Текст книги "Предлагается невеста с хорошей родословной (СИ)"

Автор книги: Елена Чуб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

– Ну, в твой, так в твой. – С тяжелым вздохом сообщает мне Калей. – Правда, у меня тут тоже мама. Надеюсь, у тебя получится уговорить ее отпустить меня с тобой.

– Куда это, «со мной»? – Нервно интересуюсь, подозрительно рассматривая сразу же погрустневшего Калейя.

– Как это «куда»? Ясное дело, что в твой мир. Мы же теперь на всю жизнь в пару связаны. Так что куда один, туда и второй. Ведь, когда твоих предков изгнали, драконы, которые с ними в связке были здесь остались. Их пощадили и позволили остаться на Эльтарии, так как побоялись, что в новом мире связки опять какую-нибудь войнушку затеют. Вот и решили перестраховаться. Только вот вскорости драконы, лишившись своих связанных, очень быстро стали терять магию и умирали полностью обессиленными. Так что я надеюсь, ты понимаешь, что я от тебя теперь ни на шаг…

Ничего себе заявочки! Я теперь что, до конца жизни обязана буду терпеть рядом с собой это нахальное недоразумение?! Обалдеть просто! Мне еще домашнего дракона, для полного счастья не хватало. Я до сих пор очень отчетливо помню несчастное лицо своей матери, каждый раз, когда я в детстве очередного котенка с улицы домой притягивала. Аллергия на мех – это вам не шуточки! А тут уже совсем не котенок, целый дракон! Меховой к тому же… Интересно, а на драконов линяющих аллергия бывает? И даже интересно, как моя родительница на приведенного домой крылатого экзотического зверька прореагирует? Блииин! Что-то не о том я думаю. Какой еще домашний дракон?! Это сейчас Калей милый и пушистый симпатяшка, а когда расти начнет? Как я буду прятать в стандартной трехкомнатной квартире, здоровенного крылатого ящера? А кормить чем? Я же не на одной работе еще дольше пары месяцев не задерживалась, а этот зверек лишь бы, чем питаться не будет, ему мясо нужно! И, судя по всему, очень много. Нет, нужно от этого «счастья» как-то отмазываться.

– А с чего ты взял, что мы связанные? Я вообще тебя около часа только и знаю и то уже жалею, что познакомилась! – Решив собрать в кулак всю свою силу воли и стоять на своем до победного, упрямо уставилась на дракончика, неторопливо пытающегося выковырять коготком застрявший в зубах кусочек мяса. Калей, опять наверное в моей голове беспардонно покопавшись и мысли мои просмотрев, не сильно и задумываясь, лениво ответил:

– И не надейся, не получится у тебя от меня избавиться. Ты со мной уже магичила? Магичила! А одного раза вполне достаточно, чтобы связать нас навсегда! Так что радуйся, теперь мы с тобой напарники.

– Какие еще «напарники»? И когда это я с тобой магичила? – Начала я, было, возмущаться, но небрежный кивок Калейя мне за спину, все объяснил без слов.

Когда я недоуменно обернулась, торчащие из земли головы «наших» разбойничков никуда за время нашего разговора не исчезли. Странно только, что в разговор наш не влезали со своими требованиями немедленно приступить к раскопкам.

– А я их усыпил, – в ответ на мои в наглую прочитанные мысли, отвечает мой новоявленный напарничек. – Что бы ни подслушивали, а то и так уже слишком много узнали. И это очень-очень плохо. Нам ведь сейчас главное, как можно тише и незаметнее быть, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. И ко мне домой нужно как можно быстрее попасть, там ты в относительной безопасности будешь.

– А сейчас я что, в опасности? – Не на шутку перетрусила я, и на дракончика с надеждой взглянула: а вдруг пошутил?

– Конечно в опасности, – не оправдал Мелкий комок шерсти моих надежд, – если кто-то узнает, что ты «Говорящая», за тобой самая настоящая охота начнется. Ты же единственная из своего рода на Эльтарии, и с твоей помощью, можно много чего тут наворотить. И помешать никто не сможет. Ведь «войну магов» прекратили сами «Говорящие», из тех, кто к «народным» магам не примкнул. А сейчас, пускай ты и одна тут такая, но в связке со мной, будешь обладать самой сильной магией на Эльтарии, и противостоять нам, даже приблизительно по силам никто из магов не сможет. Так что, от нас или попробуют по быстренькому избавиться, так сказать во избежание, или к рукам прибрать. А лично меня оба этих варианта не особо устраивают. И жить хочется, и горбатиться всю жизнь на какого-нибудь озабоченного мировым господством идиота совершенно не прельщает. Поэтому для нас сейчас самое важное, ко мне домой добраться, там моя семья тебя в обиду не даст. Да и подучимся немного в связке работать.

– А чего учиться? – удивляюсь. – У нас же и так получилось. Опять задумчиво смотрю на тихо сопящие и иногда даже похрапывающие головы разбойников, крайне «живописно» украшающие собой пейзаж.

Малыш в ответ глазки вниз опустил и смущенно выдал:

– Да пошутил я тогда, на счет провалиться… Я просто в шоке был, что с самым настоящим «Говорящим» столкнулся. Вот и ляпнул… и ты еще повторила…а оно взяло, да и сработало…

На такое заявление у меня даже слов ответных не нашлось. Он ляпнул… я ляпнула… А если бы не получилось? В смысле «магичить». Ну, мелкий… да разбойники от меня за такие высказывания мокрое место бы только и оставили. Нет, ладно этот не вылинявший… он ребенок. Ему простительно. А я? Как я могла совершить такую глупость? Уу-уу-!!! Дурра-а-а великовозрастная…

* * *

Поскольку, небо уже окончательно посветлело, и смысла и дальше оставаться в компании активно спящих разбойников не имело смысла, мною было решено, выдвигаться в дорогу немедленно. Ведь если Калей был прав, и нам действительно угрожала опасность, то при таком нерадостном раскладе стоило как можно быстрее двигать в сторону Альетских гор, под защиту его крылатых сородичей. Без малейшего зазрения совести, порывшись в тощих сумках спящих похитителей драконов, мы стали счастливыми обладателями походного набора в виде котелка, небольшого запаса какой-то крупы и маленького мешочка с солью. Да, какие-то обнищавшие разбойнички нам попались, даже обидно.

Правда, Калей предложил еще какой-нибудь меч конфисковать, из тех, что возле костра валялись, но попробовав один из них на вес, я эту идею забраковала. Что я Рэмбо, по лесу тяжеленным металлоломом обвешанная, бегать. Тем более, что пользоваться я им все равно не умею. А вот небольшой аккуратный ножичек, возле костра кем-то оставленный, мне понравился, и я его в сумку положила. Конечно, для самозащиты я его вряд ли использовать сумею, а вот в дороге, думаю, такая нужная вещь все-таки сможет пригодиться.

– Эй, ты куда? – Догнал меня удивленный голос Калейя, едва я только нацепила сумку на плечо и с тяжелым вздохом направилась в том направлении, где по утверждению дракончика находилась его родина.

– А с этими, что делать будем? – Проследив за недоуменным взглядом мелкого, коим он рассматривал головы разбойников, я искренне возмутилась ходу его предполагаемых мыслей.

– Откапывать их не буду! – Категорично заявляю, заткнув куда подальше, все сразу же вспыхнувшие мысли о сострадании к потерпевшим от наших опытов с магией. – Во-первых, времени на это нет, а во вторых… Да я и лопату-то никогда в жизни в руках не держала, а тут чем копать? Мечом что ли?

– Зачем откапывать? – посмотрел на меня, как на ненормальную Калей. – От них избавляться нужно. Они слышали, что ты из «Говорящих». На собственной шкуре ощутили нашу магию. Если ты не знаешь, то спешу тебя обрадовать: Управлять стихией земли считается среди магов самым высоким уровнем. Огонь, вода и воздух – все это и начинающим магам подвластно… А у тебя, с первого же раза, причем совершенно случайно, получилось подчинить себе самую сложную из стихий. Да многие за такую информацию большие деньги выложат. Так что сдадут нас эти разбойнички первому же встречному, кто хорошо заплатит. А потом на нас самая настоящая охота начнется…

– И как избавляться? – подозрительно интересуюсь и заранее чувствую, что ответ мне не понравится. И я оказалась совершенно права. В ответ дракончик на меч, у моих ног лежащий кивает и демонстративно так себе коготком по шее проводит. Я недоуменно за его взглядом проследила, а когда поняла, на что он намекает, чуть в обморок не упала. Какой, однако, кровожадный малыш. Да мне плохо становилось, даже когда кровь из пальца на анализ брали, а тут такое предлагают…

– Ни за что! – Истерически взвизгнула я, на всякий случай, отходя подальше от предполагаемого орудия убийства. – Ты за кого меня принимаешь?

– Тихо ты! – Полушепотом рыкнул на меня, к чему-то прислушивающийся напарничек, после чего нервно головой в сторону леса кивнул. Посмотрела, и ничего необычного не заметила: лес как лес. Деревья, кустарники травка… мирная тишина и спокойствие утреннего, еще не проснувшегося леса… Хотя не совсем тишина…

Слабо различимый, еще далекий собачий лай, навевал на меня не самые радостные мысли. Вот только что про охоту проговорили, а я уже начинаю ощущать себя в качестве элитной, загоняемой по всем правилам дичи.

– Лети за мной. – Крикнула, перепугано на меня уставившемуся Калейю, а сама сумку поудобнее перехватила, и вглубь леса помчалась. Пробежав уже довольно большое расстояние, оглянулась назад, и чуть не застонала от злости. Дракончик, основательно от меня отстав, еле-еле плелся, во всю махая своими крылышками, в бесплодной попытке взлететь. Пришлось бежать обратно.

– Ты же говорил, что летать умеешь, – накинулась я на тяжело дышащего от усталости малыша, – чего же тогда лапами топаешь?

Тот жалобно на меня посмотрел, носом шмыгнул, и выдал:

– Я же говорил, что недалеко…

– Насколько это «недалеко»?

– Ну… вообще-то…

– Понятно! – разозлено перебила его, закинула сумку на другое плечо, и подхватила дракончика на руки. Бегу, и слышу, собаки все ближе и ближе за моей спиной лают. А сил все меньше остается. Калей не такой уж и легенький, килограммов 10 в нем точно есть, да еще и шашлык им оприходованный, хорошо в весе добавляет. И я, к тому же, совсем не мастер спорта по бегу по пресеченной местности. Минуть десять пробежки, а дышу уже как загнанная лошадь и на ровном месте спотыкаться умудряюсь. Так, что когда мне наперерез откуда-то сбоку выпрыгнула здоровая белая псина, я только и смогла, что в изнеможении осесть на землю, успев прикрыть собой испуганно поскуливающего Калейя.

– Джагерт, не смей! – Сразу же узнав раздавшийся совсем рядом, встревоженный голос, я с некоторым облегчением вздохнула и подняла голову. Это был уже хорошо знакомый мне барон, собственной персоной. Фух! По крайней мере, жить буду. Надеюсь…

На ноги меня поставили, небрежно ухватив за шкирку и совершенно грубо вздернув вверх. Я на Антариэля настороженно исподлобья взглянула и, судя по взбешенному выражению его лица, поняла, на этот раз наказанием, в виде сидения взаперти, я не отделаюсь. Во всех красках представив свою будущую незавидную участь, отчаянно заревела, в тайне надеясь, что мои слезы хоть немного смогут смягчить гнев брошенного накануне свадьбы жениха.

– Можешь не рыдать, на меня такое не действует. – Холодный голос барона, взирающего на меня с явным недовольством, мигом высушил мои слезы и заставил робко отступить от него на пару шагов назад.

– А это еще что такое? – Парень от моего лица неохотно глаза отвел и недоуменно уставился на замершего в моих руках, отчаянно дрожащего Калейя.

– Дракон. – Торопливо ответила я, прижимая напуганного крылатика к себе покрепче. – Он просто еще не вылинявший, маленький… его Калейм зовут…

Его Светлость, лорд Альэтэн недоверчивый взгляд с малыша на меня перевел, ненадолго задумался и, заметно побледнев, каким-то странно хриплым голосом поинтересовался:

– Эйлена… Откуда ты знаешь, как его зовут? Ты что, с ним…

– …разговаривала. – Простонала в отчаянии. Это надо же так по-глупому себя сдать! Нет бы просто, сказать, что нашла в лесу бесхозную зверушку, пожалела, с собой взяла. А какой она породы ни малейшего представления не имела. Так нет же, ляпнула!

Антариэль после моих слов еще больше побледнел, и тихо спросил:

– Ты «Говорящая с драконами»? – И дождавшись моего утвердительного понурого кивка, яростно зашипел сквозь зубы:

– Девчонка! Да ты хотя бы понимаешь, что это для тебя значит?

– Понимаю, – опустив малыша на землю, уныло интересуюсь:

– У вас тут как казнить предпочитают? Вешают или головы рубят? Чуть что, я первое выбираю, – и тяжело вздохнув, сообщаю:

– Я от одного только вида крови в обморок падаю. Хотя, в принципе, какая тогда уже будет разница…

– Ты что, совсем с ума сошла?! – Возмущенно гаркнул лорд Альэтэн, встряхнул меня хорошенько, а потом к груди своей прижал. Да с такой силой, что чуть ребра не затрещали. Это он что, меня, таким оригинальным образом, самолично решил прикончить, не доверяя столь ответственного задания штатному палачу?

– Какая трогательная романтичная сцена! – раздался за спиной Антариэля насмешливый мужской голос.

– И это при том, что кто-то грозился собственноручно шею этой девице свернуть… а теперь, вот, обнимаетесь.

– Кэриэнталь, – Не оборачиваясь и не выпуская меня из рук, в отчаянии простонал парень. – Ты давно здесь стоишь?

– Достаточно, чтобы понять, кого именно ты собираешься взять в жены. И мой тебе дружеский совет: оставь эту затею, пока не поздно.

Антариэль, нехотя, меня из рук выпустил, к себе за спину задвинул, и к принцу лицом развернулся.

– Ты же прекрасно знаешь, что не оставлю. – Твердо заявляет, посмотрев прямо в глаза своему другу.

Тот в ответ, тяжело вздохнув, добавил:

– Антариэль, я обязан буду сообщить об этой девушке отцу и в Высший Совет Магов. Обещаю, что буду требовать, чтобы ее просто вернули обратно в ее мир, не причиняя вреда. Ведь, как я понял из твоего рассказа, девушка оказалась на Эльтарии не по собственной воле…

Такой ход событий меня очень даже устраивал, и только я вздохнула с облегчением (наконец-то есть шанс в ближайшее время вернуться домой), как раздавшееся в моей голове несчастное: «А как же я?» опять вернуло меня в мрачное настроение. Если я вернусь домой одна, Калей погибнет, а этого допустить я никак не могу. Совесть замучает. Домой с собой взять тоже нереально. Что же делать-то?

– К маме моей нужно, она все знает. – Сразу же более оживленным тоном сообщил мне малыш, – Она точно придумает что-нибудь, как нам помочь.

Придумать драконица может, что и придумает, только вот до нее еще добраться как-то нужно. А как я поняла, до гор этих еще топать и топать. Да и принц с бароном, вряд ли теперь просто так меня отпустят, не зря же они полночи за мной гонялись.

А Его Высочество в это время продолжал уговаривать своего упрямого друга:

– Нет, ну вот скажи мне, зачем она тебе нужна? Сбегает при каждом удобном случае, еще и проблем от нее… – и на дракончика раздраженно кивает. – Если уж так сильно жениться приспичило, у папаши при дворе любую выберешь, пальцем только поманишь, сама за тобой бегать будет, не то, что эта!

– Хорошая мысль. Вот и езжайте себе в столицу. – Беззастенчиво влезаю я в разговор. – До гор я как-нибудь сама доберусь, без вашей неоценимой помощи.

Теперь уже оба на меня раздраженно посмотрели, а принц ехидно так поинтересовался: – И куда же ты добраться сама собралась? С твоей-то смазливой мордашкой? Да любой нормальный мужчина, встретив на дороге такое сокровище, да еще и без охраны путешествующее, в отличие от этого, – и на Антариэля небрежно кивает, – церемониться с тобой не будет. И я говорю совсем не о замужестве.

– А я лесом пойду. – И, вызывающе вздернув подбородок, заявляю: – И если какой-нибудь псих ко мне пристанет, я на него своего дракона натравлю. – Парни на меня недоуменно посмотрели, потом, на испуганно прижавшегося к моим ногам дракончика, и одновременно расхохотались. Я тоже на своего потенциального защитника взглянула, и тяжело вздохнула: да-а-а-а-а-а, такое чудо нужно самой от всех защищать.

Продолжить столь увлекательную беседу нам не дала показавшаяся из-за деревьев цепочка всадников. Неразлучные близнецы, и еще человек десять из свиты принца. К нам подъехали, что-то оживленно обсуждая. Как оказалось, они по приказу Его Высочества, прочесывали лес в поисках «одной нехорошей личности, которая вместо того, чтобы к своей свадьбе спокойно готовиться, по лесу ночами шатается, и нормальным людям спать не дает». (Это мне Арон втихаря высказал, когда ближе подъехал).

Так вот, нашли они в лесу полянку интересную, на которой из земли головы человеческие торчат. По виду, вроде бы и живые, но какие-то сонные. Одного еле растормошили, так тот что-то лепетать непонятное начал, про магичку какую-то злобную, с ручным, не менее вредным драконом. Которые честных людей за просто так, под землю закопали.

Я под шумок в сторону отойти незаметно хотела, чтобы пока все заняты обсуждением меня любимой, попытаться опять сбежать. И тут на задумчивый взгляд Антариэля наткнулась. И когда он только так близко оказался? За руку меня ухватил, и сам подальше от остальных оттянул:

– Ты что об этом знаешь? – требовательным тоном спрашивает он, едва мы скрылись от остальных за широким стволом огромного дерева.

– Это все Калей, – малодушно наябедничала, опять напустив в глаза влаги. – Я не знала, что так все получится. Просто сказала, чтобы они проваливали, а они взяли и… – договорить мне не дал требовательный поцелуй, которым закрыл мне рот Антариэль. Сопротивляться я и не пыталась, а даже наоборот, решила принять в процессе самое активное участие в надежде, что парень немного ко мне смягчится и великодушно позабудет наказать за побег.

Нашел нас, ясное дело, все тот же принц Кэриэнталь, собственной персоной. Ехидно хмыкнув, глядя на мою смущенную физиономию, выглядывающую из-за плеча его друга, заявляет:

– Ну что, «Говорящая», дракончик твой, как оказалось, краденный. Разбойнички, вами двумя закопанные, во всем признались, а это означает, что придется обратно пропажу обратно возвращать. Моему отцу как раз для полного счастья войны с драконами не хватало. Поэтому вернуть драконам их детеныша обратно, нужно как можно скорее. Так что выезжаем немедленно.

После этого заявления отданного приказным тоном, принц перевел извиняющийся взгляд на Антариэля и поспешно добавил:

– Эйлена поедет с нами. Кроме нее «Говорящих» на Эльтарии больше нет, а с драконами нужно же как-то договариваться.

Молодой барон пытался, конечно, с принцем поспорить (настаивал на моем скорейшем возвращении в его замок, под надежной охраной близнецов), но как говориться – против власти не попрешь. Дружба – дружбой, но Его Высочество упрямо стоял на своем и, в конце – концов, не выдержал, и напомнил барону, с кем именно он пререкается.

После недолгого совещания, во время которого поссорившиеся друзья демонстративно обращались друг с другом посредством самых необходимых коротких фраз, было решено выезжать, не возвращаясь в замок Альэтэнов. Как я поняла из в наглую подслушанного разговора, дорога до Альетских гор составляла где-то неделя неспешной езды. Которую, при благоприятных обстоятельствах и немного ускорившись можно было где-то на день сократить. А сейчас каждая минута на счету. Драконы, как только разберутся, в какую сторону похитители отправились, долго раздумывать не будут. Заявятся всем своим, довольно многочисленным кланом с совсем даже недружеским визитом, и неприятностей потом не оберешься. У них детеныши очень редко появляются, и драконы за каждого горло перегрызут, причем в прямом смысле этого слова. После долгих споров, которые затеял Его Высочество со своей свитой, им решено было ехать небольшой группой в составе: Антариэль, я, близнецы и принц Кэриэнталь. Его Высочество, опять же довольно грубо осадив своих сопровождающих, которые поначалу категорически отказывались отпускать принца без надлежащей охраны, велел им в столицу возвращаться. Отца о возможных неприятностях предупредить. И, в наглую, с каменным выражением сурового лица, велел сдать своей свите всю имеющуюся у них наличность. «На дорожные расходы», с клятвенным обещанием вернуть все с процентами после возвращения.

Не спрашивая моего на то согласия, Антариэль уцепив за руку, затянул меня на своего коня и перед собой усадил. Я не сильно этому произволу и возмутилась. Быстренько прикинув, что характер мне хотя бы некоторое время показывать не стоит, а то кое-кто, крайне вспыльчивый, еще вспомнит об обещанном и, под горячую руку, трепку мне все-таки устроит.

Глава: 5 Ехали мы, ехали…

Уютно устроившись в седле, я прислонилась к Антариэлю спиной и почти моментально заснула. Бессонная ночь под завязку наполненная различными волнующими событиями, все-таки давала о себе знать. Так что, благоразумно решив не пренебрегать предоставленной возможностью отдохнуть в более-менее сносных условиях, я ею тут же и воспользовалась. Уже засыпая, почувствовала, как сидящий сзади меня парень, прижал меня к себе еще крепче и, зарывшись лицом в мои спутанные волосы, с какой-то странной, совершенно непонятной тоской прошептал мое имя. И как не странно, выговорил его абсолютно правильно. С туманными размышлениями о том, научился он все-таки произносить его верно, или на до мной все это время попросту издевались, я провалилась в глубокий сон без каких-либо сновидений.

Разбудили меня, только когда решили остановиться на привал. Барон легонько потормошил за плечо и когда я, более-менее пришла в себя, аккуратно спустил с лошади. И пока мои спутники занимались лошадьми я, отчаянно зевая в прижатый ко рту кулак, доплелась до ближайшего дерева и присела возле него на траву. Все еще сонными глазами осмотрелась вокруг и отметила, что остановились мы на берегу небольшой, но очень чистой речки. По ее обоим берегам, почти вплотную подступая к воде, росли высоченные деревья, чем-то напоминающие наши сосны. На небе не наблюдалось ни единого облачка, так что уже высоко стоящее солнце палило в свое удовольствие.

Парни скоренько стянули с себя рубашки и сапоги, лошадей расседлали и завели их в воду, давая напиться. Я завистливо вздохнула. Был бы у меня с собой купальник, я бы тоже была совсем не против освежиться.

– Так в чем же дело? – услышала я в голове знакомый недоуменный голос. – Давай, пока все заняты, пойдем, окунемся?

– Иди, – вяло машу рукой, тем самым давая крылатику дозволение на водные процедуры. – Плавай в свое удовольствие, а мне все равно переодеваться не во что. Так что я тебе отсюда, с берега позавидую.

Малыш озадаченно на меня уставился и после недолгого молчания поинтересовался:

– А зачем тебе переодеваться? Платье скинь, что б ни намокло и пошли…

– Нет, вот, все бросила, и побежала! – Возмущенно думаю, а этот нахалюга, опять мои мысли прочитал без малейшего зазрения совести.

– Зачем бежать? – удивленно интересуется он. – Можно и не спешить. Все равно пока такая жара стоит, никуда не поедем. Да и лошадям отдохнуть тоже нужно…

Тяжело вздохнув и решив, что сил на бессмысленные споры у меня все равно не хватит, неохотно поднялась, и побрела к воде. Не поплаваю, так хоть умоюсь. Прошлась вдоль берега и на довольно большом расстоянии от стоянки обнаружила небольшую заводь. С обеих сторон ее закрывал густой кустарник, спускающийся к самой воде. Решительно отправила возмущенного моей наглостью дракончика охранять подступы к заводи и, наказав никого близко к ней не подпускать, скинула насквозь пыльное платье и, оставшись в одной коротенькой сорочке, осторожно вошла в воду. Да, водичка оказалась прохладненькой. Но это было как раз то, что и нужно в такую жару. Быстро умылась, вымыла волосы и напоследок решила недолго поплавать вдоль берега. Хорошо-то как! Давненько я на природу не выбиралась. А тут, экологически чистый воздух, прозрачная до невероятности вода (дно и на глубине почти полностью видно), безоблачное небо, лес кругом. Кра-со-та! Если забыть, где именно все это великолепие находится, то можно представить, что у меня сейчас просто незапланированный отпуск, который я решила провести с друзьями дикарями на лоне дикой природы.

В общем, наплюхалась я в свое удовольствие. Да так, что и не заметила даже, как уже довольно далеко от берега отдалилась. В себя пришла, когда левую ногу неожиданно боль сильная пронзила. Решив, что это судороги, запаниковала, и на полной скорости устремилась к берегу. Только вот далеко я не уплыла. За болезненно пульсирующую ногу что-то со всей силы как дернуло, что я сразу же с головой под воду ушла, даже пикнуть не успела. Вниз глянула и обомлела. Ногу чуть ниже колена щупальце темно– серое, толщиной в мою руку обвило, а из ямы на дне еще одно такое же выползло, и в мою сторону быстро потянулось. Я, до смерти перепугавшись, изо всех сил к поверхности рванула, а щупальце меня с еще большей силой вниз, к яме подтягивать начало. В глазах потемнело. Нырять я как-то не собиралась, а чтобы дышать под водой, воздух нужен, которого в моих легких катастрофически не хватало. Все еще слабо барахтаясь, почувствовала, как и вторую мою ногу охватила противная склизкая гадость, и меня уже с удвоенной силой потянуло ко дну. Последнее, что запомнилось, это как надо мной в воде темная тень промелькнула, после чего за волосы что-то больно дернуло, и я отключилась.

* * *

– Я тебе говорил, что от нее одни неприятности будут! – Чересчур громкий, полный раздражения голос, болезненным набатом бил по моим барабанным перепонкам и был опознан как принадлежащий одному знакомому, чересчур напыщенному принцу.

– Касарков уже давно перевели, а этот, должно быть, последний на всей Эльтарии оставался. И умудрилась ему попасться именно твоя ненормальная девчонка!

– Кэр, угомонись. И хватит на нее смотреть с такой ненавистью, ей и так досталось… – Усталый голос не менее знакомого мне барона, который защищал меня от своего друга, заставил потеплеть чему-то внутри груди и вызывал чувство сильнейшей благодарности.

– «Угомониться»?! – Еще более разозлившись после отповеди Антариэля, Его Высочество, чуть ли не зашипел:

– Да мне вообще на нее плевать! А вот ТЫ… ты мой единственный друг. И из-за…ЭТОЙ, я чуть было тебя только что не лишился.

– Ваше Высочество, – прохрипела я, с усилием разлепляя глаза. – Да что вы на меня так взъелись? Этот ваш вымирающий вид сам на меня напал, и я его об этом не просила! И, вообще, была категорически против…

– А нечего было лезть, куда не просят. – Это уже Антариэль, обнаружившийся валяющимся на песочке рядом со мной, влез со своими нравоученьями. – Ты хоть знаешь, что за тварь к тебе прицепилась? – И, дождавшись вместо и так вполне очевидного ответа, отрицательное мотание головой, выдал:

– Касарка! Знаешь ли, это такая милая зверушка, которая имеет очень нехорошую привычку, заглатывать добычу целиком, и переваривать в еще живом виде. Причем, очень и очень долго переваривать…

Я как все это в красках представила, да еще и со своим прямым участии в пищеварительном процессе, чуть обратно в обморок не хлопнулась. А принц еще и добавил:

– Если бы Антариэль случайно твою голову, под воду резко ушедшую, не заметил, и спасать не кинулся, пришлось бы ему себе новую невесту искать. И я бы этому событию только обрадовался бы…

Я с одного парня на другого взгляд обиженный перевела, и не заметила на их лицах ни капли сочувствия к несчастной, чуть не съеденной мне. Слезы сами собой из глаз полились, только зря я на жалость с их стороны рассчитывала: Барон устало на песок откинулся и, руки себе за голову заведя, с непонятным мне интересом принялся рассматривать проплывающее по небу одинокое облако. А принц…

– Хм… Антариэль, а где ее одежда? – Услышала я над собой задумчивый голос Кэриэнталя, подняв глаза на которого, заметила, что он рассматривает меня с явным научным интересом.

У меня даже слезы моментально высохли. Это он о чем? Проследив за его настойчивым взглядом, застонала в отчаянии. Мокрая сорочка мое тело как вторая кожа облепила, и почти ничего не скрывала. Ой, позорииии-ище! С визгом:

– Отвернись, озабоченный! – (явное нарушение придворного этикета) вскочила, и бешеной ланью кинулась к знакомым кустам за своим платьем.

Сзади меня догнало задумчивое:

– А, знаешь, она ничего так себе…

И следом разъяренный голос моего жениха:

– Отвернись, немедленно!

Продравшись сквозь ветки, обнаруживаю живописную картину: дракончик на моем платье в клубочек свернулся, голову лапой прикрыл, и дрыхнет в свое удовольствие. Вот это охранник, называется! Тут я уже разозлилась окончательно. Обеими руками за края платья уцепилась, и со всей силы на себя дернула.

Калей чуть через голову не перевернулся, на задницу приземлившись. Глазки заспанные открыл, хлопает ими на меня недоуменно.

– Ну что, напарник. Радуйся. – Холодно заявляю. – Только что, благодаря тебе ваш мир чуть не лишился своей единственной «Говорящей». А все потому, что кое-кому, крайне безответственному, вздремнуть на посту захотелось.

Демонстративно развернулась к дракончику спиной и принялась натягивать платье. Тот быстренько по моим мыслям пробежался, и вмиг поскучнел:

– Лена, извини, я же не специально… – последовавший за этими извинениями горестный вздох, мог бы разжалобить любого. Но, поскольку я не любая, то жалости от меня он так и не дождался.

– А знаешь… Я вот тут лежал, думал… – мою ехидную мысль о его умственных способностях, Калей решил великодушно проигнорировать, и продолжил: – … и понял, что жених твой как-то слишком быстро тебя обнаружил.

– Но он же, с собаками искал. – Удивляюсь я такой подозрительности, при этом пытаясь вывернуть руки так, чтобы как-то пуговицы на спине застегнуть.

– Не помогли бы твоему полуэльфу его собаки. Те гады, что меня украли, всю поляну какой-то гадостью засыпали, нюх напрочь отбивает. А так бы моя мама, меня бы быстро по запаху нашла. Ну, или по браслету… – И после этого заявления, дракончик, смущенно помявшись, спрашивает:

– Слушай, а твой барон тебе случайно ничего не дарил? Безделушку, там какую, небольшую, чтобы на себе носить можно было?

Я задумчиво так на колечко обручальное взглянула. Интересно, его можно безделушкой считать, или оно слишком для этого ценное?

– А если и дарил, так что?

– Понимаешь, мы, драконы, магию всегда чувствуем, и определить можем, какого она вида. Так вот, на тебе поисковое заклинание висит, а его обычно к небольшим предметам привязывают, из тех, что с собой можно взять.

– Что это за заклинание? – стараясь не сорваться на возмущенный рык, тихонько спрашиваю.

– Довольно простенькое, но действенное, – начал объяснять малыш. – Вот, например, браслет, который на мне был, мама специально на меня заколдовала. Так потом по нему везде меня найти могла, куда бы я ни забрел. Разбойники, как меня поймали, его сняли и сразу же выкинули. И как только догадались?

Я от обиды даже губу закусила. Ну, барон и сволочь! Сам таким добреньким, щедрым прикидывался… Надо же, кольцо шикарное на обручение мне подарил! А на самом деле, ошейник с коротким поводком, чтобы далеко не убежала. Надо было его вместе с гарнитуром в комнате оставить, когда сбегала. Так нет же, жадность обуяла. Не из-за ценности, а из-за того, что понравилось очень. Правильно умные люди говорят, что жадность и глупость наказуемы! Кольцо пока ему не отдам, хотя желание швырнуть в него этот «подарочек» было просто неимоверным. Пускай думает, что я ничего об особенностях перстенечка не знаю, и он до меня всегда добраться сможет. А вот если еще сбежать надумаю, тогда где-нибудь эту цацку выкину.