Текст книги "Заповедник снов"

Автор книги: Елена Картур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Глава 10.

Так и знала, что не смогу долго притворяться, актриса из меня, что не говорите, отвратительная. Все намерения вести себя незаметно и не слишком выделяться пропали напрасно. Чего доброго, скоро Ингельд начнет задаваться вопросом: а откуда я, такая вся умная, взялась? С другой стороны, вопросы – вопросами, но ответы на них вряд ли удастся получить. Даже мне, поскольку я их тоже не знаю.

Пока же меня ни о чем не спрашивают, зато эти два авантюриста пытаются уговорить ограбить чей-то сейф. То есть тайник, конечно, но по мне, сейф от тайника отличается лишь тем, что о последнем не должен никто знать. Я только одного понять не могу: зачем, ну, зачем начальнику тайной стражи и советнику короля заниматься воровством? Что такого важного в этом тайнике, принадлежавшем какому-то старому графу? И почему приятель Ингельда не не хочет использовать служебное положение, чтобы достать это важное? Предположим, украсть действительно непросто, но такая серьезная организация, как тайная стража, наверняка, может пойти и официальными путями.

В любом случае, уговариваться на эту авантюру я категорически отказывалась. Не желаю заниматься такими опасными вещами, понятия не имея, как это делается. Странно, но тот факт, что это вообще-то еще и незаконно, меня волновал крайне мало. Уж, во всяком случае, значительно меньше, чем то, что мне просто не нравится авантюра, в которую меня хотят втянуть. И ведь втянут же, как бы я ни сопротивлялась. Потому что, если хорошо подумать, то деваться мне, по большому счету, некуда. Но упиралась все равно до последнего, пусть поуговаривают. Должна ж я хоть моральное удовлетворение получить от процесса, прежде чем рискну своим маленьким драконьим тельцем? В конце концов, это было очень забавно наблюдать, как глупо выглядят двое взрослых мужчин, пытающиеся уговорить малолетнего дракона на совершение несомненного преступления. Потому как и ребенку понятно, что взлом чужого тайника и есть преступление. Очень огорчало, что эти двое остолопов совершенно не понимали скрученной у них под носом фиги, оказывается, подобный жест в этом мире не в ходу. Здорово хотелось проверить, поймут ли они более неприличный жест, все-таки штука почти универсальная, даже если в жизни не видел, интуитивно догадаешься, но изображать этакое я не решилась. Понять, может, и поймут, а вот как отреагируют, совершенно неясно.

Но в конечном итоге мне все-таки пришлось уступить. А что было делать? Надо, так надо.

После моего согласия эти два авантюриста довольно переглянулись, приказали слугам принести завтрак и принялись за инструктаж. Мне в подробностях объяснили, где может находиться тайник, как до него добраться и какой замок там скорее всего установлен. Тайник, вопреки моим ожиданиям, покойный хозяин поместья устроил не в своем кабинете и не в спальне. Наверное, я узко мыслю, но почему-то казалось, что именно в таких местах обычно и устраивают тайники. У покойного графа фантазия, очевидно, оказалась побогаче моей, а может быть, местная загадочная магия диктовала место для тайника, но лично у меня никогда в жизни не хватило бы сообразительности искать его в кладовой для прислуги. Весьма, мягко говоря, необычное место для тайника. Хотя, если абстрагироваться от шаблонов, то какая разница, где устраивать тайник, если он существует только для одного человека – хозяина поместья? Да хоть на самом видном месте его устраивай, увидеть сможет только дракон. А против драконов ставятся специальные кодовые замки-головоломки. Тоже штука странная. Понятно, что необходимость заставляет местных изобретать всякие сложности, драконы ведь существа сообразительные, научить их можно довольно многому, с такой-то памятью. Да, в этом я оказалась вовсе не уникальна. Но вот логика… как я уже заметила, с логикой драконы не то, чтобы не дружат, она у них, скорее, какая-то иная. Бывает детская логика? Вот уж чего не знаю.

Как я сама этот хитрый замок вскрывать буду, пока тоже не совсем понятно. Ибо как он может выглядеть, смутное представление составила со слов обоих мужчин. А как разгадывать возможную головоломку – это вопрос. Обычно ведь условия задачи, вроде "сделать это, чтобы получилось то-то" озвучивают вслух или пишут рядом. Иначе как узнать, что именно нужно делать? Плохо, что я пока по-местному не читаю. Пожалуй, можно было бы попробовать научиться, благо время еще есть. Вот только я язык еще не слишком хорошо знаю, получится ли тогда усвоить грамоту?

Впрочем, ладно, присмотрюсь на месте. Тем более что операцию назначили уже на сегодняшнюю ночь. Спешат. Меня даже любопытство заело: что же там такое, в этом тайнике? Мне вряд ли скажут.

Весь день меня старательно инструктировали. Ну, если честно, то только полдня. Потом я просто не выдержала, легла, где сидела, и демонстративно зажала лапами уши. На самом деле вместо ушей у меня всего лишь два маленьких отверстия, но их заткнуть даже проще. От меня, наконец, отстали. Временно, конечно, но хоть так. А то еще немного, и я нервничать начну, потому что, ну, совсем не хочу заниматься вскрытием чужих тайников, даже знать не хочу, как это делается на самом-то деле. Так, отставить панику, хватит дергаться попусту, пойду лучше познакомлюсь с новой телохранительницей. Хоть на настоящего мага посмотрю, если я правильно Асмунда поняла. А то столько слышала "магия, магия", но все равно до сих пор в нее не верю. Сказки какие-то. Ну, не могу я всерьез относиться к такой насквозь непонятной вещи, как магия.

Оба телохранителя сидели в гостиной и общались. Гм, точнее, девушка пыталась общаться, а Бьёрн отделывался короткими фразами, пытаясь подремать, сидя в кресле. Сразу видно опытного человека: вроде бы телохранителей отпустили отдыхать, то есть выделили комнаты, в которых они могли бы находиться, пока не понадобятся, но рыжий, с одной стороны, предпочел остаться поближе, а с другой – не собирался упускать возможность добрать то, что не доспал из-за меня ночью. Только ему явно не давали этого сделать.

Я тихонько протиснулась в приоткрытую дверь, с любопытством посмотрела на обоих. Ну и что в этой девушке такого магического? Совершенно обычная, очевидно, внешне маги от других людей не отличаются. А на запах? Драконы полагаются на обоняние гораздо чаще, чем на зрение.

Пытаюсь подобраться поближе, но девушка меня замечает. Наклоняется, протягивая вперед руку.

– Эй, малышка, иди сюда. Иди, не бойся.

Непроизвольно морщусь. Понимаю, что такое обращение оправдано, но, тем не менее, терпеть не могу, когда сюсюкают! Ладно, на первый раз простим, но надо будет дать понять, что такое обращение меня не устраивает. Прозвище, которое заменяет мне здесь имя, тоже не предел мечтаний, но это все же лучше, чем глупое "малышка".

Принюхиваюсь к протянутой руке, девушка терпеливо ждет. Что-то… а запах-то, кажется, знакомый! Пытаюсь припомнить, чем этот запах может быть знаком. Девушка не убирала руку, дожидаясь, пока я со всей тщательностью обнюхаю ее пальцы. Впервые драконья память подвела, вспомнить никак не удавалось. А ведь такой особенный запах: пряный, с чуть холодноватой ноткой, человеческой коже вовсе не свойственный. Может, это из моей прошлой жизни, потому и вспомнить не могу? Духи какие-нибудь экзотические? Нет, не помню!

Но вообще ничего особо впечатляющего я в девушке не обнаружила. Ну, не считая запаха, который действительно может оказаться всего лишь духами, хотя для нее он кажется каким-то особенно естественным. Но ничего такого магического в ней нет. Не там искала, наверное? Сплошное разочарование. Может, она хоть покажет что-нибудь этакое?

Я посмотрела на девушку этак прицельно, она на меня, скорее, растерянно. Словно тоже что-то пыталась припомнить. Что ж, разберемся со временем. Общаться нам, полагаю, еще долго.

Оставшаяся половина дня прошла не так насыщено. Я крутилась вокруг телохранителей, слушала их разговоры и пыталась угадать значение многих незнакомых слов. Зато как стемнело… зашла в кабинет Ингельда и не удержалась от глупого хихиканья. Два ниндзя. Оба одеты в черное с ног до головы, у Ингельда на поясе некая непонятная штуковина, подозреваю, незнакомое мне оружие, у Асмунда шпага. А меня, случаем, перекрасить не собираются для пущей конспирации?

Что-то я нервничаю, а когда нервничаю, шутки у меня глупые. Вот, честное слово, мне до сих пор не верится, что я на все это согласилась.

Не ожидала, что мы возьмем с собой телохранителей. Но взяли, правда, им не сказали, куда мы идем, а в конечном итоге вообще оставили дожидаться в карете. Хотя Бьёрн все же пытался возражать начальству. Кое, грозно нахмурив брови, велело исполнять приказ. Я даже порадовалась, что рыжему приказали остаться, помня утренний разговор Ингельда с его другом, я опасалась, что знающего лишнее телохранителя просто убьют. Чтобы не разболтал ненароком. А мне Бьёрн нравится, не хочу, чтобы его убили.

Девушка, в отличие от рыжего, помалкивала и в герои не рвалась. Я всегда была уверена, что женщины умнее мужиков. Надо бы все же постараться вспомнить, где мне мог встречаться ее запах. А то тревожно, словно это отчего-то важное.

Я заметила, что оставшийся в карете с напарницей Бьёрн тревожно теребит пирсинг на губе, провожая нас взглядом. Волнуется? А казалось, что его ничем пронять невозможно. Это даже приятно, кажется, у меня в этом мире появился первый настоящий друг.

От кареты до нужного особняка мы шли пешком около получаса. Меня Ингельд спрятал под широким плащом, который надежно скрывал его лицо и фигуру. Асмунд был одет точно так же. Особняк оказался довольно большим, окруженным ухоженным садом и несколькими хозяйственными постройками. Судя по запаху, это конюшня и псарня. Псиной, кстати, пахло сильно, песики по двору, могу поспорить, бегают.

– Свет, – лаконично заметил Асмунд, указывая на окно третьего этажа. Там в одном из окон действительно горел свет, это говорило о том, что в доме кто-то есть. Плохо, я-то наивно надеялась, что меня отправят грабить хотя бы пустой дом. Может, на другой раз отложат? Надежда в который раз не оправдалась.

– Здесь наверняка постоянно живет управляющий, присматривающий за домом в отсутствии хозяев, – предположил Ингельд. – Но что он делает в хозяйских покоях?

– Это несущественно, – ответил Асмунд. – Главное, чтобы его не понесло в служебные помещения для слуг.

– Ну, – Ингельд вынул меня из-под плаща, – вперед. Ищи открытое окно. Где нужная комната, помнишь? Первый этаж, третья дверь налево по коридору от кухни. Если дверь будет заперта, используй отмычку.

Я сосредоточено кивнула. Некая загадочная магическая отмычка уже висела у меня на шее на тонкой серебряной цепочке и выглядела, как самый обычный медальон. Доверия эта штука не вызывала, поскольку я вообще слабо представляла, как она должна действовать, к тому же Ингельд предупредил, чтобы я не трогала ее раньше времени, поскольку драконы очень часто разрушают магию, а значит, эта штучка может не сработать в нужный момент, если ее лишний раз теребить. Ну, все, хватит оттягивать. Пора.

Я взлетела повыше и для начала облетела по кругу дом и сад. Собаки действительно присутствовали, но как раз они меня волновали меньше всего: даже заметить не смогут, если буду аккуратна. Затем, снизившись, принялась искать открытое окно, которого, кстати, могло и не быть. Зачем проветривать дом, в котором почти никто не живет? Окно, однако, нашлось, чему я почти огорчилась.

Аккуратно протиснувшись сквозь широкие прутья кованой рамы, внимательно прислушиваюсь и принюхиваюсь. Дом пах запустеньем и самую малость – пылью, но присутствие человека все же чувствовалось. Так обычно пахнет в помещении, где регулярно бывают люди, но не живут постоянно. Ладно, меня это не касается.

Спрыгиваю на пол (хорошо, все же, что тут все полы в комнатах и коридорах предпочитают устилать пушистыми коврами) и на кончиках пальцев бегу по коридору. Нужно найти лестницу на первый этаж. Вот, кто бы мне объяснил, почему, когда я ночью бегала по дому Ингельда и его любовницы, то не нервничала так, как сейчас?

Звук захлопнувшейся двери, тихие шаги и покашливание, раздавшиеся, словно, над самым ухом, заставили меня сжаться в комок и метнуться в ближайший темный угол. Только потом сообразила, что местный сторож должен находиться на третьем этаже, а я – на втором. Чуткий драконий слух, конечно, имеет свои преимущества, но вот если слишком внимательно прислушиваться, можно и перепутать, с какого расстояния идет звук. Фух, а я уже и струхнуть успела. Ингельд со мной за это в жизни не расплатится!

Лестница нашлась быстро, вместо того, чтобы спускаться по ней, сиганула вниз, расправив крылья. Дальше и вовсе просто: кухня (по запаху), нужный коридор и отсчитать третью дверь. Та, вполне ожидаемо, оказалась заперта. Замок обычный, самый что ни на есть примитивный, но без подручных средств я бы его вряд ли взломала, просто потому, что не умею. С некоторым трепетом сняла с шеи медальон-отмычку и, повиснув на дверной ручке вниз головой, приложила его к замку. Едва слышный щелчок – и дверная ручка с тихим скрипом повернулась. Я кубарем скатилась вниз и, подобрав крылья, нырнула в образовавшуюся щель. Ну, вот, можно считать, первый этап закончен, теперь, собственно, осталось найти тот самый тайник.

Вот уж чего мне в голову не приходило, так это, что загадочный тайник придется откапывать из-под метел, ведер и прочего хозяйственного инвентаря. И это нужно делать очень осторожно, чтобы весь этот хлам не завалился, загрохотав так, что на улице слышно будет. Ну, почему у покойного графа мозги не работали чуть более стандартно. Или это специально, чтобы предполагаемый взломщик, докапываясь до тайника, поднял тревогу лишним шумом? Так я даже не уверена, что в нужном месте раскопки провожу. Оказалось, и впрямь, с первого раза промахнулась. Пришлось подкапываться в самый дальний угол.

О, вот оно! Квадрат другого цвета на стене, размером эдак тридцать на тридцать сантиметров. Выглядит так, словно его просто нарисовали. Я пощупала пальцем стыки на переходе цвета. Стена – как стена, одна фактура, а по идее, должно быть что-то вроде щели. Или не должно? Ну, сейчас проверим, на самом ли деле это тайник, или это кто-то развлекался разукрашиванием стенки. Как там Ингельд объяснял? Положить ладонь на середину квадрата, чуть надавить, сдвигая справа налево. Квадрат слегка засветился, и на его поверхности выступила некая конструкция, напоминающая пятнашки.

Честно признаться, когда Ингельд и его друг рассказывали о замках против драконов, я весьма удивилась, почему не использовать обычный кодовый замок? Потом сообразила, что механический любой дракон взломает с легкостью. По щелчкам, а сложные электронные в этом мире вряд ли смогли бы изобрести. Зато могли бы чисто магический, который драконы способны варварски сломать, просто смешав магические потоки. А еще код замка можно просто украсть или выпытать у хозяина. А вот замки-головоломки, оказывается, многовариантны. Чем сложней и дороже замок, тем больше задачек он в себе содержит, и каждый раз подсовывает новую тому, кто хочет его открыть. В том числе и хозяину тайника или сейфа. Вот, маразм-то, а? Но, наверное, до чего-нибудь более толкового тут пока не додумались.

Я вздохнула и задумчиво уставилась на выступившие на стене "пятнашки". Местные цифры я, к счастью, уже знала. Осталось только решить задачку и открыть, наконец, этот тайник. Эх, давненько я ничем подобным не баловалась, аж со школьных времен. Придется вспоминать, что к чему. Когда все время опасаешься, что тебя вот-вот поймают, поминутно прислушиваешься к каждому шороху, вздоху или скрипу половиц, думать продуктивно очень сложно. С головоломкой провозилась долго, один раз, и вовсе, застряла и сильно пожалела, что тут нет возможности нажать сброс и начать заново. Когда мимо моей подсобки прошелестели тихие шаги, у меня чуть сердце не выскочило. А ну, как заметит, что дверь не заперта? И что этого сторожа сюда понесло?

Но наконец-то удалось сложить все фишки, как надо. Что-то внутри тайника щелкнуло, фишки словно утонули в стене, превратившись в картинку, а затем проем открылся. Техномагический замок – это, все-таки, лихо, непонятно только, почему я не разрушила его магию? Сунув нос внутрь, нащупала какой-то прямоугольный пакет. Цап в зубы и ходу, быстрей отсюда, к знакомому уже окну.

И уже у самой лестницы вдруг услышала торопливые шаги и сердитый окрик, ударивший в спину:

– Стой! А ну, стой!

Сама не поняла, как в один миг взлетела на второй этаж и, заполошно работая крыльями, понеслась по коридору. Сзади меня преследовали хриплое дыхание и быстрый топот. Что-то пронеслось мимо и, ударившись о стену, с хрустом разбилось. На скорости пытаюсь нырнуть между решетками окна, и, как назло, пакет застрял. Я затрепыхалась, спеша развернуть застрявший пакет до того, как меня догонит сторож, чьи шаги приближались все быстрей. Мне уже начинало казаться, что его частое дыхание совсем рядом, рука вот-вот схватит за хвост. Ну же, чертов пакет. Быстрей!

– Попался!

– Ай! – с диким воплем вываливаюсь из окна вслед за злополучным пакетом, успеваю поймать его почти у самой земли, увернуться от щелкнувшей клыками зубастой пасти и на бреющем унестись прочь от этого дома.

Фу-ух, эту ночь я никогда не забуду!

Глава 11.

Ингельд едва сдержал неприличные слова, когда на него сверху бесшумно упал плотно запакованный и перевязанный пеньковой веревкой пакет. Потом на плечо рухнула сердитая дракона, ударила по лицу крылом и нахохлилась, как мокрый воробей на ветке. Советник все же ругнулся тихо сквозь зубы, с трудом удержав равновесие. Маленькая-то Кэт, маленькая, но если на тебя с высоты падает нечто, размером с упитанную кошку, это все же ощутимый удар.

Из окна особняка высунулась голова управляющего, Асмунд поспешно дернул приятеля в сторону, заставляя отступить в тень.

– Идем, пока он не вызвал стражу. Нам здесь больше делать нечего.

Ингельд, не глядя, спрятал пакет под плащ. Встречаться со стражей им было не с руки. Разумеется, начальника тайной стражи и советника короля задержать не посмеют, мало ли, по какой надобности те оказались рядом с обворованным домом, однако подобную встречу стражники наверняка зафиксируют в своих отчетах. Неизвестно, где это потом всплывет, и какие выводы из этого можно сделать.

Всю дорогу до кареты Кэт сидела на его плече, нахохленная и сердитая. А в карете демонстративно перебралась к Бьёрну на колени и, свернувшись клубком, словно кошка, сделала вид, что уснула. Ингельд мысленно усмехнулся, он уже успел убедиться, что фамильяр достался с характером. Придется еще приложить усилия, чтобы вновь наладить отношения. Сейчас ему явно и недвусмысленно давали понять, что обижены и прощать в ближайшее время не собираются. Настолько демонстративно, что советник не сомневался: Кэт хочет добиться от него чего-то конкретного. И Ингельд даже готов был в этом уступить, заслужила. Вскрытие тайника прошло неожиданно удачно, даже не смотря на то, что Кэт едва не поймали. Для первого раза, практически без всякой подготовки, это весьма неплохой результат. Ингельд уже прикидывал, для чего можно применить умения своего фамильяра, особенно если как следует ее обучить.

Бывали случаи, когда возникала насущная необходимость заглянуть в чей-то тщательно охраняемый сейф, но вот возможности осуществить это не было. Даже при том, что и у Асмунда, и у самого советника имелись нужные специалисты, способные вскрыть любой, даже самый защищенный, сейф, большинство тех, кому было, что прятать, предпочитали иметь надежную комплексную защиту. Посему зачастую эти специалисты просто не могли добраться до своей цели. Дракон же при должном обучении может проникнуть туда, куда человеку просто невозможно.

Осталась самая малость – уговорить Кэт на это.

Карета подъехала к дому советника, но прежде, чем Ингельд взялся за ручку дверцы, собираясь выйти, Асмунд и Бьёрн одинаковыми движениями прикоснулись к серьге в ухе. Это означало, что с обоими кто-то связался. Телохранитель нахмурился, а граф, наоборот, озадаченно и почти удовлетворенно хмыкнул.

– Мои люди обнаружили слежку за твоим домом, – сообщил он советнику.

– Твои люди наблюдают за моим домом? – поинтересовался Ингельд.

– Разумеется, – оскорбился Асмунд, – неужели ты думал, что я ограничусь лишь телохранителями?

Ингельд пожал плечами, конечно же, он так не думал, всего лишь уточнил собственную догадку.

– Ждем, – сказал Асмунд, – пока мои люди возьмут наблюдателя.

Бьёрн вопросительно посмотрел на своего шефа, но тот жестом велел оставаться на месте. Лишь продолжал рассеянно теребить мочку уха с серьгой, явно к чему-то прислушиваясь. Разочарованно поморщился.

– Упустили! Уволю этих раззяв с волчьим билетом! (не будем усложнять, естественно, Асмунд использовал аналогичное по смыслу, но совершенно другое выражение).

Ингельд молча выбрался из кареты, краем глаза заметив, как Кэт, вскочив с колен телохранителя, метнулась следом. Как бы она ни притворялась спящей, а советник замечал любопытно поблескивающий глаз в щелочке почти сомкнутых век.

Догнала она его уже в дверях, ловко сманеврировав и вновь бесцеремонно плюхнувшись на плечо, так, что советник, как в прошлый раз, покачнулся, ругнувшись сквозь зубы.

Оказавшись в своем кабинете, Ингельд, наконец, вскрыл добытый из тайника пакет. С самого начала советника удивил его малый размер. С одной стороны, это хорошо: что-то более крупное Кэт вряд ли смогла бы унести, не говоря уж о том, что с грузом фамильяры летают плохо. С другой же стороны, в такой незначительный объем могло бы поместиться весьма ограниченное количество бумаг, что наводило на неприятные мысли. Например, покойный граф мог хранить часть компромата в другом месте. Разумно и вполне в его стиле. Окрыленные идеей послать фамильяра вскрывать тайник, они почему-то упустили такую немаловажную деталь, как грузоподъемность маленького дракона. Что означает: не следовало планировать операцию в такой спешке. В пакете оказались не бумаги, развернув несколько слоев упаковки, Ингельд обнаружил там небольшую шкатулку. Совершено обычную лакированную шкатулку из красного дерева, без всяких украшений. Длиной в его ладонь и высотой в четыре пальца.

– А старый лис, похоже, был даже хитрей, чем мы думали, – с уважением заметил Асмунд.

– Похоже, – согласился Ингельд, пытаясь открыть шкатулку. Ему пришлось повозиться, прежде чем удалось нащупать потайную кнопку. Шкатулка беззвучно раскрылась, раздвинув веером три узкие части. Каждая из частей шкатулки была изнутри заполнена бархатной подкладкой с небольшими круглыми углублениями, в которых в ряд лежало по десять янтарных шариков.

То, что советник сейчас держал в руках, стоило целое состояние само по себе, не считая хранящейся внутри информации. А уж с содержимым… и представить трудно. Ну, просто не мог покойный граф использовать столь дорогой способ хранения информации лишь ради компромата на незадачливых учеников. Тем более что для этого и одного янтарного шарика с лихвой хватило бы. Что в остальных? Ингельду очень бы хотелось это узнать, однако получалось, что сейчас они оказались в том же положении, что и до вскрытия тайника. Лежит на виду, а достать невозможно.

Технология хранения информации в янтаре была разработана относительно недавно, около восьми лет назад. Она пока еще была довольно дорогой и сложной в эксплуатации, но, тем не менее, очень удобной. Янтарные хранилища были двух видов. Одни содержат в себе саму информацию, как правило, в виде изображения, которое можно просмотреть с помощью специальных считывателей. Второй вид хранит в себе материальные предметы, точнее, их магические слепки, которые можно мгновенно восстановить ровно в том же виде, в котором был снят слепок, до последней пылинки. Сам предмет при снятии слепка исчезает, превращаясь в информационную матрицу, после чего изменить слепок уже невозможно, вплоть до той же пылинки или пятна от вина. Если уж было изначально, уже ничем не сотрешь. Такой способ использовали чаще всего для документов или же предметов, которые необходимо сохранить в подлинном виде.

Вся загвоздка заключалась в том, что изготовлением янтарных накопителей занимались три разных мастера-мага, и к каждому набору шариков необходим был свой собственный считыватель. Никакой другой с ними работать не мог. То ли маги защищались от копирования своих изделий, то ли им просто в голову не приходило подгонять их под общие стандарты, но, помимо большой цены, это являлось главным неудобством их использования.

Считывателя у двоих друзей, разумеется, не было.

– У меня такое ощущение, что этот старый лис решил подшутить над нами и после смерти в обычной своей манере, – мрачно заметил Ингельд. – Теперь еще и считыватель придется искать. Могу поспорить, граф его неплохо припрятал.

– Не обязательно, – не слишком убежденно возразил Асмунд, – возможно, он остался в тайнике.

Оба с надеждой посмотрели на Кэт. Та озадачено моргнула и отрицательно помотала головой. Ну, что ж, не стоило рассчитывать на такое простое решение, не в характере старого графа. А вот подшутить таким образом над учениками он вполне мог. Найдут выход из положения – получат неплохой бонус. Нет – что ж, сами виноваты.

– Я не удивлюсь, если все хранилища пусты, и нас заставили гоняться за призраками, – заметил Ингельд раздраженно. Он поставил шкатулку на стол, туда тут же сунула нос любопытная Кэт.

– Ну, это вряд ли, – Асмунд беззаботно откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, уставился в потолок. – Согласись, нелогично тратить огромные деньги на столь дорогую вещь, устраивать тайник, и все только ради того, чтобы подшутить над нами? Нет, что-то там все-таки есть. Не удивлюсь, если та самая пресловутая база данных графа, о которой мы с тобой одно время просто грезили. Как раз для этого и могло понадобиться три десятка янтарных хранилищ.

– Без считывателя они абсолютно бесполезны. Есть идеи, где его искать?

– В библиотеке, – не задумываясь, ответил граф.

Ингельд и Кэт дружно повернули головы в сторону книжных полок.

– В библиотеке графа, – уточнил Асмунд.

Советник ругнулся. Как он сам до этого не додумался? И впрямь в стиле графа, положить нужную вещь практически на виду, но так, что искать ее можно годами. Библиотека Грайнов тщательно собиралась не одним поколением графов, по размерам она, пожалуй, уступала только королевской. А считыватели, как известно, чаще всего изготавливаются в виде книг. Считалось, что это самая удобная форма для восприятия информации.

– Перерыть всю библиотеку Грайнов в поисках одной книги не представляется возможным, – вздохнул Ингельд. – Да Сигвальд нас туда и не пустит. Есть идеи?

– Похитить библиотекаря графа, – легкомысленно предложил Асмунд.

– Запугать и заставить искать для нас считыватель?

– Запугать и заплатить, – уточнил граф. – От денег он точно не откажется. Никто от денег не отказывается.

Кэт скептически хмыкнула, покосившись на него лиловым глазом.

Кошмар, с кем я связалась, а? Советник короля и начальник тайной стражи, а ведут себя… Нет, ну, просто какие-то криминальные элементы. Так и норовят кого-нибудь ограбить, похитить или запугать, еще и меня во все это втягивают. Ингельд всерьез думает, что я для него теперь сейфы грабить буду? Еще не хватало, совершенно не собираюсь этим заниматься! Мне одного раза хватило, и точно могу сказать – не понравилось. Так что обойдутся эти интриганы. Если когда еще и соглашусь делать что-то подобное, то лишь по самой крайней необходимости, когда по-другому будет просто нельзя. Но Ингельду, думаю, о подобной позиции лучше не сообщать, а то он, чего доброго, ко всему жизненную необходимость приплетет и заставит меня чужое добро из сейфов воровать. Нет уж, лучше просто дать понять, что это был первый и последний раз.

А эти двое нет, чтобы успокоиться, начали обсуждать похищение библиотекаря покойного графа. Бедный библиотекарь, наверняка ведь какой-нибудь тихий дедушка с близорукостью от постоянного чтения и хроническим кашлем от бумажной пыли. Эти уголовники, чего доброго, со своими похищениями и запугиваниями старичка до инфаркта доведут. А с виду ведь приличные люди.

Что-то я сегодня ворчу много, хоть и про себя, это, наверное, оттого, что поговорить не с кем. Устала я уже, честно говоря, от постоянного молчания. Не считать же общение с королевским драконом нормальным полноценным разговором? Хорошо хоть я теперь стала понимать, что люди вокруг говорят, не всё, конечно, однако, смысл улавливаю, что радует, а иначе стало бы совсем тоскливо. Все-таки память у драконов уникальна, не в первый раз убеждаюсь, что запоминаю с первого раза: любое слово, любой зрительный образ. Но память у меня определенно не абсолютная, если какая-то информация совсем не используется, то она все-таки забывается. Иногда и с той же основательностью, что и запоминается. То есть так, словно ничего и не было. К счастью, таких вещей, которые совсем не используются, в жизни, почти не существует. Даже если это совсем ерунда, бесполезная и случайно подслушанная в чужом разговоре, она может быть связана с каким-то другим событием, и будет регулярно всплывать в ассоциативной цепочке к этому событию. Наверное, именно поэтому драконы почти никогда ничего не забывают, но если уж что-то забывают, то очень основательно? Любопытно, сильно ли мозг дракона отличается от человеческого? По идее, должен, конечно, но что я вообще в этом понимаю?

Прислушиваюсь к разговору Ингельда и Асмунда. Те после некоторого обсуждения пришли к выводу, что для начала похищать библиотекаря вовсе не обязательно, нужно лишь предложить ему денег и чуть припугнуть. Тем более оба этих интригана были уверены, что сын покойного графа обязательно снизит зарплату такому необязательному в хозяйстве служащему, как библиотекарь. От денег тот в таком случае точно не откажется. Ну и хорошо, не угробят дедушку. А то сразу похищать, что за уголовные наклонности?

А с чего я вообще решила, что библиотекарь – старик? Стереотипы мышления, наверное, ну, и логика. Как правило, на такую работу берут людей образованных, каковыми по меркам здешнего почти средневековья не могут быть ни женщина, не безусый юнец, скорее, человек средних лет, который к тому же проработал на графа не одно десятилетие. Хотя мне, по большому счету, до этого какое дело? Лишь бы меня не заставили этот считыватель искать. Обойдутся!

Я сама не заметила, как заснула под разговоры. Проснулась уже глубокой ночью в своем кресле. Меня, похоже, перенесли и даже накрыли небольшим одеяльцем. Ингельд продолжает мирно спать в своей постели. Закрываю глаза и пытаюсь вновь уснуть. Бесполезно, внутри уже свербело некое беспокойное чувство, толкающее на глупости, например, выскользнуть тихонько из комнаты и отправиться бродить по дому в поисках приключений. Я попыталась сделать вид, что не замечаю этого зуда. Ну, в конце концов, мне что, сегодня приключений мало? Да больше, чем достаточно! Разумнее всего просто закрыть глаза и продолжать спать, вместо того, чтобы искать проблемы на свою голову.