Текст книги "Узник золотого лабиринта"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Давай, передохнем немного, – предложил он, однако ответа не последовало.

В первый момент Денис даже не сообразил, что происходит, но когда понял, что остался совершенно один в этой вязкой жуткой темноте, то сердце его ухнулось в пятки и, кажется, даже перестало биться.

– Слав, ты где? – испуганно позвал мальчишка, вздрогнув от собственного крика.

Тишина… Потом откуда-то издалека донесся голос Славки:

– Куда ты бежишь? Почему не предупредил, что здесь поворот? Так и потеряться недолго.

Голос доносился откуда-то спереди, а может быть, сбоку… или сзади… В непроглядном мраке невозможно было понять, куда именно следовало идти, тихая паника стремительно овладевала Денисом, и он все плотнее прижимался к холодной стене – единственному реальному предмету в этом кошмарном царстве тьмы. Страшная мысль о том, что они со Славкой потеряли друг друга, повергала в шок. Похоже, произошло следующее: шустрый Славка решил, что Денис ушел вперед и пытался догнать его, в самом деле, все больше удаляясь от прихрамывавшего товарища. Теперь он отдалился настолько, что отставший Денис едва различал его голос.

В отчаянье стоявший у стены Денис резко откинул назад голову, словно стараясь вытряхнуть из нее вредные панические мысли, и в тот же миг яркий свет озарил все вокруг. Мальчишка едва не ослеп и невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что находится в длиннющем коридоре, освещенном электрическими лампочками. Вообще-то освещение оказалось довольно тусклым, совсем не таким, как представилось в первое мгновение, но вполне достаточным. Перед глазами возникли выкрашенные зеленой краской гладкие стены с небольшими бронированными дверями, целая связка кабелей и труб, тянувшихся под самым потолком. Кое-где на стенах были нарисованы красные стрелки, указывающие в направлении, откуда появились любопытные мальчишки.

– Ничего себе…

Потрясенный случившимся «чудом» Денис все еще стоял, прислонившись к стене, пока, наконец, не почувствовал, что какой-то предмет упирается ему в затылок. Каково же было удивление мальчишки, когда, обернувшись, он увидел обыкновенный электрический выключатель! Выходит, Денис сам, собственной головой включил свет, надавив очень вовремя подвернувшуюся кнопку. Итак, одна загадка была разгадана, оставалась вторая: откуда здесь, в этом заброшенном подземелье взялось электричество? Похоже, вопреки первому впечатлению, тайный лабиринт оказался достаточно посещаемым местом. Вопрос состоял лишь в том, кем были хозяева подземелья и как они относились к непрошенным гостям… Денис не стал раздумывать над этим: в данный момент он хотел только одного – как можно скорее догнать ушедшего вперед товарища. Вдвоем все казалось намного проще и яснее, исчезал запредельный, холодивший душу ужас, который преследовал Дениса с того самого момента, как он вошел в темный коридор. Мальчишка еще раз осмотрелся. Впереди, на расстоянии пары десятков метров, тоннель сворачивал в сторону. «Именно про этот поворот, наверное, говорил Славка, – подумал Денис. – Он здесь проходил какое-то время назад. Значит, надо идти туда. Если впереди не будет разветвлений коридора, я обязательно догоню Славку».

Прихрамывая, он заковылял вперед. По пути Денис время от времени окликал друга, но только тоскливое эхо отвечало на его призывы, многократно повторяясь, и невозможно было понять, отвечает ли Славка на его зов или его собственный голос возвращается к нему снова и снова. Коридор казался бесконечным – похоже, под землей находился целый тайный город, а проход, по которому брел несчастный мальчишка, представлял собой главную улицу подземелья. Денису показалось, что прошло довольно много времени – может быть, полчаса или даже больше, как вдруг он увидел идущего навстречу Славку.

– Денис! – обрадовался тот. – Вот ты где! А я уже думал, что ты пропал. Как твоя нога?

– Болит, но, это пустяк. Главное, что мы встретились. Теперь пойдем вперед вместе и больше не потеряемся.

Славка помрачнел:

– Вперед идти незачем, я уже там был.

– И что?

– Конец пути. Все завалено землей и щебенкой. Наверное, это был выход наружу, но его засыпали или подорвали. Там, из-под слоя щебня даже краешек здоровенной железной двери виден. Она куда больше, чем остальные – ясно, что это главный вход в подземелье. И ясно также, что мы ее вдвоем не раскопаем. Придется возвращаться назад и звать на помощь рыбаков, если, конечно они появятся. Идем, пока свет не погас. Кстати, почему он зажегся? Похоже, здесь кроме нас кто-то есть, и я даже не пойму, хорошо это или плохо.

Денис невесело улыбнулся:

– Это я зажег лампочки, – и рассказал приятелю, как все случилось.

– Но все-таки, откуда здесь электричество? И где мы вообще находимся?

– Кажется, я начинаю понимать, куда нас занесло. Я слышал об этом месте и раньше, только и представить не мог, какое оно громадное. Но об этом потом. Сейчас главное выбраться на свет божий пока не стемнело. Иначе нас точно никто с реки не заметит.

С этими словами Дениса нельзя было не согласиться, и мальчишки заторопились назад в тайную комнату на краю обрыва.

*********************************

– Вот это я понимаю река! Знаешь, я даже доволен, что с Европой ничего не получилось, – Петр вздохнул полной грудью, распрямил плечи. – Подумаешь, виноград во Франции собирать, на вокзалах ночевать… Масштаб не тот. А здесь размах, аж дух захватывает. Хорошо, что мы поехали с Севкой.

– Да, мне тоже нравится, – кивнул головой Мишка, и оранжевое закатное небо отразилось в стеклах очков. – Только я не знал, что на реке может случиться морская болезнь.

– Да ты посмотри, какая это река… А Маринка? Где бы ты еще запросто познакомился с такой классной девчонкой? Что ни говори – путешествия сближают.

Путешествие и в самом деле получилось замечательным. Как только Сева со своими товарищами-однокурсниками сел на теплоход, вся компания словно перенеслась в другую реальность, очутилась в мире, который они прежде видели только в кино. Непривычные запахи и звуки, величественные пейзажи, неторопливо проплывающие за бортом теплохода, разговорчивые пассажиры, делившиеся со случайными попутчиками историями своей жизни, все это было новым и необычным для городских жителей, никогда прежде не совершавшим длительное путешествие по реке. К тому же расторопный Сева успел познакомиться с тоненькой синеглазой Маринкой, в один миг успевшей покорить сердца всех трех студентов и сделать путешествие особенно приятным.

Компания весь день провела на палубе, смеялась, дурачилась, развлекаясь, тем самым привлекая внимание пассажиров. Все это время Мишка частенько ловил на себе внимательный взгляд крепкого коренастого старика, багаж которого состоял из двух больших, покрытых мешковиной корзин и доисторического, возможно пережившего всемирный потоп фанерного чемодана. Маленькие прищуренные глазки седовласого деда словно сверлили попутчиков, а то, как его руки тянулись к корзинам, с которыми он не расставался ни на минуту, выдавало страх старика за свой багаж.

Когда Сева с Маринкой под каким-то предлогом покинули товарищей, решив вдвоем прогуляться по палубе, «гражданин с корзинами», как его уже успел прозвать Мишка, приблизился к студентам. Петр только что рассказал своему товарищу новый анекдот, и ребята громко смеялись, повторяя диалог незадачливого водителя и сурового автоинспектора. За спиной Мишки кто-то отчетливо кашлянул:

– Куда путь держите, молодые люди?

– А? – обернулся парень. – Вы что-то сказали?

– Хочу осведомиться, куда вы направляетесь, какие дела вас в наши края занесли? Меня дедом Пантелеем зовут, а вас как?

– Миша, а это Петр… – смешинка никак не желала оставить Мишку – то ли анекдот был очень остроумным, то ли настроение слишком хорошим, но, припомнив свое недавнее желание путешествовать автостопом, парень неожиданно признался своему новому знакомому: – Мы, дед Пантелей, профессиональные бродяги, бродяжничаем, а теперь вот в деревеньку одну направляемся. Мы там все облазаем, в тех краях, говорят, возможности для этого хорошие…

Лицо старика стало каменным, но он все же нашел в себе силы растянуть губы в улыбке:

– И что же это за деревенька такая?

– Все время из головы выскакивает! – Мишка почесал переносицу. – Нет, правда, название у нее такое банальное… Федино, что ли, нет – Федотово. Точно, мы все едем в Федотово! А вы куда, дед Пантелей?

– В те края, милые, в те края… – старик неопределенно махнул рукой и поспешил оставить продолжавших травить анекдоты студентов.

Худшие предположения деда Пантелея оправдались. Ему с самого начала не понравились эти шумные пацаны в драных штанах с громадными рюкзаками за плечами. Было в них что-то подозрительное, нехорошее. И вот теперь самый хилый из них, не мало не стесняясь, сознался в том, что собирается заниматься преступным ремеслом, обчищая дома живущих у реки сельчан. И начать эти разбойники намеревались с его родного Федотова, где много лет назад дед Пантелей появился на свет и провел всю свою жизнь! Покосившись на стоявших у борта преступников, к которым присоединился третий их подельник, старик решительно направился к корабельной рубке.

Красный закат догорал, и небо затягивали низкие черные тучи. Приближалась гроза. Сева, проводивший отправившуюся спать Маринку, какое-то время еще проболтал со своими приятелями, а потом все трое пошли спать к себе в каюту. На палубу упали первые тяжелые капли дождя…

Ночь прошла отвратительно, особенно для Мишки, который, как выяснилось совсем недавно, оказывается, страдал морской болезнью. Но теперь, когда самый настоящий шторм остался позади, а гладь реки стала спокойной и безмятежной, парень чувствовал себя словно заново родившимся. Выйдя на палубу, он наблюдал за приближением старинного, словно сошедшего с фотографии городка – очередной остановки на их пути. Утренний туман потихоньку рассеивался, открывая взору купола старинных церквей, маленькие, утопавшие в густых зарослях сирени домики.

Петр и Сева еще спали, когда теплоход пришвартовался к небольшой пристани, и на борт начали подниматься первые пассажиры. Среди них выделялся рослый парень в милицейской форме, не имевший с собой никакого багажа. Похоже, он не собирался никуда ехать, а на корабле его ждали какие-то важные дела.

Мишка с любопытством рассматривал пристань и толпившихся на ней немногочисленных пассажиров, когда к нему приблизился суровый страж порядка и, отдав честь, потребовал предъявить документы.

– Документы? – изумился студент, и полез в нагрудный карман рубашки, туда, где у него должен был лежать паспорт. – Сейчас, минуточку…

Но паспорта там не оказалось. Растерявшийся Мишка начал хлопать себя по остальным карманам в поисках заветной книжицы, все больше съеживаясь под холодным взглядом милиционера.

– Куда вы направляетесь?

– Отдыхать в деревню, к приятелю. Как ее? Забыл… Подождите, сейчас вспомню…

Мишка вновь позабыл название деревеньки, ему было не до шуток, но от волнения он никак не мог вспомнить «банальное название» населенного пункта.

– Он не один, товарищ милиционер, – напомнил крутившийся поблизости дед Пантелей, который и вызвал милицию. – Вся банда в сборе. А этот сам признался, что собирается обчистить нашу деревню. Я свидетель, собственными ушами все слышал!

– Что? – от удивления Мишка едва не потерял дар речи. – Что?!!

Петр, Сева и присоединившаяся к ним Маринка неторопливо вышли на палубу, обсуждая ночной шторм, как вдруг увидели небольшую толпу любопытствующих у борта, в центре которой высился долговязый Мишка и одетый в новую, с иголочки, форму милиционер.

– Вот они! Легки на помине! – замахал руками дед Матвей, увидев студентов. – И девушка, оказывается, с ними заодно? Кто бы мог подумать, на вид такая приличная, а грабежами промышляет…

Синие глаза Маринки округлились, она отступила на шаг от своих новых знакомых, оказавшихся самыми обычными грабителями. А красавчик Сева еще рассказывал ей про институт, о том, как он большую часть времени пропадал в библиотеке, работая над дипломной…

– Пройдемте, граждане. В милиции разберемся, – милиционер подтолкнул незадачливых студентов к трапу.

– Подождите, одну минуточку, – взял на себя инициативу рассудительный спокойный Петр. – Вы нас с кем-то перепутали. Мы не грабители, а студенты, едем отдыхать на каникулы, которые вполне заслужили после напряженной учебы…

– Предъявите документы, если, конечно они у вас есть, – нахмурился страж порядка.

– Разумеется.

Петр извлек из кармана сразу две книжечки – свой и Мишкин паспорта. Рассеянный Мишка едва не потерял его на вокзале, Петр подобрал тогда документ, но так и не успел вернуть товарищу. Милиционер начал внимательно рассматривать бумаги – вроде бы они были в полном порядке, да и парни явно не напоминали грабителей. Похоже, произошла какая-то ошибка…

– Пацан сам сказал: «Мы там все облазаем, в тех краях, говорят возможности для этого хорошие». Я все слово в слово запомнил, – вмешался в разговор старик. – И еще назвался бродягой. Не верьте им, разве приличные люди в таких драных штанах ходят?

– Я же совсем другое в виду имел! Возле вашей деревни, говорят, обрывы высокие, а мы занимаемся альпинизмом и хотели по ним полазить! Джинсы же у меня не драные, а продвинутые, короче говоря – модные.

Посадка на теплоход подходила к концу, а возмущенный старик, студенты и молоденький сотрудник милиции все никак не могли придти к согласию. Наконец, милиционер отдал ребятам паспорта и торопливо пошел к трапу – инцидент был исчерпан, обвинения сняты. Дед Пантелей вернулся к своим корзинам, но еще долго бормотал что-то себе под нос, с опаской посматривая на притихших студентов.

Вскоре Сева, Мишка и Петр уже смеялись, вспоминая это недоразумение, а снова приуныли только тогда, когда сошедшая на очередной остановке Маринка простилась с ними, так и не оставив своего адреса. Парни долго смотрели вслед хорошенькой шатенке, а она даже не обернулась, чтобы помахать им рукой…

5.

Небольшой песчаный уступ не очень-то подходил для отдыха – узкий и немного покатый он словно парил над пропастью, и не каждый смог бы долго оставаться в этом жутковатом месте. Однако мальчишки, вдоволь наплутавшиеся по коридорам подземелья, предпочли выбраться наружу, коротая время на маленьком «балкончике». Они напряженно всматривались в сверкающую гладь реки, выискивая на ней очертания лодок. Напрасно. То ли время было не самым подходящим для рыбной ловли, то ли рыбаки предпочитали заниматься своим промыслом в другом месте, но Славка с Денисом так и не обнаружили на воде ни одной лодки. Мальчишки приуныли. Им оставалось только ждать, когда отправившиеся на их поиски люди, случайно забредут в эти места, например, начнут обшаривать берег, разыскивая тела, сорвавшихся с кручи ребят и заметят сидевших на склоне мальчишек. Конечно, рано или поздно это должно было случиться, но каждый лишний час ожидания казался Славке и Денису невыносимым. Они уже успели проголодаться, а главное – очень хотели пить, с тоской и завистью рассматривая протекавшую внизу полноводную реку.

– А вдруг нас не найдут? – внезапно произнес Славка, поделившись с товарищем давно тревожившей его мыслью.

– Как – не найдут?! Мы же не в тайге пропали! Здесь все, как на ладони.

– Ну, найдут денечка через три-четыре, когда мы уже умрем от жажды…

– Не говори глупости, Славка! Не знаю как другие, но мой папа меня точно отыщет и сделает это вовремя! Уж поверь мне, он такой.

– Хорошо бы… Но мы тоже не должны сидеть без дела. Давай, сбросим вниз что-нибудь из наших вещей, чтобы привлечь внимание тех, кто станет искать нас у воды.

– Ты гений, Славка! Только мы еще кое-что сделаем…

Прежде чем сбросить вниз майку, Денис предложил написать на ней послание, в котором будет точно указано, где они в данный момент находятся и как сюда попали.

– Короче, мы поступим, как потерпевшие кораблекрушение мореплаватели, которые бросают в море бутылки с координатами их местонахождения, – подытожил он.

– Ага… И проплавает такая бутылочка по волнам лет двадцать пять…

– Не кисни, Славка. Главное – нам обоим не киснуть, иначе мы точно пропадем. Лучше пораскинь мозгами, чем нам написать послание. Лично у меня ни ручки, ни фломастера с собой нет.

Мальчишки замолчали. Солнце припекало все сильнее, а на маленьком уступе невозможно было укрыться от его палящих лучей. Конечно, ребята могли вновь вернуться в подземелье, но тогда бы их точно никто не обнаружил. Славка облизал пересохшие губы, осмотрелся по сторонам:

– Нашел. Я чернила нашел, – объявил он и сорвал с кустика, росшего на самом краю уступа, несколько черных ягод. – Наверное, это бузина или что-то вроде. Я не силен в ботанике, но, похоже, мы нашли именно то, что надо.

Мальчик раздавил одну из ягод, и его пальцы окрасил темно-фиолетовый, действительно похожий на чернила сок. Работа закипела. Больше часа трудились друзья над посланием, нанося «чернила» на ткань с помощью маленькой веточки, которую приходилось то и дело обмакивать в сок спелых ягод. «Чернила» расплывались на майке и, чтобы можно было разобрать текст, ребятам приходилось писать очень крупными буквами.

– Какая духота, я весь взмок от пота, – заявил Денис, рассматривая исписанную каракулями майку.

– Да, очень душно, – согласился Славка. – Никогда не думал, что писать послание – это такая трудная работа. Как бы сделать так чтобы майка не запуталась в кустах, когда мы ее будем бросать?

– Очень просто. Обернем ею какой-нибудь тяжелый предмет, я прицелюсь и аккуратненько брошу. Лишь бы она в воду не плюхнулась, а приземлилась на берегу, иначе плакала наша работа.

– А вдруг промахнешься?

– Не промахнусь, я меткий.

Насыпав в майку несколько горстей песка, и завязав ее узлом, Денис прицелился и ловко швырнул ее вниз. Подползший к самому краю уступа Славка увидел, как их послание шлепнулось на кромку берега, примерно в метре от воды:

– Порядок. Красуется на видном месте, нашу весточку теперь только слепой не заметит.

– Вот и отлично. Нам остается только ждать.

– Эх, сюда бы веревку, а еще лучше – веревочную лестницу, – мечтательно произнес Славка, – тогда бы мы и сами без проблем отсюда слезли.

– Скажи еще скоростной лифт с прозрачной кабиной…

Еще недавно такое жаркое солнце неожиданно быстро скрылась за тучами. Небо потемнело, насупилось, предвещая скорое ненастье. Мальчишки со страхом следили за приближением грозы. Даже находясь дома, трудно было не испугаться такого разгула стихии, а здесь ребятам и в самом деле грозила смертельная опасность.

– Гроза! То-то так душно было. Пропала наша записочка, – произнес Денис, вспомнив нацарапанное на майке послание. – Да и вообще не нравится мне все это.

– Надо возвращаться в подземелье, здесь нас просто смоет, – откликнулся Славка, и в это время небо над их головами пронзила молния, а за ней почти сразу последовал оглушительный раскат грома.

Оставаться на уступе было слишком опасно. Мальчишки один за другим протиснулись в узкую щель, прячась от яростного «тропического» ливня, который грозил начаться каждую секунду. Эвакуировались они вовремя – едва только шедший вторым Денис скрылся в подземелье, как на маленький песчаный уступ обрушились потоки хлеставшей с неба воды.

Это было поистине страшное зрелище, но неожиданно Славка вновь приблизился к щели, за которой бушевала стихия.

– Вода! Теперь мы не умрем от жажды! – сообразил он и, выставив ладони наружу, начал жадно ловить струи дождя.

Только сейчас мальчики почувствовали, как сильно хотят пить, и, не обращая ни на что внимания, жадно глотали дождевую воду. Лишь утолив жажду, они начали понимать, в какую крутую переделку попали. Тайная комната, в которой они скрывались, отнюдь не была безопасным местом – ее уже повредили предыдущие ливни, и теперь она вполне могла сползти в реку вместе с частью песчаного склона. Осознав, что может с ними случиться, мальчишки невольно отступили вглубь помещения.

– Может, нам лучше спрятаться в коридоре, Славка?

– Там тупик. Если нас завалит в этом дурацком тоннеле, то ничего кроме мучительной смерти от жажды нам не светит. Лучше останемся здесь.

– Но там столько дверей!

– По-моему они все заперты. И вообще, они скорее ведут вглубь подземелья, а не к выходу. Говорят тебе, там тупик, и я туда больше не пойду!

– Наверное, ты прав…

Прижавшись к дальней стене тайника, ребята с тревогой стали ждать окончания грозы. Внезапно ослепительная вспышка молнии осветила все вокруг, и на стене возникли явственные очертания металлической двери. Ручка у нее отсутствовала, а потому Славка с Денисом просто не заметили этот вход, когда в первый раз обследовали комнату.

– По-моему, здесь дверь, – тихо, словно не веря тому, что говорит, произнес Славка.

– И ты видел?! А я решил, что мне просто показалось. Получается, кроме главного коридора, в эту комнату выходят и другие?

– Получается… Может, именно за ней есть выход на свободу?

Не сговариваясь, мальчишки метнулись к таинственной двери, начали рассматривать ее и щупать руками. Возможно, это был их последний шанс на спасение, выход из западни, в которую они так неосмотрительно угодили. Если бы только они смогли открыть тяжелую дверь, выбраться из сотрясавшейся от раскатов грома комнаты…

– Интересно, в какую сторону она открывается?

– Снаружи все равно ручки нет, поэтому попробуем толкнуть ее внутрь, – предложил рассудительный Денис.

– А вдруг надо сказать заклинание?

– Какое заклинание?

– Да так, я пошутил.

Мальчишки сначала по очереди, а потом и вместе навалились на дверь, но она не поддавалась. Прилагая неимоверные усилия, они изо всех сил старались ее открыть, однако результат был нулевой.

– Открывайся же, наконец! – с досадой крикнул Славка и с разбегу толкнул дверь ногой.

– Подожди! Здесь есть какая-та кнопка. Я заметил ее при свете молнии.

Денис провел рукой по стене левее двери и действительно нащупал небольшую выпуклость. Возможно, это был всего лишь очередной выключатель, но мальчишка решительно надавил на кнопку. Внутри металлической двери что-то лязгнуло, однако с места она не сдвинулась. Тогда ребята еще раз навалились на бронированную створку, и она медленно, с трудом приоткрылась. Подземелье огласили восторженные мальчишечьи вопли.

Когда первый приступ радости прошел, мальчишки осторожно заглянули в образовавшуюся щелку. Впрочем, увидеть они все равно ничего не могли – за бронированной дверью вставала стена непроницаемого мрака.

– Слушай, как-то мне не по себе… Вдруг в этой части подземелья живут те, кто провел сюда электрический свет?

– Может быть… А почему это тебя тревожит, Денис?

– Что если, мы попали на секретный объект? Нас могут убрать, как нежелательных свидетелей. Или превратить в «подопытных кроликов» и держать здесь до конца дней.

– Насмотрелся «Секретных материалов»! Сейчас мы во всем разберемся… – втянув живот и выдохнув воздух, Славка первым полез в щель между не желавшей открываться шире дверью и металлическим косяком.

Протиснувшись в соседнее помещение, мальчишки очутились в почти полной темноте – слабый свет пробивался только из комнаты, которую они только что покинули. Чтобы лучше увидеть, куда их занесла судьба, следовало шире открыть дверь, и Славка с Денисом стали ощупью искать дверную ручку. Однако они ее так и не обнаружили, да и сама дверь с обратной стороны производила довольно странное впечатление – ее поверхность покрывали какие-то ребра, здорово смахивавшие на полки. Не долго думая, Денис уцепился за одно из них, потянул дверь на себя – стальная громадина нехотя поддалась и начала открываться. В комнате стало немного светлее, и мальчишки обнаружили, что все ее стены заставлены стеллажами. Похоже, они попали в какое-то хранилище. Правда, почти пустое – только на некоторых из полок маячили какие-то плохо различимые в полутьме брусочки. Они слабо поблескивали в проникавших даже сюда отблесках молний.

– Слушай, это же тайный выход, о нем никто не знает! – догадался Денис. – Они специально приделали к двери полки, чтобы замаскировать ее.

Когда глаза привыкли к полутьме, бесстрашные исследователи подземелья разглядели у соседней стены еще одну дверь, у которой была настоящая ручка и рядом – светящийся холодным зеленоватым светом выключатель. Чувствовавший себя неуютно в темноте Денис быстро пересек небольшую комнатушку и нажал кнопку…

Вспыхнул свет, и уже второй раз за этот день мальчишки невольно зажмурились. Несколько секунд в комнате стояла полная тишина, а потом ее сменил дружный выдох, лучше любых слов передававший изумление ребят… Открыв глаза, Славка с Денисом оторопели: брусочки, поблескивавшие на полках, оказались золотыми слитками! Их было не так уж и много, но в первый момент мальчишкам показалось, что все полки подземной сокровищницы ломятся от золота. Бруски красовались на стеллажах, как в музейной витрине, казалось, их специально разложили напоказ, чтобы любоваться завораживающим блеском драгоценного металла. Славка с приятелем от изумления даже потеряли дар речи, не веря тому, что видели их собственные глаза. Словно опасаясь, что кто-то придет за ними следом, Славка подошел к потайной двери и плотно прикрыл ее.

– Зачем? – удивился Денис, к которому только-только вернулась способность говорить.

– Меня приучили закрывать за собой двери, – серьезно ответил мальчишка.

Теперь ничего не напоминало о существовании секретного прохода в соседнюю комнату. Догадка Дениса оказалась верна – это был потайной выход, и полки были специально пристроены к двери, чтобы сделать ее незаметной.

Рассматривавший золотые «кирпичики» Денис неожиданно нахмурился, в глазах его появилась тоска.

– Ты чего киснешь? – удивился его товарищ.

– А все-таки мы, наверное, умерли. Ты сам должен понять – все, что с нами сейчас происходит, не может быть на самом деле. В настоящей жизни нам с тобой явно не светит попасть в подземную сокровищницу, это уж точно.

– Я лично себя умершим не чувствую и тебе не советую. Нога-то еще болит?

– Болит.

– Значит все в порядке. Раз чувствуешь боль – ты живой.

– Но если все происходит взаправду, как ты думаешь, Славка, чье это золото?

– Не знаю…

– Мне кажется, мы зря его увидели… Теперь мы свидетели, которых непременно заставят молчать. Короче, нам крышка. Давай вернемся назад, пока нас никто не заметил.

– И что? Будем ждать, когда нас смоет в реку?

– Но здесь-то нас точно убьют.

Славка помрачнел. Похоже, Денис оказался прав, и это не внушало оптимизма. Вряд ли золото было заработано честным путем, а, следовательно, им владели опасные преступники, которые вполне могли убить непрошенных гостей. Вопрос состоял только в том, знали или нет злоумышленники о секретном входе, которым воспользовались мальчишки? Если нет – у ребят появлялся шанс отсидеться на обрыве, до прихода помощи, в противном случае – Славку с Денисом ждали крупные неприятности.

– А я думаю, нам надо рискнуть и попробовать прорваться, – после долгого молчания произнес Славка. – Ясно, что это подземелье обитаемо, а, значит, из него есть выход. Если мы осторожно, тихонечко, как мышки, к нему проберемся, то появится шанс вылезти отсюда. А если останемся – нас рано или поздно обнаружат, и тогда… Сам понимаешь.

– Выход может охраняться.

– А мы все проверим. Пока нас не обнаружили, мы имеем кое-какие преимущества. И вообще, Денис мы же не можем сутками сидеть на расползающемся уступе обрыва и кричать в пустоту, надеясь, что нас услышат случайные люди! Сейчас вечер, на дворе бушует ненастье, вполне возможно, что в подземелье кроме нас никого нет. Если все пройдет успешно, мы уже через час окажемся дома, надо только рискнуть.

– Ты сначала выйди из этого золотохранилища, – попробовал возражать, в общем-то, согласный с приятелем Денис. – Оно наверняка на тридцать три замка заперто.

– Сейчас проверим.

Славка нажал на ручку, не очень надеясь, что дверь откроется, но тяжелая створка приотворилась без особых усилий. Замок в кладовой оказался устроен так, что открывался с внутренней стороны без помощи ключа, и это обстоятельство позволило мальчишкам без проблем выбраться наружу. Путь вперед был свободен, поводы для промедления – не придуманы, и Славке с Денисом ничего не оставалось, как начать осуществлять свой дерзкий план побега. Выйдя из комнаты, ребята очутились в полутемном коридоре, вдали которого мерцал тусклый огонек.

– Свет в конце тоннеля, – мрачно произнес Денис.

На этот раз товарищ ничего ему не ответил, и они бесшумно, как тени, двинулись вперед.

************************

Сонный послеобеденный покой, в котором обычно пребывала деревенька, был нарушен, и Федотово напоминало растревоженный улей. Все немногочисленные его обитатели уже знали об исчезновении внука Петровны, а так же его приятеля, чьи родители недавно купили здесь домик, и теперь оживленно обсуждали происшествие. Слухи расползлись ускоренными темпами и сразу же после того, как Максимовы и Петровна сообщили о пропаже детей местному участковому, случившееся оказалось в центре внимания сельчан. Многие из них вызвались помочь в поисках ребятишек и теперь толпились возле длинного барака в конце улицы, где располагался не только сельмаг, но и «местные органы самоуправления» в лице энергичной бабы Нюры, а также «силы правопорядка» – молоденький младший лейтенант Алексей Стрельцов, месяц назад назначенный на эту должность.

– Вы должны немедленно сообщить в город! Надо прочесать здесь каждый метр леса, берег реки, все! Абсолютно все! Одному вам не справиться! – Славкина мама не могла усидеть на одном месте, а потому стремительно ходила из угла в угол тесного кабинетика Стрельцова. – Мой сын исчез, а вы ведете себя так, словно речь идет о соседском теленке!

– Да вы не волнуйтесь, гражданка! Успокойтесь, пожалуйста, – милиционер плеснул в стакан теплой воды из пылившегося у окна графина. – Вот, выпейте. У меня и валерьянка есть.

– Спасибо, не надо. Я об одном прошу – привлеките к поискам моего сына специалистов из города.

– Пацаны, скорее всего, заблудились в лесу. Мы сами их найдем, без проблем.

– Поймите, товарищ младший лейтенант, – заговорил молчавший до сих пор отец Славки, – мы думаем, что исчезновение моего сына связано с одним из жителей Федотова – Касьяном. Я уже упоминал в начале нашей беседы, что мой сын, вообразив себя детективом, пытался следить за одноглазым. Кажется, он хотел выяснить, зачем Касьяну стог сена, если у него нет коровы. Детская игра, не более, но я боюсь, что она обернулась серьезными последствиями. У мальчишек была подзорная труба, вероятно, они установили наблюдение за домом отшельника и в результате поплатились за свое любопытство.