Текст книги "Башня Страха"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Ладно, буду играть по вашим правилам! – обратилась она к глухим стенам и начала спускаться вниз, втайне надеясь, что спуск по заколдованной лестнице, в конечном счете, приведет ее на вершину башни.

Увы, дерзкий расчет оказался неверным – куда бы ни шла девочка, что бы ни делала, она спускалась все ниже, приближаясь к самым тайным, глубоко запрятанным этажам гигантского строения. Анжела окончательно запуталась, с трудом соображая, как поступать дальше. У лестницы не просматривалась ни начала, ни конца, и куда она вела, знал, наверное, только простроивший ее чернокнижник. Девочка остановилась, присела на крутую ступеньку. Вряд ли в этой ситуации что–то зависело от нее, однако она все еще пыталась придумать выход из безвыходной ситуации. Выход… Анжела вспомнила, каким образом проникла в башню, и в ее глазах засветился огонек надежды. Ладонь плотно прижалась к холодной, влажной на ощупь стене…

– Есть! – пленница заколдованной башни не смогла сдержать радостного восклицания, когда после прикосновения ее руки в стене открылась черная дыра прохода. – Сработало!

Анжела не задумывалась, куда ведет отверстие – она просто хотела поскорее покинуть жуткую лестницу, начинавшую сводить ее с ума. Однако бесконечная лестница была далеко не самым зловещим местом в Башне Страха. То, что скрывалось за стеной, оказалось намного страшнее… Еще не сообразив, где именно она находится, девчонка почувствовала тягостную, мучительную атмосферу этого места. Казалось, что в огромном зале до сих пор были слышны крики и стенания измученных людей, витали отчаянье и страх. Здесь вершили расправу подручные Великого Мага, здесь оказывались все, кто пытался противостоять власти жестокого чернокнижника.

«Князь был прав, когда поднял народ на борьбу с колдуном, – подумала похолодевшая от страха Анжела, рассматривая разложенные вдоль стен орудия пыток. – Но почему же он проиграл? Справедливость должна побеждать…».

В зале пыток явно не следовало не только говорить, но даже думать о Звезде угнетенных. Едва Анжела мысленно произнесла прозвище этого человека, как жуткая фигура, которую девчонка принимала за статую, шевельнулась и двинулась вперед. Четыре пары рук делали мутанта похожим на огромное насекомое, а его морда смахивала на крокодилью и свиную одновременно. Но самым страшным было даже не это – в каждой из восьми своих рук урод держал какие–то жуткие приспособления, о назначении которых лучше было и не догадываться.

Девчонка опрометью бросилась от преследовавшего ее чудовища. Она была быстрой и проворной, но, несмотря на свою ловкость, убежала недалеко. Умевший преследовать и настигать своих жертв мутант в два счета загнал ее в угол. Прижавшись спиной к стене, Анжела с ужасом следила за приближавшимся к ней палачом. В одной из его рук позвякивал железный ошейник с железной цепью и громадным висячим замком. «Сейчас меня схватят, и как собачонку посадят на цепь, – отчетливо поняла девочка. – И с этого момента начнется страшная жизнь в заточении, по сравнению с которой смерть будет казаться пустяком. Но мне не дадут умереть, они растянут кошмар на долгие годы».

– Не подходи!!!

Но разве мог жалкий девчоночий визг произвести впечатление на грозного тюремщика? Мутант только усмехнулся, протягивая к своей жертве сразу восемь рук… Спрятаться было некуда, удрать – невозможно. Уже не надеясь на избавление, Анжела хлопнула ладонью по стене и тут же почувствовала, как проваливается в пустоту.

==============================

Золото сияло, слепя глаза и создавая ощущение нереальности происходящего. Драгоценный металл был повсюду – ажурные золотые арки, золотые ковры, золотая мебель… Казалось, даже сам воздух был здесь золотым, наполненным драгоценным сиянием. Лишь огромные, похожие на капли крови, рубины в изобилии украшавшие стены и утварь, нарушали однообразие цветовой гаммы огромного помещения.

– Круто… – только и смогла выдавить девочка при виде всего этого недоброго, жутковатого великолепия.

Она не сомневалась, что попала в покои Великого Мага и теперь не знала, как быть дальше. Пленница заколдованной башни могла бы воспользоваться своей возможностью беспрепятственно проникать в любые помещения и выбраться на свободу, а могла бы поиграть в шпионку, выведывая тайны чернокнижника. Анжела не хотела уходить. Сообразив, что ее не так–то просто поймать, она решила продолжить свои поиски и сделать то, ради чего она и пришла в Башню Страха.

Нежный звон нарушал тишину Золотых покоев Великого Мага. Размеренно, раз за разом едва различимый звук разносился под сводами золотых арок, а потом затухал, теряясь в бесконечном сияющем лабиринте. Чуткие уши Анжелы уловили непонятный звон и недолго думая, она отправилась на поиски его источника. В покоях колдуна легко было заблудиться, каждый шаг мог обернуться непредвиденными последствиями, но девочка продолжала крадучись идти вперед.

Золотой лабиринт привел к высокому круглому залу, в центре которого высилась большая чаша, до краев наполненная водой. Прямо из пустоты в нее падали тяжелые хрустальные капли, заставлявшие звенеть драгоценный металл.

Только теперь, увидев источник воды, Анжела поняла, как ей хочется пить. За время опасного путешествия по башне ее горло пересохло, губы обветрились. Но вскоре радость сменилась подозрением – кто знал, что за водица плескалась в золотой чаше, находившейся в самом сердце заколдованного мира? Кто мог дать гарантии, что после первого глотка приблизившийся к ней человек не окаменеет или не превратится в пар? «Я не Алиса в Стране Чудес и не собираюсь глотать, что попало» – подумала Анжела, но все же подошла к чаше.

Вода была подобна хрусталю, но сквозь прозрачную толщу почему–то не удавалось рассмотреть дна. Вообще водная гладь больше напоминала зеркало, но по ее поверхности время от времени расползались круги от падавших из пустоты капель. Собственное отражение не слишком понравилось Анжеле – «плававшая» в воде девчонка выглядела жалкой, испуганной и к тому же чумазой.

– Тоже мне, освободительница героя… – пробормотала она под нос, собираясь двигаться дальше, но тут заметила рядом с собой отражение другого человека.

Анжела резко обернулась, но за спиной у нее никого не было. Пытаясь разобраться, в чем дело, девчонка вновь заглянула в чашу. Из воды на нее смотрело два отражения – собственное и прекрасной незнакомки, закутанной в голубое покрывало. Лицо женщины покрывала смертельная бледность в бездонных глазах плескалась печаль.

– Кто вы? – набравшись храбрости, поинтересовалась Анжела.

– Давно уже – никто. Тень тени, отголосок эха… – золотым звоном отдалось в ушах. – А кто ты?

– Я? Обо мне ничего примечательного не скажешь. Обычная девчонка, каких много. Приехала отдыхать на курорт и вот попала в историю…

– Обычные девчонки не носят на пальце черный опал колдунов, отворяющий врата в зачарованный мир.

– Так вот в чем дело! Я подозревала, что колечко обладает сверхъестественными свойствами. Поэтому мне удается свободно шнырять по Башне Страха, беспрепятственно входить в этот мир! – Анжела, словно в первый раз увидела, начала разглядывать перстень на своей руке. – Но в принципе это ничего не меняет – все равно я обычная девчонка, случайно нашедшая его.

– Случайностей не бывает. Когда–то бесконечно давно я держала этот опал в своих руках.

Тяжелая капля упала на хрустальную гладь, и от этого лицо призрачной женщины исказилось, словно по нему пробежала гримаса боли:

– Я почти перестала надеяться на избавление, но теперь увидев тебя…

– Вы хотите сказать, что мне удастся освободить Князя? – произнеся эту фразу, Анжела спохватилась и даже рот прикрыла ладошкой, испуганно озираясь по сторонам – она уже поняла, что от одного упоминания этого человека моментально начинают происходить неприятности.

К счастью, на этот раз обошлось без многоруких монстров и прочих ужасов. Только лицо призрака стало еще более печальным и задумчивым.

– Я отдала свою жизнь ради Князя, – вновь заговорило отражение, – но оказалась бессильной. И я бы пожертвовала собой еще много раз, да только это этот жребий предназначался не мне. Тот, кто создал мир страха, оказался сильнее. Теперь моя душа живет в этой чаше, а тело давно стало землей. Но кто–то же должен помочь Князю! Кольцо на твоем пальце открывает любые двери, с его помощью можно рассчитывать на победу. Умоляю, освободи этого человека! Возможно, ты единственная, кому суждено спасти его.

– Рада бы, да ничего не получается. В прошлый раз я прямиком без проблем поднялась к нему, а теперь вышла осечка.

– Ты видела Князя? – встрепенулся призрак. – Как он?

– Неважно. Но держится. Может быть, вы знаете дорогу наверх?

– Здесь никто не укажет тебе верный путь. Это башня иллюзий, башня–ловушка. Многие достойные, самоотверженные люди приходили сюда, надеясь любой ценой освободить Князя, но именно их вера и целеустремленность приводили к краху. Тот, кто создал этот мир кошмаров, настоящий знаток человеческих душ. Он играет на людских слабостях, используя их в собственных целях. Запомни, девочка – здесь человек, ясно видящий свою цель, никогда не достигнет ее, он пропадет, до смерти будет плутать по лабиринтам Башни Страха.

– И что же теперь делать?

– Вспомни – оказавшись здесь впервые, ты не знала, куда идешь, а потому сразу нашла Князя. А когда ты пожелала освободить его, то моментально заблудилась, едва не погибла, спасаясь только за счет силы магического кольца.

– Вот как… – задумчиво протянула Анжела. – Выходит, здесь нельзя ни к чему стремиться?

– Именно. Не думай о Князе, иди без цели и, возможно, ты придешь к нему. И еще… ничего не бойся – страх жертвы порождает новые кошмары.

– Ясненько. Значит, мне надо просто гулять, как по парку после обеда?

– Да.

– Но это сложно.

– Иного пути нет.

– И куда же мне направиться?

– Куда глаза глядят.

Девчонка оторвала взор от своей призрачной собеседницы, оглядела золотое великолепие залов, прикидывая, в какую сторону лучше идти, но потом вновь обратилась к отражению:

– Конечно, это не мое дело, но скажите, почему вы так беспокоитесь за Князя? Вы его любите?

– Не думай об этом человеке – такие мысли могут привлечь внимание тюремщиков, безжалостные твари легко улавливают их.

– Да, я заметила.

– Удачи тебе.

– Спасибо, она мне явно понадобится.

Очередная хрустальная капля коснулась воды, рябь исказила зеркальную гладь, стирая образ женщины с печальными глазами. Анжела с сожалением посмотрела на чашу, лишь теперь сообразив, что забыла спросить у призрака, можно ли выпить из нее воды.

===========================

– Жил–был у бабушки серенький козлик, а у бабуси жили два веселых гуся, соответственно – один серый, другой белый. Трусишка зайка серенький под елочкой скакал, не подозревая о том, что скоро придет серенький волчок и утащит за бочок…

Со стороны такое времяпровождение сильно смахивало на безумие. Чумазая девчонка с ободранными коленками бодро шагала мимо пыточных камер и опустевших клеток, в которых когда–то томились узники, бормоча под нос несусветную чушь:

– Цыпленок жареный, цыпленок пареный… Нет, не годиться. Птичка подверглась термообработке, а меня интересуют исключительно серые особи. Например – Серая шейка…

Впрочем, бред был намного лучше осознанных действий. Поиски «серых особей» здорово отвлекали от любых мыслей, позволяя бездумно двигаться в непонятном направлении. Анжела как раз вспомнила о «сереньком дорожном платьице» когда прямо перед ее носом возникла знакомая дубовая дверь. С трудом сдерживая радость, девчонка отодвинула засов и шагнула в просторный полутемный зал:

– Как я рада вас видеть! Я почти не надеялась, что это случится!

Тот, ради кого жертвовали своими жизнями сотни людей, тот, о ком слагали легенды, тот, из–за кого лишилась покоя Анжела, поднялся со своего места, шагнув ей навстречу. И хотя его сковывали тяжелые цепи, походка Князя была гордой, а голова – высоко поднятой:

– Зачем ты пришла снова?

– Освободить вас. Прошлый раз у меня не было ножовки. Пришлось сбегать в магазин. Сейчас мы распилим цепь и спокойно выйдем отсюда. Кстати, у меня есть волшебный перстень, открывающий любые двери…

– Как все просто.

– Кому как. Я в таких жутких местах успела побывать! Вы и представить себе не можете!

– Я прошел через все этажи. По сравнению с ними здесь, наверху – райский уголок.

В присутствии Князя девочка робела. Он был необычным, странным, не таким, как все. В его взгляде чувствовалась уверенность и сила, но в то же время угадывался надлом, боль, которую просто не могла постичь не знавшая настоящих трагедий Анжела.

– Короче, я выведу вас на свободу. Все плохое осталось позади, не вспоминайте о нем.

– Свобода… Иногда мне начинает казаться, что воспоминания о ней просто несбыточный сон, и в мире нет ничего кроме Башни Страха. Ты не задумывалась, какое это счастье – в жаркий день брести босиком по прохладной траве? Идти куда пожелаешь, не думая, что натянутая цепь в любой миг может остановить тебя? Тот, кто свободен, не замечает свободу, как воздух, которым дышит. Он просто не понимает, насколько счастлив.

Чего Анжела не понимала точно, так это поведения Князя. Вместо того чтобы с энтузиазмом пилить цепь, он отстраненно рассуждал о свободе, даже не посмотрев на протянутый ему инструмент.

– Послушайте, думаю, нам стоит поторопиться. Давайте я помогу, если вам сложно ее перепиливать.

– Ты не освободишь меня.

– Почему?!

– Цена слишком большая. Ты не готова ее заплатить.

У Князя было жесткое, волевое лицо, а сейчас оно и вовсе казалось злым. Его явно раздражал поступок Анжелы, и это не могло не обидеть ее. И все же девчонка сдержала эмоции, прямо посмотрела в неспокойные глаза узника:

– Что я должна сделать?

– Умереть. Я могу выйти отсюда, если только кто–то заплатит за мою свободу собственной жизнью.

– Но…

– Меня удерживают не цепи, не дубовые двери. Башня Страха пронизана паутиной магических заклинаний и невидимые преграды намного надежней любых замков и решеток. Иначе меня бы давно здесь не было. Это заклятье невозможно обойти или нарушить, оно из числа тех сильнейших заклинаний, что не может отменить даже наложивший его колдун. Многие были бы счастливы отдать свою жизнь ради моей свободы, но они не смогли подняться сюда, сгинув в лабиринте кошмаров. А случайные люди вроде тебя не готовы к такой жертве, да я бы и не принял ее. Это не твоя война, Анжела. Ступай с миром и живи свободно.

Девочка просто потеряла дар речи. Она чувствовала, что вот–вот заплачет и только судорожно открывала рот, пытаясь удержать слезы:

– Так нечестно… нечестно… Почему я не могу вам помочь?

– Уже помогла, – Князь улыбнулся, но его улыбка была холодной и бесконечно далекой. – Ножовка мне пригодиться. На досуге я перепилю цепь и смогу подходить к окну. Ты и представить себе не можешь, какое это счастье.

– Неужели нет другого пути?

– Нет.

Анжела не смогла сдержаться – разрыдавшись во весь голос, она выбежала из камеры. Князь тоскливо смотрел ей вслед.

Глава седьмая. Жертва для Великого Мага

С того момента, как Мариша увидела рядом с Юрой прятавшегося в пустоте монстра, прошло больше двух суток. Все это время девочка находилась под самым настоящим домашним арестом – бдительная бабушка не сводила с нее глаз и даже спать заставляла в своей комнате, тщательно запирая дверь на ключ. Маришу такое рвение бабушки страшно раздражало – с каждым часом, с каждой минутой «заточения» девчонке все сильнее хотелось вырваться на свободу, отделавшись от назойливого внимания старушки.

Новое утро началось как обычно в последние дни – щелкнул в двери замок, Мариша под конвоем бабушки Люды двинулась к санузлу, а затем на кухню завтракать. Тоскливо зазвенели тарелки, залился разбойничьим свистом чайник. Сидевшая в уголке между столом и холодильником пленница задумчиво жевала бутерброд, наблюдая за приготовлением овсянки:

– Бабушка, ты еще долго собираешься ущемлять права человека?

– Я пытаюсь спасти тебя, Мариша. Если Великий Маг поймет, что не сможет забрать свою жертву, он выберет кого–нибудь другого. Нам надо продержаться до тех пор, пока не рассосется синяк на твоей ноге. Это печать колдуна – пока отметина находится на теле, ты принадлежишь хозяину Башни Страха.

– Перестань! Ты классно рассказываешь сказки, но не путай их, пожалуйста, с настоящей жизнью! Да, я ударилась ногой, и этот дурацкий синяк действительно немного похож на череп, но это не означает, что я все свои законные каникулы должна проводить под замком!

– Великий Маг зовет тебя. Ты не сможешь противостоять его зову, а я попытаюсь.

– Как мне это надоело! Сейчас вот встану и уйду!

– Только попробуй!

Бабушка Люда стала в дверях кухни. Вид у нее был такой строгий и решительный, что Мариша послушно опустилась на место:

– Ладно, расслабься. Считай, что бунт подавлен. Я буду паинькой и проведу день, глядя в телевизор. По–твоему это лучше прогулок на свежем воздухе…

Вскоре сопровождаемая зорким взглядом пожилой женщины, девочка покорно проследовала в комнату, устроилась перед телевизором. Бабушка Люда вошла следом, заперла за собой дверь, села в старенькое кресло у окна.

– Бабушка, тебе не надоело?

– Смотри мультики и все будет хорошо.

– Я не люблю мультфильмы.

Блестящие спицы быстро–быстро мелькали в морщинистых руках, разноцветные фигурки скользили по экрану телека. Мариша поморщилась, как от зубной боли. Конечно, она любила свою бабушку и слушалась ее процентов на семьдесят–восемьдесят, но, похоже, сейчас старушка перегибала палку. Сидеть взаперти было глупо и бессмысленно, ведь легенда о Великом Маге представляла собой не имеющую никакого отношения к настоящей жизни выдумку. А вот бабушкин запрет нарушить хотелось, само сознание того, что ей запрещено выходить на улицу вызывало сильнейшее желание немедленно отправиться на прогулку.

Пронзительный тоненький звон отвлек от раздумий. Девочка вскинула голову – так и есть, вязальная спица выскользнула из рук задремавшей бабушки, с шумом упала на деревянный пол. Мариша понимала, что непременно должна воспользоваться таким поворотом событий, однако это оказалось не так–то просто. Ключ от комнаты старушка спрятала за пазухой, и завладеть им, не разбудив «тюремщицу», было нереально.

Непоседливая внучка подкралась к окну. Квартира находилась на втором этаже и тихая, обрамленная газончиками с анютиными глазками улица казалась такой близкой и доступной. Достаточно было сделать всего один шаг…

«Сидя взаперти, я точно немножечко сдвинулась» – подумала Мариша, возвращаясь к телевизору. Только что посетившая ее идея о том, что ради освобождения можно запросто спрыгнуть со второго этажа и самой пленнице показалась слишком крутой. Однако сосредоточиться на мультиках не удавалось. Мариша могла думать только о том, как она свободно гуляет по городку, покупает мороженое, болтает со случайно встретившимися на улице приятельницами. Сердце в груди начало биться быстрее, как перед принятием ответственного решения. Внучка вновь посмотрела на старушку – ее голова склонилась на бок, очки сползли к самому кончику носа…

Мариша выглянула в окно. По улице медленно шел незнакомый прохожий. Он даже не взглянул в ее сторону, но девчонка почувствовала непреодолимое желание идти следом за этим немолодым, сутуловатым мужчиной. Ноги словно сами собой залезли на подоконник, взгляд уперся в маленькую клумбочку под самым окном. «Рыхлая земля непременно смягчит удар, да и высота здесь совсем небольшая – хорошо, что в нашем доме потолки низкие, – думала Мариша, стоя на самом краю подоконника. – Чего мне бояться? Я же не со скалы в бурную речку бросаюсь». От свободы ее отделяло всего несколько метров, которые можно было преодолеть одним прыжком…

Клумба действительно смягчила удар, и хотя он получился чувствительным, беглянка легко поднялась на ноги. Теперь она могла двигаться куда пожелает, и никакие странные бабушкины запреты не в состоянии были удержать ее. Впрочем, Мариша не слишком хорошо сознавала, в какие именно края она направляется. Вначале ее ноги шли неторопливо, в прогулочном ритме, но постепенно шаг все ускорялся и вскоре девчонка уже стрелой мчалась по главной улице дремлющего курортного городка.

===========================

Солнце раскалило землю и, казалось, даже само небо. Юра чувствовал, как палящие лучи жгут макушку, но не пытался сменить положение, уныло наблюдая за крупными муравьями, ползавшими у ног. Случилась самая настоящая катастрофа – находившаяся под его опекой туристка исчезла, сгинула без следа, и теперь ему предстояло по полной программе расхлебывать неприятности. Он посмотрел на часы:

– Ладно, Сашка, идем. Нельзя ждать ее до бесконечности. Анжела сгинула в Башне Страха, и это свершившийся факт. Кстати, про заколдованную башню никому не рассказывай, все равно ни один нормальный человек тебе не поверит. Я скажу, что Анжела пропала где–то в горах и произошла эта история по моей вине.

– Может, еще подождем? – сочувственно предложил мальчишка. – Вдруг она вернется с минуты на минуту?

– Из Башни Страха нет дороги назад.

Сашка и сам понимал, что им пора уходить с плоскогорья, но все оттягивал этот момент, продолжая верить, что, как и в прошлый раз, Анжела неожиданно появится из пустоты. Раздавшийся в кустах шум всколыхнул надежду. Оба парня, как по команде обернулись, пытаясь высмотреть среди деревьев яркую футболку, однако, вместо Анжелы они увидели совсем другого человека…

Мариша мчалась вперед, не разбирая дороги, все ее чувства, все мысли были сконцентрированы лишь на одной цели, она не замечала ничего вокруг, продолжая лететь туда, куда звал ее властный голос повелителя.

– Мария!

Наверное, она даже не услышала крик брата, продолжая неудержимо мчаться вперед. До края обрыва оставалось всего несколько метров, но девчонка явно не собиралась сбавлять темп. Юра ринулся ей наперерез, но ему не хватило всего мгновения, чтобы удержать сестру. Отчаянно вскрикнув, она растворилась в пустоте.

И вновь на залитой палящими солнечными лучами вершине не было никого, кроме двух растерянных и потрясенных парней.

– Ты видел? Видел? – повторял Сашка, с любопытством рассматривая место, где только что пробежала Мариша. – Это круче чем в кино! Никогда бы не поверил, что в жизни можно увидеть такие спецэффекты!

– Черт бы побрал эту башню! Она – проклятие нашей семьи! – Юра с отчаяньем пнул подвернувшуюся под ногу ветку. – Теперь зло добралось и до Мариши.

– Выходит, она не первая?

– Не твое дело!

Сашка хотел обидеться на столь грубый тон, но передумал – сейчас Юре действительно было нелегко. А тот опустился на поваленное бревно, обхватил голову руками. Довольно долго оба молчали.

– Извини, что не сдержался, – наконец заговорил Юра. – Просто несколько лет назад мой старший брат сгинул, отправившись освобождать Князя, а теперь пришел черед Мариши… Потому я ненавижу все, что связано с Башней Страха.

– И что теперь делать?

– Спускаться вниз и сообщить об исчезновении Анжелы с Маришей.

Уже уходя, Юра обернулся и долго смотрел на обрывистый край плоскогорья, пытаясь представить стоявшую там башню. Но воздух был прозрачен, а солнце заливало ярчайшим светом каждый камешек на просторной площадке, словно демонстрируя, что здесь не таится никакого подвоха. Но Юра знал страшную тайну горной вершины, и его не могла обмануть иллюзия безмятежности.

Парни молча шагали по лесистой, вившейся по склону тропе и успели преодолеть примерно половину спуска, когда увидели спешившую навстречу женщину.

– Бабушка?

– Ты видел Маришу? – без предисловий уточнила она.

– Да. Она уже там… Я не смог остановить ее.

– Из меня тоже получился плохой сторож. Покажи, где все случилось.

Бабушка и внук двинулись к вершине горы, а Сашка последовал за ними. Конечно, он понимал, что стал участником очень печальной истории, связанной с исчезновением людей, но, несмотря на сочувствие, просто сгорал от любопытства, желая узнать, чем кончатся эти фантастические события. Юра остановился недалеко от обрыва:

– Мариша исчезла здесь. А чуть раньше на этом месте сгинула и Анжела.

– Странно… Получается, что Великий Маг забрал сразу две жертвы?

– Анжела ушла по доброй воле, – вступил в разговор Сашка. – Она отправилась освобождать Князя.

Бабушка Люда задумчиво смотрела вдаль. У ее ног расстилалась зеленая долина, казавшиеся игрушечными виллы и отели курортного городка, но, похоже, она видела совсем другой мир…

– Когда–то я говорила с Князем. Он спас мне жизнь, однако невольно стал причиной гибели моего внука. Встреча с Князем ни для кого не проходит бесследно, она меняет судьбу.

– Расскажите! Пожалуйста!

Юра исподволь продемонстрировал любопытному Сашке кулак, но бабушка засекла его жест:

– Почему бы и нет, Юра? Время у нас еще есть.

– Время до чего?

– Скоро узнаешь. Эта история началась, когда я была девчонкой чуть старше Мариши. Так же как и она, я не верила в легенду о заколдованной башне и однажды на спор призвала Великого Мага. Подружки удивлялись моей храбрости, а я только посмеивалась над ними. Представить, что за мной придет бессмертный колдун и заберет молодую жизнь ради поддержания собственной было просто невозможно. Но вскоре на моем теле появился зловещий синяк, а в душе возникло непреодолимое желание покинуть дом и идти сюда, на эту горную вершину. Меня не смогли удержать, и однажды, повинуясь зову колдуна, я вошла в Башню Страха. К счастью, Великий Маг был занят иными проблемами, а потому не сразу занялся своей жертвой. Какое–то время я блуждала по страшным помещениям огромной темницы, пока случайно не забрела в камеру Князя. Знаете, когда я увидела этого человека, то сразу забыла о своих проблемах, так он меня потряс! Сложно объяснить мои чувства, но они были очень и очень сильны. Мне хотелось до бесконечности говорить с Князем, жадно слушать то, что он рассказывает, потому что никогда в жизни я не встречала такого интересного собеседника… Впрочем, наша беседа длилась не слишком долго. Князь напомнил о смертельной опасности, которой я подвергаюсь, и сказал, что поможет мне бежать. Пройти сквозь лабиринт Башни Страха было невозможно, но существовал еще один способ покинуть зловещее место. Оказалось, когда–то, когда Князь еще не знал, что его удерживает в башне сильнейшее магическое заклинание, он готовил побег. Он ухитрился сплести очень длинную веревку, достававшую до самой земли, и подпилил прутья решетки. Увы, ему не суждено было воспользоваться этим способом бегства, но такой шанс появился у меня. А еще Князь знал, как можно вырваться за пределы заколдованного мира и сообщил мне об этом.

– И что же случилось дальше? – Сашка слушал пожилую женщину, затаив дыхание, словно сам участвовал в невероятном, рискованном приключении.

– Рассказывать о том, что я испытала, болтаясь на веревке между небом и землей бессмысленно. Такие ощущения словами не передать. Князь сделал все что мог, благополучно спустив меня к подножию башни, но сам темницу так и не покинул. Вскоре я сумела выйти за пределы той реальности, вернувшись в наш мир. Великий Маг больше не преследовал меня.

– Наверное, именно из–за этого побега, тюремщики укоротили цепь, лишив Князя возможности подходить к окну.

– Откуда ты знаешь?!

– Анжела рассказала.

– За что ему столько страданий? – бабушка Люда горестно вздохнула. – Князь спас меня, все эти годы я вспоминаю о нем и молюсь о его освобождении, но… Мои рассказы об этом человеке погубили Сережу – старшего Юриного брата. Он решил, что должен освободить Князя, даже отдав за него свою жизнь. Сергей верил, что с освобождением того, кого называли Звездой обездоленных, на Земле воцариться справедливость. Чуда не произошло, а мой внук бесследно сгинул в недрах Башни Страха, разделив судьбу всех тех, кто на протяжении веков пытался спасти Князя. Зачем только я рассказала Сережке, как пройти во владения колдуна!

– Мне ты ничего такого не говорила, – встрепенулся Юра. – Почему?

– Не хотела, чтобы ты повторил судьбу брата. И до сих пор не знаю, стоит ли говорить теперь…

– Скажи, бабушка, пожалуйста! Я отправлюсь туда не ради Князя, а из–за Мариши. Вдруг мне еще удастся спасти ее?

– Так я и подумала, увидев тебя, но на этот вопрос нет простого ответа. Ты – последний из моих внуков, кого не забрал Великий Маг. Из Башни Страха очень мало кому удавалось вырваться живым. Указывая путь туда, я, по сути, подталкиваю тебя к гибели. А с другой стороны, у нас еще есть шанс спасти Маришу и его нельзя не использовать… Ах, если бы туда могла пойти я! Но никому из смертных не дано дважды войти в башню.

– Кроме Анжелы, – ввернул Сашка.

Эта информация очень удивила старушку, однако ясности в ситуацию не внесла. В любом случае решать, как поступить дальше должен был только Юра.

– Я пойду за Маришей, – помедлив, произнес он. – Все равно мне не удастся жить спокойно, если я упущу шанс спасти сестренку. Что надо сделать?

– На закате, когда последний луч падает на эту вершину, всего на миг взорам является Башня Страха. Если в этот момент шагнуть к ней, то можно оказаться в иной реальности. А выбраться из владений Великого Мага удастся только на рассвете, в ту секунду, когда солнечный луч коснется вершины башни. Именно этот секрет раскрыл мне Князь.

– Так просто?! А я–то думал, что Князь сообщил вам какое–нибудь заклинание или передал магический предмет.

– Князь не колдун, Саша. Он такой же человек, как и мы, только сильнее, умнее, талантливее многих из нас.

Юра, которому очень не нравились восторженные речи бабушки, не устававшей хвалить Князя даже в такую минуту, насупил брови:

– Короче, мне надо ждать до заката?

– Да. Раньше в башню не попасть.

Сашка заерзал на своем месте. Ему так хотелось почувствовать себя настоящим героем, кого–то спасать, жертвуя собой и вообще вести себя, как крутой персонаж крутого фильма. Юре и Анжеле такая возможность представилась, а сам Сашка, как всегда оказался в стороне.

– Юр, возьми меня с собой.

– Даже не думай. Это дело не для тебя. Я иду за сестрой.

– А я – за Анжелой.

– Для тебя она просто случайная знакомая, ты не должен рисковать из–за нее жизнью. Я попробую вытащить обеих девчонок.

– Но…

– Юра верно говорит. Не суй голову в пекло понапрасну, Александр. Это не компьютерная игра – на самом деле у человека только одна жизнь, нельзя рисковать ей впустую. Знаете, молодые люди, давайте поступим так: сейчас вы вернетесь в отель и сообщите, что Анжела задержалась в гостях у Мариши. А еще лучше скажете, будто бабушка Люда повезла девочек на экскурсию в соседний город и, скорее всего, они пробудут там до утра. Конечно, матери Анжелы это не слишком понравится, но зато она не станет волноваться за дочь.