Текст книги "Парад павлинов"

Автор книги: Элизабет Эштон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Но та Чармиан Чевиэт, которая вернется в Лондон, уже не будет прежней беззаботной и веселой девушкой, которая очертя голову поехала в Париж искать свою судьбу. Она уже познала сладость и горечь любви.

– Чармиан, ты еще не в постели? – окликнула ее Гортензия.

Девушка бросила последний взгляд на море и вернулась в комнату.

На следующее утро мадам Дюваль, быстро позавтракав, сообщила, что у нее назначена важная встреча с хозяином отеля по поводу оплаты счетов. Когда она ушла, девушки немного расслабились, а Дезире и Ивонн, надев купальные костюмы, поспешили на пляж, пока мадам не вернулась и не заставила их заниматься чем-нибудь менее приятным.

Неожиданно зазвонил внутренний телефон; Чармиан взяла трубку. Спросивший мадам Дюваль женский голос с иностранным акцентом показался девушке знакомым, но она никак не могла вспомнить, кому он принадлежит. Чармиан объяснила, что мадам Дюваль сейчас занята. Видимо, ее собственный акцент выдал ее, потому что голос в трубке перешел на английский:

– Вы ведь англичанка из группы мадам Дюваль? Вы вполне можете ее заменить. Я – мадам Петерсен. Немедленно зайдите в мой номер. Это на первом этаже.

– Как ты думаешь, мадам Дюваль скоро вернется? – спросила Чармиан у Гортензии, положив трубку. Ей совсем не хотелось видеть миссис Петерсен.

Гортензия предположила, что мадам директриса может задержаться, а узнав о полученном распоряжении сказала:

– Ты непременно должна идти. Мадам Петерсен не из тех, кого заставляют ждать.

Пока Чармиан надевала платье – они завтракали в халатах, – она не переставала думать о том, зачем она понадобилась Хельге. Может быть, она хотела пожаловаться мадам на появление одной из манекенщиц в ресторане, но, не застав мадам Дюваль, решила высказать свое неудовольствие самой Чармиан, уже считая себя почти хозяйкой отеля. Вспомнив ее холодный, презрительный взгляд, Чармиан вовсе не обрадовалась предстоящей встрече.

Апартаменты Хельги на первом этаже были самыми роскошными в отеле. На стук Чармиан дверь открыла горничная-француженка и провела ее в гостиную, отделанную с поистине королевской роскошью. На полу лежал толстый белый ковер, шторы с золотой вышивкой закрывали окна. Из того же материала была обивка кресел и дивана. Стены белые с золотым меандром. Повсюду сиял хрусталь; зеркала и вазы с желтыми розами завершали убранство комнаты.

Спальня была не менее богата, только обстановка была в голубых тонах. На туалетном столике с трельяжем красовались многочисленные флаконы и золотые коробочки с кремами.

Хельга была еще в постели – огромной кровати под голубым балдахином. Лежавшее в ногах покрывало тоже было голубым. Перед хозяйкой этих роскошных апартаментов стоял поднос с серебряным кофейником, молочником и бело-голубой чашкой из тонкого фарфора. На вдове была полупрозрачная ночная сорочка с бантом на груди. Ее густые волосы были заплетены в две косы, но эта простая прическа совершенно не шла ей, удлиняя лицо.

Чармиан почему-то подумалось о слабости Алекса к распущенным волосам.

«С каким удовольствием он расплел бы косы Хельги», – с болью подумала она.

Проводив девушку в спальню, горничная неслышно удалилась. Хельга уставилась на Чармиан ледяным взглядом.

– Мисс Чевиэт, не так ли? – проговорила она в ответ на вежливое приветствие Чармиан. Она не предложила девушке сесть, а оставила ее стоять в ногах ложа.

– Я послала за вами, потому что хочу встретиться с мсье Себастьеном, когда вернусь в Париж. Вы можете передать ему, что я собираюсь сделать крупный заказ, и мне хотелось бы, чтобы к моему возвращению он приготовил несколько свадебных моделей и показал их мне.

Хотя Чармиан часто слышала, что Алекс собирается жениться на Хельге, эта новость неприятно кольнула ее. Ничем себя не выдав, она спокойно сказала:

– Вам лучше передать это через мадам директрису, миссис Петерсен.

– Но ее сейчас нет, – возразила Хельга. – Разве вы не можете передать ей?

У Чармиан вдруг мелькнула мысль, что так Хельга мстит ей за Алекса. Она не простила девушке, что та была свидетельницей ее унижения в Париже. Говоря о свадебном платье, она хотела подчеркнуть, что какие бы надежды ни питала Чармиан, все они напрасны.

Сохраняя совершенно безразличное выражение лица, Чармиан спокойно сказала:

– Мадам Дюваль была бы счастлива лично получить от вас все указания, но если вы не можете ждать, я передам ей все, что вы просили.

– Хорошо. – Хельга стала чуть любезнее. – Вероятно, я увижу вас на демонстрации следующей коллекции?

Чармиан покачала головой.

– Нет, мадам. Я покидаю Париж.

Она приняла решение. Ее уже не будет в салоне Себастьена, когда там начнут работу над приданым Хельги Петерсен. Чармиан могла себе представить, какое волнение вызовет предстоящая свадьба у девушек. А Хельга будет часто появляться в салоне, возможно, в сопровождении Алекса.

Хельга удивленно взглянула на девушку.

– Вот как? А я считала, что вы – незаменимая модель для мадемуазель Димитриу. – Она с любопытством окинула взглядом стройную фигурку Чармиан. – Мне приходилось слышать о сходстве ваших размеров… или это только повод для вашего приезда на Гераклею?

– Все верно, – сдержанно ответила Чармиан. – Я приехала сюда по просьбе мадемуазель Димитриу.

Хельга презрительно фыркнула.

– Ах так, – с сомнением в голосе произнесла она. – Ну, вам лучше знать. Я вас больше не задерживаю, мисс.

Вернувшись, Чармиан застала мадам Дюваль в номере. Она инструктировала Гортензию и двух ее помощниц из местных девушек насчет последнего выступления. После показа каждое платье надо было сразу же паковать, чтобы не терять времени. К утру все должно быть готово к отправке.

– Я не уеду отсюда, пока не узнаю, что наш багаж отбыл в Париж, – заявила мадам Дюваль.

Чармиан передала ей просьбу Хельги.

– Прекрасно! Значит добилась она своего, – с удовлетворением воскликнула мадам. – Она будет самой очаровательной невестой. Наше шоу здесь прошло на удивление удачно, а теперь мы привезем еще и заказ на приданое для мадам Петерсен. Мсье Себастьен будет доволен. Сегодняшнее выступление мы завершим показом свадебного платья – у нас в коллекции есть одно. Мадам Петерсен это понравится.

– А это обязательно? – робко спросила Чармиан. Она знала что модель шилась на нее, значит, только она может выйти в нем. – Не будет ли это немного… преждевременно?

– Вовсе нет; в зале ведь могут оказаться и другие невесты. Я с самого начала собиралась показать эту модель в последний день.

Спорить было бесполезно. По горькой иронии судьбы Чармиан предстояло появиться в подвенечном платье перед Алексом и его будущей женой.

Глава восьмая

Все утро Чармиан ждала, что Алтея позовет ее, но напрасно. Гречанка, похоже, напрочь забыла о ее существовании. Чармиан увидела ее лишь издали, она гуляла по пляжу под руку с Эдди. Видимо, у нее больше ни на кого не оставалось времени. «Все понятно, подумала Чармиан, подавляя обиду. – Интересно, известно ли Алексу о новом увлечении его сестры, и что он по этому поводу думает». Чармиан была уверена, что молодой человек не понравился Алексу. Но Эдди скоро уедет, поэтому Алекс, вероятно, решил не мешать сестре, чтобы не спровоцировать новую ссору. Однако, он, кажется не догадывался, насколько Алтея эмоциональна и как она рискует. В присутствии симпатичного молодого человека она вспыхивала как порох, к которому поднесли зажженную спичку. Может быть, Алекс не знает, что происходит, но не заметить влюбленность Алтеи он мог только в одном случае – если слишком занят собственными сердечными делами.

Но вскоре дела Алтеи отошли для Чармиан на второй план: в этот день ее ждало суровое испытание. Во время дневной демонстрации моделей девушка вдруг увидела в зале Алекса. На этот раз она предпочла бы, чтобы его не было. Хельги, однако, не было видно, вероятно, она решила посмотреть шоу вечером.

Перед выходом Чармиан в свадебном платье произошла небольшая заминка. Ивонн и Дезире поспешно надевали платья, которые подходили бы подружкам невесты: Ивонн – бледно-голубое, а Дезире – розовое. Чармиан стояла во всем великолепии белого шелка, кружев и флердоранжа. Гортензия сунула ей в руку букет. Девушка поморщилась: это были желтые розы, такие же она видела в комнате Хельги.

Мадам Дюваль объявила девизы моделей. Чармиан в сопровождении Ивонн и Дезире вышла из-за занавеса. Они следовали за ней до середины зала, потом, согласно сценарию, застыли в обольстительных позах. Дальше Чармиан должна была идти одна, потому что главной моделью было свадебное платье.

Алекс стоял в конце зала, пристально глядя на нее, и Чармиан испугалась того, что вот-вот окажется лицом к лицу с ним. Она скорее умрет, чем выдаст ту боль, что терзает ее сердце. В любом случае ей нужно выглядеть счастливой невестой. И вдруг скованность исчезла. Призвав на помощь всю свою фантазию, Чармиан представила, что она действительно идет к жениху, что Алекс ждет ее у алтаря. Свет, льющийся из окна, усиливал эту иллюзию – словно у алтаря горели свечи.

Игра воображения настолько увлекла Чармиан, что она сама поверила в нее. Теперь Алекс должен был радостно улыбнуться. Он и вправду шагнул ей навстречу, а в его глазах вспыхнул свет, который можно было бы принять за любовь. Но тут к нему подошел посыльный, передал какую-то бумажку, и Алекс быстро вышел из зала.

Его уход развеял иллюзию. Дальше Чармиан шла с камнем на сердце. Ивонн и Дезире повернулись к ней, она прошла между ними, и все трое закончили выступление под гром аплодисментов.

Пока Гортензия помогала Чармиан снимать ее сияющий наряд, мадам Дюваль высказала ей свои замечания:

– Ты самое непредсказуемое создание, Чармиан. Ты вошла в зал, словно настоящая невеста, а вернулась будто с похорон.

В каком-то смысле это так и было.

На вечер у Чармиан был запланирован визит к парикмахеру, но еще раньше яркое солнце выманило ее на прогулку.

Едва она вышла в вестибюль, дорогу ей преградил Рик.

– Я надеялся, что увижу тебя, – сказал он. – Я уже давно тебя жду.

Чармиан напомнила ему, что у нее много работы – она должна была помочь Гортензии приготовить модели к отправке.

– Давай пойдем куда-нибудь, – предложил Рик, решительно взяв ее за руку, а когда они уже спускались по ступенькам у парадного входа, он вдруг сказал: – В свадебном платье ты выглядела потрясающе. Слушай, Чармиан, какому-то парню здорово повезет. Интересно, кто это будет?

– У меня никого нет.

– Нет? Но твои глаза сияли как лампочки, дорогая. Жаль, что не для меня.

– При моей работе приходится быть немного актрисой, – заметила Чармиан, когда они с Риком вышли в парк. Вокруг благоухали розы, кусты жимолости радовали взгляд буйным цветением, а девушка со страхом думала о вечернем выступлении. – Но здесь есть и настоящая невеста, – оживленно продолжила она, стараясь подавить беспокойство. – Это миссис Петерсен, которой восхищался твой друг. Она уже выбирает фасон свадебного платья.

– Она? По-моему ее красота слишком холодная. Взять ее в жены – все равно что жениться на Монблане.

Они прошли парк и оказались у причала, где стояла «Ксантиппа». Чармиан указала Рику на яхту.

– Эта яхта завтра увезет нас домой, – сказала она.

– Я знаю. Замечательное судно. Я тоже вернусь на свой теплоход. – Он многозначительно посмотрел на девушку. – А Эдди не едет, – с легким беспокойством добавил Рик.

– Он остается?

– Да. Я так и не смог его уговорить, он по уши влюбился в мисс Димитриу. Ты думаешь, ее братец будет против?

– Да уж не обрадуется. Мне кажется, он хочет выдать ее замуж за какого-нибудь бизнесмена.

– Но это же жестоко!

– Здесь так принято, а мистер Димитриу думает только о приданом и положении в обществе, – с горечью произнесла Чармиан.

– Ну, Эдди неплохо обеспечен, – задумчиво заметил Рик.

– Неужели у него серьезные намерения? Они ведь только познакомились!

– Возможно, а препятствия только подогревают страсть, – усмехнулся Рик. – Эдди, – отчаянный парень. К тому же мисс Димитриу хороша собой, хотя и не в моем вкусе. – Он понизил голос. – Не то что другая моя знакомая. Но я не стану торопить события. Я буду везде следовать за тобой, пока ты сама не поймешь, что не можешь жить без меня.

– Но разве тебе не нужно возвращаться домой? – спросила Чармиан, стараясь не выдать замешательства: она совсем не хотела, чтобы Рик ехал за ней в Лондон.

– Ну, я думаю, что этим летом смогу побездельничать. К счастью, мои родители считают, что жизнь в Европе расширяет кругозор. Так что я могу не возвращаться до осени.

Осень, да и лето пройдут уже без Алекса. Чармиан задумчиво смотрела на «Ксантиппу», вспоминая, как всего четыре дня назад он стоял рядом с ней на палубе. Тогда он был для нее почти чужим человеком, а теперь стал самым главным в ее жизни. А завтра они простятся навсегда.

Девушка вздохнула и тут до нее дошло, что Рик опять говорит об Эдди.

– …но у него совсем другое положение. Его ждет работа, поэтому медлить ему нельзя.

– Он уедет и забудет ее, – заметила Чармиан.

– Скорее он уговорит ее уехать с ним, – уверенно заявил Рик. – Как я собираюсь уехать с тобой.

Чармиан покачала головой.

– Из этого ничего не выйдет, Рик. Я ведь не люблю тебя.

– Но я тебе нравлюсь?

– Да, но…

– Знаешь, для меня и этого достаточно.

Ветер с моря растрепал волосы Чармиан.

– Мне надо идти, – сказала она. – Меня ждет парикмахер, после такого ветра без него не обойтись.

Они вернулись к отелю. У входа им встретился Алекс в спортивной одежде и с парой весел на плече. Рик громко окликнул его.

– Собираетесь идти на веслах?

Алекс холодно посмотрел на него, но ответил вежливо:

– Нет, под парусом, но всегда полезно иметь с собой весла на случай штиля. Хотите со мной?

Рик взглянул на Чармиан.

– Ну, не знаю…

– Конечно, иди, – сразу же сказала ему Чармиан, чувствуя, что Алекс смотрит на нее с неодобрением. – Я же сказала тебе, что мне надо к парикмахеру. – Испугавшись вдруг, что Алексу не по душе ее дружеские отношения с одним из гостей отеля, она начала оправдываться: – Я вышла подышать свежим воздухом и случайно встретила мистера… – Она замялась, потому что не знала фамилии Рика. – Мы… поговорили. Он интересовался «Ксантиппой».

– В самом деле? – Голос Алекса был холоден. – Вам нет нужды оправдываться, мисс Чевиэт. – Чармиан вздрогнула, когда он назвал ее по фамилии, хотя притворялся, что никак не запомнит ее. – Надеюсь, вы сможете уделить мне несколько минут, когда я вернусь. – Он взглянул на часы. – Я буду примерно через час. Вы найдете меня в офисе.

– Да, конечно… – машинально сказала она и тут же спросила: – А зачем?

– Я бы хотел решить с вами некоторые вопросы, пока вы не уехали, – спокойно ответил он. – А теперь, сэр, если вы готовы…

– Пока, крошка, – беспечно попрощался Рик, а Алекс нахмурился.

Укрывшись за решеткой, увитой плющом, Чармиан остановилась и оглянулась. Рик и Алекс уже вышли в море не небольшой парусной шлюпке. Хотя они были на приличном расстоянии от девушки, при ярком свете дня ей была видна каждая мелочь. Оба они сняли рубашки, и Чармиан отметила, что спина Рика обгорела на жарком средиземноморском солнце. Алекс же был бронзовым от загара; его гладкое мускулистое тело очень напоминало статую, стоящую в вестибюле отеля.

Чармиан с тоской смотрела, как Алекс ставит парус, весело смеясь какой-то шутке Рика. Его неудовольствие простиралось только на нее одну, и теперь, когда он отвлек ее кавалера, хорошее настроение вновь вернулось к нему.

Бриз наполнил парус, Рик вывел лодку из бухты, и вскоре она птицей полетела вперед.

Чармиан вздохнула и вошла в отель.

Только спустя почти два часа, когда ей наконец удалось сделать прическу у лучшего парикмахера отеля, Чармиан подошла к офису Алекса. Это помещение располагалось на тыльной стороне здания, его окна выходили на горы.

С легким трепетом она постучала, недоумевая, зачем Алекс велел ей прийти. Ее работа на острове почти закончилась; все дела Алекс вел с мадам Дюваль. Возможно, он хочет передать семье Себастьенов какое-нибудь личное послание?

Услышав приглашение войти, Чармиан открыла дверь и с удивлением обнаружила, что оказалась в небольшой, строго обставленной комнате, совершенно непохожей на шикарные апартаменты отеля. Почти все пространство комнаты занимал письменный стол, на котором аккуратными стопками были сложены папки с бумагами. На стене позади стола висела большая карта острова с отмеченным звездочкой отелем.

При появлении Чармиан Алекс встал, коротко кивнул, даже не взглянув на нее, и опять уткнулся в бухгалтерскую книгу.

– Ты опоздала, – укоризненно заметил он.

– Прости. Мне нужно было сделать прическу для последнего выхода.

Алекс поднял взгляд на ее тщательно уложенные волосы.

– Неужели я больше никогда не увижу их распущенными? – с обидой в голосе спросил он.

– Я не могу появиться с распущенными волосами во время шоу, – напомнила Чармиан.

Алекс нетерпеливым жестом отодвинул гроссбух.

– Садись. – Он указал на стул перед столом.

Девушка подчинилась, а Алекс начал что-то машинально чертить в блокноте. В комнате воцарилось молчание. Чармиан молча смотрела на его склоненную голову. Снаружи доносились голоса и смех, шелест листьев на ветру.

Вдруг Алекс бросил ручку, вскочил с места и, засунув руки в карманы, принялся ходить взад и вперед.

– Как далеко зашли твои отношения с этим американцем? – резко спросил он.

Чармиан вздохнула. Значит он собирается выговорить ей за Рика! Он мог бы обойтись без этого – ведь она завтра уезжает.

– Никаких отношений нет, – ответила девушка. – Мы просто знакомы. Алтея пригласила меня поужинать с ней, а он и его друг тоже были в числе приглашенных.

– Это я знаю. – Алекс нахмурился еще больше.

– Вот и все. А сегодня я встретила его совершенно случайно.

Алекс остановился у стола.

– Случайно? Мне показалось, что он ждал тебя, – бросил он.

– Я этого не знала.

Алекс опять начал ходить по кабинету.

– Он гораздо ближе к тебе по возрасту, чем я, – задумчиво произнес он, – и ты, наверное, считаешь его подходящей партией.

– Такая мысль даже не приходила мне в голову, – сказала Чармиан. – Все это несерьезно. Я вряд ли увижусь с ним вновь.

– Он сказал мне, что едет в Париж. – Алекс бросил эти слова, как обвинение.

– Я не могу ему запретить, если он хочет туда поехать.

– Но он едет только потому, что там будешь ты.

– Послушай, – сказала Чармиан, уставшая от этого допроса, – мне надо отдохнуть перед выступлением. Говори, зачем ты меня вызвал, и отпусти.

Алекс остановился перед ней, напряженный, как тетива, и девушка ощутила легкое беспокойство.

– Дело в том, Чармиан, – с жаром произнес он, – что я не могу отпустить тебя, и мне невыносима мысль, что ты будешь принадлежать другому мужчине. – Он криво усмехнулся. – Обычная примитивная ревность, какой я никогда раньше не испытывал. Я готов был убить его, когда увидел вас вместе!

Алекс отвернулся, словно стыдясь своей горячности, а Чармиан потеряла дар речи, потрясенная его признанием. Теперь ясно, отчего он такой мрачный. Искра радости вспыхнула в сердце девушки: она небезразлична Алексу! Но он в таком опасном настроении, что его самообладание может изменить ему.

Алекс сел на край стола, глядя на девушку с каким-то изумлением.

– Я даже не предполагал, что женщина может стать для меня… навязчивой идеей, – сказал он. – Я сглупил, уговорив Леона прислать тебя сюда. Мне казалось, узнав тебя поближе, я увижу, что ты так же тщеславна и глупа, как и другие, тогда мое увлечение пройдет само собой. Нет, все не совсем так… – Он нервно взъерошил волосы пятерней. – Я хотел, чтобы ты была здесь. Все остальное – лишь отговорка, попытка найти себе оправдание. К несчастью, я понял, что ты вовсе не тщеславна и не глупа, что в тебе есть искренность и чистота. И мое чувство стало во сто раз сильнее.

Он нагнулся и заглянул ей в глаза.

– Я уверен, что и ты неравнодушна ко мне, но я достаточно знаю тебя, чтобы понять: ты не согласишься ни на что, кроме брака.

Его слова потрясли Чармиан до глубины души. Широко открыв глаза, она смотрела на Алекса, стараясь понять его до конца. Последнее предложение, по крайней мере, было ей ясно: он полагал, что она могла бы стать его любовницей. С самого начала этого разговора Чармиан смутно чувствовала, куда он клонит, но в преддверии его свадьбы с Хельгой, такое предложение звучало оскорбительно.

– Конечно, – холодно сказала Чармиан, надеясь, что ей удастся ускользнуть от него без бурных сцен, которых она не смогла бы вынести. – Я думаю, мне лучше уйти.

Она попыталась встать, но Алекс нетерпеливым жестом усадил ее.

– Подожди, я еще не закончил. Так я и думал – без свадьбы не обойтись. – Алекс сказал это таким тоном, будто объявлял о всемирной катастрофе.

– О, Алекс! – нервно рассмеялась Чармиан. – Ты сошел с ума?

– Да, я схожу с ума. По тебе, Чармиан…

– Прошу тебя, – прервала она его, – не говори так. Только сегодня миссис Петерсен посылала за мной. Она заказывает у нас приданое к свадьбе.

– Естественно. Она ведь клиентка Себастьена, не так ли? – раздраженно ответил он. – Но какое, черт возьми, отношение это имеет к нам?

– Прямое! – воскликнула Чармиан, все более удивляясь. Разве ты не помолвлен с ней?

– Не-ет. Да, признаю, все шло к этому. Из нее получилась бы более чем импозантная хозяйка для моего отеля, но мне с ней скучно. К тому же она так и не забыла тот случай в ресторане.

– Но… но за кого же она выходит замуж?

– За некоего Никоса Айпетридеса, с которым вчера вечером ужинала. Она приехала сюда скорее ради него, чем ради меня; он уже давно ухаживает за ней.

Эта новость совершенно ошеломила Чармиан. С самого первого дня знакомства с Алексом она связывала его со шведкой, а сейчас он говорит ей, что свободен и готов жениться… на ней! Но она по-своему объяснила себе его намерение.

– А ты хочешь доказать ей, что она тебе безразлична, – предположила Чармиан.

– Ты рассуждаешь как ребенок! Ты думаешь, меня интересует Хельга? Я с легким сердцем буду плясать на ее свадьбе, но сейчас меня больше интересует наша. Я полагаю, ты хочешь, чтобы она состоялась в Париже со всеми положенными атрибутами. Ты можешь гордиться своей победой. – На его губах появилась ироничная усмешка, очевидно, ему было неприятно чувствовать себя побежденным. – Ладно, я на все согласен, если ты хочешь.

– Можешь не строить из себя мученика, – сказала Чармиан, задетая таким отношением. – Я не хочу ничего подобного.

Теперь девушка смотрела на Алекса с сожалением. Если бы он уделил ей хоть чуточку нежности! Его вынужденная капитуляция ранила Чармиан.

– Мне не следует жениться на тебе, Чармиан, – продолжал Алекс. – Я почти на полвека старше тебя, если не по возрасту, то по жизненному опыту. Ты должна быть с таким парнем, как Рик. У меня скверный характер, как у всех Димитриу, поэтому я иногда бываю невыносим, но это можно компенсировать. Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь: меха, драгоценности, машины, яхты. Кроме «Аполлона» у меня есть прекрасный дом в Афинах, он тебе понравится. Я обещаю: тебе не придется скучать.

Скучать? Не этого Чармиан ждала от брака; Алекс говорил с нею так, будто хотел ее подкупить.

– Я не совсем вписываюсь в твой мир, – задумчиво произнесла она. – Из меня не получится импозантной хозяйки; я даже не знаю толком, что это такое.

– Ну, ты быстро всему научишься, – спокойно сказал он. – Ты ведь все хватаешь на лету. Ты уже сильно изменилась с тех пор, как я впервые встретил тебя у дверей салона Себастьена.

Опять не то, что она хотела услышать. Чармиан поняла, что Алекс хотел бы изменить ее, чтобы она соответствовала своему новому положению, но не может принять ее такой, как она есть.

Король снизошел до нищенки, но Чармиан это вовсе не радовало – втайне Алекс стыдился своего чувства к ней. В той старой легенде король любил свою нищенку такой как есть, а Алекс собирался переделать Чармиан по своему вкусу. Ее гордая кровь взбунтовалась. Она вспомнила слова Алтеи о красивой игрушке. Алекс хочет подчинить ее своей воле и превратить ее именно в такую игрушку.

Чармиан задумчиво водила пальцем по краю стола. Он предложил ей все, кроме своей любви, о ней он даже не упомянул. И выглядел он совсем не как влюбленный, а как загнанный в клетку зверь, сражающийся с прутьями решетки. А клеткой была его собственная страсть.

Алекс сделал ей предложение – Чармиан наконец поняла, что это было именно предложение – только потому, что не мог заполучить ее другим путем, но на этот раз его толкнула ревность, которую разбудил в нем Рик. Алекс не спросил Чармиан, любит ли она его – ему не нужна была ее любовь, только ее тело. Он считал, что материальные преимущества, которые он ей предлагал, вполне ее удовлетворят.

Девушка с беспокойством заглянула в глаза Алекса, пытаясь обнаружить в них хоть искру нежности, которую она однажды уже видела, но там на нежность не было даже намека. Его глаза сверкали, лицо было напряженным и мрачным. И тут Чармиан поняла, что их союз не принесет счастья ни ей, ни ему.

– Ну, – нетерпеливо спросил Алекс, – что ты молчишь? Ты конечно, согласна.

– Ни о каком «конечно» не может быть и речи, – медленно произнесла девушка, стараясь справиться с подступившими слезами. – Ты ведь вовсе не хочешь на мне жениться.

– Но если нет другого выхода…

– Вот именно, – прервала его Чармиан, – и тебе невыносима мысль, что все вышло не по-твоему? – Она продолжала говорить спокойно и тихо; подчиняясь здравому смыслу, она произносила слова, в которые собственное страдающее сердце отказывалось верить. Только любовь могла бы уничтожить пропасть между ними. Желание, которым был одержим Алекс, не имело с любовью ничего общего, оно угаснет так же быстро, как и вспыхнуло.

– Как ты думаешь, сколько может продлиться твое безрассудное увлечение, когда страсть будет утолена? Что останется мне, когда все кончится? Положение в обществе, которое мне не нужно, и которому я, наверное, не смогу соответствовать? Роскошь, которая так мало для меня значит; твое презрение за то, что я не умею стать такой, какая тебе нужна? Твое раздражение из-за того, что у меня нет приданого? Я знаю, что вы, греки, именно этого ждете от брака; это мне внушали с первого дня на твоем острове. Нет! – Чармиан вскочила с места и отпрянула, когда Алекс потянулся к ней. – Не пытайся поцеловать меня. Я признаюсь: ты можешь повлиять на мое решение, но ведь от него зависит вся наша жизнь, Алекс. Его нельзя принимать в минуту страстного ослепления.

– Ты думаешь, я не думал обо всем этом? – глухо спросил он. – Но я решился. Ради тебя и готов рискнуть. О Боже, Чармиан, – в отчаянии воскликнул он, – что еще тебе нужно?! У меня просто нет времени ухаживать за тобой – ведь завтра ты уезжаешь.

– Тогда дай мне время хотя бы до завтра, – быстро сказала девушка. – Я… я должна подумать. Это так неожиданно. Я не представляла…

Алекс удивленно посмотрел на нее.

– О чем ты собираешься думать? Я был уверен, что ты согласишься без колебаний.

Гордость Чармиан взыграла снова. Алекс был так уверен, что она сразу ухватится за его предложение, что даже не попытался облечь его в более-менее традиционную форму. С его любовным опытом он, конечно, знал, что женщины ждут услышать от мужчин, но пренебрег возможностью сделать ей приятное. Он видел в ней всего лишь Чармиан Чевиэт, бедную простую манекенщицу, которая охотно примет его предложение на любых условиях.

– Если бы твое нежелание жениться не было столь явным, Алекс, – тихо сказала девушка, – я, возможно, была бы польщена, но ты не любишь меня, а я… – Тут она вспомнила, что говорила Рику. – Я хочу только любви.

– Но я же сказал, что без ума от тебя, – с жаром заявил Алекс.

– Это не одно и то же, – мягко возразила она. – Позволь мне уйти. Я очень устала, а после ужина мне еще предстоит выступать.

Алекс пробормотал какие-то возражения и протянул к ней руки, но что-то в ее грустном взгляде удержало его.

– Ладно, – согласился он, – я отпущу тебя сейчас; но мы встретимся после шоу. Надеюсь, тогда ты будешь более сговорчивой. Так или иначе я намерен заполучить тебя, Чармиан.

Эти слова прозвучали угрозой. Зная, как нетерпим он к возражениям, Чармиан только повторила, что ей надо подумать, и Алекс отпустил ее. Она вышла из его кабинета, обуреваемая самыми противоречивыми чувствами.

На остров спускались сумерки. Не желая встречаться с другими девушками, Чармиан взглянула на часы и решила, что у нее еще есть время для короткой прогулки. Надо же собраться с мыслями, прежде чем идти наверх.

В саду было тихо и прохладно. В меркнущем свете дня на небо выкатывался серп луны. Волны тихо шуршали песком. Отель сиял огнями, но сад был пуст – гости переодевались к ужину. Поднимался ветер, и Чармиан решила, что ей лучше вернуться, если она не хочет испортить прическу.

Чармиан так ничего и не решила. Она по-прежнему была потрясена: Алекс сделал ей предложение, а она практически отказала ему, во всяком случае, не приняла. Девушка не была уверена, что не уступит, если Алекс будет настаивать, но станет ли он это делать? Ей казалось более вероятным другое: если она продержится до отъезда в Париж, и если присутствие Рика перестанет вызывать ревность Алекса, благоразумие в нем восторжествует.

Тут мимо девушки пробежали две фигуры, закутанные в плащи. Они не видели стоявшую в тени Чармиан, но она узнала Эдди и Алтею.

Они спешили к причалу. Дурное предчувствие охватило Чармиан, и она последовала за ними. Что еще придумала Алтея? Не сообщить ли Алексу?

Эдди спрыгнул с причала в лодку и помог спуститься Алтее. Она прыгнула прямо в его объятия, они поцеловались. Потом Чармиан с удивлением увидела, что они отвязали лодку и направили ее в море, навстречу крепчающему ветру. В поведении Алтеи не было ничего необычного – она часто каталась на лодке по вечерам. В присутствии Эдди Чармиан тоже не усмотрела ничего предосудительного, ведь она исходила из английских представлений.

Вдруг резкий порыв ветра растрепал ее волосы. Девушка со страхом увидела, как огромная черная туча закрыла луну, а на только что спокойном море поднялись волны. На Гераклею надвигался шторм.

Еще раз вдали мелькнул парус, потом лодку поглотила темнота.

Начался дождь, и девушка, не разбирая дороги, побежала к отелю. У дверей она столкнулась с Алексом.

– Чармиан! Почему ты без пальто? – воскликнул он, останавливая девушку.

– Алтея… – едва вымолвила Чармиан. – Она в море. Я видела, как они сели в лодку.

– Они?

– Да… Алтея и Эдди, парень из Америки.

Алекс сразу же отпустил Чармиан и бросился к причалу. Не обращая внимания на дождь, девушка побежала за ним.

– Они были вон там, – показала она туда, где в последний раз видела лодку.

Алекс побежал по молу, высматривая подходящую лодку. Выбрав быстроходную моторку, он спрыгнул в нее и стал отвязывать канат.