Текст книги "Карта старого пирата"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Е.В.Артамонова

Карта старого пирата

(Все случилось в джунглях)

Загадочная история, произошедшая в одном

латиноамериканском государстве

По мокрому, вымытому недавнем ливнем шоссе быстро ехала недорогая, видавшая виды легковушка. Семейство банковского служащего возвращалось домой после проведенных в гостях выходных. Когда машина уже подъезжала к городу, пятилетний Педро неожиданно попросился в туалет.

– Потерпи немного, мы скоро приедем, – уговаривала его мама. – Мы почти дома.

Но ребенок настаивал. Он надул губы, тихонечко запыхтел. Мать Педро хорошо знала, какой «концерт» мог начаться после такого вступления. Пришлось остановить машину у обочины дороги. Место было довольно глухое, лес подступал к самому шоссе. Пока малыш занимался своим делом, мать с тревогой озиралась по сторонам, опасаясь, что из зарослей может выйти какой-нибудь зверь и напасть на них. Хищников поблизости не было, но зато совсем рядом, под соседним кустом, женщина увидела саквояж. Конечно, ей хотелось узнать, что лежало внутри, но осторожность оказалась сильнее любопытства. Нет, она не собиралась притрагиваться к этому предмету: неизвестно, что за груз в нем был. Наскоро приведя в порядок ребенка, женщина уже хотела вернуться к машине, как вдруг из саквояжа послышался резкий мужской голос:

– Выпустите меня!

Размеры саквояжа не позволяли поместиться в нем не только мужчине, но даже ребенку, однако голос звучал именно оттуда. В какой-то момент сеньоре Терезе показалось, что она видит страшный сон. Схватив в охапку мальчика, женщина бросилась к машине.

– Что случилось? – глава семейства с тревогой посмотрел на жену.

– Быстрее уезжай! Быстрее уезжай! – испуганно повторяла она.

– Мне показалось, что я слышал мужской голос, – произнес супруг, немного отъехав от злополучного места.

– Он просил выпустить его из саквояжа…

– Так может быть, кто-то нуждается в нашей помощи? Надо во всем разобраться.

– Нет, нет, не возвращайся. Здесь что-то не так, мы позвоним в полицию, – умоляла испуганная сеньора Тереза. – Есть вещи, о которых лучше не знать.

Вскоре в полиции был получено сообщение о странной находке на обочине дороги. Первым к саквояжу направился дежурный полицейский, находившийся ближе других к месту, указанному супругами. Он без труда обнаружил саквояж, и, не долго думая, наклонился над ним, чтобы отрыть «молнию».

– Наверняка, у дамочки, которой померещился голос из саквояжа, не в порядке нервы, – усмехнулся он. Но стоило ему прикоснуться к замку, как изнутри снова раздался мужской голос:

– Выпустите меня отсюда. Я пить хочу.

Вместо того чтобы открыть саквояж, испуганный полицейский поплотнее задвинул «молнию», шарахнулся в сторону. И, хотя ему хотелось оказаться как можно дальше от жуткой находки, но он все же набрался мужества и спросил:

– Кто ты?

– Меня зовут Клаус, – последовал ответ.

Нервы у блюстителя закона не выдержали. Он рванул к машине так, будто за ним гналась сотня чертей, с оглушительным стуком захлопнул дверь и на полной скорости отъехал от страшного места. В ушах полицейского все еще звучал этот страшный, нечеловеческий голос. С дороги он сообщил своему начальству о невероятном приключении, прося о помощи. Рассказ звучал совершенно неправдоподобно, но события последних дней заставили отнестись к нему серьезно. Это было уже не первое происшествие с таинственными голосами, нарушавшими покой добропорядочных граждан. Местные газеты пестрели заголовками о буйстве загадочных духов, а по городу ползли самые невероятные слухи.

Когда наряд полиции и специалист по паранормальным явлениям прибыли на место, указанное полицейским, саквояжа там не оказалось. Обыскали все ближайшие окрестности, но тщетно. Полицейского, беседовавшего с голосом из саквояжа, обследовал психиатр и признал вполне нормальным. Дело приобретало все более таинственную окраску. Вскоре в главном полицейском управлении было проведено секретное совещание, в котором участвовали представители спецслужб и специалисты по паранормальным явлениям.

– По свидетельствам очевидцев, в саквояже не мог уместиться взрослый человек, – заметил полковник.

– И ребенок – тоже, разве, что новорожденный, – добавил полицейский, видевший саквояж.

– Но голос, доносившийся оттуда, принадлежал взрослому мужчине, – продолжал начальник полиции.

– А что, если в саквояже были фрагменты тела? – предположил молодой полицейский, любитель фильмов ужасов.

– И какая же часть тела просила, чтобы ее выпустили на волю, уж не ноги ли? – усмехнулся полковник.

– Такого в нашей практике еще не случалось, – произнес агент спецслужб, известный тем, что раскрыл несколько самых запутанных и сложных дел.

– Дорогие друзья, мы пытаемся найти всему привычное объяснение, но, если явление необычное, сверхъестественное, то и объяснение должно быть совсем другим, – включился в разговор молчавший до сих пор специалист по паранормальным явлениям. – Я убежден: то, что случилось, напрямую связано с необъяснимым феноменом – голосами духов, которые слышали живущие в джунглях индейцы. Вот уже несколько дней о них пишут все газеты, и, поверьте моему личному опыту, это не очередная газетная утка. Все намного серьезней.

Сраженный всеми этими совершенно необъяснимыми фактами, начальник полиции глубокомысленно произнес:

– В общем, что-то происходит.

Резко зазвонил телефон. Дежурный доложил о новом странном преступлении. Преступник под видом русского ученого, приехавшего на международную конференцию, проник в дом своего коллеги, одного из богатейших людей города и похитил у него из библиотеки… старинный учебник географии. Больше ничего не взял. По приметам он напоминал известного главаря банды, разыскиваемого полицией. Непонятным в этом преступлении было все. Во-первых, зачем главарю банды потребовался старинный учебник географии? Уж не собирался ли он заняться своим образованием? Во-вторых, почему он не взял никаких ценностей? И как, наконец, этот преступник решился открыто отправиться в гости к известнейшему в городе человеку, когда его повсюду разыскивает полиция? По-видимому, обладание книгой было для него вопросом жизни и смерти.

Никогда еще на полицейских этого южноамериканского города не обрушивалось столько загадочных происшествий, как в последние несколько дней.

– Будем разбираться во всем сразу, – заключил полковник, подводя итоги совещания. Интуиция подсказывала ему, что все эти события как-то связаны друг с другом.

Несмотря на строгую секретность операции по поиску саквояжа, вездесущие журналисты пронюхали про новую потрясающую сенсацию, и в газетах появились заголовки статей: «Найден саквояж с говорящими фрагментами тела мужчины», «Похищен саквояж, испускающий таинственные звуки», «Джин в сумке на обочине дороги» и так далее, и так далее… Эти сообщения появились на фоне непрекращающихся описаний все новых данных о таинственных голосах джунглей, «духах», говоривших в основном по-русски. Одни журналисты называли их призраками, не нашедшими покоя, другие – редким феноменом, а третьи – десантом русских в джунгли Амазонки. Столь многочисленные необъяснимые мистические факты дали журналистам основание придти к точно такому же заключению, как и начальнику полиции:

– Что-то происходит!

Именно под таким заголовком и была опубликована большая статья в одной из самых читаемых газет. Начальник полиции был взбешен. Он усмотрел в заголовке статьи насмешку над своими словами, а также пришел к заключению, что в его окружении работают люди, благодаря которым происходит утечка секретных материалов. В результате были уволены лучшие полицейские, и расследование таинственных происшествий затянулось на неопределенное время.

Часть первая. Дима и попугаи

За год до невероятных событий с говорящим саквояжем.

В одной из московских квартир на втором этаже многоэтажного дома, расположенного вблизи большого лесопарка, шел необычный урок. Молодой профессор орнитологии Олег Николаевич Струев, которого друзья и коллеги называли просто Олегом, учил говорить южноафриканского попугая жако по кличке Гриша. Серая, с красным хвостом птица, размером с ворону, сидела на письменном столе, заваленном журналами и рукописями. У профессора были далеко идущие планы. Он хотел воспитать попугая таким образом, чтобы тот сам стал учителем и смог обучать говорению других птиц. Олег не случайно выбрал для своих опытов жако. Эти попугаи считаются наиболее умными, так как не только усваивают слова человеческой речи, но и способны осмысленно употреблять их в той или иной ситуации, попросту, они способны не только говорить, но и мыслить.

Урок начался. Профессор взял очищенный банан.

– Что это? – спросил он у сына.

– Банан.

– Молодец, Дима, правильно говоришь, – Олег передал банан сыну. Следивший за их разговором попугай потянулся к лакомству.

– Бана… – старательно повторил он.

– Ты это хочешь, Гриша? – профессор показал ему половинку банана. Скажи, что это?

– Бана… – попугай вновь попытался произнести новое слово.

– Лучше, – настойчиво попросил его Олег.

– Банан.

– Молодец, Гриша. Возьми банан, ты хорошо потрудился.

– Банан! – завладев угощением, жако перелетел на книжную полку.

Надо сказать, что к тому времени, когда проходил этот необычный урок, Гриша уже знал множество слов и неплохо говорил, а также понимал человеческую речь. Но профессор постоянно пополнял его словарный запас. Вот и сегодня птица освоила еще одно новое слово.

Неожиданно трапезу Гриши прервал маленький волнистый попугайчик.

– Ты плохо говоришь, – вдруг, к огромному удивлению хозяев, заявил считавшийся неговорящим Кеша, который лишь два месяца назад поселился в доме.

– Сам плохо говоришь, – обиделся Гриша.

– Банан, – четко произнес в ответ на это попугайчик.

Профессор просто остолбенел от удивления. «Кто мог научить его говорить?» – недоумевал он. А Гриша, тем временем, продолжал удивлять.

– Скажи: «Доброе утро» – строго обратился он к Кеше.

И маленький попугайчик бодро повторил:

– Доброе утро.

Так, значит, Гриша был не только способным учеником, но и учителем! Похоже, планы профессора начинали осуществляться.

Дима доел свой банан и заглянул Олегу в лицо:

– Папа, а они будут говорить так же, как мы?

– Как Эллочка Щукина они говорить, конечно, научатся. Я имею в виду не ее лексикон, а запас слов, которыми она обходилась, – уточнил он. – Но думаю, что Гриша будет говорить намного лучше.

– А кто такая Эллочка Щукина? – спросил Дима.

– Это одна известная литературная героиня, которая обходилась всего тридцатью словами. В словаре же у попугаев бывает триста и более слов.

– Папа, а почему же она героиня?

– Она отрицательная героиня. Иди гуляй, – профессор торопился записать впечатления от сегодняшнего урока.

Со временем Гриша, как и обещал папа, научился говорить намного лучше Эллочки Щукиной и, в отличие от нее, умел думать. Он был не только прилежным учеником, но и строгим учителем. Кеша тоже делал успехи, однако Гриша был намного способнее.

А однажды утром случилась беда: пропал волнистый попугайчик. Никто не заметил, когда исчез Кеша – только что или еще накануне вечером. Его искали всей семьей сначала в квартире, а потом во дворе, спрашивали у соседей, но так и не нашли. Видно, Кеша вылетел в форточку: очень уж соблазнительным казался мир вокруг. Всем было жаль Кешу, но особенно переживал Дима. Он все время вспоминал историю об одном попугае, жившим много лет назад в купеческой лавке. Птица часто слышала, как приказчик, обращаясь к покупателям, говорил:

– Не все сразу, по очереди, господа.

Как-то раз попугай вылетел на улицу. На него тут же набросились вороны и стали его клевать, а он, сидя на ветке, только повторял:

– Не все сразу, не все сразу, по очереди, господа.

Дима очень сочувствовал этому несчастному попугаю и, когда представлял на его месте Кешу, его охватывал ужас. Папа утешал его, говорил, что Кеша, скорее всего, попал в чью-то квартиру – залетел в чужую форточку и теперь, наверное, удивляет новых хозяев своим красноречием. Однако ни папе, ни Диме не суждено было никогда узнать правду о том, что же случилось с Кешей. А Гриша заскучал, оставшись без своего внимательного ученика…

*******************

Дима возвращался домой из булочной и увидел, что у подъезда стоит большой грузовой фургон, из которого на асфальт выгружают мебель и домашнюю утварь. Он сразу догадался, что это въезжают новые жильцы в недавно освободившуюся соседнюю квартиру. Такое событие заслуживало внимания. Больше всего Диму интересовало, есть ли у новых соседей дети? Он втайне надеялся на то, что у него появится приятель, с которым они будут вместе ходить в школу, вместе гулять во дворе и… Но детей нигде не было видно. Несколько крепких мужчин носили вещи, а на дорожке перед домом стояла миловидная женщина, немного похожая на маму. Дима вежливо поздоровался и вошел в подъезд.

«Ну, если не ровесник, то хотя бы кто-нибудь маленький или даже девчонка… Но, по-видимому, в этой квартире будут жить одни взрослые. И почему в нашем подъезде все или намного старше или моложе меня?!» Разочарование было таким сильным, что, придя домой, Дима сразу забыл о новых жильцах.

Но на следующее утро, выйдя из своей квартиры, он столкнулся с большой немецкой овчаркой, которую держал на поводке мальчик его возраста. От неожиданности Дима испугался, хотя собак любил и обычно их не боялся. Овчарка потянулась к Диме, пытаясь обнюхать его.

– Ко мне, Грей! Сидеть! – скомандовал мальчик, и громадный пес послушно выполнил приказ. – Не бойся, он очень умный и не кусается без команды.

– Да я и не боюсь, – немного слукавил Дима.

В это время дверь квартиры, в которую въехали новые жильцы, открылась, и из нее вышел один из тех крепких мужчин, которые вчера носили вещи.

– Папа, а куда мы пойдем гулять? – обратился к нему мальчик с овчаркой.

Кажется, мечта Димы сбывалась. И почему это всегда происходит, когда совсем не ждешь? Такую закономерность он уже успел заметить.

– Я покажу вам, – предложил Дима. – Лучше всего гулять с собаками на кошкодроме, можно еще на стадионе, а через дорогу у нас лес…

– Кошкодроме? – засмеялся мужчина. – Бедные кошки могут пострадать от Грея.

– Кошек там уже давно нет, – улыбнулся Дима, – но много травы и простора. Раньше там любили греться на солнышке кошки, но после того, как поблизости построили новый дом и на кошкодроме стали гулять с собаками, кошки разбежались.

Грей нетерпеливо посматривал на своих хозяев.

– А можно мне его погладить? – спросил Дима.

– Сначала пусть поздоровается. Грей, дай лапу.

Собака села, послушно протянула Диме лапу.

– Как тебя представить Грею? – спросил мужчина.

– Дима, – робко ответил мальчик, на которого произвел внушительное впечатление весь церемониал знакомства.

– Познакомься с Димой, Грей, – сказал его хозяин.

Пес встал, подошел к Диме и вильнул хвостом.

– Ну, вот вы и познакомились, – мужчина подтолкнул вперед сынишку. – Теперь твоя очередь.

– Сергей – протянул мальчик руку Диме. – А это мой папа, Алексей Иванович.

– Грей нас заждался, идемте, – сказал новый сосед, и все двинулись вниз по лестнице. По правде сказать, спуск получился сверхскоростным. Грей очень торопился, мчался вниз с огромной скоростью, и мальчики едва поспевали за ним. А позади спокойненько шел Алексей Иванович.

– Сюда, – Дима повернул за угол дома, и перед глазами открылось довольно большое, заросшее густой травой пространство, зажатое со всех сторон наступающими на него башнями новостроек.

– Отличное место для выгула собаки. Тебе повезло, приятель. – Мужчина похлопал Грея по загривку. – Там, где мы раньше жили, шагу нельзя было ступить. Асфальт, машины, трава, серая от пыли.

2

С того дня Дима и Сережа стали неразлучными друзьями. Как-то, прогуливаясь по двору, Дима спросил у своего нового товарища:

– А сколько лет Грею?

– Он уже на пенсии, – серьезно ответил Сережа.

– На пенсии? – удивился Дима, – А разве собаки бывают на пенсии? И потом, какой же Грей пенсионер – вон как он носится за палкой, как берет барьеры!

– Грей – служебная собака. Он работал с папой, задерживал преступников. Он был ранен, и ему делали операцию. Специальная комиссия решила, что Грей уже много потрудился на своем веку, да еще это ранение. И он стал жить у нас. Папа очень любит Грея и я – тоже. А выглядит Грей таким бодрым потому, что мы все время тренируем его, и он много гуляет. Папа говорит, что у немецких овчарок энергия бьет ключом. Это очень темпераментные собаки, а наш Грей – особенно. Кроме того, таким умным собакам постоянно нужны новые впечатления, поэтому с ними надо много гулять.

– Так твой папа работает в милиции?

– В уголовном розыске, – кивнул Сережка.

– Вот здорово, – глаза у Димы загорелись. Но вдруг он с достоинством произнес: – А мой папа – орнитолог.

– Кто-о?

– Он понимает язык птиц. Птицы поют для него и разговаривают с ним.

– Ну, это ты придумал – так не бывает. Птицы не умеют разговаривать, – не поверил Сережка.

– Пойдем к нам, я покажу тебе, что бывает, – предложил Дима.

Ребята спрыгнули со спинки скамьи, на которой сидели, и заторопились к дому. Диме очень хотелось произвести впечатление на своего приятеля. Конечно, Грей был крутым псом, и Сережка мог им гордиться, но и Димин подопечный заслуживал внимания. Мальчишка открыл дверь своим ключом и пригласил Сережу:

– Проходи, не бойся, дома никого нет.

Едва Сережа переступил порог, серая птица с красным хвостом размером чуть больше вороны совершенно человеческим голосом проговорила:

– Привет, Дима. Кто пришел?

– Привет, Гриша, – с невозмутимым видом ответил Дима, похлопал по плечу своего товарища.– Это Сережа.

Птица внимательно посмотрела на мальчика, наклонила голову сначала вправо, потом влево и отчетливо произнесла:

– Сережа.

– Невероятно! – сказал потрясенный Сережка.

– Да, он такой. Папа говорит, что у Гриши просто удивительные способности.

– Гриша умный, – произнес слушавший их болтовню попугай.

– Да, да, – засмеялся Дима, – Гриша не только способный, но еще и умный. Он не просто повторяет слова, а все понимает и говорит со смыслом.

– Вот это да! – с восторгом произнес Сережка. – Клево!

– Да ты проходи в комнату.

В комнате на стенах висело множество картинок и фотографий, на которых были изображены различные птицы.

– Это все говорящие птицы, – пояснил хозяин. – Здесь – волнистые попугайчики. Они могут произносить до шестисот слов.

– Я видел таких в зоомагазине, – сказал Сережа, – Еще просил маму купить.

– И что же она? – поинтересовался Дима.

– Она поставила мне столько условий. Если все выполню, тогда купит.

– А какие условия?

– Невыполнимые, – вздохнул Сережка.

– Почему?

– Потому, что главное из них – писать без ошибок, а я не могу и никогда не смогу.

– Почему? – снова спросил Дима.

– Потому, что у меня врожденная неспособность к языкам.

– К каким?

– К русскому, да и к другим тоже.

– Ты что же, менее способный, чем Гриша?

– Так я же не попугай, – возмутился Сережка.

– Не обижайся, – проговорил Дима, – я пошутил.

– Я – тоже – улыбнулся Сережка, которому вовсе не хотелось ссориться.

Экскурсия продолжалась.

– Вот эти птицы – желтолобые амазоны, – показал Дима на фото. Они большие говоруны и также очень способны к обучению. А это – какаду. Они считаются очень умными.

– Какие красивые, – воскликнул Сережка, остановившись перед фотографией великолепных сине-красных попугаев.

– Да, красавцы и хорошие говоруны, – вздохнул Дима, видно было, что он не прочь иметь такого. – Это красно-синие ара. Они живут в тропических лесах Южной Америки. А это – жако.

– Да это же портрет вашего Гриши!

– Верно, Гриша – тоже жако. У этих попугаев повышенная способность к ассо…, к ассоци…

– К ассоциативному говорению, – раздался из-за спины голос папы. Мальчики так увлеклись экскурсией, что не заметили, как он вошел. Видя, что Сережа не понял, о чем идет речь, Олег пояснил:

– Эти птицы очень хорошо понимают, о чем говорят, а не просто подражают звукам человеческой речи.

– Да, понимают, – услышали все голос Гриши, который сел к папе на плечо.

– Я вижу, ты здесь проводишь экскурсию, – улыбнулся папа и обнял Диму. – В такую погоду гулять надо, а не в музеи ходить. Хотите в лес?

– Хотим! – дружно, почти хором закричали ребята.

Прогулки в лес всегда были для Димы праздником, а Сережа вообще еще не успел там побывать. Громадный лесопарк находился неподалеку от их дома. Стоило перейти широкую, но не слишком многолюдную улицу, и можно было оказаться в самом настоящем лесу. В тот год весна выдалась очень ранняя. Было начало мая, а деревья уже покрылись молодой листвой, и лес наполняло птичье пение, перещелкивание, свист. Пройдя через березовую рощу, вся компания вышла на большую поляну с редкими соснами.

– Смотрите – белка, – радостно закричал Сережа, показывая на одну из сосен.

– Их здесь много. Я специально ношу им угощение, – сказал Олег, достал из кармана кедровые орешки и протянул их мальчишке. – Хочешь ее покормить?

– А она будет есть с руки?

– Они здесь ручные, – ответил Олег.

Сережа подошел к сосне и протянул руку с орешками. Белочка, внимательно следившая за людьми, быстро спустилась вниз, схватила угощение, еще быстрее поднялась с добычей на ветку и стала кушать. Сережа не уходил, ему очень понравилось это занятие, и в результате белка успела основательно подкрепиться. Вдруг профессор насторожился.

– Вы слышите? – спросил он, и мальчики услышали мелодию, которую кто-то насвистывал. Они приблизились к зеленой стене деревьев, окружавших поляну.

– Кто-то свистит, – сказал Сережа.

– Это скворцы, – ответил Дима.

– Нет, это же песня, откуда они ее знают? – не поверил Сережка.

– Мы выпустили нашего скворца, и он научил других.

– А его кто научил?

– Я его научил, вернее, он сам у меня научился. Просто я частенько пою эту песенку, особенно когда убираю свою комнату. Жил-был у бабушки серенький козлик… – Дима неожиданно смутился. – Короче, остались от козлика рожки да ножки. Конечно, это история для малышни, но она почему-то крепко засела у меня в голове.

– Тише…

Олег поднес палец к губам и начал насвистывать мелодию песенки. Скворцы немедленно отреагировали. На мгновение они замолкли, после чего стали петь вместе с папой. Неожиданно на плечо к нему сел скворец.

– Скворушка, наш скворушка, – обрадовался Дима.

И тут Сережа, сам того не желая, спугнул птицу, протянув к ней руку. Скворец вспорхнул и уселся на ветку. Олег вновь приложил палец к губам:

– Молодец, скворушка, хорошо поешь.

Птичка внимательно слушала его, поворачивая головку то вправо, то влево.

– Пой, скворушка.

И скворец запел.

– Понимает! – ахнул Сережка, который внимательно следил за общением Олега со скворцом.

– Пусть поет, а мы покажем Сереже пруды, – сказал папа, и все направились по тропинке, спускавшейся по пологому склону вниз, к прудам.

По дороге Дима рассказал своему товарищу, что скворец по кличке Скворушка жил раньше у них. Он очень легко перенимал мелодии песен, которые любил напевать или насвистывать мальчик. А потом папа решил выпустить его в лес, чтобы он научил этим мелодиям других скворцов. И все получилось, как было задумано.

Впереди показалась вода.

– Как здесь здорово! – воскликнул Сережа.

– Лови, – крикнул Дима и бросил другу мяч, который он прихватил из дома, но до сих пор просто нес в руках.

От неожиданности Сережка пропустил мяч, и он полетел прямо в густые заросли, примыкавшие к тропинке.

– Я сейчас!

Раздвигая руками кусты дикой малины и крапивы, Сережа ринулся в заросли. Он рассчитывал быстро найти мячик, но его нигде не было видно. Мальчишка обжег крапивой руки и уже хотел вернуться обратно, как вдруг увидел рядом, всего в паре шагов от себя человека. Плохо одетый мужчина с авоськой в руках смотрел на мальчика, как-то странно улыбаясь, слишком пристально, слишком внимательно. Вот, не переставая улыбаться, мужчина сдвинулся с места и шагнул по направлению к Сережке. Мальчик хотел закричать, но от страха у него пропал голос.

«Маньяк» – промелькнуло в голове у Сережи, он бросился бежать, но вместо того чтобы направиться к дороге, помчался в прямо противоположную сторону. Хруст веток, собственное шумное дыхание не позволяли ему разобраться, преследует ли его этот подозрительный тип. Впрочем, чем быстрее бежал Сережка, тем страшнее ему становилось. Ему казалось, что сильная рука вот-вот схватит его за плечо, маньяк собьет его с ног и… Неожиданно Сережка на полном ходу провалился в яму, наполненную прошлогодними листьями. Он затаил дыхание, боясь пошевелиться, в надежде на то, что маньяк не заметит его и пробежит мимо.

– Се-режка! Куда ты пропал? Ты что там, медведя встретил? Он нас разыгрывает, пап?

– Не знаю, – Олег пожал плечами. – Вполне вероятно. Попробуем его найти.

Не дождавшись от Сережи никакого ответа, Олег с Димой отправились на его поиски.

– Се-режа, ты где? – кричали они, продираясь сквозь густые заросли.

Минут двадцать отец и сын бродили по лесу, заглядывая под каждый куст, и звали Сережу, но безрезультатно. Только один раз Диме показалось, что недалеко от них дрогнула ветка, будто кто-то прятался за кустом.

– Сережка, ты здесь? Выходи, хватит играть в прятки, мы же за тебя волнуемся, – уже, чуть не плача, прокричал мальчишка, но кругом была тишина.

– А может быть, этот шутник уже ждет нас дома? – предположил Олег.

– Нет, Сережка бы так никогда не сделал. Он, конечно, любит приколы, но людей бы подводить не стал. Одно дело спрятаться на минуточку, а что бы так…

– Где же он?

– Папа, а помнишь, ты учил меня слушать тишину? – неожиданно спросил Дима. – Я хорошо научился. Давай сейчас послушаем.

– Это неплохая мысль, – согласился отец.

Они замолчали, погрузившись в тишину. Даже птицы на мгновение умолкли, словно пытались помочь услышать Сережу. И тут раздалось громкое карканье. Серая ворона, сидевшая на ветке березы посмотрела прямо на Диму и еще раз каркнула.

– Папа, она хочет что-то сказать.

Ворона взмахнула крыльями и перелетела на соседнюю березу.

– Она не улетает, значит, Сережка где-то поблизости, – почему-то шепотом произнес Дима.

– Похоже, что ты прав, надо искать здесь. Не отходи от меня ни на шаг, пожалуйста, – в голосе папы слышалась тревога.

– Хорошо, – согласился Дима, но Олега этот ответ не успокоил. Его не на шутку взволновало исчезновение мальчика. Конечно, они гуляли в центральной, довольно многолюдной части лесопарка, но кто знал, что могло ждать их впереди…

– Дай-ка мне лучше руку.

Так, взявшись за руки, они и продолжили поиски исчезнувшего мальчика. Ворона внимательно, но уже молча, продолжала наблюдать за ними, когда Дима и его отец обследовали пышные, покрытые молоденькой листвой заросли. Ничего примечательного – молодая поросль, поваленные деревья, возле них – следы костра… Но вот среди кустов обнаружилась яма, почти доверху заполненная прошлогодними листьями. Вероятно, люди, убиравшие лесопарк, вырыли ее, чтобы сбрасывать туда накопившийся за зиму мусор и опавшие листья, да так и не удосужились закопать.

– Смотри, не оступись, здесь можно ногу сломать, – предостерег профессор сынишку и попытался обойти яму. В это мгновение ворона громко закаркала, словно хотела сказать:

– Горячо! Горячо!

– Стой здесь, никуда не двигайся с места, – сказал Олег, нашел большую ветку и начал ворошить наполнявшие яму прошлогодние листья. Вскоре стали видны детские руки, обхватившие голову…

– Сережка… – прошептал Дима.

Олег спрыгнул в яму и стал осторожно, руками разгребать листья над Сережкой. Почувствовав, что в яму кто-то спустился, мальчишка зашевелился, с потрясающим проворством «ввинчиваясь» в пыльные, пропахшие сыростью листья.

– Эй, постой!

Олег оказался проворней и вскоре извлек на свет божий не желавшего вылезать из ямы мальчика. Сообразив, что нашедший его человек не маньяк, испуганный до полусмерти Сережка оглушительно чихнул и, опасливо озираясь по сторонам, произнес:

– Он рядом!

– Кто? Здесь никого нет! Мы с папой каждый куст облазили!

– Нет, Димка, маньяк где-то рядом. Он просто ждал, когда вы уйдете, чтобы расправиться со мной! – не унимался Сережка.

– Какой маньяк? – удивленно переспросил Димка.

– Страшный, – буркнул мальчик.

– Так, руки и ноги целы, а главное – голова на месте. Жить будешь, – заключил встревоженный Олег и, взяв ребят за руки, стал пробираться к ближайшей тропинке. – Подробности расскажешь дома.

По дорожке к пруду шли люди, от воды доносились веселые крики, на пляже играли в мяч.

– Кстати, знаешь, кто тебя нашел? – спросил вышагивавший рядом с Сережкой Дима.

– Ты и твой папа.

– Вот и нет. Тебя вычислила обыкновенная ворона. Мы бы прошли мимо этой ямы. Она сказала нам, куда ты свалился. Если бы не она, лежать бы там тебе и лежать.

– Она тоже была говорящей? Почему же я ничего не слышал?

– Она сказала на своем языке, но мы с папой ее поняли.

Сережка промолчал. Возможно, некоторые люди могли понимать язык животных, а вот он не мог разобраться с собой любимым. Преследовал его маньяк или нет, и вообще, был ли тот тип маньяком, Сережа ответить так и не смог.

*****************

Прошло несколько дней. Ребята уже начали забывать о неприятном происшествии, как однажды во время прогулки с Греем, Сережка вдруг остановился и показал Диме куда-то в сторону.

– Это он, – сказал мальчик охрипшим от волнения голосом.

– Кто? – переспросил Дима.

– Маньяк, который был в лесу.

Дима посмотрел в том направлении, куда показывал товарищ и засмеялся:

– Да это же Вася! Его здесь все знают. С головой у него, правда, не все в порядке, но он не маньяк, он добрый. Он собак любит. Подобрал брошенную старую овчарку, теперь целыми днями собирает бутылки, сдает их и на эти деньги покупает ей косточки. И в лес он ходит за бутылками. Поэтому ты там его и встретил. Я этого Васю там много раз видел. А настоящих маньяков там не водится. В нашем лесу хорошо.

Сережка облегченно вздохнул. По правде говоря, все эти дни он вспоминал о страшном происшествии в лесу и даже по ночам стал плохо спать, вновь и вновь представляя себе, что могло бы с ним случится. Зато теперь он испытывал некоторую неловкость перед Димой и его отцом – надо признать, он вел себя глупо. Испугался, как маленький, и даже из ямы не хотел вылезать, когда его начали раскапывать. Глубже и глубже зарывался в листья, будто думал, что таким образом можно спастись от маньяка. Даже представить тошно, что теперь о нем будет думать Дима.

Но Дима, похоже, ни о чем таком не задумывался. Они с Греем обнаружили неподалеку картонную коробку, и теперь пес с энтузиазмом рвал ее на мелкие клочки, а Димка его всячески подначивал.

– У меня завтра день рожденья, – сообщил Дима приятелю в субботу, – Придешь?