенной. Голос у него неожиданно смягчился:

– Я был не прав, когда позволил своим чувствам к тебе взять верх над разумом, зная, что наши отношения обречены… За это я прошу прощения.

– Обречены? – горько усмехнулась она.

– Брак исключался сразу…

– Как, впрочем, и всякие приличия… – пожалуй, даже слишком едко заметила Меган.

– Ты злишься на меня за то, что я не сразу рассказал тебе о невесте, или за то, что позволил тебе вернуться домой?

– О, господи! – воскликнула Меган. – Неужели так трудно признаться, что ты меня обманывал?!

– Я никогда тебе не врал! – пылко возразил Николас. – Никогда!

– Полагаю, жить со мной, не потрудившись рассказать о помолвке, – это и есть вранье.

– Если помнишь, я пытался все объяснить…

– Ты потерял из-за меня голову. Я же отлично помню твои слова! Ты хотел сбежать от «общества снобов»…

– Я любил тебя, Меган. Или по крайней мере думал, что любил.

Она снова почувствовала укол в сердце.

– Никогда ты не любил меня, просто воспользовался мной, чтобы насолить отцу…

– Если б это было так, я бы не отпустил тебя домой и, больше того, довел бы дело до свадьбы.

– Понимаю: ты так меня любил, что отпустил… Как это неожиданно!

– Прошу, выслушай меня, – неторопливо, взвешивая каждое слово, вновь начал Николас. – Я знал, что интересы семьи так или иначе заставят меня поступиться чувствами, и сделал то, что должен был сделать.

Меган горько усмехнулась, вспоминая себя – юную наивную девушку, до последнего мгновения верившую, что любимый ни на кого ее не променяет. Она гордо выпрямилась: ни в коем случае нельзя себя жалеть, а тем более упиваться этой жалостью!

– Я тоже сделала то, что должна была, Николас, – уверенно проговорила она.

Он посмотрел ей в глаза и задумчиво произнес:

– Тогда все в порядке…

– Конечно.

– Где твой дом? – Николас поставил жирную точку в их разговоре.

– Вон тот: № 42, с красной дверью…

Он снова завел мотор и подъехал к самому крыльцу.

– Мы еще увидимся?

– Может быть. – Меган устало пожала плечами. – Мне пора. Спасибо, что подбросил… Знаешь, я… – Ей вдруг захотелось сказать ему что-нибудь приятное, чтобы сгладить неприятный осадок после их разговора… но ничего не нашлось.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – с надеждой в голосе спросил Николас.

– Да нет, спасибо. Увидимся позже…

Она быстро вышла из машины и, не оборачиваясь, поднялась по ступенькам.

– Как Вилли? – встревоженно спросила Меган, едва Фелисити открыла дверь. – Где он?

– С ним все в порядке, – спокойно ответила подруга. – Жар спал, и через десять минут после того, как я тебе позвонила, он заснул. Я хотела сообщить тебе, но твой мобильный не отвечал…

– Неужели? – помрачнела Меган. – Наверное, я второпях выключила его. Сейчас посмотрю в сумке…

Однако сумочки не было.

– Фелисити, при мне была сумочка, когда я вошла?

– Не знаю, не обратила внимания, – пожала плечами та.

Меган посмотрела на столик в холле – сумочки не было и там! Внезапная догадка заставила ее похолодеть: она оставила ее в машине. О, только не это!

– Нет, нет, нет, этого не может быть… – бормотала Меган, не переставая метаться по холлу.

– Все ясно… Ты забыла свою сумочку в его машине, – пряча хитрую улыбку, уточнила Фелисити. – Многие психологи объясняют такую забывчивость подсознательным желанием новой встречи…

– Ради бога! Я сделала это не специально!

– Ну, если ты так уверена… – протянула Фелисити. – Но так или иначе, тебе придется встретиться с ним снова… Кстати, как все прошло?

– Честно говоря, могло бы и лучше…

– И кто же из вас в этом виноват?

– Оба. А, может, я первая все испортила… Не знаю.

Фелисити ободряюще похлопала подругу по плечу.

– Крепись, Мег, все может оказаться проще, чем ты думаешь… А я готова сидеть с Уильямом в любое время суток, запомни это! Ну, мне пора бежать…

– Я постараюсь, – улыбнулась Меган. Еще раз спасибо за помощь!

– Пока! Целую! – Фелисити раскрыла зонт и храбро шагнула в пелену дождя.

Когда Фелисити ушла, Меган еще несколько минут стояла в холле. Все-таки ужасно глупо она вела себя с Николасом – совсем как обиженный подросток, а не как взрослый человек, как мать, наконец… Прошлое есть прошлое, его уже не изменить. Конечно, все сложилось бы иначе, если бы Николас не был помолвлен, если бы она была более настойчивой и сообщила, что беременна, если бы он ответил на ее письмо…

В итоге имеем, что имеем.

Меган взглянула на часы – Николас, скорее всего, еще не добрался до дома, у него же вроде еще какая-то встреча. Значит, он заранее рассчитал, что их разговор будет недолгим и неинтересным. Вот так он ее «уважает»! Что ж, она дождется утра и позвонит ему в офис, потом встретится с ним в колледже (официальная обстановка позволит избежать дальнейшего выяснения отношений) и заберет сумочку. Так будет лучше для всех.

Разработав этот нехитрый план, Меган успокоилась, погасила везде свет и поднялась в спальню сына. Он уже крепко спал. Меган включила маленький ночник и села на край его кровати.

– Мама дома, дорогой, – прошептала Меган, кладя руку ему на лоб. Температуры не было.

Она погладила его по волосам, и он при этом так забавно сморщил нос, что она тихо рассмеялась и поцеловала его в щеку.

– Мам, это ты? – сонным голосом пробормотал Вилли, не открывая глаз.

– Да, милый, я здесь.

– Мне что-то нехорошо, – сообщил он. – Фелисити сказала, что у меня жар, но я не чувствую температуры…

– Ты прав, милый, жар давно спал. – Меган легонько щелкнула его по носу. – А почему тебе плохо?

– Все в порядке, только немного холодно.

Меган посмотрела на градусник на стене:

– Действительно, прохладно. Я разожгу камин.

– В Англии так холодно… – тихо проговорил Уильям, удерживая ее за руку. – Я хочу домой!

Этот разговор рано или поздно должен был начаться, но Меган надеялась, что не так скоро.

– Еще несколько месяцев Англия будет твоим домом, милый, – осторожно начала она. – Маме нужно зарабатывать деньги…

– Но я хочу домой, в Мериленд!

– Я понимаю, дорогой, но у меня здесь есть обязательства. Я не могу бросить студентов только потому, что нам хочется домой. Понимаешь?

Уильям обиженно надул губы.

– Мы же обо всем договорились, прежде чем приехать сюда… и ты тогда согласился! – строго заметила Меган.

– Тогда я не знал, что такое Англия. Здесь все время холодно, и идет дождь, пиццу готовят просто ужасную, и все так забавно разговаривают!

– Здесь не всегда идет дождь, поверь мне, возразила Меган. – Нам просто не повезло, начался двухнедельный период дождей. А когда он закончится, гарантирую, ты почувствуешь себя намного лучше…

– А если нет?

– Тогда тебе придется привыкнуть к здешнему климату, – пожала плечами Меган, она очень не любила, когда сын проявлял упрямство.

Вилли закутался с головой в одеяло.

– А я не хочу привыкать!

– Ах ты, плохой мальчишка! – рассмеялась Меган, щекоча его через одеяло.

– Я действительно плохой! – весело согласился он.

– Тебе понравится здесь, вот увидишь! Нужно только немного подождать… Уверена: очень скоро ты будешь считать Англию своим вторым домом. – Ведь рано или поздно ты познакомишься со своим отцом, добавила она про себя.

Из задумчивости ее вывело тихое сопение Вилли, который уже спал. Меган встала и на цыпочках вышла из комнаты.

Часы пробили одиннадцать. Меган приняла душ, переоделась, накинула халат, чтобы было теплее, и решила немного почитать перед сном, как вдруг раздался звонок в дверь.

Со словами: «Иду, уже иду!» – она спустилась вниз и остановилась в нерешительности. Кто это может быть? Фелисити? А может, полиция? Колокольчик зазвонил еще раз…

– Уже открываю! – Меган накинула цепочку и приоткрыла дверь.

Это был Николас. Она застыла на месте, не в силах произнести ни слова.

– Я увидел в окнах свет, – растерянно пробормотал он и протянул ей сумочку. – Ты забыла в машине…

– О, спасибо, Ник! – выдохнула Меган, распахивая дверь.

– Меган…

– Да?..

– Мне бы хотелось закончить наш разговор.

– Боюсь, нам опять не удастся договориться…

– Но мы должны хотя бы попытаться.

Конечно, он прав – они должны научиться общаться друг с другом! Ради Уильяма…

– Хочешь поговорить прямо сейчас?

Несколько секунд Николас молча стоял под дождем.

– Я понимаю, что уже очень поздно… И все-таки можно мне войти? Я ненадолго, обещаю, – проговорил Николас, видя ее замешательство.

Он сделал шаг вперед – и их руки случайно соприкоснулись. Меган почувствовала, как по спине пробежал острый дразнящий холодок. Воспоминания десятилетней давности вдруг начали пробуждаться…

– Понимаешь, Уильям только что уснул… – Меган отошла в сторону. – Ну хорошо, входи, давай поговорим…