Текст книги "По ту сторону Лисограда (СИ)"
Автор книги: Элиса Лисовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Глава 16. Неожиданные знакомства
Открыв глаза, я увидела незнакомый кабинет. Темно-зеленые стены, словно сотканные из сумрака вековых лесов, огромный камин, где потрескивало пламя, за стеклом шкафов – ряды книг в дорогих переплётах. Личная библиотека. Кажется, я даже догадывалась, кому она принадлежит.
– И так – постоянно! – раздался рядом до боли знакомый голос, от которого по коже побежали мурашки. – Дорогая, когда ты уже перестанешь попадать в неприятности?
Я подняла голову и увидела его – Араэдана. Высокий, статный, с насмешливой улыбкой на губах, сердце на миг замерло в груди. А вдруг это посмертное видение? Наказание за все мои грехи? Но хмурый, полный недовольства взгляд Дариана, стоявшего у камина, развеял последние сомнения – кронпринц был вполне реален.
– Араэдан, – процедил Дариан, и в его голосе слышалась плохо скрываемая ярость. – Поясни, будь так любезен, как моя невеста в минуту опасности оказывается перенесенной именно к тебе?
– Всё просто, – Араэдан лениво откинулся на спинку кресла, и огонь камина высветил рыжеватые искры в его фиалковых глазах. – Я не люблю тревожить некромантов. Но если хочешь, могу снять с твоей невесты защиту. Правда, боюсь, в следующий раз она этого не переживёт. Ведь так, солнышко? – он обратил ко мне свой насмешливый взгляд. – Ты ведь обожаешь попадать в передряги? Они так и липнут к тебе, что на этот раз?
Вообще он был прав, раньше за собой такой тенденции находить проблемы я не замечала, но тут прям мой день, нет даже месяц. Это ведь главное выходило случайно
– Фаербол – прошептала я, чувствуя, как краска стыда заливает мои щеки. – В столовой во время ужина с невестами, там инцидент произошёл.
– Ты разозлила одну из невест? – Араэдан подался вперед, и этот его жест, полный хищной грации, вызвал у меня странное волнение.
– Ну, не совсем я, – пробормотала, потупившись.
– Убью Ларнеса, – Дариан сделал шаг вперед, сжимая кулаки, но я бросилась к нему, умоляюще хватая за руку.
– Не надо! Прошу! – В голосе моем прозвучали страх и отчаянье.
– Любимая, я все понимаю, – Дариан погладил меня по волосам, и я почувствовала, как напряжение отпускает его. – Но это Тимар должен был тебя защитить, а не ты – его. Он же твой названный брат. Причем он твой старший брат!
Короче Тимара мне спасти не удастся, прискорбно, но, в конце концов, можно его предупредить, это я и постаралась сделать, но была остановлена смехом кронпринца, хрипловатый пробирающий смех, его владелец буквально наслаждался ситуацией.
– Что-то развеселило вас ваше высочество? – не удержалась я от колкости.
– Невеста моего лучшего друга, – Араэдан поднялся с кресла, и этот жест подчеркнул его рост, мощь, заставил меня почувствовать себя еще более беззащитной. – Идет туда, где ее чуть не убили! Без защиты! Нет, дорогая, со мной всё в полном порядке.
– А что со мной не так? – обида защипала в носу, и я с трудом сдержала подступившие к глазам слезы. Почему он со мной так, будто я – маленькая глупая девочка? Дариан может обо мне позаботиться!
Араэдан насмешливо посмотрел на Дариана, налил себе в стакан что-то темное, подошел ко мне вплотную, наклонился и заглянул в глаза. Я замерла, пойманная в капкан его необычного, гипнотического взгляда.
– Моя несбывшаяся судьба, – прошептал он, и его голос звучал так близко, так интимно, что у меня перехватило дыхание. – В этом мире твой жених не обладает тем уровнем силы, чтобы обеспечить тебе надежную защиту. А я – да.
Он наклонился еще ниже, и его губы коснулись моей мочки.
– Только я могу спасти тебя из любой передряги. Но раз ты так стремишься к самостоятельности, что ж, докажи! Стань взрослее. Может, тогда я перестану видеть в тебе ребенка.
Что? Неужели он слышит мои мысли? Но как? Насколько я знала, Араэдан не владел ментальной магией или я не все знаю о кронпринце?
– Да, твои мысли – только твои, – раздался в моей голове его голос, и я вздрогнула от неожиданности. – Но чтобы они оставались таковыми, нужно научиться защищать свою голову от чужих. Я тебя научу. Позже.
Он меня ещё научит, я отшатнулась от него и, чеканя шаг, собиралась выйти, как дверь отворилась, а на пороге возник Тимар и Анариэль и загалдели.
– Простите нас ваше высочество – начала было Анариэль, как вдруг заметила меня.
– И за что я должен вас простить источники головных болей моих – язвительно произнес Араэдан, явно наслаждаясь ситуацией.
Он-то знал, что меня перенесло порталом, а не сожгло фаербором одной из невест поэтому теперь наслаждался ситуацией.
– За то что мы вам невесту не нашли – резко вывернувшись произнесла Анариэль.
– Так ты вроде бы ищешь невесту моему брату, а не мне – лукавые смешинки сияли в его глазах – или я чего-то не знаю и ты нашла невесту моему брату и решила взяться ещё за меня?
Тут в комнату зашла мечта девичьих грёз, темноволосый, зеленоглазый, высокий принц, одетый в темные штаны по материалу похожих на джинсы и в футболку с надписью «Уходите все».
– Эдан, я же просил не трогать Ану – недовольно произнес принц Райан.
– Прости – ни капли, не сожалея произнёс Араэдан – мне просто нравится, как она трясется каждый раз и пытается что-то придумать, вот сегодня она чуть не угробила мою любимую несбывшуюся судьбу и решила найти мне новую, наверное, чтоб и её угробить. Без обид брат, когда решу жениться, вашу парочку к своей невесте не попущу.
– Больно надо – произнес Райан, хватая Анариэль за руку и утаскивая её, в этот момент мы с Тимаром ей завидовали зеленой завистью, ведь нас кажется, ждал разговор.
Как только парочка удалилась, внимание переключилось на нас, но Тимар видимо решил не терять времени зря поэтому поделился той информацией которую мы нашли по делу, драконы хмыкали, неверующе смотрели, а после решили помочь в поиске пропавших, судя по всему, след маркиза обрывался в Эйтхале, что-то затевалось и может мы бы уже сегодня узнали что если бы к нам не пожаловал император.
Седоволосый статный мужчина, Годрик Эйтхальский не был похож на старика, скорее на пятидесятилетнего мужчину, но откуда мне знать, сколько ему лет, ведь драконы вон какие долгожители, он смотрел на нас с нескрываемым недовольством.
– Сын, ты опять развлекаешься вместо того чтобы контролировать подготовку к завтрашней поездке в театр. Ты ведь должен проконтролировать как доедут невесты, должен проконтролировать безопасность брата, а ты развлекаешься с друзьями – тут взгляд его зеленых глаз упал на меня – девочку ещё приплели, милая ты зачем с этими шкодливыми детьми время проводишь, тебе замуж надо, детей там, а не с ними тайны разгадывать.
– Ваше величество, – Тимар неловко шаркнул ногой по паркету, – Алена – моя помощница, сама вызвалась!
– О Тьма Всемогущая! – император театрально закатил глаза. – Так ты ещё и чужого ребёнка украл, заставил на себя горбатиться? Прав был Кирилл, когда запретил тебе приближаться к Ярославе!
– Алена – моя названная сестра, – буркнул Тимар, краснея до кончиков ушей. – Сама ко мне пришла, никто её не заставлял!
Император, не говоря ни слова, осенил меня охранным знаком. В его глазах плескалась смесь жалости и ужаса? Словно я была обречена на страшные мучения, раз связалась с таким, как Тимар. Так же порой смотрела на меня леди Эстелла, особенно после того как её сын стал мне названным братом.
– Ладно, дети мои, – вздохнул император, направляясь к выходу. – Развлекайтесь. Только девочку не угрохайте, – бросил он на прощание, и я почему-то не сомневалась, что обращается он именно к Араэдану.
Как только за императором закрылась дверь, Араэдан, словно стряхнув с себя маску ленивого скучающего принца, перешел к делу.
– Завтра, – начал он, и его голос вновь зазвучал жёстко, по-деловому. – Мы едем в театр. Там будет представление во имя…
– В честь праздника хозяйки судьбы, – подхватила я, вспомнив красочные афиши, развешанные по всему городу. – Пьеса про госпожу судьбу.
Араэдан окинул меня быстрым, оценивающим взглядом, и на губах его мелькнула тень улыбки.
– Ты хорошо осведомлена, – произнес он, и я не могла понять, одобрение это или насмешка. – Это хорошо. Значит, ты понимаешь важность этого события.
Тимар, чуть ли не подпрыгивая от возбуждения, рассказывал о предстоящем событии.
– Представление во имя Госпожи Судьбы! Билеты расхватывают за полгода! – восклицал он, глаза его горели, словно два изумрудных камня.
Оказалось, вся Итерра с благоговением ожидает этот праздник. Шептались даже, что в эту неделю сама Госпожа Судьба спускается в мир смертных, невидимой рукой направляя их жизни: кому-то помогает найти любовь, кому-то – надежду, а в ком-то зажигает искру волшебного дара. В эту неделю принято благодарить Дестини Фейт, богиню судеб, за все дарованное, и чтобы я прочувствовала всю важность момента, Тимар решил повести меня в храм.
Самый большой храм Дестини Фейт возвышался в центре Иридина, поражая воображение своей грандиозностью, подобно Кельнскому собору. Белый камень стен, словно застывшее кружево, устремлялся в небеса, а зелёные витражи, словно гигантские изумруды, мерцали в лучах солнца. На самом большом витраже – портрет Госпожи Судьбы. Прекрасная темноволосая девушка с глазами цвета горького шоколада, в янтарном платье, расшитом сотнями камней, казалась живой. Ещё мгновение – и она сойдёт с витража, улыбнется, протянет руку. Но чудо не произошло. Мы подошли к алтарю, где находилась миниатюрная копия витражного портрета.
Тимар начал молиться, а я огляделась. Сегодня в храме было удивительно малолюдно. Пустые скамьи казались безмолвными свидетелями чужих молитв, чужих надежд, чужих страхов. Я редко обращаюсь к богам, но сейчас, в этой атмосфере торжественности и тайны, почувствовала необходимость выразить свою благодарность.
– Пожалуйста, если ты меня слышишь, прими мою благодарность, – прошептала я, глядя на изображение Дестини Фейт. – Я так рада, что встретила столько преданных и добрых друзей, спасибо, что оберегаешь меня.
– Деточка, когда молишься, надо просить защиты от беды, – раздался тихий голос позади меня, я обернулась. Рядом стояла старая женщина, её лицо было испещрено морщинами, словно карта далёких странствий.
– Я верю, что справлюсь с любыми испытаниями, – ответила я, встретившись с её мудрым взглядом. – От судьбы не убежишь, если мне суждено столкнуться с бедой, я буду надеяться, что богиня даст мне силы преодолеть её.
– И то верно, – кивнула старуха. – Но остерегайся красных глаз и беги от золотого сердца, милая. Тогда судьба сбережёт тебя и твоих друзей.
Её слова заставили меня насторожиться. Я хотела поблагодарить её за совет, но, обернувшись, обнаружила, что старуха исчезла. Словно растворилась в воздухе. Тимар, к которому я обратилась с вопросом, никого не видел. Неужели это была галлюцинация? Плод усталости и переизбытка впечатлений? Но тогда почему именно красные глаза и золотое сердце? Что это может значить?
Решив отвлечься от непонятного происшествия, я предложила Тимару отправиться на шопинг. Помощь Араэдана и постоянные платья которые приносили мне на выбор это конечно прекрасно. Но на праздник Госпожи Судьбы хотелось чего-то особенного, и хотелось купить это самостоятельно.
Ателье, куда мы зашли, было полно женщин, девушек и девочек, которые, словно бабочки вокруг яркого цветка, порхали среди вешалок с нарядами. Все они искали ТО САМОЕ платье, но, судя по их лицам, поиски пока не увенчались успехом. Перегруженные помощницы едва справлялись с наплывом клиенток.
– Тим, а ты знаешь еще какие-нибудь магазины? – спросила я, понимая, что здесь мы застрянем надолго.
– Хм, есть один, – ответил Тимар после непродолжительного раздумья. – Там одевалась однокурсница Весеньи, да и я там частый гость раньше был. Но сомневаюсь, что там найдется что-то подходящее для такого события.
– Веди, – решительно сказала я. – Ибо выбора у нас нет.
И вот мы уже гуляем по заснеженной прогулочной улице Эйтхаля. Третий месяц осени, а зима, словно белая кошка, крадучись, уже пробирается в нашу жизнь. Внутри разлилась щемящая грусть. Захотелось остановить мгновение, запечатлеть в памяти эту картину: Тимар, с детской непосредственностью уплетающий уличную вкусняшку, уютные вечера с Дарианом за просмотром фильмов, даже споры с Араэданом вдруг показались бесценными, меланхолия, словно туман, окутала меня.
Тимар, впрочем, к моей задумчивости остался равнодушен. Он предпочитал действовать, а не предаваться грустным размышлениям. И вот я уже держу в руках его новый кулинарный трофей – фрукты в сахаре. Сладкий лед, застывший вокруг сочных кусочков, хрустел на зубах, оставляя приятный холодок.
– Аленка, не зевай, пришли, – Тимар распахнул передо мной дверь.
Мы оказались в небольшом, но уютном ателье леди Лонгриды Фаер. По словам Тимара её мастерстве ходили легенды. Она создавала настоящие шедевры: одежду, отталкивающую грязь, сохраняющую тепло, и даже пуленепробиваемую! Почему же о таком таланте не знает вся империя? Я с любопытством разглядывала интерьер, когда ответ явился сам собой.
К нам вышла женщина средних лет, опираясь на трость. Несмотря на возраст, она держалась с королевским достоинством. Яркие синие глаза выдавали в ней драконицу. В памяти всплыли обрывки услышанных когда-то легенд, рассказанных Тимаром. Драконица, потерявшая в одной из войн способность обращаться в драконью иппостась. Уединившаяся от мира в своем маленьком ателье, Тимар, хитрец, знает, кажется, абсолютно всех!
– Милая леди Фаер, как давно я вас не видел! – воскликнул он, обнимая драконицу.
– Столько зим прошло, милый мальчик, – улыбнулась она. – Ты уже стал тем, кем хотел?
– Почти, – с искренней благодарностью ответил Тимар. – И все мои заслуги – ваши. Вы когда-то поверили в меня.
– Пустяки, – отмахнулась леди Фаер и, переведя взгляд на меня, спросила: – Познакомь же меня со своей спутницей.
Меня не перестает удивлять, что все вокруг обладают какими-то дарами, дарованными богами. Впрочем, у меня тоже вроде как есть способности. Надо бы найти учебники и попробовать их развить. А вдруг пригодится?
– Знакомьтесь, это моя Алена, моя любимая названная сестра, – с неожиданной нежностью представил меня Тимар. Меня пронзила теплая волна. Неужели он действительно считает меня такой близкой?
– Приятно познакомиться с вами, леди Фаер, – я присела в книксене.
– Что же вас привело ко мне, дети? – с хитринкой в голосе спросила хозяйка ателье. – Явно не мои печенья. За ними, конечно, сама госпожа Судьба с удовольствием заходит, но вы.
– Мы ради ваших шикарных платьев, – не дал мне договорить Тимар.
Хозяйка ателье начала показывать нам свои творения. Красивые, безусловно, но всё не то.
– Я знаю, что тебе нужно! – вскрикнула она и исчезла где-то наверху.
Вернулась она с платьем моей мечты. Нежно-фиолетовое, невесомое, с прозрачными, струящимися рукавами. Оно словно было соткано из тайны и волшебства.
– Это оно! – не сдержала я своего восторга. Леди Фаер с улыбкой принялась помогать мне, примерить этот шедевр.
Лёгкая, словно дыхание, ткань облегала фигуру, подчеркивая все достоинства. Глубокий фиолетовый цвет делал глаза еще ярче И создавалось ощущение, что они были не голубыми а сиренивыми. Леди Фаер уложила мои темные волосы в высокую прическу, с помощью иллюзии выпустив несколько непослушных локонов.
– Ну как? – с волнением спросила я, поворачиваясь к Тимару. Он с нескрываемым восторгом наблюдал за моим преображением.
– Потрясающе, – улыбнулся брат, и я почувствовала, как напряжение последних дней исчезает без следа. – Ты выглядишь волшебно.
Леди Фаер бережно упаковала платье, словно драгоценный артефакт. Затем, опустив нас за стол, наполнила чашки ароматным чаем и рассказала историю своего знакомства с Тимаром. Оказалось, когда Тимар, Араэдан, Дариан и Константин были еще совсем малышами, они решили сбежать из дворца на ярмарку. Представьте себе эту картину: четверо юных принцев, оторвавшись от бдительной охраны, бродят по шумным улицам, полные восторга и предвкушения приключений. Неудивительно, что вскоре они заблудились. Воспитанные, как и подобает принцами княжичам они обратились за помощью к прохожим. Но те, увидев роскошные, хоть и испачканные, одежды мальчиков, решили сдать их страже. Наши герои, конечно же, не захотели так быстро расставаться со своей свободой и бросились наутек. Именно тогда их и нашла леди Фаер. Представьте себе её удивление: четверо чумазых мальчишек, которых стража приняла за беспризорников! С присущей ей мудростью и добротой, она переодела их в простую одежду, отвела на ярмарку, а затем – обратно во дворец. С тех пор мальчишки часто навещали леди Фаер, делясь с ней своими радостями и горестями, а она в ответ дарила им подарки и мудрые советы. Именно она направила Тимара на путь его мечты, поддержала его желание поступить в военную академию, несмотря на обязанности наследника княжества. Рассказав эту трогательную историю, леди Фаер вызвала нам экипаж и отправила во дворец.
По дороге мы с Тимаром много говорили о его прошлом. Он рассказывал о реакции леди Эстеллы на дерзкий побег сына, а я, не в силах сдержать смеха, слушала историю о том, как он ночами пробирался в военную академию через окно. Какая же насыщенная жизнь у моего друга! И как я рада, что наши пути пересеклись. Ведь при первой встрече он совсем не казался мне таким открытым и преданным своим идеалам.
Во дворце царила непривычная тишина. Невесты, после беседы с Араэданом, тихо сидели в гостиной. Мы с Тимаром, словно два заговорщика, прошмыгнули наверх и разошлись по комнатам. Перед сном меня навестил Дариан, он с нескрываемым интересом расспрашивал о поездке и о том, нашла ли я платье. Поделившись впечатлениями, я крепко обняла своего дракона и, борясь с накатившей усталостью, выпроводила его из комнаты. День был слишком насыщенным, и мне не терпелось окунуться в мир сновидений.
Глава 17. Госпожа судьба
Утро ворвалось в мою жизнь, как взрыв сверхновой звезды. Я вдруг с кристальной ясностью осознала, чего жаждет моя измученная душа: как только это расследование закончится, я забаррикадируюсь в своей комнате на целую неделю! Буду спать до полудня, смотреть глупые сериалы и объедаться шоколадом. Мне жизненно необходима доза тотального ничегонеделания!
– Алена, подъем!!! – громовой голос Тимара за дверью разбил мои сладкие мечты вдребезги. Это был не просто стук, это была атака осадной башни.
– У тебя совесть есть?! – взревела я, не желая расставаться с нежными объятиями матраса. Но, зная Тимара, понимала – он не отступит. Влезет в окно, проломит дверь, но своего добьется.
– Нет, у меня совести! – раздался веселый голос, и тут же послышался щелчок отмычки. Вот же нахал!
Через секунду взъерошенный, словно воробей, Тимар возник на пороге. Закрыв за собой дверь, он с ловкостью ниндзя нырнул под мою кровать. Я еще не успела опомниться от этого внезапного вторжения, как раздался новый стук. Кажется, сегодня у меня день открытых дверей!
– Леди Алена, Тимар не у вас? – мелодичный голос Анариэль прозвучал, словно укор моей нерадивости.
– Нет, леди Меналис, – ответила я, с трудом отрываясь от постели. Пришлось нагнуться, чтобы заглянуть в лукавые зеленые глаза своего друга. – Может, он завтракает?
– Его там нет, – голос эльфийки звучал твердо. – Я видела, как он бежал в эту сторону. Именно в эту!
Я уже открыла рот, чтобы заявить, что если его нет в столовой, то ему сам Создатель велел быть в моей спальне, как за дверью раздался еще один знакомый голос. Араэдан! Ну и утро!
– Аленушка, негоже столько спать, когда твой названный братец разносит мой дворец по кирпичику! – ехидство в голосе кронпринца можно было резать ножом.
Я при этих словах только с недовольством посмотрела на затаившегося Тимара, зеленые глаза друга буквально молили не сдавать его, но если с леди Меналис этот трюк бы проканал, то с Араэданом не прокатит.
– Ален, открывай, я знаю, что Тимар у тебя! – в голосе кронпринца появились стальные нотки.
– Его у меня нет, – отчеканила я, распахивая дверь, Араэдан лишь презрительно фыркнул.
– Фас, леди Меналис! – скомандовал он, отодвигая меня и практически впихивая эльфийку в комнату. – А то вам, смотрю, моего братца мало!
– Ваше высочество, я, пожалуй, лучше пойду, – Анариэль, очевидно, не желала участвовать в этом фарсе.
– Как хотите, – ответил кронпринц, заходя в комнату, и тут же проревел так, что задрожали стены: – Вылезай, волчара!!! Нам в департамент пора, опаздываем!
– Мне и тут неплохо, – пробурчал Тимар. – Тем более, ты мне все равно мало заплатишь.
Араэдан замер, будто изваяние. Он сделал несколько глубоких вдохов, видимо, пытаясь успокоиться. А затем, подойдя к кровати, с невероятной легкостью вытащил Тимара за ногу, словно плюшевого мишку.
– Поймал! – торжествующе воскликнул он, отряхивая Тимара от пыли. – Фу, ну ты и пыльный! Надо сказать Ралии, что ее служанки не справляются, необходимо и сюда роботов-уборщиков закупить.
После этой пыточной процедуры Тимара, наконец, отпустили. И тут наши с Араэданом взгляды встретились. Меня словно током ударило, я же спала в совершенно скандальной ночнушке!
– Отвернитесь!!! – выпалила я, чувствуя, как щеки заливает багровый румянец.
– Милая, – Араэдан улыбнулся, и в его глазах мелькнули озорные искринки, – если бы я действительно хотел тебя прямо сейчас, то не тратил бы время на отряхивание твоего названного братца – он на секунду задумался. – Хотя кто знает, все можно наверстать.
– Эдан, иди, пожалуйста, и организуй нам завтрак, – пролепетала я, пытаясь спрятать пылающее лицо.
– Ты что такого плохого обо мне мнения? – Араэдан усмехнулся, бросая на меня взгляд, от которого по коже побежали мурашки. – Я уже позаботился о твоем завтраке, Аленушка.
Щелчок пальцев – и словно по волшебству, на столике у окна материализовалась чашка дымящегося кофе, источающего аромат карамели и свежеиспеченных оладий, щедро политых золотистым медом. Этот мужчина умел баловать, черт бы его побрал!
– Твой любимый, с карамелью, – его голос прозвучал бархатисто, с едва уловимой ноткой иронии. – И оладьи, как ты любишь. Приятного аппетита. Волчару, кстати, не корми, он уже слопал две порции за обе щеки.
– Спасибо, – пробормотала я, пряча пылающие щеки в чашке с кофе.
Тимар издал недовольный рык, а Араэдан, взъерошив его волосы, вышел из комнаты, оставив после себя шлейф дорогого парфюма и недосказанности, которая вибрировала в воздухе. Я переоделась в удобные брюки и теплый свитер – в Иридине было намного прохладнее, чем в солнечном Лисограде. Пока я приводила себя в порядок, Тимка, этот прожорливый бес, умудрился уничтожить половину моего завтрака. Я обнаружила воришку на балконе. Он стоял, облокотившись на перила, и задумчиво смотрел на город, покрытый тонким слоем снега.
– Куда в тебя столько помещается?! – воскликнула я, невольно любуясь его подтянутой фигурой. – Ты же абсолютно не поправляешься!
– Я просто очень красивый и худой, – он одарил меня ослепительной улыбкой, – но всегда голоден. Меня надо любить, кормить и никогда не бросать.
– А где Дариан? – спросила я, удивленная отсутствием моего дракона. Только он, не почтил меня вниманием с утра.
– Дар уехал по делам, – ответил Тимар, и тут же, словно вспомнив что-то важное, добавил – Нам, кстати, тоже пора в департамент.
После того как я наконец-то позавтракала мы отправились в путь, оглядываясь попутно пока не дошли до автомобиля. Там Тимар завел машину с помощью разряда магии, и мы отправились в департамент Иридина огромное стеклянное здание, было немного холодным на ощущения, но было тут, что-то что выбивалось из общей картины, осмотревшись, я заметила эльфа с золотистыми волосами и всё бы ничего, так эльф был знакомый, маркиз Эдингрейд.
– Тимар, смотри! – я вцепилась в рукав друга, словно боясь, что он исчезнет. – Маркиз! У моста!
Тимар резко повернул голову, и его глаза сузились. Без лишних слов он рванул вперед, а я, спотыкаясь, бросилась следом. Маркиз, словно чуя погоню, ускорил шаг. Мы неслись сломя голову, лавируя между прохожими, но маркиз, словно призрак, скользил в толпе, не оставляя нам ни единого шанса. Забежав в темный переулок, мы поняли – он исчез. И тут я услышала голос из прошлого, такой запоминающийся, что хотелось забыть его раз и навсегда.
– Аленушка, куда же ты? – голос Данила, но это не мог быть он.
– Тим ты слышал…? – прошептала я, сжимая руку друга так, что костяшки пальцев побелели.
– Слышал, – в его голосе появились металлические нотки. – Но это шепчущий переулок, идем отсюда, быстрее.
В Шепчущем переулке границы реальности стирались. Здесь можно было услышать голоса мертвых, шепот безумия, эхо забытых страхов или же эхо страхов, что продолжали жить глубоко в душе.
– Не бойся, – Тимар прижал меня к себе, пытаясь успокоить, но его собственное дыхание было срывистым. – А про маркиза…Про маркиза надо рассказать, его должны найти. Вернувшись к департаменту, мы тут же наткнулись на Араэдана. Его лицо было мрачнее тучи.
– Где вы, черти бродили?! – рявкнул он, и его голос отразился от стеклянных стен здания.
Услышав про маркиза, Араэдан, не теряя ни секунды, связался с гончими и сумеречниками. Чтобы те нашли беглеца, живым или мёртвым. На мой вопрос о том, что сделают в этой ситуации сумеречники, Тимар ответил, что они смогут найти его по эмоциональному фону, а гончие по следам.
– Поднимайтесь наверх, – бросил он, и в его голосе не было и тени тепла.
Внутри департамент казался бездушной машиной – стекло, бетон, холодный металл. Я уже была готова разочароваться в местных технологиях, но тут мы вошли в лифт. Красивый стеклянный лифт открывал вид на старый город, лифт мне нравился ровно до того пока он не взмыл вверх с такой скоростью, что меня вжало в стену. Перед глазами поплыли темные круги, я думала, что вот-вот лишусь завтрака, и всех последующих приемов пищи заодно. Тимар стоял рядом, бледный, как полотно. А Араэдан…Араэдан, словно ничего не происходило, с дьявольской улыбкой наблюдал за нашими мучениями. Он наслаждался этим.
– А ты чего не зеленый? – c трудом выдавила я, борясь с подступающей тошнотой.
– Знаешь, – Араэдан бросил на меня лукавый взгляд, – здесь могла бы быть реклама какого-нибудь чудодейственного средства от укачивания. Но я просто знаю заклинание. А твой братец, видимо, прогуливал этот урок, поэтому зеленеет, как и ты.
С этими словами он вывел нас из лифта, который, к моему величайшему облегчению, наконец-то остановился. Мы оказались в кабинете, роскошном, как и все во дворце, но бездушно-официальном. Даже как-то грустно стало. Магия и волшебная атмосфера Иридина здесь явно не прижились. Может, и на Земле когда-то была магия? А потом ее вытеснили вот такие холодные, скучные фасады зданий, пустые внутри, как скорлупа. Неужели и этот мир ждет такая же участь? Может, Альгира в чем-то права? Магия зачахнет под натиском бездушного прогресса.
– Нет, – раздался голос Араэдана прямо у моего уха, – не зачахнет, а наоборот, станет сильнее.
– Прекрати подслушивать мои мысли! – я отпрянула от него, как от огня.
– Когда-нибудь, – усмехнулся он, – когда все твои мысли станут для меня явными или когда научишься ставить ментальные блоки. Но сегодня – точно нет. Тем более в моих способностях есть необходимость. Таким образом я контролирую возможных предателей.
– Голова не болит по вечерам? – ехидно спросила я.
– От компании прекрасной девушки ещё не отказывался, из-за головной боли уж точно – наклонившись произнес он – Слушай старых магов, а то всё пропустишь.
Он был прав, сегодня нас привели на заседание коллегии магов. Возглавлял коллегию Вячеслав Артаэль, а по правую руку от него сидел Дариан. Его рыжие волосы были идеально приглажены, а лицо – непроницаемо, как маска.
– Он должен быть сосредоточен, – пояснил Араэдан. – Здесь много желающих воткнуть нож в спину. Поэтому мы стоим в этой комнате, а не сидим на заседании.
– Но я думала, что мы к ним присоединимся – пробормотала я, растерянно оглядываясь.
– Ага, – хмыкнул кронпринц, – а единорога тебе не подарить? Они меня, мягко говоря, недолюбливают. Каждый из этих магов с радостью урезал бы мою власть до конституционной монархии, но не могут. Правители им не по зубам, да и народ в целом доволен абсолютной монархией. Почти каждый маг в том зале желает зла и мне, и твоему Дариану. Приглядись, ты же сумеречник.
Он указал на седовласого мага, и я увидела красные вспышки, исходящие от него. Волны злобы и ненависти.
– Но как? – прошептала я.
– Ты сумеречник, – Араэдан довольно улыбнулся. – Кстати, ты можешь ему помочь. Обруби эти красные ниточки и он станет добрее.
– Так нельзя! – возразила я. – Он сам должен выбрать путь добра.
– Ну да, конечно, – фыркнул кронпринц. – Тогда я – настоящий лорд Ноэль.
– Кто это? – спросила я, переводя взгляд на Тимара, который, развалившись в кресле, невозмутимо попивал воду.
– Это типа вашего Деда Мороза, Ален, – пояснил Араэдан. – Только он реально контролирует, хорошо ли ты себя вел. Молодой, беловолосый сын бога Зимы. Легенды гласят, что когда-то бог Зимы спустился на землю, чтобы наказать людей за то, что они придумали печи и перестали приносить ему жертвы. Но вместо этого влюбился в ведьмочку и женился на ней. Так и появился лорд Ноэль Винтро.
– Красивая история, – улыбнулась я. – У нас тоже есть сказки про Деда Мороза, сейчас расскажу – сев на диван, я начала рассказывать сказку, которую мне когда-то рассказывала бабушка:
– В древние времена, когда зима была долгой и суровой, люди верили в Духа Зимы – могучего великана, который повелевал морозами и снегами. Он был строгим и грозным, и люди боялись его, но однажды маленькая девочка, потерявшаяся в лесу, встретила Духа Зимы. Она не испугалась его, а рассказала о том, как ей холодно и как она скучает по дому. Дух Зимы, тронутый её рассказом, сжалился над девочкой. Он укутал её в снежную шубу, согрел своим дыханием и показал дорогу домой. С тех пор Дух Зимы изменился, он стал добрее и заботливее. Он дарил детям подарки, украшал деревья снегом и льдом, превращая зиму в волшебное время года. Люди перестали бояться его и стали называть Дедом Морозом – добрым зимним волшебником.
– Неплохо, детишки, – хмыкнул Араэдан. – Сказок вы знаете много, но здесь сказки поинтереснее случаются. Впрочем, вам будет интереснее в театре, поезжайте-ка вы в салон красоты и одевайтесь. Встретимся во дворце, там я вам расскажу, чем закончилось заседание.
– Я по Дариану соскучилась, – произнесла я, поднимаясь с дивана. Слова были простыми, но в них вибрировала струна тоски, которую я старалась заглушить.
– А по мне ты вообще не скучаешь, я так посмотрю, – Араэдан произнес это с наигранной обидой, но в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, острое, как осколок льда. И этот взгляд обжег меня, заставив сердце забиться чаще.
