Текст книги "Наездница дракона (СИ)"
Автор книги: Елена Фирстова
Соавторы: Елена Фирстова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
19. Все мы здесь связаны
Яркий солнечный свет разбудил меня утром в палаточном городке. Он частично рассеивался, проникая сквозь ткань шатра. Асгат уже проснулся и, словно страж, стоял у входа, глаза дракона внимательно следили за окружающим миром.
– Доброе утро, Алиса! Вставай, сегодня нас ждет весьма важный день, – произнес он, не поворачивая голову в мою сторону.
В этом напоминании не было необходимости. Я проснулась с мыслью о начале отборочных поединков, с утра мы должны были ждать своей очереди выхода на арену. Возбуждение и тревога перемешивались в моем сердце, я все еще сомневалась, готова ли я к этому безумию.
Утренний свет ласкал крылья дракона, превращая палаточный город в карнавал цветов. Я сидела на полу шатра, вглядываясь в шумную толпу, где воины и наездники готовились к отборочным состязаниям.
– Ну что? Идем! – облачившись в кожаные «доспехи» спросила я.
– Нам еще не скоро, Алиса. – Голос дракона звучал глубоко и спокойно. – Не суетись! Спокойствие – наше великое оружие.
Но как мне быть спокойной, когда каждый взгляд, каждый шепот, каждое движение напоминают, что этот турнир – испытание не только для драконов, но и для их наездников? Практически непосильное для попаданок, которые и наездницами-то не являются.
– Я знаю, Асгат. Просто не могу не волноваться. – Мои ладони стали холодными как лед, несмотря на духоту. – Кто бы мог подумать, что моя жизнь превратится в настоящую сказку... или кошмар.
Дракон не стал обесценивать мои чувства или возражать, а просто кивнул, словно понимал меня. Он, вероятно, тоже переживал, но не подавал виду.
Через некоторое время мы неспешно направились к арене и присоединились к толпе участников в секторе ожидания.
Очередной поединок на арене начался, и я, не отрываясь, следила за его ходом. Драконы пока еще состязались на земле. Блеск оружия, рев воинов, хлопающие крылья, разбрасывающие искры – все это порождало во мне вихрь впечатлений. Зрелище было настолько захватывающим, что я не могла оторваться от происходящего. Асгат, кажется, тоже был впечатлен, его глаза сияли, следя за каждым движением. Наверняка, как опытный воин Асгат молча анализировал ходы противников и старался запомнить их тактику, для меня же это было всего лишь зрелищное представление.
Колени подкашивались, когда думала о том, что в скором времени подойдет и наша очередь, но я старалась сохранить внешнюю уверенность. Тай, который где-то пропадал все утро, появился рядом со мной.
– Сколько удивительных судеб мы можем наблюдать с этих зрительских мест, – проговорил Тай философским тоном. – Одни стремятся к славе, другие – к спасению. Но все мы пришли в этот мир для чего-то большего.
Тай каждый раз удивлял меня своей мудростью. Его слова казались наполненными глубоким смыслом, меня восхищало то, как он умел находить мудрость в каждом мгновении.
– Ты веришь, что каждое действие, каждый поступок имеет предопределенную цель? – спросила я, чувствуя, как волнение начинает утихать под влиянием его спокойствия.
Тай улыбнулся как истинный философ.
– Жизнь полна тайн, и мы не всегда можем понять, почему что-то происходит. Но я верю, что даже в самых сложных испытаниях есть свой смысл. Мы просто должны научиться видеть его.
Я задумалась над его словами, пытаясь применить их к своей ситуации. Мысли в голове крутились, словно в поисках ключа к разгадке. Возможно, в моем появлении на этом турнире и в этом непонятном мире, действительно скрыта какая-то глубокая цель. Только вот, я понятия не имела какая?
– Ты утверждаешь, будто мы все здесь судьбоносно связаны, – заметила я, вглядываясь в полет драконов. – Ты считаешь, что у нас есть свое предназначение в этом мире?
Тай кивнул.
– Я верю, что каждый из нас имеет свое предназначение. Путь души может быть трудным, но это не значит, что он бесполезен. В этом мире все взаимосвязано, и иногда нам просто нужно открыть глаза, чтобы увидеть свою уникальную роль в этой великой симфонии.
– А что насчет тебя, Тай? – спросила я. – Какую роль ты играешь в этой симфонии?
Тай в очередной раз загадочно улыбнулся.
– Я – всего лишь скромный проповедник. Но я верю, что все случается не просто так. Все мы собрались здесь по какой-то причине.
Мы молча следили за боем на арене, погруженные в свои размышления. Между нами возникло особенное понимание, словно мы с ним стали союзниками в этом невероятном приключении.
– Не переживай, Алиса. Помни, что ты не одна, – сказал Тай, сжав мою ладонь.
– Побудешь рядом со мной на турнире, а после я тебя отпущу. Негоже такому талантливому молодому человеку быть слугой. Ты сможешь продолжить проповедовать по воле своего духовного учителя. – пообещала я.
Тай улыбнулся, его глаза блеснули приятным светом благодарности.
– Ты щедра и добра, Алиса. Я верю, что когда-нибудь ты сможешь сделать этот мир лучше.
Возможно, мой путь в этом мире будет более сложным и непредсказуемым, чем я предполагала. Но его слова придали мне уверенность, что я не одна в этой борьбе.
– Спасибо, Тай. Твои слова значат для меня много, – ответила я, чувствуя, как сила взаимопонимания дает мне поддержку.
20. Предварительный раунд
Отборочный тур продолжался полным ходом, и наша очередь неотвратимо приближалась. Я пристально наблюдала за драконами и наездниками и, насколько могла, изучала их повадки. Время от времени я ловила на себе взгляд Тая, казалось, будто он понимал все мои беспокойства и делился со мной своей внутренней уверенностью.
Когда наша очередь подошла, я забралась в седло, стараясь выглядеть решительно.
– Не забывай, спокойствие – наше оружие, – напомнил Асгат.
Я кивнула, пытаясь воспринять его слова как наставление, и мы направились к воротам, готовые вступить в мир огня и испытаний.
Стартовый гонг прозвучал. Огромные ворота неспешно распахнулись. Свет резанул по глазам. Асгар шагнул необъятное желто-коричневое поле, которое окаймляли далекие трибуны. В знойном мареве они казались широкой разноцветной лентой. Любой известный мне стадион проигрывал в размерах этой арене.
Я сидела на драконе, гордо вскинув голову и глядя перед собой. Хотелось надеяться, что вызывающий наряд дополнял образ смелой наездницы. Сердце билось так быстро, что я чуть не забыла, что на арене не только драконы и всадники, громовые аплодисменты напомнили мне, что за нами наблюдают тысячи зрителей на трибунах.
Асгат зарычал и грациозно расправил крылья, множество искр разлетелось вокруг. Свет отражался от отполированной до блеска пурпурной чешуи, преломляясь ярко-красными лучами, создавая впечатление, будто он рубиновый дракон. Из-под его лап взметнулись клубы песчаной пыли. Я рефлекторно потерла нос о плечо и напряглась, стараясь рассмотреть противника.
– Встречайте! Дракон Асга-а-р-р из клана пурпурных и его прекрасная наездница Алиса! – прогремел голос откуда-то сбоку.
Я улыбнулась зрителям голливудской улыбкой. Асгатом готовил меня не только к сражению на арене, но и за сердца тех, кто будет наблюдать за поединком. Гул прокатился по «Колизею» и тут же стих. С противоположной стороны от пестрой ленты трибун отделилось крупное зеленое пятно.
– Противниками будут дракон камня Омир и его наездник Эйха-а-а! – во всю глотку проревел объявляющий.
Толпа взревела в десять раз громче, предвкушая зрелище.
Омир не спешил. Однако вскоре стало понятно, что он с Асгаром примерно одного роста и комплекции. А вот наездник сильно отличался от меня. Моим противником стал загорелый верзила с длинным копьем. Вместо куртки на нем красовался кожаный жилет на голое тело. Наверняка в коже мы с ним смотрелись прямо как «сладкая парочка твикс». Интересно, кто больше приглянется публике? Я с глубоким декольте и длинными ножками или шкаф, красующийся накачанными мышцами?
Драконы медленно сближались. Омир опустил голову и стал заходить со стороны, но Асгар и не подумал менять направление. Он с упертостью черепахи шел вперед, и только хвост его дергался из стороны в сторону как у недовольного кота, выдавая напряжение.
Песчаная арена словно замерла в предвкушении грядущего поединка. Трибуны притихли настолько, что было слышно, как ветер гуляет по дальним уголкам «Колизея».
Асгар излучал невозмутимость, словно древний герой, готовый к испытанию. Мерцание его чешуи закрывало мне обзор. Хотя, оно не только мешало, но и в некотором роде оберегало. Мерцающий свет отраженных солнечных лучей создавал своеобразный барьер вокруг меня.
В душе, однако, царил хаос, я чувствовала себя далеко не так уверенно, как мой дракон. Где там простой студентке из другого мира состязаться с опытными воинами? Руки дрожали, а сердце билось сумбурно, словно пойманная птица в клетке. Я буквально кожей чувствовала опасность от приближающегося соперника.
За что судьба закинула меня в безжалостный мир драконьих поединков прямиком на арену? Следовало быть поосторожнее в своих мечтах. Если уж загадывать, так драконьего принца, а не вот это вот все.
Поединок казался непосильным испытанием, но я должна выжить, а, значит, не могу позволить страху взять верх. Тай говорил, что все, что ни делается, все к лучшему. Так что, хватит ныть, Алиса! Где твои крупицы смелости и внутренней силы? Может, я не воительница, но мне придется пройти через это испытание и доказать себе и другим, что даже простая студентка может справиться с отборочным туром драконьего турнира.
Эйха, наездник Омира, держался на своем драконе с копьем в руке как опытный воин. Его глаза сверкали решимостью и некой насмешкой по отношению ко мне, но я видела в них и уважение к мощи Асгара. Столкновение драконов становилось неизбежным, и в это мгновение, когда земля затряслась от топота мощных лап, я ощутила, как адреналин, словно вспышка молнии, пронизывает все тело.
Омир подался вперед с изящной ловкостью. Эйха держал копье наготове. Асгар поднял голову и издал боевой рев, напоминающий грозу. Я чувствовала, как каждый мускул дракона находился в напряжении. В этот момент что-то во мне изменилось, мной завладела состязательная энергия арены, для рефлексии не осталось места, и я нырнула в гущу событий.
Эйха и его дракон Омир внезапно ринулись в атаку, и я буквально кожей почувствовала, как ветер несет зыбкую пыль по арене. Длинное копье пронзило воздух, когда Омир мощными шагами направился в сторону Асгара. Земля под противником затряслась, поднимая песчаный вихрь, который направился в нашу сторону.
Асгар вдруг метнулся вперед с поразительной скоростью для своих размеров. Он ловко уклонился от высоко поднятого копья, когда со всей прыти проскочил мимо Омира. Эйха отступил, готовясь к следующему заходу.
Я крепко сжимала прорезь седла, не забывая при этом внимательно следить за противником. Противостояние на арене полностью поглотило меня. Мир вокруг сжался до этого мгновения. Эйха, однако, оказался хитрецом, предпочитая не прямолинейные атаки, а косвенные маневры. Омир внезапно завертелся на месте, пытаясь запутать нас с Асгаром. Зрители на трибунах с увлечением наблюдали за ходом поединка.
Мне приходилось следить за Асгатом, чтобы подстроиться под чешуйчатого напарника, отдаться ритму этого танца и вовремя предугадать его намерения. Мышцы всего тела работали на то, чтобы я смогла удержать равновесие в седле, когда земля под ногами драконов ходила ходуном.
Эйха, как опытный наездник, пытался предугадать мои действия, однако он не учел, что Асгат не подчинялся моим командам, а действовал по собственному усмотрению. Омир попытался воспользоваться моментом, когда Асгар открыл бок, уходя от удара, и атаковал с фланга.
Тут произошло что-то удивительное. Вместо того чтобы замедлиться Асгар с ловкостью, не присущей драконам, скакал по арене, словно необъезженная лошадь, спасая меня от копья Эйхи. Я отчаянно пыталась удержаться в седле, осознала, что это единственный шанс уклониться от копья. Зрители на трибунах были в восторге от неожиданного «танца» дракона. Асгат умело обыграл мою неопытность на публике, завоевав зрительские улыбки, а вместе с ними и симпатию.
Эйха бросил высокомерный взгляд на нашу «клоунаду». Из-за спины он вынул длинный плетёный хлыст и резко ударил им, надеясь вышибить меня из седла.
Я зажмурилась, ожидая боли от удара, но ее не последовало. Асгат и тут не сплоховал, защитив меня хвостом. Однако Эйха не собирался останавливаться. Он снова и снова нападал, используя против меня скорость и маневренность хлыста.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как уклоняться. Соревнование уже казалось проигранным. Рано или поздно этот качок вышибет меня из седла. Но тут что-то щёлкнуло в моей голове. Почему бы не использовать длинную шею Асгата в ближнем бою? Словно прочитав мои мысли, Асгат резко развернулся и приблизился к Омиру, угрожающе щелкая челюстями.
Зрители задержали дыхание, и я впервые почувствовала себя настоящей наездницей, когда Асгат, повинуясь моей воле, огромными зубами вцепился в хвост Омира. Дракон завертелся, пытаясь вырваться. Эйха отбросил кнут, в попытке удержаться в седле, но потерял равновесие и свалился на песчаную арену.
Толпа на трибунах взорвалась аплодисментами. Я не могла поверить в свою удачу. Асгат и я, несмотря на неопытность, умудрились одержать победу в предварительном раунде. Выходит, мы прошли отборочный тур!
Внутри меня кипела смесь восторга и удивления.
Когда зрители аплодировали, я почувствовала в себе нечто новое – уверенность. Хотя я прекрасно понимала, что это всего лишь случайный успех, я невероятно гордилась собой! Сразу же вспомнила, как недавно первый раз неловко забралась на Асгата, сомнения перед турниром, и теперь – победу.
Наблюдая за восторгом толпы, я почувствовала, что, несмотря на неопытность в сражениях на драконах, я вписалась в этот невероятный мир.
Мы прошли предварительный раунд, я ликовала, чувствуя себя на вершине мира. Теперь дело оставалось за «малым». Четвертьфинал, полуфинал и финал.
21. Четвертьфинал
Следующий день прошел в ожидании нового раунда. Асгар настаивал, чтобы мы провели от рассвета до заката в тренировках полетов, но мне ужасно хотелось отдохнуть.
– Победа в том поединке – всего лишь случайность. – назидательным тоном напомнил дракон, когда мы сидели после обеда на вершине холма, разглядывая арену внизу.
– Я же удержалась в седле, и мы же выиграли, не так ли? – меня немного смутил ход его мыслей, ведь победа в отборочном туре казалась мне триумфом.
– Да, выиграли. – подтвердил дракон. – Но не стоит рассчитывать, что в следующий раз все пройдет так гладко. – Асгат выглядел серьезно, его золотистые глаза сверкали, словно тлеющие угли.
Какое-то время мы сидели в молчании, а затем он добавил:
– Удача не должна вскружить тебе голову и сделать тебя беспечной!
Слова дракона звучали, словно предупреждение и напоминание о том, что на пути к победе приходится преодолевать не только внешние, но и внутренние преграды. Я неохотно кивнула, осознавая, что моя уверенность после первой победы могла обернуться самоуверенностью.
Но продолжать полеты после обеда я решительно отказалась. Отпустила Асгата, а сама отправилась прогуляться. На пути к лагерю я заметила уединенное место возле реки. Села на мягкую траву, чтобы наслаждаться тишиной, которой в палаточном лагере и не пахло, даже глубокой ночью возле шатров кипела жизнь. Не говоря уже о постоянном шуме с трибун и арены.
Под сенью деревьев, заслоненная от ослепительного солнечного света, я закрыла глаза, с удовольствием погружаясь в мир собственных мыслей. Сердце билось в унисон с шелестом листьев, и я впервые за долгое время позволила уму блуждать в свободном полете.
Вспоминала прошлое, в какой-то мере чуждое и далекое, но именно это прошлое в другом мире сделало меня той, кто я сейчас. В каждом моменте было что-то особенное, что привело меня к этому турниру, к непривычной и странной роли наездницы дракона. Приоткрыв глаза, я рассматривала узоры на крыльях бабочек, порхающих в ветвях деревьев. Эти картины казались вдохновением для затерявшейся в чужом мире души.
Вскоре ко мне присоединился Тай. Он молча сел рядом, и какое-то время смотрел на водную гладь реки, словно вникая в тайны потока времени.
– Похоже, вы нашли источник покоя, – заметил слуга, оборачиваясь ко мне.
– Здесь так тихо. Иногда хочется остановиться и просто наслаждаться этим, – я глубоко вздохнула, чувствуя, как груз напряжения последних дней сваливается с плеч.
– Вы правы, – согласился Тай. – Воды реки хранят свои тайны, эти берега видели прошлое и, возможно, им известно о будущем.
Я не нашлась что ответить, и мы просто молчали, слушая, как вода бурлит, прокладывая себе путь между камней. Тай, судя по всему, тоже находил умиротворение в этом спокойствии.
– Время неумолимо. Завтра вас ждет следующий раунд, – наконец сказал Тай, обращаясь ко мне. – Не забывайте, что моя поддержка всегда с вами.
Я улыбнулась в ответ. С ним мне было легко и спокойно, сердце наполнилось теплом.
– А все-таки, зачем вы согласились участвовать в турнире? – неожиданно спросил Тай, глядя на реку. В его глазах отражалась солнечная дорожка бликов на воде.
– Я... не знаю. – неопределенно протянула я. Почему-то мне не хотелось ему сознаваться, что выбора у меня не было.
– Роль посланницы богов – это огромная ответственность. – заметил парень. – Вы вступили в игру, где на кону не только ваша жизнь, но и жизни селян, которые надеются на вашу победу. Должно быть, это тяжелое бремя?
Я кивнула, чувствуя тяжесть своей роли. Слова слуги напомнили о том, что в этом приключении я несла на себе не только бремя собственных амбиций, но и ожиданий тех, кто верил в меня, ведь селяне целиком и полностью полагались на нас с Асгатом.
– У каждого из нас свое бремя. Не так ли? – парировала я, не желая продолжать эту тему.
Тай кивнул.
– Вы сильная, Алиса. Пожалуй, это ваше главное преимущество.
– Асгат считает, что мое преимущество – короткая юбка и длинные ножки.
Тай хихикнул, и я тоже улыбнулась.
– Дракон так шутит. Кому как не ему знать, что в настоящем бою личные качества воина на первом месте, – сказал Тай, подмигнув мне. – Помните, Алиса, в этом мире вы не просто наездница. Вы стали частью чего-то большего. Турнир – это не только испытание физической силы, но и возможность показать силу духа. – Тай придвинулся ко мне поближе. – Вы выросли за короткое время, и я верю, что вы сможете преодолеть все трудности.
– Спасибо, что веришь в меня, даже когда я сама в себе сомневаюсь. – Я посмотрела парню в глаза, чувствуя глубокую благодарность.
– Сомнения – это естественная часть нашего пути. – философски заметил Тай. – Преодолевая их, мы растем и становимся сильнее. – Тай улыбнулся и кивнул в сторону арены. – Итак, вы готовы к следующему бою?
Я взглянула на него, чувствуя внутри смесь волнения и решимости.
– Готова как никогда!
***
Приближался четвертьфинальный бой.
Я стояла у ворот арены, где всадники и драконы ожидали своего выхода. Вокруг витали напряжение и азарт. Люди на трибунах аплодировали, наполняя воздух возбужденными криками. Драконы, словно предвкушая битву, издавали боевой рев, наполняя пространство мощными громоподобными вибрациями.
Сердце в груди билось так сильно, словно там разыгрывалась собственная битва. Я чувствовала смесь волнения, страха и решимости. Мой взгляд блуждал по арене, где проходили поединки один захватывающей другого.
Рядом со мной, словно пурпурная гора, стоял Асгат, его глаза золотистого цвета сверкали, словно угли костра. Присутствие рядом дракона придавало мне уверенности.
Мой взгляд вернулся к воротам. Шаг вперед, и я уже ступила на песчаную арену, готовая к тому, что наш выход будет следующим.
– Главное – держись покрепче. Все, на что ты способна, будет испытано в этом полете. – голос Асгата звучал небрежно, он явно намекал на то, что мы мало тренировались, но все же мне показалось, что сквозь его тон сквозила забота. По крайней мере, хотелось так думать, ведь от дракона целиком зависела моя жизнь на арене.
Пришло время. Взлетаем. Первый раз в жизни я поднималась в воздух для соревнований на драконе. Толпа внизу улюлюкала и шумела, словно океан, я никак не могла разобрать слова сквозь шум ветра. Кажется, нам аплодировали.
Ветер ударил в лицо, когда Асгат взмыл в воздух, поднимаясь все выше. Мой взгляд встретился с глазами другого дракона и его наездника – опытного сильного и хладнокровного воина. Из-за порывов ветра и шума с трибун я не расслышала имен, когда представляли соперников. А может, была слишком напугана, чтобы запоминать имена тех, с кем мне предстоит сражаться.
Дракон был крупным с блестящей серебристой чешуей, которая мерцала на солнце. Его глаза излучали уверенность и хитрость, как будто он чувствовал себя хозяином на этой арене. Всадник на драконе мускулистый и стройный, носил легкие доспехи, украшенные темными замысловатыми узорами. Шлем скрывал часть его лица, но я видела суровые глаза. В руке он держал длинное копье, готовое к бою.
Все в облике соперников кричало, что они профи, обладающие многочисленным опытом поединков. Мне стало ясно, что этот бой будет нелегким испытанием, если не последним…
Драконы кружили в воздухе, словно примериваясь к друг другу. Я видела, как Асгат пристально следит за соперником, его глаза сверкали вниманием. Каждый маневр, каждый вираж Асгата был ответом на действия другого дракона. Я держалась за прорезь седла, до боли сжимая пальцы, чувствуя, как с каждой секундой этот полет становится все напряженнее.
Первый удар был резким и неожиданным. Огромное крылатое чудовище столкнулось с нами с такой силой, что от чешуи обоих драконов полетели искры. Я дернулась в седле, изо всех сил стараясь удержаться. Серебристый дракон, с которым мы сражались, оказался сильным противником. Асгат метнулся вперед, пытаясь обойти его сбоку, но новый удар оказался хитрее. Резкий толчок чуть не вышиб меня из седла, давая Асгату понять, что соперник прорвался через его оборону.
Мне стало страшно. Вряд ли я понимала, на что подписываюсь до того, как мы взлетели. Битва в воздухе – это ураган, создаваемый хлопками крыльев, искры, летящие от чешуи при столкновении, рев ветра и громоподобный рык драконов.
Мы кружились над ареной, замыкаясь в опасной игре. Всадник серебристого дракона не спускал с меня глаз, словно с добычи, готовый в любой удобный момент проткнуть меня острым копьем. В какой-то момент всё пошло не так. Наш противник оказался хитрее и быстрее. Асгат резко попытался уклониться, но в этот момент другой дракон с ловкостью хищника изменил направление и нанес удар. Я видела, как Асгат рывком ответил на атаку, но силы были неравны.
Я буквально кожей почувствовала, что настал момент принять решение. Сжав ногами шею Асгата, я направила его вниз. Не думала, что это сработает, но Асгат каким-то образом откликнулся на команду. Внезапно дракон подо мной рванул вниз. Выглядело все так, словно мы вдруг начали падать. Сердце забилось быстрее, а в ушах оглушительно выл ветер. Паника охватила меня. Я попыталась выровнять дракона, но Асгат продолжал планировать вниз, стремительно приближаясь к земле.
Пальцы, вцепившиеся в прорезь седла дрожали от напряжения. Я металась между мыслью продолжить соревнование и желанием выжить. Внезапно Асгат сделал резкий разворот, и мы избежали столкновения с землей в самый последний момент. Паника сменилась огромным облегчением.
Однако не успела я прийти в себя, а соперник уже ринулся в атаку. Копье всадника рассекло воздух возле самого уха, отрезав локон, болтающийся на ветру. Асгат отчаянно маневрировал, стараясь уберечь меня от вражеских выпадов. Мой ум был в режиме борьбы за выживание, я чувствовала себя совершенно беспомощной. Но внезапно я обрела спокойствие, находясь в самой гуще событий.
Сосредоточившись, я начала понимать ритм полета серебристого дракона. Вместо уклонения мы с Асгатом ринулись вперед. Это было рискованно. Однако в последний момент серебристый дракон сделал крутой маневр, избежав удара, но мы все же оказались сверху, получив преимущество.
Внизу бушевала буря аплодисментов. Арена гудела от удивленных возгласов. Соперник не ожидал такого поворота, серебристый не успел увернуться, и драконы встретились в воздухе, сцепившись зубами и когтями.
Асгат крепко вцепился в серебристого, и я почувствовала вибрацию с каждым лязгом устрашающих когтей и огромных зубов. Дальше все случилось быстро. Мозаика последующих событий смешалась в кашу в моей голове. Асгат изо всех сил сражался с драконом, стараясь при этом уберечь меня от острого копья. Ураганный ветер дул в лицо при каждом резком маневре, в какой-то момент мои пальцы окончательно онемели, и я не удержалась.
Словно в кошмарном сне я оказалась в свободном полете, вылетев из седла. В панике я пыталась ухватиться за шею дракона, но пальцы соскользнули с пурпурной чешуи. Кажется, я кричала, но ветер заглушал мои отчаянные вопли.
Арена осталась далеко внизу, и я понимала, что падение будет болезненным. Сердце колотилось как бешеное, и мгновение падения показалось мне вечностью.
Я ударилась о песок и завопила, почувствовав пронзительный укол боли. Что-то не так! Правая рука горела огнем. Голова кружилась. Я закрыла глаза, пытаясь собрать осколки своего сознания.
Когда я снова открыла глаза, надо мной стоял Асгат.
– Алиса, ты цела? – спросил дракон, нагибаясь ко мне. Клыкастая морда выражала беспокойство.
– Моя рука… – процедила я сквозь зубы.
– Повезло, что ты такая легкая! Воздушная подушка над ареной смягчила твое приземление.
– И это ты называешь мягкое приземление? – Силой воли я вскочила на ноги, игнорируя боль.
– Иначе убилась бы насмерть, свалившись с такой высоты! – сообщил дракон.
Ушибленная рука осталась висеть вдоль тела, словно плеть.
Асгат повернулся и с беспокойством взглянул на меня.
– Похоже, рука сломана, но сейчас тебе помогут, – заверил меня Асгат.
Он помог мне идти, и я почувствовала, как волны тупой боли прокатываются по всему телу.
Турнир продолжался, но мой мир остановился на моменте падения, который я прокручивала в своей голове снова и снова. В четвертьфинале можно было проиграть один бой, проиграешь два, и ты вылетел. Значит, у меня еще оставался призрачный шанс на призовое место. Только вот как я смогу продолжать соревнование с травмированной рукой?
На краю арены меня встретили целители. Их белые одежды колыхались на ветру, создавая ощущение спокойствия и надежды. Они отвели меня в палатку экстренной помощи, где быстро осмотрели мою руку и наложили временную шину, чтобы предотвратить дальнейшие повреждения. Затем один из них протянул мне крохотный пузырек с обезболивающей настойкой с сильным запахом трав.
– Что с рукой? – спросила я, залпом выпив содержимое. В груди разливалось приятное тепло, принося облегчение от боли.
– Она срастется, но вам нужен покой, чтобы восстановиться, – ответил один из целителей, что держался за старшего, его голос звучал успокаивающе. – Лучше будет отказаться от дальнейших соревнований.
Я взглянула на него сквозь обволакивающую пелену настойки. Его слова звучали разумно, но в моей груди разгоралась совсем другая энергия. Я немедленно отклонила его предложение, решительно покачав головой.
– Нет, я не собираюсь сдаваться! – громко заявила я, словно подчеркивая свою решимость. Я чувствовала как гордость, смешанная с обезболивающим эффектом настойки, взрывается внутри меня и берет верх над голосом разума, подсказывающим, что лекарь, в общем-то, прав.
Целители обменялись беспокойными взглядами, но не стали настаивать и уступили. Видимо, рассудив, что я слишком сильно ударилась головой при падении.
Поднимаясь, я почувствовала, как земля качается под ногами. Болеутоляющая настойка вселила в меня опьяняющую уверенность. Я посмотрела на поврежденную руку как на свидетельство своей неудачи, которую я намеревалась исправить в скором времени, и гордо тряхнув волосами, вышла из палатки.
Асгат, словно верный страж, ждал меня снаружи палатки экстренной помощи. Его золотистые глаза выражали беспокойство, когда они встретились с моими.
– Надеюсь, лекари дали рекомендацию выйти из турнира?
– Да, но я не собираюсь сдаваться!
– Ты выжила из ума!
Я подняла брови в ответ, словно намекая, что я вполне осознаю свои поступки.
– Алиса, это опасно для тебя в таком состоянии. Ты даже не представляешь, насколько! – произнес дракон, устремив на меня взгляд. – Ты можешь получить серьезные травмы, даже хуже, чем сейчас. – Его голос звучал строго, но в тоне звучала и беспокойная нотка.
Я отмахнулась, рука почти не болела, травма ощущалась как легкий ушиб.
– Я не могу себе позволить нашей паре выбыть из турнира. Не после того, как мы прошли отборочный тур. Это важно, Асгат.
Дракон тяжело вздохнул.
– Важно, но не настолько, чтобы убиться. Я не хочу, чтобы ты рисковала таким образом!
– Я не рискую, я сражаюсь! – Мой голос звучал упрямо, словно я отпиралась от очевидных фактов.
– Сломанная рука – это твой билет на выбывание без карающих обязательств, а ты как идиотка отказалась от шанса сберечь свою шкуру.
– Вот уж не думала, что ты окажешься трусом! – я отмахнулась от дракона и гордо побрела прочь.
– Похоже, ты знатно приложилась головой при падении, и не понимаешь, что делаешь! – бросил мне вслед Асгат.
Пожар в моей груди был неугасим, и я решительно отмела заботливые доводы дракона, под действием обманчивого тумана настойки.
