Текст книги "Узник золотого лабиринта"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

– Так я до вечера буду их швырять, пока кто-нибудь не подберет. Надо поторапливаться, – недовольно пробурчал Иван себе под нос, и вновь шагнул сокровищницу. – Этого я тебе, Сим-Сим, точно не прощу…

Дениса трясло от нервного напряжения. Он стоял перед выбором, который мог изменить, а может быть даже и оборвать его жизнь. За те минуты, что Иван возился в сокровищнице, снимая с полок золотые слитки, мальчик должен был сделать что-то очень важное. Денис понимал, что обоим беглецам грозила смертельная опасность, и только он мог ее предотвратить. Но какой ценой?! Славка с Сим-Симом спокойненько шли вдоль реки, совершенно не думая о том, что у них мог появиться грозный преследователь, но если Иван спустится вниз по веревочной лестнице, он непременно нагонит их и убьет, дабы избавиться от ненужных свидетелей. Следовательно, надо было остановить преступника, задержать его в бункере…

Времени на переживания не оставалось, и Денис решил рискнуть. В конце концов, у него был шанс скрыться в длиннющем темном коридоре, о котором раньше фальшивомонетчик просто не подозревал. Денис надеялся, что преступник не рискнет зайти в темное подземелье, надеялся, что сможет спрятаться в самом дальнем закоулке бункера… Мальчик подбежал к аварийному выходу, возле которого была укреплена веревочная лестница, и с трудом снял ее с крючьев. Лестница дрогнула и под собственной тяжестью стремительно заскользила вниз – путь к отступлению был отрезан, беглецы спасены. Но сам Денис остался наедине со страшным человеком, который не простил бы ему этот поступок…

Дверь в сокровищницу уже начала приотворяться, когда мальчишка метнулся в спасительную темноту тоннеля. Вышедший из хранилища золота Иван замер, услышав топот удаляющихся шагов. Итак, в подземелье он был не один, а в комнате, где он теперь находился, имелся выход в неизвестную Ивану часть бункера, который он в спешке не заметил. Преступник задумался, опустил на пол сделанный из собственного пиджака узел, в котором находилась оставшаяся часть золотого запаса, заглянул в темный коридор, где только что скрылся какой-то человек.

– Сим-Сим, ты здесь? Лучше возвращайся ко мне, иначе пожалеешь, что на свет родился! – закричал он, всматриваясь в темноту, прислушался, но ответа, естественно, не дождался. – Ладно, с тобой мы позже поговорим!

Иван еще не решил, отправляться ему или нет по следу Сим-Сима – возможно, тот хорошо изучил незнакомую часть бункера, устроил там тайники, а может быть, даже и ловушки. Поиски сбежавшего Серафима могли растянуться на часы, а времени у Ивана было в обрез. Однако и свидетеля он оставлять не хотел. В такой ситуации аккуратный Иван решил действовать по порядку, и для начала завершить эвакуацию золотого запаса. Подхватив узел со слитками, он двинулся к аварийному выходу и тут только обнаружил отсутствие лестницы…

– Черт! Что за черт!

Отчаянье вновь овладело преступником. Свобода была так близка, но вновь недоступна. К тому же там, далеко внизу лежала большая часть принадлежавшего Ивану золота, которым мог теперь завладеть первый встречный бездельник, бродивший по берегу реки! Фальшивомонетчик схватился за голову, издал какой-то неопределенный звук, похоже, выражавший крайнюю степень досады. Теперь Иван понимал, что пожадничал и был наказан, упустив последний шанс на спасение. Если бы он не возился с золотом, а сразу спустился по лестнице, то давно бы оказался на свободе. Однако Иван не любил попусту заламывать руки, а потому, справившись со своими чувствами, вновь задумался о способах эвакуации из бункера. Оставался еще темный тоннель, в котором скрылся Серафим или кто-то другой, сбросивший вниз веревочную лестницу. Возможно, в конце тоннеля находился еще один выход из подземелья. Скорее всего, так оно и было, иначе стал бы Серафим сбрасывать вниз лестницу, отрезая единственный путь к спасению?

– Ох, и перегулял ты на этом свете, мерзавец! Я тебя по стенке размажу!

Пообещав своему брату скорую расправу, Иван шагнул к темному тоннелю, задумался, а потом привычным жестом стал шарить по стене, разыскивая выключатель. Надежда не обманула преступника, и в тот же миг подземелье озарилось тусклым электрическим светом. Довольный Иван потер руки, решительно двинулся вперед, и звук его шагов наполнял подземелье зловещим эхом. Фальшивомонетчик стремительно продвигался по коридору, дергая ручки запертых дверей, как вдруг увидел впереди жалкую фигурку. К огромному удивлению Ивана это был не Серафим, а маленький мальчишка, которого он видел первый раз в жизни. Пацан сильно хромал, и, хотя торопился изо всех сил, у него не было ни единого шанса уйти от преследователя.

– Эй, приятель, подожди! Надо поговорить. Стой, кому говорят!

Увидев страшного преследователя, Денис прибавил шаг, отчетливо понимая – ему не скрыться. Мальчик знал, что скоро тоннель свернет за угол, а затем приведет в тупик и тогда встреча с Иваном станет неизбежна…

**********************************

Мишка и Петр торопливо шли вдоль кромки воды, между делом созерцая величественную красоту песчаных обрывов, увенчанных золотой стеной вековых сосен. Впрочем, студентам следовало думать не о прекрасных пейзажах – их взгляды скользили по крутому, почти отвесному склону, где, по словам Славки, и должен был находиться «балкончик», ведущий в бункер. Впрочем, Петр не сомневался, что они непременно заметят спускавшуюся к земле веревочную лестницу – главную примету, по которой можно было отыскать место заточения Дениса. Однако лестница, которая теоретически не могла остаться незамеченной, в поле зрение студентов не попадала.

– Смотри, Петр, может это та самая береза, о которой говорил мальчишка? – предположил Миша, указывая на корявое деревце, росшее примерно посредине обрыва.

– Вряд ли. Смотри, чуть дальше – еще одна. Это – не примета. Мы должны искать лестницу.

– А мне кажется, что мы и так слишком далеко прошли по берегу. Может, Денис снова поднял ее наверх?

– Зачем? К тому же, лестница наверняка очень тяжелая.

Мишка даже на цыпочки привстал, стараясь рассмотреть небольшой уступ обрывистого склона. С того места, где стоял парень, невозможно было разглядеть, есть ли там отверстие – тот самый аварийный выход, о котором сообщил Славка. Но вот, отойдя на несколько шагов, Мишка увидел наверху уходящий вглубь склона черный лаз.

– Петр, это здесь, точно! Эй, Петька! Я его нашел…

Однако Петр на столь важное сообщение не отреагировал – он топтался неподалеку от Мишки, с сосредоточенным видом рассматривая песок под ногами.

– Петр Андреевич, проснитесь, вы не на лекции!

– Подожди, – отмахнулся он. – Я тут тако-о-о-ое обнаружил, да ты сам посмотри…

Мишка подошел к приятелю и не поверил своим глазам: прямо на песке, у самой кромки воды лежал большой слиток золота. Сначала парни подумали, что это искусно обернутый золотой фольгой кирпич, который местный шутник положил сюда ради прикола, но, подержав по очереди слиток в руках, убедились, что он настоящий. Не успели еще бедные студенты осознать, что стали богачами, как Мишка не своим голосом прошептал:

– Смотри, а вот еще один…

Золото лежало повсюду! Большие и маленькие слитки в беспорядке валялись на песке, поблескивали под тонким слоем воды… Похоже, драгоценный металл обладал неким волшебным свойством, завораживая увидевших его людей, и Мишка с Петром мгновенно подцепили «золотую лихорадку», потеряв способность думать о чем-либо кроме блестевших на солнце желтых слитков. Увлекшись поисками, студенты ползали по песку, не замечая ничего вокруг, и лишь когда Мишка споткнулся о полузатопленную веревочную лестницу, лежавшую возле самого берега, добровольные спасатели вспомнили зачем, собственно, сюда пришли. Щеки молодых людей полыхнули от стыда – теперь им было стыдно вспоминать недавний «приступ лихорадки», из-за которого они начисто позабыли о томившемся в подземелье мальчишке.

– Денис! – во все горло закричали студенты. – Ты там?

Ответа не последовало.

– Неужели он сорвался вместе с лестницей? – предположил Петр. – Придется обследовать берег…

– Мы тут все перерыли, а тела не обнаружили. Нет, парень, похоже, остался наверху.

– Так что ж мы стоим? Надо подниматься в бункер! Как ты думаешь, мы справимся с этим подъемом?

– Не знаю… – Мишка пожал плечами. – Знаешь, как говорит моя мама: «Тише едешь, дальше будешь». Мне кажется, нам стоит вновь вернуться на пристань, по-человечески, как все нормальные люди, подняться по ступенькам на высокий берег и со всех ног рвануть сюда. Короче, спуститься с обрыва в бункер все равно будет быстрее, чем начинать восхождение снизу.

– Наверное, ты прав, – начинающий альпинист посмотрел на осыпающуюся песчаную стену, по которой им предстояло подниматься. – Это слишком сложно, но что нам делать с…

Петр замолчал, переведя взгляд на лежавшее возле их ног золото. Клад невозможно было унести с собой – слишком он был тяжел, но и оставлять его без присмотра не хотелось. Посовещавшись, студенты решили засыпать неожиданную находку песком и вернуться за слитками позже, уже после спасения Дениса.

Припрятав золото, они побежали к пристани. Парням предстояло сделать большой крюк, но, похоже, это был все же самый быстрый способ достижения цели. Примерно через полчаса запыхавшиеся Мишка и Петр, стоя на высоком берегу, уже разглядывали сверху маленький уступ, на который им предстояло спуститься. Зацепив трос за ствол старой сосны, альпинисты приступили к спуску, занявшему совсем немного времени. Вскоре Петр, а следом и Миша стояли на небольшом песчаном уступе, с любопытством заглядывая в бункер.

– Классное местечко! Было бы неплохо устроить здесь вечеринку. Как думаешь, Петр?

– Честно говоря, сейчас меня больше занимает, куда пропал Денис.

– Ну, это выяснить несложно… – отстегнув веревку, Мишка первым шагнул в бункер. – Денис! Ты здесь? Ау…

– Знаешь, наверное, ребята открыли другой выход и вывели Дениса. Похоже, мы зря старались.

– Ладно, тогда просто осмотрим бункер. Такие экскурсии не каждый день случаются. Идет?

– Идет.

Контраст между веселым солнечным утром и притаившейся в подземелье холодной тьмой был особенно силен. Некоторое время ребята стояли на месте, поеживаясь от холода, потом достали из рюкзаков фонарики и осторожно двинулись вперед. Петр направился к основному а коридору бункера, но Мишка, которому очень хотелось пережить какое-нибудь настоящее приключение, предложил протиснуться через приоткрытую дверь, которая выглядела более таинственно. Петр дал себя уговорить, и студенты вошли в опустевшую сокровищницу.

Лучи фонарей скользнули по стеллажам, натолкнулись на еще одну дверь… Мишка, воображавший себя героем приключенческого кинофильма, открыл замок, и первым вышел в коридор.

– Денис! Эй, ты здесь?! – на всякий случай крикнул он, проходя мимо неприметных, выкрашенных той же, что и стены краской, дверей. – Денис!

Их шаги отчетливо звучали в подземелье, нарушая гробовую тишину бункера. Внезапно шагавшему сзади Петру почудилось, будто кто-то идет следом. Парень хотел обернуться, но тут же почувствовал, как между лопаток ему уперся какой-то небольшой холодный предмет, здорово смахивавший на ствол пистолета. Петр застыл на месте, не зная, что ему делать, а рассуждавший о пустяках Мишка продолжал идти вперед.

– Вы Дениса ищете? – прозвучал за спинами негромкий мужской голос. – Я вас к нему отведу. И не дергайся приятель, иначе я сделаю из тебя дуршлаг…

Петр вздрогнул и медленно поднял руки вверх:

– Только не убивайте нас, пожалуйста…

– Шагай вперед, живо!

Мишка не сразу сообразил, что происходит, но когда, обернувшись, увидел своего товарища под прицелом пистолета, горько пожалел о своем желании оказаться в гуще приключений. Однако выбора у студентов уже не оставалось. Повинуясь приказам вооруженного человека, они покорно открыли одну из комнат и вошли внутрь.

Затолкав внутрь еще двоих пленников, Иван запер дверь на замок. Оказывается мальчишка, которого он изловил, действовал не один, и у него обнаружилось двое взрослых приятелей. Все это было очень странно, необъяснимо и требовало спокойного анализа. Проверив, насколько надежно заперта дверь, фальшивомонетчик направился в центральный зал, туда, где он оставил узел с остатками своего золотого запаса.

В комнате горел свет. Освещение показалось бродившим по темному коридору парням настолько ярким, что в первый момент они даже не заметили сидевшего в дальнем углу мальчишку.

– Привет, вы откуда взялись? – первым нарушил он тишину.

– Привет, – откликнулся Петр. – А ты, случайно, не Денис?

– Я – Денис, но не случайно.

– Ладно, не цепляйся к словам. Я – Петр, а это Мишка. Мы пришли к тебе по поручению Славки, вызвались работать спасателями. Мы должны были тебя прежде всего накормить, напоить, оказать помощь и все такое… Но не вышло. Короче, спасательная операция вышла из-под контроля…

– У вас есть еда? А вода? – воскликнул измученный жаждой Денис.

– Только газировка и пакетик яблочного сока.

– Это же здорово! А вы говорите – вышла из-под контроля…

Пока Денис подкреплялся, восстанавливая силы, студенты осмотрелись по сторонам. Неизвестный запер их в просторной комнате с несколькими двухъярусными кроватями без матрасов. Помещение напоминало тюремную камеру, но, скорее всего, предназначалось не для заключенных, а для персонала бункера. Впрочем, впечатлительный Мишка сразу представил, что угодил в тюрьму, где ему без суда и следствия предстоит томиться до конца своих дней.

– Слушай, Денис, ты вообще в курсе, что происходит? Кто этот тип с пистолетом? Почему упала лестница? – спросил Петр, на всякий случай, подергав запертую дверь.

– Это я ее сбросил, – ответил мальчишка, дожевывая бутерброд.

– Сбросил?

– Иначе бы Иван догнал Серафима со Славкой. А если бы он их настиг, то убил бы.

– Да ты – герой.

– Просто выбрал из двух зол меньшее. Но я не знал, что Иван вооружен. Впрочем, это неважно, папа все равно спасет меня. Обязательно! Он спецназовец, он все может!

– Но сначала он должен сюда приехать. Кстати, – вступил в разговор Мишка, который начал о чем-то догадываться, – мы тут поблизости нашли золото на берегу. Ты не знаешь, откуда оно?

– Если бы я не сбросил лестницу, вы бы нашли еще больше – этот бандит приготовился скинуть вниз целый узел золотых слитков, а следом хотел спуститься сам. Но я ему помешал. Иван погнался за мной, загнал в тупик, мне ничего не оставалось, как проститься с жизнью, но он меня не убил. Просто запер здесь, чтобы я не путался у него под ногами. А теперь еще и вас…

– Так, значит, это его золото? – Петр был явно разочарован. – А я-то думал, что нашел настоящий клад.

– Лучше подумай, что с нами будет! – раздраженно проговорил Мишка, вышагивая между рядами кроватей. – Может, он хочет нас убить? Зачем ему лишние свидетели? Или оставит здесь на вечные времена?

– Нет! Нам помогут! Обязательно помогут! – воскликнул Денис, но оба студента не разделяли его оптимизма.

– Как же… Это только в кино помощь приходит вовремя. Как думаешь, Петр?

– Поживем – увидим…

Разговор прекратился сам собой. В этой жуткой, похожей на тюремную камеру комнате можно было только молчать, тихонько придаваться отчаянью, горюя о своей ужасной доле. В какой-то момент даже верившему в спасение Денису почудилось, что он останется здесь навсегда…

*************************************

Иван не знал о том, каким образом проникли в бункер двое студентов. Он больше не ходил к аварийному выходу, утратив надежду выбраться из подземелья по веревочной лестнице, а потому не увидел оставленных там альпинистами веревок. Преступник предположил, что парни находились в бункере с самого начала, прячась в нежилой его части, и были заодно с этим белобрысым мальчонкой, отрезавшим ему путь к спасению. Теперь все трое были заперты в одной из комнат и больше не могли помешать Ивану. Впрочем, это его мало радовало…

Фальшивомонетчик зашел в опустевшую мастерскую, где совсем недавно усердно трудился Серафим, с досадой смахнул лежавшие на полках пачки фальшивых купюр. Все было кончено, а сам он находился в ловушке, из которой пока не удавалось найти выхода. «Если Серафим бежал через аварийный люк на обрыве, то Касьян, скорее всего, не причастен к этому побегу, – размышлял Иван, отрешенно глядя на бездействовавший печатный станок. – Похоже, во всем виноваты эти парни, каким-то образом проникшие в бункер. Они-то и сманили Сим-Сима, вывели его на свободу. Касьян не мог знать о втором выходе из подземелья, не знал он и того, что здесь томится его брат. Раз так, он не стал бы замуровывать меня в бункере, а вход в шахту он закрыл из-за каких-то непредвиденных обстоятельств. Может быть, к нему прибыли неожиданные посетители, те же любопытные мальчишки или еще кто-то… Но поскольку Касьян не держит на меня зла, он обязательно откроет люк. Вопрос только в том, сделает он это сейчас, или дождется ночи? В любом случае, я зря паниковал, и у меня все еще есть шанс выбраться отсюда. Если, конечно, за дверью меня не поджидает милиция…».

Закинув на плечо тяжелый узел с золотом, преступник направился к выходу из бункера. Остановившись перед массивной бронированной дверью, он уже собирался набрать код замка, как вдруг услышал доносившиеся снаружи глухие удары. Похоже, кто-то яростно ломился в дверь, пытаясь взломать ее. Иван инстинктивно подался назад. Мысли в его голове закружились с сумасшедшей скоростью, сердце застучало громко и тревожно. Из всех предположений Иван остановился на одном – милиция нашла вход в шахту, и теперь стражи порядка пытались проникнуть в бункер.

– Врешь, не возьмешь… – заскрежетал он зубами и бросил на пол тяжелый узел с золотом. – Живым я вам не дамся!

Еще недавно ему казалось, что драгоценный желтый металл – важнейшее, что есть в его жизни, но теперь он осознал, что блестящие «кирпичики» ничего не стоят. За все это золото невозможно было изменить свою судьбу. Отсидевший один срок Иван ни за что на свете не хотел снова попадать в тюрьму и теперь думал о том, как избежать встречи с теми, кто ждал его за дверью бункера. С этой минуты все мысли и чувства преступника были подчинены одной цели – он хотел вырваться на свободу, исчезнуть, раствориться в толпе, уйдя от правосудия.

– Пацаны… Вот кто мне нужен…

Наспех засунув в карман несколько маленьких слитков, фальшивомонетчик побежал к комнате, где томились его пленники. Он собирался любой ценой вытрясти из них информацию о том, каким способом они проникли в подземелье.

***************************

Николай выбежал на обрывистый берег реки, на секунду замедлил шаг, прикидывая, как ему быстрее добраться к воде. Очень много времени было потеряно впустую, но отец Дениса не позволял себе праздных сожалений – ошибки ушли в прошлое, и в данный момент все зависело от того, какое решение он примет сейчас. Взгляд скользнул по резко обрывавшемуся краю высокого берега, остановился на стволе одной из росших там сосен – мощный ствол дерева был обвязан тонким тросом, конец которого спускался вниз. Николай мгновенно понял, что он принадлежал ребятам-альпинистам, который по какой-то причине не смогли воспользоваться веревочной лестницей. Подбежав к обрыву, отец Дениса увидел маленький уступ, поросший березками, о котором рассказывал Славка. Похоже, на этот раз ему повезло – проверив, насколько надежно закреплен трос, Николай начал спуск.

Бункер встретил его тишиной и холодом. В кармане у Николая лежал мощный фонарь, но он не торопился воспользоваться им, предпочитая оставаться незамеченным. Ладонь ощутила привычную тяжесть оружия, негромко щелкнул предохранитель… Пол комнаты был засыпан слоем песка, на котором отчетливо выделялись следы, ведущие к приоткрытой железной двери. Возле темного отверстия коридора, отпечатков ног было значительно меньше, и Николай решил в первую очередь обследовать часть бункера, находившуюся за дверью. Он бесшумно вошел в помещение, затем – в коридор, едва освещенный маячившими в его конце светильниками. Вдали послышались голоса, один из которых, несомненно, принадлежал Дениске. Подавив усилием воли всколыхнувшиеся в груди чувства, Николай крадучись двинулся вперед…

– Я не знаю, чего они хотят делать! Честное слово, не знаю! – испуганно, глотая слезы, твердил мальчишка. – Мы со Славкой случайно сорвались с обрыва, и попали в бункер. Потом нашли лестницу, но теперь она упала, а другого выхода я не знаю… Дяденька не убивайте нас, пожалуйста…

– Заткнись! А ты парень, что знаешь? Говори, иначе я вышибу тебе мозги! Кто за дверью? Кто?!!

Стоявший на пороге комнаты Иван, перевел пистолет на съежившегося Мишку. Студент замер, с ужасом глядя на маленькое черное отверстие ствола, смотревшее прямо ему в лоб:

– Я не уверен, не знаю… Мальчик собирался идти к дому какого-то Касьяна, он думал, что выход там… Наверное, с ними участковый, родители мальчишек…

Иван вновь воспрянул духом. Он хорошо знал, как неторопливо идет жизнь в сонной провинции, как медленно делаются здесь дела. Наверняка у входа в шахту его дожидался только участковый, да горстка любопытствующих односельчан, пришедших поглазеть на невиданное зрелище. Иван не сомневался, что сумеет уйти от погони, но для этого ему следовало подстраховаться, захватить с собой белобрысого мальчишку…

– Ну-ка, пацан, подойди сюда…

Испуганный Денис вряд ли отдавал отчет своим действиям. Почувствовав, что сейчас произойдет что-то очень скверное, он бросился бежать, но не в глубь комнаты, как мог бы предположить преступник, а прямо навстречу Ивану. Проскользнув под рукой, с зажатым в ней пистолетом, мальчишка выбежал в коридор, стремительно, как заяц метнулся в бок, петляя, помчался к круглому залу.

Звуки выстрелов и поток отборных ругательств разорвали тишину подземелья. Взбешенный Иван стрелял вслед удирающему мальчишке, как вдруг выбитая чьей-то пулей штукатурка оцарапала ему щеку, выдав присутствие еще одного вооруженного человека, проникшего в бункер. Преступник наугад несколько раз выстрелил в темноту, метнулся в укрытие, схватил подвернувшегося под руку Мишку и приставил пистолет к виску студенту:

– Эй, полегче! У меня заложник! Выйди на свет, поговорим!

Николай медленно шагнул вперед:

– Что ты хочешь?

– Брось оружие и выведи меня отсюда!

– Хорошо, мы все так и сделаем.

– Я выхожу… Только дернись, и я пристрелю парня! – толкая перед собой Мишку, Иван медленно вышел из комнаты, увидел силуэт стоявшего в полутьме человека. – Бросай ствол, живо! Ну!

Свистевшие над самой головой Дениса пули, к счастью не задели его, и мальчишка сумел укрыться в круглом зале. Он даже не успел испугаться, осознать, что находился на волоске от смерти. Ощущение было таким, словно Денис оказался участником компьютерной стрелялки. Но теперь все страшное осталось позади, а вот у его отца, похоже, возникли проблемы. Переведя дыхание, мальчишка выглянул в коридор, не смог никого рассмотреть, однако услышал разговор, который Денису крайне не понравился – прикрываясь заложником, преступник требовал, чтобы отец Дениса бросил оружие. Конечно, мальчишка не сомневался, что его папа в два счета справиться со злодеем, но все же не мог оставаться безучастным наблюдателем разворачивавшейся в подземелье драмы. Денис задумался, а потом заметил один из маленьких золотых слитков, сиротливо валявшихся на полу бункера. Похоже, кусок золота выпал из кармана преступника, который даже не заметил эту потерю. В памяти возникли недавние события: бегство из бункера, лампочка, освещавшая сокровищницу… Тогда, по совету Славки Денис разбил ее точно таким же золотым слитком. Может быть, ему следовало повторить бросок?

– Брось оружие! – вновь заорал во все горло Иван, нервничавший оттого, что почти не видит своего противника. – Выходи на свет!

Николай медлил. Он понимал, что должен отвлечь внимание преступника, по возможности успокоить его. Темнота давала преимущества, и он знал, что сумеет выстрелить первым, обезвредив заметно волновавшегося Ивана. Оставалось только дождаться подходящего момента, а до того – продолжать говорить, говорить, говорить…

– Каковы твои требования? Тебе, наверное, нужна машина? Деньги?

Услышав это, Иван не смог сдержать нервного смеха. Повсюду в этом проклятом подземелье валялось его собственное, нажитое нелегким трудом золото, а его принимали за какого-то голодранца, решившего разбогатеть с помощью захвата заложника… И в тот самый момент, как раздался хохот преступника, послышался громкий хлопок разбитой лампочки, а полутемный коридор погрузился почти в полный мрак. Иван вздрогнул, обернулся, начал стрелять наугад, Мишка сумел вырваться из его рук, нырнуть в комнату, Николай, убедившись, что заложник находится в безопасности, тоже открыл стрельбу…

Последующие несколько секунд стали самым страшным моментом в жизни Дениса. Забившись в угол, он с ужасом наблюдал, как темный коридор озаряют вспышки выстрелов, вздрагивал от многократно усиленного эхом грохота. А потом пришла тишина – жуткая могильная тишина, от которой холодело под ложечкой, а волосы шевелились на затылке. Возможно, все находившиеся в коридоре погибли от шальных пуль, а, возможно, у них просто кончились патроны, но пока Денис не мог ответить на этот вопрос, продолжая с напряжением всматриваться в темноту. Вскоре послышался шум борьбы, и мальчишка различил силуэты двух мужчин, обменивавшихся яростными ударами. И Николай, и Иван были примерно одного роста и комплекции, поэтому наблюдавший за схваткой Денис никак не мог понять, кто же одерживает в ней верх…

– Пап… Все в порядке? – негромко позвал Денис, когда шум борьбы прекратился. – Пап…

– Порядок! Ты сам-то живой?

– Без единой царапины.

**********************************

Сразу после этих слов вспыхнул маленький, но мощный фонарь в руке Николая. Луч света осветил лежавшего на полу Ивана с крепко связанными за спиной руками, выбравшихся из комнаты Петра с Мишкой, запыхавшегося Дениса, подбежавшего к отцу. Николай хотел очень многое сказать свому сынишке, но промолчал, а потом приподнял задержанного преступника, тряхнул за плечи:

– Код! Говори код или я спущу тебя из бункера вниз головой!

Иван понимал, что сопротивление бесполезно и, назвав шестизначный код, ставший ключом к свободе, покорно поплелся по темному коридору. Первым подбежав к бронированной двери, Денис нажал заветные цифры, толкнул тяжелую створку:

– Кажется, мы свободны!

Вскоре все участники опасных, но благополучно завершившихся событий поднялись на поверхность. Вокруг люка стояли знакомые и незнакомые Ивану люди, среди которых он сразу заметил Касьяна. Одноглазый сурово, не мигая, смотрел на брата. И когда крутившийся поблизости Славка перехватил этот взгляд, то понял, что разговоры о таинственной силе Касьяна не столь безосновательны. Пожалуй, такой взгляд мог заставить человека провалиться сквозь землю, и если этого не случилось, то лишь потому, что Иван стоял на бетонной крыше бункера…

Эпилог. Деревня золотоискателей

Судебное разбирательство, последовавшее за арестом Ивана, было долгим, а решение суда справедливым. Иван получил по заслугам, понеся наказание и за печатанье фальшивых денег, и за захват заложника, и за похищение своего младшего брата Серафима, чей рабский труд он использовал в корыстных целях. Сам же Сим-Сим никакой ответственности не понес, ведь дурачок не мог отвечать за свои поступки, к тому же, работая на Ивана, он даже не подозревал, что совершает преступление. Что же касается старшего брата – одноглазого Касьяна, то судьи долго не могли решить его судьбу, однако, вникнув во все тонкости этого дела, все же пришли к выводу, что немой действительно не знал о преступных действиях Ивана, а потому не может считаться виновным.

После возвращения младшего брата, Касьян не захотел оставаться жить отшельником. Мишка, Петька и Сева помогли ему разобрать и перенести сруб в Федотово, на то самое место, где прежде, до пожара стоял дом одноглазого. Жители деревни сначала с опаской посматривали на Касьяна, но со временем все реже и реже вспоминали о его «дурном глазе» и прочих чудесах, которые он, якобы, творил. Зато возвращение Сим-Сима сельчан обрадовало. Годы, проведенные в заточении, не сделали его нелюдимым, он, как и раньше, тянулся к людям, старался сделать им что-то приятное. Дурачок снова принялся плести корзины, расписывать дома диковинными узорами и вырезать ажурные, словно кружева, наличники, превращая Федотово в волшебную деревеньку, напоминавшую декорацию к какой-нибудь сказке.

Вход в шахту засыпали щебенкой, стог сена разбросали, тайный механизм, отодвигавший платформу, сломали и постепенно поляна, на которой находился тайник, заросла кустами и молоденькими сосенками, а спустя пару лет здесь уже ничто не напоминало, о находившемся под слоем земли замурованном входе в бункер.

А вот история с золотом Ивана имела продолжение. Узнав о том, откуда взялись найденные ими на берегу золотые слитки, Мишка и Петр рассказали о своей находке милиционерам, и те без промедления отправились за сокровищами на берег реки. Место, где студенты зарыли золото в песок, было приметным – прямо над ним на склоне обрыва росла береза, а рядом в воде лежала веревочная лестница, потому обнаружить его оказалось несложно. Однако найти смогли только несколько самых больших слитков драгоценного металла, остальные бесследно исчезли. Возможно, золото под своей тяжестью погрузились в песок, или, напротив, набежавшая от проходящего теплохода волна смыла маленькие слитки в воду, но, сколько его не искали, найти пропавшее сокровище Ивана так и не удалось. Зато в деревне с тех пор началась золотая лихорадка. Все мужское население Федотова, начиная с младшего школьного возраста и кончая самим дедом Пантелеем, частенько стало посещать безлюдную раньше береговую полосу и рыться в песке. Мужики говорили, что будто бы идут на рыбалку, хотя их жены прекрасно понимали, за какой «золотой рыбкой» они охотятся. И только Касьян с Сим-Симом никогда не приходили на «берег сокровищ». Братья снова жили вместе, а золото Ивана им было ни к чему.

ОГЛАВЛЕНИЕ

Часть первая. Дурной глаз Касьяна 2

Часть вторая. Подземная сокровищница 58

Часть третья. Стрельба в темноте 125

Эпилог. Деревня золотоискателей 169

186