Текст книги "Жена короля кошмаров (СИ)"

Автор книги: Елена Смертная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16. Имя наследника

– Поверить не могу, что я в центральном замке…

Мы с Адрианом вошли в сердце поднебесной. Место, где решаются самые важные вопросы всего Элудона. Создание нашего мира началось именно отсюда. Никогда не видела ничего столь величественного и прекрасного.

– Добро пожаловать. – Муж улыбнулся уголком губ.

Нас встретили длинные коридоры, что вели к главному залу. Там Создательница и объявит о своем выборе.

– А мы сможем посмотреть на кристалл мира? – наверное, я звучала как восхищенный ребенок.

– Зависит от того, каким подарком судьбы одарит нас моя мать. Возможно, после её объявления будет не до кристалла.

– Ох, надеюсь, всё пройдет хорошо. – Я посильнее сжала руку Адриана.

– Что бы ни случилось, думаю, нас это обойдет стороной. Едва ли мама выберет меня своим преемником после такого долгого молчаливого бойкота. А даже если главой пантеона станет Баррет… что ж, я не очень много общался с остальными богами, не стоит и начинать.

– Ты такой спокойный. А ведь сейчас решается судьба мира.

Адриан коснулся золотой ручки белоснежной двери и открыл её для меня.

– Нет смысла переживать из-за домыслов о будущем. Вот когда проблемы найдут нас – тогда и будем их решать.

Свет главного зала приковал к себе всё внимание. Это место было столь же прекрасным, как и всё вокруг. Мне даже показалось, что моё строгое синее платье делает из меня простушку на фоне всей этой роскоши. Но я всё же теперь замужняя женщина, а не маленькая смертная девочка. Нужно соответствовать статусу.

– Идём…

Мы с Адрианом зашагали к лестнице, что вела на ближайший балкон. Их здесь было довольно много. Все небольшие, где-то на три-четыре персоны. Из всех мест одно светилось голубоватым светом. Так гостям давали понять, где им следует сесть.

– Здесь четыре кресла? – спросила я, усаживаясь в одно из них. – Получается, кто-то ещё присоединится?

– Да. Всё как на нашей свадьбе – строго в рамках иерархии. Чем выше место, тем меньше представляет из себя бог. По крайней мере, в глазах моей матери.

Зал становился всё оживленнее. Боги и полубоги всё прибывали. На балконе у противоположной стены сидели трое: близнецы-первенцы и Дестилья. Заметив на себе мой взгляд, хранительница природы кокетливо помахала рукой. Я лишь кивнула в ответ.

И вот двойные двери в очередной раз открылись, и в зал вошёл Баррет под руку со своей избранницей. Я слышала, что отбор завершился, но приглашения на свадьбу ещё не были разосланы. Вот только девушка показалась мне совсем незнакомой, а главное…

– Она что, беременна? – шепнула я Адриану.

– Похоже на то, – муж проявил куда меньше интереса.

– Но живот слишком большой для срока в один месяц. Да и я видела всех участниц отбора. Её там не было.

– Ты ведь знаешь моего младшего брата. Не думаю, что ситуация требует объяснений.

Только я понадеялась, что Баррет уйдёт подальше, как они со спутницей свернули к нашей лестнице. Проклятье. Я вжалась в кресло и отвернулась. Даже видеть его не хочу, не то что сидеть рядом. Создательница ведь знала, какую мерзость чуть не сотворил её младший сын. Так зачем сажать его рядом? Назло?

– Адриан, – голос Баррета пробрал до скрежета на зубах. – Давно не виделись.

– Идём, Кэри. – Муж спокойно встал и подал мне ладонь. – Пересядем в другое место.

Он полностью проигнорировал присутствие своего младшего брата. Я поднялась и с гордым видом кивнула:

– Да, пойдём.

– Ну куда же вы? Я только хотел представить вам Саманту, мою избранницу. И нашего будущего малыша. Кстати, как ваши дела на семейном поприще?

Какой же он мерзкий! Так и хотелось отвесить пощечину вместо приветствия. Но даже её оказалось бы мало. В то время будущая супруга Баррета, молчаливая и до безумия красивая девушка, казалась обезличенной куклой на его фоне.

– Да и куда вы пойдете? – не унимался божок. – Хотите наблюдать за столь важным событием сверху? Со всякой мелочью?

Ситуация могла стать ещё более неловкой и неприятной, но вдруг прямо перед нами в белой дымке появились старшие близнецы, Эрон и Эделла.

– Становится тесновато, – усмехнулся Баррет.

– Кэри, Адриан, простите за беспокойство, но вы не уступите нам места? – с полуулыбкой произнес Эрон. – У сестры разыгралась аллергия на цветочный шлейф Дестильи.

– Мне чихнуть для достоверности? – Эделла не горела желанием разыгрывать спектакли.

– Спасибо, – Адриан кивнул старшему брату, – будем рады.

– Зря вы так. – Баррет вальяжно опустился в кресло. – Злить маму в такой день даже мелкими пустяками – плохая идея. Может подняться буря.

– То-то в день твоего рождения на столицу смертных пришёлся ураган, – слова Эделлы были последним, что я услышала. Видимо, ей не очень нравился Баррет и она умела заявить об этом прямо.

Очень скоро мы поднялись на противоположный балкон.

– Какой заботливый у тебя старший брат, – Дестилья встретила нас усмешкой.

– Эрон всегда был благонравен и справедлив, – произнес Адриан, когда мы заняли места близнецов. Я оказалась между ним и хранительницей природы.

– Надеюсь, ваша матушка считает так же. – Дестилья перевела на меня взгляд желтых глаз. – Как дела, Кэри?

– Всё чудесно. Спасибо. – Я натянула улыбку. Напряжение всё же чувствовалось, но это соседство гораздо лучше предыдущего.

– Почему ты сидишь здесь? – спросил Адриан. – Полагаю, это места для потомков Создательницы.

– Один из твоих братьев души во мне не чает. А я люблю следить за всем из первых рядов, – Дестилья произнесла это и улыбнулась куда-то наверх, видимо, тому самому мужчине, что уступил ей место.

– Ты всегда умела добиться своего с помощью упрямой настойчивости и природного обаяния.

– Конечно. Тебе ли не знать, – хозяйка лесов обольстительно усмехнулась. – Жаль, что главного так и не добилась.

Эти двусмысленные переговоры с разных сторон стали последней каплей явно не задавшегося утра. Я вдохнула, выдохнула, посмотрела на Эделлу, сидящую напротив, и решила взять у неё урок прямолинейности.

– Слушайте, я уже поняла, что в прошлом у вас был роман, но вы не могли бы прекратить эти неоднозначные беседы? – Я повернулась прямо к Дестилье. – Я здесь. Я его жена. Сижу прямо между вами. Это неприлично. Хватит.

В моих словах не было гнева и даже раздражения. Я отчеканила их спокойно, но строго. Желтые глазки Дестильи расширились от удивления, но в итоге богиня коротко кивнула. Мы обе сели прямо. Повисла тишина. Адриан всё это время молча смотрел вперед и лишь едва улыбался.

– А я думала, что ты у нас беззубый котёнок, – тихонько прошептала хранительница природы. Я уловила в её голосе нотку… уважения?

– Она быстро растет. – Муж с теплотой приобнял меня за плечо.

Вдруг свет во всем зале погас.

– Начинается, – шепнула я и прильнула покрепче к Адриану.

Тьма была столь плотной, что я едва различала силуэты Адриана и Дестильи. Но вот темноту разбавил луч света, загоревшийся в центре. Он осветил беззвучно появившуюся Создательницу и пятерых высших божеств: смерти, жизни, магии, справедливости и судьбы. Главная богиня сделала шаг вперед, и её звонкий голос зазвучал со всех сторон:

– Приветствую всех в центральном замке. Спасибо, что пришли.

Отовсюду послышались аплодисменты. Наш балкон также нехотя присоединился к шуму оваций. Создательница с удовлетворенной улыбкой выждала, когда все стихнут, и продолжила:

– Мы собрались здесь, чтобы узнать имя моего преемника. В ближайшем будущем он возглавит пантеон богов, после чего я отойду от дел и отправлюсь в долгое путешествие по другим мирам. Признаюсь, решение далось мне нелегко. Я бы даже сказала, что выбора тяжелее я ещё не делала. Но этот день настал.

Создательница выдержала паузу. У меня сердце замерло, а желание дышать исчезло. Думаю, очень многие здесь испытывали нечто подобное. По заинтересованным лицам некоторых высших богов было ясно: даже они ещё не знают, что на уме у этой женщины.

– Главой пантеона станет… – Создательница медленно вытянула руку, направляя свет, – …мой сын…

К всеобщему разочарованию, богиня вдруг осветила балкон, где сидел Баррет. Тот моментально подскочил с кресла с самым счастливым выражением лица. Казалось, ещё немного – и он изойдется пеной от восторга и ей же подавится.

– Матушка! – вскрикнул Баррет, вцепившись ладонями в перила. – Для меня будет честью!

Вот только на лице самой Создательницы вдруг появились непонятные эмоции. Спокойствие и грациозная размеренность сменились непониманием и ноткой… неловкости? Что-то было не так.

– Может, нам всё же повезло и она имеет в виду Эрона? – шепнула Дестилья, которая наблюдала за всем происходящим, словно за цирковым представлением.

– Нет. Мне кажется, дело в другом, – с придыханием ответила я совсем тихо.

По всему залу прокатилась волна шепотков. Создательница же опустила руку и вздохнула.

– Баррет, прошу, сядь.

Как жаль, что свет отступил и я не смогла разглядеть лицо повелителя снов в этот момент! Ну да ладно. Сейчас было не до злорадства.

Главная богиня хлопнула в ладоши, и магическая тьма развеялась. Всё помещение озарил свет. Недовольный взгляд Создательницы прошёлся по балконам, пока не выискал нас.

– Что тут сказать? – богиня усмехнулась. – Смелость в принятии собственных решений – это то качество, которое обязательно должно быть присуще новому главе пантеона.

Да, она точно говорила об Адриане. Мы с ним переглянулись. Я слегка отстранилась и выпрямилась.

– Адриан, сын мой, прошу, спустись к нам. – Губ Создательницы коснулась мягкая улыбка. Она жестом пригласила Адриана в центр зала.

Вот в этот момент я всё же не удержалась и взглянула на Баррета. Его гримасу даже описать невозможно. Мне казалось, что он готов расплакаться. Весь покраснел, быстро дышал, губы дрожали. А вот близнецы-первенцы, сидевшие рядом, выглядели куда серьёзнее и смурнее.

– Адриан? – ещё раз переспросила Создательница.

Я посмотрела на мужа. Он сверлил мать строгим взглядом, в котором смешались недовольство и непонимание. После свадьбы он даже не думал, что она может так поступить. Потому и вопросы о том, хочет ли он такой власти, отпали сами собой. И вот на тебе…

Я положила ладонь поверх руки мужа и улыбнулась. Он коротко посмотрел на меня.

– Лучше тебя никого нет, – произнесла совсем тихим шепотом, почти одними губами.

Зал замер в ожидании. Адриан хмуро посмотрел в сторону Эрона. Тот ответил таким же серым взглядом. Пусть старший из детей Создательницы был достойным богом, он не оказался в восторге от прозвучавшего имени. Ведь оно не принадлежало ему.

– Идём. – Муж наконец поднялся, но перед этим взял меня за руку.

– Что? – Я невольно встала следом. – Но ведь пригласили спуститься только тебя…

– Ты моя спутница жизни. Прошу, не спорь.

Дестилья закатила глаза. Да и Создательница в этот момент заметно напряглась. И всё же я не стала противиться. Выпрямила спину, взяла мужа под руку и зашагала к лестнице вместе с ним. Мы спускались довольно медленно, в то время как абсолютно все взгляды самых могущественных существ мира оказались прикованы к нам. Почему-то появилось ощущение, что я провожаю мужа на плаху, а не к званию главы пантеона.

– Приветствую, – спокойно произнес Адриан, когда мы предстали перед высшими богами. Он коротко поклонился, я сделала то же самое.

Создательница натянула всё ту же мягкую улыбку. Она не была рада моему присутствию. В то время как остальные высшие боги отнюдь не все смотрели с одобрением на самого Адриана.

– Прошу. – Главная богиня указала на место рядом с собой. Мы подошли вместе, но после я всё же отпустила руку мужа и с улыбкой сделала шаг в сторону. Это его миг славы. Хотя скоро он может обернуться целой вечностью…

Создательница кивнула сыну. Она снова хлопнула в ладоши, и на зал опустилась плотная тьма. Теперь луч света падал лишь на этих двоих, будто большой софит.

– Перед всеми здесь собравшимися я объявляю… – громко продолжила главная богиня, но её вдруг прервали:

– Прошу, мама, подождите.

Вопреки желанию Создательницы, ближайший балкон вновь озарил свет. Но теперь это не было инициативой выскочки Баррета. Наоборот. Тот закопался глубоко в кресло и не смел подать голоса.

Со своего места поднялся Эрон. В его руке горел огонь, который и развеял кусок плотной тьмы. Лицо старшего сына осталось всё таким же серым на эмоции.

– Эрон, не смей прерывать церемонию объявления, – строго приказала Создательница, быстро сменив мягкую улыбку на недовольную гримасу.

– Увы, мне нужно вмешаться до того, как ты скажешь последнее слово, – его голос звучал с металлической решимостью. – Адриан, дорогой брат, я вызываю тебя на официальную дуэль чести.

– Дуэль чести?! – Создательница повторила это столь злобно, что вокруг неё зашелестел ветер. – Для этого недостаточно одного твоего желания, Эрон!

Я постаралась вспомнить всё, что читала о таких поединках. Кажется, обычно они проходили между богами, которые претендовали на одно звание. Так, например, не могло быть двух богов света. Если за ранг начинался спор, часто всё решалось дуэлью чести. Кто могущественнее – за тем и победа. Вот только чтобы такой поединок состоялся, нужно согласие соперника и одобрение высшего бога…

– Отец? – Эрон обратился к богу справедливости, одному из пяти высших, что стояли рядом с нами. Высокий широкоплечий мужчина в чёрной рясе кивнул:

– Да. Я одобряю эту дуэль.

– Осгод! – Создательница метнула в его сторону недовольный взгляд. – Что всё это значит?

– Я не имею ничего против короля кошмаров, – бог справедливости почтительно кивнул Адриану, – и всё же считаю, что место главы пантеона должен занять чистокровный первенец. Мне не хочется идти против твоего решения, однако любые возможные конфликты стоит решить здесь и сейчас. Всё нужно сделать по справедливости.

Происходящее увлекало и пугало одновременно. Мне оставалось лишь молча наблюдать. Я видела, что Адриан совсем не волнуется. Напротив, он был рад заявлению Эрона. Не потому, что не хотел править сам. Мы оба знали, что он справится и приведет наш мир к лучшему. Вот только получить власть таким способом, опираясь лишь на самодурное решение матери, ему совсем не хотелось. Сейчас же выдался шанс показать, что он достоин.

– Адриан, ты можешь просто отказаться, – не унималась Создательница.

– Нет. Я принимаю твой вызов, Эрон.

Оба брата сдержанно улыбнулись друг другу. Они не были врагами, но сегодня хотели честно выяснить, кто же из них достойнее. Эта картина вселяла уважение к обоим. Но даже здесь нашёлся тот, кто спешил всё испортить.

– Я тоже! – Рядом с Эроном показался ополоумевший Баррет. – Тоже буду драться за власть!

Он выглядел жалко.

– Ну же, мама! – продолжал кричать повелитель снов, пока на него смотрели с пренебрежением. – Одобри мою дуэль с победителем!

В таком темпе здесь появится очередь из желающих пробиться к власти. Придется составлять целую турнирную сетку.

Создательница не ответила младшему сыну. Лишь нервно вздохнула, отворачиваясь в сторону. Словно надеялась, что громкий ребенок сам умолкнет.

– Тогда, – со злостью продолжил Баррет, – я буду вместо него!

Он потянулся к Эрону, но тут между ними фурией возникла Эделла. Сестра-близнец размахнулась, сжала кулак, и тот загорелся солнечным светом. Она ударила со всевозможной мощью Баррета прямо в челюсть. Повелитель снов не просто отшатнулся, а буквально отлетел к стене, больно впечатываясь в ту. Его избранница ахнула и бросилась к будущему мужу. Весь зал замер.

– Не смей трогать старшего брата своими грязными руками, – угрожающе произнесла Эделла и убрала за ухо выбившуюся прядь блондинистых волос.

Мы с Адрианом мельком переглянулись и оба еле сдержали колющую улыбку.

– Эделла! – взревела Создательница. – Что ты себе позволяешь?!

– Прости, мама, – с ядовитой иронией отвечала младшая богиня. – Наверное, всё дело в недостатке воспитания.

Ветры начали усиливаться. Гнев Создательницы нарастал. Всё торжество вышло из-под контроля.

– Эделла, не стоило, – абсолютно спокойно произнес Эрон и тут же спрыгнул с балкона вниз, идеально приземляясь на ноги.

– Дуэль пройдет прямо сейчас? – удивленно шепнула я.

– Да, зачем тянуть, – коротко ответил Адриан.

Создательница смотрела в пол, пытаясь свыкнуться с мыслью, что её дети выросли из возраста, когда во всем слушают мать. В конце концов она сдалась. Возможно, под давлением взглядов толпы. Кажется, мнение общественности для неё много значило.

– Хорошо, – недовольно проговорила главная богиня. – Да будет дуэль.

– Нужен судья, который не будет заинтересован в победе одной из сторон, – настоял Эрон, уже подойдя ближе.

– Гаспар, – Создательница перевела взгляд к десятирукому богу смерти, – рассуди моих сыновей.

Повелитель подземного мира лишь коротко кивнул.

– Остальные – разойдитесь, – с этими словами она исчезла в порыве ветра и оказалась возле Баррета, который всё ещё не встал на ноги после ослепительного удара старшей сестры. Я же пошла в сторону наших мест, но ненадолго задержалась рядом с мужем.

– Удачи. Докажи всем, что ты достоин этого титула.

Глава 17. Найди меня

Я поднялась на балкон, где одиноко сидела Дестилья. Впрочем, хранительница природы не выглядела брошенной. Напротив, она с веселой широкой улыбкой наблюдала за происходящим. В глазах её горел огонек азарта, а в руках откуда-то оказалась целая корзина различных ягод.

– О, ты вернулась, – оживленно встретила меня прекрасная дева и протянула корзинку. – Угощайся. Зрелище становится лучше, когда под него можно перекусить.

Я опустилась в кресло рядом, но на ягоды взглянула с легким недоверием.

– Ой, не волнуйся, не отравлены. – Богиня загребла горсточку и закинула себе в рот. Даже с такими дурашливыми повадками она умудрялась оставаться очень женственной. Я взяла парочку диких ягод и угостилась. Оказалось очень даже вкусно.

Тем временем высшие боги поднялись на отдельный центральный балкон. Внизу остались лишь дуэлянты и бог смерти. Со стороны наших прежних мест доносились жалобные звуки. Баррет жаловался мамочке.

– Как смачно, однако, Эделла ему врезала, – усмехнулась Дестилья и загадочно добавила, посмотрев на меня: – Все в курсе о вашем конфликте. Или, по крайней мере, догадываются.

– О чем ты?

– Божественное сообщество высоко морально лишь с виду. Думаю, ты это уже поняла. Здесь сплетни и слухи расходятся быстро. Ни от кого не улизнула интересная деталь вашей свадьбы. Я про отсутствие там Баррета.

– Так ты знаешь? – это удивляло.

– Без подробностей. Догадываюсь, что скот сделал с тобой что-то мерзкое. Хотя, скорее, только пытался, раз Адриан его не убил, а лишь покалечил и выгнал. Не знаю, почему Создательница так носится с этим болванчиком. У неё полным-полно других достойных детишек.

– Да. – Я перевела взгляд на Эрона и Адриана. – Хорошо, что она не назначила Баррета своим преемником.

– Ну… она эгоистична и дурна характером, но всё же не просто так занимает место главы пантеона.

– Ты так легко об этом говоришь, – я улыбнулась, – а ведь она всего-то в паре десятков метров от нас.

– Я не боюсь её. Она и так лишила меня отца. Вряд ли можно придумать что-то похуже.

– Так это правда? – я невольно заговорила тише. – Бог смерти – он… твой отец?

– Да. Никто не говорит мне об этом прямо, даже он сам. Но я всё прекрасно понимаю.

– Почему Создательнице так важно поддерживать легенду о том, что лишь она может родить чистокровное божество? А остальных вынуждать вступать в брак со смертными.

– Потому что в этом месте очень много секретов. И если потянуть за одну ниточку, развалится всё. – Дестилья закинула ногу на ногу. – Кстати, сейчас я открою тебе один из них. Адриану не победить Эрона.

– Это ещё почему?

– Мало того, что Эрон чистокровный бог, у него ещё и множество последователей в мире смертных. Ему не строят храмы, потому что каждый зал суда – это место, где обязаны чтить близнецов правосудия. Его поклонники – это не какой-то сброд, а самые достойные люди вашего мира. А чем морально сильнее последователь, тем больше он отдаёт своему богу.

– Я знаю всё это, – улыбка на моих губах стала шире, – и всё же верю, что Адриану суждено стать главой пантеона и изменить весь мир.

Вокруг балконов со зрителями появились еле заметные барьеры, которые явно установила богиня жизни. Противники разошлись по разные стороны, выдержав дистанцию метров в тридцать.

– Ну… посмотрим. Я знаю, Адриан способный бог, но готова поспорить, он не устоит против старшего брата.

– Давай, – я неожиданно загорелась идеей.

– Что?

– Поспорим. На услугу. Я за то, что Адриан победит. А ты – против. Предлагаю пари. Решай скорее. Они вот-вот начнут.

Я протянула раскрытую ладонь.

Хранительница природы смотрела на меня с удивлением в её неестественно желтых глазах. Однако в конце концов она самоуверенно усмехнулась и пожала руку.

– Согласна. Это может быть интересно.

Я встала и подошла в упор к барьеру. Не знаю, чем была обусловлена моя уверенность. В словах Дестильи был смысл. И всё же я верила в мужа. Он куда сильнее, чем они думают.

– Давай, Адриан, – произнесла совсем тихо.

– Начинайте, – могильный шепот бога смерти окутал нас со всех сторон. Тем самым он провозгласил начало дуэли.

Эрон сделал первый выпад. Над его головой возник призрачный образ слепой крылатой девы, что держала в руках весы. Ладони чистокровного загорелись яркой магией света, и он тут же устремил шквал мощнейшей энергии прямо в младшего брата.

Адриан отреагировал быстро. Перед ним возникло полотно ночной тьмы, на котором горели звезды. Волна света столкнулась со своеобразным щитом, заставляя мужа отшатнуться назад. Он едва удержал свою защиту. Когда атака Эрона была поглощена, а щит исчез, ладони Адриана оказались опалены до ожогов, но он не подавал вида.

– Я же говорила, – усмехнулась Дестилья.

– Это ничего не значит…

– Неплохо, брат, – в голосе Эрона не было иронии, но говорил с явным чувством превосходства.

– Моя очередь, – несмотря на ранение, Адриан звучал уверенно. Он сомкнул ладони, а когда разомкнул их, тьма потянулась к Эрону со всех сторон зала. Казалось, от неё никуда не деться. Но за спиной чистокровного вдруг появились крылья из света. Он взмыл вверх. Тьма сомкнулась под его ногами, так и не достигнув цели.

– Однако… – Эрон хотел что-то сказать, но вдруг полотно ночной тьмы странно забурлило. Потоки магии неожиданно расширились с такой скоростью, что Эрон не успел сделать и малейшего движения. Тени путами охватили его, связывая, будто веревками.

– Ну вот сейчас всё и решится, – произнесла Дестилья. – Адриан схватил его, но, если скованный бог сильнее, против него не сработает подобная магия, и он легко вырвется.

Я не ответила.

Думаю, подобный исход предугадывали все. С улыбками на губах ждали, когда Эрон развеет путы младшего брата и улизнет, а потом нанесет решающий удар. Но чистокровный бог не мог даже пошевелиться. А тем временем рука из тьмы подобралась к его горлу. Ещё немного, и ему не останется ничего, кроме как сдаться…

– Эрон?! – выкрикнула с противоположного балкона Эделла. – Хватит поддаваться ради зрелищности!

– Он не поддается, – шепнула сама себе. – Адриан обязательно победит.

Странный импульс прошёлся по телу и устремился вперед. На секунду мне показалось, словно между мной и мужем натянулась невидимая нить.

Что это такое?

Наваждение исчезло, а Адриан вдруг… пошатнулся? В это же мгновение путы тьмы вырвались во все стороны.

Моё плечо с неисчезнувшей меткой зажгло.

Что-то пошло не по плану!

Тьма ударила в барьеры и с легкостью пробила каждый. Богиня Жизни, что поддерживала эту защиту, вздрогнула и опустила руки, не понимая, что происходит. Поднялся шум паники.

– Какого… – послышался за спиной недовольный возглас Дестильи, и к моим ногам упала корзинка с ягодами.

Я обернулась. Хранительницу природы сковало так же, как Эрона. Теневые путы ринулись к каждому богу, в том числе и к ней. Адриан связал всех. Абсолютно каждого. Даже высших и саму Создательницу. Никто не мог пошевелиться. Магия не затронула лишь меня.

Что… происходит?

Разве такое вообще возможно?

– Адриан! – гневный голос Создательницы оглушал. – Что всё это значит?!

Я видела, что она смотрит и в мою сторону со злобой и ужасом в глазах. Ведь меня единственную не опутала тьма.

Муж не отвечал. Он замер, словно парализованный.

Боги то и дело пытались выбраться. Вспышки магии засияли то там, то тут. Но они были бессильны. Даже высшие не могли противиться этой магии. Адриан сдерживал всех разом. Едва ли на такое способна даже сама Создательница.

– Адриан! – закричала я что есть мочи. – Ты слышишь меня?!

Муж очнулся. Резко поднял голову и посмотрел в мою сторону. Наши взгляды пересеклись. Тогда я вновь заметила, что между нами растянулась нить. Она то появлялась, то исчезала. И вдруг попросту загорелась. Секундным импульсом огонь достиг моего плеча.

Брачную метку зажгло сильнее. Уже буквально. Рукав моего платья вспыхнул, сгорая и превращаясь в пепел. Выжгло именно тот участок ткани, под которым покоилась распустившаяся чёрная роза. Кожа осталась целой.

Адриан взмахнул рукой, пытаясь развеять тьму. Путы отпустили лишь Эрона. Тот упал на пол, прерывисто хватая ртом воздух. Но вот остальные боги так и остались в плену тьмы.

Метку жгло всё сильнее. Я накрыла её ладонью. Сильно надавила и с болью прошептала:

– Хватит!

Словно подчиняясь моему желанию, вся тьма исчезла. Вот так просто. По щелчку пальцев. Испарилась, как будто её и не было. А вместе с этим исчезла боль.

Никто не понимал, что происходит. Воцарилась тишина, которую прервал Эрон.

– Откуда? – прохрипел он, держась за горло. – Откуда у тебя такая сила?

Адриан шокированно посмотрел в мою сторону. В то же мгновение в меня вцепился гневный взгляд Создательницы. Увидев, как я держусь за плечо, она побледнела, а губы её задрожали.

Тем временем десятирукий бог смерти оставался мертвецки спокоен. Тень отступила, он встал в ту же самую позу и строгим пугающим шепотом доложил:

– В этой дуэли победил король кошмаров.

– Стоп! – рявкнула Создательница, оказываясь рядом с сыновьями. – Ситуация изменилась. Собрание окончено. Решение будет объявлено позже. Адриан, сейчас тебе придется пойти со мной. Все, кроме высших, немедленно покиньте зал!

Боги начали исчезать один за другим. Вскоре помещение почти полностью опустело. Баррет вообще сбежал первым. Остались лишь элита Создательницы, мы с Адрианом, близнецы и Дестилья.

– Я не понимаю, – попытался вмешаться муж, но главная богиня резко перебила:

– Мы всё выясним вместе. – Она подняла взгляд на свою свиту. – Все высшие боги отправляются в зал переговоров. Но перед этим… уведите жену Адриана.

Рядом со мной моментально появилась богиня жизни. Она мягко приобняла меня за здоровое плечо.

– Я сделаю. – Айрис обернулась к дочери. – Дестилья поможет мне.

– Что происходит? – не без опаски шепнула я, смотря то на богиню жизни, то на мужа.

– Не сопротивляйся, дитя, – совсем тихо ответила она, почти не шевеля губами. – Сейчас тебе лучше остаться со мной.

– Ладно, – Создательница явно волновалась, но говорила со всевозможной грозностью. – Уведи Кэри, оставь с ней Дестилью, но после возвращайся в зал переговоров.

– Мама! – вмешался Адриан. – Что ты собираешься делать?!

– С твоей женой всё будет в порядке. Это исключительно для всеобщей безопасности. Ты же видел, что не можешь контролировать магию, которая только что вырвалась. Ещё немного – и Эрон был бы мертв!

Адриан неуверенно взглянул на старшего брата. Тот не выглядел обозленным, но их мать была права. Тьма чуть не удушила его. После муж растерянно посмотрел на меня, и я сдавленно улыбнулась, кивая.

– Всё хорошо, – произнесла беззвучно одними губами.

Нам обоим было… страшно.

– Тогда мы…

– Подождите, – Создательница перебила богиню жизни и неожиданно появилась рядом с нами. – Покажи.

Она смотрела на меня с осуждением. Словно я была виновата в самом страшном грехе. Моя ладонь всё ещё скрывала метку.

– Я… – начала и смолкла, не зная, что здесь можно сказать.

– Просто покажи её, – главная богиня попыталась искусственно смягчить голос.

– Давай, дитя, всё будет хорошо.

Делать было нечего. Я опустила ладонь.

Создательница внимательным взглядом осмотрела метку.

– Она не исчезла после брачной ночи? – с удивлением спросила Дестилья, которая успела подойти.

Почему-то удивлена сейчас была лишь она. Высшие богини испытывали нечто другое. Страх? Непонимание?

Вдруг на секунду мне показалось, что Айрис спрятала улыбку.

Адриан наблюдал за нами снизу. К нему уже подошли прочие высшие боги. Вроде как нас никто не арестовывал, и всё же мы понимали, что резких движений делать не стоит.

– Почему твоей матери не было на свадьбе? – спросила вдруг Создательница. – Она умерла?

Я не понимала, к чему был задан этот вопрос, но ответить пришлось:

– Да. Ещё когда я была подростком.

– Откуда она родом?

– Что?

– Просто отвечай, – богиня спрашивала это, а сама не сводила взгляда с метки.

– Из столицы. Они с моим отцом знакомы с малых лет…

– Ясно. – Создательница коротко вздохнула. – Айрис отведет тебя в отдельный зал. Дождись окончания наших обсуждений и ни в коем случае не покидай центральный замок.

Я кивнула. После взглянула последний раз на мужа, и мы с богинями исчезли.

Айрис перенесла нас с Дестильей в незнакомый коридор.

– Это… арест?

– Нет, – голос богини жизни был всё так же ласков. – Воспринимай это как экскурсию. Вот, например… ты видела когда-нибудь сердце Элудона? Кристалл мира?

Как странно, что она заговорила именно о нём. Да и хранительница природы вдруг оживилась, услышав вопрос.

– Нет. Но хотела.

– Вот и решено. Идите за мной.

Очень скоро Айрис завела нас в большой пустой зал. Здесь не было мебели и прочего наполнения, лишь огромный вытянутый голубой кристалл в центре. Его окружали постаменты в виде высоких деревьев, корни которых тянулись к кристаллу и становились своеобразной поддержкой. Причем деревья прорастали прямо из пола. На них не падал свет, ведь здесь не было окон. Словно для жизни им нужен лишь этот самый кристалл рядом.

– Дестилья, присмотри за Кэри, – с улыбкой попросила богиня жизни. – А я пойду.

– Нам ждать здесь? – без особого удовольствия спросила хранительница природы.

– Да. Будьте так любезны.

– Подождите. – Я обернулась. – Вы ведь знаете, что с моей меткой? Расскажите, что происходит?

– Прости, дитя, ты узнаешь всё позже. И, увы, я не та, кто должен тебе это объяснить.

Богиня жизни исчезла. Я посмотрела на Айрис, но та тут же отмахнулась:

– Поверь мне, я не в курсе. И вообще, в шоке не меньше тебя.

Да что же тут творится?

Хранительница природы жестом опустила к себе одну из длинных, мощных ветвей дерева и села на неё.

– Видимо, мы тут надолго.

Я не ответила. Подошла к кристаллу, чтобы осмотреть его, раз уж мы здесь, но вдруг заметила внутри голубизны камня нечто… странное.