Текст книги "Призрачная кровь (СИ)"

Автор книги: Елена Шатилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

До ужина время пролетело за разговорами с компаньонкой, я многое узнала из её трудной жизни, сама же старалась ничего не рассказывать, чтоб ненароком не сболтнуть чего-нибудь от Нессы.

А вот вечером я опять мучилась от желания пойти к Полине. По итогу же я быстро восстановилась и доводить до подобного состояния больше не намерена.

Иннокентий Петрович мне не указ, он мне никто, а с Павлом Алексеевичем разберусь, если узнает. Убеждена, Нина будет молчать, даже соврёт, если надо. Для неё приоритет – здоровье девочки. Да и в Соне я уверена, почти.

Смущает интерес Рокотова. Какую цель он преследует? Что ждёт от меня? Ведь если бы я представляла угрозу, то он вряд ли отпустил меня домой, да ещё озаботился моим образованием. Что ты скрываешь, красавчик?

Я хмыкнула. Надо заткнуть в себе Агнессу, такие мужики для девочки слишком стары. И о ровесниках я не могу думать, они же дети. Проблема! Буду решать её по степени взросления… сейчас на первом месте учёба и лечение Полины.

Тихо зашла в её комнату и улыбнулась Нине.

Сестра не спала, а по обыкновению ловила взглядом отблески свечи на потолке.

– Она стала спокойней, Анастасия Павловна, – служанка грустно улыбнулась. – Хочется верить, что это ваше лечение действует.

– Действует, – утвердила я.

Не стала говорить ей о том, что поняла недавно – Полину не лечили, а ждали, когда она умрёт, просто обновляя руну, которая заставляет лежать смирно. Никому не нужен больной ребёнок. Разве только этой доброй женщине-няне и, как ни странно, мне. Не хотелось себе признаваться, но я тоже не добрая самаритянка. Выздоровление девочки – это подтверждение того, что я могу, я не умерла!

Почему-то захотелось заплакать, такой жалкой я себе казалась. Так, соберись, Агнесса! Ты не жалкая – ты в начале пути!

Положив руки на голову ребёнка, я приступила к сеансу лечения, главное – не забывать смотреть за энергией.

Провозилась с час. При первых же признаках усталости прекратила лечение. Пожелала Нине спокойной ночи, поцеловала сестру и пошла спать.

Сильно захотелось есть, пошла на кухню. Когда возилась у холодильника, то туда зашла Марфа. Без лишних слов просто пожелала спокойной ночи и ушла. Ну да, за эти дни все привыкли к моим ночным походам на кухню и уже не вмешивались со своими просьбами.

Набила желудок, взяла с собой пару плюшек и отправилась спать.

Перед сном почувствовала небольшой озноб, даже не совсем так, просто по телу погулял холодок, вызывая неприятные ощущения, словно я замёрзла.

Нормально всё, энергии достаточно для восстановления.

* * *

Темнота. Тихий хруст от шагов, словно я иду по рассыпанной соли. Звёзды под ногами.

Когда я первый раз сюда попала, мне казалось, что мир перевернулся. Чёрная бездна над головой, а под ногами звёздное небо.

Я была дома, верней, стало настолько спокойно, как можно ощущаешь себя только дома. Меня боятся, а это главное. Они спешат уйти с моего пути. Чую, черти, что я для них смерть!

…

Стало жарко, откинула одеяло.

Мозг не хотел выплывать из сна, я продолжала идти по чёрной хрустящей почве, усеянной звёздами. Наклонившись, коснулась одной из них. Мерцающий цветок, напоминающий звёздочку, тут же сомкнул лепестки вокруг моего пальца и раздался звук, походящий на звонкий щелчок.

«Ах ты предатель!» – подумала я. Но мне ничего не угрожало, поэтому я только развеселилась…

Жарко, хоть раздевайся, – я села, сразу открыв глаза.

Какой интересный сон, реалистичный… Настя часто видела подобные, – подсказала память. Тут меня неожиданно бросило в пот. Она их видела там… привязанная к кровати.

Перед глазами пронеслись картины из воспоминаний: страх, укол чего-то, жарко, очень жарко, сдавленный крик и полёт… а за приятными видениями всегда приходила боль. Я не удержалась и стиснула до скрипа зубы.

Сейчас мне было очень страшно, несмотря на непонятную эйфорию. Я пересилила себя и всё же посмотрела на свои трясущиеся руки.

Подавив крик, я только застонала. Дар вернулся!

Чёрная сетка, напоминающая вены, тянулась от кончиков пальцев и уходила под рукава сорочки.

Свесив ноги с кровати, задрала подол, ноги тоже были покрыты страшным чёрным узором. Значит, и всё тело такое. Почему-то стало весело, я почувствовала, как улыбка растянулась на лице. Долечилась, Несса? Что будешь делать?

Чувствовала, что-то внутри набирает обороты… возбуждение, азарт, совсем не свойственный ребёнку. Говорите одержимость? Возможно. Реально хотелось действовать. Главное, придумать как.

Жарко.

Встала, направилась к окну. Сбоку блеснуло зеркало, быстро подошла к нему. Захотелось засмеяться, когда я увидела себя.

Жуть! – подумала и подошла поближе. Та девочка, которую я видела в зеркале в комнате института, ни в какое сравнение с этим не шла: абсолютно чёрные глаза мерцали изнутри как бездна, а чёрные вены походили на те путы, что покрывают всю землю. Страшно, но по-своему прекрасно. На меня смотрел космос, хаос, бездна, – почему-то пришли именно эти ассоциации.

Жарко.

Пошла к окну и приоткрыла створку. Взгляд упал на подоконник, на котором стоял цветок, он на глазах начал съёживаться.

Неожиданно пришла паника, и я ничего лучше не придумала, как выкинуть его на улицу.

Вот дура! Это же улика! Хотелось выбежать на улицу и спрятать мёртвый цветок. Я уже побежала к двери, но вовремя спохватилась. Если меня кто-то увидит такой, то опять ждут застенки.

Так, Агнесса, ищи способ, как обуздать этот дар!

Что-то внутри не хотело успокаиваться, наоборот, ища выход, возбуждающе щекоча. Я посмотрела на руки и по наитию пустила на кончики пальцев энергию. В груди стал пульсировать ключ, так бывает, когда оперируешь большим количеством энергии. Знакомое тепло потоком стало наполнять меня, я не могла остановиться. Казалось, моя сила вернулась.

Я как заворожённая смотрела на свои пальцы, их стал окутывать чёрный туман. Пространство вокруг завибрировало.

Стоп! Стоп! Внутри всё кричало. Остановись, ты всех убьёшь! Но я не могла остановиться, чёрная дымка продолжала захватывать пространство вокруг меня.

Неожиданно внутри что-то обжигающе вспыхнуло, боль пронзила область ключа, и я потеряла сознание.

Глава 12

При пробуждении я какое-то время не могла понять, где нахожусь. Когда пришло осознание, резко встала. Я лежала в кровати и даже под одеялом.

Фух! Шумно выдохнула. Это был всего лишь сон. Странно, но я испытала разочарование, вспомнив ощущения, которые познала. Тогда была толика облегчения, что наконец-то свершилось. А сейчас что? Да ничего, просто живём дальше.

Взгляд упал на окно. Форточка открыта, цветка нет.

Я подскочила и, торопливо открыв створку, свесилась из окна, чтобы рассмотреть, что там внизу, утреннего освещения хватало. Горшка там не было…

А был ли вообще этот цветок? – толком и не помнила. Надо будет, не привлекая внимания, пройтись под окнами, должна остаться вмятина на земле.

Вернулась в постель. Несмотря на вчерашний сеанс лечения, я совсем не чувствовала последствий, энергия полностью восстановилась.

Я прекрасно себя чувствовала. А что, если дар всё же вернулся? Как избежать его случайной активации? Я не в курсе, как им управлять. Что он из себя представляет, какого его действие? Столько вопросов, на которые я не знаю ответы и в ближайшее время смогу узнать только опытным путём.

Хм… Нет, это не могло быть сном, слишком реалистично, я помнила всё в мельчайших подробностях.

Поднеся ладонь к лицу, принялась всматриваться. Ничего не обнаружив, пошла к зеркалу. С лицом тоже было всё в порядке.

Нина должна разбудить меня только через час с хвостиком, но, если я запру дверь, она не будет меня беспокоить, в этом я уверена.

Подойдя к двери, заперла. Жаль, что ключи есть у кого попало…

Зайдя в спальню, я закрыла и вторую дверь и тут увидела щеколду на двери, о наличии которой не знала. Ну да, спальня-то супружеская.

Закрыв её, почувствовала себя увереннее. Отлично!

Я должна попытаться активировать дар, для своей же безопасности.

Страшно? До жути!

Заглянув в себя, ничего нового не увидела, может сеть чуть прокачалась, не более, и то приятно.

С чего начать?

Чтоб быстро активировать дар, в институте Насте что-то кололи. Состав я, естественно, не узнаю, но, возможно, действие поможет.

Вначале была эйфория. Потом сон или галлюцинация. Затем приходила паническая атака и сильный всплеск дара.

Что предшествовало пробуждению у меня? Правильно, я истощилась. Плохое самочувствие, это были симптомы пробуждения дара, а верней я дала ему место, чтоб проявится опять. Значит, что? А то, энергосеть у обоих даров единая, что интересно, дары не смешиваются. Но я помню, как почувствовала мощь большого количества энергии, а Настина сеть ещё примитивная. Ничего не понимаю.

Сидела и тупила несколько минут. Я чувствовала себя ученицей, которая пришла на экзамен, совсем не зная темы. И самое страшное, если я его не сдам, то первыми умрут Соня, Поля и Нина, а, возможно, и сразу весь дом. Ведь я чувствовала силу дара, он совсем неигрушечный, а похож на первобытную необузданную стихию – хаос, который мне предстоит приручить.

У меня буквально всё зачесалось от предвкушения. Знать бы хоть, какова природа этого дара?

Рассиживаться совсем нет времени. Я не могу покинуть эту комнату, пока не решу проблему, и сделать это надо быстро.

Может пойти в тот сарай с инвентарём? Ага, это совсем не привлечёт внимание… И правда, что особенного, барыня с утра пораньше пошла проверить имущество.

Нет, придётся остаться здесь и действовать предельно осторожно.

Начнём с конца. Кто меня перетащил на кровать и убрал улику, буду разбираться позже. Этот человек явно желает мне добра и не хочет огласки. Значит, друг. Очень надеюсь.

Что я почувствовала, до потери сознания? Сработал ключ, заблокировав дар в опасной стадии, для меня, скорей всего. Это хорошо и плохо одновременно. Мне ничего не грозит, но обитателей дома это не касается.

Ключ переключает дары. Но как включить, если я не знаю действия?

С чем я его сравнила? Хаос?

Если брать в расчёт всё, что я слышала о даре чёрной крови и чёрных путах, опоясывавших землю, то формулировка вполне подходит.

А это значит, что такую силу победить невозможно. Будем искать способ его обуздать и начну с себя.

Внутри опять зачесалась жажда познания.

Надо как-то ослабить дар целителя, не используя его. Нет, это невозможно. Если стихию я могу стравить, то здесь мне нужен объект. Структуры я создавать пока не могу, значит, остаётся кто-то живой. Ну, во-первых, я не могу выйти, а во-вторых, не хочу никем рисковать, даже кошкой. Крысы бы сгодились, но их ещё поймать надо.

Опять меня не туда несёт. Это ложный путь и неприемлемый. Думай, Несса!

Концентрация на ключе не дала результата, я там не видела проклятого дара. Спрятался… гадёныш! Это в каком-то смысле хорошо.

Все мысли упирались в паническую атаку. Не может быть, чтоб активация была завязана на страхе, да и вообще на реакциях организма. Скорей так проецировалось состояние Насти, ведь ночью я не чувствовала страха как такового, больше азарт.

Адреналин? Вполне может быть. Возможно… нет, не то. Я не смогу по щелчку пальца вызывать всплеск гормонов.

Что-то крутилось в голове. Спрятался, говоришь?

Если местные маги не могут видеть энергетическую сеть, зациклившись на поверхностном восприятии. Это могут быть домыслы, но Екатерина… А с чего я взяла, что она не видела? Так об этом потом.

Что, если моё восприятие тоже поверхностное и существует ещё одна сеть?

Сконцентрировавшись на ключе, я пыталась увидеть. Что именно пока не знаю. Слои, наверное. Почему в своём мире я даже не думала о такой возможности? Может это как раз и был новый этап развитие, а мы продолжали искать внешнее воплощение в аватарах? Столько вопросов я никогда себе не задавала в такие сжатые сроки.

Представив, как может выглядеть слоёный ключ, я даже дёрнулась, когда он расслоится.

– Офигеть! – возможно, сей мир впервые услышал это слово.

Второй ключ походил на тень под основным, но то, что расходилось от него, совсем не было похоже на тень от кустарной сети. Развитые каналы, как призрачная кровеносная система заполняли всё моё тело. Сеть была кустарная, но раскачанная. И это полностью совпадало с ощущением силы дара. Вызывая у Насти его всплеск, истязатели в институте раскачивали дар, возможно, даже не подозревая этого, ведь внешних проявлений не было видно. А что, если они действительно воспринимают чёрную кровь как паразитический дар – производное чёрных пут? Может, они вообще не считают его полноценным даром. Хотя сомневаюсь, что все настолько недальновидны, взять того же Рокотова…

Да что ж он у меня постоянно в голове? Знать бы друг он или враг… А то приписываю ему всякое, не зная толком, что им движет.

Так, хватит о графе. Что мы имеем? Теперь я знала, как включить чёрную кровь, и это воодушевляет. Но смогу ли я с ней справится? Надеяться на систему безопасности ключа как-то не хотелось. Единственное, радовало то, что дар подконтрольный, ключ без моего участия присоединил его к центру управления.

Стоит ли сейчас экспериментировать? Однозначно, нет, повременю… очень страшно.

Услышав тихий стук в дверь, я дёрнулась. На всякий случай подошла к зеркалу и посмотрела на себя, только потом открыла щеколду. Стук повторился. Надо открыть.

Там стояла Софья.

– Доброе утро, Анастасия Павловна, – девушка улыбнулась, но в глазах беспокойство. Неужели это она меня положила в кровать? Стоит ли спрашивать? Думаю, нет. Ничего же не произошло…

– Доброе, Сонечка. Ты опять не выспалась? – перевела внимание на бывшую служанку.

– Да, Анастасия Павловна, на новом месте долго привыкаю. Кровать не привычно большая и мягкая.

– Если хочешь, можем заменить.

– Нет, что вы, я привыкну, – Софья испуганно округлила глаза. – Нина просила меня помочь вам одеться. Полина ночью беспокойно спала, она сильно устала.

Странно, настолько устала, что встать не может? Если такое говорит служанка, то дела совсем плохи. О причине я подозревала, девочка слабенькая, почувствовала действие чёрной крови и… Детского крика я не слышала, хотя была занята собой, могла не расслышать. Я накинула халат и пошла в комнату сестры.

Полина спала. Нина, увидев, что мы зашли, тоже начала подниматься с кровати, верней попыталась. Я заметила её неестественную бледность и махнула рукой, чтобы лежала.

Коснувшись лба ребёнка, пустила целительную волну и внутренним зрением понаблюдала за второй энергетической сетью, она не отреагировала на трату энергии, это меня воодушевило. Подошла к Нине и прикоснулась к ней, она немного дёрнулась, словно её хотят ударить.

– Простите, барыня. Я, кажется, заболела…

Я коснулась её лба, – он действительно был горячим. Почувствовала облегчение. Просто инфекция или вирус. А в таком состоянии любая бессонная ночь может сбить с ног.

Сейчас всё поправим. Вирус я вылечить не смогу, но воспаление снять и сил организму подкинуть, – это запросто.

– Спасибо, Анастасия Павловна, – прошептала служанка, улыбнулась и хотела встать.

– Поспи. Соня посидит с Полиной, – сомневалась, что она откажется. Естественно, она не подумала, прошла к креслу у кроватки и села.

Дала наказание следить за ребёнком, если появятся признаки заболевание, сразу звать. Остальных домочадцев решила не ставить в известность, максимум, что это вызовет – раздражение от недееспособной прислуги. Сомневаюсь, что они вызовут доктора по этому поводу.

Вернувшись в свою комнату, я удостоверилась, что со мной всё в порядке. Казалось, энергия не потратилась вовсе. Всё равно буду начеку.

Оделась, заплела простую косу и пошла на завтрак с семьёй.

Сегодня все вели себя привычно. Ольга, как всегда, чем-то недовольно, Павел Алексеевич хмур… Сергей задумчив, Ярослав учтив и единственный, кто по-настоящему радуется жизни в этой семье. Олег… а кто такой Олег? – тень сестры и не более.

После завтрака никто никуда не торопился, кроме Павла Алексеевича, он откланялся и ушёл по делам. Как оказалось, сегодня выходной, – совсем выпала из жизни.

В каком-то смысле это затрудняет мою миссию, так как из дома будет много глаз. Но радует то, что по выходным прислуга в саду работает по минимуму. Так что жду, когда подметут дорожки, и пойду погуляю.

Час изнывающего безделья, и я пошла нарезать круги вокруг дома.

Прошлась вдоль клумб, хотела сорвать цветы, но вовремя опомнилась, они сразу завянут, как только я активирую дар. Составила путь так, чтоб всё-таки посмотреть на место падения горшка. Шла медленно, смотря под ноги, словно выискивая что-то, конспиратор… раскусит любой жандарм…

Под окнами я действительно обнаружила вмятину, куски наспех разбросанной земли, и следы, маленькие женские. Всё-таки Соня, Нина была занята Полиной. А может, она лукавит и недомогание возникло после контакта со мной? Услышала, каким-то чувством, звук падения, ведь дверь практически напротив и всегда открыта, прибежала… Я совсем не знаю дара, может, от него остаются какие-то эманации? И они, естественно, опасны для людей. Значит, использование дара в доме исключено, пока я не выясню всех последствий.

Неспешная прогулка привела меня к хозпостройкам. Сегодня там было совсем безлюдно – это отлично. Но стоит ли мне пробовать дар, если есть угроза, что он оставляет что-то после себя? А где мне его пробовать? Уехать в лес и там экспериментировать? Кто ж мне позволит… одной! Из дома убегать не вариант.

Значит, что? Рискуем!

Сымитировала поиск кота и зайдя в сарай, прикрыла дверь. Медлить было нельзя. В голове я уже сотню раз выстраивала цепочку действий, поэтому не стала больше думать и переключила ключ на нужный режим.

Сработало. Хоть я и ожидала, но испугалась знатно, опять почувствовав напор энергии.

Ух! – выдохнула и чуть пустила поток в один палец.

Стой, стой, неугомонный! – я чуть не рассмеялась, мысленно крича дару. Как только поползла чёрная энергия в меня словно бесёнок вселился. Поистине дьявольский дар! Неописуемые ощущения. Сила, азарт и хочется что-то сотворить, и без разницы, что, главное – дать волю дару.

Как только энергия кольнула кончик среднего пальца, от него стали расползаться чёрная паутина по руке. Я вытащила карманное зеркальце и посмотрела на лицо. Глаза были человеческими, но внутри зрачка уже расползалась чёрная клякса.

Сбоку натужно пискнула крыса… скорей всего сдохла. Всё, стоп! Выключила дар и принялась наблюдать за тем, как приходят в норму зрачки и рука.

Выходя из сарая, я была по-настоящему счастлива. Я могу управлять этим дьявольским даром. Но и сожаление закралось. Как же хочется продолжить им пользоваться, мне очень понравились ощущения, подсела с первого раза. А как иначе, это всё равно, что дать покататься на мощной машине, а потом вернуть на трёхколёсный детский велосипед.

Так, Агнесса, наберись терпения! Теперь твоя задача – найти способ обезопасить от дара окружающих.

* * *

Села на свою скамейку, чтоб немного успокоить бушевавшие эмоции.

– Ах, вот ты где? – услышала голос Сергея, который спешил ко мне. – Доброе утро, сестрёнка.

– Доброе, Ёжа! – улыбнулась, сморщив нос, вызвав смех брата.

– Хочу предложить тебе покататься на лошадях, ты не против?

– Конечно, нет… только я не умею. Всё семейство поедет?

– Нет. Ольга не любит эту вонючую ферму, – он передразнил сестру, брезгливо сморщив лицо.

Я рассмеялась.

– У неё на ипподроме своя кобыла и инструктор, а Ярослав ещё мал, через годик буду сажать его на пони. Мы на частный конезавод поедем. Там всё по-простому, но можно брать в аренду лошадей, я туда часто по вечерам езжу с друзьями и один. Тебе понравится.

– Мне надеть нечего, – спохватилась я.

– Решим эту проблему. Ты же не прочь побывать в обычных магазинах одежды?

– Это будет интересно! Пошли… сейчас?

– Сама решай когда.

Не стали откладывать, пообедать можно и в городе. Но Сергей предложил другой вариант, в кафе на конезаводе, там прекрасная деревенская кухня, у меня от предвкушения глаза загорелись.

Проведала своих подопечных. Занесла им еду, чем вызвала замешательство у компаньонки, но приняла с благодарностью.

Переоделась в тёмное платье, попросила Соню сделать мне причёску потуже и покомпактней, так как предполагалось купить шляпку, и спустилась к машине.

– Тебе идёт стиль построже, – сказал Сергей, открывая дверцу со стороны пассажирского сидения.

– Это на экстренный случай, хочу побыть ребёнком, ещё немного.

На мои слова брат хмыкнул.

Мы поехали в район, где живут простые рабочие люди. Там преобладали двух-трёхэтажные дома с продуктовыми лавками, пекарнями и магазинами одежды.

Дорогие машины здесь не были редкостью, но внимание привлекала я, своей интересной внешностью. Народ глазел на мои необычные волосы, и кто-то даже пальцем тыкал, на что я весело улыбалась.

Магазин одежды был небольшой, но с претензией на роскошь, сразу видно – хозяин больше обслуживает богатых клиентов. Нас не встречали с помпой, когда вошли внутрь, появился полноватый мужчина в простом костюме и спросил, чем может быть полезен, господам.

Сергей не стал расшаркиваться, как в том модном салоне, а сказал просто:

– Подберите девушке полный комплект одежды для верховой езды.

– Почему бы не подобрать для столь прекрасной барышни. Забегая вперёд, смею предложить обувной магазин моего дорогого брата, он в доме напротив.

– Непременно воспользуемся вашим предложением, – Сергей слегка поклонился.

Мужчина позвал помощницу, она отвела меня в примерочную и сняв мерки, убежала. Через минут пять вернулась с охапкой одежды и предложила примерить.

На мой размер был небольшой выбор, от слова совсем. С брюками встала проблема, но я внесла предложение подобрать мужские, чем сильно удивила женщину. Нервно улыбнувшись, она ушла. Что делать, но я не хочу ездить в юбке. Вообще, соскучилась по брюкам, которые составляли значительную часто моего гардероба, в прошлой жизни…

На мою плоскую фигурку мальчишеские брюки сели прекрасно. Ткань выглядела прилично и хорошо сочеталась с выбранным рединготом.

Прошли в шляпный отдел, под выбранный образ не подходили женские модные шляпки, поэтому подобрали головной убор, больше похожий на кепку, и я стала похожа на хулиганистую пацанку. Мне понравилось.

Когда я показалась Сергею, он единственное, что сказал:

– Неожиданно, – и улыбнулся.

– Если ты считаешь, что так не следует выглядеть твоей сестре, я надену юбку и шляпку, – я сделала лицо, которое выражало: только скажи, что не нравится!

На что брат рассмеялся.

– Отнюдь, мне очень импонирует твой образ.

Решила идти, не переодеваясь в своё платье, Сергей был не против.

В обувной лавке хозяин сразу понял, зачем мы пришли. Ему стоило только глянуть на мои бархатные туфельки, и он сразу проводил нас в комнату с сапогами и ботильонами.

Быстро выбрав пару удобной обуви, мы отправились на конезавод.

Глава 13

До самого конезавода было полчаса езды, мы разговорились с братом, теперь уже моим, что поделаешь, у нас одна кровь.

Умный, рассудительный, сразу располагает к себе. С первого взгляда кажется, что он скромен, неразговорчив, но это скорей ширма, за которой скрывается опытный наблюдатель, который долго присматривается. Но если поймёт, что вы достойны общения с ним, тогда вам откроется очень интересный собеседник.

Мне вызывать доверие не надо было, поэтому со мной Сергей был самим собой. И я незаметно включилась в разговор. Мешало то, что приходилось фильтровать свою и Настину память, поэтому со стороны могло показаться, что я слишком медлю с ответом или попросту торможу.

– Жаль, что этот проклятый дар отнял у нас столько времени, – Сергей, не переставая радовался моему возвращению.

– Без него я не стала бы такой, – не знаешь ты, Ёжа, насколько это правда.

– Возможно, но не будем о грустном. Мы сразу в манеж или есть хочешь?

– Давай в манеж, а то не знаю, как мой полный желудок отреагирует на тряску, – самое страшное, что лошадей в жизни я не видела, только по телевизору. И совсем не знала, как себя с ними вести.

– Да, ты права…

При подъезде сразу было понятно, что это конезавод. Перед огромным, уходящим в обе стороны зданием красовался постамент со статуей вставшего на дыбы жеребца. Искусно выполнена, а верней вылита из металла, показывала красоту и мощь лошадиного тела.

При приближении я увидела, насколько она огромна.

– Смотрю, хозяин не отличается скромностью, – проезжая мимо статуи, я высунулась из окна.

– Зачем она ему с таким состоянием. Его единственная проблема – это пять дочерей, а наследника всё нет и нет…

– Завидные невесты.

– Я, может, тоже попытал бы удачу, но они одна страшней другой, я не смогу играть в любовь, – на его откровенность я рассмеялась. – Да шучу я, и без меня охотников предостаточно. Ты бы видела, с какими лицами они на мужиков смотрят, даже самая мелкая… чуть помладше тебя будет.

– Жаль, дурёхи, не понимают, что любви в их жизни не будет.

– В кого же ты такая умная?

– В маменьку, братик, в маменьку, – на Павла Андреевича мне не хотелось походить, даже не знаю почему.

Сергей уставился на дорогу и ехал молча до самых ворот, видно, он очень болезненно переживает утрату матери.

Оставили машину на стоянке и пошли в открытые ворота. Как только мы зашли на территорию конезавода, я почувствовала особую атмосферу. «Вонючая ферма», – так сказала Ольга. Отчасти она права, навозом пахло сильно. Ну да, здесь люди работают, а не развлекают посетителей, кучки конского навоза были по всей дороге. И загоны с лошадьми начинались практически от самых ворот.

Манеж находился в отдельном здании, и нам предстояло немного пройтись. Я была не против, ведь я впервые в таком месте. Поэтому не стесняясь крутила головой, не забывая смотреть под ноги.

В загонах было много лошадей, одни мирно прохаживались, другие также мирно жевали сено. Но меня привлёк дальний загон, к которому шла одно из ответвлений дороги. Я, не спрашивая дозволения, направилась туда. А привлёк меня тот, кто неподвижно стоял в том загоне.

Сергей ничего не сказал, просто последовал за мной.

В загоне абсолютно неподвижно стоял гигант – колосс среди лошадей. Даже расстояние не могло скрыть его размеры.

Когда мы подошли к загону, который оказался значительно мощней и выше других, я подошла почти вплотную и стала любоваться. Вороной гигант отливал синевой в лучах дневного солнца, длинная грива слегка колыхалась от ветра, что подчёркивало эпичность картины.

– Геракл. Гордость хозяина и камень преткновения всех мужиков, – я с интересом посмотрела на Сергея. – Скольких желающих посидеть на нём, он поломал.

– А ты?

– Я не дурак. Не ставлю себе такие цели, мне не надо никому ничего доказывать, – брат подмигнул мне. Странное дело, он мне не родной, а мы очень похоже по духу.

Неожиданно конь повернулся в нашу сторону, не прошло и пары секунд, как он сорвался с места и помчался к нам.

Сергей не отступил, а я и подавно.

Громкий топот и дрожь земли ознаменовали приближение Геракла, казалось, он сейчас снесёт ограждение и нас заодно. Но не добегая пары шагов, он резко остановился и, вытянув шею, громогласно заржал так, что у меня на какое-то время заложило уши. Я не сдвинулась с места, но глаза зажмурила. Не от страха, боялась, что слюна попадёт в глаза.

– Не боюсь я тебя, – сказала я спокойно, глядя в чёрные глаза, которые напомнили мои, когда я видела себя под действием дара Чёрной крови.

Конь фыркнул и потряс головой.

Геракл стал уходить в сторону, казалось, теряя к нам интерес. Но это было не так, шаг убыстрился, и он рысцой пошёл на круг.

– Ты ему понравилась, – не без гордости сказал Сергей.

А меня привлекло какое-то движение справа, там была посадка деревьев. К нам бежал мужчина с какой-то палкой или посохом. Когда он приблизился, то я поняла, что это фотоаппарат на штативе.

– Господа, господа! – не добежав, он стал кричать мне. – Господа, позвольте снять вас, умоляю, – голос срывался от мольбы.

– Если барышня не против, – я согласилась. Времени было мало, Геракл заходил на позицию, судя по тому, что он сбавил темп.

Мужик с невероятной скоростью установил фотоаппарат и когда гигант стал приближаться, стал щёлкать. Поздно сообразив, что объектом съёмки буду именно я, постаралась расслабиться и просто смотреть на Геракла.

Всё повторилось в точности как до этого. Единственное, что конь не мотал головой, а просто пофыркивая, стоял и сверлил меня взглядом.

– Он кусается? – спросила у Сергея.

– Ещё как. Не вздумай! – предупредил брат.

Я буду не я, если не кину вызов этой коняге. Прикинув расстояние, на которое он может дотянуться, протянула ладонь.

– Красавец… ты бог среди коней, правда, а они тебя в загон. Я знаю, каково тебе…

Естественно, Геракл не понимал слов, играла роль интонация и отсутствие страха. Он перестал недовольны фырчать и, посмотрев мне в глаза, стал принюхиваться, вытягивая шею.

Фотоаппарат продолжал щёлкать. Конь приблизился настолько, что я не выдержала и коснулась его морды.

– Это будет сенсация! – воскликнул фотограф, что не понравилось Гераклу. Он дёрнул головой и недовольно заржав, резко повернул к нам круп и саданул задними копытами о загон.

– Идиот! – не выдержав, процедила я и недовольно посмотрела на горе-папарацци.

– Простите, господа! Я неделю не вылажу от этого загона, а он стоит как истукан. Агрессивные снимки с мужчинами никому уже неинтересны. А хрупкая девушка покорит сердца читателей. Разрешите представиться, Фёдор Сергеевич Мирский, штатный фотограф газеты «Новгородский вестник».

– Графиня Юсупова Анастасия Павловна, – представил меня Сергей, – а я брат сей прекрасной барышни Сергей Павлович.

– Простите, Ваше Сиятельство, – мужик побледнел. – На меня нашло помутнение рассудка от столь прекрасной ситуации, я не смел портить вам отдых.

– Полно, мы не сердимся. Я прекрасно понимаю, что такое быть одержимым идеей, – Сергей покровительственно улыбнулся.

– А-а…? – Фёдор Сергеевич страдальчески посмотрел на фотоаппарат.

– Дозволяю к публикации в обмен на экземпляры фотографий. Только с указанием личности героини. И напишите там что-нибудь лестное, – Сергей поводил пальцами перед фотографом, прямо как я тогда перед Никодимом, колдуя на счастье.

– Непременно. Разрешите отклоняться. Приятного отдыха, Ваше Сиятельство.

Мужик стал пятиться, не переставая кланяться, потом развернулся и, убыстряя шаг, побежал. Мы вслед рассмеялись.

– Ты сенсация. Надо будет купить газет с этим номером и по всему дому раскидать, чтоб Ольге на глаза попалось.

– Ты жесток, – я не могла остановиться от смеха. – Сеешь вражду между сёстрами.

– Она и так тебя ненавидит всей душой, хуже для тебя точно не будет.

– Ольга уже пыталась меня придушить, забыл?

– Нет. Ты права, не стоит подливать масла в огонь, она себя и так загонит своей злостью. И ничем ей не поможешь. Если бы она не была похожа на мать, то я подумал, что подкидыш.