Текст книги "Наездница дракона (СИ)"
Автор книги: Елена Фирстова
Соавторы: Елена Фирстова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
12. Первый полет
Собственный кашель заставил меня открыть глаза. Я лежала животом на теплом гладком камне. Одежда и волосы липли к телу. Втянула воздух носом и снова закашлялась. Горько-солено-кислый привкус всколыхнул память. Похищение. Скалы. Чудовище.
– Очнулась?
Я вздрогнула и попыталась отползти, но тело одеревенело. Из груди вырвался стон, а в глазах защипало.
– Не бойся. Это я. – Широкая ладонь легла между лопаток. Я вздрогнула скорее от неожиданности, чем от страха. – Как вернемся домой, пооткусываю этим ублюдкам головы!
– Асгар! – Черная когтистая тень словно вновь обрушилась на меня с неба. – Так это был ты! Ты меня спас!
Захотелось вскочить и обнять своего рыцаря, но не было сил. Слезы помимо воли потекли по щекам. Я всхлипнула и прижалась щекой к теплому камню. Тело била крупная дрожь.
– Все закончилось. Мы живы. Успокойся. – Горячая ладонь снова медленно провела по спине. Раз другой. Третий. Я закрыла глаза, чувствуя, как от чужого тепла расслабляются мышцы и отступает страх.
Глубоко вздохнула и почувствовала, как моей щеки ласково коснулся ветер, со следующим спокойным вдохом я услышала шум волн. Они лениво накатывали на берег. Медленные и могучие. Океан! Подумала я, прежде чем вновь отключилась.
Разбудил меня холод. Камень остыл. Я села, обхватив себя руками. Было темно, лишь мутная луна слабо озаряла пейзаж бледным светом. Тени и темные очертания скал вдали создавали зловещую картину. Ленивый гул волн превратился в тяжелый рокот, от каждого удара камень вздрагивал.
– Асгар? – позвала я.
Мне не ответили.
– Асгар!
Лишь звуки волн нарушали тишину ночи.
В моем сердце рос страх. В темноте и одиночестве он становился все более ощутимым. Неужели он улетел? Нет. Не может быть!
Я задрожала под порывами холодного ветра. Встала на четвереньки и принялась ощупывать темноту вокруг. Вскоре добралась до округлого мокрого края камня. Пальцы тут же окатило водой, в лицо ударили брызги пены. Отпрянула и быстро поползла в другую сторону. Вставать на ноги в темноте было страшно. Я боялась упасть в воду.
Пальцы коснулись пальцев. Я сжала широкую твердую ладонь.
– Асгар, – я потянула за руку. – Асгар! Ну, проснись. Проснись, пожалуйста! Я, правда, погорячилась. Я не хотела…
– Асгар?
Темнота зарычала.
– Тебе чего не спится? – проворчал знакомый голос. Пальцы до боли сжали ладонь, потом отпустили и исчезли в темноте.
Волна тепла растеклась по телу. Всхлипнула я, то ли от радости, то ли от облегчения, что дракон меня не покинул.
– Спать надо. А ты ревешь как дура.
Я чуть было не ляпнула в ответ «сам дурак», но вовремя прикусила язык.
– Здесь темно, мне страшно и я замерзла, – как можно жалобнее произнесла я.
– Тогда ложись рядом.
В темноте что-то завозилось, а потом камень под ладонями начал теплеть. Жар шел со стороны дракона.
– Ой! – удивленно воскликнула я.
Кажется, дракон фыркнул или вздохнул. В темноте было не разглядеть его лица и даже позы.
– Значит это ты нагрел камень, на котором я спала?
– А кто же еще? Мы же тут только вдвоем, гений! – буркнул Асгар. – Пришлось поднапрячься, чтобы тебе не было так холодно, – его голос прозвучал с укором, но в нем звучала и нотка тепла.
– Замечательно, – я поудобнее устроилась на теплом камне. – Ты, оказывается, еще и обогреватель портативный.
– Что?!
– Спасибо за "подогрев", говорю, – поправилась я, пытаясь взглядом пробить темноту. – Только ты как это сделал? Магия какая-то?
– Магия? – Асгат засмеялся, звук его смеха звучал в ночи как далекие раскаты грома. – Нет, просто я могу выделять тепло. Я же лавовый.
Ну точно я гений. Конечно же, лавовые драконы умеют греть камни!
– Лава происходит от огня и камня, поэтому лавовые драконы унаследовали от обеих стихий определенные свойства. Лавовый дракон может греть и плавить камни, а также будить и утихомиривать вулканы. Сильные особи способны сотрясать землю и поднимать лаву из ее недр. – выдала я, словно на экзамене все, что знала про этот вид драконов.
– Кажется, ты не только учишься быть наездницей, но и внимательно читала учебники в своей академии, или где вас там учат, – прокомментировал Асгар, в его голосе звучала некоторая уважительность. – Так что, узнав про мои "лавовые" навыки, решила сразу провести экзамен?
– Экзамен? – усмехнулась я. – Нет, просто любопытно стало, как это ты сделал. А вдруг пригодится?
– Вполне возможно, – задумчиво проговорил дракон. – Ты еще узнаешь много интересного о мире драконов, если, конечно, выживешь.
Темная ночь окутывала нас мраком, но я чувствовала, что внутри меня что-то меняется.
– А ты можешь? – через какое-то время спросила я.
– Что? – сонным голосом отозвался дракон.
– Ну… – смутилась я. – Трясти землю.
– Зачем тебе трясти землю? – удивился Асгар.
– Ну, это... для красоты. Как эффектное выступление перед поединком, например.
Дракон фыркнул, и я почувствовала его тепло в темноте.
– Каждый понимает под красотой что-то свое. Но если понадобится, я помогу тебе впечатлить публику. – пообещал Асгар.
Мы рассмеялись в темноте, и я почувствовала, что наше общение становится легче.
– А фонтан из лавы поднимешь?
– Нет.
– А жаль, – протянула я, делая вид, что обижена. – Было бы круто, если бы мы вошли на арену под лавовый фонтан, все бы сразу нас заметили.
– Думаешь, это так просто? – засмеялся Асгар.
– Нет. Просто все так необычно. Дома в моем мире нет лавовых драконов. Вообще никаких драконов нет. Только легенды и сказки о них.
– Значит были когда-то. А ты, кстати, что еще умеешь, кроме экзистенциального подхода?
– Я... – начала было отвечать, но замялась. – Ну, я еще могу... колесо сделать.
– Кувыркаться? – задумчиво переспросил дракон. – Вот это я понимаю, полезное умение. Если что, я всегда буду знать, к кому обратиться.
Мы снова посмеялись.
– Спи давай! – Асгар, судя по шорохам, перевернулся на другой бок и через некоторое время захрапел.
Ко мне сон не шел, но я не решилась будить дракона. Лежа с закрытыми глазами на теплом камне, я вспоминала, как мы ездили с родителями на море, когда я училась в школе, и как позднее я сбегала туда с друзьями. Тогда все было совсем по-другому. Под жгучим солнцем плавился воздух, вода была куда теплее, и только камни были такими же горячими.
Вода. Вода?!
Я почувствовала, как хлюпает в порванном сапоге. Подобрала под себя ногу, но вода вновь добралась до нее. Села в панике распахнув глаза. В шаге от меня была выемка, и в ней образовалась лужа. Волны облизывали камень, и часть воды скатывалась в небольшое углубление у моих ног. Хотя ветер практически стих, и волны больше не казались мне такими грозными, воды на камне становилось все больше. Через минуту до меня дошло почему.
Я огляделась. Теперь спутника стало видно. Дракон в человеческом облике спал недалеко от меня отвернувшись. Дальше, в нескольких метрах от него, начиналась скала. Недолго думая, я схватила мужчину за плечо и принялась трясти.
– Асгар, вставай! Надо улетать!
– Ты рехнулась что ли? Еще рано, – заворчал дракон и отвернулся.
Я вцепилась ему в плечо и не собиралась отпускать.
– Нас смоет прилив, если ты не встанешь! Ну же, вставай, ленивая скотина!
Дракон резко сел, поймал меня за ворот и дернул к себе.
– Ещ-ще раз так скажешь! – Глаза Асгара пожелтели, зрачки сузились до тонких щелочек.
– Извини! – Я сжалась под его взглядом, чувствуя себя кроликом в лапах хищника.
В следующий миг дракон расслабился и ослабил хватку.
– Но нам правда пора улетать. Смотри! – Я указала на океан, вода прилива все выше поднималась по камню. Волны уже почти касались ног дракона.
– Проклятье! – ругнулся Асгат. – Почему ты меня не раньше разбудила?
– Ты так спокойно спал, я не хотела беспокоить твой сон, – ответила я. – Давай скорее взлетим, пока не поздно!
– Я не смогу обратиться на этом камне, не свалив тебя в воду.
– Но…
Скалы вздыбились передо мной, словно зубы древнего чудовища, готового поглотить меня целиком. Взгляд Асгата был настойчивым, и я почувствовала, как внутри меня просыпается решимость. Придется лезть.
Прижимаясь к твердой поверхности камня, я начала взбираться. Каждый зацеп, каждый выступ на камнях были как звено в цепи, ведущей меня вверх. Руки цеплялись за трещины, ноги искали устойчивую опору.
Наконец, я достигла вершины, где меня встретил свежий пронизывающий ветер. Я огляделась, ощущая себя так, словно весь мир лежал у моих ног. Какая странная штука жизнь! Вчера меня чуть не убили, а сегодня с утра я чувствовала, что нет границ моим возможностям.
– Готова! – крикнула я во все горло, распахнув руки и подставляя лицо и волосы ветру.
Асгат улыбнулся, глядя на меня.
Он кивнул и обернулся во мгновение ока. И вот уже дракон пригнул передние лапы, позволяя мне сесть на свою шею. Почувствовав под собой мощные мышцы, я невольно обхватила шею ногами, стараясь удержаться. Асгар медленно поднялся, расправляя крылья.
– Держись крепче! – предупредил он.
Все вокруг начало кружиться, когда дракон мягко взлетел. Сначала я ощущала легкость, а затем ветер начал свистеть в ушах и трепать волосы с такой силой, что я закричала от восторга. Посмотрев вниз, я увидела, как скалы и океан отдаляются. Мы парили в воздухе, словно невесомые перышки.
– Как тебе, всадница? – раздался голос Асгара.
– Прекрасно! – закричала я в ответ, чувствуя, как внутри меня просыпается восторг, а адреналин пробуждает каждую клеточку моего тела. Это было просто волшебно!
Зеленые леса, берега океана, которые пестрели разноцветными цветами, домики селения, все это теперь казалось таким маленьким. Дракон нес меня на своей шее, плавно покачиваясь в воздухе, а его крылья сверкали на солнце.
Асгат вдруг качнулся вправо, а затем стремительно вниз. Мы обогнули высокую скалу, порыв соленого ветра ударил в лицо. Я закричала от восторга, а дракон ответил грозным ревом. Мы пронеслись сквозь плавно плывущие по небу клочья облаков, и вновь взмыли в синюю высь.
Мне показалось, что этот первый полет продолжался целую вечность. Я словно погрузилась в мир мечты, где реальность теряла свои очертания и границы. В небе я чувствовала себя свободной, как никогда прежде.
13. Откушенная голова
Мы подлетели к селению. Дракон с рыком спикировал вниз и приземлился у дома, который выглядел богаче остальных. На крыльце у входа стояли стражники, и я догадалась, что это, должно быть, жилище местного владыки.
– Где ваш хозяин? – рявкнул Асгар так, что стражники пригнулись. – Я хочу его видеть!
Стражники переглянулись, но не успели ничего ответить. Двери дома распахнулись.
– Что тебе нужно, дракон? Зачем ты тревожишь меня в такое раннее время? – перед нами предстал Владыка, встречающий дракона с неудовольствием, которое отражалось на лице старика.
– Мне пришлось рисковать жизнью, чтобы спасти Алису. Держи ответ, владыка. Это ты отдал приказ своим людям погубить мою всадницу?
– Не понимаю, о чем ты говоришь, посланец богов! – хмуро ответил владыка.
– Врешь! – дракон врезал по земле хвостом.
Звуки смешались в бурю землетрясения, от которого даже Владыке пришлось ухватиться за перила.
– Среди них был человек из твоего селения, тот, что приходил к нам! – отчеканил дракон.
Я вспомнила, что голос одного из нападавших был мне знаком. Неужели это был тренер полетов?
– Позовите Нарда! – приказал Владыка, вторя моим мыслям.
Один из стражей склонился, а потом бегом отправился вглубь селения. Асгар даже не повернул голову в его сторону, он продолжал смотреть на Владыку. Рука старика сжимала перила, белея от напряжения.
Внутри меня бушевал вихрь смешанных эмоций, когда я услышала имя тренера. Я доверяла этому человеку, полагаясь на его опыт, неужели Нард подло предал меня! Конечно, этот гад заставлял меня трястись в седле и колотил шестом, но чтобы попытаться убить? Сложно вообразить, что Нард способен на такое. В чем я провинилась перед ними? Ведь он обещал научить меня управлять драконом! Может быть, Асгат ошибся и неправильно оценил ситуацию, ослепленный жаждой мщения? Такие события могли сбить с толку даже опытного воина. Беспокойные мысли бурлили в моей голове, пока я тревожно ждала появления тренера.
Вскоре Нард явился в сопровождении стража. Тренер поклонился Владыке, стараясь не смотреть в сторону дракона.
– Это твоих рук дело? – хмуро осведомился глава селения, с осуждением глядя на Нарда.
Заметив взгляд владыки, Нард недовольно скривился, понимая, что его действия не остались незамеченными.
– О чем вы, почтеннейший? – лицо тренера удивленно вытянулось, когда он, наконец, заметил меня верхом на драконе.
– Это ты пытался убить всадницу? – прямо спросил владыка.
Глаза Нарда напряженно забегали, он пытался выглядеть невиновным, но у него явно не получалось скрыть волнение и тревогу.
– Я всего лишь хотел помочь дракону… дать ему лучшего воина и наездника. – ответил тренер, пытаясь оправдаться.
– Убийца! – прошипела я в гневе.
В глазах Нарда мелькнуло напряжение, казалось, он осознал, что наказание неизбежно.
Выходит, тренер вонзил когти в мою доверчивую душу, а сам решил избавиться от меня, чтобы занять место на драконе во время турнира!
В гневе я ждала развития событий, не зная, как владыка и дракон решат этот конфликт.
– Ты знаешь, что ждет того, кто осмелится покуситься на жизнь драконьего всадника? – рявкнул Асгат и медленно двинулся в сторону неудачливого убийцы.
Нард весь побледнел. В этот момент его уверенность и высокомерие, сменились страхом и пониманием того, что ему придется расхлебывать последствия своих поступков.
Нард открыл было рот, чтобы начать оправдываться или просить милости, но в следующий миг дракон привстал на задних лапах и ударил передними тренера в грудь, обрушивая всю тяжесть своего веса на человека.
Шок пронзил меня, когда дракон с силой нанес удар массивными лапами в грудь Нарда. Звук хруста костей слился с моими криками ужаса. Слез потекли из глаз. Сердце колотилось в груди, словно пытаясь вырваться из этой кошмарной реальности. Я не могла поверить, что Асгат, не медля ни секунды, привел в действие смертный приговор. Хоть Нард и заслужил смерть, горечь заполнила душу, словно черное облако. Волшебный мир вдруг утратил смысл, а дракон свою прежнюю привлекательность.
Шея дракона изогнулась на секунду. Он поднял голову и что-то выплюнул. В ужасе я поняла, что это была окровавленная голова Нарда. Она покатилась к крыльцу, оставляя темные следы крови на земле. Я отвернулась, борясь с тошнотой.
Развернувшись, дракон медленным шагом побрел прочь, никто не осмелился встать у него на пути. Судьба тренера была предрешена в тот самый момент, когда он решил от меня избавиться.
14. Не трогай его!
Я стояла у окна, скрестив руки на груди и глядя на поляну, где мы обычно тренировались с драконом.
Кто-то вошёл в комнату и гремел утварью, но я не обращала на это никакого внимания.
– Госпожа, ваш завтрак готов! – наконец позвал меня Тай.
Я вздрогнула и обернулась. Несколько секунд просто смотрела на парня, словно передо мной никого не было. Зачем перевела рассеянный взгляд на стол.
– Ах да. Спасибо…
– Спасибо? – удивился Тай. – Что-то случилось?
Я вновь вздрогнула, потом медленно выдохнула, прошлась по комнате и опустилась у стола. Тай тоже сел. Он ждал, глядя, как я ковыряю кашу ложкой.
– Он просто откусил ему голову, – пробормотала я.
– Что? – тихо переспросил Тай.
– Ничего.
Я взяла кружку с напитком и сделала большой глоток, глядя в пустоту.
– Простите, я не должен был лезть не в свое дело, – смущенно пробормотал Тай.
В комнате повисла тишина.
– Неужели дракон бросил вас?
Я посмотрела на Тая долгим взглядом, постепенно картинка начала расплываться от слез, наполнивших глаза.
– Нард хотел скинуть меня со скалы, – после паузы ответила я.
– Тренер пытался вас убить?
– За это Асгар откусил ему голову… – Я всхлипнула. – Откусил, понимаешь? Взял и откусил!
Какое-то время Тай молчал, осмысливая услышанное.
– Всем известно, что долг дракона – защищать наездницу. – наконец произнес Тай.
Слезы переполнили глаза и ручьями текли по щекам. Я уткнулась лицом в колени, съежилась и задрожала.
Тай подошел и осторожно погладил меня по спине, провел ладонью по волосам. Я замерла и перестала всхлипывать. Парень тоже замер, склонившись надо мной. Погруженная в момент, я не заметила, как скрипнули половицы.
В следующий миг Тая резко отдернули. Я обернулась и увидела, что он мешком повис на своей рубахе, Асгат держал его за шиворот.
– Еще раз хоть пальцем дотронешься до ее! – рычал ему в ухо Асгар.
– Не трогай его! – крикнула я, вскакивая на ноги.
Но Асгат был не настроении слушать. Он грубо вышвырнул парня за дверь и захлопнул ее с такой силой, что стены вздрогнули.
– Это ты его попросила касаться тебя? – голос Асгар звучал как раскаты грома.
– Он лишь хотел поддержать меня в трудный момент.
– Раб заслужил наказание за то, что перешел границы дозволенного!
Я чувствовала, как дракон пронзает меня взглядом, и понимала, что сейчас от моей реакции зависит многое.
– Тай ни в чем не виноват, не трогай его. – возразила я.
– Запомни, если будешь якшаться с рабами – никто с тобой считаться не станет. Мне стоило огромного труда восстановить уважение к нашей паре. А ты снова хочешь его испортить?
– Это мое личное дело, – волнение переплеталось с испугом, но я решительно встретила его взгляд.
Асгар замер, словно взвешивая мои слова. В его зрачках мелькнуло что-то, похожее на раздумье. Я не хотела оскорбить его гордость, но не могла позвонить ему посягать на мою независимость.
– Ты должна быть осторожной в своих действиях. Иначе это может отразиться не только на тебе, но и на нас. – Дракон продолжал смотреть на меня строго, и я понимала, что важно не потерять его доверие.
– Я ценю твою заботу, Асгат, но не позволю тебе вторгаться в мою личную сферу.
Дракон задумчиво кивнул, признавая, что я права.
– Ладно, – сказал он наконец уже более уважительно. – Но будь осторожна. Враги не дремлют, любая твоя слабость может стать поводом для нападения. – В его словах звучала не только строгость, но и забота.
Я кивнула, вспомнив, что тренер напал на меня как раз после того, как я проявила слабость.
– Ешь и пошли! – подытожил Асгат. – Тебе нужно научиться держаться в седле в маневрах во время полета. У нас осталось всего два дня.
15. А теперь в путь!
С самого утра к коттеджу стали сходиться селяне. Мужчины, женщины, дети... Они стояли на дальнем краю поляны и просто смотрели. У меня мурашки пробегали по спине всякий раз, когда я нарочно или случайно бросала взгляд в окно. Казалось, что вся эта толпа собралась, чтобы отомстить за Нарда. Вот-вот из кустов появятся факелоносцы и подожгут дом.
Селяне разговаривали между собой, обмениваясь взглядами, полными предвкушения. Судя по живым обсуждениям, сопровождающимся активной жестикуляцией, они говорили вовсе не про поджог, а про предстоящий турнир. До меня доносились лишь обрывки фраз. Некоторые болтали, что наездница с драконом – нечто невиданное, а значит, сулит удачу, другие сомневались в успехе столь необычной пары.
От внимания селян я чувствовала на себе тяжесть ответственности. Мне предстояло состязаться не только за себя и Асгата, но и за всех этих людей, которые возлагали на нас большие надежды и с нетерпением ждали нашего выступления.
Турнир обещал быть насыщенным событиями, и напряжение в воздухе становилось все более ощутимым. Сердце сильнее стучало от волнения. Мельком взглянула на невозмутимого Асгата, чувствуя его рядом, как надежную опору.
Тай поставил передо мной на стол кружку горячего чая, миску с кашей и плетенку с ягодами. На десерт он принес соты свежего меда, но даже от сладкого я отвернулась.
Тай заглядывал в глаза, будто спрашивая «чем я могу помочь?»
– Зачем они все пришли? – спросила я.
– Хотят посмотреть на свою боевую пару. Скоро явится шаман, чтобы провести ритуал. – ответил Тай.
– Какой еще ритуал? – вздохнула я.
– Селяне попросят богов благословить вас на победу.
– И что, боги правда помогут?
– На все воля Верховного, – пожал плечами парень.
– Эм… боги и Верховный. А в чем, собственно, разница?
– Верховный – это Бог всех богов, Высший и Всемогущий. Он владыка всего, что существует. А остальные боги – это слуги, исполняющие его волю в различных сферах мира. Они управляют землей, водой, небом, светилами и всем остальным во Вселенной. Им молятся те, кто хотят достичь материальных благ, – дважды спрашивать не пришлось. Тай охотно изложил суть проповедуемого им учения.
– Получается, Верховный – это творец? – уточнила я, припоминая курс религиоведения.
– Да. Он создал все: и богов, и то, чем они управляют, и бесчисленное множество Вселенных. Он вездесущ и всеведущ.
– Угу, а находится твой Верховный везде и нигде? – кисло добавила я.
– Почему же нигде? – удивился Тай. – Наши глаза не совершенны, поэтомы мы просто не в состоянии его увидеть.
– Может, ты даже знаешь, как он выглядит? – решила повредничать я. – Не старик же он, сидящий на облаке и наблюдающий за нами с небес?
– У Верховной личности Бога множество форм, – нисколько не смутился Тай. – Мне ближе всего та, в которой Он выглядит как юноша неописуемой красоты, играющий на флейте. Цвет Его кожи подобен цвету темной грозовой тучи, а Его одеяния подобны молнии, сверкающей на фоне этой тучи.
– Это как Харе Кришна, что ли?
– Что?
– Говорю, интересно, как бы твой флейтист отнесся к моим вопросам о своем существовании, если бы мне довелось его встретить?
Тай широко улыбнулся.
Я вновь посмотрела в окно. В центре поляны перед домом несколько рослых парней собирали что-то вроде маленького шатра. К “шатру” подошел шаман с разрисованным углем и красной глиной лицом.
– Взять хотя бы этих селян, почему же они тогда взывают к своим богам, а не Верховному, если, по-твоему, он такой всемогущий?
– Верховный слишком далек для простых смертных, – как истинный проповедник пояснил Тай. – Боги, будучи чуть ближе, служат своего рода посредниками между людьми и Верховной личностью. Они понимают нужды простых смертных и могут вмешиваться в их повседневные дела. Селяне, вероятно, ощущают более тесную связь со своими богами, потому что те всегда дают то, что у них просишь, если правильно совершить поклонение.
– А Верховный?
– Он настолько щедр, что дает только то, что тебе действительно нужно. Он друг всех живых существ и заботится о каждом.
– О да, я вижу, как он за… – Я замолчала на полуслове, когда комнату вошел Асгар.
– Готова ехать на турнир? – спросил дракон так громко, что я от неожиданности подпрыгнула на лавке.
– Но до него еще день.
– Участники всегда приезжают заранее. Так что ешь давай и одевайся быстрее. В следующий раз пожрать нам удастся в лучшем случае вечером.
Я сунула ложку с кашей в рот и принялась жевать. Хоть и не чувствовала голода, но ссориться с драконом за день до турнира было бы глупо.
Огонь поднимался в высоту человеческого роста. Он словно живой двигался под ритмичное горловое пение шамана: то вытягивался, закручиваясь в спирали, то прогибался, норовя ужалить собравшихся. В такт незнакомым словам раскачивалась и толпа. Иногда люди отзывались на возгласы служителя каким-то простым, но непонятным словом. Сплетенное из сотен голосов оно звучало как далекий раскат грома. Все это походило на массовый гипноз, который грозил перерасти в безумие.
Темп нарастал. Голос шамана звучал все громче и выше. Толпа все чаще отзывалась на его слова. Рев и рокот. Теперь это была не далекая гроза, а настоящая буря, что с яростью обрушивает волны на скалистый берег и разбивает корабли в щепки. Мне казалось, что и меня вот-вот подхватит волна и швырнет на скалы. Невольно я прижалась к горячему боку дракона.
Неожиданно речь шамана оборвалась. Пламя выцвело. И наступила тишина. Сердце мое испуганно забилось. Руки вспотели. Воздух застрял в горле. Но в следующий миг шаман крикнул чайкой. Толпа отозвалась ревом. Еще миг и рев распался на отдельные голоса, как рассыпается волна на ручейки, чтобы вернуться в океан. До моих ушей донеслись обрывки чужих разговоров. И я медленно выдохнула, ощущая, как расслабляются живот, руки, шея.
Вперед к костру вышел Владыка этих земель, чье имя я так и не узнала, да и не стремилась узнать.
– О, избранники Богов, да пребудут с вами Великие Воины объединенных племен севера. Бейтесь на славу и пусть победа увековечит ваши имена! – торжественно произнес он.
Толпа вновь отозвалась возгласом. Но в этот раз голоса звучали менее слаженно. Кто-то из собравшихся засвистел, кто-то улюлюкал.
– А теперь в путь! – Владыка повысил голос, перекрикивая наглецов.
– Залезай на дракона, – шепнул мне Тай. – Я помогу.
Я вздрогнула от неожиданности. Не заметила, когда слуга успел подойти. Поймав мой взгляд, Тай лишь улыбнулся и встал на колени, кивком приглашая использовать свои плечи вместо лестницы. Я не стала медлить. Очутившись в седле и взглянув на селян сверху, я почувствовала себя увереннее.
Тем временем поток людей направился обратно к селению. Асгар встал и медленно последовал за ними, но в этот раз мы миновали селение. Напоследок я невольно глянула на крыльцо самого большого дома. Там не осталось даже пятна от откушенной головы.
По другую сторону селения расположилась низина, а за ней начинался лес. Густой и темный. Как же дракон пройдет сквозь него? Неужели придется лететь? От мысли о длительном перелете в животе у меня похолодело. Но тут я заметила дорогу. Та резко уходила вправо и огибала холм. Вот только люди, которые спустились в низину, не торопились к ней.
Толпа стекала с пригорка, но людей внизу не становилось больше. Присмотревшись внимательнее, я заметила, что они поворачивают на эту дорогу и исчезают. Мне вдруг стало зябко в теплой наездничьей одежде. Я невольно наклонилась вперед, пытаясь рассмотреть, что там впереди, но, сколько ни старалась, не заметила ничего необычного.
Дракон спустился в низину, повернул на тропу, и я ахнула. Пейзаж в нескольких шагах от нас изменился кардинальным образом. Как будто кто-то невидимым ножом рассек два мира и приставил друг к другу.
Унылая каменистая тропа с чахлыми кустами и травой обрывалась, точнее, ее заменила настоящая мощеная дорога. Она сворачивала влево и шла вниз. Вдали в синеватой дымке возвышались темные горы, местами на их вершинах белел снег. Впереди под нами расстилалась долина, по центру которой чернело огромное бетонное кольцо, от которого расходилась в разные стороны разноцветная рябь. Присмотревшись, я поняла, что там стадион или даже Колизей, а рябь – люди. Хотя нет, не только люди, вон мелькнула черная драконья спина, а чуть дальше возвышался ярко-рыжий палантин.
