Текст книги "Иллюзия любви"

Автор книги: Элисон Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– На этот раз, думаю, я задержусь здесь надолго. Но об этом вечером. Слишком долго рассказывать.

Простившись с Памелой, Линн позвонила в офис и, предупредив, что задержится на час, прошла в гардеробную. Вечером у нее не будет времени, чтобы заехать домой переодеться, а значит, сделать это нужно сейчас.

Просматривая свисавшие с вешалок вещи, она отметила, что как минимум половину вещей можно отправить в ближайший центр Армии спасения. Как странно, подумала вдруг она, когда-то я сама одевалась в благотворительных центрах и радовалась каждой понравившейся вещи, а теперь отдаю их туда десятками. Нужно будет предложить Памеле расстаться подобным образом со своими вещами, ее шкафы буквально ломятся от одежды, которую она насобирала во всех частях планеты. Но что же все-таки у нее случилось?

Мысли о предстоящей встрече с подругой на какое-то время вытеснили из головы Линн мысли о Джастине, но стоило ей взглянуть на открытую дверь гаража, как они возникли вновь.

Этот Джастин как заноза! Линн смахнула с глаз непрошеные слезы. Вроде не больно, но только до тех пор, пока случайно не заденешь ее. А может, стоит все же избавиться от этой занозы навсегда? Перетерпеть боль один раз, чтобы потом уже не вспоминать о ней? Нужно посоветоваться с Памелой, решила она. Какое же счастье, что она в Нью-Йорке!

Остановив свой автомобиль, Джастин с удивлением обнаружил, что его безумная гонка по Нью-Йорку закончилась в тихом пригороде. Переполнявшее его напряжение требовало выхода, и гонка со скоростью восемьдесят миль в час по перегруженным нью-йоркским улицам оказалась единственным способом избавить его от безумного напряжения. Вслед ему неслись яростные сигналы и возмущенные крики водителей, но он не обращал на них внимания. Просто ехал куда глаза глядят до тех пор, пока в баке не кончился бензин. Встреча с Линн лишила его с таким трудом обретенного спокойствия, и теперь он жалел, что решился на нее. Он с горечью подумал о том, что с его именем, внешностью и деньгами может получить практически любую женщину, но тем не менее мечтает лишь о той, что не хочет даже смотреть в его сторону! И все же он найдет способ вернуть ее! Найдет, потому что только с ней – он чувствует это – сможет стать по-настоящему счастливым.

Она тоже все еще любит меня, иначе откуда взялось это появившееся между нами напряжение? Будь я ей безразличен, она вела бы себя иначе, не так скованно, и ее голос не был бы наполнен волнующими, способными свести с ума вибрациями.

Невольно улыбнувшись этой мысли, Джастин вышел из машины и, сделав знак проезжавшему мимо такси, попросил довезти его до ближайшей заправки.

С головой окунувшись в работу, Линн не заметила, как пролетел день, а когда очнулась, часы показывали уже шесть вечера. Давно она не была так завалена работой. А все потому, что цены на недвижимость, почти не менявшиеся в течение последних нескольких лет, начали вдруг расти едва ли не каждый день. С одной стороны, грех жаловаться на подобный завал – ведь каждая удачная сделка это деньги, и немалые. А с другой – так хочется забыть хоть на время обо всех этих метрах, подвалах и чердаках и хоть на пару дней окунуться в восхитительное безделье! Как только вернусь из Кайенны, сразу же попрошу у Дэниз пару недель отпуска. Поеду к Элизабет. У сестры родился уже второй ребенок, а она, Линн, не видела еще и первого!

– Линн! Тебя хочет видеть мистер Крейг. Ты зайдешь к нему сейчас или чуть позже?

Громкий голос Кэтрин Минц вывел Линн из состояния задумчивости, и, едва заметно поморщившись, она ответила:

– Передай, что я зайду к нему завтра. Скажи, что застала меня уже на выходе и что у меня срочная встреча с клиентом. Кстати, это действительно так. Сегодня вечером я встречаюсь... Угадай с кем? С Робертом Калагэном. Встреча была назначена на послезавтра, но он перенес ее на сегодня, на девять вечера. Если хочешь, попрошу для тебя автограф.

– Линн! Ты просто прелесть! А нельзя ли попросить у него билетик на показ?

– Понятия не имею. Я ведь пока даже не знакома с ним. Но я могу попросить билет у Памелы, она прилетела сегодня.

– Памела Коннорс?! Неужели она здесь? Я думала, она сейчас в Испании. Памела Коннорс! Я слышала, что вы знакомы, но не очень верила этому. Она ведь самая известная в Штатах модель! А где вы познакомились?

– Мы жили по соседству, а потом учились в одной школе, – не желая вдаваться в подробности, ответила Линн. – Ну так я пойду, а ты прикрой меня. Ужасно не хочется сидеть здесь до самого вечера и выслушивать занудные замечания твоего босса.

– Скажу, что ты у Дэниз. Он к ней носа не посмеет сунуть. Они вчера так разругались, что мне потом два часа пришлось раскладывать все по своим местам. Дэниз была похожа на фурию, но это и понятно. Необходимо обладать ангельским терпением, чтобы работать с моим боссом. Не понимаю, почему она до сих пор не уволила его.

– Она бы уволила, да только найти специалистов такой квалификации практически невозможно. Я, кстати, работала как-то раз в паре с ним и скажу, что это был высший класс. Мистер Крейг великолепный знаток права, к тому же он знает семь иностранных языков, в том числе и японский.

– Неужели семь? Не представляю, как все это может уместиться у человека в голове. Я вот умудряюсь делать ошибки даже в английском.

– Ну это не так страшно, – улыбнувшись произнесла Линн. – Согласно статистике, каждый второй американец говорит и пишет с ошибками, так что ты не одна такая. Гораздо хуже, если ошибаешься в своих мыслях или поступках.

– Никогда не ошибаюсь в поступках! – независимо поведя плечами, воскликнула Кэтрин. – Для меня всегда все предельно ясно: белое всегда белое, а черное – черное. Ну ладно, я пошла. Не забудь про билет и автограф!

– Не забуду, – думая уже о своем, машинально ответила Линн.

Слова Кэтрин затронули нечто важное в ее душе, и, размышляя об этом, она едва не опоздала на встречу с Памелой.

Как вообще можно делить мир на белое и черное? – спрашивала себя Линн, ведя машину по оживленной Бронкс-стрит. Черное ночью вполне может стать белым днем и наоборот. А другие цвета? Ведь мир полон других цветов! Все чувства имеют свой цвет, почему же не все замечают это? Джастин замечал, вспомнила вдруг она. И даже говорил, что, когда у него хорошее настроение, весь мир вокруг приобретает розовый оттенок, а когда ему грустно, розовый цвет сменяется синим или даже фиолетовым. Мне тоже мир все время видится в разных тонах. И я даже знаю, как пахнут чувства. Тоска, например, пахнет лекарствами. За тот год, что пришлось провести в больнице, это запах въелся мне в кровь и плоть. А радость пахнет пирогом с ванилью. Тетя Лесли всегда готовила нам с Элизабет ванильный пирог на Рождество...

Линн не хотела, но воспоминания детства подступили вдруг к ней так близко, что в какой-то момент даже почудилось, что она не в Нью-Йорке, а в Эрджевилле.

Эрджевилл! Как же давно она не была там? Интересно, жива ли еще миссис Тэлбот? А Ларри? Как у него дела? Женился он на Тори Мейн или нет? А дом? Неужели так и стоит закрытым? Вокруг, наверное, все заросло травой...

Непрошеные слезы навернулись ей на глаза, и, смахнув их, Линн заставила себя не думать больше об Эрджевилле. Сколько можно причинять себе боль! – мысленно отругала себя она. Все давно уже в прошлом и даже от старого дома вряд ли что осталось. Родителей не вернешь, а значит, хватит мучить себя воспоминаниями!

Но и думая так, Линн понимала, что никогда не сможет избавиться от причиняющих боль мыслей. Не сможет забыть, как играла с отцом в баскетбол на заднем дворе и как помогала матери сажать цветы в саду... Полный любви и счастья мир повернулся к ней обратной стороной семнадцать лет назад. Она даже помнит точную дату и время, когда это произошло. Двадцать первое декабря, девятнадцать часов двадцать пять минут. Именно тогда она узнала об автокатастрофе, но долго еще не могла поверить в то, что произошло это именно с ее родителями...

Взглянув на часы, Линн решила припарковать машину прямо напротив крошечного ресторанчика, затерявшегося среди небоскребов Манхэттена. Стоянка здесь конечно же запрещена, но можно надеяться, что в этот час ей повезет или же она отделается лишь штрафом. Линн вышла из машины и направилась к месту встречи с Памелой.

Таких крошечных, почти семейных ресторанчиков на Манхэттене было множество, и знали о них чаще всего лишь жители ближайших кварталов. Готовили в них и в самом деле по-домашнему, а небольшие, всего на четыре-пять столиков, залы украшали семейными фотографиями. Постоянные посетители и хозяева со временем становились словно членами одной семьи, и эта атмосфера дарила уют и отдохновение.

– Линн!!!

Словно вихрь подхватил ее в свои объятия, закружил и поставил на место лишь после того, как она практически взмолилась о пощаде.

– Пэм! Ну что за шутки?! Ты давно тут?

– Уже полчаса. Генри отпустил меня раньше, и я решила не заезжать домой, а ехать сразу сюда. Прекрасно выглядишь, только глаза грустные. Что-то случилось?

– У меня все в порядке, просто много работы. Расскажи лучше о себе.

– Обязательно, но только после того, как нам принесут поесть. Такой голодной я никогда еще не была. В самолете кормили отвратительно, а в агентстве я не успела выпить даже чашки кофе. Так что будем заказывать?

– Предлагаю грибы в сметанном соусе, холодное мясо со специями, салат из крабов с маслинами, сырное суфле и суп со стручками бамии.

– Звучит немного странно, но, думаю, стоит рискнуть, – подвела итог Памела. – В Испании я отвыкла от нормальной еды. Ты не поверишь, но там вся еда практически из одного чеснока и перца. Когда я попробовала первый раз, то не смогла дышать, но потом как-то привыкла. Мне даже кажется, что от меня и сейчас пахнет чесноком.

– Расскажи про Испанию. Там и в самом деле так великолепно, как говорят?

– Там великолепные мужики, на их фоне все остальное не имеет значения. Еще там неплохой кофе и много цветов. И воздух совсем другой. Пьянит голову без всякого вина и наполняет ее всякими, как ты любишь выражаться, неправильными мыслями.

– И какими же «неправильными» мыслями наполнилась твоя голова? – засмеявшись поинтересовалась Линн.

– Я скажу, но только постарайся не очень удивляться и, самое главное, не перебивай меня. Хорошо?

– Ты меня пугаешь, Пэм. Говори скорей, не тяни!

– Хорошо, не буду. В общем, я... О господи, как же тяжело оказывается это сказать!

– Памела!

– Все-все, уже говорю. Я выхожу замуж!

– Но это же прекрасно! Кто он? Испанец?

– Американец. Прикинь, мне, для того чтобы выйти замуж, необходимо было поехать в Испанию и, встретив там коренного ньюйоркца, получить предложение руки и сердца.

– Звучит многообещающе. А как его имя?

– Вот это и есть самое интересное. Его зовут Роберт Калагэн. Я много слышала о нем, но не была знакома. Какое-то время я даже подрабатывала в его агентстве, но он в это время путешествовал с женой по Европе.

– Так он женат?

– Был.

– Ты не перестаешь удивлять меня, Пэм. Но у меня, кажется, тоже есть сюрприз для тебя. На днях я лечу с клиентом в Кайенну, а этого клиента зовут так же, как твоего будущего мужа, – Роберт Калагэн.

– Да, Нью-Йорк и в самом деле тесный городишко, все друг друга знают, – рассмеялась Памела. – Скажи, а ты уже успела познакомиться с ним?

– Нет, но он назначил мне встречу. Сегодня в девять в Клэридж-холле. Ты пойдешь со мной?

– Никакая сила на свете не заставит меня покинуть это чудное местечко. Пусть лучше Роберт приедет сюда, так будет намного удобней.

Подождав пока Памела сделает пару звонков, Линн вернулась к прерванному разговору.

– Скажи, Пэм, а ты в курсе этой поездки в Кайенну?

– Да, конечно. Роберт говорил как-то, что хочет купить там дом. Он думает, что это будет идеальное место, для того чтобы пережидать там слякотную нью-йоркскую зиму. Заставил меня просмотреть целую кучу фотографий, чтобы я помогла выбрать ему подходящий дом.

– Так, значит, выбор уже сделан? Прекрасно. Не придется тратить время на осмотр остальных домов. А ты тоже полетишь в Кайенну, Пэм?

– Естественно. Не могу ведь я отпустить будущего мужа с такой красоткой, как ты, – с улыбкой произнесла она. – Я так люблю его, Линни, что не смогу прожить без него и дня. Такого со мной никогда еще не случалось. Он просто божественен! Да ты и сама скоро увидишь, он придет сюда уже через полчаса. А пока его нет, расскажи, что у тебя с этим Ричем Рэдклиффом? Он уже сделал тебе предложение?

– Нет, но я и сама пока не хочу. Меня устраивают такие отношения, какие есть, и я не хочу торопить события.

– Ты можешь, конечно, обидеться на меня, Линни, но Рич не Джастин. Вот кто по-настоящему нужен тебе! Только не начинай вновь говорить о том, что Джастину не место в твоей жизни. Когда ты была с ним, твои глаза сверкали как два брильянта, сейчас же они напоминают потухшие угольки. Думаю, зря ты так повела себя тогда. И я, глупая, еще соглашалась с тобой во всем! Нужно было встретиться с ним и поговорить, но ты как всегда предпочла гордо отойти в сторону. Сколько можно прятать голову в песок, Линни?

– Прекрати отчитывать меня как маленькую, Пэм! И я не отхожу в сторону! Джастин! Этот мерзавец поступил со мной далеко не лучшим образом и кому, как не тебе, знать это! И ты не права насчет Рича. Он прекрасный человек, и мне хорошо с ним! Он порядочный, добрый и...

– И, несмотря на все это, ты все равно не любишь его, – закончила за нее Памела. – Он само совершенство, но не тот мужчина, с которым ты могла бы быть счастлива. Ты перечислила множество его достоинств, но не сказала, что любишь.

– Нет, я люблю Рича! – упрямо тряхнув головой, воскликнула Линн. – И не смей убеждать меня в обратном!

– Но мне все равно кажется, что ты должна встретиться и поговорить с Джастином. Кто знает, может, все совсем не так, как ты думаешь?

– Все именно так, Пэм. А с Джастином я виделась не далее как сегодня утром.

– Что?! Так почему ты до сих пор молчишь? Вы поговорили?

– Нет. Он позвонил и сказал, что ему нужны книги, которые остались у меня. Я отдала ему их, и он ушел. Вот, собственно, и все.

– Все?! Но неужели вы даже не поговорили, Линни?!

– Все произошло очень быстро и скучно, – пожав плечами, ответила Линн. – Джастин молчал, я тоже. Я уверена, что он совсем не был рад меня видеть. И все, хватит об этом. Расскажи лучше, как ты познакомилась с Робертом Калагэном.

– Мы познакомились на пляже. Он наступил мне на ногу, а когда я закричала, упал на меня. Упал и не вставал целую минуту. Потом он конечно же встал и извинился, но с того момента не отходил от меня дальше чем на несколько шагов. Хотел даже поселиться со мной в одном отеле, но, так как свободных номеров не оказалось, я переселилась к нему на яхту.

– Ты всегда умела очаровывать мужчин, Пэм, – ласково улыбнувшись подруге, произнесла Линн. – И когда свадьба?

– Думаю, месяца через три. Это будет нечто особенное! Я уже все продумала. Только представь: весь сад украшен гирляндами шаров и цветов, а деревья еще и яркими лентами. Здорово, правда? Но это лишь предварительные наброски. Все станет окончательно ясно, когда я просмотрю предложения дизайнера.

– Но почему бы тебе сначала самой не осмотреть дом и сад?

– Не могу. В доме Роберта все еще находится его жена, а сам Роберт остановился у кого-то из своих друзей. Подготовка к свадьбе начнется, как только миссис Калагэн покинет дом.

– Извини, если лезу не в свое дело, но почему все же они развелись?

– Роберт хочет детей, а она нет.

– Но почему бы тогда будущему мужу не пожить у тебя, Пэм?

– Я думала об этом, но решила, что это не совсем хорошая идея. Мой дом, ты ведь знаешь, он весь подстроен под меня, мужчине, даже будущему мужу, в нем не место. К тому же мне не хочется разрушать ореол романтичности. Пусть Роберт всегда видит меня в моем лучшем виде, а не с кремом на роже, халате и ночных шлепанцах. А живет он сейчас у какого-то своего друга, которого, кстати, тоже зовут Джастин.

Услышав произнесенное подругой имя, Линн невольно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

Джастин! Довольно распространенное имя. Всего один шанс на миллион, что этот самый мистер Калагэн живет сейчас в доме моего Джастина. Моего?! О господи, ну какая же я дура! Мой! Да он никогда не был моим, даже когда мы были вместе и думали о будущем!

– Но ведь когда-то он все равно увидит тебя в таком виде! – благоразумно рассудила Линн.

– Увидит, но это будет уже после свадьбы. А вот, кстати, и он. Роберт, познакомься, Линн Лоусон – моя лучшая подруга и, как выяснилось, твой агент по недвижимости. Мы втроем полетим в Кайенну, это будет чудное путешествие, я уверена.

– Добрый вечер, мисс Лоусон, рад познакомиться.

– Я тоже, мистер Калагэн. Уверена, мне будет приятно работать с вами. Памела сказала, что вы уже выбрали дом. Это и в самом деле так?

– Да, но нужно будет осмотреть все на месте. На фото дом выглядит неплохо, но я никогда полностью не доверял фотографиям.

– Но почему именно Французская Гвиана? Почему не Америка?

– Вы поймете это, когда попадете туда, мисс Лоусон. Кайенна настоящий рай на земле.

– Верю вам на слово. Но у меня еще один вопрос: на какой день заказывать билеты?

– У меня еще кое-какие дела в Нью-Йорке. Думаю, освобожусь через пять-шесть дней.

– Значит, можно будет заказать билеты на четверг или пятницу. Тебе это удобно, Пэм?

– Вполне. С сегодняшнего вечера я абсолютно свободна. Такое, кажется, впервые в моей жизни.

– Думаю, я знаю, чем занять твое освободившееся время, дорогая, – лукаво улыбнувшись, обратился к Памеле Роберт.

Уловив его взгляд, Линн почувствовала, как что-то сжалось у нее в груди. Такой же в точности взгляд был у Джастина, когда он смотрел на нее. Рич тоже смотрел на нее влюбленным взглядом, но это было совсем другое. В его взгляде было нечто заученное, нечто, что позволяло усомниться в искренности его чувств.

Ну вот! – едва ли не со слезами мысленно воскликнула Линн. Опять я думаю о Джастине! Почему? Ну почему меня всегда тянет не к тем мужчинам?! Питер Митчелл, Дэн Кросби, Райан Винс. В каждого из них она была когда-то влюблена, и каждый из них оставил печальный след в ее душе.

3

Простившись с Памелой и ее другом, Линн сразу же отправилась домой. Наполненный событиями день сильно утомил ее, хотелось принять горячий душ и лечь в кровать.

Приехав домой, Линн первым делом отправилась в ванную. Горячая вода стекала по ее телу, но она все равно продолжала трястись в странном ознобе. Вода, как бы горяча она ни была, согревала лишь тело, но не душу. Закутавшись в огромную махровую простыню, Линн решила посмотреть один из старых фильмов, но, едва включив, поняла, что не может сосредоточиться ни на чем, кроме своих мыслей. Выключив телевизор, она легла в постель и впервые за последние несколько лет позволила воспоминаниям из прошлого проникнуть в настоящее. Питер Митчелл, мальчик, в которого были влюблены все девчонки в школе и который из всех выбрал ее одну. Выбрал для того, чтобы...

Перевернувшись на другой бок, Линн подумала о том, что боль, причиняемая детскими воспоминаниями, ничем не уступает боли, которую получаешь уже во взрослой жизни. Питер Митчелл – человек, едва не лишивший ее веры в себя и в будущее. Начал встречаться с ней только для того, чтобы сделать затем посмешищем на всю школу. Какой же дурой она была тогда!

Дэн Кросби. Расставшись с Питером, она стала встречаться с ним, не подозревая, что главное его увлечение наркотики. Счастье, что отец Памелы оказался великолепным адвокатом и сумел доказать, что найденные в доме наркотики подброшены ей и что истинный их хозяин Дэн Кросби.

Райан Винс – парень, с которым она встречалась после окончания колледжа. Милашка Райан, оказавшийся, как выяснилось много позже, бисексуалом. И вновь она чуть не сошла с ума от отчаяния и унижения.

Расставшись с Райаном, она долго не могла ни с кем встречаться, но затем в ее жизни появился Джастин и мир снова окрасился яркими красками. Как же она была счастлива с ним! Строила планы на будущее, мечтала выйти за него замуж...

Вспомнив об этом, Линн невольно усмехнулась. Какой же глупой она была! Мечтала приручить ветер, тогда как рядом нужно иметь скалу. Вот Рич и в самом деле как скала. Надежный, верный, человек, на которого можно положиться всегда и во всем. И не так важно, что ее, Линн, недолюбливает его семья. Она постарается, сделает все возможное, чтобы они изменили свое мнение о ней.

Нужно пригласить их в гости, решила вдруг она. Ну конечно, в гости! Странно только, что эта мысль не пришла ей в голову раньше.

Приняв нужное, по ее мнению, решение, Линн быстро уснула, а проснувшись утром, продолжила планирование уик-энда. Мысли о предстоящем визите не покидали Линн и тогда, когда она ехала на работу и, стоя в пробках, просматривала найденные на одном из кулинарных сайтов рецепты. Но через некоторое время она в раздражении отбросила лэптоп на соседнее сиденье.

Для кого они вообще печатают все эти рецепты?! Нужно всю жизнь не отходя стоять у плиты, чтобы научиться готовить подобное. Нет, такие рецепты явно не для меня. Но что тогда делать? Мать Рича буквально помешана на здоровом питании, и, если заказать еду в ресторане, она сразу же все поймет. Нужно с кем-то посоветоваться, решила наконец Линн. Может, с Памелой? Нет, она готовит не лучше меня. Овощной салат верх ее возможностей. Поговорю с Кэтрин, она лишь недавно начала работать, а до этого сидела с детьми дома. Женщина, у которой есть дети, просто обязана уметь готовить.

Приняв нужное решение, Линн облегченно вздохнула и, достав мобильник, позвонила Ричу.

– Доброе утро, дорогой.

– Доброе утро. Как ты? Как прошла встреча с мистером Чейни?

– Все в порядке. Он решил, что квартира ему подходит, и подписал все бумаги, – мысленно извинившись за то, что вынуждена врать, ответила Линн. – Извини, что не ответила вчера на твой звонок. У меня как раз была встреча с клиентом, который хочет купить дом в Кайенне. Не поверишь, но этот самый Роберт Калагэн оказался женихом моей лучшей подруги Памелы. Помнишь, я тебе о ней рассказывала? Так что в Кайенну мы полетим с ними. Надеюсь, ты еще не передумал совершить это небольшое путешествие?

– Я крайне редко меняю свои решения, тем более что отказаться от поездки в Кайенну в столь изысканном обществе было бы верхом глупости. Ты уже согласовала дату?

– Да, четверг или пятница следующей недели. Если тебя все устраивает, Кэтрин сейчас же закажет билеты.

– Прекрасно, как раз успею закончить все дела. Там, куда мы летим, прекрасная погода сейчас. Я смотрел в Интернете: двадцать пять градусов. Температура воды двадцать три. Не забудь положить в чемодан купальник. Можно будет также арендовать небольшую яхту и поплавать вдоль побережья.

– Звучит заманчиво, дорогой, но, не забывай, я лечу в Кайенну работать.

– Я помню, но ведь должна же и ты получить удовольствие от поездки. Зима была достаточно длинной, и несколько солнечных дней пойдут тебе на пользу.

В голосе Рича было столько заботы, что Линн невольно улыбнулась.

Как же он печется обо мне! Прежде всего думает не о своем доме и не о том, что ждет от меня помощи, а о том, что мне необходим отдых после слякотной и невыносимо длинной нью-йоркской зимы.

– Рич, дорогой, у меня есть предложение. Что, если на этот уик-энд я приглашу в гости не только тебя, но и твою семью? Я столько раз была в гостях у тебя, но ни разу не догадалась пригласить тебя вместе с мамой, Кевином и Лайзой. Как ты думаешь, мне самой позвонить им или их пригласишь ты?

– Но, дорогая, я даже не знаю, согласятся ли они прийти к тебе именно в этот уик-энд, – растерянно произнес Рич. – Видишь ли, члены моей семьи расписывают свое время как минимум на месяц вперед и я не знаю, какие у них планы.

– Но можно ведь попытаться, не так ли? Я нашла кучу интересных рецептов в Интернете. Некоторые из них достаточно легкие, и, думаю, даже я осилю их. Ну, пожалуйста, Рич, поговори с ними.

– Хорошо, я попробую, но ничего не обещаю. Позвоню тебе вечером или, может, сходим куда-нибудь?

– Прекрасная идея, дорогой, но я занята. Обещала Памеле пройтись с ней по магазинам. Заодно постараюсь купить себе новый купальник, свой старый я, кажется, забыла в бассейне. Но мы можем увидеться завтра, если, конечно, ты не будешь занят.

– К сожалению, буду. Утром я улетаю в Бостон, вернусь поздно вечером. На этот раз совещание директоров решили провести там.

– Тогда удачи. Увидимся, когда вернешься, и не забудь о моем предложении, хорошо?

– Хорошо. Позвоню, как только поговорю с родными.

Отключив телефон, Рич несколько минут молча смотрел в залитое дождем окно, рассуждая, как лучше поступить. Это приглашение на обед... Почему вдруг? Или, уловив его нерешительность, Линн решила вступить на новый виток отношений, к которому он, Рич, еще не вполне готов? Как вообще она все это себе представляет? И что подумают его родные, когда он от имени Линн пригласит их на этот обед? Подобный визит явно будет носить официальный характер, он будет обязывать меня к...

Нужно поговорить с мамой, решил он. Она одна может посоветовать. Хорошо, что он не дал ответ сразу, в случае отказа пришлось бы краснеть и придумывать несуществующие причины.

Миссис Рэдклифф Рич нашел в крытой части сада. Ее голубая куртка красиво гармонировала с белизной волос, и, глядя на мать, Рич в который раз подумал о том, что она единственная женщина в мире, кому так идет седина.

– Доброе утро, ма, – подойдя к ней, поздоровался он. – Прекрасно выглядишь. Как прошел ужин у Паркеров?

– Доброе утро, Ричи. Ужин прошел как всегда скверно. Салаты были пересолены, суп переперчен, а мясо оказалось слишком жилистым. У меня всю ночь сегодня болел желудок, пришлось даже выпить маалокс. Но все же жаль, что ты не пошел с нами. Алисия спрашивала о тебе. В отличие от своей сестры Хелен она была бы превосходной женой тебе, Рич. Жаль только, что ты никак не хочешь это понять.

– Перестань, ма, – едва заметно поморщившись, произнес Рич. – Ты же знаешь, мне совсем не нравится Алисия. Она столько говорит, что через полчаса общения у меня начинает болеть голова.

– Она входит в двадцатку самых богатых невест Америки, не забывай этого. Такое поведение не простилось бы любой другой девушке, но должно прощаться ей. Так всегда было и будет. Так устроен мир.

– Тогда я буду первым, кто решится кое-что изменить в этом мире. Алисия Паркер не в моем вкусе, мама, и я не собираюсь ухаживать за ней.

– Я все поняла, Ричи. Расставшись с Хелен, ты собираешься продолжить с этой Линн Лоусон. Что ж, это твое дело, и не в моих правилах отговаривать, если видишь, что все разговоры на эту тему бесполезны. Делай как знаешь. В конце концов, это твоя жизнь и ты сам должен ее прожить.

– Ты настоящее чудо, ма, – с улыбкой сказал Рич. – Ты всегда предоставляла нам право выбора и не ругалась, даже когда застала нас с Кевином в саду с нашими первыми сигаретами. Я чуть не сошел тогда с ума от страха, все ждал чего-то страшного, но ничего так и не случилось.

– Я всегда знала, как воспитывать детей, жаль только, что с годами я утратила право на воспитание. Ну а теперь говори, что привело тебя ко мне. Ведь в это время ты обычно уже в офисе, не так ли?

– Ты как всегда права, ма. Что же касается причины, то... В общем, Линн пришло в голову пригласить вас всех к себе на обед. Не знаю, что пришло ей в голову, но приглашение сделано. Я, конечно, сказал ей, что твое время расписано на месяц вперед, но она все равно попросила поговорить. Честно говоря, я даже немного растерян. Подобный визит подразумевает некий официальный статус, а я еще сам не знаю, готов ли я к нему.

– Ты опасаешься, что, устав ждать от тебя предложения руки и сердца, Линн пытается таким образом подтолкнуть тебя к нужному решению?

– Я и сам не знаю, что думать по этому поводу. Линн никогда не начинала разговора на эту тему. Более того, если я начинал делать какие-то намеки, она сразу же уходила от разговора или же переводила все в шутку.

– Я всегда говорила, что Линн немного странная девушка. Когда она молчит, кажется, что у нее на лице маска. И еще я совсем не уверена в том, что она действительно любит тебя, Рич. У влюбленной женщины иной взгляд, поверь мне.

– Ты не права, ма. Линн любит меня, просто она не всегда умеет выражать свои чувства. Вспомни, ей столько в жизни пришлось пережить. Линн было всего десять, когда она лишилась родителей, а это, согласись, ужасно.

– Это и в самом деле ужасно, дорогой. И чтобы доказать этой девушке, что твоя семья не скопище равнодушных монстров, я, пожалуй, приму ее предложение.

– Спасибо, мамочка. Ты настоящее чудо. А Кевин с Лайзой? Ты сама поговоришь с ними или это сделать мне?

– О, здесь все намного сложнее. Лайза погрязла в очередном романе, который, боюсь, вновь доведет ее до депрессии, а Кевин... он опять ложится в клинику.

– О господи! Неужели опять?

– Да, и на этот раз все намного серьезней. Боли в позвоночнике усилились, и доктор Колдуэлл вновь настаивает на операции. Сколько раз я просила Кевина уйти из профессионального спорта, но он и слышать ничего не хочет. Все эти перегрузки, удары, падения не прошли бесследно, и вот теперь он вынужден целыми днями лежать в постели, чтобы хоть немного уменьшилась боль в спине.

– Но зато теперь его имя в числе тех, кто покорил Эверест.

– Прекрати защищать его, Рич. Мужчина прежде всего должен думать о продолжении своего рода, а не о том, что нужно взобраться еще на одну гору. Не понимаю, от кого он унаследовал такую страсть к альпинизму?!

– Наверное, от тебя, ма.

– Но я никогда не стремилась лазить по горам!

– Зато ты покоряла, и весьма успешно, другие вершины. Ты сумела наладить великолепный бизнес и сделала это в то время, когда многие мужчины не могли заработать своей семье даже на хлеб.

– Ты убедил меня, Ричи. После твоих слов мне стало намного легче. Но теперь иди, у меня еще много дел, а ты меня отвлекаешь.

Проводив взглядом удаляющегося по аллее сына, миссис Ханна Рэдклифф устремила взгляд на уже готовые к высадке кусты роз, но, вместо того чтобы проверить, все ли с ними в порядке, направилась к спрятавшемуся в дальней части аллеи садовому домику, своему самому любимому убежищу. При желании она могла бы жить в нем и так бы и сделала, если бы было на кого оставить дом. Все здесь было сделано по ее точным указаниям. Южная часть стены была снесена, а вместо нее установлены французские окна. На этой огромной веранде она могла пить чай, читать и любоваться своим восхитительным садом. Войдя в дом, Ханна включила электрический чайник и, сев в кресло, отдалась своим мыслям.