Текст книги "Он, Ясон(СИ)"
Автор книги: Елена Вахненко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
Глава 6. В ожидании (171... год, Англия)
Аннет радовалась будущему дитя не только потому, что давно мечтала стать матерью и была уверена, что хорошо исполнит эту роль – лучше собственной родительницы, во всяком случае! К собственному стыду, девушка признавала, что не меньшее удовлетворение испытывает благодаря прекратившимся ночным визитам Мариуса... правда, тот поначалу пытался исполнять супружеские обязанности, однако намек жены, что ребенку повредят такие ласки, тотчас остудил его пыл. Причинить неприятности своему сыну (вариант дочери даже не рассматривался!) без пяти минут папаша очень боялся.
Впрочем, Аннет не сомневалась, что ее супруг не слишком долго горевал в одиночестве и быстро утешился в чьих-нибудь пылких объятиях... эта мысль вызывала некоторую досаду, но и только. Раздражение было не столь сильным, чтобы рисковать здоровьем ребенка и приглашать Мариуса в свою спальню. Не говоря уже о том, что девушке просто не хотелось видеть его в собственных покоях ночами. По его агрессивным ласкам она нисколько не скучала, иного же он ей не предлагал, – а она не просила.
И если не считать утренней тошноты, пробудившейся вдруг капризности и неловкости, которая появилась в ее обычно грациозных движениях, Аннет была полностью, абсолютно счастлива. Тем более что понятное недомогание и приступы меланхолии в полной мере окупались вниманием и нежностью Мариуса, готового исполнить любое желание своей беременной супруги. Она охотно пользовалась этим, наслаждалась жизнью и проводила дни в приготовлениях к рождению будущего ребенка – сына или дочери, ей, в отличие от Мариуса, было безразлично!
* * *
-Как чувствует себя наша будущая мамочка? – поинтересовался Мариус нарочито бодрым тоном, когда Аннет, бледная и мрачная, спустилась в столовую. На супругу он смотрел не без опаски, в последние дни девушка нередко бывала капризна, и никогда нельзя было предугадать, в каком состоянии она проснется. Одно было очевидно: Аннет уже совершенно не боялась своего мужа, беременность уничтожила прежний страх, и Мариус не был уверен, что рад этому. Слишком уж своенравной стала она! Может, после рождения сына все вернётся на круги своя? Он надеялся, так и будет, а пока крепился и терпел её переменчивое настроение.
Сегодня был явно «плохой» день.
-Я не буду есть, – не отвечая на вопрос, буркнула Аннет и грузно плюхнулась на свой стул. – Я просто выпью чаю...
-Запах еды не будет беспокоить? – вежливо уточнил Мариус. – Если что, я могу проводить тебя в спальню, позавтракаю позднее...
-Мне надоело валяться в постели, – недовольно возразила девушка, поджимая губы. – Составлю тебе компанию...
Мариус счел за лучшее не спорить и не говорить, что ее насупленный вид отбивает желание есть. Без интереса поковырявшись в тарелке с овсянкой, он осторожно спросил:
-Как на счет идеи объявить нашу новость официально? Мне кажется, пора!
-Ты о чем? – свела брови Аннет. – О... моем положении?
-А о чем же еще?! – не выдержал парень. Все-таки любому терпению приходит конец! – По-моему, настал момент заявить миру, что мы скоро станем родителями!
-Мне все равно, – равнодушно отозвалась Аннет. – Если ты хочешь... я не против.
Мариус с трудом подавил раздражение, напомнив себе, что с беременными спорить нельзя.
-Хорошо, дорогая, тогда я организую вечер, и объявим обо всем торжественно. Пригласим родителей и друзей. Как идея?
-Чудесная, – неубедительно откликнулась Аннет и, прижав ко рту платок, проворно вскочила на ноги. – Прости, мне дурно... извини!
И она торопливо покинула столовую.
-Господи, дай мне терпения! – вздохнул Мариус, оставшись в одиночестве, и с куда большим аппетитом принялся за еду. – Более полугода таких мучений... я не выдержу!
* * *
Дата торжественного вечера была объявлена, и приготовления шли полным ходом. Аннет не принимала в них участия, полностью погрузившись в предвкушение собственного материнства и позволив Мариусу заниматься всем прочим, в том числе – грядущим мероприятием. Он и занимался, причём с удовольствием: рассылал приглашения, уточнял меню, руководил декором дома... парню хотелось не только сообщить долгожданную новость, но и показать всем, что он более не сопливый мальчишка, а взрослый мужчина, человек солидный, уважаемый... как его отец.
Конечно, случались и невинные любовные приключения на стороне – Мариусу в голову не приходило хранить верность супруге. Парень посещал любовниц и раньше, и уж тем более не изменил своим привычкам теперь, когда путь в спальню Аннет был временно (как он надеялся) закрыт... подобные необременительные романы с актрисами и дорогими куртизанками молодой граф не считал зазорными, в конце концов, он мужчина, самец! И жена – это одно дело, а флирт – совсем, совсем другое! Да и глупо сравнивать его благонравную жену со всеми этими поверхностными красотками...
Мариус не без удивления осознал, что немного скучает по физической близости с Аннет. Она была неумелой и неопытной, совершенно безыскусной, но в этом заключалась особенная прелесть! И он искренне надеялся, что, разрешившись от бремени, его скромница-супруга снова станет зазывать его к себе... тем более что нет смысла останавливаться на одном ребёнке. Два-три как минимум, а то и больше!
* * *
Накануне торжества Мариум решил перед сном заглянуть к Аннет – сообщить детали завтрашнего мероприятия, справиться о ее самочувствии... В последние дни он толком не видел свою жену, разрываясь между домашними делами и заботами полка. Впрочем, такая напряжённая, наполненная событиями, жизнь была ему по нраву. Он не любил скучать!
-Можно? – спросил Мариус вежливо, просунув голову в приоткрытую дверь спальни Аннет.
Внутри никого не оказалось, однако это его не остановило. Избытком манер он не страдал...
Смело переступив порог, Мариус с ноткой ностальгии огляделся, вспоминая, как захаживал сюда осенними ночами... Внимание его привлёк пухлый томик на столике у кровати. Нахмурившись, парень без долгих раздумий взял неизвестную рукопись, оказавшуюся, как выяснилось, дневником Аннет.
«Интересно!» – воодушевился Мариус, впившись взглядом в ровные строки. Читать или нет, он не колебался. Какие могут быть сомнения, ведь речь о его жене!
Он надеялся обнаружить томные признания в любви, описание страстных постельных сцен... увы, его постигло глубочайшее разочарование. Пожалуй, самое сильное в жизни...
Похолодев от ужаса, Мариус прочитал горькую исповедь женщины, которая едва терпит своего мужа и ненавидит его ласки...
И это о нем, о Мариусе?! Да он Бог в постели! Так говорили все, все его пассии!
-Ну и лгунья, – процедил Мариус, сжимая дневник и испытывая страстное желание порвать его. – Лгунья!
«Пусть благодарит судьбу за свою беременность! – мысленно кипятился он. – Иначе... иначе...»
От злости парень не мог придумать наказание, достойное подобного предательства. Мариус знал одно: не жди Аннет ребенка, он не стал бы с нею церемониться!
Но ничего, ничего... час расплаты настанет!
Глава 7. Начало конца (171... год, Англия)
Аннет тяжело опустилась в кресло и сжала ладонями виски. Ей было дурно, очень дурно, и не только по естественным причинам – ставшее привычным недомогание усугублял тошнотворный страх, даже ужас.
Причины бояться были веские: дневник, оставленный графиней без присмотра буквально на четверть часа, бесследно исчез... зато появился устойчивый табачный запах, смешанный с ароматом пряного парфюма и солоноватой ноткой терпкого мужского пота – адская смесь, густым шлейфом следующая за Мариусом. Неужели он был здесь, в ее покоях?! Неужели... нашел дневник? Нашел – и прочел?! Тогда ей конец, причем в самом прямом смысле!
«Зачем, зачем я все это писала?! – запоздало каялась Аннет, кусая губы. – Почему не придумала шифр?! Как глупо, как безумно глупо...»
Сожалеть было поздно. Оставалось надеяться, что дневник взял кто-нибудь другой.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, Аннет решительно дернула за шнур звонка и с учащенным биением сердца стала поджидать Марту, словно от камеристки зависела вся ее дальнейшая судьба.
Девушка появилась пару минут спустя, немного надменная в своей подчеркнутой вежливости... и очень красивая, как с досадой подумала Аннет, у которой из-за беременности отекали ноги, а тело стало оплывшим, неловким. Рядом с изящной хорошенькой Мартой она чувствовала себя опухшей и грузной, настоящей бегемотихой.
-Вызывали, миледи? – холодновато спросила Марта, глядя на свою госпожу несколько свысока.
-Да, – отрывисто произнесла та и судорожно вздохнула. Продолжила с деланным спокойствием: – Помоги мне переодеться ко сну...
Она совсем не для этого ее вызывала, ей вовсе не хотелось спать, но задать роковой вопрос девушка не решилась.
-Слушаюсь, госпожа, – кивнула Марта и занялась туалетом своей хозяйки.
Она как раз помогала ей расшнуровать лиф платья, когда Аннет заговорила снова.
-Послушай, Марта... – как она ни старалась, голос ее чуть дрогнул. – Ты не видела... не видела мой дневник?
-Ваш дневник? – камеристка не сумела сдержать удивления.
-Да... такая рукопись... довольно толстая...
-Боюсь, нет, миледи. Не видела.
-Ладно... не так уж это и важно... – слабо пробормотала Аннет и вновь замолчала.
Марта помогла ей умыться перед сном и переодеться в длинную ночную рубашку, после чего ушла, оставив госпожу в одиночестве. А та, дрожа от страха, забралась в постель и укрылась с головой, истово молясь, чтобы Мариус пощадил ее... и не веря в благополучный исход. Муж не простит ее, никогда не простит! Она бы тоже не простила на его месте, прочитав такое!
Аннет задремала ближе к полуночи и проснулась несколько часов спустя от громкого стука в дверь.
«Это он!» – испуганно подумала девушка, порывисто выпрямляясь.
Помоги ей Господи!
* * *
У Мариуса не было желания видеть свою жену, тем более – разговаривать с ней, поэтому он долгое время бродил по темным улицам, а после несколько часов просидел трактире в полном одиночестве, пил вино и закусывал свининой. Однако ни холодный ночной воздух, ни алкоголь не помогли заглушить боль, не остудили голову. Наоборот, становилось все хуже... Теперь к обиде и недоумению прибавился стыд.
Как она писала? Ей противны прикосновения «этого человека»? Этого человека, каково! Словно речь о ком-то постороннем, о чужаке, а не о собственном муже!
-Лживая лицемерка! – пьяно цедил Мариус. – Все врут, все!
Однако сколько ни оттягивай, а возвращаться придётся. И лучше это сделать, пока ещё держишься на ногах... к такому выводу пришёл Мариус вскоре после полуночи и, покинув трактир, отправился домой, по дороге продумывая тираду, которую произнесёт перед Аннет.
Прогулка слегка отрезвила его, привела в чувство, и в особняк парень вошёл вполне уверенной поступью, сознавая, что делает и почему. И первым делом, умывшись в собственных покоях, он направился в спальню супруги.
-Вот теперь поговорим, любимая моя! – зло пробормотал Мариус и сердито затарабанил в дверь супруги.
* * *
Он не стал ждать отклика на свой стук и рывком распахнул дверь. В комнате было темно, видимо, Аннет давно спала, не подозревая, какие тучи сгустились над ее головой.
«Наверно, не заметила пропажу...» – мрачно подумал парень, предвкушая сладостную расправу.
Однако застать Аннет врасплох ему не удалось. Она, как оказалось, бодрствовала, вероятно, разбуженная его неистовым стуком, – сидела на кровати и смотрела на Мариуса перепуганными круглыми глазами. Молодой человек почувствовал ее затравленный взгляд даже сквозь завесу темноты. И этот физически ощутимый страх окончательно взбесил его, привел в ярость. Она что, вообразила себя жертвой?! О нет, на сей раз все наоборот! Это он, он жертва! Жертва ее обмана...
-Не спится, дорогая? – вкрадчиво спросил Мариус, остановившись посреди комнаты и плотоядно взирая на жену сверху вниз.
Она громко сглотнула и ответила тоненьким голоском:
-Да... бессонница...
-Совесть мучает? – невинным тоном предположил Мариус.
-Совесть? – сдавленно повторила девушка. – Почему?
-Да так, просто подумалось, – пожал он плечами. – Кстати, есть неплохое средство от бессонницы... знаешь, какое?
-Нет... нет, не знаю... – слабо выдохнула она.
-Очень неплохо бывает писать дневник, – охотно пояснил Мариус и отчаянно пожалел, что в спальне слишком темно. С каким удовольствием он понаблюдал бы за ужасом своей лживой женушки!
Впрочем, Аннет и без того его не разочаровала. Страх, который она явно испытывала, буквально напитал окружающее пространство, наэлектризовал особыми токами.
-Я тебя не понимаю... какой... какой еще дневник?
-Ты не знаешь, что такое дневник?! – с угрозой осведомился парень, сделав скользящий шаг к кровати. Аннет испуганно съежилась, а Мариус ядовито продолжил: – Дневник – это такая штука, в которой люди пишут свои мысли... такие, например...
Он прищурился, мгновение помолчал, вспоминая, и принялся цитировать по памяти:
-"...я не люблю своего мужа! Что мне делать?! Он приходит ко мне почти каждую ночь, и я делаю вид, будто рада, но на самом деле мне неприятно! Я терплю, потому что хочу ребенка... я вру ему, что мне все нравится только ради этого..."
Мариус сделал короткую паузу, успокаиваясь, после чего мрачно сказал:
-По-моему, я был точен... правда же? Да?
-Мариус... – умоляюще прошептала Аннет. Глаза ее наполнились слезами. – Мариус... прости меня...
-Простить?! – разозлился он и подскочил к кровати, наклонился к жене, желая, чтобы она убедилась в накале его эмоций. – Ты лгала мне!
Аннет дрожала всем телом. Мариус нависал над ней, и его перекошенное ненавистью лицо напоминало маску... девушке казалось, он сдерживается из последних сил, чтобы не ударить ее.
-Я не совсем врала... – сделав глубокий вдох, осторожно возразила Аннет. – Я просто преувеличивала...
-О, конечно! – язвительно рассмеялся Мариус, запрокидывая голову. – Не делай из меня идиота, я и без того ощущаю себя болваном!
-Нет-нет! – взмолилась Аннет, прижав руки к груди. – Пойми... я... я просто не привыкла к такой любви! Эта сторона жизни для меня чужая... но без нее не получился бы ребенок. А я... я хочу быть матерью.
Мариус смотрел на нее почти с восхищением, правда, весьма недобрым. Презрительным...
-Ты хоть слышишь себя, Аннет? – уточнил он с кривой усмешкой. – Слышишь свои слова? Ты признаешь, что врала – врала ради незнакомого существа в твоем животе!
Аннет покраснела до корней волос и мысленно поблагодарила Небеса за темноту, скрывшую ее смущенный румянец – она знала, как ненавидит Мариус «ложную стыдливость». Вернее, то, что он понимал под этим...
-Существо в моем животе – твой ребенок! – напомнила она взволнованно.
Мариус встал, отряхнул сорочку и только после этого ответил:
-Да... и надеюсь, что это сын.
Он направился к выходу, задержавшись у дверей на пару секунд, чтобы добавить напоследок:
-Поверь, Аннет... тебе лучше родить сына! Дочка мне не нужна...
Он вышел, громко хлопнув дверью и оставив Аннет в самых смятенных чувствах.
Глава 8. Неудачное торжество (171... год, Англия)
Аннет проснулась на следующее утро с мешками под глазами, бледная до синевы... Расчёсываясь перед зеркалом, она хмуро изучала своё отражение, досадуя, что именно сегодня предстоит принимать гостей. В хорошем же виде хозяйка вечера предстанет перед ними! Рассчитывать, что спустя несколько часов, к торжеству, она вдруг похорошеет, было явно наивно...
А впрочем... какая разница? Все кончено, жизнь кончена, впереди не ожидает ничего хорошего... конечно, полгода спустя у нее будет ребенок, однако даже это сейчас не утешало Аннет. Ее радость сильно омрачал страх не оправдать ожиданий Мариуса и родить ему дочь... дочь, а не сына, наследника! Вот тогда начнется истинный кошмар!
«Как будто сейчас рай на земле...» – мысленно хмыкнула девушка в лицо своему отражению, кривя губы. Да... на рай все происходящее походило с трудом... И виной тому – она сама! Сознавать это было вдвойне обидно.
* * *
Она старательно избегала Мариуса весь день. Даже не избегала – буквально пряталась от него, специально пропустив завтрак, а полдник велев подать в комнату. Впрочем, аппетита у девушки не было, и она, вяло ковыряясь в тарелке, с завистью прислушивалась к звукам за дверью. Там раздавался весёлый шум, слышались задорные голоса... похоже, приготовления к вечеру были в самом разгаре! И Аннет впервые за все время захотелось принять в них активное участие, захотелось снова ощутить себя значимым членом семьи, полноправной хозяйкой дома! Побывав в центре внимания, ощутив нежную предупредительность Мариуса, заботившегося о самочувствии беременной жены, снова оказаться на отшибе, в стороне ото всего, было особенно неприятно.
За несколько часов до бала Аннет сдалась и вызвала Марту. Как ни противно было прибегать к помощи ненавистной камеристки, справиться самостоятельно (там более в таком состоянии!) она не могла. Пришлось наступить на горло собственной гордости и признать, что нуждается в услугах хорошенькой служанки...
Что ж, пускай постарается... сделает из своей госпожи светскую леди. Накрасит, напудрит... Может, тогда графиня де Либон не так сильно напугает гостей? На большее она не рассчитывала...
* * *
-Как там твоя госпожа? – весело поинтересовался Луис, когда Марта спустилась в нижние помещения.
Девушка состроила презрительную гримаску.
-Выглядит измождённой! Я постаралась её причесать как следует, но я не чародейка!
-Похоже, господа вчера поссорились по-крупному! – заговорщицким шепотом сообщил лакей, приблизив пылающее лицо к уху Марты – вроде бы невзначай, но явно не без удовольствия...
Камеристка неприязненно отстранилась и наморщила точеный носик.
-Это не новость! Все мы слышали...
-О чем вы слышали, мисс Клауд? Надеюсь, это касается вашей работы?
Конечно это был дворецкий. Эдвард Берлим умел подкрадываться незамеченным и в самый неподходящий момент!
Марта чуть покраснела и ответила заносчивее, чем хотела:
-Это касается наших хозяев, а значит, и работы, верно?
-Неверно! – холодно возразил Берлим, насупив кустистые брови. – У вас есть определенный круг обязанностей, дорогая Марта, если хотите, я попрошу миссис Ховард подробно их вам изложить. Угодно это вам?
Конечно, Марте это было совершенно «не угодно». Домоправительница в определенном смысле была строже их сурового дворецкого, и разжалобить сию особу не представлялось возможным! И уж конечно, на нее не действовали ни женские чары Марты, ни ее же слезы... Поэтому девушка поджала губы и сдержанно ответила:
-Нет, мистер Берлим. Я прекрасно помню свои обязанности. Как раз только что их выполнила... позволила себе небольшую передышку.
-Отдыхать будете в свой законный выходной! – отрезал дворецкий и обернулся к Луису, который старался слиться со стеной... тщетно! Вперив в юношу недовольный взгляд, Эдвард продолжил: – К тому же, вы, Марта, отвлекаете Луиса, а у него как раз полно забот именно сейчас! Гости вот-вот соберутся, а он тратит время на пустую болтовню! Извините, это совершенно недопустимо! Берите пример со старшего лакея – Альфред давно привел себя в порядок и готов к выполнению своих обязанностей!
Луис покраснел при упоминании Альфреда – красавца-лакея, сумевшего обаять даже такого твердолобого и черствого человека, как их дворецкий. Он знал, как и к кому подольститься... что и кому сказать... в присутствии Берлима, например, Альфред был подчеркнуто инициативен и трудолюбив!
-Я тоже готов, – тихо, буквально себе под нос, сказал Луис, глядя в сторону.
Дворецкий смерил его презрительным взглядом:
-Это вы называете готов?! На вас несвежая ливрея, вы что, в таком виде планируете появиться перед высокими гостями?! Немедленно переодеться!
Луис счел за лучшее не спорить и торопливо юркнул за дверь.
* * *
Мариус изловил свою жену буквально перед самым началом торжества, пока гости еще не начали сходиться, и больно схватил за локоть. Зло прошипел:
-Я думал, графиня, вы вовсе не покажетесь сегодня и предоставите мне самостоятельно выпутываться! – его губы искривились в оскалоподобной улыбке, а взгляд оставался вымороженным, мертвым.
-Это... было бы странно... – хрипло выговорила Аннет, даже не пытаясь вырваться из цепкой хватки мужа и только тяжело, прерывисто дыша.
-В этой жизни много странного,– заметил Мариус и, отпустив ее, отступил на шаг, задумчиво осмотрел супругу с головы до пят.
Аннет нахмурилась, понимая, что ее оценивают, и зная, что вердикт не будет милосердным. Так и оказалось...
-Миледи, вы удручающе бледны нынче вечером! – обронил он, нарочито поцокав языком. – Вы опозорите меня своим видом!
Это уже было чересчур!
-Уверена, смогу вести себя прилично, – недовольно возразила Аннет. – А вот в вас... в вас, милорд, я так не уверена!
И она гордо прошествовала мимо него, спиной чувствуя его настойчивый взгляд.
* * *
Весь вечер стал для Аннет сущим кошмаром. Она натянуто улыбалась гостям и старательно отводила взгляд от Мариуса, делая вид, будто не замечает его безобразного поведения.
А поведение было безусловно безобразным, просто вопиющим! Он много пил, слишком громко разговаривал, отпускал грубые шуточки, а главное – демонстративно ухаживал за самой красивой гостьей, младшей кузиной Аннет Мариеттой... и ту это как будто не смущало! На его нарочитые знаки внимания она отвечала жеманным кокетством, приводившим Аннет в неистовство.
От ярости и унижения девушка просто терялась и не знала, как себя вести. Устроить скандал – вариант не для представительницы древнего аристократического рода! Только простолюдинка может оттаскать обидчицу за волосы... Дворянка должна следовать правилам приличия... увы!
Лицо Аннет напоминало застывшую маску, в глазах появилось затравленное выражение... девушка не видела, а, скорее, ощущала провожавшие ее сочувствующие взгляды гостей – и эта жалость не утешала, а злила!
Время от времени Аннет косилась в сторону Мариетты, кляня тетушку Люсиллу, захватившую с собой эту томную красотку с мраморным ликом и каштановыми кудрями... Дочь Люсиллы казалась яркой бабочкой и сразу выделялась на общем фоне – и статью, и некоей легкостью движений, летящей походкой... она не шла, а словно плыла, каждый жест ее был исполнен пленительной грации... и Мариетта сознавала, что хороша собой, понимала, какую власть над мужчинами имеет ее очарование, ее шарм – и охотно пользовалась собственными чарами! Красивым позволено все... им прощают даже некоторую распущенность поведения!
И все-таки Аннет обижалась не на кузину, которую справедливо считала пустоголовой и поверхностной, а на Мариуса. Как можно унижать жену на глазах других – да еще в тот день, когда сообщил столь важную новость! Конечно, она, Аннет, виновата перед ним... но это их сугубо личное дело, зачем же выносить сор из избы?
Вечер тянулся и тянулся, и пытке не было конца. Казалось, время просто остановилось.
«Я не выдержу... – мысленно повторяла Аннет. – Не выдержу...»
* * *
Мариус понимал, что перегибает палку, но ничего не мог с собой поделать. Выпитое вино ослабило самообладание парня, и злость, душившая его с мгновения, когда он нашел дневник, наконец-то обрела волю... именно злость заставляла его ухлестывать за хорошенькой родственницей Аннет, пустышкой Мариеттой... и именно злость вынуждала делать это так нарочито, на виду у всех! В иной момент Мариус нашел бы способ приударить за красоткой незаметно...
Конечно, ему не стоило пить так много, это было просто неприлично. И Мариус искренне хотел провести вечер по возможности спокойно – однако сломался, когда увидел свою сдержанную жену, чопорно принимавшую поздравления гостей в связи с грядущим пополнением семейства. Аннет вела себя с невыносимым достоинством, так горделиво, словно не совершила ничего предосудительного! Будто никогда не лгала собственному мужу! И Мариус, наблюдая подобное лицемерие, не выдержал – принялся глушить досаду вином... а потом утратил контроль над собой.
Он наслаждался унижением Аннет, которая старательно смотрела в сторону и так сильно расправила плечи, что осанка ее приобрела некоторую неестественность. Девушка вымученно улыбалась обращавшимся к ней гостям и делала вид, будто не замечает их жалостливых взглядов, их насмешливого сочувствия... Однако это сочувствие оставалось немым – никто не решался высказать вслух свои чувства, никто не спешил поставить на место «зарвавшегося нахала», коим сам Мариус тоже себя считал.
Даже родители Аннет, и те предпочли промолчать. Только Адриан де Либон перед уходом увлек нетрезвого сына в сторону и хмуро сказал на прощание:
-Я вижу, ничего не меняется, сын. Мне очень жаль. Я разочарован.
Мариус попытался оправдаться, объяснить, что он не так уж и виноват, это она, она... однако мысли плохо складывались в слова, и речь получилась бессвязной.
-Сейчас бессмысленно что-либо обсуждать, – брезгливо поморщился его отец. – Жду тебя в гости в ближайшие дни... тогда все обсудим! – последняя фраза прозвучала почти угрожающе.
Он ушел, всем своим видом выражая мрачное неодобрение, а Мариус, прислонившись к стене, почувствовал вдруг дурноту, его замутило – то ли от сдержанных упреков отца, то ли от избытка выпитого...
-Вот вы где! – раздался чей-то нежный голосок, нарушая неторопливое течение мыслей Мариуса.
Он неохотно размежил веки и попытался сфокусировать зрение. Перед глазами все плыло, к горлу подкатывала тошнота, и не сразу, совсем не сразу парень сумел различить точеную фигурку в розовом, в которой не без труда распознал Мариетту. Однако видеть ее сейчас ему ну совершенно не хотелось, и уж тем более – говорить с ней!
-Да, леди Мариетта? – протянул он устало. – Вы меня искали?
Он говорил совсем не тем тоном, каким ворковал с ней буквально четверть часа назад. Она нахмурилась и капризно надула губки, не понимая причин такой внезапной перемены.
-Вам плохо, господин Мариус? – предположила девушка и не без злорадства добавила: – У вас утомленный вид...
Мариус поморщился, и не думая спорить.
-Вечер выдался непростым! – пояснил он со смешком и выдавил из себя улыбку. – Но поскольку я его хозяин, нужно возвращаться к гостям!
-Не хочется... – томно вздохнула Мариетта, стараясь вернуть их беседе кокетливость. – Здесь так хорошо... так покойно...
Но Мариус не принял ее игры.
-Здесь хорошо, в холле? – он иронично огляделся, пьяно усмехаясь. – Не самое уютное место... я просто провожал отца... а сейчас пора вернуться к гостям, тем более что вам опасно находиться тет-а-тет с чужим мужем, леди Мариетта... молодым девицам нужно быть скромнее...
Он отчитывал ее с тем же садистским удовольствием, с каким до этого дразнил Аннет. Правда, Мариетта не обладала самообладанием его супруги – гневно сверкнув глазами, она вскинула подбородок и торопливо покинула холл, громко стуча каблучками.
Мариус, довольно ухмыляясь, неспешно последовал за ней. Эта короткая стычка приободрила его, и к гостям он вошел с широкой улыбкой.
* * *
Мариусу не спалось в эту ночь. Гости разошлись поздно, и он сразу ушел в свои покои, однако сон не покорялся его воле. Не зная, чем занять себя, парень набросил домашний халат и вышел из спальни. У него отсутствовали определенные идеи или даже желания, он просто был охвачен странным лихорадочным возбуждением, требовавшим какой-то разрядки.
В коридоре было темно, но это нисколько не тревожило Мариуса, привыкшего к сумраку ночных улиц. Пожалуй, темнота была его другом, была ближе и понятнее яркого дневного света, обнажавшего все пороки и дефекты окружающей действительности. Полумрак позволял представить мир более идеальным, чем его реальная версия...
Не придумав ничего лучшего, Мариус двинулся к покоям жены, сам не понимая, что собирается предпринять: извиниться за ужасный вечер, продолжить издевки, упрекать во вранье (хотя все, казалось бы, сказано!). Впрочем, он был уверен, что ситуация подскажет, как действовать... поведение жены послужит сигналом: будет ли Аннет смущена, расстроена, обозлена?
Однако дойти до спальни Аннет Мариус не успел. Он был уже совсем близко, когда дверь приоткрылась, и из покоев вынырнула изящная женская фигурка со свечой в руках. Дрожащий свет озарил лицо девушки, и молодой человек с удовольствием узнал Марту.
Марта! Вот кто ему нужен...
Он давно замечал, как мила камеристка его жены. Замечал – но предпринимать активных шагов не собирался, хотя ему и казалось порою, что Марта слегка кокетничает с ним, своим молодым хозяином. Мариусу же доставало остатков совести, чтобы держать благоразумную дистанцию – в конце концов, в этом городе хватало хорошеньких девиц помимо ближайшей помощницы его супруги!
Но сейчас... сейчас все менялось!
-Кто здесь? – испуганно спросила Марта.
Голос ее звонко разнесся по коридору, и Мариус, недовольно поморщившись (не разбудить бы жену!), успокаивающе ответил:
-Это я, Мариус. Не бойся...
Она перевела дыхание и облегченно улыбнулась:
-Ах, милорд! Простите... я действительно немного испугалась... – и девушка с деланной скромностью потупилась. Это, впрочем, не помешало ей мгновение спустя бросить на Мариуса лукавый взгляд украдкой – торопливый, чуть вороватый... очень интригующий!
«Точно кокетничает!» – удовлетворенно подумал Мариус и шагнул к ней.
-Что ты делаешь ночью в этом коридоре? – вкрадчиво спросил парень, остановившись в полушаге от девушки. Он был так близко, что чувствовал запах ее кожи и волос...
-Я помогала госпоже переодеться ко сну... – тихо ответила Марта, снизу вверх взглянув на него. В глазах ее смешались покорность и призыв... манящее сочетание!
-Час поздний, – негромко заметил Мариус, улыбаясь уголками губ. Ему хотелось прикоснуться к телу девушки, распустить ее собранные в тугой пучок волосы, провести по ним пальцами... ощутить нежность сахарно-белой кожи... шелковистой даже на вид!
-Гости поздно разошлись, сэр... – пояснила Марта. К щекам ее прилила кровь, казалось, девушка догадывается о тайных побуждениях своего хозяина... и приветствует их!
-А чем ты планируешь заняться? – невинным тоном поинтересовался Мариус, понимая, как нелеп и в то же время многозначителен его вопрос.
-Я собиралась лечь спать... – едва слышно пробормотала Марта, голос ее звучал хрипловато. – Но... если у вас есть предложения более интересные...
-Есть! – выдохнул Мариус и властно привлек ее к себе. – Есть!
Он прильнул к ее теплым податливым губам и поцеловал жадно, на правах собственника. Припал к ней, как изголодавшийся путник, бездумно и неистово, позабыв обо всем. И Марта отвечала ему, отвечала охотно, страстно... так, словно сейчас исполнялось самое сокровенное ее желание.
Ночь их завершилась в покоях Мариуса, в его просторной постели...
