Текст книги "Узник золотого лабиринта"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Что ж вы за своим сынишкой не следили?

– Это моя вина. Только теперь я понял, что Касьян вовсе не так безобиден, как мне казалось. Но в любом случае сейчас мы должны что-то делать! Жизнь детей может находиться под угрозой.

– А мы и не бездействуем! – Стрельцов поднялся из-за стола. – Сейчас же приступим к поискам. Говорю вам, найдутся мальчишки еще до темноты, и никого вызывать не потребуется.

Участковый, Славкины родители и Петровна вышли на улицу. Там только что приехавшая из города баба Нюра, отдавала распоряжения односельчанам. Она уже успела разобраться в ситуации и взяла на себя руководство поисками. Вскоре, получив ценные указания местной «градоначальницы», деревенские мужики разошлись в разные стороны, прочесывать лес и берег реки, а Стрельцов в сопровождении Павла, Ольги и уверенно шагавшей впереди бабы Нюры двинулся к дому одноглазого.

Первым, что они увидели на двери неприветливой Касьяновой избы, был громадный амбарный замок, всем своим видом демонстрировавший, что хозяина нет дома. Ольга схватилась за сердце:

– Он бежал вместе с моим ребенком!

Младший лейтенант Стрельцов нахмурил брови – такой оборот событий ему явно не нравился. Похоже, нервная дамочка была права, и ему давно следовало запросить подкрепление. Все четверо поднялись на крыльцо, милиционер внимательно осмотрел замок:

– Хозяина нет дома. Это совершенно ясно.

– Вызовите вертолет, спецназ, хоть кого-нибудь!

– Успокойся, милая! – баба Нюра взяла побледневшую, как лист бумаги женщину за руку. – Сегодня ведь пенсию разносили?

– Разносили… – подтвердил Стрельцов.

– В этот день Касьян обычно в райцентр за покупками ездит. У нас в сельмаге всего не купишь, а он в городе крупой, маслом запасается на весь месяц. Пенсия у него по инвалидности, на нее и живет…

Слова бабы Нюры немного успокоили Славкину маму, но все же с уверенностью утверждать, что Касьян уехал за покупками, никто не мог. Возможно, он действительно покупал сейчас постное масло в райцентре, а может быть, прятал где-нибудь в глухом лесу тела своих жертв.

– В любом случае, ребята к дому не подходили, – заключил участковый, осмотрев двор одноглазого. – Никаких следов. Мальчишек надо искать в другом месте.

Отойдя от остальных, отец Славки задумчиво рассматривал окрестности. Казалось, его совсем не волновало, то, что происходило вокруг, но потом он неожиданно произнес:

– Думаю, нам надо идти туда, – и указал рукой на видневшуюся вдали крону большого дуба. – Это лучшая точка, из которой можно следить за домом.

А вскоре, стоя у старого дуба, все внимательно рассматривали истоптанную ногами землю. На песке можно было различить отпечатки детских ступней и громадного мужского ботинка, который вполне мог принадлежать Касьяну. Тяжелое предчувствие завладело сердцами всех стоявших под деревом людей. Никто из них уже не сомневался – немой встретился с Денисом и Славкой, и ребята исчезли именно после этой роковой встречи. Алексей Стрельцов отошел на несколько шагов и указал на какой-то предмет, лежавший в траве:

– Вы знаете, что это?

Павел сразу узнал злополучную подзорную трубу, которую он сам, собственными руками отдал сынишке несколько дней назад. Зачем только он передал этот предмет, случайно найденный на чердаке, ребятам? Если бы не подзорная труба, сейчас все было бы совсем по-другому…

– Да. Знаю. С помощью этой трубы мальчики, вероятно, следили за одноглазым.

– Так… – промычал под нос участковый. – Положение осложняется.

Погода портилась подстать настроению собравшихся. Черные тучи стремительно застилали небо, предупреждая о приближении очередного ливня. Гроза была очень не кстати – она затрудняла поиски, а главное – смывала все следы, которые еще остались на земле.

– Сделайте что-нибудь! – взмолилась Ольга.

– Возвращайтесь по домам, граждане. Я немедленно свяжусь с городом, запрошу помощи. Не волнуйтесь. Я полностью контролирую ситуацию. Буду держать вас в курсе событий.

Слова младшего лейтенанта звучали не слишком убедительно. Однако продолжать поиски в такой ситуации было просто невозможно – на разогретую землю упали первые капли дождя, а спустя несколько мгновений ливень сплошным потоком обрушился на головы стоявших под дубом людей. Баба Нюра перекрестилась, взвизгнула неожиданно тонким голоском и со всех ног понеслась в деревню. Остальные были вынуждены последовать за ней. Раскаты грома сотрясали небо, а земля под ногами превратилась в сплошной бурлящий поток, стремительно несущийся к обрывистому берегу реки…

************************************

Мальчишки, крадучись, шли по длинному, но довольно узкому коридору. По мере их продвижения становилось все светлее, и стали отчетливо различимы находившиеся по обе стороны от них двери, выкрашенные той же зеленой краской, что и стены подземелья. Некоторые из них были приоткрыты, но ребята не испытывали особого желания заглянуть внутрь, понимая, что выход из подземного лабиринта находится в другом месте. Сначала тишину коридора нарушали только шаги мальчиков, но потом издали стал доноситься едва различимый назойливый шум, напоминавший жужжание компьютера или какого-то станка.

– Кажется, мы добрались до жилой части этого логова… Теперь надо смотреть в оба.

Денис не ответил приятелю – и так было ясно, что сейчас им следовало проявлять максимум осторожности. За каждой из бронированных створок могли находиться люди, которые вряд ли обрадовались бы вторжению нежданных гостей. Впрочем, похоже, подземелье было безлюдно.

После не очень долгого, но стоившего немало нервов путешествия по мрачному коридору, мальчишки, наконец, достигли источника света. Пара тусклых матовых плафонов освещала небольшой круглый зал, в котором находилось еще шесть дверей, и начинался длинный, уходящий во тьму коридор, похожий на тот, из которого пришли мальчишки. «Сколько же здесь дверей! – подумал Славка, осматривая зал. – С ума сойти можно!». В отличие от остальных помещений подземелья, зал производил вполне обитаемое впечатление. Похоже, таинственные хозяева подземелья приходили сюда часто и находились подолгу. Здесь даже запах был другой, и казалось теплее, что выдавало присутствие людей. За одной из дверей слышался монотонный звук, похожий на работу какого-то станка или прибора, еще раньше привлекший внимание ребят. Славка с Денисом остановились, прислушиваясь и раздумывая, куда им податься дальше.

– Наверное, выход в конце того коридора, – едва слышно, одними губами прошептал Денис.

– Наверное…

И тут догадка мальчика обрела пугающее подтверждение – вдалеке послышался грозный лязг открываемой двери. Мальчишки вздрогнули, прижались к стене, лихорадочно соображая, как им избежать роковой встречи. Вернуться назад в коридор, притаиться там? Но времени уже не оставалось – гулкие шаги звучали все ближе и ближе… Стремясь скрыться с глаз хозяина подземелья, ребята прошмыгнули в приоткрытую дверь комнаты, соседней с той, откуда раздавался непонятный шум. Они здорово рисковали, но выбора у них просто не оставалось. Беглецам повезло – темная комната была пуста. Мальчишки забились в самый дальний ее угол и замерли, с трепетом ожидая дальнейшего развития событий.

Гулкие шаги звучали совсем близко. Вот, находившийся в подземелье человек вошел в зал, замедлил шаг, словно раздумывая, куда ему идти, вновь двинулся вперед. Еще несколько шагов, и все стихло… А потом мальчишки услышали слова, которые даже Славку заставили подумать, что они с Денисом, либо на том свете, либо смотрят коллективный сон…

– Сим-Сим, отопри, – произнес человек, словно сказочный герой Али-Баба, узнавший заклинание, открывающее вход в сокровищницу сорока разбойников.

После этих волшебных слов назойливый шум стал сильнее – тот, кто находился в комнате, открыл дверь. Мальчишки превратились в слух, пытаясь понять из обрывков разговора, что же это за люди хозяйничали в огромном подземелье.

– Это ты? – раздался высокий, немного похожий на женский голос.

– Кто же еще? – ответил вошедший. Этот голос звучал твердо и был подстать походке спустившегося в подземелье мужчины – неторопливой и уверенной.

– Обычно ты приходишь позже.

– Я тороплюсь. Надо забрать твою работу. Ты все сделал?

– Да… Как чувствовал, что ты меня раньше навестишь.

– Молодец. Дай-ка я посмотрю…

Несколько минут тишину подземелья нарушало только жужжание какого-то прибора. Потом находившиеся в комнате люди заговорили вновь.

– Ваня, я хочу на волю. Когда ты меня отсюда выпустишь? – прогнусавил жалобный голос, который все же принадлежал мужчине. – Когда?

– Пока, брат, нельзя – тебя сразу посадят в тюрьму. Ты должен работать, работать и работать, только так все можно исправить. За примерный труд я тебе гостинчиков принес: бананы и еще всякое. А за усердие особый подарочек – новый мультик.

– Спасибо тебе! Ты такой добрый…

На некоторое время вновь наступила тишина – вероятно, тот, кто просился на волю, разглядывал гостинцы. Потом уверенный голос проговорил:

– Посмотри пока видик, а я схожу, запасы пополню. Кое-что наскреб на черный день.

Мужчина твердым шагом вышел из комнаты и направился вглубь коридора, туда, откуда еще недавно пришли Денис и Славка. Теперь из-за соседней двери вместо назойливого шума раздавались громкие голоса героев мультяшки, а зритель, который, судя по голосу, был взрослым, смеялся и радовался, как ребенок. В другое время такое странное хобби взрослого дядьки заинтересовало бы и удивило мальчишек, но сейчас они могли думать только о собственной безопасности. Их очень тревожили намеренья мужчины с уверенной походкой, который, наверняка был опасным человеком.

– А вдруг он зайдет в сокровищницу и догадается, что там кто-то был? – испуганно прошептал Денис.

– Не догадается, – ответил Славка. – Я дверь с полками плотно закрыл, словно чувствовал. Так что никаких следов мы не оставили.

– А свет?

– Что свет?

– Мы, кажется, не выключили свет в комнате.

– Правда, не выключили…

В это время в коридоре послышались шаги. Незнакомец возвращался. Ребята замерли, боясь даже дышать. Уже по походке чувствовалось, что неизвестный возбужден и рассержен. Он не вошел, а ворвался в комнату, где мирно наслаждался мультиками Сим-Сим, и заорал на несчастного:

– Кто тебе разрешил ходить в дальнюю комнату?!

– Я никуда не ходил, – последовал ответ.

– Да ты еще и лжешь! А кто оставил там свет включенным?! Как вообще она оказалась открытой? Может, ты еще и ключи подделывать научился, мастер на все руки?! Отвечай!

– Не знаю, я не был там, честное слово!

– Я тебе покажу «честное слово»!

Послышались крики, плач – похоже, неизвестный избивал несчастного Сим-Сима.

Все происходившее было настолько чудовищно и странно, что мальчишки просто оцепенели от страха, проклиная ту минуту, когда их посетила глупая мысль двинуться вглубь подземелья. Неожиданно дверь, ведущая в комнату, где прятались перепуганные ребята, распахнулась, и в освещенном проеме возникла фигура крупного широкоплечего мужчины.

– Он не знает! Не знает! – в ярости повторял он. – Я тебе покажу бездельник, как родного брата обманывать!

Страшный незнакомец появился так стремительно, что Славка с Денисом даже не успели в полной мере осознать опасность, нависшую над ними. К счастью, посетитель не стал зажигать свет, а, громыхнув какими-то оказавшимися под ногами жестянками, схватил ведро, стоявшее у двери, и вылетел из темной комнаты. Мальчишки едва перевели дух и тут же услышали негромкий, но полный угрозы голос мужчины, который обращался к загадочному Сим-Симу.

– Вот тебе туалет – теперь будешь сидеть под замком, пока не вспомнишь, откуда у тебя взялся ключ от дальней комнаты, – произнес он, звякнув ведром об пол. – И не вздумай со мной лукавить, иначе никогда не выйдешь отсюда.

– Я ничего не делал, – всхлипывал несчастный.

– А еще ты будешь работать, работать, работать, вкалывать, как проклятый! – продолжал незнакомец, не обращая внимания на причитания Сим-Сима. – Только трудом ты сможешь заработать прощение. Я еще вернусь сегодня! Жди!

Щелкнул замок в двери, и мужчина вышел. Вновь раздались теперь уже удаляющиеся уверенные шаги, лязг еще одного замка, какой-то шум, и все стихло. Было ясно, что грозный хозяин подземелья покинул свои владенья. И хотя вокруг было тихо, мальчишки продолжали сидеть неподвижно, не смея даже поделиться своими чувствами друг с другом. Оба с самого начала знали, что, отправляясь вглубь подземелья, они очень рискуют, но по-настоящему оценить степень грозившей им опасности они смогли только сейчас. Человек с уверенной походкой и леденящим кровь голосом был способен на все. Если он так издевался над странным Сим-Симом, которого называл родным братом, что же он мог сделать со случайно подвернувшимися под его руку мальчишками?!

От постоянного нервного и физического напряжения ребята очень устали и, несмотря на то, что теперь было не самое подходящее время для сна, они чувствовали, как слипаются их тяжелые, налившиеся свинцом веки. Мальчишки отчаянно боролись со сном, ошалело трясли головами, но вскоре уснули, как убитые, там же, где и сидели… Они уже не слышали доносившихся из соседней комнаты всхлипываний и пришедшего им на смену монотонного жужжания – подавив отчаянье, таинственный узник подземелья продолжил свою важную работу.

6.

Первым проснулся Славка. Он вздрогнул, открыл глаза и сначала даже не понял, где находится. Голова была ясной, отдохнувшей, усталость прошла, но как только он вспомнил все, что с ним произошло за последние часы, мальчишке стало нехорошо. Он немедленно принялся расталкивать мирно сопевшего товарища.

– Мы, кажется, заснули, – зевая, констатировал Денис, а потом, встрепенувшись, уточнил. – Мы все еще здесь?! А я-то думал, что все это сон.

– Размечтался. Знаешь, Денис мы должны что-то сделать, пока тот псих не вернулся.

– Давай сначала разберемся, где мы находимся. Около двери должен быть выключатель. Здесь везде полно выключателей, это я уже усек.

– А включать свет не опасно? Вдруг нас обнаружат?

– Сидеть в темноте и ничего не делать – опасно, – констатировал Денис и, плотно закрыв дверь, щелкнул выключателем.

Тусклая лампочка осветила небольшую комнатушку, заваленную старым хламом. В углу лежала куча противогазов, на которых мальчишки сладко проспали несколько часов, тут же валялись накрытые брезентом похожие на спящих змей канаты, какие-то старые, пожелтевшие от времени брошюры, а у входа в подсобку красовалось несколько ведер и швабр.

– Ну и местечко! – вздохнул Славка, подобрав валявшуюся под ногами книжечку. – Куда нас только занесло?!

– В секретный военный бункер. Его еще до войны построили, а потом бросили.

– Что? Откуда ты знаешь?

– Я давно догадался, только сказать тебе не успел. Не до того было. Несколько лет назад недалеко от Федотово нашли вход в заброшенный бункер. Туда даже экскурсии приезжали. Рассказывали, будто под землей построен целый город, снабженный… Как это называется, из головы вылетело… Снабженный автономной системой жизнеобеспеченья. Короче, здесь есть не только электрогенератор, но и канализация, источник воды, еда, все, что нужно для подземной жизни. В общем, крутое место, только никто не знал, что с ним теперь делать. Хотели музей устроить, развлекательный центр, еще что-то, но ничего так и не сделали. Потом вход то ли взорвали, то ли просто засыпали бульдозерами, чтобы никто не мог сюда проникнуть…

– Так я же видел его, этот засыпанный вход! – воскликнул Славка, припомнив свое первое путешествие по темному длиннющему тоннелю. – Я тогда шел вперед и наткнулся на железную дверь, заваленную землей и щебенкой.

– Да, похоже, то была главная часть бункера, а об этой его части, где мы сейчас находимся, никто не знал. Здесь имеется свой выход, который обнаружили бандиты, и теперь используют подземелье для своих целей.

– Наверное…

Славка так увлекся чтением старой брошюрки, что почти перестал обращать внимание на рассуждения своего приятеля. Дениса это удивило, но он только пожал плечами и принялся осматривать находившийся в кладовой старый хлам.

– Были бы здесь не противогазы, а парашюты… – с досадой пнув груду ненужных вещей, вздохнул он. Затем внимание мальчишки привлекли лежавшие под брезентом веревки. – Слав, а ведь это как раз то, что нам нужно! Слышишь, «академик», кончай читать, я, кажется, веревку нашел. Вот только достаточно ли она прочная и длинная? Но все равно, с ее помощью мы можем попробовать спуститься вниз, если не сумеем открыть главный вход.

– Это не просто веревка, а веревочная лестница, специально предназначенная для эвакуации персонала, – оторвавшись от брошюры, неожиданно произнес Славка.

– С чего ты взял?! Ты же ее даже толком не видел.

– Помнишь крюк, на который ты споткнулся, протиснувшись в щель?

– Еще бы! Нога до сих пор болит. Кстати, там был еще один.

– Их два. Они предназначены для того, чтобы закреплять конец лестницы.

– Славка, не темни! Откуда ты об этом знаешь? Только что придумал?

– Здесь все написано. Вот, смотри, – Славка протянул Денису брошюру, которую перед этим внимательно изучал.

– Что это за книжка?

– Это не книжка, а инструкция по эвакуации людей через запасной выход. По-видимому, секретная комната, из которой мы проникли в подземелье, и есть этот самый запасной выход. В инструкции сказано, что в случае нештатной ситуации следует организованно проследовать к запасному выходу, местоположение которого указано красными стрелками. Помнишь, мы их видели?

– Да. Я обратил внимание на эти стрелочки, но еще подумал, что ведут они в тупик.

– Дальше тут написано, что надо не толкаться и выходить группами, не более десяти человек одновременно. Ага… вот… Возле аварийного выхода должны находиться лопаты. Я их, правда, не заметил, но тогда в помещении было слишком темно. Наверное, они спокойненько стоят на своем месте. Когда аварийный люк будет открыт, за ним обнаружится слой песка, который, при помощи этих лопат надлежит раскопать. Так откроется выход на обрыв. А чтобы спуститься вниз, имеется специальная лестница. Правда, она должна находиться у выхода, но, похоже, ее в нарушении инструкции приволокли в кладовку, чтобы не мешалась. Короче, цепляем за вмонтированные в пол крючья лестницу, и готово. Конечно, не скоростной лифт, но тоже неплохо.

– Полезную ты книжку раскопал.

– Главное – прочитал.

– Но знаешь, Славка, спускаться по веревочной лестнице с обрыва – развлечение для профессиональных акробатов. Думаю, нам все же лучше воспользоваться выходом, которым пользуется бандит.

Славка согласился с приятелем, и они, потушив свет, крадучись вышли из подсобки. Внимание ребят вновь привлекло назойливое жужжание, доносившееся из комнаты, в которую был заключен загадочный узник бункера.

– А как же Сим-Сим? Жалко его, давай возьмем его с собой, – предложил Славка.

– Мы ведь ничего о нем не знаем, а тот, второй, говорил про тюрьму – может быть, Сим-Сим преступник?

– А, по-моему, преступник этот тип с уверенной походкой. Да, кстати, помнишь, как его называл Сим-Сим?

– Ваня. А что?

– А то, что я начинаю понимать, кто такой Сим-Сим.

– И кто?

– Тот самый пропавший во время пожара дурачок Серафим, про которого я думал, что он скрывается у Касьяна. На самом деле его держит здесь второй брат – Иван, а Касьян ничего об этом не знает, – Славка замолчал и задумался. – А может быть, и знает… Но в любом случае Серафим ни в чем не виноват, и нам надо попробовать его спасти.

– Дались тебе эти Серафим с Касьяном! Даже здесь о них вспоминаешь. Все наши проблемы от одноглазого! Если бы мы за ним не следили, то здесь бы не оказались! А Серафим умер, сгорел на пожаре несколько лет назад! Когда это до тебя дойдет, наконец?!

Славка, не перебивая, выслушал возмущенного приятеля, вовсе не думая отказываться от своей точки зрения:

– Помнишь, когда твоя бабушка рассказывала о братьях, она сказала, что одна из местных девчонок видела на месте пожара среднего, якобы, бесследно сгинувшего брата – Ивана. Тогда я не придал значения этим словам, но теперь все сходится. Посмотри, что получается: «исчезнувший» Иван поджигает свой дом и, воспользовавшись суматохой, похищает своего брата…

– Зачем похищать дурачка?

– Еще не знаю. Но, похоже, этот дурачок делает какую-то работу, крайне важную для Ивана. Знаешь, Денис, говори, что хочешь, а я думаю, мы просто обязаны спасти Серафима. Соучастник он преступления или нет, можно выяснить позже, но он жертва злодея Ивана, это точно. Мне Сим-Сима просто жаль, и голос у него такой несчастный.

– Экий ты жалостливый.

– Какой есть. Но держать людей в темнице несправедливо и жестоко! И потом, вдруг Иван, почувствовав неладное, убьет его, решив избавиться от свидетеля? Этот тип на все способен. Короче, я предлагаю вытащить отсюда Сим-Сима. Ты за?

– Угу… Будем надеяться, что он не буйный. А то такое тоже бывает – помогут человеку, а он за это своего спасителя – раз и… Но я с тобой Славка. Если уж мы эту кашу вместе заварили, вместе и будем расхлебывать. Освобождать, так освобождать, по правде говоря, мне его тоже жалко… Только скажи, как мы его выпустим, если Иван дверь на ключ запер?

– Может, «Сим-Сим, отопри» – это пароль, от которого замок срабатывает?

– Вряд ли. Этот бункер слишком давно построили, тогда таких технологий еще не было.

– Но попробовать-то можно.

Приняв решение, ребята заторопились. Они не знали, когда вернется Иван, а это могло произойти в любую минуту. Подойдя к двери, за которой работал Серафим, Славка громко произнес:

– Сим-Сим, отопри!

Шум прекратился, но никакого ответа не последовало.

– Сим-Сим, отопри! – повторил Славка.

– Не могу, – послышалось из-за двери. – Ты же сам меня запер. И, вообще… Это не твой голос.

– Мой, – уверенно произнес мальчишка. – Нас с Денисом прислал Касьян, чтобы освободить тебя.

– Касьян? Но он же умер, сгорел на пожаре.

– Нет, он жив, построил новый дом и ждет тебя.

– Жив?! – обрадовался Серафим. – Я хочу к Касьяну, отведите меня к нему!

– Мы обязательно так и сделаем, но для этого надо открыть дверь. Ты не знаешь, как она открывается снаружи?

– Ваня унес ключ с собой.

– А нет ли запасного?

Сим-Сим замолчал, о чем-то вспоминая.

– В комнате напротив за дверью висит старая одежда, а под ней Иван прячет запасные ключи. Он не знает, что я про них знаю, иначе бы перепрятал. Может, какой-нибудь подойдет? – наконец, произнес он.

Пленник не ошибся – в одной из комнат ребята действительно обнаружили спрятанную за старыми плащами и телогрейками увесистую связку ключей от всех помещений бункера. Проблема состояла лишь в том, что на ключах не было никаких номерков. Найдя связку, ребята вернулись к двери, за которой томился Серафим, и попытались открыть ее. Безрезультатно – большинство из ключей даже не лезло в замочную скважину, а остальные никак не желали отпирать замок. К тому же от напряжения руки у Славки так тряслись, что чем больше он старался справиться с непослушным замком, тем хуже у него это получалось.

– Дай-ка мне, – попросил Денис. – Главное в такой ситуации – соблюдать спокойствие.

– Похоже, что здесь нет ничего подходящего.

– Посмотрим.

Внимательно осмотрев связку, мальчишка выбрал три маленьких ключика. Попробовал один из них – он легко вошел в скважину, но повернуть его не удалось. Второй же ключ подошел сразу и Денис едва не получил по лбу створкой резко распахнувшейся двери, за которой находился рвавшийся на волю Сим-Сим.

– Я же говорил, как только мы его освободим, все и начнется… – пробормотал Денис. – Инициатива, как известно, наказуема.

Но вышедший из комнаты пленник вовсе не собирался вредить своим спасителям и вообще ничуть не напоминал опасного маньяка или преступника. Ребята увидели перед собой щуплого бледного человека с большими доверчивыми глазами. Трудно было определить, сколько ему лет – может быть, двадцать пять, а может быть – сорок. Вроде бы перед ними стоял взрослый мужчина, а в то же время казалось, что это был большой ребенок, доверчивый и непосредственный.

– Здравствуйте, меня зовут Серафим, – улыбнулся он.

В ноздри ударил резкий запах краски и какой-то химии. Времени было в обрез, но мальчишки все же не удержались и заглянули в ярко освещенное помещение. В комнате было полно непонятного оборудования, повсюду лежали листы новеньких, еще не разрезанных на отдельные купюры денежных знаков.

– Ни фига себе! – только и смог произнести Денис, а взявший себя в руки Славка поинтересовался:

– Чем ты тут занимаешься?

– Деньги печатаю, – просто ответил Сим-Сим.

– Зачем?

– Ваня мне на них бананы покупает, я люблю бананы. А где же еще взять деньги? Ваня говорит, что все люди делают себе деньги сами. Разве не так?

Стоило узнику вспомнить о страшном Иване, как его лучистые глаза потемнели, в них промелькнул страх. Серафим взглянул на висевшие у двери часы:

– Он обещал, что вернется сегодня, он никогда не приходит позже четырех, а сейчас – два часа. Значит, он может появиться с минуты на минуту! Я никуда не пойду, Ваня рассердится. Он меня больно побьет и вас тоже… Я никуда не пойду!

Вместо того чтобы идти к выходу, Сим-Сим отпрянул вглубь комнаты, спрятался за стеллажом, на котором горкой лежали пачки фальшивых денег. Мальчишки переглянулись. Времени на дальнейшие разговоры не было – стрелки часов упрямо двигались вперед.

– Пойдем, Сима, Касьян тебя ждет, – с этими словами Славка направился к двери. – Он очень расстроится, если ты не придешь.

Аргумент произвел на несчастного узника сильное впечатление. Он схватился за голову, бормоча под нос что-то о Касьяне и Иване, а потом все же отважился последовать за мальчишкой. Последним комнату покинул Денис.

– Выход здесь, – войдя в зал, Серафим повернул направо, указывая на коридор, в конце которого можно было рассмотреть массивную железную дверь. – Ваня появляется отсюда. Только открыть ее не получится. Я пробовал. Один Ваня знает секрет. Там кнопки с цифрами, он их по очереди нажимает и дверь открывается. А у меня не выходит.

– Кодовый замок, – помрачнел Денис. – Что же нам делать?

– Воспользуемся аварийным выходом. К тому же это безопасней – здесь мы можем столкнуться с Иваном. Как ты думаешь, Денис, втроем мы лестницу дотащим?

– Должны, Славка.

Мальчики и Сим-Сим бегом направились в подсобку, с трудом выволокли из нее веревочную лестницу. Она оказалась очень тяжелой, и хилой команде беглецов даже не удалось поднять ее. Пришлось ухватиться за один конец лестницы и волоком тащить по коридору – благо, что пол был выстлан плитами, и груз легко скользил по гладкой поверхности.

– Скорее, скорее, – торопил ничего не понимающий, перепуганный до смерти Серафим, но Слава и Денис сами очень спешили.

Когда цель была уже достигнута, возникло неожиданное препятствие: на этот раз дверь в комнату с золотыми слитками оказалась заперта.

– Ключи… Где связка ключей? – в отчаянье проговорил Денис. – Ты не помнишь, куда мы ее дели?

– Нет, как отшибло…

И тут Серафим залез в карман своих широких шаровар и вытащил драгоценную связку, которую захватил на всякий случай, после того, как беспечные мальчишки бросили ее на полу. Теперь предстояло подобрать нужный ключ к замку. Коридор был очень слабо освящен – лампочек здесь не было, и свет пробивался только из круглого зала, поэтому ключи приходилось подбирать на ощупь, что очень затягивало и без того сложную работу.

– Скорее, скорее, – торопил Славка.

На мгновение Денисом овладело отчаянье, но он все же сумел взять себя в руки, продолжая перебирать ключи. «Один из них должен подойти, обязательно должен… – думал он. – Просто надо успокоиться и я обязательно найду его». Прошло еще несколько драгоценных минут, за которые были проверены все ключи, и был обнаружен тот, единственный подходящий к замку.

– Кажется, есть… Открыл.

Но дверь была неподвижна. Мальчишка едва не расплакался, однако виду не подал, и, пытаясь понять, что же произошло, начал ощупывать холодную створку. Пальцы ощутили вторую скважину для замка, расположенную чуть ниже первой. И вновь Денису пришлось пробовать все ключи, отыскивая подходящий. Мальчишка был занят делом, а потому гнал от себя ненужные эмоции, но вот его спутникам пришлось перенервничать по полной программе. Славка так взмок, что у него рубашка прилипла к спине, а Серафим дрожал как осиновый лист в непогоду, с трепетом ожидая появления грозного хозяина бункера.

– Давай, Денис. Что ты копаешься? – заглядывал через плечо товарища Славка, хотя в темноте все равно невозможно было ничего увидеть. – Давай, быстрее…

– Думаешь, столько золота хранят под одним замком? Подождите, скоро уже.

И вот, уступив стараниям Дениса, железная дверь открылась. Вся компания поспешно ввалилась в комнату, втянула веревочную лестницу и захлопнула за собой дверь. Денис щелкнул выключателем. Засверкали золотым сиянием драгоценные слитки на полках. Наблюдательный Славка заметил, что на одной из полок появилось два новых слитка – видно, Иван «пополнил запасы» драгоценного металла.

– Зачем вы меня сюда привели? – испугался Серафим, – Ваня не разрешает ходить в эту комнату! Он убьет нас всех.

– Не бойся, Сим-Сим, – успокоил его Денис. – Мы скоро отсюда уйдем, и он нас не найдет. Лучше скажи, брат никогда не говорил тебе о тайном выходе из сокровищницы?

– Нет…

Впрочем, и без слов Сим-Сима мальчишки были почти уверены в том, что Иван не знал про тайный ход, иначе бы он непременно закрыл его на замок или вообще замуровал. Денис еще раз, на всякий случай, осмотрел полки, убедились, что они были сделаны очень давно, одновременно с бункером. Похоже, обследовавшему подземелье Ивану просто понравилась эта отдаленная комната, и он стал использовать ее в качестве сокровищницы, не подозревая о ее истинном предназначении.

– Только бы мы сумели втащить лестницу, – произнес Денис, ухватившись за одну из полок, маскировавших тайную дверь. – Славка, помоги мне!

Серафим с изумлением наблюдал за действиями своих непонятно откуда взявшихся спасителей, но еще больше он удивился, когда увидел, как полки с золотыми слитками медленно отодвигаются в сторону, открывая ведущий в темноту проход.

– Почему так темно? – не понял Славка, выглянув наружу. – Где солнце?

– Сейчас же ночь, – пояснил Серафим. – Ваня всегда приходит в темноте.

Старая железная дверь никак не желала распахиваться настежь, поэтому перед беглецами встала трудная задача – им предстояло вытянуть через довольно узкую щель тяжелую громоздкую лестницу. Шустрый Славка первым выскользнул наружу, потянул на себя веревки, а Серафим и Денис толкали груз со стороны комнаты. Лестница медленно и неохотно, как огромная змея, заползала в щель, как вдруг где-то в коридоре раздался глухой голос: