Текст книги "Наездница дракона (СИ)"
Автор книги: Елена Фирстова
Соавторы: Елена Фирстова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
16. Полцарства за наряд
Стоило дракону переступить границу миров, воздух потеплел. Солнце мгновенно напекло правый бок, а на лице у меня выступили капли пота. Не отпуская седла, я вытерлась об плечо. Хоть бы кто умный нашелся и посадил тут деревья, дарящие путникам тень.
Волшебство нового мира испарилось вместе с переходом. Жара и жажда сыграли свою роль. Я только и мечтала поскорее добраться до места, чтобы сменить одежду на более легкую.
Дорога петляла змеей, вправо, влево, влево, вправо. Казалось ей не будет конца. И, как назло, на протяжении всего пути не было тени. Солнце разморило так, что я даже не заметила, что начала клевать носом.
Разбудил меня недовольный голос дракона:
– Слезай, приехали!
Разлепив глаза, я осмотрелась. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулся палаточный город. Огромные цветные шатры перемежались с шатрами поменьше и торговыми палатками, создавая впечатление непостижимого лабиринта. А между ними сновали дети, суетились женщины и мужчины, чинно расхаживали стражи. Иногда над толпой проплывал расшитый золотом и камнями палантин или даже карета. В такие мгновения выкрики извозчиков перекрывали гул голосов, и толпа недовольно раступалась.
– Долго мне еще тут торчать? Слезай давай! – недовольный голос Асгата заставил меня оторваться от созерцания завораживающего зрелища.
Около дракона собралась толпа любопытных детей, которых то и дело отгоняли взрослые. Дети тоже были разные, и не все из них были людьми. У одного вместо волос торчали перья, а острый кончик носа напоминал клюв. У другого синие глаза с вертикальными зрачками занимали пол лица. Третьего покрывала чешуя, на руках и щеках были твердые выросты, а нос и вовсе отсутствовал. От него воняло рыбой, и этот запах перебивал все остальные. Но все дети были одинаковы в одном: им всем хотелось потрогать дракона. Они восхищенно глазели на Асгата и протягивали к нему руки.
Развязав хитрый узел страховки, я поспешно соскочила на землю. От такого внимания мне захотелось сбежать, я затравленно осмотрелась по сторонам. Но с земли я увидела лишь дракона, огромный шатер, несколько палаток и людей, что обустраивались в них.
Откуда-то появился Тай. Он кричал и махал руками, привлекая к себе внимание:
– Госпожа! Алиса! Вам сюда. – Слуга жестом указал на самый большой шатер и добавил: – Это дом для дракона и наездницы, поэтому он такой большой. Во время турнира, насколько я понял, дракон не имеет права менять облик.
Тай протиснулся мимо толпы детей и отогнул полог цветного шатра. Я нырнула было следом за ним, но дракон первый шагнул в новое жилище.
Внутри было намного темнее, тише и жарче. Местное солнце успело нагреть мне голову, и не только, в северной одежде я знатно спарилась. К счастью, шатер был действительно огромным, размером с настоящий дом, и давал много тени, а вместе с ней и прохлады. Но, несмотря на размеры, он был почти пустым. Два тюфяка, один у двери, другой у дальней стены. Пара корзин с посудой и прочей домашней утварью и шкуры вместо ковра на полу.
Дракон лег на голую землю головой к входу. Я сначала удивилась, но потом поняла, земля оставалась прохладной, кроме того, по внизу сквозил ветерок.
Я расстегнула наездничью куртку, поспешно сняла ее и села, бросив ненавистную одежду в изголовье тюфяка. С удовольствием стянула с себя теплые сапоги, с трудом сдерживая зевок. Как же меня разморило на жаре! Поездка на драконе далась мне тяжело, задница ныла, поясница затекла, а ноги устали от постоянного напряжения. Не говоря уже о том, что я вся взмокла, белье пропиталось потом так, что его можно было выжимать. По-хорошему надо бы переодеться, только вот, во что? Ни одна зараза не предупредила меня о смене климата! Лучше бы селяне вместо ритуальных завываний дали мне платье по сезону.
Тай направился к дальней стене шатра, где стояла пара больших корзин. Вернувшись ,он подал мне стопку легкой одежды.
– Да ты просто волшебник! Откуда все это? – я с благодарностью разглядывала наряды. Они выглядели как ода лету: легкие, яркие ткани, расшитые золотыми нитями.
– Дочь владыки передала, – ответил Тай.
– Мальчики, а ну-ка, отвернитесь! – велела я парню и дракону.
– Какой я тебе мальчик! – проворчал дракон, но все же отвернулся.
Я немедленно начала стягивать с себя водолазку и штаны. Развесила влажное белье на подпорках шатра. Его и впрямь пришлось выжимать! Ветерок коснулся мокрой кожи, и это было как прикосновение свободы.
Новый наряд был словно специально был создан для танца под ярким солнцем. На груди туники ткань складывалась в нежную драпировку. Яркие узоры, вышитые золотыми нитями, украшали спину, сверкая на свету. Штаны оказались наподобие «алладинов» широкими и свободными. По бокам их украшали крохотные колокольчики, придающие им особый шарм. Каждый шаг сопровождался легким позвякиванием. Открытая обувь, словно финальный штрих позволила мне почувствовать себя человеком, а не курицей гриль, завернутой в меховую накидку.
Я распустила волосы и закружилась по шатру. Я чувствовала себя птицей, готовой к полету в небеса, свободной и легкой.
Взгляд дракона скользнул по узорам ткани, по волосам, свободно ниспадающим на плечи, и на мгновение я уловила странный блеск в его глазах.
– А тебе идет, всадница! – произнес дракон, обнажив клыки наподобие улыбки. В его темных глазах я видела не только одобрение, но и некоторую гордость.
– Легче, чем северной одежде! – улыбнулась я.
Тай молча уставился на меня, и в его глазах мелькнуло восхищение. Я еще раз поблагодарила его за то, что подготовил для меня одежду.
– Асгат, а чем отличается всадник от наездника?
– Всадник с драконом с детства, их связывает тесная связь до самой смерти. А наездники просто договариваются с драконом, их может быть много.
– Значит я не то, и не другое. – с этими словами я вышла из шатра.
17. Госпожа воительница
Мне было любопытно прогуляться по территории палаточного городка и провести разведку. Здесь были кварталы, улицы и переулки прямо как в центре крупного города, но вместо каменных стен – множество палаток. В каждом квартале возвышался один огромный шатер и один поменьше, словно дворцы среди простых жилищ. Вокруг них теснились палатки разных размеров и мастей: островерхие вигвамы, яранги из раскрашенных шкур или вовсе шалаши из веток. Вдалеке виднелась арена для сражений и огромное количество зрительских мест. Каждый квадратный метр кишел людьми, драконами и простыми зрителями.
Как и жилища, люди здесь собрались самые разные. Не только черные, желтые и белые. Мелькали в толпе красные, синие и зеленые лица. Независимо от цвета кожи, одни походили на европейцев, другие с узкими раскосыми глазами на азиатов, третьи на негроидов. Было много таких, кто не вписывался ни в одну из знакомых мне рас. Высокие до двух с половиной метров и низкие едва достигающие полутора. Что уж говорить об одеждах! Здесь было все: от простых безрукавок на голое тело из грубо выделанных шкур до искусно расшитых платьев из тончайшего шелка.
Воздух был наполнен ароматами разных специй и запахом дыма. Эмоции кипели вокруг, словно живой поток энергии, в которых переплеталась суета, радость, волнение и предвкушение. Казалось, что в каждом мгновении палаточного города зреет что-то важное, будто он сам был частью этого события. Я вдруг поняла, что турнир – это не только испытание мастерства драконов и наездников, но и праздник для большинства простых людей.
Взгляд устремился в сторону дворцовых шатров. Один из них был особенно величественным с богатыми узорами и знаменами. Должно быть, шатер для высокопоставленных гостей. Любопытно, каков правитель этих земель? Королей мне еще видеть не доводилось, возможно, я смогу посмотреть на Его Величество, если он собственной персоной будет проводить открытие турнира.
Я бесцельно бросила среди палаточного городка, и вдруг заметила, что среди толпы выделяются те, кто одет в роскошные одежды и украшения. Они, вероятно, представляли собой важных особ, возможно, являлись организаторами турнира, так как переходили от одной группы к другой, общаясь и обмениваясь улыбками с окружающими.
Проходя мимо, я поймала взгляд огромного серебристого дракона, стоящего рядом с одним из дворцовых шатров. Его глаза, полные мудрости и власти, на миг встретились с моими. Я почувствовала странную энергию, исходящую от этого существа, но это было всего лишь мгновение, и поток людей снова заслонил его от моего взгляда.
Пройдя дальше, я случайно наткнулась на группу людей, обсуждающих что-то с бурным интересом. Они были одеты несколько иначе, чем остальные, и выглядели более представительно. В центре внимания стоял высокий мужчина военной выправки с длинными черными волосами и пронзительно голубыми глазами. Что-то в его облике подсказывало мне, что передо мной дракон, но я не могла точно сказать, почему я так решила.
Окинув меня взглядом с ног до головы, незнакомец подмигнул и произнес:
– Эй, симпатичная иноземка!
Я хотела было уйти, но он жестом остановил меня, подошел и заговорил.
– Ты прибыла издалека, не так ли? – вопрос прозвучал скорее как утверждение, но я на всякий случай кивнула.
Мужчина подошел ко мне вплотную. От незнакомца исходила аура власти и влияния.
– Что привело тебя сюда?
– Я приехала участвовать в турнире, – ответила я, встретив его взгляд.
Мужчина звонко рассмеялся в ответ. Должно быть, подумал, что я шучу.
– Турнир предназначен для тех, кто владеет искусством боя. Ты уверена, что готова к таким испытаниям? – спросил он, отсмеявшись.
Вопрос заставил меня почувствовать неловкость. Возможно, он прав. Судьба связала меня с драконом, но я никогда не являлась воительницей. Однако, несмотря на сомнения, я вздернула подбородок и сказала:
– Мой дракон – верный союзник, вместе с ним я готовилась к соревнованиям. – Сердце забилось сильнее. Турнир ещё не начался, а мне уже не терпелось доказать, что я готова выйти на арену.
Незнакомец по-прежнему улыбался, но его взгляд стал более проницательным.
– Позвольте полюбопытствовать, зачем прекрасной девушке соревноваться с воинами?
– Жители бедствующего селения нуждаются в удаче на этом турнире.
– Неужели среди них не нашлось ни одного воина?
– Дракон не признает никого, кроме меня.
– Вы очень смелая. Хорошо, посмотрим, что вы сможете показать нам на турнире. – Он улыбнулся легкой улыбкой, и мои чувства казались размытыми между почтением и неким давним воспоминанием.
Незнакомец показался мне дружелюбным, поэтому я решила спросить его о том, что это за место.
– Я хотела бы узнать больше об этих землях и их правителе.
– Земли драконьей династии обширны и разнообразны, в двух словах их не описать. Что касается правителя, в настоящее время здесь правит Фейлор Пламенный.
– Фейлор Пламенный?
– Он также известен как Император Скучающих Небес, Повелитель Огня и Ветра, Властелин Подземных Сокровищ и Горных Вершин.
Собеседник произнес это с таким величественным тоном, будто читал официальный протокол. Возможно, он являлся приближенным ко двору. Меня поразило многообразие титулов, сопровождающих имя драконьего императора.
– Видимо, ваш правитель – довольно разносторонняя личность, – в шутку заметила я.
Незнакомец улыбнулся.
– Говорят, он воплощает в себе силу и власть драконьей династии. – с важным видом заявил собеседник. – Но вы же знаете этих подданных, они вечно преувеличивают! – его тон стал более легким и даже шутливым.
– Конечно, люди любят приукрашивать истории, но среди множества хвалебных баллад всегда есть крупица правды. – ответила я с улыбкой.
Незнакомец кивнул, с удовольствием соглашаясь с моим замечанием.
– Турнир – это не только испытание силы, но и возможность обрести свое место в этом мире. Пусть он прольет свет на твой путь, молодая наездница.
С этими словами он скрылся в толпе, направляясь вглубь палаточного городка.
А я вернулась к своему шатру после короткой разведки. Внутри был только дракон. Мой взгляд скользнул по единственному снаряжению, которое у меня было – седлу на спине моего дракона. Незнакомец не сразу поверил, что я участница турнира. Да и кто бы поверил? У меня нет ни доспехов, ни оружия. Как же я завтра выйду на арену?
Асгат отдыхал, прикрыв глаза, он устроился на прохладном полу шатра. Я подошла к нему, и он поднял голову, вопросительно глядя на меня желтыми глазами.
– Нет доспехов и оружия, – вздохнула я.
Дракон медленно кивнул, как бы давая мне понять, что он тоже осознает это упущение.
– Что будем делать? – спросила я, садясь рядом с ним на ковер из шкур.
Асгат задумчиво почесал морду когтем.
– Оружие тебе ни к чему, – наконец выдал он, глядя на стену, словно видел свои мысли на узоре шатра. – Пользоваться ты им все равно не умеешь, какой из тебя воин?
– Ну, допустим, никакой. – я пожала плечами, врать дракону о боевых навыках было бесполезно, он видел меня насквозь. – Я обычная девушка.
– Ты красивая!
– Спасибо!
– Преврати недостатки в достоинства.
Я внимательно слушала, пытаясь понять, к чему он клонит.
– Сражаться ты не умеешь, тогда сражай наповал своей красотой, – продолжил Асгат, его голос звучал смущенно, но в то же время уверенно.
Я уставилась на дракона, не до конца понимая его предложение.
– Преимущество женщины перед воинами в том, что она может заставить всех вокруг забыть о сражениях, – пояснил дракон, тихо постукивая кончиком хвоста по земле.
– Но как мне это сделать?
– Ты должна ярко вступить на арену и зачаровать зрителей своей красотой и грацией. Покажи им, что силой обладают не только воины, но и женщины, способные приносить восторг одним своим присутствием. Заставь соперников испытывать смятение, большинство не поднимет руку на безоружную девушку, а от тех, кто решится это сделать, я тебя прикрою.
Я смотрела на Асгата с изумлением. Его идеи были неожиданными, но мысль о том, что я могла использовать женственность вместо оружия, нашла у меня отклик.
– Ты прав, Асгат. Нам нужно использовать свои сильные стороны, – сказала я, чувствуя, как во мне пробуждается решимость. – Пожалуй, я последую твоему совету.
– Отлично, – кивнул дракон. – Не пытайся соревноваться с воинами. Ты уникальна, и в этом твоя сила.
Я улыбнулась, благодарная за поддержку.
– Если завоюешь восхищение толпы, тогда они не будут просить прикончить тебя, если ты вдруг окажешься на песке, – добавил Асгат.
– Прикончить?
– Такое случается в финальном этапе турнира.
– Эм, час от часу не легче! – вздохнула я.
– Об этом пока рано вздыхать, для начала пройти хотя бы отборочный тур.
В шатер вошёл Тай со свертком в руках.
– Что там у тебя? – спросил Асгат.
– Это передали для Алисы, – ответил парень.
– Кто? – с удивлением поинтересовалась я.
– Слуга какого-то знатного господина, – пожал плечами Тай.
– Он что-то сказал?
– Сказал, что его хозяин просил передать юной наезднице пожелания удачи на турнире.
Я усмехнулась про себя. Вот значит, как работает женское очарование. Поулыбалась вельможе и получила подарок. А ведь раньше я была такая скромница!
Раскрыла свёрток, сгорая от любопытства. Уж не эротическое же белье он мне прислал?
Подарок сочетал в себе вызывающую страсть и элегантность. Корсет с глубоким декольте, обтягивающие кожаные штаны, созданные подчеркивать длинные ножки и короткую юбку, едва прикрывающую женские прелести. К этому прилагались кожаные перчатки по локоть. Что, наверняка, весьма практично. На жаре у меня потели ладони, а перчатки помогут лучше держаться в седле, также, как и штаны будут способствовать тому, чтобы я не скользила. Корсет хоть немного напоминал по стилю воительский, кожа на нем укладывалась в несколько слоев друг на друга внахлест. При попадании меча это должно было защитить грудь, хотя глубокое декольте как мишень для копья сводило на нет все эти функции.
– Кто-то определённо желает, чтобы ты выглядела великолепно на турнире! – присвистнул Асгат, заглядывая мне через плечо.
– И чтобы одежда на вас была не только красивой, но и довольно открытой. – добавил Тай.
– На самом деле – это как раз то, что нужно!
– Чтобы я выглядела, словно куртизанка?
– Поверь моему опыту, Алиса. В этом ты сможешь без труда покорить сердца зрителей и смутить соперников, – подытожил дракон.
Я неуверенно кивнула. По мне, это одеяние и казалось весьма откровенным. Если бы раньше я без колебаний отвергла этот наряд, то теперь… Чем черт не шутит? Умирать, так привлекательной! Только что мы с Асгатом обсуждали, что в мою задачу входило не только выступить как наездница, но и привлечь внимание публики своим образом. И подарок незнакомца пришелся как нельзя кстати.
– Вы выглядите просто потрясающе! – заметил Тай, когда я примерила все это на себя.
Асгар кивнул в знак одобрения.
– Эти одеяния не только красивы, но и не сковывают движений, а значит, не помешают тебе держаться в седле. Это важно на арене. – добавил дракон.
Я усмехнулась своим мыслям. Наверняка в этом я выглядела как госпожа по вызову. Только хлыста в руках не хватало для полной картины. Но, учитывая, что нужно привлечь к себе внимание, мне это только на руку.
Теперь у меня есть подходящий наряд, чтобы смутить воинов и очаровать зрителей а, возможно, даже привлечь внимание Императора Скучающих Небес Фейлора Пламенного. Дело осталось за малым. Не выпасть из седла, и не позволить продырявить себя копьем одному из соперников.
18. Тревожные сны
Асгат устроился на полу, Тай занял свободный тюфяк, а я улеглась на свой лежак, размышляя о том, что ждет меня завтра на арене. Волнение сменилось решимостью. Я закрыла глаза, однако быстро заснуть у меня не получилось. События дня беспорядочно крутились в голове. Не думала, что буду скучать по северу, но с тоской вспомнила прохладный край и уединенный домик у озера, утреннюю тишину.
Засыпая, я слышала, что где-то вдали нарастал шум. Он был похож на рокот прибоя и в то же время на тысячи голосов. Гул нарастал. Его невозможно было ни с чем спутать. Так орала разгоряченная футбольных болельщиков. Мне стало жутко. Помимо воли, я прислушалась к крикам, и волоски на теле встали дыбом. “Убей! Убей! Убей!”
Неужели турнир уже начался?
Вдруг я очутилась в зале, где на стенах в отсветах пламени танцевали странные тени. На старом деревянном полу мои шаги звучали как отдаленное эхо. Я была одета в необычный наряд, платье, из драконьей чешуи и легкого шелка.
Оглядываясь вокруг, я поняла, что нахожусь в центре турнирной арены, с трибун за каждым моим шагом наблюдают тысячи зрителей. Они казались взбудораженными и агрессивными, глаза их сверкали зловещим светом. Люди и нелюди кричали, метались, бурлили, словно огромное море неистовых волн. Я поняла, что это вовсе не футбольные болельщики, а средневековая толпа, готовая на все ради хлеба и зрелищ.
В воздухе раздался громоподобный драконий рык. Из тени на стене вышел Асгат, его глаза сверкали, а огромные крылья были расправлены, словно он готовился к полету. Толпа вокруг начала бурно аплодировать и кричать, но теперь их крики были радостными и поддерживающими. Я буквально кожей ощущала мощь и силу дракона, стоящего рядом со мной.
Вдали я заметила фигуру в пышной пурпурной мантии, обладатель который держал в своих руках невидимые нити, через которые управлял всеми этими людьми, воинами на арене и драконами как марионетками.
«Убей! Убей! Убей!» – кричала толпа.
Асгат взмыл в воздух. Я поняла, что на самом деле он не был моим защитником, как я считала, да и я сама оказалась всего лишь разменной фигурой в этой жестокой игре...
Я вздрогнула и проснулась в холодном поту. Несколько секунд таращилась в непроглядную темноту, пытаясь понять, где нахожусь. Потом вспомнила про турнир и шатер, и немного успокоилась.
Теперь, кроме ударов сердца, я смогла различить, как хлопает ткань шатра на ветру, и гудят голоса вдалеке. Значит, крики толпы мне не приснились? Я снова вздрогнула, словно очутилась в собственном кошмаре. Захотелось выбраться на свежий воздух.
Я встала и на ощупь начала пробираться к выходу. Боясь наткнуться на дракона или Тая, я осторожно обшаривала руками пространство перед собой. Дважды натыкалась на твердую чешую Асгара. Один раз на корзину. И каждый раз замирала и прислушивалась. Не проснется ли кто?
Я уже почти отчаялась найти выход, когда легкий ветерок коснулся щеки. Со всей расторопностью я поползла в ту сторону. Наконец, голова уперлась в край шатра. Тот поддался, уходя вперед и в стороны. Я наконец-то выбралась наружу и поежилась.
Снаружи было холодно. Ветер гулял между палаток, теребил шатры и тащил по земле золу от погасших костров. Колючие звезды смотрели с темного неба. Я поразилась, что звезды могут быть такими далекими. Сердце обожгло тоской. Когда-то давно, словно в другой жизни, я уходила по вечерам с друзьями жечь костры на берег моря. Мы часто задерживались допоздна. И тогда только луна и звезды освещали нам дорогу домой. То были совсем другие, большие и добрые звезды на черном бархате неба. Их было гораздо больше, чем здесь.
Порыв ветра снова принес неясный гул.
– Не спится? – позади меня раздался знакомый голос.
Я резко развернулась. Из шатра выбрался Тай.
– Нет, просто… – начала было я, но так и не смогла придумать логичное оправдание, почему мне не спалось.
Ветер вновь принес гул толпы. Он напомнил рокот прибоя, и сердце вновь сжалось от тоски.
– Уже дерутся, – заметил Тай.
– Кто?
– Там на арене, – парень кивнул в сторону огромного стадиона-колизея. За палатками его не было видно, но я примерно помнила, где располагалась арена.
– Так рано? – удивилась я.
– Начали после полуночи. Я слышал, что в первые дни турнира бои прекращаются только в сумерки. И то только потому, что сумеречных драконов очень мало, и они не участвуют в боях.
– А ты уже был здесь раньше?
– Нет, – Тай отвернулся. – Азартные игры не лучшее зрелище для духовных людей.
– А что ты еще слышал?
– Что сейчас идет отборочный тур, в котором новички сражаются на выбывание. Вы с Асгаром тоже записаны. Так что, с утра за вами придут, – пояснил Тай.
– А там убивают? – спросила я, и внутри все похолодело.
– На отборочном, говорят, что нет.
– А потом?
– Не знаю… Разрешите мне заняться приготовлением завтрака? – спросил парень.
Мимо проходили двое стражников. Я буквально спиной почувствовала на себе их цепкие взгляды.
– Как думаешь, у девки есть шансы? – спросил один страж другого, не сбавляя шага.
– Охмурить какого-нибудь богача и затащить его в постель? Определенно! – хмыкнул второй.
– Дурак, я не об этом!
– А ты хочешь на нее поставить?
Стражники скрылись за палатками, а я еще какое-то время сидела возле шатра, а потом вернулась на лежак досыпать.
