Текст книги "Крылья надежды цвета индиго (СИ)"

Автор книги: Елена Ширра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Свет стал затухать, а песня смолкла. Таннис медленно отползла из кустов, понимая, что видела то, что пока еще не предназначено для нее. За то она поняла, что представляет собой посвящение.

***

Танникорманса вздохнула, протянула руку к ближайшему дереву. Обломанные нижние ветви, наверное, кому то все же были нужны дрова, ободранная кора. Из под ладоней в исковерканный ствол полился зеленоватый свет. На глазах у внимательного Гирона дерево приобретало нормальный вид. Распрямлялся ствол, обрастая новой корой, ветви восстанавливали поломанные концы, распускались новые листочки из мест, где вроде бы не было почек. Закончив с одним деревом, Таннис перешла к другому. Обойдя весь околок, она опустилась у костра. Пат сидел с открытым ртом и куском мяса в руке.

– А это тяжело? Вот так лечить деревья?

– Нет. Вот людей сложнее. Они почему-то принимают силу как бы с неохотой. Приходится, будто вталкивать ее в человека. А деревья словно пью сами, только направляй.

– Ух, ты! Как интересно. А у нас огонь в крови. Это наша суть. А вот отец уникум. Водой повелевать не каждый сможет. Но у него опыт ого-го, – Пат с благоговением взглянул на отца и запихал остатки еды в рот.

***

Прошел буквально час, как они отъехали от места привала, когда с неба свалился Пат.

– Отец, там, там, – задыхаясь, начал он, но Гирон взмахнул рукой, заставляя замолчать.

– Плохо, ты не успел, – процедил сквозь зубы отец, с неба вниз летело полторы дюжины крылатых.

Гирон соскочил с лошади сам, дал знак Леру, что бы он тоже спустился вниз. Указал Пату место рядом. Мотнул головой Таннис, чтоб оставалась в седле. Всего несколько секунд, пара движений даже не рукой, кистью и взглядом, и все заняли свои места.

На заросшую травой дорогу один за другим приземлялись черные крылатые тумары. Они полукругом обступили путников. Потом все как один опустились на одно колено и, склонив головы, положили правое предплечье на колено. Таннис отметила про себя, что и ее спутники проделали то же. В образовавшийся центр медленно, как бы зависнув над землей, опустился последний крылатый.

«Красиво, – подумала Таннис, – Аж, сердце замерло!»

Глава 4

ГЛАВА 4

Коснувшись ногами земли, ярко-синяя крылатая фигура замерцала, окуталась бело-голубым туманным сиянием, и перед изумленной Таннис предстал мужчина. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что Пат и Лер превращались не так.

Суровый взгляд привыкший повелевать обвел присутствующих. От этого взгляда мурашки побежали по спине. Хотелось опустить не только голову и плечи. Тяжесть этого взгляда заставляла подогнуть колени и согнуть спину. Это был не просто воин, за которым идут другие. Это был тот, кто мог, умел и знал, что умеет повелевать войсками.

Мощная фигура. Широкий разворот плеч. Ноги как столбы, неуловимо переходящие в плотный живот. Ударь по такому и сломаешь не только руку. Даже кинжал сломается, не достигнув мягкой плоти. Да и есть ли что-то мягкое у такого монстра.

Кулак размером с голову младенца не просто лежал на рукояти меча, он именно покоился. Другое слово не подходило.

Мощь. Уверенность. Сила. Вот что увидела Таннис. Вот что всегда видели окружающие. На вид казалось, что ему лет сорок или даже меньше.

Мужчина был на голову выше всех тумар, которые не стали принимать человеческую форму. Короткие черные волосы были гладко зачесаны назад, а не топорщились как у парней, и не лежали не пробор, как у Гирона.

А еще Таннис помнила, как парни перед преображением снимали часть одежды, освобождая ноги и спину. Этот же став человеком был одет полностью, и одет очень изыскано.

Темно-серые, почти черные узкие штаны заправлены в высокие кожаные блестящие сапоги. Темно-синяя куртка с кантом, по которому шла серебристая вышивка, плотно обтягивала широкие плечи и могучую грудь. Белоснежное кружево рубашки слегка выглядывало из ворота расстёгнутой на две серебряные пуговицы чуть прикрывающей бедра, куртки. Черный пояс с серебряными вставками плотно сидел ровно на ладонь ниже талии. На кожаном ремне слева длинные ножны с мечом, рукоять которого сияла множеством белых и синих камней. С другой стороны кинжал, того же мастера, что и меч. И плащ. Сине-фиолетовый, как чешуя владельца, снаружи и угольно-черный изнутри, окантованный узкой полоской серебристого меха.

Тарг, а это был именно он, внимательно оглядывал путников. Потом слегка кивнул, видимо своим мыслям и произнес:

– Гирон! Рад тебя видеть, мой друг. Хорошо, что я тебя встретил. До меня дошли невероятные слухи, в правдивость которых трудно поверить. Прилетевший с этой стороны курьер сообщил о появлении Эргары. Ты ничего не слышал об этом?

– О, мой герандер! – Гирон поднял глаза и, повинуясь жесту, поднялся, – Слухи не просто правдивы. – Неудержимая улыбка скользнула по губам, – Вы можете не только услышать от меня весь рассказ, но и лично лицезреть госпожу-эргару.

Тарг шагнул вперед. Все воины мгновенно поднялись на ноги. Таннис наблюдала за слаженностью движений тумаров. Будто незримый дирижёр взмахивал своей палочкой, а эти суровые, огромные, сильные воины одновременно падали на колено, вставали, отступали, поворачивались. Она смотрела этот спектакль как зритель, не понимая, что сейчас ей предстоит стать главным героем. День был хоть и теплым, но осенним и ветреным. И она укуталась в плащ, подоткнув его полы под попу, глубоко надвинув капюшон. Лер, стоящий до этого на колене слева от нее, неожиданно протянул к ней руки и прошептал:

– Иди сюда, я тебя сниму.

Ну, конечно, они-то легко слетели с седел, как только появилась эта «стая». А чтобы спуститься с высокой лошади ей приходилось совершать чудеса акробатики. Полы плаща отлетели за спину, а капюшон свалился назад. Лер на мгновение прижал ее к груди, а потом нехотя поставил на ноги и отошел.

Тарг замер, не закончив шаг. Приближался вечер, и солнце стояло низко. Оно светило ему в глаза, и он видел лишь силуэт, но порыв ветра бросил в его лицо запах. Нет, не так. ЗАПАХ! Такой знакомый и родной. Его собственный запах, чуть оттененный нотками свежести. Запах свежего утра, нагретого солнцем леса.

Боясь поверить внезапно пришедшей мысли, Тарг плотнее сжал губы и сильнее свел брови к переносице.

– Ты хочешь сказать, что эта девушка и есть неожиданная находка?

– Да, мой герандер!

– С чего ты это взял? Кого другого я бы не стал даже слушать, но ты слишком долго был рядом со мной, и поэтому объясни.

Улыбка Гирона стала шире.

– Она – Ваша дочь! – заговорчески полу прошептал Гирон, слегка наклоняясь в сторону эргенера, – Я понимаю, поверить сложно и страшно, но это так!

Тарг с каким-то внутренним страхом приблизился к девочке вплотную. Наклонился. С шумом вдохнул запах ее волос, на мгновение замер.

– Да! По запаху ты моя дочь. Но откуда?

– Мой герандер! – Гирон старался говорить тише, чтоб услышал только Тарг, – Сроки ее рождения. Глаза, как у той лучницы. И самое главное – она уже частично преображается. А могла бы и полностью. Ее просто не учили.

Взгляд Тарга метнулся от девушки на тумара. Осознание, что это не случайная ошибка медленно приходило к растерянному эргенеру. Только вот то, что он действительно растерян, видел только Гирон. Ведь они с раннего детства знали друг друга, прошли крыло к крылу слишком много и слишком долго прикрывали друг другу спины.

Поверить страшно – не поверить невозможно!

В голове у герандера мысли проносились бешеным вихрем, сбивая друг друга. Сколько женщин прошли через него после смерти последней Эргары? Не одна сотня. Сколько после встречи с ним понесли? Ни одна! То же он мог сказать и о Арингаре – Властителе земель, наследнике эргенеров. Боги прокляли их, обрекли на вымирание. Или эта земля не хотела, чтоб эргенеры жили на ней.

Поверить страшно – не поверить невозможно!!!

***

Это селение было полно тумаров, но след дочери вел именно сюда. Нира передернула плечами. Что же делать? Она должна была расспросить кого-нибудь из людей. Накануне она обежала городок по окраинам и не обнаружила следов Таннис. Но и то, что ее нет внутри, она уже знала. Чувствовала. Что же делать?

Она, конечно, может стать невидимой и, чтоб не увидели следов приподняться над землей, как делали нании при прощании с людьми. Но надолго ее не хватит. Она сильно устала. А сил это отнимает много.

Можно было еще дождаться ночи, и под покровом темноты войти в селение. Но тогда она никого не встретит и не у кого будет узнать про дочь.

Вздохнув, она решилась. Надвинула капюшон пониже и стараясь не попадаться на глаза высоким темноволосым мужчинам стала пробираться к своей цели.

Да! На это крыльцо поднялось множество людей и нелюдей, но след Таннис все еще держался. Подумав пару секунд, Нира решительно направилась к двери. Но не к той, около которой толпилось трое тумар, а к той, которая вела сразу на кухню.

***

Крылья несли его домой.

Тарг бережно держал дочь на руках. Она доверчиво прижималась к его груди и слушала сильные удары сердца. Нежность и радость наполняли его. Дочь! Это действительно его дочь! Спасибо тебе, старый друг.

Он примет в свою гвардию обоих его сыновей. И не из-за дочери. Оба тумара легко пройдут испытания. С таким учителем, как их отец они должны быть хорошо подготовлены.

– Тебе не страшно? – Уже в третий раз спросил Тарг – Не холодно?

– Нет! Спасибо. Все хорошо. – Таннис обвила руками шею мужчины и с восхищением смотрела через его плечо на поднимающиеся и опускающиеся крылья за его спиной.

Когда этот человек сказал, что они полетят, Таннис даже не представляла, что это будет так восхитительно. Назвать его отцом она пока еще не могла, но и слово «монстр» теперь тоже вызывало ее протест.

Интересно, а почему Гирон не нес ее на руках? Он не выглядел слабее. Сейчас он, наверное, уже дома. А вот Пат и Лер летели где-то рядом среди сопровождающих.

***

– Пусть солнце освещает ваш путь, а ночь дарует отдых. Чем я могу отблагодарить вас за молитву?

Две женщины, одна у печи, вторая у стола, в изумлении замерли с открытыми ртами. Эти заветные слова знали даже дети, но услышать их не многим посчастливилось.

– Богиня-нания! – Обе бросились к ней с протянутыми руками. Заглядывали в глаза и улыбались.

– Давненько здесь не было моих сестер, – Вздохнула Нира. Потом возложила руки на головы стоящих на коленях женщин, и отпустила силу. – Примите мое благословение и молитесь за нас.

Воспоминания женщин пронеслись перед глазами нании. Да, ее Таннис была здесь, и монстры встретили ее с большой радостью. Значит всё хорошо, и она может больше не волноваться за дочь.

– А где сейчас хозяйка?

– Пойдемте, мы проводим вас. Она недавно родила, и поэтому не работает в таверне.

***

– А почему твоя мать не защитила тебя, когда твои учителя выгнали тебя из обители, – Тарг сам расставлял тарелки на столе, и это несколько удивляло Таннис. Он отпустил принесшую еду женщину, даже сам забрал у нее из рук поднос прямо на пороге.

– Ну, просто ее не было со мной в это время. Все нании, которые паломницы, должны быть на своем пути. Помогать людям и всей земле. У нас наний дарительницы жизни не заботятся о своих детях. Как то так, вот.

Таннис смотрела на мужчину, и вдруг осознала. Нира никогда, ни разу не заговаривала о нем. Ни плохого, ни хорошего. И сейчас девушке предоставлялась возможность самой составить представление об этом человеке. И что самое странное, ей хотелось думать о нем хорошо.

– Мама часто навещала меня. Но встречались мы тайком. И о тебе никогда ничего не говорила. Да я и не спрашивала. Мои подруги в обители не знают своих дарительниц жизни. У нас это не принято. Да со мной об этом никто бы и не захотел говорить. Я… – Таннис замолчала. Называть себя, так как называла злючка – Олсикама она не хотела, а по-другому выразить свое положение… – Я – чужая. Не такая, как все. У меня и волосы черные, и глаза не ярко-голубые.

– А какие? Мне показалось, что глаза-то у тебя точно как у матери.

– Почти. Если хорошо приглядеться, то у самого зрачка есть несколько желтых крапинок, – Таннис задумавшись, протянула руку и взяла с тарелки кусок пирога, – Ой, простите! Можно?

– Конечно, это всё для тебя. Ешь спокойно. – Тарг с каким-то щемящим в груди чувством наблюдал за сидевшей перед ним девочкой.

Тогда он даже и не успел разглядеть ту девушку. Глаза и волосы, вот и все что он запомнил. И еще запах. Который преследовал его все эти годы.

– Танникорманса! А твое имя что-то обозначает? Или просто так красиво звучит? – Он присел напротив, взял тарелку и с врожденной грацией начал есть. Он походил на большую сильную кошку. Движения неторопливы, размерены, уверены, – И еще, извини, но я даже не знаю имени твоей матери.

– Ее зовут Нирангира или просто Нира, и это значит – Несущая Радость. Я моё – Пришедшая… – Таннис на миг запнулась, – Издалека.

Вообще-то дословно ее имя значило – Пришедшая Из Тьмы. Но не из той тьмы, что несет зло, а из той, что так далека, что и не разглядишь. Но некоторые послушницы пытались звали ее Манса – тьма. Но Таннис умела за себя постоять. Все, кто хотя бы раз так ее назвали, имели на своем лице и теле следы ее несогласия. Да и наставницы не позволяли девочкам обижать друг друга.

Отчего-то Тарг хмыкнул и кивнул головой, как-будто прочитал ее мысли.

– Да, действительно, мы пришли из такой дали, что можно тебя и так назвать. А где и как мне найти твою мать?

Таннис замерла с полным ртом. Как раз секунду назад, она запихнула кусок мяса, выцепив его из аппетитной горки, посыпанной свежей зеленью. Она быстро заработала челюстями, одновременно отрицательно мотая головой.

– Я не могу этого рассказать, да вам туда просто не попасть. И обитель и вообще вся долина наний сокрыта магией. Без проводника туда не попасть. А мы лучше умрем, чем проведем туда врага, – Таннис запнулась на последнем слове и с испугом подняла глаза. Тарг спокойно смотрел на нее.

– Понятно, – со вздохом произнес мужчина, какая же она еще девчонка. Да теперь он всех порвет, чтоб защитить и ее и ее мать. А даже вероятно и всех наний, если то, о чем он подумал, окажется правдой, – А моё имя Тарг – Большой Воин.

– Оно вам очень подходит.

– Знаешь, а вот мне не очень нравится твое имя. И у нас имена меняют, когда ребенок взрослеет. Ты не против, если я тебя буду называть Тарганнис? Это значит Кровь Тарга.

– Можно. Мне нравится, – Таннис покатала имя на языке, – И даже можно оставить Таннис!

– А хочешь, я расскажу о нас? – Таннис быстро закивала, продолжая усиленно работать челюстями.

***

Эргенеры были мозгом и движущей силой тумаров. Более пятисот лет назад они научились пробивать ворота между мирами. Сила и звериная жестокость чернокрылых воинов позволяла завоевывать слабых, а хитрость и целеустремленность синекрылых – умных и сильных.

Их побег в этот мир сначала казался всем временной простой прогулкой. Люди, не обладающие магией, не казались серьезной угрозой. План был прост. Запугать, показав силу и жестокость. Сломить и подчинить. А потом милостиво позволить жить рядом, взяв всю власть в свои руки. Поставив в каждом селении своего главу. Перед этим они почти три десятка лет всего лишь вели разведку, скрываясь в недоступных для людей местах.

Вот только и этот мир приготовил для них свой план по завоеванию. Сразу после перехода странно стали слабеть женщины эргенеров – эргары. Они были хранительницами и целительницами их народа. Потом стали умирать жены и дочери тумаров, которые пришли с ними. Это не очень обеспокоило их. Ведь местные женщины смогли не только выжить после встреч с крылатыми, но и понести от них. И сыновья были точной копией отцов. Сильны и крылаты. Вот только дочерей почему-то рождалось слишком мало.

А когда умерла последняя эргара, вдруг выяснилось, что у правителей от местных женщин дети не получаются, даже от дочерей воинов. Поэтому всех девочек, вставших на крыло, везут сначала в столицу, где они несколько лет живут во дворце, а потом властитель устраивает турнир, на котором они выбирают себе мужей среди тумаров.

***

– Кстати, через два дня как раз будет такой турнир. Обычно к нему подгадывают приезд новые избранницы властителя. – Тарг откинулся от стола и, промокнув рот белоснежной салфеткой, внимательно посмотрел на дочь. – А как раз на турнире я представлю тебя своему племяннику. То-то он удивится.

– А вас много? В смысле синекрылых. – Таннис тоже закончила есть и наконец-то стала с интересом оглядывать комнату.

Когда они подлетели к дворцу, она всё ещё была под впечатлением от полета, и не сильно рассматривала окружающее великолепие. Хотя и заметила, что завоеватели успели выстроить целый город не похожий на простую громоздкую архитектуру людей. Больше всего поражали огромные окна, почти до самого пола, широкие рамы и небольшие балкончики по всему периметру и на каждом этаже. Еще высокие шпили, заканчивающиеся не острыми пиками, а площадками, на которых могли бы уместиться пара человек. А вот высоких серых защитных стен и узких бойниц, которые она видела на картинках изображающих крепости людей, не было вообще.

– Теперь нас трое, – как-то задумчиво произнес мужчина, загадочно глядя на Таннис.

– А тумаров? – Вопрос прозвучал почти обыденно, но Тарг, как герандер сразу уловил в голосе Нании скрытый подтекст.

– А их уже в три раза больше, чем прошло сюда через ворота. И с каждым годом становится всё больше и больше. И люди не смогут уже нас выдворить отсюда.

– А если не станет вас, синекрылых?

– А вот тогда я людям вообще не завидую, – Тарг поднялся из-за стола и подошел к окну.

Таннис заметила, что сама непроизвольно любуется мощной фигурой отца. Отец. Она прислушалась к своим ощущениям, и они ей понравились. Защита, нежность, уверенность в будущем прозвучало в нем. На краю сознания вспыхнула мысль: « А ведь все нании лишены не только матерей, но и отцов.»

– Почему?

– Ты видела, как сложно устроен муравейник? Или Пчелиный рой? Подумай и сравни. Вот только без нас тумары погибнут не сразу, как эти семьи без своих королев. Они продолжат жить. Но все вокруг погибнут от их жестокости. Мы – эргенеры, это мозг, совесть и сдерживающая сила. У нас больше магии, и хотя мы тоже можем впадать в ярость, она никогда не захлестнет наш мозг полностью.

***

Нира сидела на краю кровати роженицы, возложив руки на пылающий лоб женщины. Как настоящая паломница она не могла оставить страждущих людей. Украдкой она поглядывала на черноволосую головку в колыбельке. Этот малыш заставил мать отдать много сил, но сам не нуждался в заботе нании. Крупный, крепкий, сильный. Нира улыбнулась. Хоть и сын тумара, а всё-таки ребенок. Да и женщина не выглядит несчастной. Вот еще старшая дочь и два младших погодка сына крутятся по дому, помогая справляться по хозяйству.

– Спасибо, богиня-нания. Что же мне за счастье такое. Увидеть еще одну за свою короткую жизнь. – Женщина слабо улыбнулась и попыталась поцеловать руку Нире.

– Спи, ты еще слаба. Я подожду, пока ты встанешь на ноги. – Веки роженица со вздохом прикрыла глаза, и ее дыхание стало поверхностным.

–Приветствую тебя, богиня-нания. – Послышался за спиной мужской голос.

– Пусть солнце освещает твой путь, а ночь дарует отдых. Чем я могу отблагодарить тебя за молитву? – На автомате произнесла Нира, и только потом оглянулась. В проеме двери стоял крупный черноволосый мужчина. Его светло-карие глаза внимательно разглядывали нанию. На губах блуждала загадочная улыбка. Вся поза казалась уставшей и расслабленной. Но именно казалась. В этой фигуре чувствовалась чуть прикрытая напряженность, которая могла в любой момент взорваться четкими мгновенными движениями.

– Ну, вот мы и встретились опять, девочка-лучница. – по спине Ниры пробежали холодные мурашки. Это лицо она прекрасно помнила. Именно этот тумар вел ее через весь военный лагерь в синий с золотыми оскаленными мордами монстров шатер. Нания невольно сглотнула. Неужели до сих пор ее преследует тот страх? – Вот только не бойся и не пытайся сбежать. Тебе ведь нужна Таннис?

Нира, вскочившая с постели, замерла. Ну и как теперь ей поступить? Беспокойство о дочери пересилило. От спящей жены тумара она уже знала, что именно он повез Таннис куда-то в столицу. И похоже теперь только он сможет ей помочь. Но как заставить его рассказать правду. Дотронуться до его головы ей вряд ли удастся. Нания напряглась, и вытянутые вперед ладони окутало зеленое сияние.

– А вот это ты зря, – как-то устало произнес Гирон, и на его ладони возник яркий огненный шар, размером с крупное яблоко, – Давай-ка выйдем и спокойно поговорим.

Он медленно отошел от двери, отводя руку назад, как бы приглашая за собой. Нира втянула силу назад в себя.

– У нас разная магия, но не будем выяснять, чья сильнее.

– Что ты хочешь?

– Просто поговорить. Ведь ты пришла за информацией, вот и давай я ее тебе предоставлю, – Гирон прошел по коридору, даже не оглядываясь, уверенный, что молодая женщина следует ли за ним. Открыл одну из дверей и встал, ожидая, когда Нира пройдет вовнутрь, – Танникорманса жива, здорова и в безопасности.

Гирон наблюдал, как нания прошла в комнату, села у стола и ее плечи расслабленно опустились после его слов.

– А я могу тебе верить, тумар? – Нира подняла на него взгляд, наблюдая, как тот закрыл дверь, потом задвинул щеколду и повернулся к ней.

– Вообще-то меня зовут Гирон. И ты могла бы сообразить, что раз я знаю имя твоей дочери, то она мне, почему-то доверилась, – Нира непроизвольно опустила голову. Да, об этом она не подумала. Ну, что ж если он знает имя Таннис, представился сам, то просто глупо ему не доверять. Вот только до какой степени Нира уж решит сама.

– Моё имя Нирангира.

– Ну, вот и познакомились, спустя столько лет, – и мужчина улыбнулся. Эта улыбка была столь открыта и заразительна, что Нира невольно улыбнулась в ответ. Потом внезапно спохватилась и произнесла:

– Куда вы увезли Таннис? Я должна знать.

– О! Даже не переживай. Я сдала ее с рук на руки ее отцу. – Нира замерла с широко открытыми глазами, – А что ты так удивилась? Не туда ли вы ее послали, выгнав из своей так называемой обители без одежды и еды?

– Я не знала, что они ее отправят без меня. Я всё оставила и бросилась ее искать, как только узнала.

– Да ладно. Таннис рассказала, что у вас все странно. Я, конечно, смогу тебе помочь, но с одним условием, – Гирон замолчал и выжидающе уставился на нанию. Никогда еще никто не ставил никаких условий никакой из наний. Их слишком уважали и боялись. Боялись остаться без их помощи.

– Какое? – Нира подняла взгляд.

– Ты пойдешь со мной открыто, и выполнишь первую просьбу Тарга, – почему-то Гирон хитро прищурился, ожидая решения женщины. – Иначе тебе ее не найти. Вы не были на этих землях больше пятнадцати лет и не знаете, что здесь творится.

Нира прокручивала слова тумара в своей голове уже не первый раз, а он спокойно стоял и ждал ее ответа. Да, без него ей не справиться. Лес может и укроет, но указать нужную дорогу он не сможет. И, похоже, что в каждом селении ей придется столкнуться с тумарами. С незнакомыми тумарами. И как они себя с ней поведут неизвестно.

– Хорошо, – произнесла она неуверенно, – Я пойду с тобой, но вот просьбу?

– Выполнишь! – уверенно припечатал Гирон.

***

Город открылся неожиданно и во всей красе. Как только они миновали перевал, перед ними раскинулась зеленая долина. Возделанные поля и ровные прямые четкие ряды садов окружали сам город. Белые стены двух и трех этажных домов под красными черепичными крышами. Прямые широкие улицы, по которым передвигались горожане. Просторные площади, заполненные торговцами. И там, ближе к дальним горам, дворец.

Нира замерла перед спуском. Нет, она не устала, но вид этой величественной красоты заставил ее сердце забиться быстрее, а дыхание участилось.

Дворец-крепость возвышался над городом. Его основание и так было выше, начинаясь уже на склоне гор. И сам он, в отличие от городских домов имел семь этажей. Окна начинались на уровне третьего этажа. А пятый и шестой этаж опоясывали широкие балконы, проходя по всему дворцу. Через каждые десять окон стены были разбиты высокими круглыми башнями, заканчивающиеся площадками для приземления крылатых.

Дворец представлялся отсюда с высоты неровным огромным кольцом. Что там внутри не было видно.

Вокруг дворца на расстоянии двадцати метров не было ни одной постройки. Скошенная трава и ровные дорожки. Даже кусты были не выше пояса.

Да, подобраться к такой крепости незаметно почти невозможно. А если вспомнить, что люди жили в простых избах, даже самые знатные и богатые имели грубые, кособокие замки-крепости, то выходило, что и нападать на такой город в этом мире просто некому.

– Нам вон туда, – Гирон приземлился рядом. Весь путь они проделали вместе. Только она легко бежала внизу, а он летел в вышине, – Не передумала? Еще не поздно вернуться и забыть обо всём. Если спустишься, назад дороги не будет.

– Я пришла за дочерью. И без нее не уйду.

– Ну-ну! – улыбаясь, пробурчал тумар себе под нос и сорвался вниз, расправив крылья. Нира с восхищением проследила за его полетом и помчалась вниз.

***

– Привет, Дудлир! Как служба?

– Гирон, рад тебя видеть! Пришел проведать своих мальчиков? – тумары стояли у ворот крепости. Эти ворота пробивали стены здания насквозь, заканчиваясь такими же. Похлопывая друг друга по плечам, двое мужчин, казалось, просто мило беседовали. Но Нира заметила, как от этих ворот в сторону вторых, находящихся на расстоянии около тридцати метров, еще при их приближении, бросился воин. Как рука охранника-стража вроде непроизвольно легла на рукоять меча. Как удовлетворенно кивнул и улыбнулся ее провожатый. Да, дисциплина здесь была на высоте.

– В мальчиках я уверен, даже не буду спрашивать как они! Надеюсь, через пару лет уже будут тобой командовать, – они оба непринужденно засмеялись. По проходу между воротами к ним подходил командир. То, что этот тумар наделен властью – не оставляло сомнения. Твердый уверенный шаг, внимательный, будто пронзающий взгляд. Да и двое воинов, что шли за ним подтверждали его статус.

– О! Гирон, что привело тебя к нам, да еще и к воротам, а не на главную башню? – Командир только мазнул взглядом по тумару и вцепился в женщину, стоящую рядом.

– Приветствую тебя, Воргар! Сообщи герандеру немедленно! – последнее слово было выделено. И не дожидаясь указания, один из воинов сорвался назад к воротам.

– Может вас проводить в одну из комнат, – Нира слушала и понимала, что они разговаривают на каком-то недоступном ей языке знаков и недомолвок.

– Нет! Я думаю, что это самое лучшее место для встречи, – Гирон взглянул на нанию и ободряюще улыбнулся. А вот Нира вдруг только сейчас поняла, что ее импульсивное желание вернуть дочь сейчас может жестоко разбиться о реальность. О чем она думала, когда бросилась вдогонку. Сейчас, стоя у этих стен сложенных из метровых блоков, глядя на эти неприступные стены она ни как не могла понять, как за столь короткое время здесь появился такой укрепленный город.

Огромные ворота, сделанные из толстых в полметра в обхват бревен, обитых железными полосами, со страшным скрипом отварились настежь. А вот командир с воинами сопровождения появлялся из маленькой калитки сбоку в стене. Нирангира подобралась. Сердце сначала замерло на несколько секунд, а потом пустилось в бешенном темпе. Среди высоких, мощных воинственных тумар шел ОН. Как и тогда, возвышаясь над ними почти на целую голову, он был уверен в своей силе.

Как же она хотела его забыть. Но так и не смогла.

***

– Нира, прошло 10 лет, как ты принесла в этот мир новую жизнь. Теперь уже мы обращаемся к тебе с требованием. Твои силы должны быть переданы следующим поколениям. Ты самая сильная нания из всех паломниц. Ты приносишь пользу, помогаешь людям и природе этого мира, но… – Старейшина на миг замолчала и оглядела весь совет, стоящий в круглой комнате. Сюда пригласили паломницу, которая в отличие от остальных никогда не просила разрешения на продолжение жизни.

– Иди и найди мужчину, который поможет тебе снова стать дарительницей жизни! – самая старшая старейшина повелительно простерла руку в сторону выхода. Нира встала с колен и спиной, не поднимая головы, двинулась к выходу.

***

– Пойми, милая. Мы постепенно вырождаемся. Ты сама можешь заметить, как мало обладающих магией, мало паломниц отправляющихся в путь. Наши силы тают. Мы не просим наний живущих в долине дарить жизнь новым девочкам. Но ты сильная, ты просто должна.

– Мама, – Нира прижалась к женщине. Их разговор после совета старейшин длился уже почти час, но Нира никак не могла объяснить свое нежелание в этом деле. У ее матери было двенадцать дочерей, но лишь пятеро стали паломницами. И она, Нира, самой сильной. Значит, она должна продолжить род наний.

***

Нира шла по очередному селению. « Здесь, – решила она, – Здесь она должна выбрать нужного мужчину.»

Люди выбегали из домов, кто-то просто низко кланялся, кто-то падал на колени. Нания шла и пристально разглядывала каждого человека. Ну, почему ни один из них не похож на НЕГО. Из кузни на окраине деревни вышел мужчина, следом за ним на дорогу выбежала женщина и двое ребятишек. Нира задержала взгляд. Высокий, крепкий. Черные волосы почти до плеч схвачены кожаным ремешком через лоб.

– Пусть солнце освещает твой путь, а ночь дарует отдых. Чем я могу отблагодарить тебя за молитву?

Женщина удивленно захлопала глазами:

– Благодарим тебя, богиня-нания! Всё у нас хорошо. И муж, и я, и детки.

– Значит, у меня будет к вам просьба, – Нира решительно подошла к мужчине и взяла его за руку, – Ты поможешь мне.

Все жители знали, что иногда нинии уводили мужчин в лес, а там дарили свою любовь. И это было высшим благословением, потому что в этот дом больше никогда не приходила болезнь.

***

– О, госпожа, как бы вы хотели, чтоб я это сделал? – Кузнец обнял нанию и притянул к себе. Твердое мужское тело и большие ладони на талии Ниры, заставили ее тело отозваться, но эти слова, сказанные с почтением и неуверенностью, в дребезги разбили всё ее желание.

Лес, словно замерший до этого, зашумел, полностью гася ее настрой.

« Ну, почему в голове звучат другие слова. Ну, почему другие ладони ощущаются на бедрах. Ну, почему те воспоминания заставляют сладко сжиматься, ведь то было наказание!..» – Нира дотронулась до висков мужчины и он замер. Его глаза застыли.

Она обманывала сама себя. Искала того, кто хотя бы отдаленно напоминал ЕГО. Обманулась. Но этот человек не виноват, что она хочет не его.

Нира сосредоточилась и стала плести воспоминание. Яркое, жаркое, страстное. Она добавила в него чувство умиротворения, усталости и ощущение покоя. Потом заставила мужчину прилечь. Он беспрекословно подчинялся. Теперь он будет всем сельчанам рассказывать, как невероятно прекрасна была нания. Как он сам был неутомим и силен. И как она отблагодарила его здоровьем всю его семью. Нет, здоровье она дала реальное, а не призрачное.