Текст книги "Эльфийский Лес"

Автор книги: Елена Негласная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

В зал заглянул эльф.

– Аллориэнтарэль?.. Мне сказали, вы здесь? – пробормотал он, озадаченно обводя взглядом зал.

– Арондил!!! – рявкнул чей-то голос, наверное, того самого Аллори… рэ… короче, того, кого искал Раэн и с кем он спорил, когда я их разговор только-только услышала сквозь стены. – Заходи, раз уж пришёл и сорвал мне всю Охоту!!..

Раэн нерешительно зашёл, снова оглядывая зал.

Навстречу ему из-за драпировки, висящей на противоположной от меня стене, вышел эльф. Высокий – выше меня и даже выше Раэна, статный, с гордой осанкой и непоколебимой поступью представителя власти. Подошёл к Раэну и, глядя куда-то поверх его головы, лениво обронил: – И вы, Светлана, покажитесь. Думаю, нам есть о чём поговорить!

На меня напал столбняк.

– А не выходя можно? – жалобно спросила я, прежде чем успела осознать, что именно я говорю и что я попалась в такую нехитрую ловушку.

– Вам лучше выйти, – так «ласково» сказал эльф, что я ему сразу поверила. Мурашки устроили у меня на спине незапланированные военные учения и, одновременно, стихийный митинг.

Попытавшись выбраться в зал, я тут же запуталась в драпировке. Нервы, натянутые как высоковольтные провода ("не влезай – убьёт!"), помешали мозгу разобраться с проблемой – и я обошлась без него. Рванулась раз, другой, и, что и следовало ожидать, осела на пол под тяжестью сорванной ткани (сколько же она весит?! я сейчас задохнусь!).

Но нет худа без добра – запакованная, как подарок нелюбимой тёще (чтобы подольше и посложнее было распаковывать, а внутри оказалось что-то очень маленькое), я успела всласть нареветься и нажаловаться на свою горькую судьбу (правда, мысленно), так что когда два пыхтящих от натуги эльфа наконец извлекли меня из остатков драпировки, я уже привела свои мысли в порядок, насколько это было возможно, и теперь была спокойной, как носорог (то есть, с виду ничего, но в любой момент могу броситься).

Вставая, я чувствовала себя фениксом, возрождающимся из пепла (в моём случае, пыли). Рядом стоял тот самый незнакомый эльф, а Раэн, прилагая титанические усилия, в одиночку закрывал двери в зал. Наконец справившись, он обосновался у дверей, подпирая их на случай нежданного вмешательства извне (или попыток удрать с моей стороны…).

Незнакомый эльф решил наконец представиться:

– Рад с вами познакомиться, меня зовут Аллориэнтарэль Луини'Келумэйон.

– Светлана Кротова, – расшаркалась я, таращась на него во все глаза. Посмотреть было на что. На холёном, бледном лице с печатью многих прожитых лет сверкали молодые, задорные, тёмно-серые глаза. Где-то в глубине этих глаз находилось постоянное место жительства смешинки, сейчас выглядывающей наружу в ожидании развлечения. Волосы – длинные (наверное, у всех эльфов так), тоже светлые (но с явным голубоватым отливом!!), волнистые, – свободно стекают по спине… На лбу, практически незаметный, одет обруч из серебристого металла. Без камня? Вроде, без. Уф-ф-ф! Ну и хорошо, не хватало мне сейчас ещё с Хранителем Леса столкнуться! Одет эльф в длинный балахон глубокого синего цвета (при движении цвет переливался, то темнея, то светлея), на груди кулон в виде расправившей крылья хищной птицы. – Извините, Аллориэнтарэль… – поспешила я сказать, пока ещё помнила его имя, – могу я звать вас Лориэном?.. Понимаете, – зачастила я, видя изумление, переходящее в ужас, в глазах обоих эльфов, – в моём мире принято сокращать официальные имена. Это ни к чему не обязывает, не то что личное эльфийское имя, это просто сокращение… для простоты общения… – м-да, что-то я заговорилась…

Раэн за спиной голубоволосого отчаянно махал руками, пытаясь мне что-то объяснить, но видя, что я не понимаю, постучал себя по лбу.

"Угу", – беззвучно кивнула я, мол, сам такой.

Раэн выпучил глаза, снова постучал себя по лбу и двумя руками показал на голубоволосого.

"Он?" – также беззвучно удивилась я, глядя на стоящего рядом эльфа со страхом (мало ли, может, он только с виду тихий и спокойный…).

Голубоволосый перевёл взгляд с меня на Раэна (сразу притворившегося пай-мальчиком), потом обратно на меня, потом коснулся рукой лба… и со смехом тряхнул головой (отчего волосы взвились в воздух, будто ничего не весили вообще), одновременно возвращая на лоб сдвинувшийся на бок большой синий кристалл…

…Хранитель… Я попала… Как там говорил Раэн, "на Хранителя Леса лучше вообще не смотри"?..

– Разрешите уточнить, Светлана… – со смешком поклонился голубоволосый. – Я – аранвэ'а'тирион этого Леса ("Король и Хранящий", вдруг поняла я, что означает его титул) или, если проще, Хранитель Аманхиля. Я могу понять ваше затруднение в произношении моего имени, поэтому официально объявляю, что разрешаю Вам звать меня Лориэном… Кстати, а почему именно так?

– Ну… Можно, конечно Аллором или Тарэлем… Но в моём мире один выдуманный эльфийский лес назывался Лориэном, и я подумала, что это имя вам идёт… – невнятно пробормотала я. – Извините, а почему вы не называете себя Королём Леса, только Хранителем?

И опять я поняла, что именно сказала, только когда слова уже повисли в воздухе…

Хранитель бросил на меня неожиданно серьёзный и пронзительный взгляд и ответил:

– Потому что Король у эльфов может быть только один, в отличие от Хранителя… А последний Король умер три тысячи лет назад. – Он помолчал. Затем поднял на меня снова ставшие смешливыми глаза (но я уже не смогла забыть ТОТ его взгляд, полный силы и мудрости): – Светлана, может быть, вы объясните нам, откуда вы знаете эльфийский?

– А я его знаю? – удивилась я.

– Ант ривара долан намир? – спросил Хранитель на непонятном языке.

– Вот видите, не знаю! – обрадовалась я.

– Это было Сарнское наречие… Эллиорэн ви'ттар энор даомэ… Рэ?

– Да, понимаю… Но не понимаю, откуда! – потрясённо выдохнула я.

– Зато я понимаю, – хмыкнул Хранитель, бросая на Раэна недовольный взгляд. – А теперь давайте поговорим серьёзно.

Сердце ёкнуло и прочно обосновалось в животе. А я-то уже, наивная, понадеялась, что серьёзного разговора не будет…

– Давайте, – осторожно согласилась я. Возражать в такой ситуации было бессмысленно…

Совет всё-таки состоялся. В малом составе – я, Раэн и Лориэн.

Раэн принёс поднос с мясом, фруктами и соком и закрыл за собой двери. Эльфы в четыре руки быстро расставили приборы… на ковре. И так же быстро расселись вокруг, приглашая "к столу" и меня. Я не дала себя сбить с толку мнимой доброжелательностью – усевшись, я вместо того, чтобы есть (чего мне это стоило!) настороженно уставилась на Хранителя таким требовательным взглядом, что он подавился соком. Кое-как прокашлявшись, Лориэн заговорил.

– Ну, прежде всего, я хочу вас обоих успокоить – Светлана, я верю тебе, что ты появилась из другого мира и никаких злодеяний не замышляешь…

Эти слова вызвали приступ кашля у Раэна:

– А зачем же тогда вы на неё личную Охоту устроили?.. Ну, которую я прервал?..

Хранитель зыркнул на Стража, отчего тот заткнулся, и продолжил:

– Но мне очень хотелось бы знать, зачем ты сбежала от Арондила?

– Я не сбегала… Мне просто надоело выслушивать одни и те же наставления, вот я решила перенестись – поторопить события… – ответила я, лихорадочно обдумывая свою линию поведения. С одной стороны, Хранитель верит мне, что я невиновна. С другой стороны, это только его мнение, а в Совете он не один. Хотя, Раэн, кажется, говорил, что голос Хранителя – решающий… Ладно, если так. А с третьей стороны – если я сейчас начну рассказывать про «застенки» и «чулан», кто знает, как мой рассказ будет воспринят и к каким последствиям приведёт. И с четвёртой стороны – смогу ли я объясниться, не упоминая "застенки"?.. Ой, вряд ли… Значит, рассказывать придётся всё.

– Поторопила, – кивнул Лориэн, и я вдруг поняла, что он беззвучно смеётся. – Так поторопила, что до сих пор весь Лес стоит на ушах, а весь Совет занят объявлением чрезвычайного положения и сопутствующими делами… Ну и пускай, им эта встряска полезна. Пусть привыкают…

– К чему привыкают? – осторожно поинтересовался Раэн.

– К встряскам, – ответил Хранитель, неожиданно уставившись на меня. – И к тому, что разбираться с ними будут сами.

– А вы?!.. – одновременно удивлённо протянули мы со Стражем.

– А я в сторонке посижу. Стар я уже стал для активной жизни. Заодно понаблюдаю, как молодёжь будет выкручиваться, – радостно объяснил Лориэн. – Вот объявлю своё решение о тебе (кивнул на меня Хранитель), и сложу с себя полномочия. Да и надоело…

После этого разговор продолжался в более спокойном тоне, никаких сенсационных заявлений больше не было. Рассказ о моих похождениях по «застенкам» был выслушан благосклонно, о них эльфы знали (не знали только о том, что в этом зале тоже есть выход). Единственное, что привлекло их внимание – это кольцо-браслет, о котором я начисто успела забыть. И не удивительно. Когда я протянула вперёд руку, чтобы его показать, на моей руке его не оказалось. Тогда Хранитель попросил его нащупать. Я удивилась, но послушно протянула правую руку… и нащупала на левой кольцо! Сняв с руки (оно проявилось, как только я его сдвинула с места), я протянула кольцо эльфам. Вернее, это всё-таки оказался браслет. Красивый и в то же время незамысловатый, из светло-коричневого с золотыми искорками в глубине камня.

– Инте-ере-есно, – протянул Хранитель, глядя на браслет но почему-то не решаясь его коснуться, – а какого он цвета был до того, как ты его нашла?

– Не знаю, там было темно. А что?

– Обычно такие браслеты становятся такого же цвета, как глаза их владельца…

– Обычно? А что это за браслеты такие?

– Тебе Арондил потом подробно расскажет, – отмахнулся Хранитель.

Рассказав всё до момента, когда на меня упала драпировка (и извинившись за получившийся беспорядок), я принялась за еду. Эльфы, давно уже успевшие покушать, терпеливо ждали, когда я наемся. Я не торопилась, попутно вспоминая вопросы, ответы на которые давно хотела узнать:

– Скажите, если я знаю эльфийский язык и не знаю Сарнское наречие, то на каком языке, мы, собственно, общаемся сейчас?

– На твоём родном, – ответил Лориэн. – Опережая твои вопросы: узнал его Арондил, когда полез в твою голову и понял, что не понимает ни слова. Он сделал довольно трудную вещь – частично слился сознанием с твоим, но что-то напутал и ты успела научиться у него эльфийскому языку. А Арондил, узнав твой язык, на нём стал общаться с тобой, и заодно научил ему меня. – Во время этого объяснения Раэн то прятал глаза, то кивал с видом висельника, которому терять уже нечего.

– А платье? – вдруг вспомнила я. – Я ведь появилась в эльфийском платье, а это не обычно, так?

– Так, – согласился Хранитель, глядя на удивлённого Раэна и ехидно посмеиваясь. – Арондил с Инаурэлем засекли магическую вспышку, а когда пошли проверять, обнаружили тебя. Я думаю, вспышка магии была следом от создания платья.

– А что это за история с моей магией? Я же ею пользуюсь? А как, я ведь ничего не делаю?

– Не знаю, – нахмурился Лориэн, глаза потемнели, стали почти чёрные. Похоже, Хранитель не привык чего-то не знать… – В нашем мире есть два традиционных способа волшбы. Один – это разучивание наизусть всяких жестов, заклинаний… Этим способом пользуются люди, чтобы заставить свою Силу сделать то, что они хотят. Эльфы же действуют по-другому – мы «сливаемся» с окружающим миром, чувствуем его и помогаем ему, а он чувствует наши желания и исполняет их… Это, конечно, очень упрощённое объяснение… Есть одно «но»: колдовать может только тот, у кого изначально есть Сила, вернее, доступ к ней и способность ею управлять. У эльфов она есть у всех, а среди людей – у избранных. У тебя же Силы, на первый взгляд, нет. Это сбило с толку Арондила с напарником. Но иногда она вдруг появляется из ниоткуда, и ты ею пользуешься. По-эльфийски.

– Так она у меня есть, или её нет?

– Вот этого мы точно не знаем. Есть один способ, с помощью которого может колдовать человек, Силой не обладающий – у него должен быть связующий амулет, дающий возможность черпать Силу у мага.

– Но на мне амулетов нет…

– Но на тебе амулетов нет. А кроме того, непонятно, каким образом ты, чистокровный человек, можешь владеть – и владеешь, – эльфийской магией.

– А я точно чистокровный человек? Может, в моём мире тоже есть эльфы, но они хитро маскируются? Да и от вас они могут сильно отличаться…

– Нет, точно, – прервал мои розовые мечты Раэн. – Мы, эльфы, свою кровь очень хорошо чувствуем – будь то эльф из нашего мира, или из любого другого. В тебе эльфийской крови нет.

– Ладно. Подойдём к проблеме с другой стороны… Человек может владеть эльфийской магией? Чисто теоретически?

– До тебя, мы считали, что нет…

– Ясно, – прервала я долгие пояснения. – Значит, и так и так со мной не всё в порядке… Ну и кто я после этого?

Вопрос был риторическим, но Лориэн этого не понял.

– Человек… наверное… – сказано это было настолько неуверенно, что лучше бы Хранитель промолчал.

Через полчаса я поняла, что еды в меня больше не влезет, как ни старайся. И запас вопросов, которыми можно было бы занять эльфов, исчерпался. И взгляды у Перворождённых стали уж очень острые и колючие (они так следили за каждым фруктом, который я брала в руки, как будто собирались прожить, питаясь им, до конца Ледникового Периода)…

Откладывать дальше свой выход "в свет" было невозможно – ещё чуть-чуть, и меня бы просто вывели насильно, под белы рученьки. Поэтому, доев очередной фрукт, я, вместо того, чтобы потянуться за соком, выжидательно посмотрела на эльфов.

У Перворождённых вырвался слаженный вздох облегчения.

– Ну что ж, – бодро вставая, сказал Хранитель, – думаю, самое время показать тебя Совету.

– А может, как-нибудь в другой раз? – попыталась отговориться я. – Давайте завтра, а?..

– А что изменится до завтра? – грозно сдвинул брови Лориэн. – Я точно не передумаю, так что…

– Нет-нет, дело не в этом, – поспешила оправдаться я. Ладно, попытаюсь объяснить, в конце концов, они эльфы, они должны понять… – Просто… видите ли… м-м-м… я сейчас не очень в форме, так сказать… – Как я ни старалась смотреть в потолок, мой взгляд невольно скользнул по пыльному и грязному подолу платья (кошмар, в каком я виде, и перед кем!!).

– А-а-а!.. – с каким-то непонятным облегчением выдал Хранитель. – Ничего, об этом я позабочусь, надо только из Дома выйти…

При чём тут Дом, я не очень поняла, но уяснила главное: меня не собираются в таком виде выставлять перед Советом.

– Тогда я готова! – радостно сообщила я (уф-ф-ф, гора с плеч свалилась…).

Стоило нам выйти из Дома Совета (по дороге мы ни на кого не наткнулись, да и снаружи я не увидела эльфов… к своему счастью…), как Лориэн попросил нас немного подождать и задумчиво уставился на меня.

После минутного ожидания я не выдержала:

– Ну как?

– Что как? – привычно ехидно вопросил Хранитель.

– Исправить это можно? – я даже задержала дыхание.

– Что исправить? – удивился эльф. Издевается он надо мной, что ли!

– Это!! – Я широким жестом охватила себя… И заметила беснующуюся в глазах Хранителя смешинку. Я опустила взгляд.

Платье на мне выглядело так, как будто его только что сшили… или наколдовали… изготовили, в общем (ну точно, издевается! сказать не мог?!).

Бросив на Хранителя испепеляющий взгляд, я резво потопала вперёд. Остановил меня голос Раэна:

– Лаир, а куда ты идёшь?..

– Раэн, а куда идёшь ты? – парировала я, обернувшись к отставшим эльфам и с удовольствием наблюдая поползшие вверх брови Хранителя (а он что, думал, я со всеми такая ласковая, добрая, и на "вы"?!.. Или это он моё «личное» имя услышал?..).

– Ну, я направляюсь на заседание Совета, вроде бы… – задумчиво протянул Страж, не пряча ехидную улыбку.

– А я, как это ни странно, иду с тобой! – торжествующе ответила я. – Ты ведь, вроде бы, идёшь в эту сторону?..

У Раэна, следующего за мной, от такой наглости даже слов нужных не нашлось. Хранитель же тихонько хихикал в кулачок.

В итоге оказалось, что весь Совет, кроме отсутствующего Хранителя, заседал в беседке, недалеко от Дома Совета. Хотя «беседкой» это строение могли бы называть великаны, но никак не люди или эльфы – ажурное, явно «выращенное», оно по размерам превосходило зал, в котором мы были в Доме Совета. Да и сказать, что Совет заседал – это значит ничего не сказать… В беседке спорили громкие возбуждённые голоса, то и дело какой-нибудь эльф (наверное, посыльный) вылетал из строения и тут же скрывался из виду; снаружи стены «беседки» подпирало около трёх десятков бравых эльфийских вояк в тяжёлом доспехе; ещё два десятка стояли невдалеке, разбившись на два отряда – один десяток в обтягивающих тёмных костюмах и серых переливающихся плащах, сейчас сверкающих на солнце, на первый взгляд – безоружный (и почему мне кажется, что это только кажется?!), а второй – в лёгких кольчугах, светлых костюмах, золотых плащах и при оружии – за плечами внушительного вида луки, на поясах – ножны с мечами и с кинжалами, кроме того, на головах у них было что-то вроде лёгких литых шлемов (почему лёгких? Потому что с виду они такие тонкие и хрупкие, что тяжёлыми быть просто не могут!).

Как только мы появились рядом с «беседкой», к нам подлетел взъерошенный и сердитый эльф в тяжёлом доспехе, похоже, командир (или как там они говорят, Ведущий?..) Стражи, охраняющей «беседку».

– Хранитель Аллориэнтарэль! – обрадовался Ведущий и тут же начал расспросы: – Что происходит? Мне сказали никого не подпускать к лроэннэ, без особого распоряжения членов Совета, а они сами заперлись внутри… И вас ищут, давно потеряли… чуть ли не похоронили уже!.. И… – в глазах эльфа светилось что-то безумное, в голосе то и дело прорывалась истерическая нотка.

– Ведущий, – ледяным голосом вдруг оборвал его Хранитель, – вам приказано никого не пускать внутрь лроэннэ без особого распоряжения членов Совета. Что непонятного в этом приказе?

Ведущий на секунду замер, потом как-то встряхнулся и бодро отрапортовал:

– Всё понятно, Хранитель! Разрешите приступить к исполнению?

– Разрешаю, – холодно кивнул Лориэн. – Да, Ведущий, отметьте, что Светлане (лёгкий пренебрежительный кивок в мою сторону) разрешён доступ в лроэннэ, по моему распоряжению. Выполнять!

Ведущий коротко поклонился и исчез.

– М-да, и это называется специальная охрана, – пробормотал Хранитель себе под нос. – Если бы ты, Светлана, на самом деле была бы профессиональным диверсантом, то от Совета, да и от меня тоже, пожалуй, уже не осталось бы даже воспоминания… – Покачав головой, Хранитель пошёл к лроэннэ.

Прямо на входе в «беседку» мы столкнулись с выходящими из неё двумя воинами (как легко было понять по их внешнему виду, принадлежащими к Золотым Стрелам и Сумеречным Теням, наверняка командиры тех отрядов, что дожидались в сторонке).

– Хранитель, – синхронно поклонились они.

– Ведущие, – кивнул в ответ Лориэн. – Какие распоряжения вы получили от Совета?

– Прочесать весь Лес объединёнными силами – Тени прикрывают Стрелы, организовать патрулирование городов и границ Леса… – начал перечисление командир Стрел.

– Достаточно, – мягко остановил его Хранитель. – А что, как вы думаете, стоит сделать в первую очередь?

Ведущий поднял на него удивлённый взгляд и, тут же опустив глаза, ответил:

– Думаю, нам стоит подождать, пока вы переговорите с Советом… Ведь, насколько я могу судить, человеческая девушка рядом с вами – это тот самый шпион и диверсант, которого нам поручили при обнаружении захватить любой ценой… Но сейчас, думаю, нет смысла её захватывать…

– Вы во всём правы, – чуть заметно улыбнулся Хранитель. – Моего приказа вам достаточно, чтобы приостановить проведение операции до конца заседания – и до появления новых распоряжений?

– Да, конечно. Благодарю вас, Аллориэнтарэль, – поклонился Ведущий Стрел и воины ушли по направлению к своим отрядам.

– Ещё что я хотел сказать, – вдруг повернулся к нам с Раэном Хранитель Леса, – сейчас во время заседания стойте тихо, как мышки… А лучше вообще изображайте немых… Говорить буду я. Только если потребуется что-нибудь подвердить, и я попрошу это сделать – тогда подтверждайте. Всё понятно?

– Угу, – как-то разом помрачнев, сказали мы со Стражем. Почему-то вдруг вспомнилось, что я здесь одна и беззащитна (в смысле, бесправна, в смысле, без прав… ну, короче, вы меня поняли)… Да и Раэна жалко, если что, и ему из-за меня попадёт. М-да…

Так! Отставить упаднические настроения! Ещё ничего не случилось, а я уже сопли размазываю!..

Хранитель поманил нас рукой и вошёл внутрь «беседки».

Внутри стоял дым коромыслом. Везде были эльфы – праздношатающиеся (т. е. чего-то ждущие), энергично что-то обсуждающие (каждая группа обсуждающих сливалась в одно многорукое и многоголосое существо, занятое непонятными метаниями по помещению, вкупе с размахиванием всеми руками и завыванием на все голоса), деловито переходящие от одной группы к другой и просто стоящие на месте. Сколько их всего, я не взялась бы считать, даже если бы они все вдруг застыли.

– Прошу всех посторонних покинуть Совет! – зычно произнёс Хранитель, слова прозвучали на всю «беседку» так властно и громко (наверняка без магии не обошлось!), что все эльфы на секунду замерли, потом завертели головой в поисках источника голоса, и, наконец, найдя его, поспешно раскланялись, уходя.

Хотя нет. Ушли не все.

Оставшиеся неторопливо, с чувством собственного достоинства рассаживались по местам (после недавнего столпотворения это выглядело скорее смешно, чем величественно), сидениями им были какие-то пенёчки, тоже выращенные, стоящие аккуратным полукругом в дальнем от входа конце зала.

Нас с Раэном поставили (да-да! именно! даже сесть не дали!) в центре помещения, на полпути от входа к членам Совета (боятся они нас, что ли?).

Совет наконец расселся (в центре остался незанятый пенёчек) и с любопытством уставился на Хранителя, стоящего перед нами – и по совместительству Главу Совета.

Хранитель выдержал положенную паузу (к концу которой стал слышен яростный скрип ёрзающих на своих неудобных сиденьях эльфов) и, прокашлявшись, начал "толкать речь":

– Уважаемые члены Совета!..

Послушав с минуту – забавное ощущение, я знала, что Лориэн говорит по-эльфийски, но слышала его слова русскими (не знаю, как это понятнее объяснить), – я окончательно уверилась, что ничего интересного и нового (для меня) Хранитель не скажет, и с чистой совестью перестала вникать в смысл его речи, найдя себе занятие поинтереснее.

А именно – разглядывание членов Совета.

Да помню я, помню! "Нельзя смотреть в лицо члену Совета, это может быть расценено как вызов их силе", и т. д., и т. п. Но кто может точно сказать, куда я смотрю – на эльфа или на стену за его спиной?

А посмотреть было на что.

Итак, все эльфы – высокие, хрупкого телосложения, со светлой, чуть золотистой, кожей и непривычно большими глазами. Если раньше я на глаза обращала внимание постольку-поскольку, то теперь мне удалось рассмотреть, что именно было в них необычного (нет, я не величину имею в виду!): в глазах эльфов (зелёных, синих, голубых, серых, чёрных или совсем светлых-"не-пойми-какого-цвета") зрачок не отличался цветом от радужки! Получалось, что установить, куда смотрит эльф, не стоя рядом с ним и не глядя ему в глаза, невозможно! Это жутко нервировало бы, но я каким-то шестым (или уже седьмым – если посчитать чувство направления?) чувством знала, куда направлены их взгляды. И ещё одна особенность, выбившая меня из колеи надолго: волосы у эльфов были РАЗНОЦВЕТНЫЕ! И ладно бы нормальных цветов – чёрные там, белые, золотистые или каштановые, – так нет ведь!! Крайний слева молодой эльф со светло-красной шевелюрой и один из эльфов, сидящих справа, с красно-бордово-зелёно-коричневой, были в гордом одиночестве (я имею в виду, таких цветов больше ни у кого не было). Других цветов было больше. «Чистых» красных (разной яркости) – три, зелёных разных оттенков – четыре, ещё три светло-синих с зеленоватым отливом, четыре тёмно-синих с уклоном в фиолетовый и два просто синих.

Ну прямо зоопарк, блин! Секция попугаев!!..

В чувство меня привёл требовательный тычок в бок от Раэна.

– Прекрати пялиться на членов Совета! – прошипел мне в ухо эльф.

Я послушно опустила очи долу (а то на меня уже стали поглядывать, особенно этот, красно-коричнево-зелёный…), приняв вид "А я что? А я ничего! Я тут мимо пробегала! И вообще, меня тут и не было!" и, за неимением другого занятия, прислушавшись к речи Хранителя.

– …надышавшись спорами кэллиоэн ("гриб иллюзий" – примерно перевела я, – хорошее название для жёлтого мухомора…). Таким образом, моё мнение – силы девушки малы и спонтанны, появляются только под внешним воздействием и не представляют опасности для Леса.

– По какой причине девушка сбежала из-под присмотра Арондила? – Этот вопрос задала эльфийка, сидящая справа от центра, с красными волосами и цепким взглядом.

– Как объяснила девушка, она решила перенестись, но портал сбился – во время перемещения она думала не о том, куда хочет попасть, а о другом, потому что не дослушала объяснение Арондила (это я не дослушала?!! это он не сказал, зараза! я же его посылала мысленно, во время перемещения, далеко и надолго!.. а выходит, послала себя, что ли?..).

Я честно пыталась сдержать рвущийся наружу истерический смех, и мне это частично удалось. Наружу прорвался полувсхлип-полувой, оборвавшийся на высокой ноте.

У эльфов волосы встали дыбом. До этого они меня высокомерно игнорировали, а тут вдруг уставились все разом. Я сделала вид, что не заметила, стараясь совладать со смехом. В эту двусмысленную ситуацию поспешил вмешаться Раэн:

– Уважаемый Совет, Светлана говорит, что не хотела бы, чтобы из-за её оплошности были какие-нибудь неприятности у меня…

Я резко перестала смеяться, зато закашлялась – и поклялась мысленно, что если этот «переводчик» попытается перевести мой кашель, я его убью, а потом скажу, что так и было.

Члены Совета задвигались, тихонько что-то обсуждая и стараясь не смотреть на меня. Лориэн обернулся и взглядом пообещал всё припомнить, как только кончится Совет.

Наконец, эльфы перестали совещаться, и на меня посмотрел самый тёмный из «тёмно-синих» эльфов, немолодой и спокойный, как скала:

– Ещё один вопрос, Хранитель Аллориэнтарэль. Я хотел бы задать его девушке… Скажите, Светлана, откуда вызнаете эльфийский язык?

Я, мысленно ругая Раэна (переводчик, блин!! головой надо думать, а не переводить что-не-надо когда-не-надо!!) и вспоминая объяснение Лориэна, попыталась ответить на этот вопрос, надеясь, что Раэн догадается перевести:

– Когда Арондил… э-э… попытался прочесть мои мысли… он узнал мой родной язык, но что-то напутал и я узнала эльфийский, – ответила я и услышала, что говорю на эльфийском!! Ничего себе! Так я его не только понимаю, но и говорить на нём могу?!

– Благодарю вас, – кивнул эльф и сообщил: – Вопросов больше нет. Совет готов вынести своё решение, но прежде мы хотели бы услышать ваше мнение, Хранитель Аллориэнтарэль.

– Моё мнение таково, – заговорил Лориэн, – мы не можем игнорировать тот факт, что Светлана появилась в Лесу, а не у людей. И то, что она, пускай только теоретически, работает с Силой по-эльфийски… Это очень любопытный феномен, его хотелось бы изучить… Думаю, девушке стоит остаться в Аманхиле.

– Совет удаляется на обсуждение, – сказал всё тот же тёмно-синеволосый эльф и повёл рукой. Вокруг членов Совета появилась сфера с радужной плёнкой (ну прямо мыльный пузырь!), постепенно её поверхность потемнела, стала непрозрачной и звуконепроницаемой.

– Ну вот, – выдохнул Лориэн, поворачиваясь к нам с Раэном, – я уверен, теперь они разрешат тебе остаться.

– Да уж! – фыркнул Раэн. – "Это очень любопытный феномен"! – передразнил он Хранителя. – Все и так знают, что ты питаешь определённую слабость ко всему, что выходит за рамки обычного…

– Вот пусть и знают, – хмыкнул Хранитель.

– Лориэн, – я поспешила задать самый, на мой взгляд, животрепещущий вопрос, пока Совет не закончил обсуждение, – а почему у вас – я имею в виду эльфов, – волосы таких… странных… цветов?

– Нормальных цветов, – пожал плечами Хранитель. – А почему бы и нет? Вон, у людей тоже волосы разных цветов – чёрные, коричневые, рыжие, светлые…

– А… э… ну да, – согласилась я. А что тут ещё скажешь?

Где-то через полчаса "мыльный пузырь" стал утончаться, растворяться и наконец совсем исчез. Со своего места поднялся всё тот же «тёмно-синий» эльф и торжественно озвучил решение Совета (такое ощущение, что говорил свою речь он не нам, а стенам):

– Совет эльфов Аманхиля (конечно же, речь была на эльфийском, просто я даю литературный перевод) рассмотрел дело человеческой девушки Светланы, перенёсшейся в Лес из другого мира, и вынес своё решение: позволить вышеназванной девушке просить дать ей статус Гостя Аманхиля или, в случае неудачи, выдать временное разрешение на пребывание в Лесу. Просьбу желательно озвучить сейчас. – Эльф замолчал и уставился на меня с плотоядным интересом.

– Что от меня хотят? – шёпотом спросила я на русском у Раэна.

– Чтобы ты прямо сейчас попросила дать тебе статус Гостя Леса, – восхищённо ответил тот. – Проси скорей! Нельзя упускать такой шанс!

Ладно. Просить, так просить – сами попросили (хи-хи!). Я сделала два шага вперёд, поравнявшись с Хранителем, прочистила горло и заговорила на эльфийском:

– Многоуважаемый Совет Аманхиля! – Неужели этот бред несу я?! – Я, человеческая девушка Светлана, перенёсшаяся в ваш Лес из своего мира, по праву, данному мне решением Совета, по своему желанию и по совету друга, прошу у многоуважаемого Совета: дать мне статус Гостя Аманхиля со всеми вытекающими отсюда правами и привилегиями, а также предоставить мне на первое время проводника и советчика, в роли которого мне приятно было бы видеть моего знакомого Стража Арондила Турин'Сулиона. Заранее благодарна, – и я скромно отступила назад под недоумевающими взглядами эльфов. Похоже, они всё никак не могут понять – их оскорбили или, наоборот, проявили уважение…

Так и стоящий спиной к остальным членам Совета «тёмно-синий» эльф вдруг усмехнулся и мне подмигнул.

Я от удивления моргнула, а когда посмотрела на него снова, лицо эльфа было спокойным и высокомерным (а может, мне всё показалось?!).

Наконец Совет очнулся, подозвал «тёмно-синего», и среди членов Совета тут же разгорелся жаркий спор. Пару минут было слышно только шушуканье, но всё-таки было найдено решение проблемы. «Тёмно-синий» снова вышел вперёд и заговорил:

– Совет эльфов Аманхиля постановил: удовлетворить обе просьбы просительницы, человеческой девушки Светланы. Таким образом, Страж Леса Арондил Турин'Сулион временно освобождается от своих обязанностей – ему предписывается быть проводником девушки до следующего распоряжения Совета. Далее: для присвоения кому бы то ни было статуса Гостя Леса, необходимо, чтобы за него поручились три эльфа… Но этот случай необычен, ведь Гостем Леса может стать человек, совершенно не знакомый с нашим миром… Совет считает обоснованным потребовать поручительства четырёх эльфов вместо трёх. – Я не увидела, а скорее почувствовала, как напряглись Раэн и Хранитель. М-да, похоже, их гениальный план (а то, что это был план, я не сомневалась) с треском провалился. Жаль. – Итак, кто готов выступить поручителем человеческой девушки Светланы?