Текст книги "Жена короля кошмаров (СИ)"

Автор книги: Елена Смертная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8. Кто пустил сюда гоблина?

Звон разбитого бокала заставил вздрогнуть. Я задумалась лишь на секунду, а посуда уже полетела из рук. Всё никак не могла свыкнуться с мыслью, что оформляю собственный свадебный стол. Осколки разлетелись во все стороны. Несколько из них упали вниз и скрылись в облачной глубине. Небесный чертог представлял собой иной подмир, куда могли попасть лишь боги и их ближайшие слуги. Нас допустили только в торжественный зал. Хотя от «зала» тут было лишь название. Вокруг сплошное бескрайнее небо. Ты появлялся у лестницы, что вела высоко-высоко наверх. И уже по ней поднимался к большому острову, что висел прямо в воздухе. Всё здесь было усеяно белоснежной травой и нежно-голубыми цветами. А небо над нами играло розовыми красками. Чудесное место. Здесь как раз и пройдет церемония с банкетом. Было лишь одно но – возможность упасть вниз. Но провидицы каждый раз одаривали нас крыльями. Хотя кое-кому это на пользу не шло…

– Сокол, сокол, я грифон, как слышно? – раздался голос сверху. – Пикирую вниз с целью разобраться со случившейся аварией на производстве.

С этими словами мне на голову приземлился крылатый хомяк. Его больше всех радовала возможность полетать. В итоге Блоп не помогал, а только придуривался все эти дни…

– Кэри, доложи обстановку?

– Блоп, сколько раз говорить, не падай мне на голову!

– Падают перья с попы курицы! А я умело приземляюсь!

– Можно я откушу ему крылья и дело с концом? – Алекс только недавно закончила украшать арку цветами и теперь подлетела к нам. На ней белоснежные крылья смотрелись даже смешнее, чем на хомяке. А ещё они не могли поднять её слишком высоко. Так что мы имели толстенький, но обаятельный летающий шарик с недовольной манульей мордой.

– Что тебе сделали мои крылья, злобная ты кошка?!

– Да то, что ты с их появлением только дурачишься в воздухе и ничего не делаешь, – со вздохом произнесла ласточка, сев на стол рядом.

Я отпустила ситуацию и начала собирать осколки, пока у меня на голове выплясывал танец негодования разгневанный крылатый хомяк.

– Это что, бунт?! Отец говорил, что работа с женщинами до добра не доведет!

– Мракоус не женщина, но он подтверждает, – сонный голос донесся из высоких кустов с белоснежными розами. – Ты бесполезный грызун.

– Что-о-о?! – Блопу нанесли смертельное оскорбление.

– Вообще-то, – я выпрямилась, – ты, Мракоус, съел сегодня все наши запасы еды и просто уснул под кустом.

– Потому что вы не даёте Мракоусу ничего делать!

– Так ты всё в рот тащишь! – нервно прочирикала Габи. – Ты даже украшения для свадебной арки умудрился сжевать!

– Мракоус был голодным. И вообще, у Мракоуса большое горе. Раньше мы с хозяином жили в холостяцком гнездышке, где можно было плевать на пол и готовить вонючую жижу. А теперь в замке появилось слишком много женщин. Мракоуса заставляют мыться и носить чистую одежду. А любимые ботинки выкинули.

– Я говорю! – выкрикнул Блоп. – Никакого покоя с вами! Даже обувь не даёте бедолаге выбрать!

– Ты издеваешься?! – Алекс встала в позу. – Да он когда свои ботинки проклятые снял, где-то наверняка деревня вымерла от вони! А ты первый в обморок брякнулся!

– Да? – Блоп наконец спрыгнул и завис в воздухе. – Видимо, мне тогда ещё и кусок памяти отшибло. Это объясняет, почему я не помню воскресенья.

– Что-то в последнее время вы слишком много соритесь. – Я аккуратно выбросила осколки. Горе-помощники тут же успокоились и переключили внимание на меня.

– Мы-то ладно, ты как? – Алекс наклонила голову набок.

– А что я?

– Свадьба уже завтра. Волнуешься?

– Ну а как тут не волноваться? – улыбнулась я. – По сути, завтра решится моя судьба. Скорее даже начнется иная жизнь.

– А что насчёт короля-я-я? – Габи перелетела ко мне на плечо. – Он тебе нравится?

– Сложно сказать. Мы ведь знакомы всего неделю, да и он вечно занят. Я рада, что стану именно его женой. Адриан кажется мне достойным человеком… если так можно говорить о богах.

– А ещё он красавчик. – Габи прижалась к моей щеке и продолжила заговорщическим шепотом: – И у вас впереди брачная ночь. Переживаешь, наверное?

– Не говори при мне таких пошлостей о моей Кэри! – Блоп отвернулся и зажал лапами уши.

– Ну-у-у, – волнение и правда накатывало, – я понимала, на что иду. Конечно, надеялась, что будет долгий отбор и я смогу сблизиться с женихом до свадьбы. Но что ни делается, всё к лучшему. Если так нужно, ничего не поделаешь. Всё-таки вознестись – это моя цель жизни.

– Но щечки у тебя горят, – усмехнулась Алекс.

– Ещё бы! Готова я морально или нет, а завтра выхожу замуж за полубога, которого знаю всего неделю.

– Ну он хоть тебе симпатичен? – Габи нежно клюнула меня в щеку.

Я задумалась. Решила даже отодвинуть стул и присесть.

– Наверное. Я не могу отрицать, что он очень красив. Мне нравится с ним говорить о всяком. И я была очень рада, когда он попросил меня готовить. Когда я несу еду в его комнату, иногда невольно ловлю себя на мысли, что почти лечу по коридору. Лишь бы ничего не остыло и осталось вкусным.

– Это уже очень хороший знак, – заключила Габи.

Из кустов послышался сдавленный всхлип. Мракоус принял за предательство смещение его с роли повара. Я предлагала ему готовить ужины, но он наотрез отказался. Сказал, что гордый гоблин берет либо всё, либо ничего…

– У вас неплохо получилось, – раздался строгий женский голос за спиной. – Хотя, скажу честно, я в это не верила, ведь вы отказались от нашей помощи в пользу своих… странных слуг.

Мы синхронно обернулись. Недалеко от нас появились две провидицы: Амевораси и Шивораси. Красивые женщины с крыльями, цвет которых всегда совпадал с их цветом волос. Они служили богам в небесном чертоге и заботились об этом месте, когда божества его покидали.

– Добрый день и спасибо. Хотя это не слуги, а мои друзья.

– Странные взаимоотношения, – произнесла поставленным строгим голосом краснокрылая Амевораси. Из-за её спины выглянула скромная сестра с нежно-розовым оперением.

– Вам пора на финальную примерку платья, – голос младшенькой чуть дрожал. – Я провожу…

– Хорошо. Ребята, закончите здесь?

– Конечно, – важно кивнул Блоп.

Вдруг со стороны кустов послышалось очень подозрительное журчание. Все смолкли. Я начала молиться про себя, чтобы это не оказалось тем самым…

– Ваш гоблин что, справляет нужду в кустах со священными розами, которые Создательница принесла с собой из её родного мира? – Краснокрылая леди выстрелила в нас недобрым взглядом.

– Нет, что вы…

Она щелкнула пальцами, и кусты вмиг стали прозрачными. Сбылось моё худшее опасение. Мракоус подпрыгнул и отвернулся, скрывая срам. Самое забавное, что на его спине тоже красовались белоснежные крылышки. Вот только вел он себя не очень-то соответствующе. Какое позорище! Хоть журчание прекратилось.

– Не смотрите! Мракоус не может, когда на него смотрят!

– Мои розы, – жалобно протянула Шивораси.

Я готова поклясться, что услышала, как у Амевораси от гнева зубы скрипят при трении. Её можно понять. Она с самого начала не очень-то была в восторге от идеи впустить в небесный чертог ещё кого-то кроме меня. А уж тем более гоблина…

– Мракоус, немедленно перестань! – приказала я как можно строже.

– Но Мракоус не закончил. Верните куст! Или глаза закройте! Не стыдно?!

– Я тебе сейчас отрублю всё, чем ты там заканчиваешь, если немедленно не перестанешь пытаться опорочить священные цветы! – гаркнула Амевораси так, что уши заложило. Понятно, почему они лишь младшие провидицы. В книгах сказано, что обычно эти существа очень хладнокровны и сдержанны.

Мракоус моментально заправился и пулей вылетел из кустов.

– Простите… крылатая злая леди. Мракоус так больше не будет.

– Давайте я заберу его с собой? – пора было вмешаться, а то кастрируют бедолагу. Станет первым гоблином, который потерял достоинство в божественном чертоге.

– Будьте любезны, – проскрипела Амевораси.

– Идёмте, – грустно промяукала её сестра, подзывая нас за собой.

Совсем скоро я стояла у ростового зеркала в своей комнате и оценивала свадебное платье. Оно было просто чудесное. Пышное, с совсем легким оттенком голубого, расшитое переливающимися на свету драгоценными камнями, которые смотрелись очень органично. Нежное, в меру закрытое, с прозрачными пышными рукавами. Но самое главное – вокруг подола магией клубились легкие облачка, будто я всегда ступала по небу.

Шивораси закрепила на моей голове длинную фату в цвет платья и робко спросила:

– Ну как? Я очень старалась учесть все пожелания.

– Лучше, чем в самых смелых мечтах, – тихо шепнула, в то время как взгляд так и остался прикован в отражению в зеркале. Никогда ещё не видела себя такой красивой.

– А Мракоусу не нравится, – протянул гоблин, который лежал на кровати и беспардонно ковырялся в носу. – Мракоус считает, что зеленое платье смотрелось бы лучше.

Он вдруг спрыгнул и сделал пару шагов в нашу сторону, но тогда Шивораси преградила ему путь. Её крылья расправились во всю длину, закрывая меня.

– Я с трудом простила розы, – впервые в её голосе прозвучала настоящая угроза. – Но даже одно пятно на платье не прощу!

Гоблин попятился.

– Крылатые женщины все такие страшные.

– У моей матери нет крыльев, но она возглавляет этот список, – раздался вдруг голос Адриана со стороны дверного проёма.

Я звучно вскрикнула от неожиданности и быстро забежала за зеркало, потому что укрытия надежнее не нашла. Шивораси тоже переключила всё внимание на полубога и теперь прятала меня от него.

– Хозяин, они совсем тю-тю? – Гоблин покрутил пальцем у виска.

– Пока не уверен…

– Ты не должен видеть меня в платье до свадьбы! – негодующе выкрикнула и выглянула из-за большого крыла.

– Ой, ну брось. – Король почесал затылок и вздохнул. – Я даже не подумал. Эту примету притащили вообще не из нашего мира. Да и боги не верят в такую глупость.

– А я верю! Невеста, которую жених видит в платье до свадьбы, не дойдёт до алтаря! Обязательно случится несчастье!

– А я хочу, чтобы вы испытали чистые и неискаженные эмоции от невесты на свадьбе, – вмешалась Шивораси. – Второй раз будет уже не то!

– Вот поэтому я и не женюсь, – важно заключил Мракоус, засовывая руки в карманы.

– Потому что увидел возможную жену в свадебном платье? – усмехнулся Адриан.

– Нет, потому что все женщины немного того.

– Хватит уже смеяться! – зашипела я злой кошкой. – Говори скорее, что нужно, или выйди и дай мне переодеться!

– Ну... мы ведь завтра поженимся. А я все эти дни был слишком занят. Вот и подумал: может, у тебя есть ко мне какие-то пожелания?

– Хозяин, ночь с самой важной самкой происходит после свадьбы, не до, – зашептал гоблин. – Мракоус знает. Мракоус опытный самец.

Адриан издал смешок. Кажется, у него сегодня было приподнятое настроение. Я и сама тихонько усмехнулась.

– Так ты ведь ни разу не женился.

– Ну естественно! – Гоблин, наконец, пошёл к выходу. – Мракоус же не дурак. Не появилось ещё той самки, что утащит Мракоуса в этот капкан.

– А как же манул Кэри? Алекс, кажется.

Я замерла. Проклятье! Забыла ведь рассказать Мракоусу, как я его с этим дурацким золотым горшком отмазала! Гоблин поднял на начальника удивленный взгляд.

– Чего-о-о? Она же волосатая. Не то чтобы Мракоусу это мешало, но кошки ещё злые. А женщины-кошки – тем более.

На лице короля пробежала искра подозрения.

– Однако Кэри сказала…

– На свидание! – резко выпалила я, перетягивая внимание. Мужчины тут же повелись и обернулись.

– Что, прости?

– Я хочу на свидание! А то ведь свадьба завтра. Хочется соблюсти хоть какую-то романтичную формальность.

Все бы просили о первом свидании, прячась за зеркалом в свадебном платье. Впрочем, не худшая из идей, что могла ударить мне в голову. Был ещё вариант выкрикнуть: «Ой, знаешь, Мракоус справил нужду в любимые цветы твоей мамы!» – но звучало даже в мыслях так себе. Да и король не удивился бы…

– На свидание, говоришь, – Адриан задумался.

– Ладно, хозяин, у вас в этом капкане и без меня забот хватает. Мракоус пошёл. Мракоуса хотят заставить сегодня мыться. Мракоусу надо спрятаться.

Это нехорошо! Вонючий гоблин на свадьбе – так себе идея. Но сейчас были темы посерьезнее.

– Я сегодня снова должен работать, однако отказывать собственной невесте в первом свидании как-то неправильно.

– Вы, главное, думайте быстрее, – промяукала Шивораси. – У меня крылья затекли.

– Ну ладно, – Адриан кивнул. – Есть у меня одна идея. Совместим приятное с полезным.

– Это как?

– Сходим на свидание в одном из кошмаров. Как переоденешься, приходи ко мне в кабинет, – с этими словами он тут же вышел в коридор, не дав мне отказаться. Мы с Шивораси переглянулись. Я вышла из-за зеркала, она размяла крылья.

– Король кошмаров, кажется, не очень романтичный, – чуть нервно произнесла младшая провидица.

– Да уж. Даже боюсь себе представить, что именно он задумал…

Глава 9. Свидание в кошмаре

Очень скоро я уже стучала в дверь кабинета. После того как Адриан подсказал, что коридорами замка можно управлять, передвижение стало значительно проще. Я могу лишь подумать о нужном месте, и очередная дверь приведет меня как можно ближе к правильной комнате. Правда, Мракоус очень злился, когда узнал о такой моей способности, ведь ему потребовался не один год, чтобы выучить все проходы.

Дверь, по обыкновению, открылась, стоило лишь постучать.

– Я вхожу.

Сказано – сделано. Благо сегодня ко мне не вышел полуобнаженный полубог. Да и вообще комната вновь выглядела как бескрайнее полотно ночного неба. И зачем Адриану целый замок, если он из одного помещения может сделать сразу три?

– Отлично, у меня как раз всё готово. – Король стоял возле портала, который был соткан из тёмной энергии. Рассмотреть, что за ним, не представлялось возможным, но веяло оттуда чем-то нехорошим.

– Если честно, не выглядит как романтичное место, – честно призналась я, подходя ближе.

– Ну конечно, мы же отправляемся в чужой кошмар. – Адриан протянул мне серебряный браслет. – Вот, надень и не снимай.

У него самого на руке виднелось точно такое же скромное украшение. Я взяла браслет и осмотрела. Вроде ничего особенного.

– Мракоус рассказал о правилах брачной ночи, но забыл упомянуть, что невестам дарят кольца? – я не сдержала улыбки.

– Ишь какая, – король усмехнулся. – Когда только пришла, казалась такой робкой и застенчивой, а теперь всё? Знаешь, что завтра свадьба, и позволяешь себе издеваться над полубогом?

– Я не издеваюсь, просто невинно шучу.

На самом деле мне сейчас и правда было довольно комфортно рядом с названым женихом. Наверное, потому, что я говорила не с ужасным королем кошмаров, а с Адрианом – достойным мужчиной, который смог защитить меня даже от самой большой опасности… его матери.

– Благодаря этому браслету я всегда буду знать, где ты. Мы ведь собираемся посетить чужое сознание. Там богом буду не я, а та дама, которой снится кошмар. Если она поймёт, что может управлять сном, может случиться самое разное. И хотя для неё это нереально, для нас – более чем.

Я надела украшение на запястье и подняла удивленный взгляд.

– Так ты не шутил? Мы станем частью чужого сна?

– Именно так. – Адриан протянул мне руку. – Пусть не самое романтичное место, зато едва ли ещё какой-то мужчина мог предложить тебе такое. Разве что мой брат. Но если будет звать, не советую соглашаться.

– Да зачем он мне? – Я без сомнений подала ладонь королю. Он крепко сжал её и в одно движение притянул меня поближе. Сразу после мы шагнули в тёмный портал. Сердце сжималось, но не от страха, а от любопытства и предвкушения. Хотя мы и были знакомы совсем недолго, я чувствовала, что с этим мужчиной могу пойти куда угодно.

Всё вокруг пожрала сплошная тьма. Я ничего не видела и не слышала. Лишь чувствовала тепло Адриана рядом и как мой браслет чуть ли не магнитится к его. Мы шли вперед, хотя портал остался позади. Наконец тьма отступила. Звуки вернулись. Под ногами скрипнули старые половицы.

– Где это мы? – Я с удивлением осмотрелась. Мы вышли в большой тёмный коридор. Деревянный старый дом выглядел заброшенным: окна заколочены, паутина на стенах, картины поцарапаны, а золотые рамы серые от пыли.

– Эта дама боится домов с привидениями, – отозвался король каким-то необычным голосом. Я посмотрела на него и ойкнула. Адриан выглядел совершено иначе. Передо мной стоял высокий статный… коротко стриженный блондин! С вытянутым острым подбородком, хитрыми небольшими глазками, в костюме, с цилиндром и тростью. Этакий карикатурный аристократ. Симпатичный, но совершенно другой.

– Что с тобой? – Я отпустила взгляд и поняла, что и сама выгляжу иначе! Вечернее платье, рыжие кудри, пышная грудь… последнее даже слишком. Декольте было таким глубоким, что я аж засмущалась и постаралась подтянуть ткань повыше. А то ещё немного – и эротика станет порнографией. Хотя в остальном одежда была довольно неплохой.

– Не обращай внимания, – Адриан усмехнулся, видя моё милое смущение. – Наша первостепенная цель – натолкнуть Кларис на мысль, что её ухажер изменяет ей с одной из знакомых актрис. Этот человек нагло обманывает несчастных вдов, а после забирает их деньги и исчезает. Стоит положить конец его авантюрам.

– Кларис? Так зовут женщину, которой снится этот сон?

– Да.

– Значит, ты выглядишь как её ухажер, а я – та самая актриса?

– Именно так. Дом с привидениями – это лишь оболочка. Настоящий кошмар ждёт её впереди, когда она застанет нас вместе. Однако мы успеем поужинать до её прихода.

Как интересно. Я издала невольный смешок.

– Самое необычное свидание, на котором мне приходилось бывать.

– А их было так много? – Адриан взял меня за руку и повел вперед по коридору.

– Если честно, нет. Я же говорила, попасть на отбор к полубогу может лишь чистая телом девушка.

– Ужасное определение чистоты, если подумать.

– Да уж.

Король взглянул на меня, и его губ коснулась странная полуулыбка.

– С другой стороны, даже меня греет мысль, что моей невесты не касался другой мужчина, – он сказал это таким проникновенным, почти томным голосом. От неожиданности я даже растерялась. По коже прошла волна мурашек. Тело охватил легкий жар. Я опустила взгляд в пол и не нашла варианта лучше, чем глупо отшутиться:

– Ты, главное, смотри мне в глаза, когда такое говоришь… а не ниже.

Адриан рассмеялся, и обстановка тут же перестала быть неловкой.

– Скажи честно, ты специально выбрал для меня такой облик? – проворчала с улыбкой на губах.

Король снял пиджак и накинул его мне на плечи. Я тут же укуталась, пряча женские достоинства.

– Нет. Меня более чем устраивает твоя настоящая фигура.

– Ну да. При этом сам решил выбрать облик куда менее симпатичного мужчинки.

– Приму это за комплимент. – Адриан открыл передо мной дверь, и вдруг оттуда с криком вылетел призрак. Я отшагнула, за одну секунду призывая в руки меч. Однако полупрозрачный силуэт перестал кричать и корчить страшную рожу сразу, как только заметил нас.

– Ой, простите, – хрипловатым голосом произнес мужчина, сквозь которого я отчетливо видела другую стену. – Подумал, представление уже началось.

– Ничего страшного, это я открыл не ту дверь. – Король остался спокоен. – Подскажи, как нам пройти в столовую?

– О, это вам прямо, а потом направо. Только лучше войдите через дверь для прислуги, а то возле основной выжидает коллекция страшных фарфоровых кукол. А от них даже мне бывает дурно. – Призрак посмотрел на меня. – Однако бойкая вам досталась девица.

Я опомнилась и отозвала меч.

– Простите.

– Она умеет удивлять, – король усмехнулся. – Ну мы пойдем.

– Хорошего вечера. – Призрак спрятался обратно в кладовку, закрывая за собой дверь.

Мы прошли дальше по коридорам и вскоре добрались до заветного входа в столовую. Король галантно открыл передо мной дверь. Я улыбнулась и с удовольствием проскользнула внутрь. Осмотрелась и поняла, что здесь также пыльно и разруха везде, но зато ровно в центре стоял массивный стол, украшенный свечами. Поскольку другого освещения не было, это создавало таинственную атмосферу романтичного уединения.

– Прошу. – Адриан отодвинул стул, приглашая меня присесть. Я так и сделала. Вскоре мы оба ждали чего-то, смотря то друг на друга, то на пустые тарелки. Благо посуда и красная скатерть тут были довольно чистенькими.

– Наверное, не так представляют свидание с богом, – усмехнулся король.

– Ну-у-у, – я протянула с улыбкой и задумалась, – если честно, меня интригует всё происходящее. На роскошь можно посмотреть и в мире людей. А тут мы в чужом сне, играем чужие роли.

– Только помни, что для нас вред, полученный в чужом сне, более чем реален. Так что будь со мной.

– Да вроде убегать пока и не собиралась.

Дверь со скрипом открылась, и к нам подошла очень странная девушка. Я даже испугалась на секунду, но быстро вспомнила, где мы находимся. Дело в том, что у пришедшей вместо головы было тёмное облако, а платье служанки напрочь испачкала свежая кровь. Однако она будто этого и не замечала вовсе. Подошла, достала блокнот и спросила:

– Итак, что будем заказывать? – голос звучал прямо из тьмы.

– Мэри, кажется, ты снова потеряла голову, – спокойно произнес Адриан.

– А? – Девушка потрогала шею бледной рукой. – Проклятье-переклятье! Ну ладно, разберусь с этим позже, что кушать будете?

Какая же до одури странная атмосфера царила вокруг. Полагаю, перед нами была безголовая кровавая Мэри. А ведь мама в детстве пугала меня сказками о ней. Особенно страшило то, что моё имя было очень созвучно и все детские стишки легко перекладывались на «Кэри» вместо «Мэри».

– Кэри? – Король перевел на меня взгляд.

– Да я даже не знаю меню.

– Ой, дорогуша, мы же во сне. Заказывай, что хочешь, и я принесу. Кроме кровавой Мэри. Если решишь так пошутить, подам тебе на блюде мою голову.

– Очень мило, – я усмехнулась. – Можно мне тогда чаю и пирожков… с мясом.

– Какой изысканный выбор на свидании с господином. Это чтобы он сразу понял, что тебя надо будет много кормить? – Мэри тем не менее всё записала. – А вам, мой король?

– Ну… принеси пирогов побольше и ещё одну чашку чая, раз так.

– М-м-м, пришли на свиданку в кошмар и собираетесь есть жирненькие пирожки. Да вы будто не завтра женитесь, а уже двадцать лет в браке. Уж я-то знаю. Голову как раз там первый раз и потеряла. – Мэри закрыла блокнот. – Ну ладно. Моё дело маленькое. Сейчас всё будет.

Девушка быстро ушла через ту же дверь, но не успела я что-либо произнести, как она вернулась и поставила перед нами большую тарелку с ароматными горячими пирожками. А сразу за ней и чайник. Вдруг где-то вдали раздался громкий женский крик:

– Голова-а-а!

– О, это меня, – хихикнула Мэри. – Так что за дамой ухаживайте сами.

Служанка убежала, а мы с Адрианом переглянулись.

– Это Клариса?

– Видимо, да. – Король разлил чай. – Но не волнуйся. Ей долго идти до нас. Держи.

– Спасибо. – Я придвинула к себе чашку и аккуратно взяла пирожок. – А это нормально, что она придет, а мы тут едим горячее, ароматное и красивое?

– О, не волнуйся. Она увидит совсем другое. Но лучше не буду рассказывать, аппетит испорчу.

Я пожала плечами и надкусила пирожок. Эх, совсем не тот вкус, который я надеялась почувствовать. Но тоже очень ничего. К моему удивлению, король без лишних аристократских и божественных «фи» разделил со мной трапезу обычных людей. Кажется, ему даже понравилось.

– Ну что, – произнес он, смотря мне в глаза, – расскажешь, наконец, полную историю о том, зачем ты пошла к моему брату на отбор?

– М? Что за странный вопрос? Разве девушки идут туда не с одной целью?

– Ты не выглядишь как одна из тех, кто готова отдать себя незнакомцу в обмен на могущество. Даже если это будет полубог.

– А как я выгляжу? – Моих губ коснулась хитрая улыбка.

– Конкретно сейчас – как звезда откровенных театральных постановок. – Король колко улыбнулся в ответ. – Ну или кукла, которую создал крайне озабоченный мужчина.

– Хам!

– Сама же спросила.

Я задумчиво отвела взгляд, посильнее кутаясь в отданный пиджак.

– Я думала, ты и так уже узнал обо мне всё, что можно.

– Да. Но не стал лезть в слишком личное. Всё же я джентльмен. Но я помню, что ты говорила об обещании. Кому?

Я вздохнула, надкусила ещё один пирожок и положила его на тарелку. Как говорится, вкусно, но грустно.

– Это было последним желанием моей мамы. Она всегда говорила, что я создана стать женой бога. Мама умерла, когда я была подростком. Именно с тех пор моя жизнь сильно изменилась.

– После встречи с моей матерью тебе не начало казаться, что они отнюдь не всегда правы в своих желаниях?

– Права она или нет, я обещала. И своё слово сдержу.

– Даже если отдашь за это жизнь?

– Ты будто бы отговариваешь меня становиться твоей женой…

– Напротив, просто не хочу, чтобы ты пожалела. Я склонен считать, что мне повезло. Баррет хотел насолить, когда отправлял худшую со своего отбора, но сильно поторопился. Видимо, моему младшему брату не терпелось меня уязвить. И он даже не понял, кого упустил.

Последние слова Адриана оказались особенно приятными.

– Спасибо. И да, ему хватило новости о моем происхождении. Кажется, по мнению твоего брата, женой полубога может стать лишь аристократка.

– Увы, так думает не только он. Боги рассказывают сказки, якобы каждый бравый воин когда-нибудь может возвыситься, а судят о смертных столь ограниченным способом.

Я выпила чаю, аккуратно облизнула губы, посмаковала собственные мысли и произнесла:

– Ты знаешь обо мне многое, а вот я о тебе – нет.

– Спрашивай. – Адриан снял глупый цилиндр и положил на край стола.

– Какие отношения у тебя с семьей? Где ваш отец? Прости, что начинаю сразу со столь личного.

– Ничего. Моя мать сделала всё, чтобы такие вопросы меня не задевали. Отец обычный смертный. Богиням не нужно награждать избранников своей силой, чтобы родить детей. Он иномирец. Живет в мире, откуда родом моя мать. Она никогда не говорила, что это за место, даже если спрашивали. Я не знаю отца. Не уверен, что он до сих пор жив.

– А Баррет тоже… – как-то грубо было спрашивать «рожден от этого человека», поэтому я замялась.

– Да, мы родные братья.

– Получается, для Создательницы это не была мимолетная связь. Странно, что она так и не познакомила вас с ним.

– Никогда не стремился думать о личной жизни моей матери. Мне на это потребуется больше времени, чем на работу. – По губам короля пробежала ухмылка, но мне показалось, что ситуация его всё-таки задевает. Хоть он и отрицает это.

– У неё ведь есть дети и от других божеств Элудона? Кажется, они должны быть сильнее вас с братом. Но тогда почему Создательница видит в роли наследника именно тебя?

– Несмотря на то, что мой отец – смертный, я столь же могуществен, сколь и мои полноценно божественные родственники. Часть силы достается нам при рождении, но её можно подпитывать и другими способами. Боги пантеона Элудона пошли самым простым путем – обзавелись последователями. Чем больше людей возносит молитвы и посвящает божеству магические ритуалы, тем оно сильнее. Именно поэтому мои собратья так заинтересованы в том, чтобы не показывать смертным свою темную сторону. У меня же нет поклонников. Разве что глупые культисты, которые видят во мне великое зло, но таких единицы. Стараюсь посылать в кошмарах им нагоняи, что занимаются ерундой, а они за божественное провидение воспринимают и толкуют по-своему.

– Почему же ты тогда так силен?

– Я бы хотел ответить тебе на этот вопрос, но скажу честно: могу лишь догадываться. Мне хочется верить, что могущество божества возрастает куда сильнее, если помогать людям из тени. Не влиять на их жизнь напрямую, а становиться невидимым проводником. По крайней мере, это единственное, чем я отличаюсь от остальных.

– Может, твой отец совсем не смертный?

– Тогда бы и Баррет отхватил себе часть пирога силы, но он довольно зауряден.

– Как интересно. И все божественные родственники завтра придут на нашу свадьбу?

– Да. В том числе свита моей матери и их дети.

– Я читала, что первая богиня привела за собой в эти земли пятерых союзников из того же мира, откуда она родом. Они помогали ей отстроить Элудон. Но я совсем ничего не знаю об их детях.

– Потому что все лавры популярности в мире смертных достаются прямым потомкам моей матери и её избранным. Она не хочет, чтобы её свита или их потомки стали сильнее, завоевав доверие последователей.

– Звучит так, словно за людей в пантеоне богов ведется настоящая вражда.

– Отчасти так и есть. И играют они грязно. Поэтому я и стараюсь свести контакты с родственниками к минимуму. Для них люди – это скорее подпитка сил, нежели те, кто нуждается в нашей помощи.

– Веселый завтра будет день. – Я вздохнула и потянулась к пирожку. Странно, они оставались всё такими же горячими.

Король какое-то время внимательно следил, как я увлеченно поедаю выпечку. Даже неловко стало. Тем временем на фоне то тут, то там слышались крики. Я сочувствовала Кларис. Хоть кошмар был во благо, но атмосферу можно было сделать и поприятнее.

– Ты не думала, что со стороны твоей матери было очень эгоистично просить тебя о чем-то подобном? – со всей серьёзностью произнес Адриан в конце концов. – Ведь ты могла оказаться в лапах моего брата, и всё закончилось бы куда плачевнее.

– Пожалуйста, перестань. – Я вытерла рот салфеткой. – Моя мама отдала всю себя, чтобы сделать мою жизнь счастливой. Она подарила мне эту самую жизнь. Я не следую её приказу или типа того. Я просто превратила её мечту в свою. Разве это плохо? Она ведь наверняка желала мне добра.

– От тебя будет требоваться куда больше, чем просто пойти со мной под венец.

– Я знаю, – на губах появилась смиренная улыбка, – и я готова. К тому же у меня есть две цели в жизни. Одна – это возвыситься, а вторая, – я задумчиво рассмотрела со всех сторон пирожок, – узнать, как у мамы получались такие вкусные пирожки с мясом. И пока что первая куда реальнее, знаешь ли.

Адриан издал короткий смешок.

– Вот почему такой неординарный выбор блюда.

– Ага. Пробую их везде. Так и не нашла ничего похожего. – Я вздохнула. – Да и если без шуток, после получения божественных сил я смогу сделать так, чтобы моему папе больше не нужно было работать.

– Как он воспринял новость о том, что ты выйдешь замуж за ужасного короля кошмаров?

– Поначалу очень расстроился и хотел меня спрятать, но я рассказала, что ты не так уж и плох, и он воспрянул духом.

Вдруг разговор прервал странный смех за дверью. Куча детских смешков сплелись в одну пугающую симфонию, а затем раздался всё тот же женский крик. Но на этот раз он звучал куда более боево.

– Разойдитесь, мелкие порождения короля кошмаров! – Кларис вступила в схватку с теми самыми куколками, и, кажется, она выигрывала.

– Наступила самая ответственная часть нашего свидания. – Король поднялся, щелкнул пальцами, и все угощения исчезли. На столе теперь была лишь одна красная скатерть. Адриан подал мне руку. Я хоть и чувствовала неладное, но послушно протянула ладонь. Тогда божественный наглец притянул меня к себе, подхватил и усадил на стол. Я не успела и слова сказать, как пиджак спал и моя юбка была задрана. Пальцы полубога скользнули под резинку чулок, а его губы оказались на моей шее. Обжигательное прикосновение заставило очнуться от шока и импульсивно возразить, но тогда король прижал меня покрепче к себе и слегка прикусил мочку уха.