Текст книги "Бездна обаяния"

Автор книги: Элизабет Дьюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Элизабет Дьюк
Бездна обаяния

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Кейт уставилась в зеркало.

Оттуда на нее смотрела незнакомая женщина в свадебном платье от мадам Иветт.

Кейт охватила паника. Неужели это она через три недели выйдет замуж? Она не узнавала себя, как будто в зеркале отражался кто-то другой, лишь слегка напоминающий настоящую Кейт Уоррен-Смит.

Пройдет всего три недели, и она станет замужней женщиной, примерной женой, навсегда связавшей свою жизнь с одним человеком.

Кейт свято верила – замуж можно выйти только один раз. Это одновременно и пугало, и завораживало ее. Через три недели она совершит самый серьезный поступок в своей жизни.

Не то чтобы ее мучили какие-то сомнения… Брендан человек положительный во всех отношениях. Он любит ее, а она – его. И что еще более важно – Кейт доверяет ему.

Возможно, ее жених и не самый романтичный поклонник, но по крайней мере он заслуживает уважения. Недостаток страстности с лихвой компенсировал его покладистый характер. Милый, обаятельный, не Индиана Джонс, конечно, и не парень с обложки журнала с внешностью греческого бога, но все же довольно привлекателен.

Кейт тряхнула головой. На мгновение перед глазами возник образ загорелого атлета с иссиня-черными волосами и пронзительными синими глазами.

Нет, не хватало еще думать об этом дикаре – Джонатане Сэвэдже. Это бессмысленно. Минуло уже пять лет с того дня на пляже, а этот человек все еще преследует ее во сне и наяву.

Сон. То, что произошло тогда, поначалу казалось сном, а потом превратилось в страшный кошмар. В любом случае Кейт больше не слышала о Джонатане. Или не желала слышать.

Только вот избавиться от навязчивого образа Джека она так и не смогла. Хотя в этом тоже не было смысла. Потому что Джек Сэвэдж оказался существом вымышленным, а Джонатан – настоящим. Джек был героем, рыцарем в сияющих доспехах, правда, оказавшимся миражом, который исчез при малейшем дуновении ветра.

Некоторое время Кейт еще надеялась на что-то, в отчаянии искала человека, который бы спас ее от самой себя, пока не поняла, что никто, ни один человек в мире, не даст ей того, что дал Джек. Она наконец осознала, что охотилась за призраком, который оказался злым фантомом, исковеркавшим ей жизнь. И когда мечты разбились вдребезги, осталась лишь жестокая реальность, в которой Джека уже не существовало.

Кейт больше не верила ни в любовь, ни в страсть. Теперь она ценила в других надежность, а себе пожелала уверенности в завтрашнем дне… Любовь же и страсть стали для нее чем-то ирреальным и абсолютно ненужным. За короткое время Кейт превратилась из нежной, чувствительной девочки в черствую и безжалостную женщину.

Она вскинула подбородок и гордо посмотрела на себя в зеркало. Джонатан Сэвэдж остался далеко в прошлом. Она вспоминает о нем только потому, что волнуется из-за предстоящей свадьбы. Такое происходит со всеми невестами. Это глупости, на которые не стоит обращать внимания.

Все в порядке!

– Ты будешь самой красивой невестой на свете, Кейт, – проговорил знакомый голос.

Кейт повернулась, изображая невозмутимую улыбку. Мелани, ее лучшая подруга, пришла на последнюю примерку, специально чтобы поддержать Кейт.

– А из тебя получится превосходная подружка невесты, Мел, – искренне ответила Кейт. – То алое платье, которое мы выбрали для тебя, очень гармонирует с твоими волосами…

– Вечная подружка невесты на чужих свадьбах, – печально отозвалась девушка. – Это будет третий раз… Только, Кейт, не думай, будто мне неприятно, что именно меня ты выбрала на эту роль. Я в восторге, просто…

– Придет и твое время, Мел. Удивительно, что ты все еще не замужем. Ты прелестна, у тебя замечательный характер. Повезет тому парню, за которого ты согласишься выйти замуж. Из тебя получится отличная жена и потрясающая мать. К тому же тебе прекрасно удается справляться с маленькими детьми, ведь ты же любишь свою работу в яслях?

– По-моему, мужчины находят меня скучной, – вздохнула Мелани.

Она действительно была настоящая домоседка, все свободное время проводила за книжками и шитьем. Работала в яслях и ненавидела шумные вечеринки и ночные гулянья. И все же ее нельзя было назвать скучной. Как только у Кейт выдавалась свободная минутка, она тотчас неслась к Мелани, и они шли в кино или в кафе. С Мелани всегда было легко и весело.

– Ладно, довольно обо мне. Что с тобой, Кейт? – Мелани еле заметно нахмурилась. – Твоя голова, как мне показалось, была занята какими-то не очень приятными мыслями. Ты ведь не передумала выходить замуж? Ты… любишь Брендана, не так ли? Он само совершенство!

Кейт отвернулась, пытаясь скрыть внезапную бледность, залившую ее лицо. Мелани ничего не знала о том маленьком приключении, произошедшем пять лет назад. Про Джонатана Сэвэджа вообще никто не знал, кроме Дайаны, но она сейчас работала в Нью-Йорке. К тому же она, зная о чувствах Кейт, никогда не вспоминала о том злополучном дне, проведенном на пляже в Квинсленде.

– Разумеется, я люблю Брендана, – равнодушно ответила Кейт. – Его легко любить. Он милый, чуткий, надежный…

В отличие от сумасбродного и бессердечного Джонатана, Брендан спокойный и отзывчивый. Конечно, он довольно заурядный парень – среднего роста, не красавец, тихий, работает бухгалтером, – но зато на него можно положиться.

Джеку же, вернее Джонатану Сэвэджу, нельзя было доверять. Он все переворачивал с ног на голову.

«Бедная Шарлотта!» – подумала Кейт, и слезы навернулись ей на глаза при воспоминании о сестре.

– А вот и я! – объявила мадам Иветт, подходя к девушкам. – Вот твоя фата. Платье будет готово в конце недели, дорогая, – обратилась она к Кейт. – Давай я помогу тебе с молнией.

Переодевшись, Кейт взглянула на часы и охнула.

– Мел, мне пора бежать! В три надо быть на работе.

– Ладно, а я пройдусь по магазинам. Куплю маме подарок на день рождения.

Кейт кивнула в ответ, поблагодарила подругу за поддержку, а затем пулей вылетела из салона и бегом бросилась к стоянке автомобилей, бормоча проклятия, которым научил ее Джек.

Джек, опять этот Джек!

На лобовом стекле автомобиля белел клочок бумаги. Кейт скорчила гримасу, ругнувшись про себя. Конечно, она просрочила квитанцию. Нужно было плюнуть на эту примерку и сходить доплатить за стоянку. Или на худой конец попросить об этом Мелани.

Вздохнув, Кейт уселась за руль. Уж лучше она заплатит штраф, чем опоздает на дежурство.

* * *

Когда она наконец приехала на работу, все места на стоянке были заняты. Минут пять Кейт безрезультатно колесила по гаражу, пока не заметила свободное место. Она уж было обрадовалась, но тут ей в глаза бросилась табличка: «Только для главного врача». Кейт чертыхнулась. Здесь может стоять машина ее начальника.

Довольно резко она дала задний ход, не взглянув в зеркало заднего вида.

Через мгновение машина дернулась, раздался скрежет металла и звон разбитого стекла. Кейт подпрыгнула на сиденье.

– О нет! – простонала она. – Только не это! Черт возьми!

Сзади проезжала машина, которую Кейт не заметила. Она сама виновата в произошедшей аварии. Теперь на нее наверняка подадут в суд.

Кейт выскочила из машины в надежде, что пострадавший окажется ее знакомым и они смогут все уладить без вмешательства адвокатов. Возможно, машина этого человека не так уж пострадала. Водитель роскошного «BMW» тоже вышел из машины и теперь, стоя к Кейт спиной, придирчиво рассматривал крыло своего автомобиля.

У Кейт от чувства безнадежности поникли плечи. Она не видела этого человека прежде. Он не был похож ни на одного из врачей, которых знала Кейт, ни на кого-либо еще. Высокий рост, могучий, как у гладиатора, торс.

«Да уж, – невесело усмехнулась про себя Кейт, – гладиатор в костюме от Армани!»

– О чем вы, черт возьми, думали?! – прорычал мужчина, не поворачиваясь к ней. – Посмотрите, что вы наделали! Это же совсем новая машина!

Кейт испуганно поглядела на зияющую царапину, оставленную бампером ее автомобиля на глянцевой поверхности «BMW».

– Простите… – пролепетала она.

И что он так разъярился? Как будто она нарочно в него въехала! Нет, каков нахал! Пусть скажет «спасибо», что она не на джипе.

– Я просто хотела занять свободное место и…

Незнакомец внезапно повернулся, и они столкнулись нос к носу.

Кейт отшатнулась. Внутри у нее что-то ухнуло вниз, голова закружилась, все поплыло.

Нет, не может быть. Это же Джек!

Точнее… Она побелела как полотно и тихо сквозь зубы пробормотала:

– Джонатан Сэвэдж…

Или его двойник. Потому что человек, который стоял перед ней, сильно отличался от загорелого парня, спасшего ее когда-то, вытащив из воды.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Кейт, посмотри, какое солнце! Пойди прогуляйся по пляжу, – велела Дайана. – А я присоединюсь к тебе после того, как провожу полицейских. Они все равно не разрешают ничего трогать, и мы вдвоем только мешаем им.

– Я точно тебе не нужна?

– Да конечно нет! Я и так зря притащила тебя в Квинсленд. Думала, что кейсу Шарлотты ничего не грозит, пока он заперт в комоде у меня в особняке.

Кейт и ее лучшая подруга Дайана только что приехали в Квинсленд и обнаружили, что дом Дайаны, удачливой предпринимательницы, ограблен. Исчезло все, что представляло хоть какую-то ценность, в том числе телевизор, микроволновая печь и даже радиоприемник.

Портфель Шарлотты тоже исчез. Тот самый портфель, который сестра Кейт два года назад, незадолго до самоубийства, отдала на хранение Дайане. Именно поэтому Дайана и привезла сюда Кейт – хотела отдать ей вещи сестры.

В портфеле лежали бумаги личного характера. Шарлотта боялась оставлять их дома или на работе, где документы могли обнаружить отец или любопытные сослуживцы.

– Ты не можешь подержать это у себя? – попросила Шарлотта Дайану. – На случай, если меня переедет автобус… – пошутила она и более серьезно добавила: – Тогда отдашь портфель Кейт, только выжди некоторое время – год, а лучше два. Пусть все уляжется…

И вот теперь кейс пропал, а значит, исчез и ключ к разгадке трагического самоубийства Шарлотты.

Впрочем, Кейт точно знала, что в гибели сестры следует винить лишь одного человека – коварного соблазнителя Джонатана Сэвэджа. Именно он, жестокий и вероломный обманщик, бросил Шарлотту, тем самым разбив ей сердце.

Кейт поежилась при воспоминании о записке сестры, написанной перед тем, как та заснула навсегда.

Неровным, сбивчивым почерком на листке бумаги было нацарапано: «Я не могу жить с этой болью. Прости меня, Джонни…»

Она страдала, потому что он ее бросил… Шарлотта, неприступная, несколько высокомерная, амбициозная Шарлотта, никогда прежде не принимавшая мужчин всерьез, вдруг без памяти влюбилась в Джонатана Сэвэджа. Они оба работали в больнице, много времени проводили вместе. А потом он неожиданно уехал в Америку, даже не удосужившись с ней попрощаться.

Его отъезд потряс Шарлотту. Она была в таком отчаянии, что провалила собеседование в Центральной больнице, куда ее приглашали на должность главврача, а ведь она столько трудилась, чтобы получить это место!

Наверное, столь досадная неудача и стала последней каплей. Три недели спустя Шарлотта выпила две упаковки снотворного, но даже в самые последние мгновения жизни она не переставала думать о Джонатане.

«Прости меня…» – написала она в предсмертной записке, словно освобождая его от вины.

Только Кейт все равно продолжала обвинять Сэвэджа. Он, бессердечное чудовище, должен был заплатить за то, что сделал.

Ей и в голову не приходило, что этот человек тоже мог страдать, терзаться, ненавидеть себя за то, что не сумел помочь Шарлотте…

– Иди же, Кейт! – поторопила Дайана. – Только не купайся или хотя бы не заплывай далеко, – предупредила она. – Здесь сильное течение и всегда высокие волны, к тому же пляж не патрулируется. Впрочем, это не останавливает серфингистов и любителей сильных ощущений.

Кейт переоделась в купальник, накинула сверху рубашку и, захватив с собой полотенце и небольшую сумку, направилась на пляж.

В ее голове царил хаос. Неужели тайна смерти Шарлотты так и не будет раскрыта?

Теплый сентябрьский ветерок развевал ее пушистые золотистые волосы. Она уселась на нагретый солнцем песок и огляделась. Было пустынно, лишь вдали виднелся одинокий мужчина, бегущий вдоль линии прибоя.

Кейт невольно залюбовалась ладной фигурой спортсмена. Загорелый, отлично сложенный, будто созданный гениальным античным скульптором, знавшим толк в мужской красоте. На секунду Кейт зажмурилась, ослепленная внезапно нахлынувшим желанием.

Каждое его движение было легким и продуманным. Он словно летел на крыльях, не касаясь земли. Пробегая мимо, он приветливо помахал ей рукой. Кейт, вздрогнув, хотела ответить, но тут же передумала. В конце концов, она его совсем не знает. Вдруг ее ответный сигнал привлечет его?

Он быстро удалялся. Глядя на его широкие плечи, Кейт облизнула пересохшие губы. Она не могла оторвать глаз от этого человека и все смотрела и смотрела, пока он не превратился в маленькую черную точку.

Кейт сбросила рубашку и, растянувшись на песке, закрыла глаза, но через несколько минут снова села и достала из пляжной сумки блокнот и карандаш.

По памяти она набросала на бумаге очертания совершенной фигуры, а потом волевой подбородок и резкие скулы. На рисунке ветер тоже развевал его густые темные волосы.

Кейт подняла глаза и вздохнула. Становилось жарко. Конечно, она прекрасно помнила предупреждение Дайаны, как опасно купаться в столь безлюдном месте, но прохладная, кристально чистая вода так и манила ее.

Океан был спокоен, лишь изредка накатывала волна, вынося на берег крабов. «Я же отлично плаваю и не стану заплывать далеко, – пообещала себе Кейт. – В конце концов, что со мной может случиться?»

В школе Кейт многие годы была чемпионкой по плаванию. Так чего же ей бояться? Она смело шагнула в воду, набрала полные легкие воздуха и нырнула.

Это было божественно. Ласковые волны сами несли ее тело вперед. Кейт расслабилась, отдавшись нежным объятиям океана, и спохватилась только тогда, когда, обернувшись, увидела, что заплыла слишком далеко. Она попробовала повернуть назад, но не сумела – словно какая-то сила не пускала ее. Кейт запаниковала. Соленая морская вода попала ей в глаза, и сквозь пелену она уже не могла различить берег.

Над головой синело безоблачное небо. Кейт охватил страх. Она уже не чувствовала ни рук, ни ног.

«Нет, – пронеслось у нее в голове, – я так просто не сдамся!» Ей вдруг отчетливо представились лица родителей. Они не переживут, если потеряют еще одну дочь. Она должна бороться!

Кейт собралась с силами и принялась отчаянно сопротивляться течению. Тщетно. Она только совсем выбилась из сил и к тому же замерзла.

Кто-то коснулся ее ноги. Кейт вскрикнула и дернулась. Чьи-то сильные руки обхватили ее, и низкий мужской голос сказал:

– Перестаньте брыкаться! Я помогу вам!

Через секунду ее ангел-хранитель уже плыл к берегу, прижимая ее к своей могучей груди, словно бесценное сокровище. Кейт немного успокоилась. Несмотря на испуг, в объятиях этого человека она почувствовала себя защищенной.

Он же лишь тихо произнес:

– Вы держитесь молодцом. Теперь расслабьтесь, обхватите мою шею и держитесь за меня. Вы устали, поэтому не стоит пытаться плыть самой.

Когда наконец им удалось миновать опасное течение, незнакомец легко подхватил ее на руки и понес к берегу. Кейт прикрыла глаза. Как хорошо, что он ее увидел! Как хорошо, что он оказался неподалеку.

Незнакомец положил ее на песок и сам лег рядом. Несколько секунд они просто тяжело дышали, приходя в себя. Кейт вдруг поняла, что он еще обнимает ее.

– Что ж, – проговорил мужчина, – моя прекрасная русалочка, мы победили морскую стихию.

Кейт повернула голову, на нее смотрели синие глаза, каких она никогда не видела.

– Вы сп-спасли мне жизнь, – прошептала она, дрожа всем телом не то от страха и усталости, не то от чего-то еще. – Сп-спасибо…

Мужчина мог бы упрекнуть ее в неосторожности, сказать, что она поступила глупо и опрометчиво, решив здесь поплавать, но он промолчал. Возможно, предполагал, что она разразится истерическими рыданиями, если он обвинит ее в происшедшем, а возможно, просто не хотел ничего выяснять.

– Вы в порядке? – только и спросил он, убирая мокрые пряди золотистых волос с ее лица.

– Да, благодарю вас, – пробормотала Кейт, едва переводя дыхание. – Если бы не вы…

Она смотрела на его красивое, мужественное лицо и чувствовала, что теряет над собой контроль.

– Боюсь, у вас будет синяк под глазом, – извиняющимся тоном сказал он и коснулся рукой ее левой щеки. – Простите, это вышло случайно. Видимо, я задел вас, когда вы пытались бороться со мной.

– Я думала, это акула… – призналась Кейт, мучительно краснея. – Вокруг не было ни души, я и не надеялась, что кто-то придет мне на помощь. Как вы меня увидели?

– Решил еще немного пробежаться по пляжу. – Его глаза как-то странно сверкнули.

А вдруг он вернулся специально для того, чтобы познакомиться с ней? Кейт постаралась тут же выбросить эту мысль из головы.

– Я увидел, как вы вошли в воду, когда был еще на холме, – объяснил он. – И решил на всякий случай последовать за вами. Наверное, вы не знали, что здесь сильное течение, и оно играет злые шутки, если заплыть слишком далеко.

– Да, я не… – Кейт запнулась, – знала…

Ее снова начало трясти. Только сейчас она по-настоящему осознала, какой опасности подвергла себя. Что, если бы этот незнакомец не наблюдал бы за ней и не пришел бы на помощь?

– Разумеется, не знали, – насмешливо произнес он. – Я дам вам полотенце. Вы замерзли.

– Не нужно…

Она попыталась подняться, но не смогла. Мышцы стали словно ватными.

– Я отнесу вас, – сказал он и, прежде чем она успела возразить, снова подхватил ее на руки. – Где вы остановились? Я не успокоюсь, пока не удостоверюсь, что о вас есть кому позаботиться.

Глаза Кейт расширились от ужаса.

– Нет! – воскликнула девушка. Если Дайана узнает, что она плавала, несмотря на предупреждение, и более того, едва не утонула, ей не поздоровится. – Просто помогите мне дойти туда, где я оставила свои вещи. Дальше я справлюсь сама.

– Я не оставлю вас одну, – твердо заявил он. – Что вам еще взбредет в голову? И этого вполне достаточно.

Кейт хотела было спросить, что означает последняя реплика, но передумала. Неужели он считает, что после случившегося она снова подойдет к воде? И потом, не такая уж она беспомощная. Вполне справится сама.

Впрочем, откровенно говоря, Кейт вовсе не хотелось, чтобы мужчина уходил. Во-первых, он спас ее и она хотела его отблагодарить, а во-вторых, ее отчаянно влекло к нему…

Незнакомец понес ее по пляжу и положил на полотенце, расстеленное на песке там, где она загорала. Затем молча взял ее рубашку и накинул ей на плечи.

Кейт вдруг остро почувствовала его близость. От него веяло уверенностью, силой, тайной… Она отвела взгляд.

– Вы хорошо себя чувствуете?.. – Синие глаза испытующе смотрели на нее.

Она кивнула и бессознательно облизала пересохшие губы.

– А вы в порядке? – спросила она.

Он выглядел несгибаемым, но Кейт по собственному опыту знала, что внешний вид ничего не значит. Ее сестра была сильной женщиной, никто и предположить не мог, что однажды появится человек, из-за которого она покончит с собой.

Кейт поежилась. Кажется, он был удивлен ее вопросом.

– Всю свою жизнь я охотился на морских русалок, – улыбаясь, ответил он, – и вот теперь поймал одну.

Кейт покраснела. Он опять прикоснулся рукой к ее щеке, и Кейт показалось, что он хочет ее поцеловать.

– И все-таки я вас ударил, – заметил он. – Глаз слезится. Надо что-то сделать.

Кейт потрогала глаз.

– Черт возьми! – пробормотала она.

Она не могла вернуться в дом Дайаны, там наверняка еще шныряют полицейские. Увидев подбитый глаз, они начнут расспрашивать и выяснять. Неловкая ситуация. И ей придется объяснить, что она проигнорировала табличку: «Купание здесь опасно» и заплыла слишком далеко.

– Нужно приложить лед, – прервал ее мысли незнакомец. – Давайте я провожу вас домой.

– Нет, спасибо, – тихо ответила она. – Я… не могу сейчас вернуться.

Он улыбнулся дразнящей улыбкой.

– Неужели боитесь, что родители накажут вас за купание в неположенном месте?

– Я здесь без родителей! – запальчиво возразила Кейт.

За кого он ее принимает? За безмозглого подростка, который решил доказать самому себе, что способен ослушаться маму и папу? Да, ей только девятнадцать, но она уже два года живет одна.

– Я остановилась у подруги, – стараясь говорить как можно более спокойно, объяснила она. – Дело в то, что ее дом ограбили и она вызвала полицию, а я пошла погулять. Послушайте, я знаю, что сделала глупость, зайдя в воду, но это больше не повторится. Я клянусь.

– Ладно. – Он кивнул. – Так значит, вы не хотите возвращаться домой прямо сейчас?

Она тряхнула головой и потрогала распухший глаз.

– Я подожду…

– Надо обязательно приложить лед. Я бы мог сделать вам компресс из холодного чая, если вы согласитесь пойти ко мне. Это недалеко, сразу за холмом.

– Нет, нет… – смутилась Кейт. – Я не могу… мне пора. Надену темные очки, и никто ничего не заметит.

Она порылась в сумке, выудила оттуда очки, водрузила их на нос и вскрикнула от боли.

– Мы идем ко мне, – решительно заявил незнакомец. – Если не хотите заходить в дом, не надо. Посидите на крыльце. Я вынесу лед и сделаю компресс. Поможет непременно, вот увидите! Я сам сколько раз спасался только этим.

– Вы спортсмен? – почему-то спросила Кейт и окинула его оценивающим взглядом.

Его губы дрогнули в снисходительной улыбке.

– Скорее любитель. Держу себя в форме. Правда, когда-то, еще в университете играл в регби, а сейчас время от времени перекидываюсь мячиками на корте, если не очень занят.

– Если не очень заняты? – эхом повторила она. – У вас сейчас отпуск?

«Откуда же ты приехал? – думала она. – Только бы не из Мельбурна или Брисбена. Пожалуйста, скажи, что ты живешь в Сиднее».

Он немного помолчал, прежде чем ответить.

– Не совсем, – наконец проговорил он. – На прошлой неделе в Брисбене женился мой брат. И после свадьбы я решил пару дней отдохнуть в его пляжном домике. Впрочем, уже очень скоро мне придется возвращаться в Америку.

Америка! Сердце Кейт бешено забилось. Она разочарованно вздохнула. Неужели этот парень исчезнет так же стремительно, как появился?

– Вы живете в Америке? – осторожно спросила она.

У него определенно австралийский акцент. Что же он делает в Америке?

– На сегодняшний день – да. Я работаю в одном из американских университетов. Надеюсь, что скоро вернусь в Австралию, в Сидней, где жил до отъезда.

– Правда? Вы жили в Сиднее? – Кейт попыталась изобразить равнодушную любезность и сразу же выпалила: – Я тоже там живу!

И тут же вспыхнула и потупила глаза. Она ведет себя, как дура. Ему, наверное, лет двадцать восемь, он наверняка привык, что женщины тают в его объятиях… Вполне естественно, что он смеется над ней – ему, должно быть, нравятся женщины опытные, утонченные…

Разве такой мужчина заинтересуется застенчивой и неуверенной в себе Кейт Уоррен-Смит?

Не то чтобы она выглядела моложе своих девятнадцати. Отнюдь. Ей часто говорили, что она выглядит на двадцать два. У нее был низкий бархатистый голос, который часто вводил людей в заблуждение. Возможно, он не догадался, сколько ей лет…

– И где вы работаете? – более спокойным тоном поинтересовалась она.

Незнакомец будто снова заколебался, говорить ей или нет. Похоже, ее любопытство раздражало его.

– Я врач.

Кейт вздрогнула.

– Я тоже учусь на врача! – воскликнула она, напрочь забыв, что должна производить впечатление невозмутимой утонченной леди. Она была так рада, что у них есть что-то общее, что ей тут же расхотелось притворяться кем-то. – Мне нравится эта профессия, – призналась она.

– В самом деле?

Его глаза лукаво заблестели. Он подшучивает над ней? Кейт нахмурилась.

Он сказал, что работает в университете. Значит, это один из тех подающих надежды молодых хирургов, которых пригласили в Америку на стажировку.

Он принадлежит к элите врачей, а она всего лишь студентка второго курса!

Кейт вздохнула. Она знала кое-кого из Общества хирургов, «Общества молодых дарований», как их называли за глаза. Это были заносчивые, самоуверенные, интересующиеся только собственной карьерой мужчины, которые заботились скорее о личных успехах, нежели о своих пациентах.

Да и зачем так далеко ходить? Достаточно взглянуть на отца Кейт.

Вот человек, у которого полностью отсутствует чувство юмора, надменный, неприступный… Временами Кейт казалось, что у него нет сердца. Хотя она, может быть, несправедлива к нему.

Два года назад, когда умерла Шарлотта, он впервые выказал свои истинные чувства.

Кейт поняла тогда, что в душе отец страдает так же, как и все остальные, что он не холодный каменный истукан, не способный испытывать нормальные человеческие чувства.

Но больше всех страдала мать Кейт. Маленькая, добрая женщина, она была верной спутницей своего гениального мужа, его тенью. Гибель дочери пошатнула их брак. Но хотя с тех пор они стали жить раздельно, Эдит Уоррен-Смит так и не перестала любить мужа и мчалась к нему каждый раз, когда он просил ее о помощи.

И Кейт в глубине души продолжала надеяться, что они помирятся и съедутся вновь.

– В какой области вы специализируетесь? – наконец спросила она.

Наверняка ортопедическая хирургия. Очень престижная специальность.

Внезапно она напряглась. Неясное подозрение, предчувствие чего-то страшного охватило ее.

Этот врач жил в Сиднее до того, как уехать в Америку?.. Конечно, сотни врачей из Австралии уезжают в Штаты, но все же…

– Я нейрохирург.

Кейт моргнула. Нейрохирург? Это смутило ее еще больше. Самая сложная и востребованная специальность. Должно быть, он знаменитость. И уж никак не обыкновенный врач «скорой», каким была ее мать, каким собиралась стать она сама.

– Надеюсь, эта новость не отпугнет вас? – широко улыбнулся он, заметив ее смятение.

Ресницы Кейт предательски дрогнули.

– Разумеется, нет… – И почему этот красивый, атлетически сложенный парень, можно сказать мужчина ее мечты, оказался специалистом почти в такой же сложной области медицины, как и ее отец? – Послушайте, – попыталась отделаться от него Кейт, – я и так отняла у вас уйму времени. Со мной все будет в порядке, правда. Я просто посижу немного здесь и подожду свою подругу. А вы идите. И спасибо вам за…

– Ты идешь со мной, – неожиданно резко заявил он. – Пойдем. – Он властно взял ее за руку и поднял с песка. – Можешь идти сама или тебя отнести…

– Я справлюсь, – буркнула она.

Что бы сказали родители, узнав, что их младшая дочь направляется в дом к прекрасному незнакомцу, который, по всей видимости, является одним из известных нейрохирургов Австралии?

А вдруг он лжет? Некоторые мужчины придумывают красивые сказочки, чтобы завлечь девушек… Кейт тряхнула головой. Нет, этот парень совсем не такой. Он герой.

Она бросила полотенце в сумку и повернулась к нему.

Незнакомец вертел в руках ее блокнот.

– Что это? – заинтересовался он, увидев рисунок.

– Отдай! – Кейт буквально выхватила блокнот у него из рук. – Это всего лишь… наброски.

– Наброски? Ты художница?

Она нервно рассмеялась.

– Я не художница… Я просто немного рисую… Иногда… – поспешно объяснила она и спрятала блокнот в сумку. – Какой путь самый близкий?

Ей не терпелось приложить лед к разбитому глазу, а также увидеть, где живет этот красавец. Ее определенно влекло к нему – нейрохирургу или обманщику-сердцееду…

– Давай обойдем холм, – повелительным тоном сказал он. – Вряд ли ты осилишь сейчас подъем по склону: ты еще слишком слаба.

Обняв ее за плечи, мужчина повел Кейт к своему дому.

– Можно узнать твое имя? – тихо осведомился он.

Она закусила губу.

Если сказать, как ее зовут, он непременно поинтересуется, не является ли ее отцом Честер Уоррен-Смит, знаменитый кардиохирург. Имя отца знакомо любому австралийцу.

Наверняка спаситель Кейт слышал и о трагической гибели старшей дочери известного врача – Шарлотты. Девушке вовсе не хотелось отвечать на вопросы, касающиеся ее сестры.

Она вздохнула. Что ж, она ограничится одним именем. Только бы он не подумал, будто она, словно школьница, боится разговаривать с незнакомыми мужчинами и не хочет сообщать данные, по которым можно было бы найти ее адрес.

– Меня зовут Кейт, – ответила девушка, мысленно добавив: «Точнее Кэтрин. Или Кэти, но так меня называла только Шарлотта».

– Кейт… – эхом повторил он. – Это имя тебе подходит. Звучит гораздо лучше, чем Миранда.

– Миранда? – удивилась Кейт.

– Всех русалочек зовут Мирандами, – объяснил он и расхохотался.

Кейт тоже засмеялась.

– А тебя как зовут? – в свою очередь спросила она.

– Называй меня Джеком, – неожиданно сухо отозвался он.

Кейт вздрогнула и замолчала.

Через несколько минут они подошли к большому дому, стоявшему в зарослях кустарника.

– Мы пришли, Кейт, – объявил Джек. – Присядь на веранде, а я схожу за льдом.

И его не стало.