Текст книги "Иллюзия любви"

Автор книги: Элисон Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Нет, Тони. Думаю, это не очень хорошая идея. Не хочу, чтобы и ты тоже подхватила этот вирус. Извини, что оставляю тебя, но домой я поеду один. А чай мне сделает Роберт, он как раз вчера приехал из Мадрида. Мэган еще не выехала из его дома, и он остановился у меня.

– Роберт Калагэн? Тот самый Роберт Калагэн? Владелец самого модного модельного агентства в Нью-Йорке? О, Джастин, умоляю, познакомь меня с ним!

– Обязательно, Тони, но не сегодня и даже не в ближайшее время. Роберт сейчас слишком занят устройством личных дел. А теперь извини, но я пойду. Менеджер сам оплатит счет, я предупрежу.

– А как же выступление Лайонз? Ты ведь так хотел посмотреть на нее!

– Посмотри на них сама, детка, а потом расскажешь мне.

Всего несколько секунд – и фигура Джастина скрылась из виду. Недоуменно пожав плечами, Тони устремила взгляд на подсвеченный софитами пол для танцев.

Странный все же этот Джастин, подумала она. И совсем он не выглядел больным. Странным да, но не больным. Уж она-то, Тони, разбирается в том, как выглядит по-настоящему больной человек. Ее дорогая мамочка только и делала, что болела или делала вид, что больна, и она, Тони, все это время была рядом с ней.

Тони хотела еще подумать о Джастине, но начавшееся представление отвлекло девушку от мыслей о нем. Как же давно она хотела посмотреть это шоу! О нем уже целую неделю говорит весь город, и только она до сих пор не видела его!

Идя к выходу, Джастин поймал себя на мысли, что ноги, всегда такие послушные, словно налились свинцом и каждый последующий шаг дается ему с все большим трудом. Непонятная сила тянула вернуться и подойти к той, кем были полны его мысли, но, и удаляясь, Джастин чувствовал, что расстояние не в силах уменьшить эту странную тягу.

Очутившись на улице, он с удовольствием подставил разгоряченное лицо холодному ветру.

Почему, ну почему его до сих пор влечет к ней?! Вокруг так много красивых женщин, почему же для него, даже год спустя, существует лишь она одна? Что в ней есть такого особенного, чего нет в других женщинах? – спрашивал он себя и не находил ответа. А может, все дело в том, что Линн бросила его? И теперь он всего лишь хочет взять реванш?

Такая мысль еще ни разу не приходила Джастину в голову, но, проанализировав ее, он пришел к выводу, что это не так, что, рассуждая подобным образом, он лишь ищет способ вернуть себе былую уверенность. А может, он все еще безнадежно влюблен в нее? Может, именно этим объясняется его реакция на встречу с ней?

Разгадка оказалась неутешительной. Получалось, что он все еще любит Линн, а все предпринимаемые им за последний год действия лишь жалкая попытка сбежать от реальности. Странно только, что истина так поздно пришла к нему. Все вокруг показалось вдруг пропитанным тоской, она висела в воздухе и даже имела свой собственный, не похожий ни на что запах. Как так случилось, что эта женщина въелась мне в плоть и кровь?! – мысленно воскликнул он. Почему, расставшись с ней, я перестал испытывать вкус к жизни?

Неожиданно Джастин почувствовал, что ужасно зол на Линн. Что вообще она возомнила о себе?! Не объяснив ничего, исчезла из его жизни, заставила мучиться, а теперь еще встречается с этим вылощенным красавчиком, у которого наверняка вместо мозгов калькулятор!

Впервые в жизни Джастин чувствовал себя таким беспомощным. Жизнь, всегда такая понятная, повернулась к нему своей изнанкой, заставила почувствовать себя затерявшимся в ночи путником.

Он вытащил из кармана телефон и, почти не осознавая, что делает, набрал известный лишь членам его семьи номер.

– Джастин, дорогой, как же я рада тебя слышать! Как ты?

Голос сестры обволакивал как мягкое шелковистое покрывало. С ней одной он мог говорить на любую тему, никто другой не обладал таким кредитом доверия, как Мардж.

– Привет, сестренка! Если я скажу, что ужасно соскучился по тебе, ты поверишь?

– Конечно же нет, – рассмеялась в ответ Марджери. – Но в отличие от остальных я хотя бы сделаю вид. Скажи, ты еще не покрылся плесенью в своем обожаемом Нью-Йорке? Никогда не понимала твоей любви к этому городу, но, впрочем, это твое дело. Может, заглянешь к нам на пару деньков? Дэн будет рад увидеть тебя и Кэти с Майком тоже. У нас так хорошо сейчас. Пахнет первой листвой и землей.

– Прекрасная идея, Мардж. У меня как раз есть пара свободных деньков, так что я, пожалуй, и в самом деле наведаюсь к вам. Что привезти Кэти? Может, кукольный дом?

– Ты с ума сошел, Джаст! – рассмеялась в ответ Марджери. – Кэти четырнадцать! У нее уже выросла грудь, и она начала встречаться с мальчиком. Если хочешь ей угодить, привези какую-нибудь модную бижутерию. Фамильным украшениям моя дочь предпочитает изделия из пластмассы и полудрагоценных камней.

– А что привезти тебе, Майку и Дэну?

– О, похоже, мой дорогой братец решил стать Санта-Клаусом? Если так, грех не воспользоваться случаем. Привези мне тех самых конфет, что продаются в маленькой лавке на Гарденс-стрит. Никогда не ела ничего вкусней. Для Дэна можешь захватить пару бутылочек хорошего вина, а Майку, как самый щедрый в мире дядюшка, вручишь пару сотен долларов. Всем подаркам на свете Майк предпочитает деньги. На что он копит, не знает никто, но я все же надеюсь когда-нибудь выведать у него этот секрет.

– Может, он скажет мне?

– Неплохая идея, Джаст. Ты ведь тоже в его годы был немного помешан на деньгах. У тебя всегда была полная копилка, и ты терпеть не мог одалживать, когда у меня заканчивались подаренные на Рождество деньги.

– Ты всегда была ужасной мотовкой, Мардж. Могла в один день спустить на конфеты десять баксов.

– Могла, – рассмеялась в ответ Марджери, – и всегда мучилась от этого. Помнишь, я была самой толстой в классе. Ужасно страдала, глядя на себя в зеркало, но ничего не могла с собой поделать.

– Зато сейчас все наоборот. Не знаю, правда, как тебе удается быть в такой форме, но факт остается фактом.

– Все дело в лошадях, ты же знаешь. С ними столько хлопот, что я порой едва добредаю глубокой ночью до кровати. Но, несмотря на все трудности, я никогда не променяла бы возможность быть рядом с лошадьми на что-то иное. Ты помнишь Капризулю? Эта кобылка родила на днях превосходного жеребчика. Никогда не видела ничего подобного. Весь черный, а грива и хвост – рыжие. Я назвала его Красавчиком. У меня даже есть на него покупатель, но пока я не собираюсь продавать его. Скорей всего, оставлю себе. Так когда тебя ждать, братец?

– Думаю, послезавтра, у меня как раз наметился свободный уик-энд.

– Прекрасно. Пойду обрадую Дэна и детей. Как видишь, я не оставляю тебе путей к отступлению, так что никаких отговорок, что у тебя появились важные и неотложные дела.

– Есть, сэр! – невольно рассмеялся в ответ Джастин. – Никаких отговорок не будет. Всего одно дело завтра – и я свободен как ветер.

Идея встретиться еще раз с Линн и поговорить с ней пришла ему в голову в тот самый момент, как только он увидел ее в обществе мужчины. Гнев, злость, ревность смешались в адский коктейль, поднявший с самого дна души давно забытые чувства и желания. В душе царило смятение, но одно Джастин знал точно: он во что бы то ни стало должен увидеться с Линн, хотя бы для того, чтобы задать один-единственный вопрос.

Ей показалось или... мелькнувший у выхода из зала мужчина и в самом деле Джастин О'Райли? Но что он делал здесь? Следил за ней? Нет, это полный бред. Зачем Джастину искать встречи с ней, если он сделал все, чтобы они расстались?!

События годовой давности возникли пред ее мысленным взором так ясно, словно все произошло вчера. Они должны были встретиться в «Кастлз». Она пришла чуть раньше и увидела... Нет, лучше вообще не вспоминать об этом, иначе можно сойти с ума! Никто и никогда не поступал с ней так! В тот день созданная ею вселенная, центром которой был Джастин, разлетелась на миллионы осколков и каждый из них больно ранил ее душу. Ей стоило неимоверного труда собрать их воедино, и она никому не позволит разрушить себя вновь. Джастину не место в ее жизни! Как же хорошо все-таки, что она нашла в себе силы понять это!

– Ты о чем-то задумалась, дорогая?

– Да, немного. Извини, Рич, все никак не могу поверить, что на этот раз ты отправишься со мной. Это самая лучшая новость за последний месяц. Говорят, Кайенна настоящий рай для туристов. Превосходный климат, огромные песчаные пляжи, море фруктов, великолепные отели...

– Там и в самом деле неплохо. Главное не попасть в сезон дождей, в остальном же это настоящий рай. Каким транспортом отправимся?

– А что, есть варианты?

– Конечно. Моя яхта или, правда уже не мой, самолет.

– Яхта это восхитительно, но ты же знаешь, как дорого время. Мистер Калагэн будет ждать меня в Кайенне уже через неделю.

– Жаль, но ничего не поделаешь. Значит, летим. Не самый лучший из вариантов, но зато самый быстрый. Думаю, за это нужно выпить, ведь это будет наше с тобой первое совместное путешествие.

– Тогда шампанское. Потом у меня, правда, будет жутко болеть голова, но повод стоит того.

2

Проснулась она от запаха кофе. Тонкий аромат щекотал ноздри, и, едва открыв глаза, Линн увидела прямо перед собой поднимающийся струйкой дымок. Отрываясь от чашки, он уплывал вверх, наполняя спальню восхитительным ароматом.

Взглянув на державшего поднос Рича, Линн испытала необычайный прилив нежности. Никто и никогда не баловал ее так, как он. Забыв, что нужно контролировать свои чувства, она была удивительно хороша в это утро, а исчезнувшая из глаз настороженность сделала ее взгляд необычайно женственным. Сейчас перед Ричем была женщина, какой ее задумал Господь, и, глядя на нее, он почувствовал, как горячая, сметающая все на своем пути волна промчалась по его телу.

Глядя на севшего рядом мужчину, Линн подумала о том, как нелегко было привыкнуть к нему, но теперь, слава богу, стена между ними с каждым разом становится ниже и ниже. Порой даже кажется, что она может перешагнуть через нее, но, подойдя ближе, всякий раз обнаруживает, что еще не время. И все же сейчас все совсем не так, как в первые дни их близости. Тогда они оба походили на бредущих в полной темноте путников, теперь же, взявшись за руки, они вступают на освещенную ярким светом дорогу.

Но возникшее вдруг между ними нечто длилось недолго. Громкая трель телефонного звонка – и вновь перед Ричем возникла прежняя Линн, при одном взгляде на которую он выкинул из головы все пришедшие ему минуту назад мысли. Ее спокойный, с металлическими нотками голос и немигающий взгляд голубых, подернутых ледяной корочкой глаз окончательно уверили его в том, что увиденное было лишь плодом его воображения, мечтой, которую он так хотел превратить в реальность.

Взглянув на незнакомый номер, Линн лишь едва заметно пожала плечами.

Интересно, пронеслось у нее в голове, кому я могла понадобиться в такую рань? А может, это Памела? Только она способна звонить в полвосьмого утра. И что за странная привычка каждую неделю менять номер телефона?! Никогда точно не знаешь, она это или нет.

Отвечать не хотелось, но, повинуясь выработавшейся с годами привычке, Линн, подождав еще пару секунд, нажала на кнопку ответа. Нажала и едва не отбросила телефон в сторону. Всего несколько услышанных ею слов – и мир, такой огромный всего секунду назад, сжался вдруг до размеров песчинки, не оставив никакой надежды на то, что когда-нибудь вновь станет прежним. Где-то внутри нее образовалось безвоздушное пространство, и, беззвучно хватая ртом воздух, Линн чувствовала, что еще секунда – и ее сердце остановится навсегда. Только сейчас она вдруг с необычайной ясностью поняла, что ждала этого звонка весь прошедший год, но вместо того, чтобы обрадоваться ему, разозлилась.

Какого черта?! С чего вдруг этот мерзавец решил, что может тревожить меня в такой ранний час?! И что вообще ему нужно?! – едва ли не вслух воскликнула Линн, и эхо от невысказанных слов горячей волной пронеслось внутри нее. Почему, ну почему он звонит мне именно в тот момент, когда моя жизнь наконец-то начала налаживаться?

Но то, что творилось в ее душе, не нашло ни малейшего отражения ни в голосе ни на лице Линн. Многолетняя выучка дала о себе знать и, порадовавшись своей выдержке, она произнесла в ответ:

– Джастин? Вот уж не думала услышать тебя еще раз. У меня очень мало времени, так что, пожалуйста, быстрей.

Если она и надеялась услышать смятение в его голосе, то разочарование постигло Линн в первые же минуты разговора. В голосе Джастина не было и намека на растерянность или смятение. Это был голос чужого человека, и Линн даже подумала о том, что, если бы не привычное обращение, вряд ли бы она вообще узнала его.

– Сожалею, что так рано, Линн, но мне необходимо забрать мои книги, что остались у тебя. Извини, что не сделал этого раньше, просто как-то не было нужды.

Три книги Джастина и в самом деле вот уже год лежали на столе в ее кабинете, и сейчас она отчаянно жалела о том, что не избавилась от них. Можно было, конечно, сказать, что она давно уже выбросила их, но, зная о своем неумении врать, предпочла сказать правду:

– Книги и правда у меня, но неужели они нужны тебе именно сегодня?

Конечно же они не нужны ему! Он может купить тысячу таких книг. На то, чтобы найти причину для встречи, у него ушла почти вся ночь, и сейчас он не намерен отказываться от своего плана.

– Они действительно нужны мне, Линн. Мне ужасно неловко беспокоить тебя, но, если по какой-то причине ты боишься встретиться со мной, только скажи и я...

Боится? С какой стати она вообще должна бояться его? Да ей давно уже наплевать на то, что где-то в мире существует Джастин О'Райли! Подумаешь, пуп земли!

– У меня нет никаких причин бояться встречи с тобой, Джастин! – звенящим от возмущения голосом произнесла Линн. – К тому же я не люблю держать дома чужую собственность, и потому ты получишь свои вещи сегодня же.

Получив согласие, Джастин едва не закричал от радости. Какое счастье, что он знает все ее слабые места и помнит, что именно нужно сказать, чтобы добиться своего! Линн всегда не терпела ни малейшего намека на свою несостоятельность и на этот раз тоже осталась верна себе.

Договорившись, что он подъедет к ее дому к десяти, Линн отключила телефон и, отложив его в сторону, подумала вдруг о странном, возникшем неизвестно откуда чувстве. С одной стороны, все было достаточно логично, с другой же – что-то во всем этом было неправильно. Подумалось даже, что Джастину каким-то одному ему ведомым способом удалось обвести ее вокруг пальца но, поразмыслив, она тут же отбросила эту мысль.

Опять ты все выдумываешь, упрекнула себя Линн. Мечтаешь о том, чего не может быть, а потом сама же выдаешь желаемое за действительное. Нет ничего особенного в том, что ему понадобились эти книги. Это как раз понятно. Непонятно другое: отчего ты так волнуешься перед этой встречей?

Взяв со стола чашку кофе, Линн машинально глотнула обжигающую жидкость. Странное оцепенение прошло, и теперь ей хотелось как можно скорей увидеть Джастина, убедиться в правильности или ошибочности своих мыслей.

Ухватив за зеленый хвостик отливавшую глянцем клубнику, Линн целиком положила ее в рот и зажмурилась от удовольствия. Вкусная еда всегда приводила ее в хорошее настроение, к тому же на зависть многим она могла есть что угодно и сколько угодно, не боясь поправиться.

– Опять твои клиенты? Кто же на этот раз?

Врать не хотелось, но, представив, как начнет объяснять Ричу причину предстоящей встречи с Джастином, Линн отправила на мысленную свалку взявшиеся неизвестно откуда «правильные» мысли.

– Звонил мистер Чейни, тот самый, который никак не может решиться купить квартиру на углу Мердокс– и Блуммингз-стрит. Просит показать ее еще раз, говорит, что не помнит в деталях, каков вид открывается из окна. Надо было бы ему отказать, но он один из самых старых наших клиентов. Меняет квартиру минимум раз в год, все никак не может найти подходящее место.

– Подходящее? Но для чего? – удивленно приподняв брови, поинтересовался Рич.

– Подходящее разветвлению его внутренних меридианов, – вспомнив свой недавний разговор с клиентом, ответила Линн. – Мистер Чейни утверждает, что внутри каждого из нас есть какие-то свои, особые меридианы, и если они соответствуют внешним, то в этом месте человек всегда будет чувствовать себя наиболее комфортно. Исчезнут болезни, и наступит пора благоденствия. Смешно, правда?

– Кто знает, – бросив задумчивый взгляд в окно, ответил Рич. – В мире много неизведанного, и не исключено, что этот твой мистер Чейни в чем-то прав.

– Но, Рич! – даже не пытаясь скрыть удивления, воскликнула Линн. – Неужели ты считаешь этот бред заслуживающим внимания?! И даже готов поставить свою кровать в ванной комнате лишь потому, что там тебе будут сниться другие сны?

– Не передергивай, Линн. Ничего такого я не говорил, просто подумал, что все наверняка не так глупо, как может показаться на первый взгляд. Скажи, а по какому принципу этот мистер Чейни выбирает себе квартиру?

– Он пускает туда своего кота, – стараясь не рассмеяться во весь голос, ответила Линн. – Если спустя несколько минут кот начинает чувствовать себя там как дома, Чейни покупает квартиру.

– Но тогда почему он ее потом продает?

– Причин много. Например, рядом с последней купленной им квартирой поселилась такса, которая ужасно невзлюбила этого самого кота. Тут же вновь встал вопрос о внутренних меридианах, и, объявив, что они отошли в сторону, мистер Чейни выставил квартиру на продажу.

– А можно мне познакомиться с ним, Линн? Что, если я поеду с тобой и...

– Ни в коем случае, дорогой. Увидев тебя, он не захочет даже разговаривать со мной. Более нелюдимого человека, чем мистер Чейни, не сыскать во всей Америке. Он почти не выходит из дому, а если выходит на прогулку, то рано утром.

– Забавно. Ну что ж, как говорится, работа прежде всего. Не буду мешать тебе, дорогая. Да, кстати, мне заказать билеты?

– Подожди пару дней. Встреча с Робертом Калагэном назначена на послезавтра. Я буду знать точную дату отъезда, когда встречусь с ним и подпишу кое-какие документы. Может, завтра сходим куда-нибудь? Как насчет прогулки в Центральном парке? Или, может, в музей Метрополитен?

– Прекрасная идея, но давай обсудим ее завтра утром. Кстати, могу тебя подвезти, у меня, как ни странно, выдался почти свободный день.

– Спасибо, Рич, но я уже вызвала такси. Я позвоню тебе, как только освобожусь. Да, и передай привет миссис Рэдклифф. Я нашла для нее интересный рецепт в Интернете, пусть проверит почту.

Подставив губы для поцелуя, Линн, чтобы избежать лишних вопросов, стремительно выскочила из квартиры Рича. Предательская краска уже окрасила ярко-розовым цветом ее шею и подбиралась к щекам. Прислонившись лбом к холодной стене, Линн мысленно наградила себя самыми нелестными эпитетами. Она была абсолютно уверена в том, что Рич не поверил ей, а если и поверил, то не до конца. Стукнув кулаком по стене, она подумала, что, появись сейчас здесь Джастин, она с удовольствием бы свернула ему шею.

Чертов ублюдок! Из-за него она была вынуждена врать Ричу! Хорошо еще, что мистер Чейни существует в действительности, иначе как она могла бы выдумать такое?

Сев в первое попавшееся ей такси, она попросила водителя ехать кружным путем. До встречи с Джастином оставалось не так много времени, но ей было наплевать.

Этот негодяй должен понять, что я не ночевала дома, решила Линн. Пусть примет наконец к сведению, что мир не сошелся на нем одном и что есть на свете мужчина, с которым мне куда лучше, чем с ним! Подъеду на четверть часа позже оговоренного времени, холодно поздороваюсь и, как только он заберет свои вещи, уеду.

Мысленно прокрутив план в голове, она откинулась на спинку сиденья и, устремив невидящий взгляд в окно, попыталась сосредоточиться на предстоящих делах, но память то и дело подбрасывала ей все новые и новые подробности прошлого.

Если бы можно было хоть на миг вернуться туда! – подумала вдруг Линн, но, устыдившись собственных мыслей, поспешила вернуться в настоящее. Впереди был трудный день, и не следовало так глубоко погружаться в давно забытые и никому не нужные воспоминания.

Никогда еще Джастин не был так взбешен и никогда еще не чувствовал себя таким униженным. Еще никто и никогда не ставил его в более дурацкое положение! Как он торопился приехать к ней! Мчался через весь Нью-Йорк, но при этом даже подумать не мог, что окажется один на один с запертой дверью!

Какого черта! Что она себе позволяет, эта Линн?! – мысленно восклицал он, с одинаковой силой кляня отсутствующую хозяйку дома и свое неутолимое желание увидеть ее.

В сотый уже, наверное, раз надавив на кнопку звонка, Джастин прислушался к доносившимся из-за запертой двери звукам, но внутри было тихо как в склепе. Там явно никого не было, и, стоя возле закрытой двери, Джастин вдруг почувствовал себя таким же растерянным, как когда-то в детстве, когда, заигравшись в лесу, не сразу смог найти дорогу домой.

Но куда все же могла деться Линн? Отправилась за покупками? Или же сломя голову умчалась на встречу с очередным клиентом? В какой-то момент ему вдруг подумалось, что она сидит сейчас в одной из стоящих на противоположной стороне улицы машин и корчится от смеха, глядя на него. Но мысль эта при всей своей привлекательности не нашла никакой, даже самой крохотной поддержки. Даже сейчас, несмотря на отсутствие Линн, Джастин не мог не признать, что подобные выходки явно не в ее стиле. На такое мог пойти кто угодно, но только не она. Линн не из тех, кто унижает намеренно, предпочитает все высказать в лицо собеседнику, напомнил он себе. В этом ее сила и слабость одновременно. Но тогда почему она бросила его без каких-либо объяснений? Почему честно не сказала, в чем дело?

Ответ на этот вопрос он искал почти год, но так до сих пор и не нашел. Вне себя от злости, он что есть сил стукнул кулаком по двери, но и это не принесло никакого результата. Мелькнула мысль о том, что, пока раздражение окончательно не подчинило его своей власти, куда разумнее уехать, но непонятная сила продолжала удерживать его на месте. Ему во что бы то ни стало нужно было увидеть ее, увидеть, чтобы сказать...

– Доброе утро, Джастин.

Голос, прозвучавший позади него, заставил Джастина вздрогнуть всем телом. В ушах зашумело, и стало трудно дышать. В голове словно что-то взорвалось.

– Ты слышишь меня? С тобой все в порядке?

Джастин резко обернулся и... не нашел в себе сил отвести взгляд от ее лица. Никогда еще он не видел ее такой... такой красивой и такой отстраненной. Она уже не принадлежала ему, но это было не важно. Важным было то, что он стоит рядом с ней, вдыхает исходящий от нее запах, любуется идеальным изгибом чувственных губ...

– Ты слышишь меня, Джастин? Да что такое с тобой происходит?! Ты словно окаменел!

Замешательство Джастина было столь очевидным, что она чуть было не расхохоталась. Никогда еще она не видела его таким растерянным, и это приятно польстило ее самолюбию.

Мимолетная улыбка скользнула по губам Линн, и, увидев ее, Джастин почувствовал себя полным идиотом. Первой его реакцией было сказать что-то такое, что обидело бы ее, но вопреки всему он молча снес насмешливую улыбку и, продолжая хранить упорное молчание, отошел в сторону.

Всего одного взгляда хватило ему, чтобы понять все о ней, и это не добавило хорошего настроения. У этой женщины все было не просто хорошо, а очень хорошо. Она выглядела так, словно нашла наконец единственное нужное ей место на земле и получала нескончаемое удовольствие от своего пребывания там. Это было непонятно и страшно. Захотелось вдруг схватить ее в объятия и, глядя в подернутые дымкой глаза, понять, ее ли он когда-то держал в объятиях и эти ли губы шептали ему слова любви? И неужели ее тело извивалось от страсти, которая сводила с ума обоих?

Только сейчас, стоя всего в метре от Линн, Джастин понял, как сильно соскучился по ней. Она все еще пользовалась теми духами, что он когда-то подарил ей, и, уловив знакомый запах, он понял, как рад этому крошечному отголоску прошлого. Знакомый запах стал маленьким, едва заметным мостиком между ними, и, вступая на него, Джастин подумал, что дорога по нему будет одной из самых трудных в его жизни. Прошлое и настоящее соединились в одной точке. Спустя ровно год он вновь рядом с Линн, но как же отличается эта встреча от всего, что было когда-то между ними! Как и почему могло случиться, что они расстались?

Словно уловив блуждающие в его голове мысли, Линн бросила настороженный взгляд на застывшего в странной неподвижности Джастина. Что-то с ним явно было не так, но, что именно, она не могла понять. С ней также творилось нечто необъяснимое. Жар и холод, сменяя друг друга, заставили ее страдать от озноба, унять который она, как ни старалась, не могла. Представляя себе эту встречу, она не подумала, что едва сможет сдерживать рвущуюся наружу тоску по нему. Тоску, которую она так тщательно прятала от посторонних взглядов весь этот год! Молчание Джастина сбивало с толку и не давало возможности понять, что именно следует ждать от него. Что, если он изменился настолько, что способен причинить ей какую-нибудь неприятность? Но, едва подумав об этом, Линн тут же выбросила эту мысль из головы. Какая она все же глупая! Нужно совсем сойти с ума, чтобы поверить в подобное. Посмотрев на Джастина, она отметила, что он почти не изменился. Почти – потому что на этот раз его лицо было покрыто едва уловимым слоем щетины, которая, впрочем, делала его еще более привлекательным.

Господи, как же хочется вновь быть с ним! Хочется засыпать и просыпаться в одной постели! Прислушиваться к ровному дыханию и спорить по пустякам!

Ей стоило огромного, почти неимоверного труда взять себя в руки. Не помогли даже мысли о Риче. Тело и разум тянули ее в разные стороны, но пока силы были равны и она в неподвижности стояла на перепутье. Стараясь не думать о стоящем рядом мужчине, Линн сделала несколько неудачных попыток открыть дверь, но холодные как лед руки не слушались ее. Молча протянув Джастину ключи, она отошла в сторону, молясь о том, чтобы он не понял, что именно творится у нее в душе.

Взгляни Джастин хотя бы мельком на ее лицо, он сразу бы понял причину странного поведения, но он, отведя глаза в сторону, молча проследовал следом за ней внутрь. Окинув быстрым взглядом знакомый до мелочей холл, он отметил, что на месте остался еще один его подарок – ваза из молочно-белого оникса, которую он подарил ей на День благодарения. Эта ваза стала для него еще одной ступенькой, ступив на которую он оказался чуть ближе к Линн.

Я верну ее! Обязательно верну! Сделаю все, чтобы эта женщина вновь была со мной, улыбалась мне и сгорала от страсти в моих объятиях! – твердо решил он. Как это сделать, он пока не знал, но был уверен, что Провидение поможет ему.

Взяв протянутые Линн книги, он случайно дотронулся до ее руки и... едва ли не бегом бросился вон из ее лома. Еще секунда – и, забыв обо всем на свете, он заключил бы ее в свои объятия! Он и в самом деле мог решиться на такой шаг, но что-то в последнее мгновение подсказало ему, что еще не место и не время для таких действий. Что нужно немного подождать, чтобы потом получить то, о чем он так страстно мечтает.

Стук хлопнувшей двери еще долго стоял у Линн в ушах. Рванувшись спустя минуту вслед за Джастином и не увидев его нигде, она опустилась прямо на ведущие в дом ступеньки и долго сидела, прислушиваясь к затихающему где-то вдали шуму автомобильного мотора.

Как могло случиться, что она, Линн Лоусон, преуспевающая деловая женщина, с которой хотят сотрудничать лучшие люди планеты, все еще сходит с ума по тому, кто смертельно оскорбил ее? Почему такое случилось именно с ней? – в изумлении спрашивала она себя, безуспешно вслушиваясь в наполненное напряжением пространство. Ее любит потрясающий, достойный любви и уважения мужчина, а она, вместо того чтобы радоваться, готова рыдать оттого, что ублюдок Джастин О'Райли ушел, не сказав ей ни слова! Мерзавец! Мог бы ради приличия сказать хоть что-нибудь! Так нет, молчал и даже не поблагодарил за то, что она сохранила его вещи!

Она еще долго продолжала бы этот односторонний диалог, но громкая трель телефонного звонка вывела ее из состояния оцепенения. Она не стала даже смотреть, кто звонит, просто ответила на звонок.

– Интересно, такой безжизненный голос у тебя только по пятницам или по понедельникам тоже?

– Памела! Как же я рада тебя слышать! Откуда ты на этот раз?

– Представь себе, из Нью-Йорка. Прилетела и сразу же звоню тебе. Сто лет не была дома, почти не помню, как он выглядит. Скажи, у меня там все в порядке?

– В полном. Я заезжала к тебе пару дней назад, заплатила миссис Эрни за уборку, проверила твои драгоценные цветы и запустила систему вентиляции – мне показалось, что там слишком сыро.

– Линн, ты просто чудо. Даже не верится, что уже сегодня я смогу спать в собственной постели в своем чистом теплом доме. Даже не представляешь, как я устала от гостиниц и всего прочего. Да, кстати, я привезла тебе пару очаровательных платьев из последней коллекции Лакруа. Это настоящее чудо. Ты будешь выглядеть в них потрясающе, я уверена.

– Спасибо Пэм, но ты же знаешь, что я терпеть не могу платьев. Юбка, еще куда ни шло, но платье...

– Балда! Никогда не отказывайся от того, что само плывет в руки, – рассмеялась Памела. – Конечно же я знаю о твоей нелюбви к платьям, но это нечто особенное. Впрочем, сама увидишь. Как насчет того, чтобы встретиться сегодня в том самом маленьком ресторанчике на Манхэттене, где мы были в прошлый раз?

На мгновение Линн стало очень стыдно. Приезд Памелы означал отмену вечернего свидания с Ричем, а именно этого она и хотела сейчас больше всего на свете. После сегодняшней встречи с Джастином она не смогла бы вести себя так, словно ничего не произошло, и Рич, разумеется, сразу заметил бы это. К тому же она столько врала ему сегодня!

Как же хорошо, что Памела снова здесь! – мысленно порадовалась Линн. Ей можно рассказать то, о чем нельзя поведать даже собственной подушке.

– Прекрасная идея, Пэм. Встретимся в семь. Надеюсь, к этому времени ты успеешь покончить со всеми своими делами?

– Думаю, да.

– Тогда до вечера. И не забудь, что встреча назначена на семь вечера, а не утра.

– Постараюсь, – рассмеялась в ответ Памела. – Кстати, этому упреку уже пять лет. Не пора ли найти что-то новенькое?

– Наверное, – рассмеялась в свою очередь Линн, – но последние два года я вижу тебя так редко, что никаких других поводов для упреков у меня нет. В Штатах ты бываешь не чаще двух раз в год, а если и появляешься, то всего на пару дней.