Текст книги "Академия Луминэрис: Пламя и иллюзии судьбы (СИ)"
Автор книги: Элис Яретти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
Глава 13. Пробуждение Связи
Тёплый луч солнца скользнул по щеке Арии, заставив её моргнуть и нехотя приподнять веки. В воздухе витал аромат сосновой хвои и дымка от потухшего камина. Она потянулась, но вдруг замерла, осознав, что лежит не на своём привычном матрасе в комнате общежития, а на мягком меховом покрывале в незнакомой хижине. Воспоминания всплывали обрывками: вчерашний вечер, разговор с Рю у огня, его смех, глубже обычного, и его рука, нежно поправляющая её прядь волос… А потом – темнота.
– Просыпайся, соня. Сегодня начинаются наши тренировки, – раздался голос Рю, звучавший где-то рядом, но будто сквозь пелену сна.
Ария привстала на локтях, сонно потёрла глаза. Рю стоял в дверном проёме, его силуэт чётко вырисовывался на фоне рассветного неба.
– Встаю, встаю, – пробормотала она, оглядывая комнату. Стены из грубого дерева, шкуры на полу, её собственная одежда аккуратно сложена на табурете. – Неужели ты меня вчера перенес сюда? – её голос дрогнул, а щёки вспыхнули румянцем.
Он усмехнулся, скрестив руки на груди:
– Да. Но не переживай, я спал в другой комнате. – Его взгляд скользнул по её ночной рубашке, слишком лёгкой для утренней прохлады, и Ария инстинктивно прикрылась одеялом. – Жду тебя на улице.
Дверь захлопнулась, а в голове Арии застучали вопросы. «Стоп… Что это сейчас была за ухмылка? Неужели он меня переодел?» Она вскочила с кровати, закрыв лицо руками от смущения, и бросилась в ванную. Холодная вода смыла остатки сна, а вместе с ними – часть тревоги. «Ладно, ничего страшного. В конце концов, мы же пара…» – попыталась успокоить себя девушка, но слово «пара» прозвучало в её голове как эхо, заставляя сердце биться чаще.
Утренний туман стелился по поляне, цепляясь за траву и ветви деревьев. Ария вышла наружу и обнаружила Рю, стоящего в центре поляны. Он обернулся, и в его взгляде мелькнуло что-то нечитаемое.
– Начнём с основ, – произнёс он, не дав ей опомниться. – Связь истинной пары – это не просто ритуал. Это диалог душ. Даже на расстоянии ты должна чувствовать мою магию, как собственное дыхание.
Она кивнула, стараясь не думать о том, как его низкий голос пробегает мурашками по коже. Воздух вокруг них начал вибрировать: голубоватые языки пламени, рождённые силой Рю, сплелись с всполохами её пламени. Они кружили вокруг пары, создавая мерцающий кокон.
– Дыши глубже, – его пальцы мягко сомкнулись на её запястье, и Ария вздрогнула. – Твоя магия следует за эмоциями. Не пытайся её контролировать – позволь ей течь.
Она закрыла глаза, сосредоточившись на тепле его прикосновения. Внутри что-то дрогнуло – будто невидимая нить, протянутая между ними, натянулась до предела. Их энергии слились в единый поток, и вдруг Ария почувствовала: тревогу Рю, спрятанную за маской уверенности, его страх потерять её, вспышку чего-то горячего и запретного. Она решила проникнуть глубже и узнать, что это за чувство…
– Не сейчас, – резко оборвал он, но руку не отпустил. Голос звучал хрипло, будто сквозь зубы. – Сосредоточься на атаке.
Ария взмахнула ладонью, выпустив сноп искр, но магия вырвалась из-под контроля. Молния рванула в сторону, и Рю резко дёрнул её к себе. Она вскрикнула, потеряв равновесие, а его руки обвили её талию, прижимая к груди. Их взгляды встретились – в его глазах, светлых и глубоких, плясали отблески пламени.
– Ты… – начала она, но слова застряли в горле. Он был так близко, что она чувствовала, как его сердце бьётся в унисон с её.
– Опасность рядом каждую секунду, – прошептал он, и губы чуть дрогнули. – Не отвлекайся.
Он отпустил её, но между ними повисло напряжение, густое, как предгрозовой воздух.
Закончив тренировку, когда солнце уже клонилось к горизонту, они сели у костра. Просидев в тишине несколько минут, Ария наконец заговорила о Каэле. Слова вырывались прерывисто, будто она боялась, что голос подведёт. Она рассказала, как он загнал её в угол, как шёпотом, холодным и властным, произнёс: «Ты моя. Даже если убежишь – я найду».
Рю слушал молча, но пламя костра вздымалось всё выше, окрашивая его лицо в багровые тона.
– Он прикасался к тебе? – вырвалось у него, и земля под ногами затрещала, покрываясь паутиной трещин.
– Нет, но его взгляд… – Ария содрогнулась, обхватив себя за плечи. – Как будто я уже принадлежу ему. Как вещь.
Рю вскочил, и огонь взревел вокруг него ослепительным вихрем. Он шагнул к ней, сжимая её плечи так, будто боялся, что она рассыплется в прах.
– Ты никому не принадлежишь. Ни ему, ни… – он запнулся, глотнув воздух, – ни даже мне. Ты свободна. Но клянусь, если он посмеет…
Он не договорил, но Ария почувствовала это – ярость, смешанную с чем-то, что он скрывал где-то в глубине, – через их связь. Она прижала ладонь к его груди, где сердце билось как пойманная птица в клетке.
– Мы остановим его. Вместе. Но прежде мне нужно связаться с моей подругой Лирой.
– Хорошо.
Рю принес осколок зачарованного зеркала и прочел заклинание, чтобы их нельзя было отследить. Ария вызвала Лиру через осколок, лицо подруги проступило в трещинах, бледное и измождённое.
– Ария, как я рада, что ты цела. Каэл превратил академию в тюрьму, – прошептала Лира, оглядываясь через плечо. – Тех, кто прошёл обряд связи, уводят в подземелья. Он готовит ритуал с истинными парами…
Зеркало треснуло с ледяным звоном, и связь оборвалась. Ария отшатнулась, но Рю уже был рядом, его руки обняли её, прижимая к себе так крепко, что стало трудно дышать.
– Мы вытащим их, – его губы коснулись её виска, задержавшись в этом жесте дольше, чем следовало. – Я не позволю ему никого забрать. Особенно тебя. Сможешь воспроизвести карту академии?
– Да.
Сидя в тишине под треск костра, который Рю поддерживал силой мысли, Ария чертила на песке карту академии. Её пальцы дрожали, оставляя неровные линии.
– Здесь подземные туннели, там лаз, который Каэл не отслеживает…
– Если нас поймают, он использует нас в ритуале, – перебил Рю. Его тень, отброшенная огнём, казалась огромной и зловещей. – Я не могу рисковать тобой.
– А я не могу бросить Лиру! – она вскочила, и песок хрустнул под сапогами. – Ты думал, я буду сидеть сложа руки, пока он…
Он встал перед ней, перекрывая пространство, его глаза метали искры.
– Я думал, ты поймёшь, как ты мне… – голос сорвался, став тише. – Чёрт, Ария, ты не понимаешь, что он сделает, если узнает, что мы истинная пара?
Тишина повисла между ними, густая, как смола. Ария шагнула ближе, её пальцы дрожа коснулись его ладони.
– Тогда нам нельзя проиграть.
Он вздохнул, и вдруг его руки обвили её лицо, притягивая к себе. Их лбы соприкоснулись, дыхание смешалось в единый прерывистый ритм.
– Ты сводишь меня с ума, – прошептал он. – С тех пор, как ворвалась в мою жизнь, я не могу…
Она замкнула расстояние между ними поцелуем. Его губы были грубыми, обожжёнными магией, никаких масок, только страх и желание быть ближе. Магия вспыхнула вокруг них вихрем, поднимая с земли искры, и Ария почувствовала, как их связь пульсирует, становясь крепче.
– Если что-то пойдёт не так… – начал он, когда они разомкнули объятия.
Всё пойдёт правильно. Потому что мы вместе.
– Тогда слушай план…
«Подземный туннель»
Туннель встретил их сыростью и эхом капель. Ария шла впереди, её рука сжата в руке Рю. Каждый шаг вперёд отдавался глухим стуком в висках.
– Ты помнишь план? – спросил он у ржавой решётки, за которой начинались коридоры академии.
– Отвлечь стражу, найти Лиру, а ты пока выведешь студентов из подземелья, потом разрушим источник силы Каэла.
– И остаться в живых, – добавил он, поворачивая её к себе. – Что бы ни случилось.
Она улыбнулась в темноте, её глаза блестели, как два серебристых уголька.
– Обещаю. Если ты пообещаешь не играть в героя.
Он тихо рассмеялся, и вдруг его губы снова прикоснулись к её – коротко, но так, будто этот поцелуй мог стать последним.
– Тогда начинаем.
За решёткой их ждал кошмар: стены, исписанные чёрными рунами, стражи с пустыми глазами и тишина, пронзительная, как крик. Но рука Рю в её руке горела уверенностью, а в груди бился единый ритм – связь, которую не разорвать. Даже если весь мир станет их врагом.
Глава 14: Разорванные клятвы
Туннель встретил их сыростью и эхом капель, звучавшим как погребальный звон. Ария шла впереди, её пальцы вцепились в руку Рю так, будто от этого зависела сама жизнь. Каждый шаг вперёд отдавался глухим стуком в висках, будто сердцебиение подземелья синхронизировалось с их собственным. Воздух был густым, пропитанным запахом плесени и металлической горечью – словно стены здесь дышали ржавчиной и кровью. Лезвие холода скользило по коже, заставляя мурашки бежать вверх по спине.
– Ты помнишь план? – спросил Рю у ржавой решётки, за которой зияли коридоры академии. Его голос звучал приглушённо, будто погребён под тоннами камня, но в нём дрожала сталь.
– Отвлечь стражу, найти Лиру, а ты пока выведешь студентов из подземелья, потом разрушим источник силы Каэла, – Ария выдавила слова сквозь стиснутые зубы. Губы её подрагивали, но она не позволила страху просочиться в голос.
– И остаться в живых, – добавил он, резко повернув её к себе. Его пальцы впились в её плечи, будто он пытался вдавить в неё не только клятву, но и часть собственной решимости. – Что бы ни случилось.
Она улыбнулась в темноте, её глаза – два серебристых уголька – вспыхнули на миг, отразив свет магического кристалла, зажатого в его ладони. – Обещаю. Если ты пообещаешь не играть в героя.
Он тихо рассмеялся, и звук этот был похож на треск льда под ногами. Затем его губы прикоснулись к её – стремительно, словно он боялся, что секунда промедления украдёт у них этот миг. Поцелуй был коротким, но в нём сконцентрировалось всё: страх, надежда, ярость. – Тогда начинаем.
За решёткой их ждал кошмар, превзошедший худшие предчувствия. Стены, испещрённые чёрными рунами, пульсировали, словно вены разъяренного зверя. Красноватые испарения висели в воздухе, обжигая горло едким дымом. Стражи – безликие силуэты в доспехах с кровавыми символами Каэла – стояли неподвижно, но Ария чувствовала их взгляды. Пустые глазницы следили за каждым её движением, за каждым предательским вздохом. Рука Рю в её руке горела, как раскалённый клинок, а в груди стучал единый ритм – их сердца бились в унисон, связь, которую не разорвать даже смертью.
Они разделились у развилки, где туннель расходился на две бездны. Рю растворился в тенях, словно сама тьма приняла его в свои объятия, а Ария рванула вперёд, к общежитиям. Её сапоги глухо стучали по камню, эхо превращалось в набат. Коридоры академии, некогда наполненные шумом разговоров студентов и ароматом старых книг, теперь извивались, как кишечник чудовища. Двери комнат были запечатаны кровавыми печатями, а за одной из них…
Лира! – Ария ворвалась в помещение, выбив дверь ударом магического импульса. Дерево треснуло, рассыпавшись щепками, но она едва заметила это. Подруга сидела на полу, прикованная цепями к стене. Её лицо было мертвенно-бледным, губы потрескались, а на запястьях алели раны от попыток вырваться.
– Что он сделал с тобой… – Ария в ужасе смотрела на подругу.
– Он так наказывает провинившихся.
– Я тебя вытащу… – не дав закончить, ее перебила Лира.
– Он знает… – прошептала Лира, её голос звучал, как скрип ржавых петель. – Каэл… он велел стражам ждать тебя. Это ловушка…
– Поздно предупреждать, – Ария перебила её, сжимая звенья цепей. Магия вспыхнула красным пламенем, металл рассыпался в пыль. Лира рухнула вперёд, но Ария успела подхватить её. Руки подруги дрожали, как у затравленного зверька. – Держись за меня.
Отвлечь стражу оказалось проще, чем она ожидала. Взрыв на складе алхимических компонентов – огненный вихрь, поглотивший полкоридора, – поднял адский гам. Крики, рёв магических существ, треск горящих свитков… Ария мчалась сквозь дым, таща Лиру за собой. Пальцы подруги впились в её руку так, что выступила кровь.
– Рю должен был уже вывести их… – пробормотала Ария, вглядываясь в пустоту на месте встречи. Ни звука. Ни тени.
– Где он? – Лира прижалась к ней, её дыхание было частым, поверхностным. – Ария, что если…
– Не говори! – рывком оборвала её подруга. Ледяная игла страха вонзилась ей под рёбра. Она развернулась и побежала обратно в туннель, где тьма сгущалась, как жидкий дёготь.
Рю шёл сквозь лабиринт. Связь с Арией – золотая нить в его груди – натягивалась, грозя в любую секунду порваться. Он замедлил шаг, когда впереди замерцал кровавый свет. Тени сгущались, словно живые, когда Рю ворвался в зал.
Истинные Пары.
Они стояли в кругу, скованные магическими узами. Ленты из жидкого серебра оплетали их запястья, сливаясь в узор, который пульсировал в такт ударам сердца. Лица студентов были пусты, глаза закатились, оставив лишь белки. Его взгляд метнулся к порталу – пульсирующей ране в реальности, от которой веяло смрадом преисподней.
– Ты опоздал, высший маг, – прозвучал голос Каэла. Ректор возник из теней, его мантия, сотканная из ночи, струилась по полу. Глаза, горящие лихорадочным блеском, изучали Рю с холодным любопытством. – Сколько вас, идеалистов, нужно раздавить, чтобы научить не лезть в чужие игры?
Рю сжал клинок магии, ледяные спирали заклятий закрутились вокруг запястий.
– Игры? – он бросился в сторону, уворачиваясь от шипов, выросших из пола по взмаху Каэла. – Вы называете жертвоприношение студентов игрой?
Каэл рассмеялся – звук, похожий на скрежет металла.
– Жертвоприношение? – он сжал ладонь, и черная молния ударила в щит Рю, отбросив его к стене. – Это искупление. Они отдают частицу себя, чтобы я вернул ту, что была отнята у меня!
Рю вскочил, вытирая кровь с губ. В груди пульсировала связь с Арией – она жива, близко.
– Твоя пара умерла! – выдохнул он, пытаясь уловить ритм магии Каэла. – То, что придёт через портал, не будет ей! Ты откроешь дверь в Преисподнюю!
Каэл вздрогнул, как будто слова обожгли его. На мгновение его магия дрогнула, и Рю рванул вперёд, выпустив шквал лезвий из света. Но ректор оправился быстрее – тени сомкнулись, поглотив атаку.
– Ложь, ты ничего не знаешь! – Каэл взревел, и стены содрогнулись. Руны вспыхнули багровым, кровь запеклась на камнях. – Она вернётся!
Рю изловчился, выбросив сферу ослепляющего света. Каэл заслонился, дав ему секунду на рывок.
– Я знаю, что предать живых ради мертвых – безумие! – крикнул он, приближаясь к порталу. Руки уже рисовали руны разрыва, но Каэл взревел, и кровавые цепи впились в плоть Рю.
– Ты ничтожен, – прошипел ректор, поднимая его в воздух.
Артефакт на груди Каэла вспыхнул, указывая на Рю. В его глазах мелькнуло торжество.
– О, у тебя есть истинная пара? – он ухмыльнулся, сжимая кулак. Цепи впились глубже. – Её крики станут музыкой, когда я…
Рю не дал договорить. Свободной рукой он разжал амулет на шее – кристалл оцепенения, спрятанный под одеждой. Магия, которую он копил для Арии, рванула наружу.
– Прости, – прошептал он не Каэлу, а тому, кого мог потерять.
Взрыв ослепительного света заполнил зал. Каэл вскрикнул, его тело сковалось, но он вырывался из пут, трещины ползли по магическому льду. – Она ждёт меня!
В тот миг в зал ворвалась она, – бледная, но с глазами, полными неистовой ярости.
– Закрывай портал! – Ария швырнула в Каэла сферу магического огня. Пламя взорвалось, ослепив всех, но было уже поздно.
Своды академии разверзлись. Из вихря тьмы выползли «они» – существа с телами, сплетёнными из шипов и костей, с бесчисленными глазами, горящими зеленоватым ядом. Их рёв пронзил разум, заставив студентов падать на колени, рыдать, рвать на себе кожу. Лира вскрикнула, прижав ладони к ушам, но звук проникал сквозь кости, выедая рассудок.
Каэл застыл, его лицо исказилось. – Нет… Это не она… Нет!
– Вместе! – Ария схватила руку Рю. Их ладони слились, и золотой свет – чистый, неистовый, рождённый самой их связью – вырвался навстречу тьме.
Портал сжимался, выталкивая обратно вопящих тварей. Ария чувствовала, как магия вытягивает из неё жизнь, как кровь стынет в жилах, но не отпускала руку Рю. Он кричал, его голос сливался с её собственным в едином вопле отчаяния и ярости.
Каэл, обезумев, рванулся к вихрю, протягивая руки к мелькнувшему в нём силуэту: – Где ты? Я иду!
Тьма сомкнулась над ним, поглотив крик. Портал рухнул, оставив после себя лишь трещину в полу – чёрную, как бездонный колодец.
Когда свет погас, Ария и Рю рухнули на камни. Кровь струилась из носа, из ран на руках, но их пальцы всё ещё были сплетены. Руна на запястьях потускнела, но связь… связь осталась.
– Ты… обещала… не играть в героя, – прошептал Рю, касаясь её щеки. Его пальцы дрожали.
– А ты… обещал не… исчезать, – она хрипло рассмеялась, и смех превратился в кашель.
Вошедшая в зал Лира подбежала к ним, её лицо было мокрым от слёз: – Вы… вы живы?
– Вроде да, – Ария закрыла глаза, чувствуя, как тьма академии затихает, перестав дышать им в спину.
Глава 15. Рассвет Нового Дня
Солнце поднималось над Академией, освещая мраморные ступени главного входа и резные фасады башен. Рю, теперь облаченный в мантию ректора с серебряными застежками, стоял на вершине лестницы, глядя на толпу, заполнившую центральный двор. Его лицо оставалось серьезным, но в глазах читалась решимость. Вчерашняя битва с Каэлем оставила следы, но теперь эти повреждения казались символами перерождения. Тишина воцарилась, когда он поднял руку. Ученики, преподаватели, даже садовники и библиотекари замерли, прикованные к его фигуре.
– Каэль запрещал вам изучать арканные искусства, боясь вашей силы, – начал Рю, его голос, усиленный магией, звучал на всей территории академии. – Но запреты не защищают. Они лишь делают нас слабее. С этого дня все ограничения отменены. Магия снова будет вашим инструментом, а не тайной.
В толпе раздался взрыв ликования. Старшекурсник в синем плаще щелкнул пальцами, и над головами взвился огненный вихрь, рассыпаясь искрами. Младшие ученики засмеялись, впервые за последнее время не опасаясь наказания.
В этот момент из-за колонн вышла Ария. Ее длинные волны синего оттенка были собраны в тугую косу, а в руках она сжимала старый учебник по арканной алхимии, обложка которого была опалена по краям. Она поднялась по ступеням, остановившись рядом с Рю.
– Ты вернулась, – произнес он, не скрывая облегчения.
– Ты обещал, что мы вернем жизнь этому месту, – ответила Ария, открывая книгу на странице с диаграммой энергетических потоков. – Начнем с основ. «Древо Дисциплин». Знаешь?
Рю кивнул. «Древо Дисциплин» – древняя система обучения, запрещенная при Каэле. Оно включало десятки направлений: от алхимии теней до хрономантии.
На следующий день в Зале Совета разгорелся спор. Мастер Вейланд, преподаватель иллюзий, ударил кулаком по столу, отчего проекция карты магических потоков дрогнула.
– Безрассудство! – крикнул он. – Они сожгут академию!
– Тогда научим их контролировать магию, – холодно парировал Рю. Он провел рукой по воздуху, и вокруг него возникли светящиеся символы запретных рун. – Каэл уничтожал древние фолианты, но я нашел копии в подземных архивах. Мы восстановим всё.
Ария разложила на столе свитки с новым уставом.
– Каждый ученик выберет специализацию после первого курса. Преподаватели должны будут адаптировать программы. И начнем с ремонта библиотеки.
К вечеру группа студентов уже расчищала завалы у разрушенного крыла библиотеки. Камни, послушные жестам их рук, складывались в аккуратные стены.
Первый урок по арканным искусствам провели в аудитории «Зеркальных Сфер». Рю коснулся стены, активируя встроенные кристаллы памяти. Камень превратился в движущееся изображение: армии магов столкнулись в Великой Арканной Войне, их заклинания взрывали землю.
– Раньше нам говорили, что магия ведет к гибели, – сказал Рю. – Но войну начали не знания, а жажда власти. Вы научитесь иначе.
Ария у доски чертила мелом символ водной стихии. Когда она закончила, знак вспыхнул, и в воздухе появился прозрачный феникс из воды.
– Теперь вы, – обратилась она к дрожащей первокурснице с рыжими волосами.
Девочка повторила жест, и из символа брызнул фонтан. Неидеально, но достаточно, чтобы зал взорвался аплодисментами.
После завершения уроков Рю и Ария остались вдвоём в опустевшем кабинете. Тишину нарушал лишь треск магических кристаллов в канделябрах. Рю потёр виски, пытаясь снять напряжение, а Ария, перебирая свитки на столе, бросила на него быстрый взгляд.
– Ты выглядишь как голем после битвы, – усмехнулась она, но в её голосе сквозила тревога.
– Спасибо за комплимент, – он повернулся, и их взгляды встретились. Внезапная тишина стала гуще.
Ария первая сделала шаг. Её пальцы коснулись его мантии, будто проверяя, реальность ли это. Рю не стал ждать – его руки обвили её талию, притягивая ближе. Поцелуй возник сам собой: сперва осторожный, как пробуждающееся заклинание, затем глубже, страстнее. Книги на полках замерцали синим светом, реагируя на всплеск эмоций.
Он отвёл её к столу, усеянному картами магических потоков. Свитки рухнули на пол, а Ария, запрокинув голову, засмеялась – звук, который он не слышал с тех пор, как Каэл начал ей угрожать. Его губы скользнули по её шее, пальцы вплелись в синие волосы, высвобождая косу.
– Рю… – она прошептала, но её протест растворился в стонах, когда его ладонь скользнула под ткань мантии. Магия вокруг них заиграла ярче: голограммы рун плясали в воздухе, а древний глобус в углу начал вращаться, отбрасывая блики на кожу.
Но когда её руки потянулись к его шее, он внезапно замер. Где-то внизу, в разрушенном крыле библиотеки, грохнул взрыв. Отзвуки заклинаний, смех студентов – они оба вздрогнули, словно очнувшись от транса.
– Идиоты… Они же взорвут оставшиеся артефакты, – Ария попыталась выскользнуть из его объятий, но Рю удержал её.
– Пусть, я восстановлю. – Его дыхание всё ещё было неровным. – Сегодня они имеют право на ошибки.
Она прижала ладонь к его груди, чувствуя, как бьётся сердце под серебряными застёжками мантии.
– Мы не можем… – начала она, но он прервал её поцелуем, на этот раз мягким,
Глава 15: Рассвет Нового Дня
Солнце поднималось над Академией, освещая мраморные ступени главного входа и резные фасады башен. Рю, теперь облаченный в мантию ректора с серебряными застежками, стоял на вершине лестницы, глядя на толпу, заполнившую центральный двор. Его лицо оставалось серьезным, но в глазах читалась решимость. Вчерашняя битва с Каэлем оставила следы, но теперь эти повреждения казались символами перерождения. Тишина воцарилась, когда он поднял руку. Ученики, преподаватели, даже садовники и библиотекари замерли, прикованные к его фигуре.
– Каэль запрещал вам изучать арканные искусства, боясь вашей силы, – начал Рю, его голос, усиленный магией, звучал на всей территории академии. – Но запреты не защищают. Они лишь делают нас слабее. С этого дня все ограничения отменены. Магия снова будет вашим инструментом, а не тайной.
В толпе раздался взрыв ликования. Старшекурсник в синем плаще щелкнул пальцами, и над головами взвился огненный вихрь, рассыпаясь искрами. Младшие ученики засмеялись, впервые за последнее время не опасаясь наказания.
В этот момент из-за колонн вышла Ария. Ее длинные волны синего оттенка были собраны в тугую косу, а в руках она сжимала старый учебник по арканной алхимии, обложка которого была опалена по краям. Она поднялась по ступеням, остановившись рядом с Рю.
– Ты вернулась, – произнес он, не скрывая облегчения.
– Ты обещал, что мы вернем жизнь этому месту, – ответила Ария, открывая книгу на странице с диаграммой энергетических потоков. – Начнем с основ. «Древо Дисциплин». Знаешь?
Рю кивнул. «Древо Дисциплин» – древняя система обучения, запрещенная при Каэле. Оно включало десятки направлений: от алхимии теней до хрономантии.
На следующий день в Зале Совета разгорелся спор. Мастер Вейланд, преподаватель иллюзий, ударил кулаком по столу, отчего проекция карты магических потоков дрогнула.
– Безрассудство! – крикнул он. – Они сожгут академию!
– Тогда научим их контролировать магию, – холодно парировал Рю. Он провел рукой по воздуху, и вокруг него возникли светящиеся символы запретных рун. – Каэл уничтожал древние фолианты, но я нашел копии в подземных архивах. Мы восстановим всё.
Ария разложила на столе свитки с новым уставом.
– Каждый ученик выберет специализацию после первого курса. Преподаватели должны будут адаптировать программы. И начнем с ремонта библиотеки.
К вечеру группа студентов уже расчищала завалы у разрушенного крыла библиотеки. Камни, послушные жестам их рук, складывались в аккуратные стены.
Первый урок по арканным искусствам провели в аудитории «Зеркальных Сфер». Рю коснулся стены, активируя встроенные кристаллы памяти. Камень превратился в движущееся изображение: армии магов столкнулись в Великой Арканной Войне, их заклинания взрывали землю.
– Раньше нам говорили, что магия ведет к гибели, – сказал Рю. – Но войну начали не знания, а жажда власти. Вы научитесь иначе.
Ария у доски чертила мелом символ водной стихии. Когда она закончила, знак вспыхнул, и в воздухе появился прозрачный феникс из воды.
– Теперь вы, – обратилась она к дрожащей первокурснице с рыжими волосами.
Девочка повторила жест, и из символа брызнул фонтан. Неидеально, но достаточно, чтобы зал взорвался аплодисментами.
После завершения уроков Рю и Ария остались вдвоём в опустевшем кабинете. Тишину нарушал лишь треск магических кристаллов в канделябрах. Рю потёр виски, пытаясь снять напряжение, а Ария, перебирая свитки на столе, бросила на него быстрый взгляд.
– Ты выглядишь как голем после битвы, – усмехнулась она, но в её голосе сквозила тревога.
– Спасибо за комплимент, – он повернулся, и их взгляды встретились. Внезапная тишина стала гуще.
Ария первая сделала шаг. Её пальцы коснулись его мантии, будто проверяя, реальность ли это. Рю не стал ждать – его руки обвили её талию, притягивая ближе. Поцелуй возник сам собой: сперва осторожный, как пробуждающееся заклинание, затем глубже, страстнее. Книги на полках замерцали синим светом, реагируя на всплеск эмоций.
Он отвёл её к столу, усеянному картами магических потоков. Свитки рухнули на пол, а Ария, запрокинув голову, засмеялась – звук, который он не слышал с тех пор, как Каэл начал ей угрожать. Его губы скользнули по её шее, пальцы вплелись в синие волосы, высвобождая косу.
– Рю… – она прошептала, но её протест растворился в стонах, когда его ладонь скользнула под ткань мантии. Магия вокруг них заиграла ярче: голограммы рун плясали в воздухе, а древний глобус в углу начал вращаться, отбрасывая блики на кожу.
Но когда её руки потянулись к его шее, он внезапно замер. Где-то внизу, в разрушенном крыле библиотеки, грохнул взрыв. Отзвуки заклинаний, смех студентов – они оба вздрогнули, словно очнувшись от транса.
– Идиоты… Они же взорвут оставшиеся артефакты, – Ария попыталась выскользнуть из его объятий, но Рю удержал её.
– Пусть, я восстановлю. – Его дыхание всё ещё было неровным. – Сегодня они имеют право на ошибки.
Она прижала ладонь к его груди, чувствуя, как бьётся сердце под серебряными застёжками мантии.
– Мы не можем… – начала она, но он прервал её поцелуем, на этот раз мягким, почти нежным.
– Знаю. Потому что если я сорвусь сейчас, то не остановлюсь. – Его голос звучал хрипло. – А завтра нам снова предстоит готовиться к балу.
Ария кивнула, поправляя одежду. Где-то за окном кричали студенты, пытаясь оживить голема, а магические фонари у сада вдруг вспыхнули радужным светом. Она поймала его взгляд – в нём всё ещё пылало не законченное ими.
– Тогда идём, – она взяла его за руку, открывая дверь кабинета.
Их пальцы сплелись, как сплетаются заклинания перед боем. На пороге Рю на миг остановился, глядя, как её волосы переливаются в свете кристаллов. Завтра. Послезавтра. Они найдут время. Но сейчас академия требовала внимания – шумная, непокорная, живая.
