Текст книги "Башня Страха"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Ну, так как, пойдем?

– Я даже не знаю…

– Кстати, Анжела, мне только что пришла в голову интересная мысль: что если этот тип поселился здесь самовольно и администрация отеля о нем ничего не подозревает?

– Не врубилась.

– Он как невидимка, никто его не замечает, никто, кроме нас о нем не вспоминает. Представь, он пришел в отель, расположился в свободном номере, по несколько раз в день проходит мимо дежурной, а та ничего не подозревает.

– Невидимка… – Анжела зябко повела плечами, припомнив странное ощущение, не оставлявшее ее в соляной шахте. – А вдруг некоторые люди действительно обладают способностью становиться невидимыми?

– Это ты хватила! Впрочем, давай сами во всем разберемся. Ты со мной?

– Да.

Сыщики–любители двинулись на разведку. Они тихонько подкрались к двери, ведущей в северное крыло, приоткрыли ее. В ноздри ударил затхлый запах нежилого помещения. То, что новый постоялец обосновался здесь, действительно казалось странным, ведь в отремонтированной части отеля еще имелись свободные номера. Вытянув шею, Сашка внимательно рассматривал длинный, оклеенный темно–коричневыми обоями коридор.

– А ты уверен, что он живет именно здесь? – выглянула из–за его спины Анжела.

– Я несколько раз видел как «невидимка» заходил сюда.

Подкравшись к крайнему номеру, мальчишка приложил ухо к двери. Он понимал, что подслушивание и подглядывание вряд ли можно было назвать хорошим делом, но утешал себя тем, что действует ради всеобщего блага, разоблачая вероятного преступника.

– Он там? – одними губами спросила стоявшая поодаль девочка.

Сашка отрицательно покачал головой – в номере царила гробовая тишина. Он задумался, не зная, как быть дальше, и вдруг заметил, что дверь чуть приоткрыта.

– Не заперто, – констатировал увиденное юный сыщик и прежде, чем его напарница успела что–то сказать, распахнул створку пошире, заглядывая в комнату. – Здесь никого нет. Давай зайдем.

– Нет…

– Тогда карауль меня здесь. Если что – кашляни два раза, это будет сигналом тревоги.

– Нет…

Анжеле снова, в который уже раз за последнее время сделалось страшно. Мрачный, казавшийся почти черным коридор пугал, ей мнилось, будто за каждой из дверей скрывается какая–нибудь ужасная тайна.

– Как хочешь, а я пойду. Осмотр личных вещей может очень многое рассказать о человеке. Нельзя упускать такой шанс.

Девчонке было слишком жутко оставаться в коридоре, и она нехотя поплелась за своим не в меру любопытным спутником. Из–за ненастья сумерки пришли в отель раньше времени, обосновавшись в пустых номерах. Глаза не сразу привыкли к полумраку, но Сашка побоялся зажигать свет, опасаясь быть замеченным. Впрочем, даже при таком слабом освещении сразу стало понятно, что в комнате уже давно никто не жил. Никаких личных вещей, никакого беспорядка – только старенькая мебель, вытертый палас, да большое зеркало, выхватившее из полутьмы фигурки малолетних сыщиков. Анжела была так взвинчена, что ухитрилась испугаться собственного отражения, да и вообще все обстановка номера здорово действовала ей на нервы. Впечатлительной девчонке казалась – все здесь пронизано отрицательной энергией, словно в этой комнате произошла страшная трагедия, и до сих пор витал дух насильственной смерти.

Сашка ничего такого не чувствовал, а потому осторожно прошел вглубь номера, все еще надеясь разыскать какую–нибудь «улику». Анжела осталась у двери, переминаясь с ноги на ногу и косясь на полутемное зеркало.

– Уходим, Саш, – она взялась за дверную ручку, подергала ее, с силой потянула на себя, но створка никак не желала открываться. – Ничего не понимаю…

– Что такое?

– Кажется, она захлопнулась.

– Так не бывает! Здесь нет защелок. Наверное, ее просто перекосило от сырости.

– В любом случае – дверь не открывается!

С тихим шипением, заставившим вздрогнуть встревоженных ребят, вспыхнула одна из ламп, освещавших номер, за ней зажглись еще пара светильников, включился телевизор, наполнив пространство оглушительными звуками.

– Кто?! Кто врубил электричество?! – испуганно воскликнул Сашка, считавший, что кроме них с Анжелой в номере никого нет.

Свет погас так же неожиданно, как и включился, высветив напоследок черный силуэт зловещего существа, на миг возникшего из пустоты. Это было настолько жуткое, нереальное зрелище, что и девочка, и мальчишка просто лишились дара речи, округлившимися глазами уставившись в никуда. Оказывается, пустота скрывала монстров, они прятались в ней, наблюдая за своими беззащитными, не подозревающими об опасности жертвами. Оказывается, никто не мог дать гарантии, что он находится один в пустой комнате. Возможно, рядом с каждым человеком прятался коварный невидимка, пришедший за его жизнью а, может быть, и душой.

– Он здесь, он убьет нас… – Анжела прижалась спиной к стене, ее губы дрожали, кожу покрывала неестественная бледность, делавшая девчонку саму похожей на привидение. – Невидимка пришел за нами!

– Не говори глупостей! – попытался бодриться Сашка, напуганный не меньше своей спутницы. – Невидимок не бывает.

Отчаянным усилием воли Анжела поборола оцепенение, снова подскочила к двери, начала изо всех сил дергать ручку. И тут скользкие ледяные пальцы мертвой хваткой вцепились в ее запястье, до боли сжав руку. Девочка попыталась вырваться, однако, обернувшись, увидела, что ее вроде бы никто не держит. Боль становилось все сильнее, невидимое существо выкручивало ей пальцы, с явным намереньем оторвать их. Больше Анжела не могла сдерживать свои чувства и отчаянно, на весь этаж закричала:

– Пусти меня! Пусти!!!

Отступивший на пару шагов Сашка оказался свидетелем очень странного действия – его приятельница отчаянно дергалась и извивалась, словно пыталась вырваться из чьих–то цепких рук, хотя кроме нее возле двери никого не было. Больше всего это напоминало пантомиму, разыгранную профессиональным, к тому же очень способным мимом. Однако Анжеле было не до розыгрышей – совсем потеряв голову от страха, она пыталась вырваться из ледяных рук невидимки, а тот яростно откручивал ей большой палец.

Неизвестно, чем бы закончилась вся эта жуткая история, но тут в двери щелкнул замок, и на пороге номера появилась горничная:

– Что здесь происходит?

Остаток вечера трудно было назвать приятным. Сашка и Анжела долго объясняли, почему оказались в северном крыле отеля, как проникли в пустующий номер. История о таинственном постояльце, якобы поселившемся там, никого не убедила – похоже, Сашкино предположение о том, что странный тип жил здесь самовольно, подтвердилось. От этого детективам–любителям стало еще страшней, несколько оставшихся до сна часов прошли в ожидании чего–то неприятного, а Анжела к тому же страдала от боли в распухшем пальце. Рассматривая свою несчастную руку, девчонка неожиданно поняла, что некто, скрывавшийся в пустоте, охотился за ее необычным перстеньком. Невидимка готов был оторвать ей палец, лишь бы завладеть переливающимся всеми цветами радуги темным камешком в грубой оправе.

Глава пятая. Анжела растворяется в воздухе

Утреннее солнце превращало в сверкающие драгоценности росшие на клумбах цветы, тихонько журчал фонтанчик, удивительный покой и благодушие пронизывали почти безлюдный парк. В воскресенье лечебных процедур не было, а потому счастливые от обрушившейся на них свободы взрослые сразу после завтрака отправились на прогулку к источникам. Сашка собирался идти вместе со всеми, но Анжела сказала, что им нужно кое о чем поговорить. Они обосновались на лавочке рядом с фонтаном в самом центре умытого дождем парка.

– Знаешь, Сашка, я все время думала, рассказать тебе об этом или нет. Для меня это как камень на сердце, он не позволяет жить как раньше, радоваться, смеяться. Хочется поделиться, рассказать обо всем, а с другой стороны, разве слова что–то изменят? Надо действовать, но я не чувствую в себе достаточно сил.

Взволнованная Анжела говорила загадками, глядя на нее, Сашка не знал, что и подумать, прикидывая, о чем, собственно, идет речь. Наконец, девчонка глубоко вздохнула, решительно выпалив:

– Короче, я видела Князя, и теперь все время думаю о том, как его освободить.

– Что?! Это же шутка, ты сама так сказала, когда мы ехали в соляную шахту.

– Рядом с нами сидел «невидимка». Ему нельзя доверять, потому я и представила все в виде розыгрыша. Но на самом деле я действительно была в Башне Страха и разговаривала с ее узником! Я видела Князя как тебя сейчас! Честное слово!

– Быть такого не может! – Сашка недоверчиво посмотрел на девочку. – А вдруг это сон?

– Нет! Послушай, Сашка, я понимаю, что в такую историю сложно поверить, но посмотри по сторонам – вокруг творятся непонятные, страшные вещи. Трудно уверовать в чудеса, но они действительно происходят с нами. Посмотри на мой палец – его едва не оторвал невидимый монстр, и ты был этому свидетелем. Вспомни, что когда мы поднялись на «триста ступеней», ты тоже видел стоявшую на вершине горы башню. Здесь многое скрыто от посторонних взглядов, в «пустоте» таиться другая история, совсем другой мир. Страшный, жестокий, но абсолютно реальный. Мы, случайные туристы просто не хотим замечать его. Но тот, кто желает узнать тайну этих гор, может увидеть невидимое.

– Знаешь, мне все равно не верится. Не обижайся, Анжела…

– Все правильно, иначе и быть не может. Давай поступим так: я просто расскажу свою историю, а ты слушай и не задавай вредных вопросов, ведь у меня действительно нет никаких доказательств того, что встреча с Князем произошла на самом деле.

Анжела говорила искренне и убежденно. Сашка испытующе посмотрел на нее, кивнул головой, выражая свое согласие:

– Валяй. Попробую отнестись ко всему серьезно.

– Спасибо. Все началось в тот день, когда мы поднялись на гору. Тогда вы с Юрой на меня очень рассердились, за то, что я будто бы затеяла на вершине игру в прятки и скрывалась больше часа.

– Он тебе голову планировал оторвать.

– На самом деле я не собиралась никого пугать или разыгрывать. Помнишь, как мы разбрелись в разные стороны фотографировать горы?

– Угу.

– Сделав несколько снимков, я решила немножко позагорать. Сняла куртку, повесила ее на ветку куста, вздохнула полной грудью, сделала шаг вперед и… обнаружила, что стою на мощенной булыжником дороге. Минуту назад Юра говорил, что никаких построек на вершине нет, а потому находка меня очень удивила. Я хотела обо всем сообщить вам, но тут заметила, что дорога ведет к огромной, высившейся до небес башне. Это было настолько неправдоподобно, жутко, чудовищно! Представь, Сашка, ты живешь нормальной жизнью, не значишься в списках психов и сумасшедших, а в один ужасный миг обнаруживаешь, что видишь совсем не то, что другие.

– Да, ощущеньеце не из приятных…

Мальчишка не знал, что и подумать. Рассказчица не врала и не напоминала сумасшедшую, однако ее рассказ явно переходил грань возможного. Больше всего Сашку смущало то обстоятельство, что однажды и он видел собственными глазами Башню Страха, а поскольку групповых галлюцинаций быть не могло, приходилось признать, что Анжела рассказывала о реальных событиях.

– Что же случилось потом?

– Я звала вас, но никто не откликался. А башня и не думала растворяться в воздухе, стояла себе на самом краю горы – массивная, высоченная и незыблемая, как сами горные вершины. Пришлось мне идти к ней – стоять на месте было просто глупо. Кстати, дорога, ведущая к башне, производит не самое приятное впечатление – вдоль нее стоит множество некрасивых грубых статуй. Вроде бы они высечены из камня, но если смотреть на них долго и внимательно начинает казаться, что они живые. Вскоре я подошла вплотную к башне, но не увидела входа. Мостовая упиралась в глухую стену, и нигде не просматривалось намека на дверь. Кстати, и окон в башне не было, если не считать одного, на самом верху, но тогда я не обратила на него внимания. Мне захотелось потрогать башню руками, проверить, не видение ли это. Пальцы ощутили шершавый, нагретый на солнце камень, – Анжела провела ладонью по сиденью лавки. – Я ощупывала каменную кладку, как теперь ощупываю эту доску!

Сашка заерзал на месте, он почти верил рассказу девчонки, но в то же время подозревал, что сделался объектом розыгрыша. Анжела, тем временем, увлеченно продолжала говорить:

– В общем, совершенно неожиданно я обнаружила, что вижу перед собой черную пасть входа. Это была не обычная дверь, а именно огромная пасть, утыканная по краям острыми зубами. Знаешь, чудо с непонятно откуда появившимся входом меня почти уже не удивило – этот мир жил по своим законам, и в нем могло происходить все, что угодно. Короче, я вошла в Башню Страха.

– И увидела Князя?

– Позже. Когда глаза привыкли к полумраку, стала видна длиннющая, вившаяся вдоль стены лестница, поднимавшаяся к самой вершине башни. Не знаю, где скрывался источник света, освещавший ступени, но мрак не был полным – в полутьме удавалось кое–что рассмотреть. В тот момент я просто сгорала от любопытства, желая узнать, что ждет меня впереди.

– А страшно не было?

– Ни капельки – все слишком смахивало на сон. Зато подъем дался нелегко – ступеньки там крутые и узкие, как в средневековом замке. Я очень долго шла, успела устать, и начала думать, что эта лестница к небу, к звездам. Но как оказалось, она вела к одной Звезде… В общем, ступеньки неожиданно кончились, и перед моим носом возникла дубовая дверца, запертая на здоровенный ржавый засов. Его не сложно было открыть. А за дверью находилось большое, просторное помещение, занимавшее весь верхний этаж башни. Свет в него попадал только через одно–единственное окошко, забранное толстыми прутьями. Вначале мне показалось, что зал пуст, но потом я увидела сидевшего прямо на полу мужчину. Точнее – услышала, потому что его присутствие выдало позвякивание цепи.

– Он был скован?

– Да, – Анжела проглотила комок, стараясь справиться с охватившими ее чувствами. – Именно тогда я окончательно поняла, что не сплю – мои сны никогда не были такими жестокими. И тут пришел страх, понимание того, в какое жуткое место я попала. Мне очень хотелось удрать из башни, но вместо этого я приблизилась к прикованному к стене человеку. Мы долго молчали, рассматривая друг друга. Его взгляд все время скользил в сторону, к маленькому зарешеченному окошку. Но из него было видно только небо – бледно–голубое, блеклое, с крошечным облачком, застрявшим посередине. Узник заговорил первым, спросил, как меня зовут, и как я сюда попала. Похоже, мой ответ удивил его. Он снова долго смотрел в окно, а потом сказал, что его можно называть Князем. Так я впервые услышала это прозвище.

– Впервые?

– Юра никогда не упоминал его, а бабушка Люда рассказала о Князе только на следующий день после моего посещения Башни Страха. Кстати, это только доказывает, что случившееся не было сном.

– Старушка так его нахваливала! Он действительно такой великолепный, как о нем говорят?

– Да как тебе сказать… Он был бы великолепным, если бы не оказался таким измученным. Да и молодым Князя уже не назовешь… – Анжела задумалась, прокручивая в памяти подробности невероятной встречи. – Его длинные вьющиеся волосы стали почти седыми, а лицо – отекшим и бледным, к тому же он здорово располнел. Но знаешь, Сашка, дело не во внешности, а в выражении глаз. У Князя взгляд умного, сильного, волевого мужчины. Хотя… В этом взгляде можно заметить настороженность, словно он ждет, когда его начнут бить, и безысходность. Я никогда не забуду его глаза! А еще меня поразила гордая осанка Князя. Даже в этом жутком месте он держится с таким достоинством и уверенностью, словно хочет показать, что никакие испытания его не сломят, он никогда не покориться своим мучителям.

– Странно все это.

– Скорее – страшно. Просто невыносимо видеть, когда так издеваются над сильным, гордым, умным человеком! Мне стало его жалко–жалко, просто до слез. Но я сдержалась, не заплакала, только спросила, могу ли я чем–то помочь. Князь отрицательно покачал головой.

Он сказал, что сидит в башне лет десять и уже не надеется выйти на свободу.

– Десять лет?! – удивился Сашка. – Но бабушка Люда рассказывала, будто Князя посадили в доисторические времена!

– Наверное, в Башне Страха время течет иначе, или вообще она находится где–то в соседней реальности, то есть в другом мире. Но когда я разговаривала с этим человеком, то не думала о чудесах, мне просто было больно. Еще Князь сказал, что раньше мог подходить к окну, но после какой–то истории цепь укоротили, лишив его этой возможности. Окошко могут замуровать в любой момент, и тогда вообще наступит непроглядный мрак…

– Но с людьми нельзя так обращаться! Это жестоко! И что же было дальше?

– Князь велел мне уходить.

– И?

– Я не хотела оставлять его одного, думала разузнать, в чем дело, а вместо этого скромненько попрощалась и ушла. Даже измученный, закованный в цепи, потерявший надежду, он обладает такой силой воздействия на людей, что его просто невозможно ослушаться. Вот, собственно и все. Я беспрепятственно вышла из башни, сделала несколько шагов по дороге и вдруг увидела вас с Юрой. Но с тех пор мысли о Князе не оставляют меня. Его надо освободить!

– И каким образом?

– Это элементарно. Я вернусь в башню, перепилю цепь и выведу его на свободу.

– Думаешь, сработает?

– Почему бы и нет?

– Помнишь, о чем рассказывала Юрина бабушка, Анжела? Она говорила, что многие смельчаки пытались освободить Князя, и ни один из них не вернулся назад из Башни Страха.

– Но со мной пока ничего не случилось! Знаешь, Сашка, наверняка и у этой легенды предусмотрен хороший конец, просто о нем подзабыли. Представь, допустим, он звучит так: «Никто не мог освободить томившегося в темнице героя, но вот пришел день избавления – из далеких краев приехала юная девушка, еще не знавшая, какой жребий предопределила ей судьба. Она смело вошла в заколдованную башню и вывела из нее пленника…».

Мальчишка покачал головой. Похоже, он совершенно не разделял энтузиазм Анжелы:

– Это сказка. А в жизни в такие дела лучше не соваться. Прихлопнут, как муху, даже оглянуться не успеешь.

– Наверное, ты прав. Но мне так жалко его. Я должна помочь Князю, просто обязана!

– Далась тебе эта Звезда угнетенных! Ты видела Князя минут десять, не больше, он тебе не друг, не родственник, просто случайное видение на грани между сном и явью. А ты готова рисковать ради него собственной головой!

– Ладно, Сашка, меня не переубедишь. Завтра же туда отправлюсь! Ты не в курсе, где здесь можно купить ножовку по металлу?

============================

Ночь на понедельник оказалась тревожной и беспокойной. Ворочалась в своей кровати Анжела, не находила себе места Мариша, никак не мог заснуть Юра, и даже Сашка видел какой–то тягучий неприятный сон, измотавший его, как тяжелая работа. Утро тоже не принесло облегчения – после тяжелой ночи у всех на душе остался неприятный осадок, какое–то тягостное, необъяснимое предчувствие грядущих неприятностей.

Сразу после завтрака Юра направился к отелю. Его волновало странное поведение сестренки, и он предпочел бы остаться дома, но отец уехал по делам, поручив ему опекать беззаботных туристов. Парень сразу заметил, что Сашка один без дела слоняется по двору, задумчиво созерцая протекавшую рядом бурную речку. Его приятельницы и неизменной спутницы с ним не было.

– Привет, а где Анжела?

– Привет, – Сашка замялся. – Короче, с ней не все в порядке…

– Она заболела? – встревожился Юра. – Зря она съела вчера столько мороженого.

– Дело не в мороженом. Анжела предупредила маму, что весь день проведет у Мариши, а сама отправилась к Башне Страха.

– Зачем?!

– Освобождать Князя.

Юра схватился за голову. От возмущения он даже говорить не мог, только грозил кулаком в сторону горных вершин. Наконец он немного успокоился, посмотрел на часы:

– Автобус ушел семь минут назад. Попробую добраться на попутке, может, еще успею перехватить эту бестолочь.

– Возьми меня с собой.

– Зачем?

– Скучно оставаться одному.

Юра согласился. Пока для ребят все складывалось удачно – они почти сразу поймали попутную машину, быстренько добравшись до заколдованной горы. Они здорово сократили отставание от Анжелы и уже начали надеяться, что сумеют догнать ее. Юра почти бежал по горной тропе, запыхавшийся Сашка едва поспевал за ним, но все же ухитрялся на ходу задавать интересовавшие его вопросы:

– Значит, легенда не лжет? Башня Страха существует? Почему ты не рассказал нам об этом?

– Чтобы не бегать по горам, гоняясь за бестолковыми девчонками. Какая разница есть башня или нет? Спокойней просто не знать о ней! Тому, кто запер в ней Князя, надо только спасибо сказать. От общения с этим революционером у всех крыша съезжает, он никого не может оставить равнодушным. Весь вопрос в том, куда этот псих поведет своих помешанных сторонников… Вообще, за ним либо идут до конца, либо смертельно ненавидят.

– Ты явно относишься ко второй категории, – на ходу заметил Сашка.

– Что?

– Ты ненавидишь Князя.

– А почему я должен его любить?

Преодолев последние метры тропы, ребята вышли на плоскогорье. Юра сразу увидел фигурку стоявшей у обрыва девчонки:

– Анжела!

Она приложила ладонь к глазам, защищаясь от яркого солнца:

– Юра, Сашка? Что вы здесь делаете?

– Это я у тебя хотел спросить, – Юра остановился, переводя дыхание. – Собираешься покончить с собой таким экзотическим способом? Разве ты не поняла, что любая попытка освободить Князя оборачивается трагедией?

– Может мне повезет.

– И не надейся.

Тихенькая на вид девчонка обладала потрясающим упрямством. Это не слишком хорошее качество она демонстрировала редко, но с размахом. Сейчас был как раз такой случай. Анжела вбила себе в голову, что именно она станет освободительницей Князя, и не собиралась отступать. Слова Юры тревожили ее, однако на грандиозные планы повлиять не могли.

– Ладно, у тебя все равно ничего не выйдет… – парень сел на ствол поваленного дерева, вытер со лба пот. – Вообще–то в заколдованный мир попадают только один раз, для тех, кто вышел оттуда, назад дороги нет.

– Правда? – на лице Анжелы появилась растерянность, но потом она улыбнулась. – Нет, Юр, ты специально это придумал, лишь бы меня остановить.

– Это чистейшая правда. Спроси у бабушки.

– Тогда зачем вы за мной прибежали?

– В горах опасно. Я не имею права оставлять тебя одну.

Анжела надвинула на глаза темные очки. Сегодняшнее утро оказалось нестерпимо ярким, солнечный свет жидким огнем заливал плоскогорье, очертания каждого предмета стали особенно резкими.

– Вход где–то здесь, – девчонка задумчиво вышагивала по сухой земле. – На этом кусте висела моя куртка… Потом я сделала шаг…

От солнца слезились глаза. Сашка только на секундочку прикрыл веки, а когда открыл их, то обнаружил, что девочки нигде нет. Похоже, она действительно исчезла, растворилась в воздухе, ведь у нее просто не было возможности спрятаться за такой короткий промежуток времени.

– Ты видел?

– Я ничего не видел! – с досадой откликнулся Юра. – У меня пылинка в глаз попала.

Любивший эксперименты Сашка немедленно занял место Анжелы, но, сколько ни топтался на маленькой площадочке, так никуда и не исчез:

– Что все это означает, Юра?

– Не понимаю! Ничегошеньки не понимаю. Бабушка говорила, что попасть в Башню Страха может либо тот, кто желает освободить Князя, но для этого надо знать подходящий момент, либо жертва колдуна, которую он позвал к себе для расправы. Однако в любом случае, никто, никогда дважды не попадал в это чертово место. Как Анжела смогла войти туда во второй раз?

Вышагивавший по плоскогорью Юра снова опустился на поваленное бревно, Сашка устроился рядом. Парни не обсуждали дальнейших действий, но оба отлично понимали: единственное, что теперь им остается – это ждать благополучного возвращения растворившейся в воздухе девочки.

Время шло мучительно медленно, солнце все выше поднималось над горизонтом, озаряя вершины ослепительно ярким светом.

– А если она не вернется? – не выдержав ожидания, задал мучивший его вопрос Сашка.

Юра не ответил, продолжая задумчиво чертить палочкой по земле. Он рисовал какие–то загогулины простенького орнамента, не отдавая себе отчета в том, что делает. Все мысли его были сосредоточены на предстоящем объяснении с матерью пропавшей девчонки. Юра понимал, что во всем виноват только он сам, показав глупым туристам дорогу к проклятой горе.

Сашка, не подозревавший обо всех ужасах, связанных с невидимой башней, переживал меньше своего товарища. Он надеялся, что Анжела вернется, как в прошлый раз, а может быть, даже появиться здесь в обществе загадочного Князя, которого мальчишке очень хотелось увидеть. Сашка собирался поделиться своими мыслями с Юрой, как вдруг почувствовал, что кто–то в упор рассматривает его. Неприятное ощущение очень напоминало то, что они испытали с Анжелой в соляной шахте, а затем и в пустующем гостиничном номере. Мальчишка резко обернулся, уже зная, что никого не увидит за спиной. Так и произошло – казалось, что на плоскогорье не было никого, кроме него и Юры. «Здесь многое скрыто от посторонних взглядов, в «пустоте» таиться другая история, совсем другой мир. Страшный, жестокий, но абсолютно реальный. Мы, случайные туристы, просто не хотим замечать его. Но тот, кто желает узнать тайну этих гор, может увидеть невидимое» – всплыли в памяти слова, недавно произнесенные Анжелой. Увы, девчонка оказалась права, и страшные загадки изумрудных вершин стали потихоньку открываться беспечным приезжим…

– Юр, а с кем ты разговаривал в тот день, когда мы приходили к тебе в гости? Помнишь, тогда еще Мариша закричала…

Но вместо того, чтобы ответить на вопрос, парень неожиданно вскочил на ноги, указывая пальцем в сторону обрыва:

– Ты видел?

– Нет…

Юра озирался по сторонам с таким видом, словно на него в любой момент могло наброситься чудовище. Он даже не скрывал своего страха, с головой окунувшись в омут тихой, но всепоглощающей паники. Сердце стучало в бешеном ритме, по виску покатилась капелька пота:

– Кто–то прошел рядом со мной, совсем близко! Его можно заметить только на очень ярком свету! Он словно вылез из пустоты, а потом вновь спрятался в ней.

Сашке и вовсе стало не по себе. Обычно его приятель умел скрывать эмоции, но в этот раз поддался страху. Подобные чувства распространялись, как лесной пожар в жаркий день, полностью овладевая сознанием, а потому боязнь неизвестного немедленно захватила и второго мальчишку. Сашка испуганно посмотрел на Юру, на залитую солнечным светом поляну, на высившиеся за спиной ели:

– Давай уйдем отсюда. Я тоже чувствую присутствие третьего. Он следит за нами.

Но Юра уже сумел справиться с испугом. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить взвинченные нервы, посмотрел на часы:

– А как же Анжела? Я не могу ее оставить. Знаешь, давай подождем ее еще часок или два… А потом пойдем класть мою голову на плаху.

– В смысле? – удивился Сашка.

– Девочка пропала по моей вине, никакие россказни о чудесах меня не оправдают. Я отвечал за вас и не справился со своими обязанностями. Короче, пока будем просто ждать…

«Если, конечно, нас не прикончит невидимка», – хотел добавить Сашка, но передумал.

Глава шестая. В темнице

Анжела не испытывала страха – до сих пор ей удавалось все задуманное, и она верила, что ее миссия пройдет успешно. Однако уверенность девчонки оказалась преждевременной…

Башня была огромной и неприступной. Если смотреть на нее снизу, стоя у сложенной из древних камней стены, она и вовсе представлялась бесконечной, упиравшейся вершиной в облака. Строение должно было внушать страх и трепет, однако этот эффект действовал не на всех. Анжела чувствовала себя здесь вполне по–хозяйски: осмотревшись, она коснулась ладошкой стены, дожидаясь, когда появится проход. Похожая на зубастую пасть арка возникла почти моментально, открывая доступ в Башню Страха.

– Отличненько.

Оставив позади безмятежные зеленые вершины, Анжела вошла в башню, бодро двинулась по крутым ступенькам. Ей очень хотелось вновь увидеть человека с необычным лицом, черты которого навсегда отпечатывались в памяти, а самое главное – дать ему свободу. Ради этого она готова была на все. Похоже, Князь действительно обладал большой властью над людскими душами, вовлекая новых сторонников в круг своих старых проблем. Представляя узника заколдованной башни, Анжела задумалась и не сразу сообразила, что вокруг твориться нечто странное.

Судя по всему, вместо того, чтобы подниматься вверх, она почему–то шагала вниз по лестнице и теперь, наверное, находилась в глубине горы. Вот тут–то и всколыхнулся страх. Неприятное чувство, возникшее под ложечкой, постепенно распространялось по всему телу, превращаясь в ползавшие по спине мурашки. Вокруг была почти полная темнота и могильный холод, каменные стены надежно отгораживали от звуков, а безмолвие нарушал только звук собственного дыхания.

Анжела остановилась, достала из болтавшейся на поясе сумки фонарик, который предусмотрительно купила вчера, собираясь в опасную экспедицию. До сих пор она передвигалась в полутьме, стараясь не привлекать к себе внимания, а заодно экономить батарейки, но теперь настало время немного прояснить обстановку. Круг света скользнул по стенам и ступеням – оба конца лестницы, и верхний и нижний тонули в густой, как смола, темноте.

Только теперь «освободительница Князя» сообразила, в какую историю вляпалась. Почему она не прислушалась к разумным советам Сашки, предостережениям Юры?! А ведь сейчас бы они могли спокойненько сидеть на террасе открытого кафе, лакомиться мороженым и наслаждаться беззаботной курортной жизнью! Но потом девчонка вспомнила измученное лицо Князя, безнадежную тоску в его глазах и вновь почувствовала уверенность в своей правоте. Отправившись в этот опасный путь, она поступила верно, действуя во имя справедливости и добра.

Теперь Анжела действовала более осмотрительно, она контролировала каждый свой шаг, запоминала каждую ступеньку, на которую ступала ее нога. Один шаг наверх, второй, третий…

– Черт! Что же происходит?!

Вбитый в стену крюк, возле которого она остановилась несколько секунд назад, служил ориентиром, показывавшим направление движения. Теоретически теперь, после начала подъема он должен был оказаться внизу, однако в заколдованной башне здравый смысл явно не срабатывал – Анжела с ужасом обнаружила, что крюк находится выше на десяток ступеней.

– Сгинь, наваждение! Сгинь!!!

Можно было сколько угодно топать ногами и визжать, как истеричный поросенок, но это ни на шаг не могло приблизить к спасению. Устыдившись своей слабости, Анжела замолчала, пытаясь найти в мозгу хотя бы одну конструктивную мысль. Однако, ничего кроме раздумий о том, что она, как и Князь, обречена до конца света томиться в этом жутком месте, в голову не приходило. Слезы сами собой наполнили глаза, свет фонарика стал расплывчатым и неровным. И все же Анжела не собиралась сдаваться.