Текст книги "Заповедник снов"

Автор книги: Елена Картур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Глава 21

Добрались, наконец! Местный губернатор, граф Агари, принял нас со всей помпой и радушием, на какое только был способен. Полагаю, дело вовсе не в том, что он и впрямь был очень рад нас видеть, а в полномочиях Ингельда, которые давали ему очень широкие возможности, вероятно, вплоть до смены губернатора. Впрочем, если даже не так, простой отчет о нерадивости мог бы обойтись графу так же дорого. Или это я такая циничная, а на самом деле этот высокий, чуточку полноватый бородач, и в самом деле широкой души человек, бескорыстно радующийся всем гостям без исключения? В любом случае приняли нас хорошо, и это, после долго путешествия в тесной карете и ночевок в придорожных гостиницах, порадовало. Все-таки зимнее путешествие – это долго, помнится, когда браконьеры везли меня от Заповедника в столицу, добрались тогда почти в два раза быстрей. Горы, впрочем, мы миновали, объехав по большой дуге, и двинулись дальше на юго-восток, к филакейским долинам. Что заняло еще без малого три дня.

Места тут, надо сказать, сказочно красивые, даже зимой. На горизонте виднелись снежные шапки гор, то и дело притягивающие мой взгляд. А вокруг них и на низких склонах густые леса, сейчас серые, без листьев, но я точно помню, что там много хвойных, пихта, можжевельник, сосна. Они есть и здесь, даже в городе люди не стали вырубать высокие стройные сосны. Две из них даже росли прямо на центральной площади, перед самой резиденцией графа.

На самом деле все эти сосны и можжевельники наверняка назывались здесь как-то иначе, да и на знакомые мне земные походили лишь в общих чертах, но посмотреть на них все равно было приятно. Да и не только посмотреть, в тех местах, где растут хвойные деревья, всегда изумительно вкусный воздух.

Ах, да, совсем забыла, город называется Странбор, столица графства Агари. И это вовсе не значит, что граф автоматически должен был стать губернатором, это скорее его заслуга как хорошего управленца. Граф, кстати, оказался вполне приятным человеком, несмотря на мои подозрения в его фальшивом радушии. По крайней мере, он хороший актер и достаточно умен, чтобы держаться с достоинством и не заниматься откровенным подхалимажем.

Нас пригласили в дом, я с сожалением оглянулась на далекие горы и хмыкнула насмешливо. Дом, как это граф выразился скромненько, дворец самый настоящий! Не королевский, разумеется, но тоже очень достойно. Из белого камня, как говорится, скромно и со вкусом. Скромно потому, что никаких лишних украшений, статуй, вычурных колонн и лепнины. Но чисто-белый камень с попадающимися иногда бледно-голубыми прожилками (мрамор, что ли, или что-то местное, мне не знакомое), и такой весь дворец, по самую крышу. Просто глыба льда, выполненная в камне, натуральный айсберг. Красиво, что тут скажешь, есть чем восхититься. А между тем оказалось, что нас не просто в гости и отобедать пригласили, мы в этом айсберге теперь жить будем. Так и хотелось ехидненько сказать: насовсем останемся. Сказать этого вслух я, естественно, не могла, а посему нервы хозяина избежали встряски.

Граф с Ингельдом любезничали друг с другом, попутно стараясь получить интересующую их информацию. Ингельд о местной обстановке, а граф о цели нашего визита. Он уже знает об инспекции, но не знает, кого или что будет проверять гость. Только и слышно:

– Ваше сиятельство, как Вам наши края? Здесь изумительный воздух, Вы еще успеете в этом убедиться.

– Вы правы, Ваше сиятельство, особенно великолепны горы.

И оба сиятельства, Ингельд, оказывается, тоже. То есть я воспринимаю это обращение, как близкое к знакомому титулу, а насколько оно соответствует местному этикету, понятия до сих пор не имею. На самом деле я даже не поинтересовалась до сих пор, какой титул у Ингельда – граф, барон или вовсе герцог. Впрочем, это сейчас неважно, к разговору я почти не прислушивалась, забралась на широкий подоконник и смотрела в сторону заснеженных горных вершин. Размышляла, как там живут драконы? Особенно сейчас, зимой, когда в полете мерзнут тонкие перепонки крыльев, а ведь нужно охотиться, добывать себе пропитание. Да, здесь значительно теплей, чем в той же столице, так ведь в горах все равно холодно. Или они делают запасы на зиму? Мне трудно себе это представить, хоть и понимаю теперь, после общения с Тором, что драконы вполне разумные существа, большая часть из которых раньше была людьми, и они наверняка сохранили прежние знания, но все равно воспринимаю их скорее как зверей. Это нормально – думать так и о себе?

И все же как-то они выживают, не первый век даже. А уж хорошо живут или не очень, это я узнаю, только побывав в Заповеднике.

Внутри зрело томительное беспокойное чувство, понукающее бросить все и прямо сейчас лететь туда, к белеющим на горизонте горным вершинам. Лететь мне никуда не хотелось, неизвестность скорее пугала, чем пробуждала желание искать приключения на свою голову или, уж скорее, место, откуда хвост растет. Однако то самое беспокойное чувство, которое сродни ноющему зубу, невольно заставляло задуматься, не сильно ли я подведу Ингельда, если улечу прямо сейчас? По всему выходило, что ему это на пользу не пойдет, но и я сопротивляться желанию побывать в Заповеднике не могла.

Эх, проводника бы какого-нибудь. Должны же здесь быть люди, которые ходят в Заповедник. Вот, хотя бы за драконьими яйцами. И Ингельд наверняка может мне такого найти, только как ему объяснить, что мне туда очень надо и не насовсем, а только туда и обратно? И отчего мне упорно кажется, будто я что-то упускаю?

Прокручиваю все свои размышления в голове раз и еще раз. Не так уж много их, этих размышлений, гораздо меньше, чем сумбурных эмоций. Но было же что-то такое, я точно помню! Крутилась в голове мысль, которую никак не удавалось поймать за хвост. Досадно.

Я снова посмотрела в окно, на далекие горы. Живут там драконы… как-то. Чем-то занимаются, обязательно, это только звери могут охотиться да детенышей выводить, а разумные должны и что-то другое делать. Обустраивать свою жизнь, упрощая добычу пищи и улучшая быт, изучать окружающий мир. Ну неужели же им не любопытно?

Ох, вот оно, то самое, что я так старалась поймать! Не может быть, чтобы драконы жили изолированно и не интересовались людьми, люди-то ими интересуются весьма активно. Игнорировать этот факт глупо и бессмысленно. Среди них вполне достаточно тех, кто это понимает и постарается не упускать людей из виду. Как Тор… да, Тор, а ведь это мысль! Драконы-шпионы. Нет, слишком невероятно, хотя… почему нет? Такие вот старые и мудрые, способные жить среди людей, не выдавая свою разумность, такие драконы вполне могут приглядывать за людьми. А остальные сидят в Заповеднике и по возможности оттуда не высовываются, и, уж если сталкиваются с людьми, то старательно поддерживают легенду о том, что дикие драконы даже глупей одомашненных. А может, у них там и свое государство образовалось, которое проводит политику скрытности?

К чему я все это подумала? Да просто поняла вдруг, что не нужен мне никакой человек-проводник, ни за что не поверю, что в этом городе или окрестностях не найдется ни одного дракона из Заповедника. Достаточно лишь как следует присмотреться ко всем встречным драконам, уверена, замечу среди них нужного мне. Если, конечно, я не ошиблась в своих предположениях.

Много мыслей, много бесполезных размышлений. А решение так и не принято. По сути, улететь я могу в любой момент, даже сейчас без всяких проводников. Но вот вопрос: а на самом деле могу ли? Оставить Ингельда одного без той защиты, которую дает мое присутствие? Пока не решу этот вопрос, все остальное лишь разминка для ума.

Самое интересное, что разыскивать разумного дракона мне не пришлось, он нашелся очень скоро. Сам, можно сказать, пришел, неторопливо забрался в кресло рядом с подоконником, который облюбовала я, свернулся калачиком и умостил рогатую голову рядом с моей лапой, тоже устремив взгляд на далекие горы. А ведь могла бы и догадаться, если уж у кого здесь есть фамильяр, то в первую очередь у графа. Впрочем, то, что он разумный, я определил далеко не сразу. Такой безмятежный, ничем не замутненный взгляд редко встретишь даже у местных вечных детей. Да и по поведению графа никак не скажешь, будто он осведомлен о разумности своего фамильяра. Конспирация, однако! К тому же, примечательный момент: этот дракон тоже оказался немолодым самцом. Двух случаев маловато для статистики, но если и третий встреченный мною в человеческих землях дракон будет самцом, я уверюсь в том, что своих дам они к людям не выпускают.

Начинать разговор он не спешил, а я и не знала, что сказать. Так и сидели, вроде как любовались пейзажем, да вполуха слушали, как граф с Ингельдом любезно общаются. Он молчал, я нерешительно мялась, не зная, что сказать, тем более не была уверена, что мне не показалось, будто этот дракон разумен. Расцветки он, кстати, редкой и совершенно изумительной: изумрудно-золотой, бока, разводы на морде и концы крыльев отливали золотом, а спина ярко-изумрудная. Это смотрелось даже выгодней, чем похожий на отлитую из золота статую Тор. Где-то я такого дракона уже видела. Или похожего.

Поздороваться, что ли, для начала?

– Э-ээ… привет?

Он повернул ко мне морду и взглянул из-под век таким лукавым взглядом, что я чуть не запищала от восторга. Кривоватая ухмылка на драконьей морде только добавила ему обаяния. Просто не смогла не улыбнуться в ответ. Вот так, с первого взгляда и с первой улыбки уже чувствую к незнакомому дракону полное доверие. И здравый смысл даже не пискнул, да я и забыла о его существовании.

– Привет. Скучаешь, малышка? – взгляд изумрудного дракона вновь стал безмятежным и устремленным вдаль.

Почему-то я сразу поняла, что он спрашивает не об обычной скуке. Тоже вновь посмотрела на горы.

– Нет, просто… не знаю, тянет туда.

– Это хорошо, – сообщил он так, словно похвалил. Мне даже приятно стало. И, неожиданно: – Хочешь медовый пряник?

– А… нет, не хочу пряник. Вот шоколадку бы… – я мечтательно прикрыла глаза. Шоколаду хочу уже давно, боюсь только, мне придется с ним окончательно распрощаться.

– Чего нет, того нет, – он вновь кривовато улыбнулся, показывая длинные белые клыки, скосил на меня лукавый темно-лиловый глаз. – А пряник очень даже вкусный. Таким грустным малышкам полезно есть сладости.

Я не выдержала и рассмеялась. Рядом с этим драконом на удивление легко. Невероятное обаяние, еще ни разу в жизни такого не встречала. Я бы даже подумала на некую неведомую драконью маги, но уже знаю, что мы – как талисманы: на людей полезное действие оказываем, а сами никакой магией не владеем.

На пряник я все-таки согласилась. Трудно было оказаться от такого заманчивого предложения. И он действительно оказался вкусным, особенно под местный чай, честно говоря, больше похожий на отвар из нескольких трав. Тем не менее, этот "чай" мне очень даже нравится.

Все это нам принесли по первому требованию. Слуги графа уже наизусть знали все жесты его дракона, ему достаточно было лишь этак замысловато повести лапой и потыкать пальцем в сторону стола. На подоконнике нам просторно и уютно, потому мы не стали перебираться в другое место. Непринужденный разговор завязался сам собой.

– Будем знакомиться, малышка?

– Будем, – согласилась я, откусывая изрядный кусок пряника. Знаю, я совершенно невоспитанное создание, но общение с Тором меня кое-чему научило. Неприятно, когда тебя с легкостью раскручивают на любую информацию, начиная от имени и заканчивая личными секретами. Так что буду помалкивать, делая вид, будто занята едой. А вдруг сработает?

Дракон улыбнулся, заботливо подсунув мне еще один пряник.

– Я – Гест.

Не вышел номер.

– Кэт… тьфу, Катя. Хотя без разницы, я уже и к прозвищу привыкла. Кстати, давно спросить хотела, как обычно поступают другие драконы – оставляют старые, из прошлой жизни, имена? Или берут себе новые прозвища?

– А тебе как удобней? – каверзно интересуется он.

– Ээ… – озадачиваюсь, – я ведь не про себя спрашиваю, а про других.

– Так я и ответил, – и улыбается, зараза. – Ты пряничек-то жуй, жуй.

Ну и что тут будешь делать?! Еще один любитель недомолвок, или это у них у всех возрастное, вроде желания заставить молодежь думать? Но злиться на него не получалось, смотришь на эту насмешливую ухмылку, и стыдно становится за свою тупость и недогадливость. Мне же вроде ответили, отчего я этого ответа не понимаю?

Особенно досадно, когда, задумавшись, все поняла. Ну, не нужно быть гением, чтобы сообразить.

Вот, ведь, как маленькую!

Сижу, угрюмо жую пряник, раздумываю, есть ли смысл задавать этому дракону другие вопросы? Или как с Тором получится? Я – вопрос, а он мне – улыбочку и десять в ответ еще и с подковыркой какой-нибудь. Да ладно, что я, сама не разберусь? Вон он, Заповедник, в пределах видимости. Сама долечу, надо только Ингельда предупредить.

Отправляться куда-то в неизвестность было по-прежнему страшновато, но Гест меня раззадорил. Нет, не разозлил, на него по-прежнему не злиться не выходило но пробудил азарт и желание получить ответы несмотря ни на что. Не знаю уж, специально или это само получилось, глядя на эту хитрющую морду, я готова поверить в тайный умысел чего угодно, даже если его там в помине нет и не предполагалось.

Хорошо, а теперь стоило бы подумать, что же мне, собственно, нужно в Заповеднике? Пора уже не просто стремиться туда, словно перелетная птица на юг, подчиняясь неведомым инстинктам, а четко определиться с целями.

Первое: понять, как я попала в этот мир, механизмы возникновения разумных драконов таким странным способом и перспективы моей дальнейшей жизни в этом теле. А то мысль, что все это может внезапно кончиться, как-то тревожит подспудно. Чую, все это взаимосвязано.

Второе: узнать, как живут драконы, и смогу ли я в случае чего туда вернуться на постоянное поселение? А то ведь может и так оказаться, что тех, кто связал себя с людьми, в драконье общество больше и не принимают. Вряд ли, конечно, но мало ли. Или прилетишь туда, а обратно не пустят, потому что из Заповедника выпускают только старых умудренных опытом самцов, во имя конспирации и продолжения драконьего рода. В общем, я и не такое нафантазировать могу. Но лучше бы знать точно. Последнее еще бы и заранее.

– Идем, – предложил вдруг Гест.

Я, занятая своими размышлениями, озадачено поморгала.

– Куда?

– Покажу тебе дом и расскажу, как добраться до Заповедника. И кто тебя туда проводит.

Нет, он, кажется, специально задался целью сбивать меня с толку каждой новой фразой. Так и тянуло глупо открыть рот и вытаращить глаза.

– А-а… ты разве не проводишь?

– Нет, – он развернулся и спрыгнул с кресла. Обернулся на замершую меня. – Ну, идешь? Или хочешь еще пряник?

– Не-не, не надо больше пряников! – спрыгиваю с подоконника и поспешно бегу следом за удаляющимся драконом. Теперь-то поняла, как надо себя с ним вести, чтобы он не вынес мне мозг. Молчать, делать все, что скажет, ни о чем не спрашивать и ничему не удивляться. Либо ему раньше надоест издеваться над такой скучной мной, либо я таки получу ответы на все вопросы, даже не задавая их.

Торопясь за Гестом, пыталась сообразить, где мы сейчас найдем другого дракона. И у кого, кроме графа, может быть здесь еще один фамильяр. Наивно полагала, что нам придется куда-то идти его искать. А может, это и не дракон вовсе, а человек? Гест же не сказал, кто именно меня будет провожать до Заповедника.

Мой проводник тем временем исполнял роль гида, правда, в своей неповторимой манере. Готова свой хвост прозакладывать, он годами, если не веками, репетировал эту манеру ставить всех в тупик совершенно нелогичным поведением. Иначе как еще можно объяснить такую странную экскурсию? Идем молча по коридору, и вдруг он глубокомысленно изрекает:

– Когда-то графство Агари основал человек, дочь которого после смерти стала драконом.

Я споткнулась, клюнула носом в хвост впередиидущего дракона и еще минут десять пыталась осознать бездну новой информации, вот так вот небрежно вываленную на мою голову всего лишь одной фразой, и не запутаться в лапах.

– А?… – наконец-то созрела для вопросов.

– А это портрет прабабки нынешнего графа, – перебил меня дракон, ткнув лапой в направлении громадного полотна, на котором изображена пожилая леди в темно-кофейном платье. Ну и зачем мне знать, кто она? – Рагнхильд Агари была последней в раду Агари, кто доподлинно знал о разумности драконов.

Я отчетливо ощутила скрип собственных мозгов. Какое счастье, что Гест дал мне несколько минут передышки для осмысления, а затем выдал очередную глубокомысленную фразу:

– В этом замке содержится одна из десяти самых крупных в Найраде библиотек.

Задаваться вопросом, зачем вот это мне нужно знать, уже не стала. Ну, библиотека, ну, одна из самых крупных. Замечательно.

Гест посторонился, пропуская меня в какое-то помещение, продолжая говорить все тем же доброжелательным тоном:

– Знакомься, это Артем. Он сейчас проводит тебя в Заповедник.

– Сей… – начала возмущенно я, обошла своего провожатого и рассмотрела, куда он меня привел, а также неизвестного пока Артема. Из горла сам собой вырвался истерический смешок. Теперь-то я поняла, что происходит: это предсмертный бред, последний привет от умирающего от болезни мозга. Иначе как можно объяснить происходящее вокруг сумасшествие? Помещение оказалось библиотекой, посредине стояли огромное кресло и массивный дубовый стол, в кресле сидел некрупный темно-бронзовый дракон и неторопливо читал здоровенный фолиант, то и дело когтем поправляя на морде дурацкие круглые очки.

Все, занавес. Выпустите меня, кто-нибудь, из этого дурдома!

Глава 22

– Да ты не волнуйся, – бронзовый дракон аккуратно снимает с носа очки, кладет на книгу и лишь после этого спрыгивает со своего огромного кресла. – Гест, он всегда такой, надо только привыкнуть и не обращать внимания. Он тебя заболтал, да? – улыбается мне сочувственно. Наверное, выгляжу совсем жалко.

– Зачем тебе очки? – спрашиваю невпопад.

Он как-то разом смущается.

– Я понимаю, что близорукий дракон – это нонсенс, но что поделаешь, я и впрямь плоховато вижу без очков.

– А летаешь как же? – удивляюсь так, что совершенно забываю о вежливости. Не поздоровалась, не представилась, уже уйма вопросов. А Гест-то незаметно испарился, оставив нас общаться наедине.

– Да я почти и не летаю, – отвечает он безразлично. – В этой библиотеке так много интересного, мне некогда отвлекаться на что-то другое.

Нет, Гест все-таки ухитряется озадачивать своей нелогичностью, даже когда его нет рядом. Предполагается, что этот близорукий парнишка, практически не расстающийся со своими книгами, должен провожать меня до Заповедника? А он сам-то дорогу найдет?

Артем довольно молодой дракон, я уже научилась различать возраст по размеру и манере двигаться – с возрастом она становится более плавной и тягучей. Вряд ли он намного старше меня. Это слегка обнадеживает, молодых драконов не держат взаперти в Заповеднике, как я уже было заподозрила. Вот только драконьих женщин (самок? ой, что-то мне совсем не хочется, чтобы кто-то называл меня самкой) я так и не увидела. Так что не все подозрения пока опровергнуты.

– Ну, надеюсь, ты сможешь проводить меня до Заповедника? – спрашиваю.

– Конечно. А зачем?

– Затем, что мне туда нужно, и Гест сказал, что провожать будешь ты. Или тут еще драконы есть?

– Ну, если Гест сказал… – он совершенно человеческим жестом почесал затылок. – Только я туда никогда сам не летал. Да ты не волнуйся, дорогу знаю. И в очках все нормально вижу.

Чудик. Он, наверное, и в человеческой жизни такой был. Ему кирпич на голову упадет, а он и не заметит, или машина собьет, когда, зачитавшись, растяпа на красный пойдет. Ведь наверняка именно так он здесь и оказался. Причем земляк, как видно. Надо спросить, конечно, но у меня и так никаких сомнений, что Артем не только землянин, а не какой-нибудь инопланетянин с неведомого мира, но и вовсе русский. Но это потом выясню, а вот что сейчас не лишним было бы, так это порасспросить, не думаю, что у него тоже успела образоваться эта досадная привычка – делать тайну из всего на свете.

Ага, разбежалась! На первый же, казалось бы, совсем невинный вопрос, Артем лишь виновато вздохнул.

– Прости, не могу тебе ничего рассказывать.

– Вот тебе раз! С чего это?

– Видишь ли, пока ты не побывала в Заповеднике, ничего рассказывать тебе нельзя. То есть что-то, наверное, и можно, но я, честно говоря, понятия не имею, что. Гест знает.

– Только Гест мне вообще ничего не говорит, да еще и голову морочит, – возражаю. – Ну, ладно, а объяснить-то, почему такая таинственность, хотя бы можно?

– Да, наверное, – дракон вновь рассеянно почесал затылок. – Тут такое дело, обычно совсем маленькие дракончики, которые только… ээ… воплотились, Заповедник не покидают и фамильярами не становятся. Вообще, на такое соглашаются уже взрослые, или даже старые, драконы.

– На то, чтобы стать фамильяром? – уточняю. – А в чем разница-то? Все мы в прошлой жизни, если я все правильно поняла, уже были взрослыми самостоятельными людьми. Ну, или не совсем людьми.

– Нет, ты не понимаешь! – Артем экспрессивно взмахнул лапой. – То ведь людьми. Вот ты была человеком и оказалась среди людей в драконьем теле совсем маленькой еще, не зная, как живут в Заповеднике. И люди тебе по-прежнему ближе, хоть ты уже дракон и драконом навсегда останешься. Да еще фамильяры искусственно привязываются к своему человеку. А старшие, они же уже забыли почти, кем были в прошлой жизни, воспринимают себя настоящими полноценными драконами.

– Ага, – начала понимать. – Это значит, пока я не докажу свою лояльность, мне никто ничего не скажет? А как хоть определять будут, насколько мне можно доверять?

Артем только крыльями развел. Тоже военная тайна, видимо.

– Слушай, а меня хоть оттуда выпустят, или вдруг решат, что я слишком много знаю, и запрут в этом вашем Заповеднике?

– Да выпустят, – отмахнулся дракон, нетерпеливо оглядываясь на оставленную на столе книгу. – Просто не расскажут ничего важного.

Ну, замечательно! Что-то я уже не очень уверена, нужно ли мне в этот Заповедник, или как-нибудь своими силами обойдусь? Одно радует, что бы там Гест не говорил, а сегодня мы никуда не полетим, понятное дело. И это хорошо, потому что улетать, ничего не объяснив Ингельду, мне было бы очень неприятно. Только вот в свете вновь открывшихся фактов… а что же мне теперь разрешается ему объяснять? Этак случайно выболтаешь что-нибудь не то, а потом окажется, что это была драконья государственная тайна. Хорошо, пока наше общение сводится к моим корявым запискам.

Пока я размышляла, Артем тихонько слинял обратно к своей книжке. Тоже мне, сова ученая. Вот, мужики, бросили меня одну, можно подумать, я дорогу запомнила. Гест, как специально, кругами водил, чтобы я сама обратно до завтра выбиралась. Артема же от книги отрывать было жалко, к тому же есть у меня подозрение, что из него выйдет тот еще Сусанин. Заведет так, что вместе потом дорогу обратно не найдем.

В общем, не стала я никого просить о помощи, пошла самостоятельно искать своих. И побродила по замку аж до позднего вечера, вовсе не потому, что заблудилась. Планировка тут толковая, очень легко разобраться, куда какой коридор ведет, но мне было интересно погулять, все обследовать. Нам тут жить какое-то время и нужно знать территорию. Инстинкты типично кошачьи, но я таким вывертам собственного сознания уже и не удивляюсь. Остановить меня никто не пытался, даже внимания особенно не обращали, так, кто-нибудь иногда проводит рассеянным взглядом и дальше идет. Словно это нормально, когда чужие драконы по замку как хотят шляются. Ну, мне от этого только лучше, никто не мешает осмотреться.

Уже поздно, ближе к ночи, я добралась до комнаты Ингельда. Он сидел в кресле и с задумчивым видом читал какие-то бумаги, иногда недовольно хмурясь.

– Нагулялась? – спросил рассеянно.

– Угу, замок осмотрела.

– Нашла что-нибудь интересное? – спросил он, не отрываясь от чтения.

– Да нет, а надо было искать что-то конкретное? Я ж не знала. Вот драконы тут интересные.

– Из Заповедника?

– Ага, из Зап… – я замолчала на полуслове и ошарашено уставилась на него. Ингельд поднял обалделый взгляд, несколько листов бумаги выпали из его рук, рассыпавшись по полу.

– Ой! – нет, я знала, конечно, что рано или поздно это случится, но почему-то была уверена, все будет происходит постепенно: сначала Ингельд будет иногда улавливать мои мысли, а потом мы начнем потихоньку общаться. К такому сюрпризу я была морально не готова, потому и разговаривала с ним, не задумываясь, о чем, просто чтобы не сойти с ума от невозможности поговорить, а что я скажу – все равно ведь не поймет.

– Ты, главное, не волнуйся, – ляпнула я с перепугу. – Это тебе все только кажется.

Ой, надо ж было такую чушь выдать. Лучше б промолчала.

– Вот как, слуховые галлюцинации? – Ингельд коротко хохотнул. – Слабо верится. Значит, ты еще и разговариваешь?

– Ну вот, "оно разговаривает"! – проворчала я недовольно. Все-таки очень уж неожиданно все это получилось. Так хотелось поговорить, теперь же, когда это стало возможно, страшно нечаянно наболтать что-нибудь важное.

Ингельд поднялся с кресла, потянулся, прогибаясь в спине, и прошелся по комнате, озабочено потирая подбородок. Похоже, какая-то проблема назрела. Хотя когда их у нас не было? Надеюсь только, это не из-за меня.

– Случилось что-то? – интересуюсь осторожно.

– Нет, всего лишь размышляю. Устал разбирать эти каракули. Ни-че-го примечательного. Мелкие нарушения, всего лишь. То ли меня интуиция подводит, то ли не там ищу.

Я сунула свой любопытный нос в отложенные бумаги. Действительно, каракули, для меня – так в особенности. Я и печатный-то текст с трудом читаю, как первоклашка, по слогам, а тут как курица лапой накарябано. Правда, проблемы у меня вовсе не потому, что плохо научилась читать на местном языке, а из-за того, что все прочитанное мысленно перевожу на родной язык. Забавно, что с устной речью такой проблемы нет, переводить мне лишь изредка приходится те слова, которые я раньше не слышала, или же те, что не часто употребляют. Интересно, что мой прежний опыт изучения иностранных языков подсказывает, что устная речь всегда запоминается хуже, чем письменная, по крайней мере, в моем случае. С другой стороны, у меня в прошлой жизни и не было такого универсального переводчика, как Ингельд, да еще и подключенного напрямую к мозгу.

Ну, ладно, все это размышления, а мне все-таки надо поговорить с ним о Заповеднике. Несмотря на свою непредсказуемость, Гест недвусмысленно дал понять, что постарается отправить меня туда поскорей, да и сама уже чувствую: в горы тянет, как магнитом.

– Кхм, кхм, ты все еще размышляешь?

– Нет, – Ингельд вернулся в кресло и отодвинул в сторону недочитанные бумаги. – Это хорошо, что ты заговорила, очень удачно.

– Да я вообще-то и раньше разговаривала, просто ты не понимал. А сейчас связь укрепилась. – "А может, и не только связь, – думаю про себя. – Мое драконье тельце растет, ведь оно было совсем детским. Мозг развивается, кто знает, какие связи там выстраиваются?"

– Ну что ж, очень удачно.

– Ээ, – я начала понимать, к чему он ведет. – Если ты думаешь, что я теперь буду для тебя шпионить, даже не надейся!

Ингельд усмехнулся, подхватил меня под живот и посадил себе на колени, вернувшись в покинутое кресло. Пальцы его ловко почесывали основание крыльев и чувствительную кожу между рожек. Очень умиротворяющие действия, но я же не кошка, чтобы размякнуть, замурлыкать и на все согласиться.

– И почему же?

– Потому что мне это не нравится, – объясняю со вздохом. – И потому что это опасно, а из меня никудышный шпион. Единственный раз рискнула и то попалась по-глупому. И вообще, я очень ценная и полезная зверюшка, меня надо всячески беречь и ублажать, чтобы получить побольше всяких бонусов, а не в сомнительные авантюры втягивать. А то улечу от тебя в Заповедник.

– А ты можешь? – спросил с интересом.

– Почему нет?

– Считается, что ритуал фамильяра крепко привязывает дракона к хозяину.

– Ну… вообще так оно и есть, но не совсем. Это эмоциональная привязанность. То есть для тех драконов, которых люди выращивают в питомнике, хозяева, наверное, очень много значат. Не думаю, что этим детишкам и в голову придет взять и уйти от хозяина. Да они, наверное, в одиночку и жить не способны. Но я-то достаточно разумна, чтобы понимать искусственное происхождение этой привязанности.

– Я до сих пор полагал, что фамильяры абсолютно преданы своему хозяину, – задумчиво сказал Ингельд, и тон его мне не понравился. Ох, чую, теперь доверять разные секреты мне будут с большой опаской. А не зря ли я об этом вообще заговорила? С другой стороны, рано или поздно пришлось бы. Этот человек достаточно умен, чтобы понять, в конце концов: я – разумное существо и хозяина над собой терпеть не буду, только друга или партнера. Вот пусть и задумается об этом пораньше.

– Преданность – это, конечно, вещь хорошая, – говорю осторожно, – большинству фамильяров и в голову не придет предать хозяина, просто ума на это не хватит. Так что специально они этого не сделают, а вот случайно – запросто, – нет, я на самом деле не хочу ничего плохого сказать об этих вечных детях, но надо чтобы он понял, во всем есть свои плюсы и минусы, в безмозглой преданности тоже.

– Это каким же образом? – недоверия я в его голосе не услышала, скорее любопытство. Уже хорошо.

– Да самый простой пример, вот я, например, с Тилем общаюсь, а он, между прочим, не просто так, а королевский фамильяр, и хозяйские секреты мне выбалтывает с легкостью. Он ведь не знает, что этого делать нельзя, ему и в голову не придет промолчать на вопрос другого дракона. А Его Величеству не придет в голову ему запретить. Да и не поможет это, ведь Тиль не поймет, почему ему нельзя болтать, например, со мной, но не возбраняется с другими.

– М-да, а я ведь о таком варианте даже не подумал. Королевский дракон действительно имеет возможность услышать и увидеть очень много интересного, – и с таким предвкушением это было сказано, что я даже хмыкнула насмешливо. Вот губы-то раскатал!

– Да ты не обольщайся, видит-то он многое, да толку с него мало. У Тиля восприятие, как у маленького ребенка, он некоторых вещей не понимает, и объяснить ничего не в состоянии.

– А ты, значит, взрослая?

Ой, ну сегодня я точно головой не думаю! Я Ингельду доверяю, но все-таки не стоит ему пока знать, что разумные драконы получаются из бывших людей. Как-нибудь потом, может быть.

– Ну, не совсем взрослая, – отвечая как бы смущенно. – Но уже почти. На самом деле разумные драконы очень быстро взрослеют.