Текст книги "Обращенная (СИ)"

Автор книги: Елена Ораит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Часть 2

– Как… – Хелли не сразу поняла смысл сказанных слов, и потому у неё ушло гораздо больше времени на… панику, – Как «мертва»?

– Не могу сказать точно, но парни обычно не оставляют живых свидетелей.

Девушкой овладел неудержимый страх, который контрастировал с равнодушием рыжей, захватывая ледяными пальцами внутренности. Каждый вздох провоцировал нарастание ужаса с новой силой, по щекам покатились слёзы. Всё казалось нереальным: и тщательно создаваемый Дессой ореол нормальности вокруг смерти подруги, и проявляемое хозяйкой комнаты равнодушие, и даже собственные приключения, перевернувшие привычную жизнь с ног на голову. Плача, Хелли обняла себя руками и, чувствуя, как застывает не в силах двигаться, потеряла возможность рационально мыслить. Да и вообще всё произошедшее не помогало сохранять присутствие духа. Ей хотелось упасть на пол, рыдать и биться в истерике, разбить кулаки о деревянный пол и кричать… кричать о том, что Мина не могла умереть, просто не имела на это права! Не сегодня, не сейчас, не так! Не на заднем сиденье машины от зубов вампира, пока сама Хелли мило болтала с водителем и не замечала того, что происходит!

Крепко сжав зубы, девушка судорожно выдыхала, не с силах справиться с собой. Собственный страх стучал в голове, немного отвлекая от тяжёлых мыслей.

Десс бросила мимолётный взгляд на свою гостью, всем видом выражавшую её давние страхи. Ассоциации подавляли, заставляя вспоминать тот момент, когда она сама попала в лапы к вампиру и переживать о том, что и сейчас она не в состоянии что-либо изменить. Жалость ни при чём – Андрее не привык отступать и крайне мала вероятность, что он поступит так сейчас.

– Нет выхода… – тихо прошептала Хелли, отчего рыжая вздрогнула, поражённая тем, как быстро девушка приходит в себя, – Я выберусь и приведу сюда людей. Мы вытащим тебя, а потом – подожжём чёртов дом, пусть горят!

– Хелли… – снисходительно улыбнулась Десса, – Когда-то давно и я пыталась вырваться…

Повисшая тишина была какой-то неубедительной, поэтому рыжая мотнула головой, отгоняя неприятные воспоминания о собственных ошибках, побегу к Френку и Елене и глупости, которая тогда мешала мыслить здраво. Вся жизнь развернулась перед ней ярким веером, полным не только радостных событий: мать, вставшая на сторону собственного сына, со временем перестала казаться злым роком, а охотники, схватившие и запершие в клетке – лишь теми, кто пытался выполнить свою цель. Даже Андрее, не пришедшего спасти, что привело к выбрасыванию на улицу, она уже не винила. Десса отлично понимала, что во всём происходящим была немалая толика её вины. Необразованная, не имеющая профессии, она просто не могла найти своё место в этом мире, где мало уметь читать и писать. Возвращение через руки обращённых к «хозяину» было вполне закономерным. Вампиры не любят отдавать то, что считают своим.

– Неужели, нет никакого выхода отсюда? Ведь говорят же, что всегда существует другой путь.

– Мне жаль, – развела руками рыжая, – Но чем раньше ты смиришься, тем скорее снова придёшь в норму…

Андрее ненавидел быть кому-то должен, а потому – срочно отправился на охоту, чтобы привести обращённым добычу взамен утраченной из-за прихоти Дессы. Два часа ушло у него на петляние по улицам в поисках подходящего человека и почувствовав, наконец, приятный запах «вкусного»

человека, он был готов от злости сам его разорвать. Потому и возвращение не было приятным: вручив добычу парням, он направился в комнату, из которой почти на автомате выставил гостью, несмотря на все возмущения Дессы.

– Но…

– Я не собираюсь терпеть её в комнате.

– Тогда я тоже уйду!

– Нет-нет, дорогая, ты останешься здесь, – перехватив локоть рыжей, заявил мужчина.

– Ты обещал обратить её!

Выставленная из комнаты Хелли была в опасности, снаружи бродили обращённые, которые, несмотря на замену добычи, могли всё ещё иметь к ней интерес. А Десса была не в силах как-либо защитить бедную девочку.

– Я обещал тебе? – приподнял бровь блондин, – Не помню. Единственное что я мог тебе обещать – что они её не тронут до утра. Однако, если хоть кто-то из них решит, что заинтересован в ней, то обратить. Нет – она умрёт.

– Ты… – от возмущения у неё даже перехватило дыхание, – Ты чудовище!

– Я знаю.

Мужчина на прощание сунул Хелли свечу и теперь, стоя в тёмном коридоре с единственным источником света в руках, она не чувствовала себя в безопасности. Нахождение поблизости пары вампиров упокоения не придавало. Только почуяв девушку, они приблизились.

– Господин приказал проводить тебя в комнату, – произнёс один из обращённых, принюхиваясь к воздуху, – Ты хорошо пахнешь. Девственница?

Стараясь справиться с дрожью от побежавших по телу мурашек, Хелли вспомнила все те истории про благородных вампиров, отказавшихся от убийства и питающихся животными, но тут же одёрнула себя: конкретно эти представители своего вида ещё на примере Мины показали свои наклонности и стремление к крови. Девушке было довольно ощутимо страшно.

В очередной раз она подумала о том моменте, когда сможет поджечь этот дом и наслаждаться криками обитателей. Одновременно она вся сжалась, против воли реагируя так на вопрос о девственности.

– Господин говорит – у них особый вкус, – поделился мнение один, – Думаю, стоит попробовать.

– Ты посмотри, она вся дрожит, – поддержал второй, – Страх, адреналин… гремучая смесь гормонов!

Хелли дёрнулась, когда сильные руки толкнули её к стене и, задирая рукав, размяли мышцы. Она хотела протестовать, хотя бы – закричать, но клыки уже вонзились в руку где-то на уровне локтя, вызывая эйфорию по всему телу.

Это было… ненормально. Будто в один миг провалившись с головой в приятно тёплую воду, девушка могла только вздрагивать и ошалело крутить головой. А, когда это прекратилось, вдруг навалилась резкая усталость: мышцы расслабились, колени подогнулись и она, всё также упираясь спиной в стену, скатилась вниз. Голоса над головой раздавались как-то приглушённо, словно прорываясь через плотный туман.

– А она намного вкуснее, чем первая!

– Да, я всегда говорил, что сначала надо пугать жертву, а потом…

Сознание куда-то уплывало, девушка стремительно проваливалась в пустоту…

Андрее не успел даже прийти в себя, когда из-за закрытой двери раздался шум. Наученный жизненным опытом, мужчина предпочёл отложить отдых и с недовольным видом выглянул в полутёмный коридор. Свеча, должная осветить дорогу до ближайшей комнаты, валялась у окна, огонёк должен был вот-вот подпалить край шторы. Её былое сияние иссякло и теперь лишь свет уличных фонарей падал через окна, освящая происходящее и бросая слабые отблески на лежащее на полу бессознательное тело.

А там происходила драка. Видимо, обращённые что-то конкретно не поделили, потому как иначе Андрее просто не видел причины с такой яростью атаковать. По привычке он остановил желающую выйти вместо с ним Дессу, но загораживать сражение было уже поздно: девушка замерла на месте, не в состоянии оторвать взгляд. Никогда ещё она не видела подобного: драка вампиров не походила на обычные уличные разборки, она была жёстче, злее и быстрее. Испуганная рыжая сделала пол шага назад и покосилась на мужчину – тот бездействовал, оценивающе осматривая обоих участников драки. Ей даже показалось, что на его лице появился… интерес?

Меж тем, ещё сильнее ускорившись, вампиры начали атаковать с невиданной яростью: их удлинившиеся когти мелькали в воздухе, на мгновение Дессе почудились целые шлейфы, следующие за телами. Отсутствие оружия они с достатком восполняли руками, отринув все преграды: лёгкостью перепрыгивая через препятствия, они могли зависнуть под потолком или молниеносно оттолкнуться от стены, только для того, чтобы снова ринуться на противника, не уступающего по силе. Каждый удар был точным и стремительным, но он всегда натыкался на эффективный блок. Со стороны казалось, будто в битве сошлись два настоящих смерча.

Равные противники не желали уступать друг другу: от кипящей в них злобы они то и дело ускорялись, движения стали опаснее. То, что бой шёл уже несколько минут сказывалось: то один, то другой начал совершать ошибки.

Один из вампиров увернулся от удара, немедленно сократил расстояние и одним рывком схватил оппонента за горло, чётким ударом впечатывая в стену. Схваченный задёргался, но было уже поздно: от сильного толчка вампир сломал своей спиной перила лестницы и, взмахнув руками, напоролся на деревянный штырь. Вышедший из его груди конец был окрашен кровью, которая густым тёмным фонтаном текла из раны, словно подтверждая и так очевидное: конец близко. В последний раз вздрогнув, он бросил взгляд на былого друга и рассыпался пеплом, мелкими частицами усеивая лестницу и пол под ней.

Оставшийся в живых довольно потёр руки: теперь никто не сможет претендовать на внезапно оказавшуюся крайне вкусной добычу, можно наслаждаться. Десса вздрогнула, глядя в его лицо и не находя там ничего человеческого.

– Андрее, – чуть слышно попросила она, – Как же так?

Тот промолчал, глядя на то, как стремительно победитель приближается ко всё ещё не пришедшей в себя Хелли. Медлить было нельзя, ведь иначе…

– Ты не спасёшь её? – снова подала голос рыжая, – Не спасёшь?

Андрее всё также спокойно рассматривал происходящее, словно находясь перед экраном в кино и ничего не предпринимая.

– Да сделай же ты хоть что-нибудь! – вскрикнула она.

В ответ на подобное требование он вдруг двинулся вперёд. Десса надеялась на то, что вампир поднимет Хелли и перенесёт её в комнату, или, в конце концов, отгонит обращённого, но тот, не сбавляя скорости, прошёл мимо и остановился лишь около свечи. От наступания ботинком та в последний раз вздрогнула, но так и не смогла до конца поджечь штору.

– Убери здесь всё, – скомандовал блондин, внимательно следя за тем, чтобы обращённый его слышал, – А эту – обрати…

И, будто повинуясь одному ему понятному порыву, стремительно пересёк коридор и втянут Дессу в комнату, захлопывая дверь…

Хелли пришла в себя лёжа в койке в старой пыльной комнате, едва прикрытая грязным покрывалом неизвестного цвета. Она не знала, стало оно таким впоследствии долгих использования и стирки, или всегда имело такой цвет, но однозначно тут же приняла решение избавиться от кажущегося ей отвратительным предмета. Однако, обнаружив себя полностью голой, приняла решение всё-таки к выводу, что она жива и, вроде бы, даже нормально себя чувствует. Воспоминания всплывали на самом краю сознания и казались настолько странными, что было даже сложно поверить во что-то подобное. На мгновение произошедшее даже показалось ей сном, но потом взгляд девушки упал на так и не успевший затянуться шрам на запястье и стало очевидно, что всё было правдой.

Итак, её укусили. Поджав ноги под себя, Хелли принялась осматривать помещение на наличие путей возможного побега. Зарешеченное окно явно не подходило для этой цели, так что девушка встала и, на всякий случай завернувшись в одеяло, максимально тихо направилась к единственному выходу. Однако, стоило ей положить руку на ручки, как кто-то уверенным движением потянул дверь на себя и перед ней возник мужчина.

В свете утренних лучей ей удалось рассмотреть его получше. Хищные черты лица, обрамлённые по бокам платиновыми прядями, казались пугающими и Хелли попятилась, замечая, что он заходит в комнату. Яркий луч, упавший ему на лицо, выделил недовольно поджатые губы и серые глаза.

– Вы человек?

– Нет, я не "бутылка", – с издёвкой рассмеялся он, – Я, как вы нас называете, "кровосос". А теперь молчать!

Хелли, продолжая плавно отступать, уже приблизилась к противоположной стене и могла лишь вздрагивать, когда его пальцы, отодвинув волосы, ощупали шею. Лицо мужчины, оказавшееся так близко, не выражало ничего, кроме пренебрежения, словно перед ним не живой человек, а кукла, марионетка. Холодные глаза торопливо осматривали кожу, ища что-то.

Наконец, словно удостоверившись в чём-то, блондин чуть отодвинулся и, подойдя к двери, вернулся с пакетом крови.

– Поешь, а то сдохнешь не вовремя ещё.

– Но… ведь вы должны бояться солнца! – только и смогла выдавить из себя Хелли.

В ответ он лишь усмехнулся:

– Должен, но не обязан.

И, пока девушка осознавала услышанное, покинул помещение…

Итак, она в логове вампиров и не может выбраться. Уходя, мужчина не запер дверь, словно показывая – его заключённая не в силах сбежать. Однако Хелли, твёрдо вознамерившись всё-таки покинуть это место, вышла в коридор., встретивший чистотой и запустением. Умом она понимала, что должна быть быстрее и тише, но всё равно двигалась еле-еле, с трудом переставляя ноги и после каждого шага морщась от раздающегося почти старческого шарканья. Кое-как добравшись до лестницы, Хелли остановилась, упираясь руками в ещё сохранившиеся на своём месте обломки перил. Едва отдышавшись, девушка двинулась дальше, слыша скрип ступенек и стоны лестницы под своими ногами. План уйти тихо медленно и плавно накрывался медным изделием.

Помещение у основания лестницы показалось ей огромным, шаги постепенно становились всё медленнее, а входная дверь будто отодвигалась. Наконец, силы покинули Хелли окончательного, так и оставив лежать перед уже открытой входной дверью…

Пакет с кровью, оставленный на кровати стал первым, что попалось ей на глаза, как только девушка пришла в себя. А, когда зрение немного прояснилось, девушка увидела и обращённого, сидящего на краю кровати.

Вампир.

Снова.

– Господин велел тебе поесть.

– Зачем?

– Чтобы восстановить силы. Ты почти распрощалась с жизнью, опасно голодать.

– А может – я хочу сдохнуть, – грубо обрубила только начавшуюся беседу девушка.

В ответ вампир только ухмыльнулся, словно ждал чего-то подобного.

– Ну, это дело поправимое.

Одним ловким движением он соскочил с кровати и опустился на корточки перед полулежащей Хелли, которая даже вскрикнуть не успела, видя приближающегося к ней обращённого. Схватив девушку за плечи, он чуть приподнял лёгкое тело и она снова почувствовала боль от укуса. Ощущение полной опустошённости распространялось по телу, плавно погружая в плотный туман…

Хелли пришла в себя от адской боли по всему телу. Она не знала сколько конкретно прошло времени, да и не хотела, если честно. Голова раскалывалась, мысли скакали, мышцы ломило словно после бега на долгую дистанцию. Попытка сесть не увенчалась успехом: от разом нахлынувших ощущений она содрогнулась и могла лишь лежать на краю своей койки и стонать.

Скрипнула дверь, девушка подняла глаза – вампир снова пришёл, но на этот раз – выглядя довольно как никогда. Это почему-то жутко разозлило.

– Чего тебе? – почти рыкнула она.

– Поздравляю, ты – одна из нас.

– О чём ты?

– Обращение проходит успешно. Ты – вампир.

– Я… – на миг потеряв дар речи, Хелли могла лишь глупо хлопать глазами, – Я… – голос осип, от напряжения, собрав всю волю в кулак, она смогла-таки выдавить из себя ещё одно слово, вместо голоса на свет родилось лишь тихое сипение, – Вампир?

– Да.

Сознание немного прояснилось, Хелли попыталась сесть, но не смогла – головокружение вернулось, погружая в переживания с новой силой.

– Не может быть…

Два вдоха.

Спокойствие возвращалось вместе с привычной уверенностью в завтрашнем дне. Всё происходящее показалось издёвкой, примитивной сказочкой, чьей-то злой шуткой. Не могла она стать… От необходимости произнести это слово даже в мыслях, она содрогнулась.

Нет.

Невозможно.

– Неправда! Не может быть! Ты врёшь!

– Может, я и вру, но узнать это мы сможем не раньше завтрашнего утра. Полное обращение завершится как раз ко времени предрассветной охоты. А пока – отдыхай и набирайся сил.

И вышел.

Оставшаяся одна в комнате Хелли, наконец, смогла принять сидячее положение и, поджав колени к груди, тихо заплакала.

Убийца.

Вот, кем она стала…

Часть 3

Хелли проснулась от боли. Мышцы ломило, а сухость во рту сводила с ума. Опустив глаза, девушка заметила стакан стоящий на полу у кровати. Он выделялся на фоне грязи и пыли ярким пятном, словно пришёл сюда из другого мира. Протягивая руку, она и не подозревала, что сможет выпить всю жидкость в один глоток.

Это не помогло.

Смоченному горлу стало чуть полегче, но безумная жажда не прошла. Словно что-то колючее свернулось в клубок внутри неё, на долгие года, а теперь – проснулось и заскреблось, прося чего-то неясного.

За спиной открылась дверь. Раздались тяжёлые шаги, в которых она, к своему удивлению, различила скрип песка на полу и доселе неведомый ей звук: растягивание кожи, скрашенное тихим шуршанием от касания штанины и ботинка. Это было невероятно: девушка словно превратилась в одно огромное ухо и могла лишь жадно ловить нужные шорохи среди всей симфонии дома. Совсем рядом кто-то кругами бродил по комнате, чуть дальше – скреблась в дыре в стене мышь, а за границей дома – только построившая гнездо птица звала кого-то неведомого.

– Уже встала? – сказал вошедший, возвращая её в состояние "здесь и сейчас", – Ты неплохо справляешься.

– Я… – только и смогла выдохнуть Хелли, – Я слышу столько всего. Так много звуков.

– Ты раньше плохо слышала?

Девушка промолчала. Её слух нельзя было назвать музыкальным, да и тихие разговоры никогда не касались ушей, словно специально придуманных для громких криков и резкой музыки. Однако это не доставляло ей хлопот в реальной жизни, в таких замкнутых пространствах как машина или комната, она без проблем ориентировалась и неплохо улавливала происходящее.

А теперь… что это? Неужели, разница настолько велика?

– Нет, я слышала нормально, – осторожно ответила она, понимая, что вампир ждёт ответа, – У меня никогда не было проблем со слухом.

– Хм… Возможно, это – последствие слишком быстрого обращения. У всех это происходит по-своему, нельзя сразу предсказать ни последствия, ни появление каких-либо способностей.

– У меня могут открыться способности? – спросила Хелли и вдруг, не понимая, что говорит, добавила, – Теперь я могу уйти?

– А у тебя есть – куда? – выгнул бровь парень, – Не думаешь, что твои соседи станут очень интересоваться изменениями, произошедшими за столь короткое время?

– Изменениями? – она бросила взгляд на свои руки, которые выглядели абсолютно обычно, – Но, я же в норме.

– В вампирской – да. В человеческой… сомневаюсь.

– А что со мной не так?

Хелли почувствовала, как всё ещё стоящий сзади мужчина мягко берёт её за плечи. Она рванулась в сторону, но силы были не равны.

– Ну-ну, не кипятись, дорогуша, – и почти ласково увлёк её в угол небольшой комнаты, – Я всего лишь хочу объяснить одну вещь, – то, что она считала шкафом, после рывка покрывала, оказалось зеркалом, – В человеческий мир ты больше не вернёшься.

Хелли с трудом удержала себя в руках: смотрящая на неё из зеркала девушка была совсем не похожа на ту, что собиралась в клуб не так давно. Красные опухшие глаза казались последствиями либо тяжёлой аллергии, либо – долгой ночи рыданий в подушку. Сухие безжизненные губы поражали своей бледностью, а кожа – белизной. Словно утратив за ночь весь загар, лицо стало болезненно-бледным. Хелли хотелось кричать и плакать одновременно. Но вместо этого девушка истерически засмеялась.

– Ну-ну… – снова повторил вампир, – Это временно, не стоит так реагировать. Это – всего лишь последствия резкой жажды. После охоты ты снова станешь самой собой.

– "После охоты"? Но я не хочу!

– Хочешь. Прислушайся к тому, что происходит внутри. Ты голодна. Скоро голод станет невыносимым, тогда тело потеряет контроль и ты, не понимая, что происходит, сама отправишься на поиски жертвы.

– Нет.

– Можешь сопротивляться сколько угодно. Всё равно то время, когда ты начнёшь убивать, уже скоро. Вампир должен питаться, хочет он того или нет. Впрочем… – мягко протянул парень, – Я мог бы оставить тебя в покое и дать насладиться тем, как собственный организм восстаёт, требуя свежей крови. Суток тебе хватит?

– Я не собираюсь убивать. Лучше умру сама!

– Как знаешь…

Хелли лежала на кровати и смотрела в потолок. Деревянный и грязный, он никак не менялся вот уже полдня. По свету из окна она определила, что пришёл полдень. Пришлось прикрыть лицо одеялом: от солнечных лучей глаза немилосердно щипало, а кожу жгло. На секунду это отвлекло девушку от желания выскочить на улицу и впиться в горло проходящей мимо женщине с сумками.

Она слышала, как жертва, остановившись напротив окна, копается в карманах. Как шуршит кожа, касаясь одежды. Потом звякнули ключи.

Жертва живёт рядом.

Можно будет добраться до неё без проблем.

Запах человеческой крови, просочившись даже сквозь закрытое окно, заставил Хелли сглатывать. К счастью, пытка продолжалась недолго: женщина вошла в дом, хлопнувшая за её спиной дверь словно обрубила поток запаха, на какую-то секунду дав возможность дышать. Удлинившиеся клыки кольнули нижнюю губу и девушка сглотнула капельку собственной крови.

Не то.

Кто-то прошёл мимо. Хелли прислушалась к собственным ощущениям: мужчина, около сорока, курит, иногда выпивает, двое детей, вторая группа крови, совсем недавно поранился. Не понимая, что происходит, она уже прилипла к окну, сквозь плохо заделанные щели которого и поступала к ней информация об окружающем мире. Божественный запах крови проплыл мимо, унося возможность впиться зубами и…

С трудом закрыв глаза и понимая, что через настолько грязное окно всё равно не сможет ничего рассмотреть, Хелли почти заставила тело вернуться обратно в кровать и уставилась в потолок.

Время текло медленно и мучительно, заставляя стискивать зубы и думать о том времени, когда подобные желание были чем-то далёким и несущественном. Голод был слабым, жажда – и вовсе почти не ощущалась. Почему же она не дорожила подобным богатством?..

Снова скрипнула дверь, тело подорвалось, готовое к атаке на жертву в любой момент. Но запах ворвался в создание, рождая разочарование: вампир. Хелли едва не заскулила от жалости к себе: горло стало сухим, немилосердно хотелось есть. Как она в подобном состоянии умудрилась заснуть хоть на секунду – вообще загадка.

– Готова?

– Я всё равно не буду убивать.

– Что ж… твоё право, – парень бросил ей в руки куртку и что-то, на ощупь напоминающее бельё, – Одевайся, нас ждёт охота.

– Что это?

– То, в чём сегодня ты выйдешь на улицу.

– А… Где…

– Просто одевайся.

Повернувшись к нему спиной Хелли медленно притянула к себе тонкую ткань и рассмотрела получше. Судя по всему, это было платье, но длинна… Пожалуй, оно бы лучше подошло для проститутки, а не для вампирши. К счастью, для невысокого роста оно было не таким откровенным и, посмотрев в зеркало, девушка поняла, что выглядит вполне прилично, тем более – куртка закрывала грудь.

Идя по лестнице, Хелли ловила звуки, казавшиеся ей чем-то странным: обострившийся слух не мог выделить что-то одно. За окном кипела жизнь. Одурманенная какофонией звуков и запахов, она не сразу даже смога переступить порог, выходя из тихого дома в вечерний город, сразу окутавший её тёплым воздухом. Мимо прошла пожилая пара, разговаривая о том, какой корм купить собаке. Они оглянулись, но заметили лишь бледную невысокую девушку в коротком платье и идущего рядом с ней парня в кожаной куртке.

– Меня зовут Эраст, можешь обращаться ко мне так, – представился парень, – Твоё имя мне неинтересно, так что можешь его не говорить. Потом выберешь то, которое нравится. А теперь к правилам охоты: двигайся осторожно, нельзя, чтобы остались свидетели. Нападай на одиноких жертв, если ты одна. Затуманивай жертве мозг перед тем, как укусить, иначе начнёт отбиваться или кричать. Поняла?

Хелли кивнула. Первая охота почему-то представлялась каким-то забегом в лесу за понимающими свою роль запуганными людьми. Здесь же… обычные люди, спешащие мимо по своим обычным делами, даже не думали о том, что внутри у проходящей мимо девушки плавится желание вонзиться клыками в их шею.

Они двигались в сторону центра. Город вокруг задыхался: толкались на тротуарах пешеходы, спешащие домой после длинного рабочего дня, гудели вставшие в пробку машины. Задыхалась и Хелли, судорожно сохранявшая контроль над телом. Эраст дёрнул её за руку, заскакивая в ближайший переулок и уводя от симфонии запахов. Через секунду они уже двигались в сторону преступного квартала, в котором девушка не была ни разу. По слухам, ночью там можно было встретить любого представителя рода человеческого: от двенадцатилетней проститутки до пожилого бродяги, а в лотке с сувенирами приобрести свежее порно.

– Жизнь в городе имеет как минусы, так и плюсы, – сказал парень, – Полгода назад, когда я сам вышел на первую охоту, Хозяин вывел меня на дискотеку. Он считал, что молодые вкуснее.

– А кто твой Хозяин?

– Андрее…

– Тот… тот блондин?

– Да. Обративший становится хозяином, обращённый – слугой. Так что, можно сказать, я теперь – твой Хозяин. Слушайся меня, если хочешь избежать проблем…

Он говорил ещё что-то, но Хелли совсем не слушала, смотря на проходящих мимо людей как проголодавшийся турист – на шведский стол. В этот момент она почувствовала, что особенно голодна, а время, проведённоё на одном месте, показалось целой вечностью. От выбора кружилась голова. Но, стоило девушке дёрнуться, Эраст остановил её:

– Подожди, пока немного спадёт толпа. Тогда станет легче охотиться.

И, словно по команде, люди начали расходиться. Мужчина, которого Хелли изначально присмотрела, о чём-то коротко переговорил с блондинкой в сапогах на шпильках и они устремились в ближайшую подворотню. Девушка со своего места слышала, как вжикнула молния на его джинсах и постаралась сконцентрироваться на чём-то другом: теперь потенциальная жертва вызывала у неё лишь отвращение.

Мимо прошла скромно одетая шатенка в тёмных очках. На вид она была одногодкой Хелли и выглядела безобидно, потому, когда Эраст, заметив её интерес, чуть кивнул, они вдвоём устремились вслед за спешащей куда-то девушкой. Охота прошла успешно: едва они завернули за поворот, в Хелли словно вселился зверь. Она через туман осознавала, что делает что-то не то, но остановиться не могла: зубы уже вонзились в шею жертвы, обратно дороги не было. Лишь когда Эраст ударил её по плечу, девушка чуть пришла в себя.

– Быстрее, давай закинем её в контейнер с мусором и уйдём. Похоже, патруль близко…

Уже дома, окончательно придя в себя, Хелли разревелась. До неё, наконец, дошло, почему девушка была такой холодной и никак не отреагировала на то, что её тело грубо закинули на пакеты с мусором, прихлопнув сверху какой-то коробкой.

– Прекрати реветь, – приказал ей парень, – Слава ночи, что нас никто не увидел, иначе бы началась паника. Охота – это часть жизни вампира. Будешь ты делать это добровольно или зверь внутри пробудится и ты очнёшься на улице в луже крови рядом с трупом – результат один. Главное – не встретиться на охоте с более старыми вампирами, нам с ними не справиться.

То, что в городе есть ещё вампиры, которые могут быть не слишком дружелюбны, Хелли в голову не приходило. От осознания того, как многого она не знает, у девушки перехватило дух. И ведь

она долгое время жила, даже не представляя, что ночами за стенами дома бродят жаждущие её крови существа. Обнимая родителей и маленькую сестрёнку, подумать не могла, что когда-нибудь не сможет вернуться в свой дом, а станет слоняться ночами по городу в поисках крови. А сколько людей не досчитались близких из-за вот таких ночных вылазок Андрее? Ведь ему явно больше лет, чем Эрасту.

Она услышала, как кто-то хлопнул дверью наверху, раздались торопливые шаги. Спустя мгновение на вершине лестницы появился Андрее, который, опершись на стену, холодно заявил:

– У нас гости.

В дверь постучали. Хелли вздрогнула – она не слышала как к дому подошли, хотя с лёгкость могла разобрать о чём шушукаются дети в соседнем доме. Это насторожило. Эраст тем временем выждал пару секунд и, делая ведь, что хозяева дома сильно заняты, и открыл дверь. Пара, стоящая на пороге, была с виду похожа обычных мужчин, прогуливающихся после сытного ужина перед сном, но, втянув воздух, девушка почувствовала слабый запах крови: вампиры.

– Чем обязаны? – безразлично уточнил блондин, то старательно делая вид, что пришедшие его никак не волнуют, в то время как у Хелли сковало всё тело, то ли и вправду совершенно не интересуясь гостями.

Вместо ответа вампиры попытались войти в дом. Но, словно наткнувшись на какую-то преграду, отступили. Видимо, чисто ради подтверждения своих догадок, они попробовали ещё раз, но и новая попытка не увенчалась успехом.

– Чёрт, маг, – тихо прошипел один из них.

– Так почему вы здесь? – снова спросил Андрее.

– Они охотились на нашей территории, – мотнул в сторону Эраста один из вампиров.

– Вы – хозяева территории? – уточнил мужчина.

– Нет… ну… наш хозяин… – нерешительно начал один, но напарник тут же прервал его, сказав быстро и громко, будто боясь, что их выставят вон:

– Территория принадлежит нашему хозяину!

– Хм… – качнул головой, сразу приобретая заинтересованный вид, Андрее, – Я не знал, что та территория занята. Мы охотились здесь и ни разу не встретили ни одного вампира. Где я могу встретиться с вашим господином?

– Его можно найти в баре "Группа Крови".

– Что ж… передайте, что я зайду завтра и мы обсудим сложившуюся ситуацию, чтобы во всём разобраться и не оставлять неувязок.

– Хорошо, мы ему передадим.

Едва они исчезли в темноте, Эраст закрыл дверь и указал Хелли глазами на лестницу, где уже было пусто. Поднимаясь, она всё никак не могла понять, что случилось. И потому решила спросить у своего более сведущего товарища.

– А что произошло?

– Мы вышли на чужую территорию. Видимо, они заметили нашу охоту и решили разобраться. В случае, если мы – туристы, нас бы выгнали в тот же миг. Все обращённые быстро понимают, в состоянии они действовать осторожно, или могут лишь двигаться от города к городу, оставляя кровавый след из жертв. Те, кто может держать себя в руках, остаются в общинах и соблюдают порядки, другие – стараются убраться подальше. Осёдлые вампиры не питают добрых чувств к своим менее "одомашенным" товарищам. Для них сохранять инкогнито в городе – задача первостепенной важности, а всё его население – личная собственность. Не понимаешь? – она отрицательно покачала головой, – Представь, что ты – волк, который вышел к огромному стаду. По нему периодически бродят собаки, чтобы сохранять и следить, но в целом – никого. Ты можешь поселиться в роще рядом или вообще постоянно быть среди овец, иногда утаскивая одну-две, но панику поднимать нельзя ни в коем случае. Сейчас собак – десяток, но стоит овцам запаниковать – сбегутся со всей округи и тогда тебе конец. Умные волки быстро адаптируются и становятся настолько "своими", что их прикрывают сами жертвы, те, что поглупее – начинают задирать всех