Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Елена Кулик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Пролог

Двухэтажный особняк был охвачен пламенем. Красно-желтые языки вырывались из открытых окон и дверей, поднимались высоко в ночное небо, скрывая дом от посторонних глаз и нежелательного вторжения. Огонь, послушный руке своего незримого хозяина, то стихал, отступая от стен, то наваливался с новой силой. Но, как ни странно, от тепла и жара этого пламени не обугливались стены и не трещали стекла. Огонь служил всего лишь своеобразным барьером, границей, которую невозможно было переступить или перелететь. И все, кто находился внутри дома, также не могли его покинуть.

Пламенем были охвачены все комнаты и коридоры; люди и вампиры метались между огненных стен, позабыв даже о собственной вражде. Вампиры, попадающие в это пламя, тут же превращались в жалкие кучки черного песка и пепла, которые развеивал ветер, влетающий в открытые окна. Людей же пламя щадило, оставляя на их телах лишь ожоги и неглубокие раны. Поначалу многие пытались спастись, выпрыгнув в окно, но тут же погибали, стоило им оказаться за стенами дома. Поэтому уже никто не стремился покинуть особняк, и тем более никто не спешил в него проникнуть.

С каждой минутой все меньше шума и криков раздавалось по коридорам – все меньше людей и вампиров оставалось в живых. Озверевшие и отчаявшиеся, они стали убивать друг друга, а огонь с радостью принимал в жаркие объятия своих новых жертв.

– Ксандр, посмотри, к чему привела твоя жажда мести… Остановись и уйми свое пламя, – прошептал мужчина, лежащий на полу маленькой комнаты на втором этаже. – Ксандр, когда ты стал таким жестоким и мстительным?

– Грегор, я всегда был таким. Неужели ты не знал этого? Мы столько лет с тобой знакомы, а ты так и не сумел понять меня, – вампир нагнулся над окровавленным человеком. – С твоей смертью я, наконец-то, обрету вечный покой, и вампиры смогут жить спокойно в этом жестоком мире.

– Жестоком мире? – мужчина засмеялся и его горлом пошла кровь. – Ксандр, тебе сколько лет?! Вампиры почти истребили всех жителей этого мира в своей слепой жажде крови и власти, пока на землю не пришел Страж. Теперь ты стремишься уничтожить единственную силу, способную сдержать кровожадность вампиров.

– Сейчас другое время. Многое изменилось. Мы изменились, и поверь, вампиры смогут решить свои проблемы сами, без вмешательства Стража.

– У вас был этот шанс, но что из этого получилось? – прохрипел мужчина, и на его губах появилась кривая язвительная улыбка.

– Страж, когда я убью тебя, у нас снова появится шанс, – яростно рявкнул вампир, но в его глазах была печаль. – Грегор, ты был мне другом не одну сотню лет, но долг сильнее дружбы и выше любви.

Мужчина, лежащий на полу, засмеялся на возвышенные слова вампира, но его смех больше походил на карканье старой вороны. Он положил ладонь на окровавленную грудь, стараясь сдержать хриплый стон.

– Не шути так, Ксандр, не то смех убьет меня раньше, чем это сделаешь ты. Вампир, говорящий о любви! Ты хоть знаешь, что это за чувство?

– Нет, – довольно усмехнулся Ксандр. – И безмерно этому рад.

– Когда-нибудь любовь придет к тебе и … жаль, что я не смогу увидеть, как она воспламенит твое сердце и сожжет тебя изнутри.

– Да, Грегор, в одном ты прав. Этого ты уже не увидишь. – Вампир наклонился к человеку, распростертому на полу. – Ты так много сил потратил, защищая людей и вампиров друг от друга. Сейчас твоя регенерация идет очень медленно. Мне можно не вмешиваться, ты и сам скоро умрешь.

– Папа, – вдруг раздался робкий девичий голосок.

– Что? – мужчина дернулся, но раны не позволили ему подняться.

– Страж, смотри-ка, кто тут у нас есть. – Вампир кинулся к шкафу и резко открыл дверцу. – Лизи, ты снова подсматриваешь.

Девочка с заплаканным лицом смогла только кивнуть. Ксандр помог ей выбраться из шкафа.

– Папа, – ребенок кинулся к лежащему на полу мужчине. – Папа… Папочка…

– Лизи, Лизи, и когда ты только будешь слушаться, – с сожалением в голосе сказал мужчина, окровавленной рукой гладя девочку по спутанным волосам.

– Папа, ты что умрешь? А как же я? Как Егор? – и слезы с новой силой потекли из ее глаз. – Ты уйдешь, как мама, да? И тоже больше к нам не вернешься? – Девочка упала на окровавленную грудь мужчины, рыдая еще сильнее. Грегор скривился от боли и едва сдержал слабый стон.

– Ксандр, ты помнишь ту ночь, когда я спас тебя? – прохрипел мужчина, придерживая девочку одной рукой, а другой вытирая кровавую пену со своих губ.

– Так и знал, что ты вспомнишь о моем долге. Чего ты от меня хочешь, Страж? Чтобы я спас тебя? – усмехнулся вампир.

– Нет, Ксандр, я прошу тебя только об одном: спаси мою дочь. Вынеси ее из этого дома и защищай, пока она сама тебе не скажет, что ты выполнил свой долг, – прошептал мужчина.

– Грегор, ты понимаешь, чего требуешь от меня, а что мог бы потребовать? – сквозь зубы процедил вампир.

– Понимаю, – спокойно ответил мужчина.

– Ни черта ты не понимаешь! – закричал вампир, отчего Лизи только крепче прижалась к отцу, причиняя ему еще большую боль. – Ты что, не понимаешь, что только благодаря этому долгу ты все еще жив, и я даю тебе время восстановиться? И только из-за этого я до сих пор не убил тебя!

– Я понимаю, но уже поздно. Мне не хватит сил.

– Так используй силу Стража, чего ты ждешь?

– Не могу. Эта сила не принадлежат мне. Я могу использовать ее только для помилования или наказания… но не для восстановления собственных сил.

– О чем ты говоришь? Это ведь полный бред, – вампир сплюнул на грязный пол. – Грегор, почему ты так поступаешь со мной?

– Ксандр, прошу, спаси мою дочь … и уходи. Я все равно умру. А ты…

– Это твое последнее слово, Страж? – спросил вампир, низко наклонившись к мужчине.

– Да, друг мой, прости. – Мужчина потрепал девочку по голове. – Лизи, солнышко, иди с Ксандром. Он спасет тебя, и всегда будет защищать. Иди с ним.

– Папа, нет, я не хочу, – девочка снова заплакала, крепче цепляясь за мужчину. – Папочка, не уходи на небо, как мама, прошу, не оставляй нас.

– Иди, Лизи, иди. Ксандр, поспеши, – простонал Грегор.

Вампир нагнулся над ребенком и заставил девочку посмотреть ему в глаза, приподнимая заплаканное личико за острый подбородок. В глазах девочки был панический страх.

– Идем со мной, и все будет хорошо, – он протянул к ней руку. – Пойдем, я спасу тебя. – Лизи смотрела на этого красивого мужчину перепуганными глазами, часто моргая мокрыми ресницами, затем осторожно потянула к нему маленькую окровавленную ладошку, не сводя золотистых глаз с лица этого неземного существа. Вампир тепло улыбался ребенку, а она переставала плакать и начинала улыбаться ему в ответ. Из ее глаз уходили боль и безнадежность. – Пойдем со мной, и все будет хорошо. Ты обо всем забудешь.

Вампир поднял девочку на руки, кутая в черный плащ, затем с печалью в глазах посмотрел на умирающего.

– Мы столько лет были друзьями, а ты лишь одним своим словом разбил нашу дружбу. Что ж, видимо, такова судьба. Я выполню свой долг, Страж, но и ты выполни свой – уходи.

– Я знаю. Прощай, Ксандр. – Мужчина усмехнулся, глядя, как крепко его дочь вцепилась в этого вампира. Девочка уже не плакала, а мирно спала в его теплых руках.

– Прощай, Грегор, – и вампир шагнул прямо в огонь, который тут же утих, как только могущественный хозяин коснулся его своей рукой.

Страж закрыл глаза. Он знал, что умирает, и теперь уже не сможет воспользоваться дарованной ему силой, но и передать ее было не кому. Неужели сила Стража вот так и исчезнет вместе с ним, и вампиры получат свою долгожданную свободу? И где только носит этого Хранителя? Почему, когда он так нужен, его никогда нет рядом!?

– Отец? – донесся до Грегора перепуганный голос мальчика.

– Егор, ты? – мужчина повернул голову в сторону, откуда доносился голос его старшего сына. – Егор, хвала небесам, ты здесь. Подойди ко мне, мальчик.

Невысокий паренек лет пятнадцати подполз к отцу, и с испугом в глазах смотрел на окровавленного мужчину.

– Отец, это правда, что ты умрешь?

– Да, сынок, мое время закончилось.

– Нет, отец, этого не может быть. Почему? За что? – Егор взял руку мужчины и крепко сжал. – Отец, ты не можешь умереть и оставить меня одного. Ты не можешь вот так уйти.

– Извини, мой мальчик, но у меня нет выбора. В этой жизни все предопределено. Так должно быть. А теперь нагнись ко мне, Егор. – И он потянул мальчика за руку. – Егор, я сейчас сделаю то, за что потом ты возненавидишь меня, но, возможно, со временем поймешь и простишь. У меня нет выбора, – прошептал мужчина, как приговор. – Нет выбора. – Он словно тянул время, медлил, оттягивая неминуемый результат своей долгой жизни. Он смотрел на мальчика, и в его глазах была печаль.

– Отец, ты пугаешь меня. Что происходит? – мальчик дернулся, но мужчина держал его слишком крепко.

– Прости, Егор, – прошептал Грегор прямо в перепуганное лицо сына. – Прости за то, что я отдаю тебе это, и прости за то, что оставляю одного с этой сворой взбесившихся вампиров. Прости, – и Грегор с силой дернул сына на себя и поцеловал. Как только потрескавшиеся и окровавленные губы мужчины коснулись мягких губ ребенка, страшная боль отхватила мальчика, но он издал только слабый стон и закрыл глаза, уже не сопротивляясь.

– Прости, сынок, когда придет время, ты узнаешь, что тебе стоит с этим сделать. Возможно, мы еще встретимся, – еле слышно прошептал мужчина и поцеловал растерявшегося мальчика в лоб.

Слабый крик отец уже не услышал. Рука мужчины, которая все еще держала мальчика, вдруг ослабла и с глухим стуком упала на пол.

– Отец, за что? – причитал Егор, размазывая слезы по грязным щекам. – Почему я? Почему я, а не она?

Он тяжело поднялся с пола и подошел к окну. После ухода Ксандра, огонь полностью утих, не причинив никакого вреда особняку. В коридоре еще слышались крики и стоны раненных, но мальчик не обращал на них никакого внимания.

Из открытого окна потянуло свежестью последних летних ночей. Значит, отец решил спасти Лизи, а его обрек… Мальчик сжал кулаки и заскрипел зубами. Он всегда боролся с сестрой за внимание отца… и всегда проигрывал. Сегодня была последняя капля в чашу его боли и ненависти.

– Отец, я проклинаю тебя, – крикнул Егор в ночное звездное небо. – И я не подчинюсь судьбе, которую ты мне уготовил. Я всегда делал то, что ты хотел, поступал так, как ты советовал, но теперь я начинаю свою жизнь. А когда придет время, я отдам этот долг, и буду свободен. Я всегда любил тебя, но теперь – ненавижу.

Мальчик встал на подоконник. В его глазах горели слезы, на щеках была размазана грязь вперемешку с кровью отца, а на лбу горел символ Стража. Егор раскинул руки в стороны и выпрыгнул из окна, но его ноги коснулись земли за много миль от особняка, когда-то бывшего ему домом.

– Черт, Грегор, ты надул меня! – взревел вампир, прижимая к груди спящего ребенка. – Будь ты проклят, Страж! – закричал Ксандр. Его голос зазвенел, и звезды дрогнули в холодном безмолвном небе.

Вот так за одну минуту Страж был проклят дважды самыми близкими и любимым существами. А его маленькая дочка спокойно спала в теплых и надежных руках вампира, не понимая, что именно сейчас безвозвратно рушится ее жизнь, и тяжелая ноша уже нависла над ее хрупкими плечиками.

Глава 1

Лизи резко села на кровати. Ее дыхание было частым и прерывистым, а сердце бешено колотало где-то в горле. Ночная майка стала неприятно влажной и холодила кожу, по которой табунами пробегали мерзкие мурашки.

– Черт, – хриплым голосом выдохнула девушка. – Опять этот сон.

Она вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони, стараясь не замечать противной дрожи рук. Лизи закрыла глаза, пытаясь успокоиться и утихомирить разбушевавшееся сердцебиение.

– Давно ты мне не снился, – тихо прошептала девушка. Голос уже не дрожал, но в нем еще была легкая хрипотца. – И знаешь, я бы тебя еще столько же не видела, и ни капли этому не расстроилась бы. – Лизи тяжело вздохнула и потянулась к прикроватной тумбочке, на которой так много всего валялось, что поиски мобильного телефона в темноте и на ощупь заняли некоторое время. Наконец-то, нащупав мобилку, Лизи посмотрела на экран. – Черт, черт, – негромко и с отчаянием выругалась девушка, – Четыре тридцать восемь. Еще бы спать и спать… целых два часа и… двадцать две минуты.

Она, разозлившись, бросила телефон на широкую кровать и откинулась на влажную подушку. Этот странный сон снится ей последние двенадцать лет, что прошли после трагической гибели ее родителей, которых она почти не помнит. И всегда после этого кошмара она просыпается в холодном поту и с колотящимся сердцем.

Родители погибли, когда Лизи исполнилось всего лишь семь. Она радовалась, что осенью пойдет в школу, и уже приготовилась к этому знаменательному событию. Они с мамой даже школьную форму купили и красивый розовый рюкзак. Но всего за пару дней, как раз в день ее рождения двадцать девятого августа произошел несчастный случай с мамой. Лизи не знает, что конкретно случилось, просто вечером отец посадил ее на колени и сказал, что мама ушла на небеса и больше не вернется. Девочка долго плакала и кричала, глядя в ночное небо, а потом засыпала в слезах. А через несколько дней случился этот страшный пожар, который унес жизнь и ее любимого отца. Так она осталась сиротой. Когда Лизи пришла в себя, то с трудом смогла осознать, что прошло целых два года, и все это время она провела взаперти в частной психиатрической лечебнице. Но она уже не была той маленькой девочкой, мечтающей о школе, куклах и красивых тетрадках. Теперь ее большие глаза смотрели на мир серьезно и насторожено. В них навсегда запечатлелся адский огонь пожара, которого она не помнила, да волосы стали отливать багрянцем свежей крови.

После того, как девочка вновь научилась воспринимать окружающую ее жизнь, появился Макс. Просто пришел и сказал, что он ее брат и теперь она будет жить с ним. Девочка сразу же ему поверила, она откуда-то знала, что у нее есть брат, поэтому уверенно взяла его за руку и попыталась начать новую жизнь. Она многое не помнила из своего прошлого, лишь иногда ей снится этот страшный день, этот пожар и странные незнакомые люди в большом доме. Много крови и боли. Но чаще всего она вспоминает добрые синие глаза, которые смотрят на нее с теплотой и грустью и тихий нежный голос, повторяющий, что все будет хорошо и она обо всем забудет. Только время идет, а она никак не может забыть этот пожар и, как ни странно, этот чарующий мужской голос.

Лизи еще пару минут неподвижно лежала на кровати, наблюдая за причудливым танцем предрассветных теней на сером потолке. Если честно, она уже мало что помнила из приснившихся событий той страшной ночи. Память ненавязчиво, но уверено стирала горестные и болезненные моменты. Пройдет совсем немного времени, и этот страшный сон-воспоминание, исчезнет из ее памяти, растает, как первый снег на солнце, чтобы через время снова вернуться учащенным дыханием и бешеным сердцебиением.

Лизи вздохнула и потянулась со сладким зевком. Что ж, все равно заснуть уже не получится, как не старайся, поэтому она быстро встала с кровати, неслышно подошла к балконной двери и, осторожно повернув ручку, легко потянула на себя. В открытую дверь тут же залетел прохладный осенний воздух, наполняя комнату запахом вчерашнего дождя, мокрой земли и еще не прелыми, но уже увядшими листьями.

Девушка стояла в дверях и с наслаждением глубоко вдыхала эти волшебные запахи ночи. Солнце не спешило подниматься над спящим городом, и предрассветные сумерки еще окутывали сонный двор. По голым рукам и ногам девушки побежали мурашки, а влажная майка стала неприятно холодить спину, но Лизи все равно продолжала стоять с закрытыми глазами, медленно и глубоко дыша, прогоняя из своего тела и сознания ночные кошмар и тревогу.

Когда мурашки покрыли все ее тело, и от холода девушку стала бить легкая дрожь, Лизи закрыла дверь и быстро стянула с себя противную майку, бросив ее на кресло. Открыв зеркальный шкаф-купе и стараясь не смотреть на свое еще заспанное отражение, она схватила первую попавшуюся под руку футболку и быстро натянула на продрогшее тело. Затем, оглядевшись вокруг, полезла под кресло, и, вытащив оттуда спортивные штаны, тут же надела их на длинные ноги, покрытые мурашками. Начиная потихоньку согреваться, она схватила с кресла серую спортивную толстовку и натянула ее через голову. После чего встала на колени посреди комнаты, заглянула сначала под невысокий столик, стоящий около кресла, потом под кровать, даже пошарила там рукой, и, когда пальцы коснулись мягкого комка, девушка с нескрываемой радостью выудила из-под кровати собственные носки, которые закинула туда еще пару дней назад. Усевшись прямо на пол, она надела их на замершие ноги, а затем легко поднялась. Пытаясь нащупать мобильный телефон, затерявшийся где-то в одеяле, Лизи случайно нашла в постели резинку и кое-как собрала запутанные растрепанные волосы в хвост. Нащупав телефон, она сунула его в карман толстовки, и осторожно открыла дверь своей комнаты. Стараясь не шуметь, девушка тихо вышла в коридор и направилась ко входной двери, на ощупь нашла в темноте свои кроссовки, затем быстро обулась. Звук открываемого замка в предутренней тишине квартиры был похож на раскат грома.

Лизи прекрасно знала, что хотя она и старалась не шуметь, Макс услышал ее сразу же, как только открылась дверь ее комнаты и, когда через час она вернется с утренней пробежки, он уже приготовит аппетитный завтрак.

Лизи осторожно закрыла за собой дверь и, не медля ни минуты, быстро побежала вниз по старой лестнице. Хотя в подъезде горели не все лампочки, а света из окон было еще слишком мало, девушка уверенно перепрыгивала через ступеньку, не замедляя ход на поворотах. За двенадцать лет она выучила их, как родные, чуть ли не на ощупь знала каждую из ступенек, поскольку никогда не пользовалась лифтом. Не потому, что у нее была клаустрофобия – нет. Но стоило какому-то незнакомцу войти в лифт вместе с ней, как Лизи выбегала из кабины словно ошпаренная, чем и заработала себе не слишком лестную репутацию. И чтобы в дальнейшем избегать подобных казусов, девушка решила, что в ее жизни лифтов просто-напросто не существует.

Лизи вышла из подъезда и остановилась на пороге, пока металлическая дверь с легким щелчком не закрылась за ее спиной.

– Ну что ж, вот и начался еще один скучный день моей никчемной жизни, – весело выдохнула девушка и, натянув на голову капюшон толстовки, легко побежала через слабо освещенный двор к арке. Там, как всегда, не горела ни одна лампочка, поэтому Лизи ускорила шаг, стараясь побыстрее преодолеть это неприятное место. Выбежав из арки, она уже спокойнее побежала по тротуару, к видневшемуся невдалеке скверу или парку.

Она подбежала к дороге, оглядевшись, пропустила медленно ползущее такси с полусонным водителем и направилась прямо к воротам парка. Еще ни одна живая душа не встретилась ей на пути: ни одного бомжа, алкоголика или сонного хозяина, выгуливающего своего питомца. Лизи бежала по безлюдной дорожке парка, посыпанной мелким цветным гравием, и он шуршал под ее легкими шагами, как морская галька, когда ее ласкает теплое море. Прохладный ветер остужал еще разгоряченное после тревожного сна лицо, заодно выдувая из головы все грустные мысли и воспоминания. Лизи наслаждалась этой легкостью в теле и в голове. Она жадно вдыхала пряный воздух и любовалась пробуждающимся от сна парком.

Листья на деревьях только начали желтеть. Календарная осень наступила еще месяц назад, а вот окружающая природа подчинялась ей как-то нехотя, не спеша и даже лениво. Но совсем скоро пойдут холодные затяжные дожди, и вряд ли Лизи сможет бегать утром вот так на свежем воздухе, расслабляясь и успокаиваясь. Девушка перевела дыхание и свернула на боковую дорожку, стараясь не забегать вглубь парка.

Мужчину, сидящего на скамейке, скрытой большим кустом шиповника, она заметила не сразу, а когда разглядела, то напряглась и даже замедлила бег, все время бросая на него настороженные взгляды из-под низко натянутого капюшона. Он сидел, странно развалившись, как пьяный или, скорее, как наркоман. На вид он был достаточно молодым и прилично одетым: его кожаная куртка с натуральным мехом хоть и была рассчитана явно не на такую погоду, но выглядела очень стильно и дорого, да и туфли, на которые Лизи бросила мимолетный взгляд, явно покупались не на рынке. Его голова склонилась на грудь, а руки, как плети, висели по обе стороны тела. И только широко расставленные ноги не давали ему завалиться на бок. Может, вчера не очень хорошо погулял… или наоборот, слишком хорошо?

Молодой человек услышал ее легкие шаги и поднял голову. Его лицо было чересчур бледным, губы посиневшими, а глаза… глаза были абсолютно черными. Как будто один сплошной зрачок на весь глаз. «Разве такое возможно?» – мелькнуло в голове девушки. Но останавливаться и узнавать об этом она как-то не желала. Поэтому Лизи ускорила шаг, приняв решение быстренько смотаться из этого парка. А парень все смотрел на нее, не отрываясь и даже не моргая. Сначала в этих странных глазах было безразличие, потом промелькнуло презрение, но в один короткий миг в них что-то резко изменилось, и какая-то непонятная сила заставила Лизи еще ниже натянуть капюшон на лицо и быстрее побежать по дорожке. Она знала, что повернуть назад и выбежать через ворота уже не сможет. Ничто не могло заставить ее пробежать мимо этого странного существа еще раз. Поэтому, быстро свернув на узкую тропинку, она побежала прямо к забору. Там, в самом низу ограды, была небольшая дыра, которую постарались затянуть сеткой, но молодежь, не желая ходить лишних триста метров до ворот, распутала проволоку и теперь часто пользовалась этим «запасным входом» или «выходом».

Лизи быстро нырнула в кусты, как слон, ломая ветки, и, пригнувшись, побежала к заветной дыре. Панический страх и необъяснимое чувство опасности заставляли ее бежать быстро и без оглядки. Цепляясь за торчащую во все стороны проволоку, даже не заботясь о том, что может порвать толстовку, девушка выбралась из парка, и, не оглядываясь, понеслась в сторону дома.

На улице почти рассвело, поэтому если бы Лизи оглянулась, то наверняка смогла бы рассмотреть стоящего на тротуаре того самого молодого человека, со странными глазами, смотрящими ей вслед, с пугающей смесью радости, предвкушения и ярости.

Забежав в арку, Лизи, наконец, смогла скинуть охватившее ее оцепенение, и остановилась. Она нервно оглянулась, хотя точно знала, что за ней никто не идет, но между лопаток все равно закололо неприятное ощущение враждебного взгляда.

– Черт, и что это было? – прошептала она, но голос, усиленный эхом пустой арки, только еще больше напугал ее. – Вот зараза! – Лизи быстро, не останавливаясь, побежала к подъезду, надеясь хоть там спрятаться от этого пронизывающего все ее тело страха.

Не успела она коснуться ручки, как входная дверь сама открылась ей навстречу.

– А, доброе утро, Елизавета, – раздался старческий скрипучий голос. – Спортом все занимаешься? Бегаешь? Молодость – это прекрасная пора, – с сожалением и ностальгией в голосе проговорил мужчина, стоящий в дверях подъезда.

– Да, Захар Семенович. Доброе утро. – Лизи отошла в сторону, пропуская пожилого соседа с маленькой собачкой под мышкой.

– А мы вот тоже сегодня рано проснулись. Чапа на улицу попросилась, пришлось идти, – тяжело вздохнул пожилой мужчина, плотнее закутываясь в осеннее пальто. – Так все суставы крутит, наверное, скоро похолодает, – глубокомысленно изрек Захар Семенович и, кряхтя, стал спускаться по ступенькам, а затем отпустил собачку на землю.

– Да, наверно, – ответила ему Лизи и быстро скрылась за дверью. Она бегом поднялась по ступенькам на седьмой этаж и влетела в квартиру. И только захлопнув дверь и прислонившись к ней спиной, смогла перевести дыхание.

На кухне пахло чем-то ароматно-съедобным, и горел свет. Из приемника тихо звучала музыка, споря с шумом воды из крана. Закрыв глаза, Лизи впитывала в себя эти родные звуки и запахи, пытаясь вытеснить тот ужас, что поселился в ее душе после этой странной встречи в парке.

– Рановато ты сегодня встала, – раздался бодрый голос брата из кухни. – Не спалось? – Макс выглянул в коридор, как раз когда Лизи начала стягивать с ног туго зашнурованные кроссовки.

– Развязывать не пробовала, – хмыкнул он, наблюдая за ее тщетными потугами. В ответ на его реплику раздалось только нечленораздельное ругательство.

Молодой мужчина тридцати пяти лет, мило улыбался, разглядывая пыхтящую в коридоре девушку. Наконец-то справившись с обувью, Лизи победно глянула на брата. Он уже был чисто выбрит, аккуратно причесан, в брюках и светлой рубашке с галстуком, с накинутым поверх цветастым фартуком, завязанным бантом на его плоском животе. Лизи хихикнула, разглядывая Макса. Он удивленно приподнял бровь, ожидая объяснений.

– Да, просто рано проснулась, и больше не спалось, – ответила ему Лизи.

– Снова кошмар приснился? – прищурившись, вдруг спросил Макс.

– С чего ты взял? – резко бросила девушка. – Просто не спалось, и все.

– А, понятно. – И больше не говоря ни слова, мужчина скрылся на кухне.

Лизи знала, что он ей не поверил, но спрашивать больше ни о чем не станет. Девушка быстро стянула толстовку и бросила на пол в коридоре.

– Вещи не разбрасывай, – снова донесся голос брата из кухни.

– Черт, все-то он знает, все-то он видит, – пробурчала себе под нос Лизи и, схватив толстовку, быстро скрылась в ванной.

– И не засиживайся, а то завтрак совсем остынет, – крикнул Макс в закрытую дверь, но в ответ раздался только шум воды.

Когда Лизи зашла на кухню, посвежевшая, с мокрыми волосами и уселась на барный стульчик, Макс все еще колдовал у плиты.

– Если хочешь, могу подвезти в школу, – не оборачиваясь, бросил он, раскладывая по тарелкам горячую яичницу.

– Не надо, сама доберусь. Тут пешком всего-то двадцать минут. Пройдусь, подышу воздухом, – ответила девушка, запахивая разошедшиеся полы махрового халата.

– Без зелени и помидор, все, как ты любишь, – улыбнулся Макс и поставил перед ней тарелку. – Чай или сок?

– Я кофе хочу, – с вызовом бросила Лизи и пристально посмотрела на усаживающегося напротив нее мужчину.

– Школьники кофе не пьют. Это вредно для молодого растущего организма, – ответил он, твердо встречая ее недовольный взгляд.

– Макс, пошел к черту. Мне девятнадцать лет и только благодаря тебе я все еще учусь в этой долбанной школе! – зло прошипела Лизи. – Я хочу кофе!

– Елизавета, если у тебя с утра плохое настроение, то не надо и мне его портить. Мы уже все это с тобой не раз обсуждали. Ты должна получить образование. А если ты не закончишь одиннадцать классов, то не сможешь поступить в институт. И ты уже не маленькая, чтобы это понять, – спокойным рассудительным тоном, проговорил Макс.

– Блин, я миллион раз тебе говорила, что не собираюсь поступать ни в какой институт! И в школу твою ненормальную я не хочу ходить! Неужели ты не понимаешь, что я чувствую и каково мне каждый день….

– Елизавета, прекрати истерить, – твердо и резко оборвал ее Макс. – Если хочешь кофе, то встань и налей себе сама.

– Не называй меня так! Сколько раз я тебя просила не называть меня этим именем!

– Ладно, извини. Давай прекратим этот никому ненужный спор. – Макс отставил свою кружку, легко поднялся из-за стола и налил горячий кофе в еще одну чашку. – Держи и нечего, как малолетка, истерики закатывать. Сама ведь сказала, что тебе девятнадцать, вот и веди себя, как полагается твоему возрасту.

– Тогда я не пойду в школу. – Лизи взяла протянутую кружку и хитро улыбнулась брату. – Ведь моему возрасту не положено ходить в школу.

– Лизи, не начинай снова. Этот разговор ни к чему не приведет. Мы с тобой обо всем договорились. Ты окончишь школу, а дальше поступай, как знаешь.

– Ловлю тебя на слове. Что ж, осталось всего месяцев восемь промучиться, – сказала девушка и довольная отхлебнула горячий напиток, обжигая себе язык.

– Кстати, ты не забыла, что у тебя сегодня первым уроком физика и, между прочим, контрольная?

– Что за идиотизм давать контрольные в начале учебного года. Ведь только сентябрь! – скривившись на слова брата, возмутилась Лизи.

– Вот окончишь школу, поступишь в институт, станешь министром образования и делай, что твоей душе угодно. Давай контрольные или отменяй экзамены, твое дело. А сейчас будь добра делать то, что положено.

– Черт, ладно, пойду хоть книжку в сумку брошу, – ответила Лизи, но заметив довольное выражение на лице брата, ехидно добавила: – Чтобы было откуда списывать. – Чмокнув его в щеку, она быстро вышла из кухни. – Кстати, спасибо за завтрак, – крикнула девушка уже из коридора.

– На здоровье, – улыбнулся Макс, допивая свой кофе.

Такие разговоры с Лизи они вели почти каждое утро на протяжении последних лет. Она злилась, ругалась, но все равно продолжала ходить в школу. Макс понимал, каково ей приходится, – ведь она старше своих одноклассников на два, а кого и на три года, но ничего не мог изменить. Так она была у него под постоянным присмотром и контролем.

Лизи зашла в свою комнату и, быстро скинув халат прямо на пол, подошла к зеркальному шкафу-купе. У нее никогда не возникало проблем с вопросом: «Что мне сегодня надеть?» Высокая, под метр восемьдесят, стройная или, скорее, даже худая, она фигурой больше походила на мальчишку. Узкие плечи, узкие бедра и в довесок… разглядывая себя в зеркало, Лизи скривилась. Да, и в довесок маленькая грудь. Ну, конечно, не то чтобы ее совсем не было или она была чересчур незаметна, но как-то уж хотелось, чтобы она, эта самая грудь, больше выделялась под спортивной одеждой. Единственное достоинство Лизи, которое сразу же бросалось в глаза – это ее волосы. Копна, или скорее грива вьющихся то ли рыжих, то ли каштановых волос, а в солнечном свете они отливали кроваво-красным блеском. Многие в школе ей завидовали, а многие считали, что такой цвет просто не может быть естественным, и она, скорее всего, красит волосы, но не признается. Оправдываться и что-то доказывать, Лизи не стремилась, только хитро улыбалась на все их бредовые гипотезы и теории, чем еще больше подстегивала нездоровый интерес к собственной персоне.

Хотя сама она где-то в глубине души (что правда не так уж и глубоко, как ей самой того хотелось бы) завидовала маленьким фигуристым одноклассницам, у которых и грудь приличная была, и попа, и тонкая талия вдобавок.

Горько вздохнув, Лизи открыла шкаф, достала с полки черные джинсы, черную футболку и очередную толстовку. Вот и весь наряд. Одевшись со скоростью, которой позавидовал бы любой солдат, Лизи схватила сумку, сложенную еще с вечера, и вышла в коридор.