Текст книги "Императрица Вольного Братсва"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Планета Ориент, система Бета-2, созвездие Весы,

Галактика Млечный Путь

Глава 1

«И зачем я только согласилась на эту вылазку? Ведь нутром чуяла, что здесь попахивает паленым…» – подумала я, наверное, в тысячный раз за прошедшее утро. С трудом вырвав увязшую по колено ногу из вонючей жижи, с тоской взглянула на небо – спасательной шлюпки там по-прежнему не наблюдалось. «Сгоняете по-быстрому, выясните, в чем там дело и сразу вернетесь!» – некстати вспомнились напутственные слова моего непосредственного командира. Ага, как же! Его бы самого загнать в эту трясину и заставить пройти пару километров под палящим солнцем. Тоже мне – прогулка! Мало того, что мы потеряли половину отряда, так еще и оборудование вышло из строя в самый неподходящий момент. Оставалось только надеяться, что поданный нами сигнал о спасении был вовремя запеленгован пилотом.

– Если этот разиня Денис опять заснул у пульта, я ему сам лично таких звездюлей отсыплю – маму родную забудет! – пообещал Семеныч, как и я, с тревожной надеждой поглядывая в небо.

– Это при условии, что сигнал он не пропустил, – буркнул себе под нос Антон, третий из чудом уцелевших членов нашего отряда. – Иначе – хана нам…

– Ты, Антоха, лучше под ноги себе смотри, а то, не ровен час, с головой окунешься. А если еще раз услышу от тебя нечто подобное – помогу искупаться, – строго отчитал парнишку Семеныч. – Еще не хватало боевой единице нюни тут распустить.

Антон был самым младшим в разведотряде, и это было его первым заданием. Такой исход вылазки мог и более опытного бойца выбить из колеи, чего уж говорить о новобранце. С другой стороны, Антону неимоверно повезло: его шансы выжить в подобной переделке были минимальными, но парнишке улыбнулась удача. Как говорится – фортуна любит новичков.

– Сопли вытереть, излучатель держать наготове, – скомандовал Семеныч. – Доплюхаем вон до той кочки и устроим перекур.

Делая над собой неимоверное усилие, стала кое-как переставлять отяжелевшие конечности в нужном направлении. Что за планета такая – сплошные болота, не экосистема, а дикий ужас! Чтобы хоть как то выместить накипающую во мне злость, с мстительной жестокостью хлопнула себе по щеке, размазывая по лицу особо зарвавшееся кровососущее насекомое. Немного больно, но помогло. Притупляя собственные ощущения, стала прислушиваться к спутникам. От Антона прямо-таки веяло неуверенностью и страхом, зато Семеныч, как всегда, был спокоен. Интересно, бывали ли такие ситуации, в которых этот человек выходил из себя и терял самообладание? Наверняка, нет. Хотя, учитывая его стаж в подобных делах, это и не удивительно.

Уже у самого подступа к заветному бугорку суши, сиротливо возвышающемуся над зловонной жижей, я поскользнулась и полетела прямо вязкую массу. Да так, что над поверхностью осталась торчать только моя блондинистая макушка. Правда, насчет цвета своих волос в тот момент я сомневалась – это было не первое мое падение. С трудом смахивая с лица зеленоватую тину, попыталась подняться. Однако ноги, как завороженные, скользили по поверхности дна, не позволяя мне исполнить задуманное.

– Руку давайте, капитан, – предложил Антон.

– Я, помнится, просила обращаться ко мне по имени и на «ты»? – заметила я, хватаясь за протянутую ладонь.

– Проси… ла, – не очень уверенно ответил парнишка.

– А что я обещала сделать, если ты мою просьбу проигнорируешь?.. – напомнила я, дергая при этом Антона за руку и увлекая его за собой в болото.

– Так не честно, – заржал Семеныч, – я первым хотел его окунуть. И вообще, прекратить игрища! Нашли время…

Пока мы с Антоном совместными усилиями пытались подняться, Семеныч чуть ли не надрывался от смеха, что, впрочем, не мешало ему одновременно не терять бдительности.

– Вот и помогай после этого девушкам, – отряхиваясь от прилипших к нему водорослей, вздохнул Антон.

– Радуйся, что она этим ограничилась, – пошутил Семеныч. – Вот ткнула бы тебе своими пальчиками в нужное место, напускал бы здесь нам пузырей.

– Подобные приемы запрещено применять без особой на то необходимости, – поспешила я заверить немного струхнувшего парня. – Замучаюсь потом отчеты писать о своих несанкционированных поступках.

– Жаль, никогда не видел этих приемов в действии, – не унимался Семеныч, помогавший нам с Антоном вскарабкаться на замшелую кочку.

– И не советую смотреть, – отрезала я. – Нелицеприятное зрелище.

Не с первой попытки, но мне удалось-таки забраться на выступ. Твердая поверхность радовала как ничто другое. Вот только ноги гудели, а спина ныла так, словно была сломана в нескольких местах сразу. Не назвала бы себя хлипкой,  но пробежки по вязкой субстанции явно не мой конек – тут никакая спецподготовка не поможет.

Вынырнув на секунду из собственных болевых ощущений, прислушалась к Антону. Убедившись, что парень немного пришел в себя, удовлетворенно кивнула: новобранец перестал излишне волноваться и о чем-то усиленно размышлял. Наверняка прокручивал в голове все известные ему последствия воздействия на болевые точки человека.

– Вот одного не могу понять, – принялся озвучивать свои мысли Антон, – если можно вот так запросто вырубить человека простым нажатием на нужные места, то зачем нам в Академии десять лет преподавали другие техники боя? К чему эти излишние удары и подходы?

– Поверь мне, – фыркнул Семеныч, – если бы ты проявил нужные способности, то мастера в Академии тебя бы научили не только этому. Но и многому другому. И ты бы сейчас не болотную жижу месил, а летал на одном из элитных крейсеров в составе личной армады Императора Млечного Пути.

– Тогда почему она здесь? – задал резонный вопрос Антон, кивнув в мою сторону.

– Быть капитаном разведслужбы не самая плохая прерогатива для…гм… – смутился собственным словам Семеныч.

– Для эмпата, имеющего лишь вторую степень, – закончила я за него. – Ты ведь это собирался сказать?

– Прости, – извинился Семеныч, – не хотел обидеть, как-то само вырвалось.

– Ничего, – отмахнулась я. – И не такое слышать приходилось.

Несколько минут просидели молча, наслаждаясь кратким мгновением передышки. Но только я начала по-настоящему расслабляться, как глухая немного смутная вспышка чужеродного сознания ворвалась в мою голову. Будто кто-то невидимый на долю секунды выдал свое присутствие.

– Семеныч, – обратилась я к командиру отряда, – попробуй запустить пеленгатор.

– Что случилось? – встрепенулся Антон.

– Сама не могу понять, – призналась я. – Чувствую чье-то присутствие, но очень смутно.

Семеныч несколько раз смачно хлопнул ладонью по крышке прибора, тот захрипел, но заработал. Несколько чередующихся вспышек экрана – и устройство снова вырубилось. Но этих мгновений хватило Семенычу, чтобы понять, в чем дело. Он очень медленно, стараясь не производить лишних движений, повернулся к нам с Антоном и шепотом произнес:

– Отдохнули?.. А теперь – бегом марш! – Подавая пример, наш командир, с невероятной для его комплекции прытью, бросился вперед.

Нас с Антоном упрашивать тоже не пришлось. Не тратя времени на вопросы, мы побежали следом (если можно назвать бегом упорное преставление ног в вязкой массе). Буквально затылком я ощущала, как за нашими спинами из болота поднялось нечто и начало догонять нас. Доносившееся до моего слуха характерное бульканье достоверно сообщало о том, что наш преследователь просто так не сдастся.

«Руши! Как можно было о них забыть!» – упрекнула я себя. Еще перед отправкой мной были тщательно изучены все данные об Ориенте, в том числе о его обитателях. Видимо, усталость и нервное напряжение давали о себе знать. «Руши – хладнокровные рептилии, коренные жители Ориента, отличающиеся очень низким интеллектом, но огромной живучестью. Блокировать этих тварей эмпатически невозможно, так как им присущи лишь инстинкты, а показатель сознания практически нулевой. Притворяясь безобидными бережками, руши ждут, когда какая-нибудь замечтавшаяся живность удобно устроится на них. А после этого рептилия поднимает из-под брюха зубастую пасть и утягивает жертву под воду. Быстрый и бесславный конец», – так значилось в официальных сводках. Вот только в этот раз излишне доверчивой добычей должны были стать мы. Ни меня, ни моих боевых товарищей подобный расклад не устраивал.

Максимально ускорившись, чтобы не сгинуть в пучине, я устремилась за Семенычем. Антон дышал мне в затылок, но обогнать не пытался – по всей вероятности, из субординации. Только добравшись до спасительных зарослей некого подобия кустарника, мы остановились. Легкие разрывало, а ноги подкашивались. Но все были живы, а это главное!

– Зато как быстро мы стали продвигаться, – попытался обратить все в шутку наш командир, – скажите спасибо зубастику, придал нам ускорения.

Благодарить рептилию, пытавшуюся тебя съесть, вовсе не хотелось.

– А она сюда не доберется? – задыхаясь от стремительного бега, еле выговорил Антон.

– Расслабься, – успокоил его Семеныч. – У этой твари есть только небольшие наросты, больше напоминающие плавники. По суше ей не пройти.

Ответом стал протяжный стон Антона, развалившегося на плотно сплетенных корнях кустарников.

– Даже если на нас сейчас нападет сам Рыжебород, я с места не сдвинусь, – охнул парень.

– А вот мне бы хотелось встретиться с этим предводителем Вольного Братства, – размечталась я, – разберемся с ним – и дело с концом!

– Ага, – фыркнул Семеныч, – у нас в излучателях заряда осталось с гулькин нос. Еще пара перестрелок – и отбиваться будет нечем.

– Тогда я этого Рыжеборода зубами загрызу… – погрозилась я. – Да кто он вообще такой, чтобы за ним и его прихвостнями целый капитан разведки носился?!

– За ним сам Император гоняется, не то, что разведка, – вмешался в разговор Антон.

– Было бы желание Его Величества – имперские войска давно разгромили бы все Братство, – многозначительно заметил Семеныч. – Только вот этот самый Рыжебород официально закон не нарушил ни разу, а потому и изолировать его нельзя.

– Не понял, – смутился Антон, – тогда что мы здесь забыли? Ведь главной целью нашей операции и было обнаружение этого предводителя пиратов.

– Вот и дело-то в том, что обнаружение, а не поимка, – взвинтилась я. – И это больше всего бесит! Рыжебород, если он здесь и был, по всей видимости, уже покинул планету. Сидит себе где-нибудь в тепленьком местечке, а мы здесь грязь топчем!

 Я не удержалась и с досады пнула ботинком один из кустарников. Птицы, сидевшие на нем, перепугались и разлетелись в разные стороны, обделав нас напоследок продуктами своего страха.

– А на Земле говорят, что это к богатству… – мечтательно отозвался Антон, оттирая рукав форменной куртки.

– Дерьмо, оно до добра принципиально довести не может, – мрачно заметил Семеныч, тоже не миновавший артобстрела птиц.

Я с грустью посмотрела на свою и без того испорченную одежду и устало махнула рукой – отмываться в болотной воде не было смысла, только еще сильнее измараешься. Хотя, куда уж больше!

А все так замечательно начиналось…

 

Вензель – один из шайки Рыжеборода, или член Вольного Братства, как именовали себя сами пираты, – попал в руки разведке по нелепому стечению обстоятельств. Он прибыл в один из космопортов Марса, чтобы произвести некоторые закупки. Только вот приобретение большого количества оружия и боеприпасов на имя одного человека вызвало интерес у разведотряда, расквартированного неподалеку. Каково же было удивление и восхищение наших сотрудников, когда задержанный ими оказался не кем иным, как самим Вензелем, чуть ли не первым помощником Рыжеборода. Как его опознали? Нет ничего проще: все тело, в том числе и лицо, этого пирата покрывали разноцветные татуировки, многие из которых носили морскую тематику. Поговаривали, что предки Вензеля были моряками, освоившими ледовитые океаны Плума, одной из суровых планет созвездия Рака. Так вот, «расколоть» этого типа не удалось. Его отговорки, типа «закупился для личных целей экипажа собственного корабля» разведслужбу не впечатлили. И тогда к делу приступила я, эмпат второй степени на службе у Императора. Вензель, наверное, не единожды прощупанный подобным образом ранее, путался в мыслях и ощущениях. Мне, даже при помощи сверхсложной техники, оказалось не под силу «считать» достоверную информацию. Неклюдов, мой командир (чтоб ему пусто было!) решил не докладывать о задержании Вензеля вышестоящему руководству. Он предпочел пойти на хитрость и выяснить все своими силами. Предварительно напичкав всеми имеющимися в нашем распоряжении видами датчиков, пирата отпустили на все четыре стороны. И как не крути, но есть у меня подозрение, что этот член Вольного Братства был прекрасно осведомлен о том, что за ним установлена слежка. Он даже не пытался юлить, а прямиком направился на Ориент (сняв с себя все отслеживающие устройства еще в космосе).

И только один датчик – последнюю разработку нашего ведомства – ему не удалось обнаружить так быстро. Этот самый «маячок» и передал в Марсианский оперативный центр сведения о месте нахождения подозреваемого: планета Ориент, Система Бета-2. Попытка моего руководителя выслужиться перед начальством и самолично обнаружить одно из прибежищ неуловимого Рыжеборода, «императора» Вольного Братства, объяснимым образом привела к созданию небольшого разведывательного отряда. В состав коего была включена и я, так как успела «поработать» над Вензелем и вполне могла уловить его след. Нашей задачей было высадиться на месте, указанном последним из датчиков слежения, и отработать территорию на предмет выявления на Ориенте следов присутствия Вольного Братства. Именно эти данные надеялся предоставить Неклюдов в Разведуправление.

Командир отряда Владимир Семенович (он же Семеныч), пилот Денис, новобранец Антон, двое разведчиков, один инженер и эмпат Катерина, то есть я, – вот список изначального состава разведгруппы. Мне, как и остальной команде, вылазка представлялась легким приключением. Эдаким променадом по дикой планете. «Да, – подумалось мне тогда, – засиделась я в Марсианском Отделе, пора приобщиться к реальной работе. Сыта уже бесконечными прослушками эфира по горло!»

Лучше бы продолжала отслеживать радио– и ультразвуковые сигналы, надеясь среди всеобщего бреда выявить информацию, которую необходимо пустить в разработку. Доигралась в бесстрашного разведчика…

Но кто мог ожидать, что на этой ничем не примечательной планете обнаружится целая база, несомненно, принадлежащая Вольному Братству. К тому же так хорошо укрепленная. В том месте, где пропал сигнал датчика, установленного Вензелю, наш отряд натолкнулся на неприступный бункер, расположенный под слоем болотной жижи. Если бы не данные следящего прибора – разведке ни за что не обнаружить это место, зуб даю! Вход на базу пиратов (или что там у них?) был не только надежно сокрыт от любопытных глаз, но и оборудован новейшей и до жути дорогой системой безопасности. Настолько мощной, что все имеющееся у нашего отряда оборудование вышло из строя буквально за несколько минут пребывания в пределах ее действия. О том, чтобы проникнуть внутрь и речи идти не могло. Вышедшая из строя система ориентирования на местности успела на прощание моргнуть нам экраном, высветив на нем координаты, заданные программой корабля для эвакуации в случае подачи членами экипажа сигнала «SOS». Но вот успело ли пройти отправленное нами сообщение – оставалось загадкой.

Свою главную задачу наш отряд выполнил – обнаружил возможное место пребывания как членов Вольного Братства, так и самого Рыжеборода. Нужно было сразу топать к месту посадки спасательной шлюпки, но нет, наш инженер решил перехитрить сам себя. Он задумал раскодировать систему безопасности… и погиб. Невообразимо, даже как-то глупо: сгорел на наших глазах в одно мгновение, став частью местной топи.

А двоих разведчиков мы потеряли уже по пути к предположительному месту посадки. Непременно, это сработавшая система безопасности передала наши координаты пиратам. На нас напали неожиданно, когда мы меньше всего этого ожидали. Какая-то устаревшая модель транспортника с десятью бандитского вида «вольными братьями» на борту появилась из направления, противоположного тому месту, где мы засекли бункер (видимо, база Рыжеборода была больших размеров, чем мы предположили изначально, и имела несколько входов). Пираты предложили нам сдаться, пообещав оставить в живых. Но разведчики не привыкли отступать, да и не учло Вольное Братство того, что в составе разведотряда находился эмпат, пусть и второй степени. Радиус моего воздействия позволял одновременно блокировать от двух до трех сознаний, принадлежащих разумным существам. Благодаря слаженным действиям нашего отряда, отработанным еще на Марсе в ходе бесконечных учебных тренировок, нам удалось за несколько мгновений раскидать по болоту половину пиратов. Только после этого «братья» догадались, на кого им пришлось наткнуться.

И изменили тактику. Теперь они уже не пытались напасть на нас открыто, а гадили исподтишка. Первым погиб разведчик, шедший впереди отряда. Напоролся на взрывающее устройство – еще один пережиток былых времен. После этого я стала периодически прочесывать близлежащую территорию своими способностями. Но и пираты были не глупы – не подходили близко, а только оставляли на нашем пути свои «подарочки».

Второй разведчик был сбит парализующим лучом дальнего действия. Остальных членов нашего отряда спасла случайность – мы с Антоном в этот момент доставали из очередной ямы Семеныча, а потому находились ниже уровня пущенного в нас смертоносного излучения. Мокрый, грязный и донельзя разъяренный, наш командир отправил в ответ залп сразу из двух излучателей. И, судя по далекому дыму и возмущенным возгласам, попал точно в цель.

Нас осталось трое, мы продолжали движение, но каждый был на взводе. Нервное возбуждение, помноженное на неуверенность в том, что нас в скором времени эвакуируют, изматывало нечеловечески. Мне, как эмпату, приходилось особенно тяжело: постоянное сканирование местности отнимало последние силы. Но я прекрасно понимала, что моя роль на этом не заканчивается. Поддержание боевого настроя отряда, в особенности – его младшего состава, также легло на мои плечи.

За каждой кочкой, в каждом шорохе и всплеске воды нам чудилась опасность. Так и до помешательства недалеко! Мысль о том, что мы можем заблудиться на незнакомой планете, или быть уничтоженными Вольным Братством оптимизма не прибавляла. Только бы координаты места эвакуации, введенные Семенычем по памяти в чудом уцелевший и периодически вырубавшийся пеленгатор, были верными... Только бы Дениска принял наш сигнал и направил в нужный сектор спасательную шлюпку…

 

Глава 2

Семеныч продолжал колотить по пеленгатору, вымещая на ни в чем не повинном приборе всю свою злость. Мы с Антоном молчали, не желая попасться под горячую руку.

– Не для того я отслужил тридцать с лишним лет в разведке, чтобы сгинуть на богом забытой планете… – ворчал наш командир себе под нос. – Да работай же ты! – приказал он пеленгатору.

– Можно мне попробовать? – предложил Антон.

– Валяй, – разрешил Семеныч, протягивая парню небольшую коробочку, от которой в данный момент зависело очень многое (в том числе и наши жизни). – Сломаешь – пеняй на себя!

– Не волнуйтесь, товарищ майор, – возразил Антон. – Я в Академии лучшим на курсе был по наладке оборудования. Попробую и сейчас не подкачать.

– Так чего в инженеры не пошел? – удивился Семеныч. – А-а-а… понимаю: романтики захотелось?

В ответ парень смешно хлюпнул носом и насупился: командир, как говорится, попал не в бровь, а в глаз.

– Не дуйся, – смягчился Семеныч. – Я и сам когда-то таким был. Только вот после десятка другого подобных вылазок эйфория проходит, а обязательства перед Империей остаются. Не повторяй моих ошибок, как вернешься в Отдел, сразу катай рапорт. Еще годок в Академии – и ты штатный инженер. И мой тебе совет: сиди себе тихонечко, никуда не ввязывайся… как вон тот…

Упоминание об инженере нашего отряда, так нелепо погибшем из-за собственной самонадеянности, заставило всех загрустить. Допускать этого дало нельзя!

– А ты, Семеныч, почему остался? – спросила я, дабы разрядить и без того гнетущую обстановку.

– Я это… по убеждению, – с легким налетом самоиронии заявил  наш командир. – Хотел мир изменить, сделать его лучше…

– Может, и я хочу того же! – вскинулся Антон, чуть не выронив из рук пеленгатор.

– Ты сначала себя спаси, – предупредил его Семеныч. – И нас с Катериной заодно. Что там с прибором?

– Попробую включить, – пробормотал парнишка.

Пеленгатор как-то подозрительно крякнул, потом зашуршал. А через мгновение замигал экраном.

– Ура! – воскликнул Семеныч. – Заработало!

– Досюда блокирующий сигнал системы безопасности Братства практически не доходит, – пояснил Антон.

– Так чего же он раньше не работал?! – возмутился командир.

– У пеленгатора была выставлена наименьшая мощность, а потому блокирующие частоты, хоть и порядком разреженные, подавляли его действие, – произнес Антон, протягивая прибор Семенычу. – Возьмите, теперь все в порядке.

– Наверно, крутанул чего-то, когда падал, – смутился командир, принимая устройство. – Я с техникой не очень…

– Ясно, – согласился Антон и отвернулся, не желая подрывать авторитет командира.

Семеныч долго всматривался в прибор, а потом вдруг заулыбался.

– И что у нас там? – уточнила я. – Далеко еще топать?

– Не поверишь! – обрадовано охнул Семеныч, по-прежнему не отрывавший взгляда от пеленгатора. – Мы на месте. Плюс-минус пара километров.

И только я хотела вздохнуть с облегчением, как до моего слуха донесся грохот разряженной обоймы автомата. Громкие звуки вспугнули мирно отдыхавших в ветвях птиц, и те, громко гомоня, поднялись в воздух.  Мы, уже наученные горьким опытом, постарались укрыться под жалкими жиденькими кустиками.

– Вот ведь гадские птицы!.. – констатировал факт Семеныч, когда летуны немного затихли и вновь вернулись на ветви.

– Что это было? Кто стрелял? – поинтересовался Антон.

Я «прощупала» направление, но, вынуждена была разочаровать напарников:

– Слишком далеко. На таком расстоянии мой дар не работает.

– Тогда подойдем поближе, – решительно заявил Семеныч.

– Это не слишком опасно? – шепотом уточнил Антон.

– У тебя есть другие предложения? – не выдержала я.

– Или желаешь дождаться, пока они к нам придут? Так… посмотреть! – съязвил командир.

– И спросить нельзя, – обиделся Антон.

– Можно! – огрызнулся Семеныч. – Только думай, о чем. И вообще, приказы руководства не обсуждаются! Усек?!

– Ага… – промямлил совершенно выбитый из колеи Антон. – То есть, так точно, товарищ майор!!! – рявкнул он под строгим и недвусмысленным взглядом командира.

– Так-то лучше, – смягчился Семеныч.

И мы тронулись в направлении выстрелов. Шли осторожно, стараясь не вспугнуть едва затихших птиц. Каждый раз, когда кто-нибудь из нас наступал на сухой корень, трещавший под ногами, все замирали. Я, подавившись залетевшим прямо в рот насекомым, даже кашлянуть побоялась – слишком местные летуны пугливы, а привлечь к себе внимание стрелявших их криками было бы верхом глупости.

Продолжая двигаться вперед вместе с остальными, одновременно не переставала сканировать направление. В какой-то момент мне удалось «нащупать» нарушителей спокойствия.  Об этом я незамедлительно сообщила нашему командиру.

– Остановка, – шепотом приказал Семеныч. – Катюша, кто это, и как далеко от нас?

– Метров триста, не больше. Пять разумных существ, – стала отчитываться я. – От всех прямо-таки хлещет негативом. Чувствую ярость, недовольство и обиду.

– Все понятно, – отрезал командир. – Наши преследователи, не иначе. Чем они заняты?

– Судя по всему, просто играются. То ли по птицам палят, то ли по кустарникам.

– Хорошо... подойдем ближе.

Мы, подкравшись на максимально допустимое расстояние, залегли за небольшим валуном, образованным корнями кустарников. И только после этого позволили себе пристальнее рассмотреть предполагаемых противников.

Это действительно были пираты. Но стреляли они не просто так, а с целью. И ей оказалось не что иное, как наша спасательная шлюпка.

– Вот сволочи! – охнул наш командир и предостерегающе потряс кулаком. – Дайте мне только добраться до вас…

– Шлюпка настроена на членов экипажа, без кодов и наших микрочипов ее не вскроют, – шепнул в ответ Антон.

– Тем более, таким оружием, – добавила я, указывая взглядом на автоматы давно минувших времен. Где им только удалось раздобыть эти раритеты?

– Делаем так, – скомандовал Семеныч. – Ты, Катюша, блокируешь тех троих слева. Я отвлеку на себя остальных. Ты, Антон, пулей вскрываешь шлюпку, заводишь ее и подсаживаешь нас. Последний рывок, и – прощай, Ориент! Все уяснили? – командир дождался утвердительных кивков и пробасил: – Приступить к выполнению!

Как и оговорено, я «ввинтилась» в сознание сразу троих членов Братства и, заблокировав их нервные импульсы, временно обездвижила. Семеныч со своей ролью тоже справился великолепно – взятые на прицел сразу двух лазерных излучателей пираты даже не попытались сопротивляться. Антон метнулся к шлюпке, набрал нужный код и подтвердил его собственным идентификационным микрочипом. Парень оглянулся на нас с Семенычем и поднял вверх большой палец. Все было готово к тому, чтобы покинуть Ориент: на одной из стенок шлюпки, напоминавшей металлическое яйцо, образовался проход. Спасение было так близко…

 

Да, я была эмпатом второй степени, капитаном разведслужбы Императора Млечного Пути. Да, мои способности позволяли мне одновременно блокировать сознание сразу нескольких разумных существ. Да, я знала все болевые точки на теле человека, а также некоторых других живых организмов, владела навыками воздействия на них; умела пользоваться практически любым видом оружия, состоящего на вооружении Империи. Но могла ли я, обладая всем этим, избежать предательского удара дубиной по голове? Ответ до банального прост: нет, не могла!..

 

Глава 3

Сознание медленно возвращалось ко мне, принося жуткую головную боль, мешающую сконцентрироваться. Судя по ощущениям, я лежала в каком-то транспортном средстве, на огромной скорости мчащемся в неизвестном направлении. Каждая кочка, каждая яма на пути – все отзывалось в моем теле тупой болью. Стало быть, я пролежала так довольно долго: от неудобной позы затекли все конечности. Прежде чем пошевелиться, решила выяснить, где нахожусь и кто есть рядом. Попытка сканирования оказалась бесплотной – дар не ответил. Стараясь не привлекать к себе внимания возможных попутчиков, попробовала сесть: не с первой попытки, но удалось. Правда, при этом пришлось испытать на себе все прелести восстанавливающегося в теле кровообращения. Чтобы не застонать, пришлось закусить до боли кулак. Когда подносила руки к лицу, раздалось не очень-то мелодичное побрякивание. «Неужели «браслеты» нацепили?» – мысленно встрепенулась я. Стараясь разогнать кровавую пелену, застилавшую глаза, несколько раз помотала головой, поморгала. Голова загудела, но зрение восстановилось. На мои запястья действительно были одеты наручники, безоговорочно, сделанные из тримерина – единственного материала, способного блокировать эмпатические потоки. Осторожно потрогала шею. Опасения подтвердились: ее тоже заковали в тримерин.

– Ой, смотрите, кто у нас очухался… – раздался над самым моим ухом притворно слащавый голос. – Что, куколка, нравятся тебе новые цацки? От нас подарочек! – засмеялся говоривший. Мне в нос ударил тошнотворный запах не то чеснока, не то перегара.

Пытаясь сдержать рвотный рефлекс, вжалась спиной в металлическую обшивку транспортника, обретая опору: голова еще кружилась, а падать в обморок перед пиратами я не собиралась. Обойдутся!

– Отвечай, когда к тебе обращаются! – приказал все тот же «вонючка».

– Зубы чистить не пробовал? – мстительно поинтересовалась я.

В ответ пират решил меня ударить. Хлестко, безжалостно – целясь в солнечное сплетение. Но даже и без отсутствия эмпатического дара я кое-что могла. Успев сгруппироваться и поджать ноги буквально за секунду до удара, выставила правую руку в направлении противника. Одним мимолетным жестом, почти ласково, нащупала на его шее нужную точку. И слегка на нее надавила…

Темное нутро транспортника мешало видеть, но мне и так были прекрасно известны последствия моего выпада: судорога носоглотки и, как итог, прекращение подачи кислорода в легкие. Пират задергался и захрипел. Настала пора сказать «спасибо» преподавателям Академии – оточенные движенья пригодились как нельзя кстати.

Мне в висок уперлось что-то холодное и, очевидно, огнестрельное.

– Только попробуй, и твой товарищ моментально подохнет, – предупредила я.

Пойти на подобный риск подсказала логика: если еще жива, значит, нужна им. И меня не убьют… пока.

– Помоги ему. Живо! – рявкнул другой пират.

Оружие от меня отвели, но держали наготове.

Помедлив ровно столько времени, чтобы преподать напавшему на меня урок, не убив его при этом, я вновь прикоснулась к его шее. Пират несколько раз судорожно хватанул воздух и зарычал:

– Прикончи ее! А лучше – отдай мне…

– Нет! – раздался в ответ строгий приказ. – Если вернемся к Репе без добычи, он нас накажет. А эта девка может ему пригодиться.

Придушенный мной пират что-то злобно прошипел себе под нос, но открыто возражать не стал.

Мои руки, закованные в наручники, прикрепили к балке, служащей в транспортнике поручнем – после подобной предосторожности оказывать сопротивление было практически немыслимо. Но спутники потеряли ко мне интерес и дальше ехали молча. И только когда транспортник наскакивал на очередную колдобину, пираты периодически поминали чьих-то матерей, подпрыгивая и ударяясь головами о металлический потолок.