Текст книги "Жена короля кошмаров (СИ)"

Автор книги: Елена Смертная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4. Ты играешь с моей судьбой

Я проснулась довольно рано. По крайней мере, так утверждали магические часы. За окном-то была вечная ночь. Умылась, собралась, надела простенькое платьице, собрала длинные волосы в хвост. До столовой мы вчера не дошли, но у меня была собрана кое-какая еда с собой. Так что я перекусила бутербродом, отдала моему паучьему семейству львиную часть остатков пропитания и… пошла к королю кошмаров. Блопа будить не стала. Он вчера так уработался, что заслужил отдых.

Мракоус куда-то пропал и меня не встретил. Однако в коридоре висели очень странные обозначения на листиках. На рисунках криво изображенный гоблин с недовольным лицом указывал дорогу. Видимо, писать Мракоус не умел, но зарисовал понятно. Так что я пошла по его указателям.

К удивлению, я даже не заблудилась. Очень скоро я вышла в коридор, где была единственная двойная дверь. По величине и чистоте узора сразу стало ясно, что это апартаменты хозяина. Прижала разряженный кристалл к сердцу и постучала. Никто не ответил. Дверь просто снова приоткрылась. Ох, как мне не нравится такая привычка встречать «гостей»!

– Простите, я могу войти? – уточнила лишний раз, а то ведь внедряюсь в личное пространство полубога.

А в ответ тишина. Ну ладно. Я честно стучала и спрашивала. Раз мой будущий муж не очень инициативный, буду стараться брать ситуацию в свои руки.

– Я вхожу! – оповестила и выполнила озвученную угрозу.

Сказать, что внутреннее «убранство» меня удивило, – ничего не сказать. Я ожидала увидеть спальню или кабинет. Но я словно шагнула прямиком в ночное небо. Вместо пола внизу проплывали облака. Рядом горели звезды. А вместо стен были огромные белые полотна, на которых сейчас показывалась одна и та же движущаяся картинка. Маленький мальчик плескался в реке. Это что, помещение для просмотра кусочков памяти? Я знаю, что некоторые маги умели копировать твои воспоминания и запирать их в бутылочки. Хочешь посмотреть – просто выплесни часть содержимого на белое полотно. Но здесь было нечто иное... появилось неприятное душащее чувство.

– Закрой дверь, – коротко и сухо приказал король.

Ровно в центре комнаты стояло одно-единственное кресло, а рядом с ним стол, усеянный какими-то папками. Однако все они лежали ровненько и по порядку: белые в одной стопке, серые в другой, и чёрные в третьей. Ну а в кресле сидел сам хозяин этого места. Я прикрыла дверь и произнесла:

– Простите… то есть прости, что прерываю. Мне нужна была помощь, но я могу зайти позже.

Король кошмаров не ответил. Он лишь взмахнул рукой, жестом говоря, что я могу подойти. Я не стала противиться и неспешно прошла к креслу. Полубог сосредоточенно смотрел на полотна с двигающейся картинкой. Мальчик продолжал плескаться, заплывая всё дальше от берега. Какое-то время я простояла в тишине, но скоро всё же спросила:

– А что это такое?

Король не ответил. Он лишь передал мне белую папку, которую ранее держал в руках. Я заглянула. На первой странице был портрет милой пухлощекой женщины с красивой улыбкой. Рядом имя, немного о её работе и семье. Ну а со второй части этого же разворота на меня смотрел тот самый мальчик. Видимо, это был её сын. Я едва улыбнулась, замечая, что у мамы и ребенка очень симпатичные веснушки. Как вдруг комнату заполнил женский утробный крик. Я даже вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила папку.

– Он тонет! – вопил голос отовсюду.

Подняла взгляд на полотна и поняла, что мальчик и правда тонет. Крик сменился на плач. Слышать такое было попросту страшно. А король кошмаров сидел с абсолютно ровным лицом, не выдавая и капли эмоций.

– Что… что ты делаешь?! – подрагивающим голосом спросила я. – Неужели ты показываешь это женщине во сне?!

Полубог кивнул, не обращая ко мне взгляда.

– Но это же жестоко!

– Переверни страницу, – негромко скомандовал он. Я едва расслышала эти слова за криком ужасающейся матери. Перевернула страницу и увидела, что маленькая биография мальчика заканчивается фразой: «утонул в возрасте семи лет».

– Ты что, показываешь это матери, которая потеряла ребенка?!

У меня внутри вскипела такая ярость, что её хватило бы даже на сожжение самого могущественного бога. Неужели вот она – мерзкая и садистская сторона короля кошмаров?! Сидит такой спокойный и безэмоциональный, пока на его глазах тонет ребенок, а мать воет волком. Какой жестокостью нужно обладать, чтобы показывать подобное и без того настрадавшейся женщине?!

Крик вдруг сорвался на визг, который чуть не оглушил меня. Картинка погасла. Ночное небо вокруг превратилось в обычный большой кабинет. Король кошмаров встал с кресла и размял шею. Я же не знала, как выразить всю ту бурю эмоций, что съедала изнутри, и при этом не умереть после от его рук. Но тело начало двигаться само собой. Я бросила в его сторону папку и отшагнула назад.

– Ты ужасен! – столько искреннего отвращения в голосе у меня не было никогда. Уж лучше иметь гарем, чем это!

Король кошмаров не выдал особых эмоций в ответ. Он лишь поднял папку, которая упала к его ногам, и вновь протянул мне.

– Посмотри, – сухо приказал он.

– Я уже всё видела!

– Посмотри! – в его голосе промелькнула угрожающая настойчивость.

Перебарывая отвращение и страх, я взяла в руки папку и открыла её на тех же страницах. Мать, маленький сын, однако дальше всё не закончилось на паре строк о смерти ребенка. Вместо этого появилось заглавие «Наиболее вероятное будущее», а под ним фотография со свадьбы, где тот же мальчик с веснушками, будучи взрослым, целует невесту, пока его приятно постаревшая мама плачет рядом от счастья.

– Я… не понимаю, – честно призналась, поднимая растерянный взгляд на короля.

– Кошмары нужны людям не для того, чтобы попусту пугать. – Он взял у меня папку, прошёл к шкафу и аккуратно поставил её на место к сотням таких же. – Они должны предупреждать об опасностях и давать шанс изменить судьбу. Я показал матери этого мальчика сон, где её сын тонет. Конечно, она проснется среди ночи в ужасе, но зато станет пристальней следить за своим ребенком и не упустит решающего момента. Это изменит предначертанную ему судьбу, и картина, которую мы видели, останется лишь сном.

Весь огонь гнева потух так же быстро, как разгорелся. Мне стало стыдно за все те слова, которые я успела прокричать. Вот ведь демон дернул! Сколько раз мама говорила, что нужно сначала разбираться в ситуации…

– То есть ты предупреждаешь людей об опасности, чтобы они могли её избежать?

– Да. В основном. За всеми не уследишь, поэтому некоторые кошмары всё ещё просто картинки, которые пугают. Но я стараюсь наполнить ту часть снов, что выделена мне, смыслом и помочь людям переосмыслить многие вещи. Это максимально безопасный способ улучшить жизнь смертных и сохранить в их головах осознание, что ответственность за их судьбу лишь в их руках, а не в божьих. А то вы в последнее время слишком надеетесь на богов, забывая о собственных силах. Всему виной наше сближение со смертными… – Король кошмаров наконец обернулся ко мне. – Ну да я заговорился. Ты что-то хотела?

Чем больше я слушала, тем осознаннее понимала: выбыть из отбора повелителя снов – это не наказание судьбы, а подарок. Конечно, мне предстоит ещё очень много всего выяснить о будущем муже, но он был куда лучше, чем о нём говорили. Да и вообще сказки про жестокого садиста теперь казались бредом. Будто люди выдумали их, потому что не нашли в книжках хвалебных тирад, какие обычно пишут другим богам.

– Да, мне кое-что нужно, но сначала… прости, – я запнулась, никак не могу привыкнуть обращаться к полубогу на «ты», – мне не стоило раскидываться такими грубыми словами, не разобравшись в ситуации.

– Ничего. Я знаю, что обо мне говорят в кругах смертных, – король отвечал так, будто его это совсем не заботило.

– Можно спросить, почему ты ничего не делаешь с такой славой? Да и замок… ты ведь можешь сделать его идеальным за пару минут. А в итоге живешь в такой разрухе.

– Мне просто это не нужно. Я не хочу становиться ещё одним портретом во всевозможных книжках, над которым вздыхают юные девы. Смертные сделали из богов звезд и героев. – Он задумчиво отвел взгляд. – Хотя нет, тут постарались совсем не люди. Что до замка, такое огромное жилище мне навязала мать. Столько места мне попросту ненужно. Хватает и одной комнаты. Поэтому мне всё равно, сколько пыли за этой дверью. Но я рад, что ты нашла своё дело в улучшении интерьера. Честно говоря, я слабо представляю, чем мне занять смертную девушку, – король одернул себя. – Не потому, что ты кажешься мне слабой, неинтересной или что-то в этом духе. Просто я слишком много работаю, а из слуг у меня здесь один лишь гоблин, и тот сам увязался.

– Да, конечно, понимаю, – я не сдержала легкой улыбки. – Мне комфортно. Правда. Думаю, у вас… то есть у тебя здесь мне куда лучше, чем могло быть на отборе.

– Рад. Но появление моей матери может испортить картину. Так что лучше морально подготовься. Хоть я и постараюсь не дать тебя в обиду, но она женщина пробивная.

– До сих пор не верится, что мы говорим о Создательнице.

– Да уж, – король вздохнул. – Так что у тебя за дело?

– Ах да. Ядро. – Я протянула кристалл. – Мракоус исчерпал почти всю энергию, а нам хватило только на окно и террариум для Сырка. Я, конечно, призвала себе матрас, но я могу поддерживать вещи в нашем мире лишь сутки. Хотелось бы обзавестись кроватью и прочими нужными атрибутами. Хотя бы по мелочи.

Король подошёл ближе, взял кристалл и заглянул в абсолютно тёмную синеву, которая осталась там. Он нахмурился. Возможно, просматривал список созданных вещей?

– Зачем этому гоблину понадобился золотой лоток? Он что, тайно сбывает вещи через перекупщиков?

Ого. Что это за дама у Мракоуса, что ей нужен лоток? Хотя что-то мне подсказывает, что никакой подружки нет и гоблин правда продавал втихую новенькие вещи, а не улучшал интерьер замка. И какой аристократ так любит своих пушистиков, что заказал аж золотой лоток? Но неважно. Надо как-то прикрыть зеленого…

– Нет, это он… – А что сказать-то?! – …решил сделать подарок моей кошке Алексине. Да. Понравилась она ему. Любовь с первого взгляда. Сердцу не прикажешь.

– И потратил на это всю энергию? – Бровь короля скептично приподнялась.

– А вы её видели? Такой роскошной кошечке нужен большой… будуар.

– Так, ладно, неважно. – Король провёл ладонью поверх кристалла, и в том засияли звезды. – Вот, ядро я перезарядил. Но Мракоусу его больше не давай.

– Хорошо, спасибо. – Я на секунду замялась. – У меня есть ещё одна просьба.

– Слушаю.

– Я бы хотела увидеться с отцом. После отбора меня сразу доставили сюда. Он, должно быть, думает, что я на испытаниях…

Король прошёл к столу и опустился в кресло. Он сложил руки в замок и на какое-то время задумался.

– Я обещал матери, что ты не покинешь замка до её прихода. Не скажу, что мне очень важно выполнять любой её каприз, но всё же я посоветовал бы ограничиться письмом. Хотя и с этим лучше не спешить. Подожди неделю, возможно, всё изменится и ты просто отправишься домой.

– Домой? – Такая весть порадовала и расстроила одновременно. – То есть наша свадьба под вопросом?

– Дело не в тебе. Моя мать хочет от меня слишком многого и частенько неуместно ставит перед фактом. С возможной женитьбой вышло так же. Поэтому всё нужно обдумать и обсудить.

М-м-м, где же была эта рассудительность, когда ты целовать меня лез? Я, конечно, промолчала, но внутри оскорбилась. Эти боги играют со мной, как с куклой. То иди к тому на отбор, то будь женой этого, а потом и вовсе отправляйся-ка домой, Кэри!

– Ты чем-то недовольна? – без агрессии спросил король, поднимая на меня взгляд.

– Нет, – я сохранила вуаль спокойствия на лице, – просто сначала ты говоришь, что боги не должны явно влиять на судьбу смертных, а потом играешься с моей.

– Играюсь? – В его взгляде появилось непонимание на грани с интересом.

– Да. Между прочим, там, в коридоре, был мой первый поцелуй. Ведь боги допускают к себе на отбор лишь чистых. Поступить так, а потом рассуждать, как обо всём надо подумать и, возможно, отправить меня домой, – это не поиграть и бросить?

Король вдруг задумчиво усмехнулся:

– Чистых, значит. Не знал. Да, вероятно, ты права. Я поступил как подлец. Надеялся, что после такого ты сама решишь уйти. И, не буду врать, во время поцелуя я смог изучить твои мысли и характер. Конечно, можно было обойтись и более невинным физическим контактом, однако я решил действовать наверняка, раз уж собираюсь оставить тебя в своём замке.

– Изучил?! – я возмутилась, но после выдохнула. Боги, что с них взять? – Я… я обещала кое-кому очень важному, что дойду до конца и возвышусь. Поэтому не могу повернуть назад.

Даже пугало то, насколько честной я была с королем. Он мог расценить это за вопиющую дерзость. Однако молчать уже надоело. Я и так проглотила язык на отборе его брата, когда услышала смех и решение. Всё боялась за свою жизнь или судьбу отца.

– Но сама ты не хочешь становиться моей женой, разве я не прав?

– Я не могу искренне желать стать женой тому, кого ещё даже не знаю. Неважно, полубог ты или нет. Один наглый поцелуй не заставил меня резко влюбиться. А чувства куда важнее сил и богатств.

Король улыбнулся и кивнул мне. Я не могла понять, о чем на самом деле он сейчас думает.

– Я благодарен тебе за честность, Кэри. Однако нам всё же придется дождаться встречи с моей матерью. Я понимаю, что неделя в неведении – это не очень приятно, но прошу тебя потерпеть.

– Думаю, выбор у меня всё равно невелик.

Встреча с Создательницей, которая теперь приходится мне возможной свекровью. Я так радовалась, когда только услышала об этом. Вот только чем больше говорят о богине, тем страшнее мне за наше знакомство…

Я вышла из кабинета короля и двигалась по коридору в задумчивом трансе, когда услышала знакомый крик:

– Кэри-и-и! – В мою сторону на всех парах несся Блоп. Я успела лишь нагнуться, чтобы поймать прыгнувшего хомяка в полете. Как только пушистый дружочек оказался на теплых ладонях, он распластался, словно на смертном одре.

– Кажется, дни мои сочтены. Послушай последние слова бравого рыцаря…

– Блоп, что происходит?

– Подлое существо притворилось моим другом, чтобы в итоге воткнуть нож в спину! – Хомяк очень театрально хрипел.

– Ну, перестань. Давай уже по существу, – я тихонько усмехнулась.

– Да Мракоус позвал завтракать! – Блоп оживленно завозмущался. – Я ещё не успел дойти до кухни, когда он дал попробовать своей похлебки из кружки. Никогда в жизни такой дряни не ел! И этот зеленыш хотел меня ею полноценно накормить! В общем, я сразу побежал к тебе по странным указателям…

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Мракоус сказал, что он готовит для короля. Значит, всё не так плохо.

– Если не веришь, идём на кухню. Он нас там ждёт. – Блоп спрыгнул вниз. – Она недалеко. Можно найти по ужасной вони. У меня от гоблинской похлебки нос заложило, но даже так я её учуял.

Я понадеялась, что хомяк преувеличивает, ведь в этом деле он мастак. Но чем дальше по коридору мы шли, тем страннее становился запах. А когда указатели окончательно остались позади, пришлось заткнуть нос.

– Я же тебе говорил! – Блоп старался дышать только через рот.

– Может, он просто готовит что-то ароматное? Из гоблинской кухни.

– Или там кто-то умер и он в своих изысках гоблинской кулинарии растворяет труп!

– В любом случае давай посмотрим. Кажется, кухня за той дверью.

– Нет, стой! – строго приказал Блоп и остановился. – Я никуда не пойду, пока ты не призовешь воздухоочистительные маски!

– Перестань, приключенцы их используют против ядовитых паров, а мы всего лишь идем на кухню. – Я перестала зажимать нос, вдохнула полной грудью и поняла, что голова кружится, а в глазах темнеет. Пошатнулась, оперлась на стеночку и как миленькая призвала маски. Одну для себя, вторую, маленькую, для хомяка. Лишь когда мы смогли вдохнуть воздух, который очищался с помощью крохотных магических кристалликов, было принято решение продолжить шторм гоблинской кухни. Звучит хуже, чем подземелья драконов…

– О-о-о, вы наконец пришли! – затянул Мракоус, когда мы толкнули липкую дверь. Гоблин стоял у плиты на табуретке и мешал большущей поварешкой булькающее содержимое кастрюли. Она была такой огромной, что там мог поместиться ещё один зеленый сородич. Нечто капало из посудины прямо на плиту, а потом стекало на пол, но… то были мелочи в сравнении с тем, что творилось на этой кухне. Стены, полы, даже потолок были заляпаны ошметками еды самого разного цвета. На столах везде лежали остатки продуктов, причем вместе с рыбьими головами и прочими протухшими радостями. Наверное, мы бы упали в обморок от запаха. Так что маски оказались хорошей идеей.

– Мракоус, что здесь творится?!

– Чудеса! – Мракоус торжественно взмахнул руками, и содержимое поварёшки полетело в стороны, прилипая к стенам. – Ой. Но ничего, Мракоус много наготовил. Садитесь, всем хватит!

Едва раздалось «садитесь», как откуда-то из-под столов вылезли три крупных таракашки, которые быстро забрались на стол и замерли возле гоблина, как дрессированные. Кажется, от его похлебки они мутировали и теперь были ростом с хомяка. Блоп, увидев это, развернулся и протяжно выпалил:

– К демонам! Я сваливаю!

Я успела подхватить решительного хомяка, хотя он даже так продолжил тянуться к двери. Главное – не отпустить, а то он в неё врежется и прилипнет на веки вечные.

– Мракоус, у тебя же тараканы на кухне! – Последняя нервная клетка хотела бежать вместе с хомяком, но я её держала.

– А? Ну да. Это Геннадий, Платон и Маруся. Хотя, учитывая, что из Платона недавно вылезло ещё много таких же, возможно, он оказался Плашей…

– Я не понимаю, и ты вот этим кормил короля?!

– Да! Мракоус очень вкусно готовит! Ты опять судишь по внешнему виду, а надо пробовать! – Он помешал варево и достал поварешку, но от неё осталась только ручка. – Ой… кажется, поплавилась. Странно, а я всё делал по рецепту.

Он закрыл очень заляпанную книгу, чтобы посмотреть на обложку, но та была вся в еде.

– С ядами, что ли, перепутал…

– С ядами?! – закричал Блоп. – Ты же дал мне попробовать!

– Да не боись, то было вчерашнее. Его Мракоус ел и остался жив.

– Так, нет, всё. – Я выдохнула и постаралась унять панику. – Мракоус, яд мы утилизируем и прямо сейчас начинаем уборку.

– А чо сразу утилизируем? – Гоблин отвернулся, и в булькающее варево неожиданно бомбочкой прыгнул один из таракашек. Все обернулись и судорожно замерли. Из кастрюли пошёл дымок.

– Нет! Геннадий! Не-е-ет! – Мракоус готов был нырять в кастрюлю, но я подбежала и с силой оттащила гоблина назад.

– Ему уже не помочь! – трагично выкрикнул Блоп, который схватил ещё двух тараканов, останавливая массовую самовольную дезинфекцию. – Подумай, Плаша, у тебя же дети!

У Мракоуса потекли слезы, сопли – и всё градом! Но, к нашему большому удивлению, таракашка вынырнул и начал плавать в горячем вареве на спине как ни в чем не бывало.

– Геннадий! – хлюпая носом, радостно пролепетал Мракоус.

– Чем же ты их тут кормил, что металл расплавился, а он нет…

– Можно отдать их на службу королевству как особо одаренных солдат, – выдал Блоп, также пребывая в шоке. – Такие даже огненные шары врагов переживут…

Я отпустила Мракоуса, выдохнула, призвала ещё одну маску и открыла портал. Позвала только Алекс, потому что с процессами птичьего дыхания Габи тут будет тяжеловато. Кошка знатно шокировалась, но, видимо, после знакомства с Мракоусом была готова ко всему…

– Так, ну что, девочки и мальчики , – я отдельно выделила последнее слово и всучила Мракоусу швабру. – У нас тут ещё больше работы, чем вчера…

– Мракоус не будет убираться! У Мракоуса тут всё валяется на своих местах!

– Не будешь помогать – расскажу королю, что ты создавал с помощью ядра вещи под заказ и продавал их.

Гоблин растерянно прижал к себе швабру.

– А как ты узнала?

– Вряд ли твоей подружке нужен был золотой лоток.

Желтые глаза-фонарики забегали из стороны в сторону, но потом Мракоус недовольно фыркнул и пробурчал:

– Ладно. Говорите, что делать. Но Геннадия, Платона и Марусю вытравливать не дам!

– Да я уже поняла, что нам придется пристраивать всех твоих многолапых друзей…

Глава 5. Нужно стучать

Нам потребовалось два дня, чтобы привести кухню в порядок. Работали целыми днями с перерывом на еду, и то готовили не на месте гоблинского побоища, а отправляли виновника торжества на рынок. Вместе с кухней прибрали и большую столовую, но там всё было не так страшно. Брызги от блюд Мракоуса сюда не долетали. Благо он не большой любитель есть за столом. И вот на утро третьего дня всё блестело и сияло. Плиту, правда, пришлось выкинуть и заменить на новую, которая сформировалась из магии ядра. Теперь оставалось самое сложное – выселить всех незаконных жильцов. Я как раз встала пораньше, посадила всех таракашек в большой прозрачный контейнер с дырочками и собиралась отдать Мракоусу.

– Да кто у меня их купит на рынке? – возмущался гоблин. – Это же тараканы, а не курицы или хомячки! Они отличные друзья, но дружба не продается!

– Всё продумано. – Я склонилась над бумажкой, которую вскоре приклеила на контейнер. Там красовалась крупная надпись «Божественные тараканы».

– И что это за каракули?

– Правильная реклама. Скажи на рынке, что эти тараканы жили в замке одного из божеств. Но не потому, что он грязнуля и неряха, нет. Просто он очень добр и считает, что у каждой тваринки должен быть свой дом. Вот и взрастил сироток, а теперь пристраивает. Как со щеночками, но только в подарок идут усы и куча лапок. Только не уточняй, кто именно из божеств тебя отправил. Иначе король кошмаров нас обоих из замка выкинет. Если будут спрашивать, говори, что хорошие дела должны быть анонимными.

– Аналимны? – непонимающе повторил гоблин и почесал за ухом.

– Остаться в тайне. Иначе они уже будут сделаны с корыстью. – Я дала Мракоусу контейнер в руки. – Всё запомнил?

– Аналимные тараканы от доброго божества. Ага. Понял. Ну я тогда пойду.

Гоблин воодушевленно выбежал в коридор, повторяя шепотом себе под нос: «Аналимные тараканы, сделано с кумыстью, правильная лама». Я вздохнула. На плечо вдруг приземлился Блоп. Кажется, он удачно пикировал откуда-то с люстры.

– Он ведь ничего не запомнил, – скептично произнес хомяк, смотря гоблину вслед.

– Да это и неважно. Как только прибавляешь к чему угодно приписку «божественные», люди в нашем мире сходят с ума. Как-то раз один фермер продал дом, чтобы выкупить на аукционе носок повелителя снов. И знаешь ли, когда я попала в замок повелителя на отбор, там было так жарко, что сразу стало ясно: носки он никогда не носит и предпочитает вечное тепло.

– М-да-а-а, – протянул хомяк и спрыгнул на кухонную тумбу. – Кстати, ты уже писала отцу?

Я подошла к раковине и принялась хорошенько мыть руки.

– Нет. Решила, что сначала дождусь понимания ситуации. А то скажу, что теперь буду невестой короля кошмаров, а после встречи с Создательницей меня выпрут. Лучше не волновать папу лишний раз.

– И каков наш план дальше? Осталось меньше пяти дней до её прихода, а мы только кухню и столовую убрали.

– Сегодня точно работать не будем. Надо дать девочкам и тебе отдохнуть. А то этот гоблинский бардак будет сниться нам в кошмарах.

– Если твой будущий муж – король этих самых кошмаров, может, он нам по блату наколдует что-нибудь более приятное?

Я посмеялась, а после открыла морозное хранилище и начала доставать продукты.

– О, будем что-то готовить?

– Да. Хочу сделать королю завтрак. Надеюсь, он не откажется поесть со мной.

– Вот почему мы опять ранние пташки. И что у нас в меню?

– Думаю напечь блинчиков. Но сначала поставим в духовку коржи для торта.

– Звучит сладко. Хорошо, что духовку мы заменили, а то после найденных там ужасов, будь она трижды намыта, я бы есть не стал…

Мы с Блопом взялись за дело. Я любила готовить. Мы очень часто пропадали на кухне вместе с мамой. Хотелось удивить короля чем-нибудь не очень вычурным, но вкусным. За эти два дня он ни разу не вышел из кабинета, всё время работал. Надо ведь ему хоть как-то отвлекаться. Да и мне лишний раз поговорить с будущим мужем не помешает.

Через пару часов я накрыла на стол. Перед этим заварила ароматный фруктовый чай, украсила шоколадный торт и убрала блины под большую крышку, чтобы медленнее остывали. Когда пришло время стучать в знакомые двойные двери, отчего-то стало волнительно. Но я откинула робость и уверенно ударила кулачком о деревянную поверхность. Дверь скрипнула и приоткрылась. Как обычно…

– Я вхожу!

Зашла, закрыла за собой и обомлела. Кабинет полностью изменился. Это была полноценная спальня! Всё такая же чистая, немного тёмная, но с чётким привкусом перфекционизма. Все вещи лежали строго на своих местах... кроме одной очень важной детали. Кровать была расправлена, а вот самого короля здесь не было.

– Переместился с помощью магии, что ли, – только я шепнула это себе под нос и собралась уходить, как дверь у противоположной стены открылась, и оттуда вышел искомый объект. Очень мокрый, крайне привлекательный, но почти полностью голый!

– Кэри? – абсолютно спокойно спросил король, придерживая белое полотенце, которое жаждало упасть ниц перед божественной красотой. – Нужно стучать.

Я очнулась от понимания, что у меня горят щеки. Поймала себя на мысли, что с несколько секунд очень явно высматривала, как по широкой мужской груди стекают крупные капли воды. Точно в трансе. И только сейчас соизволила быстро отвернуться.

– Я стучала! – взволнованно выкрикнула в своё оправдание. – Просто все двери в этом замке открываются, не дождавшись заветного разрешения!

– Точно. Нужно будет исправить этот недочёт, – король говорил так, словно я его нисколько не смущаю. – Ты что-то хотела?

Я услышала, как он спокойно шагает к шкафу, как открываются дверцы и… как мокрая ткань полотенца падает на пол. Последнее было совсем тихим, но в моём сознании прогремело настоящим взрывом.

– Я зайду попозже.

Уже схватилась за ручку, как услышала:

– Всё нормально. Я верю в твоё благочестие и знаю, что ты лишний раз не обернешься. Так что ты хотела?

Он говорил так ровно и безэмоционально, но на деле казалось, будто каждый раз этот мужчина играет на моих нервах. Сначала поцелуй, теперь это. Выдает себя за честного и нелюдимого трудоголика, а на деле…

– Я хотела пригласить тебя со мной позавтракать, – выдавила из себя и поняла, что приходится перебарывать желание оглянуться хоть на мгновение.

– Позавтракать? Мне было бы достаточно и еды в комнату.

– Мы ведь, возможно, поженимся. Я бы хотела узнать тебя получше хотя бы в таких простых моментах, как совместный завтрак. К тому же мы отмыли кухню и столовую. Теперь они выглядят великолепно. Как в настоящем сказочном замке.

Я понимала, что брак с божеством – это не те отношения, в которых ты можешь что-то требовать. Да и ждать, что полубог пойдет тебе навстречу, чтобы выполнить женские прихоти, глупо. Но почему бы не попробовать?

– Хорошо, – согласился вдруг король. – Я скоро подойду.

– Буду ждать!

Получив положительный ответ, я улыбнулась, открыла дверь и как ошпаренная выскочила в коридор.

Когда прибежала в столовую, выглядела так взволнованно, что Блоп тут же спросил:

– Кэри? Всё в порядке? – Хомяк сидел на спинке стула. – Этот гад тебя обидел? Мне ему отомстить?

– Нет, нет. Всё в норме. Он согласился со мной позавтракать.

– Точно всё хорошо?

– Да. – Я рухнула на стул.

– Ну я тогда пойду… у вас же тут типа свидание. – Блоп ловко спрыгнул на стол, а затем прямиком на пол. – Какое-то время буду у тебя в спальне. Зови, если что.

Я лишь кивнула. Хомяк пошёл в сторону коридора, но в дверях встретился с хозяином замка. Я судорожно обернулась, когда услышала его голос:

– Доброе утро.

– Доброе. Вы тут у меня смотрите. Обидите Кэри – будете иметь дело со мной!

Блоп грозно удалился, а король кошмаров прошёл к столу и сел напротив меня. Как он так быстро успел собраться? Выглядел как с иголочки! Сухие волосы, идеальный костюм, ни следа влаги. Магия? А почему бы не использовать её сразу и не ставить меня в неловкое положение?!

– Какой смелый маленький крыс.

– Он гордый хомяк, – хмуро поправила я.

– Ты чем-то недовольна?

– Да нет. – Я глядела на возможного супруга с открытым подозрением. – Прошу к столу.

Решила не выдвигать полубогу подозрений в духе: «Ты что, хотел подольше демонстрировать своё обнаженное тело, чтобы меня смутить?» Даже думать о таком было как-то неловко.

– Признаюсь, всё выглядит очень вкусно. – Король осмотрелся. – И со столовой вы сотворили чудеса.

Я выдохнула, кивнула и разлила чай.

– Кстати, о вкусах, а ты и правда ел всю ту еду, что готовил Мракоус? – Я протянула чашку.

– Конечно, нет. Но нужно было сделать вид, что он хоть в чем-то мне помогает.

– Зачем полубогу слуга, который не убирает, а делает только хуже?

Я спрашивала без какой-либо злобы и корысти. Мракоус был странноватым, но нравился мне. Он много ворчал, вечно ходил с недовольным видом, но всё же активно помогал нам с уборкой. Зная, какими бывают гоблины, просто за то, что мою новенькую кровать не подожгли, уже стоит быть благодарной.

– Я редко, но всё же бываю в мире смертных. – Король сделал глоток чая, удовлетворенно кивнул и продолжил: – В один из таких визитов я спас маленького гоблина, который увязался за мной. Он был очень настырным и категоричным. Сказал, что либо будет служить мне и охранять, либо сам же и убьёт. Странная гоблинская благодарность.

– Очень в стиле Мракоуса, – я по-доброму посмеялась. – Может быть, кусочек торта?

– Пожалуй, начну с блинов. Они притягательно пахнут.

Мы не успели притронуться к еде. В коридоре вдруг раздался грохот. Кажется, кто-то чуть не вышиб входную дверь. Я вздрогнула.

– Это Мракоус так громко вернулся с рынка?

Король кошмаров очень тяжко вздохнул и поставил чашку с чаем на блюдце.

– Увы, Кэри, боюсь, что нет.

– Адриан, я смогла освободиться раньше! – громкий, уверенный женский голос поднял ветер в коридорах. В самом буквальном смысле! Дверь в столовую задрожала.

– Это та, о ком я думаю? – тихим шепотом спросила я, будто надеялась, что гостья не услышит.

Король кошмаров медленно кивнул.

О мой бог! Хотя подождите, мой бог как раз стоит в коридоре – и именно это меня не устраивает!

Я не на шутку испугалась. Стук каблуков наполнил коридоры. Так уж вышло, что выглядела я сейчас не готовой к встрече с Создательницей. На мне было довольно простое синее платье, волосы собраны в аккуратную, но совсем неподходящую прическу. Про макияж вообще молчу. Учитывая, как меня собирали на встречу с повелителем снов его же слуги, просто небо и земля.

– Я не готова, – честно призналась я королю кошмаров со страхом в глазах. – Мне нужно хотя бы переодеться!