Текст книги "Башня Страха"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

– Скорее! Отвяжите меня! Пожалуйста! – взмолился Юра, прекрасно понимая, что его спаситель пришел именно за этим, но, не сумев совладать с эмоциями. – Я так рад вас видеть! Так рад!

Князь был немногословен. Отстегнув пленника, он только произнес:

– Следуй за мной, – и направился к выходу.

Теперь, когда непосредственная угроза отступила, Юра испытывал чувство неловкости, вспоминая о том, как в свое время обвинял Князя, назвав его едва ли не убийцей брата. Он хотел как–то загладить инцидент, но не знал, с чего начать. Парень торопливо шагал рядом со своим спасителем, жестикулируя и подробно рассказывая, то о своих переживаниях, то о бабушкиных рассказах, посвященных Башне Страха. Он говорил, говорил, говорил, и эта несмолкающая болтовня помешала им услышать тихие шаги за спиной…

Оглушенный ударом дубинки тюремщик уже пришел в себя и теперь крадучись следовал за Князем и Юрой. Он приблизился к не подозревавшим о его присутствии людям, намереваясь накинуть петли на их шеи.

– Осторожно!

Оттолкнув мальчишку, Князь отскочил в другую сторону. Он давно утратил прежнюю ловкость и быстроту движений, но в момент опасности все же сумел действовать решительно и четко. Перестав обращать внимания на Юру, мутант ринулся к главному пленнику башни, зная, что под страхом смерти, должен любой ценой задержать его. Великий Маг не простил бы тюремщикам бегство этого человека, жестоко покарав их. Резко развернувшись и чуть отклонившись вбок, Князь встретил нападавшего точным ударом в челюсть. На полной скорости налетев на кулак, мутант пошатнулся, отступил назад. Князь не дал ему и секунды передышки, яростно, раз за разом нанося удары по омерзительной морде чудовища. Тюремщик вяло размахивал всеми своими руками, но даже не пытался сопротивляться. Он привык бить сам, издеваясь над беспомощными жертвами, а теперь здорово испугался, встретив столь исступленный натиск. Наконец монстр с головой полусвиньи–полукрокодила, как мешок, плюхнулся на каменный пол.

– Давно мечтал сделать это, – усмехнулся Князь, рассматривая свой разбитый в кровь кулак. – Идем.

Выйдя из очередного полутемного зала, они наконец–то очутились на лестнице, которая могла привести их к выходу из Башни Страха.

– Вы хотите найти дорогу в реальный мир? – на ходу уточнил Юра.

– Да.

– Спасибо, что освободили меня, но без сестры я отсюда не уйду.

– Помолчи, будь добр.

Князь торопился. Он чувствовал, что стычка с мутантом окончательно подорвала его силы, и спешил вывести парня из башни, пока еще мог это сделать. А Юра снова чувствовал раздражение – он вовсе не хотел слепо подчиняться приказам этого слишком гордого и высокомерного человека, привыкшего распоряжаться чужими судьбами.

– Я должен найти Маришу! – парень остановился на ступенях лестницы, всем своим видом давая понять, что не сделает больше и шагу. – Я пришел сюда за ней, неужели не понятно?

– Даже встретив ее, ты ничем не сможешь помочь. Она обречена.

– Я верну Маришу в наш мир!

– Находясь там, она все равно будет принадлежать колдуну, и он продолжит высасывать ее силы. Связь не разорвать. В башне ли, на свободе ли, но девочка все равно погибнет. Я не считаю нужным заниматься ее поисками.

– Вы злой, безжалостный человек!

– Ты идешь со мной?

Юра пошел. В эти минуты он ненавидел Князя, однако отлично понимал, что его спасение связано именно с этим человеком. Они продолжали спускаться по крутым ступеням, стараясь не думать, что идут к выходу.

– А если убить колдуна? Бабушка говорила, что тогда его чары исчезнут.

– Многие пытались, никому не удалось. Не питай несбыточных надежд, смотри правде в лицо.

Спустившись еще на пару десятков метров, беглецы увидели в стене арку, ведущую в один из боковых коридоров. Юра немедленно заглянул туда. Видимость была неважной, однако он заметил в полутьме хрупкую девичью фигурку:

– Мариша! – позвал парень и тут же почувствовал, как жесткая рука Князя взяла его за шиворот. – Пустите!

– Ты никуда не пойдешь. Это ловушка.

– Юра! Юра!

Девочка сама подбежала к ним, бросилась на шею брата, рыдая от радости. Наблюдавший за трогательной встречей Князь был мрачен – он сразу же заметил на лбу Мариши черное пятно, подтверждавшее самые мрачные предположения. Впрочем, брат и сестра не желали обращать внимания на такой «пустяк», радуясь, что сумели найти друг друга. Спуск продолжился и вскоре впереди засиял солнечным светом выход из Башни Страха. За ним виднелась мощеная дорога, зеленые кроны деревьев. Князь остановился:

– Дальше мне нельзя. Идите одни. Отсидитесь где–нибудь в кустах до заката, а потом бегите прочь. Ваша бабушка наверняка рассказала, как это делается.

Парень и девочка поблагодарили его, впрочем, в их словах не было искренности – Юру с Маришей волновали совсем другие мысли. Да и Князя не слишком занимала их дальнейшая судьба, смотря в спины бегущих от башни детей, он думал о своем жребии, пытаясь угадать, что ожидало его впереди. Теперь он надеялся только на Анжелу. Конечно же, девочка не случайно стала обладательницей волшебного кольца, возможно, она действительно могла дать ему свободу. Что если силы, правившие мирозданьем, предоставили ей шанс изменить судьбу узника Башни Страха? Что если уже сегодня он выйдет из темницы, пройдет босяком по прохладной траве под ласковым солнцем?

Отчаянный крик Мариши вернул к реальности – непонятно каким образом оказавшийся за пределами башни мутант уже схватил девчонку и тянул свободные руки к Юре. Князь ничем не мог помочь беглецам, но все же шагнул вперед, тут же натолкнувшись на незримую стену.

– Куда ты торопишься? – Великий Маг вынырнул из пустоты в паре шагов от Князя. – От судьбы нельзя сбежать. Игра подошла к концу, настало время получать призы.

Маг поднял бледную иссохшую руку – на ней всеми цветами радуги переливался черный опал. Князь сразу узнал перстень, еще недавно принадлежавший Анжеле. Это был страшный удар. Все свои надежды узник связывал именно с этим волшебным камнем и вот теперь он находился у его злейшего врага. Увидев сияющий опал, Князь понял, что обречен навеки остаться в Башне Страха, жить и умереть в ее мрачных застенках. Надежда оставила его. Тюремщики схватили Князя, но пленник не чувствовал их грубой хватки – он вновь сорвался в бездну отчаянья и этому падению не было конца…

Собрав последние силы, Князь заставил себя распрямить спину, с вызовом посмотрел на мучителей. Он знал – идти на расправу надо красиво, скрывая под маской равнодушия страх и боль. Многорукие мутанты привели его на самый нижний этаж Башни Страха, в зал, где находился колодец, под которым текла река жидкой лавы. Именно отсюда и начинался страшный путь наверх, который ему предстояло пройти в очередной раз. Впрочем, Князь старался не думать о своем будущем – оно было ужасно, но предсказуемо. Осмотрев мрачный зал, он заметил жалкие фигурки юных пленников, толпившиеся в дальнем его углу. Выглядели ребята неважно: осознавший, что все происходит на самом деле Сашка вытянулся, побледнел и, кажется даже похудел на несколько килограммов, напуганная Мариша сразу лишилась значительной части сил и теперь едва стояла на ногах, в глазах поддерживавшего ее Юры застыло отчаянье, и только Анжела хотя и была мрачна, но держалась уверенно. Мутант–тюремщик подтолкнул Князя к остальным пленникам. Он стал неподалеку от Анжелы, но так и не заговорил с ней. Распухшая рука девочки свидетельствовала о том, что она изо всех сил пыталась сохранить волшебное кольцо, однако проиграла эту схватку. Колдун не мог завладеть опалом с помощью заклинаний, но у него хватило сил просто сдернуть его с пальца Анжелы.

Великий Маг как всегда возник неожиданно, выйдя из скрывавшей его пустоты. Он парил в воздухе, не касаясь ступнями пола, с торжеством рассматривая пленников.

– Как же ты доверчив, но при том самонадеян! – после долгого молчания заговорил чернокнижник, обратившись к Князю. – Впрочем, именно из–за этого ты и оказался здесь. Люди не учатся на собственных ошибках, в этом их слабость. А теперь потрудись запомнить главное – ты будешь сидеть в этой башне до смерти, и любая попытка твоего освобождения будет завершаться провалом! Скорее я умру, чем ты выйдешь на свободу!

Наслаждавшийся своим могуществом маг приблизился к остальным пленникам:

– Людишки должны быть благодарны мне за то, что я изловил этого, с позволения сказать, поэта и держу его на цепи! Болтуны называют меня злодеем, но на самом деле во времена моего могущества здесь царили порядок и процветание. Да, чернь боялись своего грозного правителя, но при этом людишки были сыты и счастливы. И тут появился Князь… Толпа называла его своей Звездой и шла на смерть во имя его бредовых идей. Нет… Этого человека нельзя освобождать ни при каких обстоятельствах, он снова примется за старое, уж вы поверьте! Вы и представить себе не можете, какая разрушительная сила в нем таится! Меня считают злом, но то, как Князь творит добро, оказывается намного страшнее. Он сеет смуту и хаос! К счастью, фанатиков остается все меньше, никто не желает рисковать собой ради него…

Сделав неуловимое движение, Великий Маг вновь приблизился к Князю. Хотя колдун был невелик ростом, он парил в воздухе, что позволяло ему сверху вниз смотреть на всех находившихся в зале:

– Взгляни на своих несостоявшихся спасителей, Князь. Дожили – бывшего кумира толпы пытаются вызволить из темницы несколько сопливых детишек, поскольку больше до него никому нет дела! Но даже та единственная, что искренне желает твоего освобождения, не готова отдать за тебя жизнь. С ее точки зрения цена слишком высока. И тут я полностью согласен с юной леди. Ты выходишь из моды, Звезда нищих, никто не хочет умирать ради тебя. Подумай об этом на досуге, Князь, возможно, тогда твоя осанка станет не столь гордой. Ты проиграл окончательно и бесповоротно, время таких как ты прошло… – захохотав, чернокнижник подлетел к Анжеле: – Такой молодой и очаровательной особе хочется преподнести особый подарок. Знаешь, я сделаю так, чтобы всю свою долгую жизнь ты находилась рядом этим болтуном, который уже успел затуманить твои лишенные извилин мозги. Это почти идиллия, но… Вас будет разделять толстая стена, и вряд ли вы сумеете даже перестукиваться! Ах, какая мука, знать, что рядом находится человек, с которым так интересно говорить, но при этом не иметь никакой возможности связаться с ним! Что же касается вас, ребятки, то я отдам обоих в руки своих верных слуг – им надо на ком–то тренироваться, иначе они окончательно потеряют квалификацию.

О Марише Великий Маг даже не упомянул – для него она уже была мертва, а потому не представляла интереса. Еще несколько глотков жизни и опустошенное тело можно будет отбросить, как ненужный мусор… Мариша уже не могла стоять на ногах, она опустилась на холодные плиты и, кажется, потеряла сознание. Склонившийся над ней брат пытался привести девочку в чувство, однако его усилия не давали никаких результатов.

Судьбы всех находившихся в подземном зале пленников были решены, приговор произнесен, и колдун уже дал знак тюремщикам, растащить их по камерам, но тут произошло нечто неожиданное…

Анжела решительно шагнула вперед, приблизившись к чернокнижнику, поймала взгляд его запавших хитрых глаз:

– Ты ошибаешься, я знаю человека готового своей жизнью заплатить за свободу Князя!

– Неужто решилась?! Давненько я не видел таких глупцов!

– Этот человек – ты, Великий Маг!

– Я? – он рассмеялся, запрокинув лысую голову и покачиваясь в воздухе. – Я?!!

Вроде бы рядом с колдуном находилась самая обычная девчонка, которую уже успели неплохо узнать Юра с Сашкой, но что–то в ней изменилось, стало другим. Похоже, эту необъяснимую перемену уловил и Великий Маг. Его дребезжащий смех резко оборвался, ноги коснулись пола, и вот он уже стоял рядом с Анжелой, пристально всматриваясь в ее лицо:

– Ты?

– Я. Ты узнаешь меня в любом обличии, колдун. Я вошла в тело этой девочки через волшебное кольцо, прежде чем ты успел сорвать его. Долгие годы, века, тысячелетия пришлось мне томиться в золотой чаше, но час возмездия пробил и тебе придется ответить за все грехи!

– Что это с ней? – прошептал Сашка стоявшему рядом Юре. – В нее дух вселился?

– Не знаю… В этом чертовом месте всякое возможно.

Еще недавно Великий Маг производил устрашающее впечатление, но теперь он все больше съеживался, сутулился, превращаясь в дряхлого, смертельно испуганного старца. Каждое слово преобразившейся Анжелы заставляло его трепетать – чувство вины, которое чернокнижник старался изжить в себе, неожиданно вспыхнуло с новой силой, напоминая о былых грехах.

– Я расскажу вам историю этого человека, – чужим голосом произнесла Анжела. – Когда–то Великий Маг был простым смертным, возможно, счастливейшим из смертных, ибо он познал счастье взаимной любви, женившись на любимой девушке, которая вскоре родила ему сына. Но люди не ценят выпавшего им счастья! Жажда власти обуревала эту метущуюся душу, лишая покоя и радости. И тогда мой муж предал всех кого любил, принял сторону зла, отказавшись от прежней жизни ради власти и могущества. А я могла только наблюдать, как любимый супруг превращается в чудовище… Мое сердце переполняла боль, когда я видела его бесчинства, видела как он убивает ни в чем не повинных людей – женщин, детей, стариков… Казалось, заведенный порядок нельзя изменить, ведь сильнейшие всегда правы, а слабых ждут страдания и смерть, но мой сын думал иначе. Он сделал свой выбор и выступил против отца, защищая угнетенных и обездоленных. Дальнейшее известно – восстание было подавлено, а мой сын брошен в Башню Страха. Я делала все, чтобы освободить его, но оказалась бессильна. Однажды мне удалось похитить перстень Великого Мага – с помощью этого магического предмета можно было проникнуть в темницу, открыть любую дверь. Однако план не удалось выполнить до конца – колдун в тот же день заметил пропажу. Я успела только привязать черный опал к лапке почтового голубя и выпустить птицу на свободу, после чего разгневанный маг убил меня. Опасаясь ставшего возможным побега, Великий Маг наложил на башню еще одно заклятье, сделав так, что Князь может выйти оттуда только тогда, когда кто–то добровольно отдаст за него жизнь. А мою душу чернокнижник так и не отпустил, заточив ее в чашу слез и сказав, что всегда хочет видеть рядом с собой «прекрасное лицо любимой супруги». Так прошла вечность. Но все это время я верила, что однажды волшебный перстень вернется и поможет освободить моего сына…

Одержимая духом Анжела шаг за шагом приближалась к Великому Магу, а он отступал назад, боясь встретиться с ней взглядом.

– Выходит, Князь – сын чернокнижника? – наконец–то смог спросить потрясенный разворачивавшейся на его глазах сценой Сашка. – Никогда бы до такого не додумался!

– Ничего удивительного. Недаром мне всегда не нравился Князь. Яблочко от яблони недалеко падает, от этого типа добра не дождешься. Его папаша убивал людей ради порядка, а он – во имя справедливости. А люди гибли и гибли из–за их разборок! И мой брат погиб, и сестра умирает… Ненавижу всю колдовскую семейку!

Занятые обсуждением новых подробностей биографии Князя, ребята немного отвлеклись от происходящего, а когда вновь посмотрели на колдуна, то обнаружили, что он стоит на самом краю колодца. Анжела, а точнее вселившееся в нее привидение, не унималось:

– Пришел твой смертный час, Великий Маг! Ты умрешь, и твоя смерть освободит души всех, кто погиб в Башне Страха, а главное – Князь обретет свободу! Посмотри вокруг – ты уничтожил все, что когда–то было дорого нам, растоптал любовь, счастье, надежду. И что? Власть сделала тебя счастливее? Нет… Когда–то ты любил своего сына, а теперь посмотри, что стало с ним… Здесь только твоя вина – если бы ты не избрал путь зла, он бы никогда не выступил против отца! Ты сломал наши жизни, Великий Маг. Так сделай хоть одно доброе дело – пожертвуй собой ради освобождения сына, хоть один грех сними со своей души!

– Замолчи! Замолчи…

Колдун слабо отмахивался руками, стараясь не слушать терзавшие его душу слова. Голова раскалывалась от голосов тысяч его жертв, громогласно проклинавших его. Великого Мага охватил ужас, он боялся возмездия, он хотел хоть чем–то искупить свою вину:

– Ладно, хорошо… Я отдам свою жизнь за Князя, но это деяние обязательно должно быть учтено на Страшном суде. Вообще–то в моем сердце живет добро, просто в последнее время оно не часто проявлялось… Не губите мою душу, дайте последний шанс… Я не хочу гореть в аду!

Чернокнижник сделал еще один шаг назад и, не удержавшись на краю, сорвался в колодец. Его крик еще долго звучал в безмолвии огромного зала, а потом над колодцем взметнулось маленькое огненное облачко – Великий Маг сгинул в раскаленной лаве, не оставив после себя даже горстки пепла…

Оцепенение прошло не сразу – какое–то время находившиеся в башне люди больше напоминали восковых манекенов, но потом тишину нарушил голосок пришедшей в себя Мариши:

– Кажется, я жива?

На щеках девчонки играл легкий румянец, черная отметина на лбу исчезла. Юра подбежал к сестренке, помог встать, хотя она вовсе не нуждалась в его помощи – со смертью колдуна роковая связь оборвалась, и к Марише вернулись украденные Великим Магом силы. Радость спасенных ребят была бурной, но несколько преждевременной – мощные стены Башни Страха содрогнулись от удара, на головы посыпались камешки и штукатурка.

– Надо сматывать удочки, – первым оценил ситуацию Сашка и, оттолкнув окаменевшего мутанта, зловещим изваянием возвышавшегося за спиной, ринулся к выходу. – Только куда нам идти?

И снова им потребовалась помощь Князя, прекрасно ориентировавшегося в лабиринтах башни. Бег по содрогавшимся от подземных толчков комнатам, грозившим в любой миг рухнуть на головы находившихся там людей, даже Сашке показался излишне экстремальным развлечением. Но, наконец, все опасности остались за спиной, а впереди возник выход из Башни Страха. Шедший последним Князь неожиданно остановился на пороге…

– Идемте же! Скорее! – выбежавшая наружу Анжела с ужасом смотрела на ходившую ходуном башню, в которой оставался тот, ради кого она и отважилась на столь рискованное путешествие.

– Я не могу.

– Но чары рассеялись, жертва принесена – вы свободны!

– А вдруг это снова окажется обманом? Я боюсь поверить в то, что свободен.

– Идемте!

Схватив Князя за руку, Анжела едва ли не силой вывела его из разрушавшейся на глазах башни. А потом, отбежав на безопасное расстояние, они наблюдали за тем, как Башня Страха сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее сползает в пропасть. Грохот оглушил, от поднявшейся пыли стало совсем темно, но когда пыльное облако рассеялось, стало видно поднимавшееся из–за гор солнце. Первый луч упал на плоскогорье, осветив сидевшую на поваленном бревне женщину. Бабушка Люда провела на горе всю ночь, ожидая возвращение внуков и задремала, не подозревая, что рядом с ней сейчас рушиться находившаяся в иной реальности зловещая Башня Страха. Шум падения не достиг ушей старушки, но зато ее разбудили громкие радостные крики внуков:

– Бабушка! Мы вернулись! Вернулись!

Растроганный и смущенный бурным проявлением чувств Сашка, поспешил отойти в сторонку, увлекая за собой Анжелу. Мальчишку занимал один вопрос, на который ему хотелось получить незамедлительный ответ. Покосившись на стоявшего у края обрыва Князя, бросив короткий взгляд на плакавшую от радости бабушку и ее внуков, Сашка громким шепотом спросил:

– Каково это, жить с квартирантом в голове?

– Что? – Анжела непонимающе посмотрела на мальчишку.

– Я имею в виду призрак, который залез в твое сознание. Или ты ничего не помнишь?

Девочка звонко рассмеялась:

– Как ты думаешь, может мне следует пойти в артистки? Весь прикол в том, что в моей душе не было посторонних. Знаешь, как все было на самом деле? Я проникла в Золотые покои Великого Мага, отыскала чашу, в которой томился призрак, и спросила у этой женщины, что делать дальше. Но она ни чем не смогла нам помочь. Она была такой же пленницей, как Князь и не имела магической власти. Все, что я узнала от нее – это невеселую историю их семьи и то, что она была матерью Князя. Тут появился Великий Маг и бесцеремонно отобрал волшебное кольцо, едва не сломав мой несчастный палец…

– Но как же…

– Называй это вдохновением. Экспромтом. Терять мне было нечего, и я решила рискнуть. Мать Князя рассказала, что колдуна по ночам мучают страхи, он панически боится справедливого возмездия за свои грехи, вот я и решила сыграть на этих чувствах.

– Супер! Я бы тебе нобелевскую премию дал за сообразительность, но у меня есть только это… – Сашка протянул девочке леденец.

Солнце поднималось все выше, лаская изумрудные горы золотистыми лучами. Анжела подошла к стоявшему над обрывом Князю:

– Все кончено. Вы свободны.

– Спасибо. Я не смогу найти нужных слов, чтобы отблагодарить тебя.

– Вы же поэт…

Оба улыбнулись.

– До встречи, Анжела. Когда–нибудь мы увидимся. Мир тесен. Удачи тебе.

– Удачи…

Князь, не оборачиваясь, пошел по тропе, ведущей в долину. Он не знал, что ждало его впереди, но он был свободен, а значит – и счастлив…