Текст книги "Эльфийский Лес"

Автор книги: Елена Негласная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Я шагнула вперёд. Под ногой громко и рассерженно хрустнула сухая ветка. Я будто очнулась. Лес как лес, звуки для леса обычные – и что это на меня нашло?

Я пошла гулять, решив, от греха подальше, не выпускать из виду дерево-"гнездо". Впрочем, благими намерениями, как известно…

Вспомнила я эту фразу, только задумчиво споткнувшись о какой-то корень и с размаху шлёпнувшись на лимонного цвета гриб, чем-то неуловимо напоминающий мухомор. Гриб подо мной фыркнул, выпуская в воздух целое облако тёмных спор – в носу сразу защипало и зачесалось. Я чихнула и поднялась с земли. Так, ну и где я есть?

Быстрый осмотр показал: знакомых деревьев не наблюдается, «гнезда» тоже. "Поздравляю тебя, Шарик, ты балбес!" Я же с моим патологическим неумением ориентироваться в лесу и вообще на природе теперь дорогу обратно не найду!.. Интересно, а разрешённую тысячу шагов я уже прошла, или ещё нет? И вообще, с какой стороны я пришла?

Отчаявшись вернуться обратно своими силами, я уселась на пресловутый корень, выпирающий из земли, и задумалась. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем меня посетила мысль – надо попытаться услышать ручей, от него-то я дорогу найду, уже три раза ходила!

Сказано – сделано. Я снова прислушалась, и на мои бедные уши обрушилась целая лавина звуков (никогда не знала, что у меня такой хороший слух… или это влияние магии эльфийского Леса?). Вот только ручья не было слышно. Да где же ты, ручей, ау-у, откликнись!..

Последнюю фразу я, оказывается, произнесла вслух. Она прозвучала так громко, что я от неожиданности переключилась на обычный слух.

"Ну вот, и журчания воды не слышно!" – обиженно подумала я. Странно, но почему-то мне хотелось идти, причём в конкретную сторону, вон туда, к тёмным кустам. Я медленно пошла, поймав себя на ощущении, что в ту сторону надо идти к ручью. И прилично идти, он неблизко.

"Вау! Это, наверное, эльфийская магия!.." Усталость и скуку как рукой сняло, сразу захотелось поэксперементировать.

"А сайнэ Раэна? «Гнездо» где?.." – мысленно зашептала я, ожидая внутреннего озарения. Озарения не было, зато захотелось обернуться. Я повернулась, и тут же меня потянуло вперёд. "Это как, – удивилась я. – Ручей и «гнездо» не могут быть в противоположных сторонах, они же рядом! Хотя…" Я представила себе то место, где я обычно умываюсь. Так и есть! Появившееся чувство направления повернулось буквально на пару градусов, сказав "это место чуть дальше, чем сайнэ".

Я возвращалась к «гнезду», веселясь вовсю: рассматривала красивые цветы, обходила кругом понравившиеся деревья, бегала за большекрылыми бабочками. Новоявленное чувство направления покидать меня не торопилось. "А интересно, где сейчас Раэн? Он скоро вернётся?" – коварно подумала я. И сразу почувствовала – Раэн далеко, вон там, но быстро приближается. "Надо вернуться к «гнезду» раньше, чем он туда дойдёт", – решила я и прибавила шагу, продолжая эксперименты. На запрос "любой эльф рядом" чувство молчало. Либо никто из знакомых Раэна за мной не присматривает, что приятно, либо для ответа надо точно знать, что ищешь, это хуже.

Когда Раэн только подходил к ручью, я уже лезла в «гнездо»…

– Завтра будет Совет, – сказал эльф, не здороваясь, входя в сайнэ. – Надо как следует к нему приготовиться. Одежда скоро будет здесь, в ручье вода тёплая, можно искупаться (тут он насмешливо глянул на меня, и я покраснела). Традиций и этикета на Собраниях немного, я тебе сейчас расскажу…

Дальше шла лекция часа на полтора, которую я честно попыталась запомнить… По крайней мере то, что касается моего поведения.

Одежда появилась ближе к вечеру – три платья и несколько костюмов. Как объяснил Раэн, остальное будет готово завтра-послезавтра. До ужина мы занимались разбором одежды, а после ужина утомившаяся я сразу улеглась спать. Тем более, что завтра вставать ни свет ни заря и готовиться предстать перед Советом…

Глава 3. Совет и Дом Совета

Проснулись мы с рассветом. Наскоро позавтракав, побежали одеваться. Платье я выбрала ещё вчера – длинное, обтягивающее, светло-синее, расшитое серебряной нитью (в замысловатом узоре мелькали и скрывались, как будто и не было, изящные птицы и бутоны цветов). К платью прилагались фиолетовый газовый шарфик и фиолетовые же полусапожки на сплошном каблуке.

Мы бы собрались в рекордные сроки, если бы не… Это «не» смешало карты всем.

Свои длинные (почти до пояса) белые (о-хо-хо-хо-хонюшки…) волосы я хотела заплести в две французкие косы. Хотела. Но они не заплетались.

Повоевав с ними минут пять и с трудом выдрав из спутанных прядей пальцы, я высказала вслух всё, что я о них думаю. Это услышал Раэн. Удивился, подошёл и спросил, как я справлялась раньше.

– Никак! – Снова попытавшись заплести косу, я намертво застряла руками в волосах (ощущение арестованного: "встаньте к стене, руки за голову!"). – Раньше они так себя не вели.

– А если попробовать другую причёску? – спросил эльф, пристально глядя на меня. – Ну, например, оставить волосы распущенными?

– Не-а, – протянула я, яростно дёргая руками и чувствуя, что скоро я останусь либо без пальцев, либо без волос. Интересно, у эльфов моды на лысину, часом, нету? – Запутаются…

– Ну, тогда может быть, одну косу? Или много косичек, обычных? Или… «изнаночных» из пяти прядей? – вдруг резко выдохнул эльф.

– Не знаю… А что это за извращение такое? – спросила я, наконец-то освобождаясь. – «Изнаночных»?

– Они выглядят как обычные косички, только вверх ногами. А на самом деле просто плетутся по-другому. Можно, я покажу?

– Попробуй, – зло ответила я. Лысина мне так и так обеспечена, пускай хоть эльф помучается, мне на утешение. А я понаблюдаю.

Раэн взял расчёску и аккуратно провёл ею сверху донизу. Расчёска прошла гладко и уверенно, как будто не в этих волосах у меня недавно запутывались пальцы.

– Ну вот, а ты беспокоилась, – бормотал эльф, целиком поглощённый процессом плетения оригинального вида косички (действительно, как будто вверх ногами!). Первая косичка повисла своебразным украшением, за ней вторая, третья… Когда эльф закончил, я сразу побежала к зеркалу.

Из зеркала на меня смотрела я. У этой меня волосы на висках были заплетены в изящные косы, по пять с каждой стороны, а на затылке оставались распущеными… Получилось красиво. Наверняка распущенные пряди скоро перепутаются и потом их будет не расчесать – плевать! В первый раз, что ли?

– Готова? – спросил Раэн, глядя на меня странно тревожным и удивлённым взглядом. Но я волновалась перед Советом, мне было не до оттенков чужих взглядов.

– Угу, – кивнула я, на всякий случай в… – надцатый раз глядя на себя в зеркало.

– Тогда пора. Заседание вот-вот начнётся. Держи, – Раэн сунул мне в руку небольшой камень в оправе, напоминающий формой берёзовую серёжку. – Это одноразовый амулет перемещения. Он рассчитан на одного… человеко-эльфа… У меня есть свой (эльф показал ещё один такой же камешек). Управлять им будешь сама. Берёшь его обеими руками, говоришь «портал» и сразу же называешь место, куда хочешь попасть. В нашем случае "в Дом Совета". Надо спуститься вниз, а то из портала мы вывалимся на высоте сайнэ, не думаю, что это будет приятно…

Когда я в платье слезла по верёвочной лестнице (без лестницы был бы каюк платью), эльф снова начал повторять, где кто должен стоять и к кому обращаться и т. д. и т. п…

– Запомни, ты можешь говорить только после того, как к тебе обратится сам Хранитель Леса, он как бы даёт тебе возможность быть услышанной… И ещё раз повторю, ни в коем случае не смотри членам Совета в глаза, да и вообще в лицо – это может быть расценено как вызов их силе, и тогда тебя просто уничтожат… Да, и на Хранителя Леса лучше вообще не смотри… И ещё…

Что ещё, я так и не узнала. Я просто сжала двумя руками камень перемещения, вслух говоря: "Портал!". Эльф уставился на меня с возмущённым воплем, но было уже поздно. Вокруг закружился хоровод тёплых снежинок, искрящихся на солнце. Красиво…

– В Дом Совета! – выкрикнула я, глядя на возмущённого эльфа и думая: – "А не пошёл бы ты в…, вместе со своим Хранителем, друг ситный!!! Задолбал по пятидесятому разу повторять!!"

Всё вокруг моргнуло, закрутилось, и наступила темнота.

Интересно, так выглядит процесс перемещения «изнутри»? Или я опять умерла?

Тишина была абсолютной. Подождав полминуты, я решила, что перемещение должно было уже закончиться и возмутилась: это и есть Дом Совета?.. Они что, электричество экономят?!

Шагнув вперёд и врезавшись во что-то коленкой и лбом, я, враз разозлившись, заорала:

– Да блин!! Есть тут кто-нибудь?!.. Чтоб вас мухи съели!! Выходите, хватит в жмурки играть!!..

Сия проникновенная речь, к моему вящему возмущению, осталась без ответа. Нет, они тут точно все оборзели!

Пошипев, поплевавшись и поругавшись ещё несколько минут, я решила, что раз никто не торопится меня отсюда забрать, то я сама их найду! И пускай потом пеняют на себя!! Осталось решить, где мне их искать.

Это оказалось несложно. Я просто ткнулась, на этот раз обшаривая всё впереди себя руками, чтобы не заработать бонусы в виде шишек (вместо этого бонусами были сломанные ногти и оббитые обо что-то пальцы…), попеременно во все четыре стороны света (тьмы… хи-хи!). И поняла, что, собственно, это вряд ли Дом Совета. Хотя бы потому, что в этом помещении, кроме меня, больше нет ни одного человека (или эльфа) и быть не может. Негде ему быть. С четырёх сторон меня окружали какие-то шкафы и полки, висящие на стенах. Причём закуток между ними оставался такой маленький, что стоит мне махнуть рукой вперёд-назад, и я ею стукнусь два раза: и спереди, и сзади…

М-да. Картина Репина «Приплыли». Замуровали, демоны!!!

И что мне теперь делать?!!

И вообще, если мне и дальше будет так везти на помещения класса "супер мини", то я скоро заполучу ярко выраженную клаустрофобию…

Помаявшись немного, я решила проверить на прочность и толщину стены чулана (а что это ещё может быть?! не гостиная же, в самом деле!..) самым взрывоопасным из доступных мне способов. Тщательно закупорив себе уши, я взвыла в полный голос:

– Ой, люди-люди-люди!!! То есть эльфы!… На кого же вы меня покинули?!.. Да как же я без вас?!.. И куда мне теперь, горемычной, податься?!.. И даже поругаться не с кем!!… У-у-у!!!…

Куда-то меня не в ту степь понесло… Впрочем, ладно, главное, чтобы кто-нибудь услышал…

Помотав головой (всё-таки, звуковая волна не только на уши действует, но и дезориентирует прекрасно), я отняла руки от ушей и стала ждать результатов моей подрывной деятельности. Минуту жду, вторую, третью…

Столько времени, да в напряжении, да в темноте, где даже взглядом зацепиться не за что… Руки сами стали шарить по стенам-шкафам-полочкам, которые под эти самые руки попадали.

Так… Это больше всего похоже на дверцу… Так и есть! А внутри у нас что? Хм-м-м… Внутри было что-то небольшое, неприятное на ощупь, волосатое и резко пахнущее. Брр! Я быстро отдёрнула руки, захлопнула дверцу и даже на минуту успокоилась… Но любопытство победило отвращение. В следущую дверцу я залезла с гораздо большей сноровкой, даже не стукнувшись ни обо что локтем и не заехав себе открывающейся дверцей в висок. На этот раз полок было две, и обе они были уставлены чем-то очень напоминающим маленькие бутылочки, вазочки и пузырьки. Ну-ка, ну-ка… Открыв наугад один из пузырьков, просто заткнутый какой-то тряпкой, я сунула его себе под нос и отшатнулась…

Блин!!!.. Голова от количества полученных ударов уже начинала болеть.

Собственно, что было в пузырьке, я не узнала, только поняла, что в этом чулане собраны все мерзко и едко пахнущие ингридиенты-препараты, какие могут быть. Наверное, чтобы никто ими ненароком не нанюхался. Иначе зачем в одном месте запирать столько всякой вонючей гадости?!

Поняла, и хорошо. Только мне от этого не легче. Сколько уже минут прошло?.. Не меньше двадцати, если на вскидку. И что-то не верится мне, что меня кто-нибудь услышал. Уж слишком тихо вокруг, и за стенами никто не шебуршится и не скребётся…

Для верности выждав ещё пару минут (а вдруг всё-таки придёт красавец-герой, спасёт меня, и, заодно, влюбится?!), я с сожалением констатировала, что надеяться мне можно только на себя саму…

Вот так всегда. Ох уж этот сильный пол!! Что люди, что эльфы… Сначала вовлекут тебя в авантюру, затащят неизвестно куда, а потом – раз! – и их уже рядом нету (по дороге потерялись; погибли в неравном бою с пьянством; забыли умыться, проснуться и уж тем более зарядить мозги, вследствие чего поспешили ретироваться поскорее, забыв о своей спутнице… – нужное подчеркнуть). А выбираться девушке из самых идиотских и нелепых ситуаций приходится самой, своими силами!..

Для начала я ещё раз обшарила всё помещение. Четыре стены, между ними расстояние метра два (читай: один, из-за полок). Какие-то тумбочки (или коробки, или сундуки, короче, что-то невысокое и тяжёлое) придвинуты к стенам. Полки оказались только на одной стене, ещё на двух были шкафы (именно за их дверцы я и хваталась), а на четвёртой… На ощупь это была очень странная конструкция (вот бы её при свете увидеть!). Постепенно, медленно, в десятый раз ощупывая это нечто, я наконец-то кое-что поняла – вот этот резкий выступ, похоже, подсвечник! Или подфакельник, как их там называют?.. А сбоку, похоже, что-то вроде кольца… Ой!.. От моего резкого движения кольцо, хрупнув, осталось в руке. Я наскоро ощупала находку. Вроде бы, целое, щербинок и царапин не чувствую. Кольцо оказалось на диво большим и тяжёлым – больше похоже на браслет, по размеру. Ну ладно. Изучив (опять же, наощупь) место, где кольцо было присобачено, я пришла к неутешительному выводу: похоже, именно это устройство и было замком на выходе (хотя, скорее, входе, это я лёгких путей не ищу) и если я его сейчас сломала, то выбраться отсюда мне будет проблематично. А если его вернуть на место?

Уже пытаясь приложить на место кольцо, я почувствовала, что что-то изменилось. Что за?!

Из стены резко повеяло холодом и затхлым воздухом…

* * *

Вот уже полчаса я гуляла по тёмным (в смысле, вокруг была тьма кромешная!) каменным (холодно, голодно, сыро – все тридцать три удовольствия!) узким (шаг влево, шаг вправо… не рассматриваются никак, потому что шагать некуда) коридорам, чувствуя себя полной идиоткой, а тех, кто это устроил (эльфов, конечно же, кого же ещё?!!), приписав к…ным дебилам и…(почищено цензурой)!!!

Вокруг, как и раньше, были тишина и темнота. Только объём и форма помещения слегка изменились. Теперь это был явно заброшенный (а пыли, а грязи, и воздух затхлый!) коридор, ведущий неизвестно куда и неизвестно откуда. На всякий случай я решила пометить место, где я вышла из «чулана», и к своему удивлению поняла, что оно уже помечено – у каменной глыбы на высоте моего роста я нащупала очень чёткий треугольный скол (на фоне ровной стены вокруг, иного знака и не надо было). Да, я явно здесь не первая шастаю. Что обнадёживает – авось, и выберусь к людям! Тьфу, эльфам! И вообще, какая разница?!

Оптимистичный настрой продержался недолго. По этим коридорам (а они сходились, расходились, пересекались, иногда прерывались тупиками или завалами), я устала ходить уже через пять минут, а заблудилась окончательно через десять. Критский лабиринт хренов! Осталось только минотавра найти, а за этим, с моим везением, думаю, дело не станет!..

Когда из стены «чулана» резко подул ветер, я от неожиданности заслонила лицо руками. Кольцо, естественно, осталось у меня в руке. Ветер дуть перестал. Я приложила кольцо на место – дует. Опустила руку (оставив кольцо на месте) – не дует. Дотронулась до висящего кольца – дует. Система, однако!.. Оставив одну руку держаться за кольцо, другой я попыталась ощупать стену на предмет появившегося отверстия. Щупаю-щупаю – а стены нет. В смысле, вокруг такая же темнота, но впереди свободное пространство. Круто! А теперь, внимание, вопрос: "Если я, оставив руку в стене, отпущу кольцо, что будет?" Как-то не хочется мне без руки оставаться, и экспериментировать не хочется. Но если я хочу отсюда выбраться, это надо узнать – не смогу ведь я и держаться рукой за кольцо, и выйти (целиком) наружу?!

После долгих уговариваний самой себя (Ну всё равно же придётся попробовать!.. Ну я же не смогу остаться здесь на вечное поселение!.. Ну хрен с ней, с рукой, главное, чтоб не голову…) окончательно впав в уныние, я уселась на одну из тумбочек и стала ждать. Что именно? Без понятия. Просто ждать.

Ждать пришлось долго – минут пятнадцать. Потом меня осенило. Я встала с тумбочки (она оказалась сундуком) и стала копаться в её содержимом. Как-то оно подозрительно было похоже на оружие. Правда, все колюще-режущие предметы (а только таковые там и имелись), были каждый в своих ножнах, а то бы я осталась без руки гораздо быстрее, чем рассчитывала. Выбрав что-то сравнительно небольшое (кажется, кинжал, рукоять длиной с ладонь, лезвие в полтора раза больше, узкое, немного загнутое) я направилась к стене-двери. М-да. Жалко, конечно, кинжальчик, но что поделаешь… Взявшись за кольцо, я сунула кинжал туда, где, по моим расчётам, уже должна была быть стена, и отпустила кольцо. Тишина… Я дотянулась до стены свободной рукой. Потрогала. Твёрдая, шершавая, холодная каменная поверхность. Короче, такая, какой она и должна быть. Потом провела рукой по правому запястью, по рукоятке кинжала и дальше по ножнам… Никакого сопротивления. Это при том, что кинжал находился в стене примерно на пол-лезвия. Интересно!.. Я подвигала рукой с кинжалом – она двигалась свободно в любую сторону, хоть в глубь стены. Вторую руку я неосмотрительно вынула из стены и засунуть обратно смогла, только приложив её к правой руке.

Короче, всё понятно.

Ну что ж, "спасибо вашему дому, пойдём к другому"!

Взяв в одну руку кольцо, а в другую – кинжал (он очень уютно и приятно устроился в ладони… а что лезвие осталось в ножнах – так я же и не собиралась ни на кого нападать!), я приложила кольцо куда надо и шагнула в стену. Ощущений – никаких, как будто стены просто нет. Ну и ладненько. Пройдя почти насквозь (снаружи тоже оказалось темно, но я каким-то шестым чувством понимала, где стена уже закончилась), я аккуратно вынула из чулана вторую руку (вместе с кольцом), и сразу почувствовала твёрдую поверхность там, где только что прошла. Уф-ф-ф! Хорошо, что не раньше… А то была бы скульптурная композиция "девушка в стене"!

А кольцо-то я зачем взяла?!

Ну вот, и не вернёшь теперь. Одна надежда – тот, кому в следующий раз приспичит попасть в этот «чулан», войдёт в него снаружи и по-человечески, а значит, будет знать другие (не такие экзотические) способы войти и выйти!

Утешившись, я одела кольцо на левую руку, на манер браслета. Оно легло легко и привычно, и даже немалый его вес перестал ощущаться. Ну вот и хорошо.

Кинжал пришлось нести в руке – его ножны должны были крепиться к поясу, а такового у меня не имелось. М-дя, увидит кто-нибудь, как я благородное оружие в охапке ношу, век позора не оберёшься! Но не оставлять же его посреди коридора, да и понравился он мне, хотя к холодному оружию я никогда особых симпатий не испытывала.

Живот обиженно заурчал. Я вздохнула. Интересно, сколько сейчас времени? С момента моего завтрака, наверное, уже часов пять прошло! Я замёрзшая, голодная, несчастная, никто меня не любит!.. Я уже собиралась завыть в голос от отчаяния и жалости к себе, когда… Когда услышала голоса. Доносились они будто сквозь подушку – глухо, неразборчиво и явно далеко. «Люди, люди, я их найду!…», – бессмертная фраза зазвучала в ушах. Я рванула с места в галоп, стремясь догнать неожиданных спасителей. Останавливаясь на поворотах и прислушиваясь откуда идут голоса, я скоро добралась до тупика. Самое обидное, что голоса были слышны, похоже, из другого коридора – через стенку! Я уже хотела закричать – авось услышат, найдут и заберут к себе, как моё чувство самосохранения насторожилось – слух резанула сказанная одним из собеседников фраза. Только в этот момент я отметила, что голоса-то оказывается, отнюдь не мирные! Два приглушённых стеной, красивых, громких и явно эльфийских (думаю, только они говорят с такими переливами, будто поют в опере) голоса орали друг на друга.

– Я ей несколько раз объяснил, как пользоваться порталом!.. – Это первый, виновато и даже неуверенно, я бы сказала, если б не повышенный тон.

– Какого ррэнна ты вообще решил порталами добираться?!!! – А это второй, во всю мощь лёгких, с яростью и возмущением. Обладатель второго голоса явно старше собеседника.

– Мы опаздывали!!! – Первый, не выдержав напора, сорвался на крик.

– И по какой же такой уважительной причине вы опаздывали?!! – Неприкрытый сарказм старшего.

– Я ей ниэллэн заплетал!!! – молодой рявкнул и резко смолк.

Минутное молчание.

– Что?!!

– Я заплетал ей ниэллэн… – на порядок тише, но вызовом в голосе.

Диалог продолжался, но я перестала понимать слова – они были слишком тихие.

Угу… Оказывается, моя нынешняя причёска называется ниэллэн – "новый взгляд"… Грм, название явно ритуальное. И что же она значит, хотела бы я знать?!

Продолжение разговора, я как ни старалась, услышать не смогла. Жаль. Мой супер-чуткий слух не помог (вернее, просто не сработал), прикладывание ушей к каменным плитам тоже ни к чему не привело.

Наконец, собрав всю пыль с окружающих стен и аккуратно подметя платьем пол, я, не то чтобы удовлетворённая, но с чувством качественно выполненного долга, отправилась снова гулять по коридорам – собственно, на этот раз я пошла искать тот соседний коридор, в котором находились эльфы. Почему я решила, что это обязательно должен быть коридор и с чего это вдруг я была уверена, что его найду, я задумалась, только уперевшись носом (вернее, конечно, руками) в очередной тупик и поняв, что место пребывания эльфов я успела обойти по периметру (их голоса всё также неразборчиво бубнили за стенкой, но на этот раз, не левой, относительно меня, а правой), причём хода внутрь, в комнату, я не нашла.

И где я нахожусь, я поняла только сейчас.

Конечно же, в Доме Совета!..

А именно – в потайных ходах внутри стен!!!

Первая дурная мысль была – мне конец. Меня, знающую тайные ходы Дома Совета, просто отсюда не выпустят ("…А как-как ты сюда попала, деточка?.. А-а! Ну и хорошо… Ну и молодец!.. Ну и оставайся тут!!!") или сразу казнят. За что-нибудь.

Вторая мысль была более здравой – а "чуланчик"-то непростой, оказывается! Тайный склад в потайном коридоре, не абы как! Интересно!..

А третья мысль должна была быть откровением свыше, но не успела.

Голосов резко стало больше. И зазвучали они громче… громче…

Что они говорят?!!!

– …объявить в розыск! Разослать описание всем Многоцветным, находящимся вне Леса! Задействовать союзников среди людей!..

– …в простом, эльфийского покроя платье. Долго стояла и что-то думала на незнакомом языке, пришлось делать слияние сознаний, многие мысли были непонятными, и мне показалось, она почувствовала моё вмешательство…

– …надо вызвать Сумеречных Теней, пусть прочешут весь Лес!

– Норэ, как, ты говоришь, она выглядела?

– …понимаете, на Сарне! А если она знает Сарнское наречие…

– …единственное, что я могу сказать – на территории Дома Совета она не появлялась, точно, мы везде проверили и на присутствие, и на магию…

– …она опасна!… Где сейчас Кайр и Силэн? Всем Радужным немедленно собраться здесь! Здесь, говорю, поодиночке опасно!..

– Рост – четыре с половиной локтя, лет 20, максимум – 23, кожа светлая, незагорелая, волосы белые, до пояса, глаза ореховые, почти золотистые… Двигалась легко и уверенно, но скованно, как на самом деле – не знаю… Лес слышит и понимает, меня чуть не засекла!..

– …Ведущих Золотых Стрел и Сумеречных Теней – ко мне, немедленно!..

– Где Хранитель?.. Аллориэнтарэль, послушайте!! Она наверняка знает, что мы соберёмся здесь на Совет! Надо уйти отсюда, перейти хотя бы в другой зал, а лучше…

– …Я её попытался увести от сайнэ, так она слилась с Лесом и вернулась обратно, и, могу поспорить, Арондила почувствовала с пяти тысяч шагов! Силу умеет прятать полностью – только что была и уже нет, даже с амулетами не чувствуется, хотя я был почти вплотную…

– …Она появилась просто так! На территории эльфийского Леса, понимаете?.. Не было никакого сбоя портала, ни тогда, ни сейчас, точно вам говорю!..

– …А если она не одна?

– …опасна…

– Сейчас же! Да!

– …сможешь?

Слух (или мозг?) потихоньку отключился. Слова накатывали волной, опрокидывали, запихивали в лёгкие пену отчаяния и, схлынув, оставляли мерзкий привкус предательства и обмана… Звуки методично вгрызались под кожу, впивались в плоть, как пиявки, не давая себя стряхнуть… В голове что-то шумело и гудело, каждая появившаяся мысль осматривала исподтишка картину моего безбашенного состояния и, фыркнув, шустро пряталась туда, откуда пришла… Темнота наступала постепенно, но раз отвоёванные позиции не сдавала ґ– и скоро захватила весь мир…

* * *

Очнулась я… не знаю когда. Просто очнулась.

Причём, похоже – от холода. Руки-ноги замёрзли и затекли, а пол оказался не только холодным, но и непривычно твёрдым.

Думать не хотелось. Хотелось лечь, свернуться калачиком, прикрыть пушистым хвостом мокрый нос и уснуть.

А главное – забыть этот хренов идиотский мир, в котором все эльфы – параноики с манией преследования, а я – никто и звать меня никак! Ну и что, что я из другого мира?.. У меня теперь никаких человеческих прав, что ли, нету? А свобод?! Хочу Гаагскую конвенцию сюда!!

Хм… А ведь я пока свободна. Ненадолго, наверное, правда, да и замурована почти… Но даже из желудка дракона есть как минимум два выхода!.. Решено – эльфы, берегитесь, "иду на вы"!

Итак, начинаем мозговой штурм! В составе комиссии по чрезвычайным ситуациям – Я, Я и ещё раз Я!

Пункт Первый, он же – Главный. Меня считают каким-то шпионом или диверсантом. Нет, скорее, диверсантом. Доводы в пользу этой версии: я появилась в Лесу без предупреждения; на мне было эльфийское платье; я, оказывается, возможно знаю какое-то Сарнское наречие; я не заблудилась, когда меня старательно «заблуждали», и я проявила какую-то Силу (именно так, с большой буквы), которую в другое время очень хорошо прячу (чего только о себе не узнаешь!). Да, и ещё – я сбежала от Раэна.

Опровержения: я действительно появилась в Лесу без предупреждения ("Не знаю каким образом и почему!"); на мне действительно было эльфийское платье ("Хотела бы я знать, откуда!"); что такое Сарнское наречие? Ладно, этот вопрос оставим на потом. Я не заблудилась… да, не заблудилась. То непонятное чувство направления до сих пор помню. А от Раэна я не сбегала, только от выслушивания в сотый раз его инструкций…

М-да. А я сама-то себе верю?

Не знала бы точно – решила бы, что это всё враки и я притворяюсь. Не похоже, что мне удастся убедить эльфов в своей невиновности… Печально. Хотя, с другой стороны, эльфам всё-таки ещё меня поймать надо…

Я со вздохом прислонилась к стене (моему платью даже Вторая Мировая война не страшна, в таком оно уже состоянии) и, естественно, приложилась о какой-то выступ головой (сегодня явно не мой день!). Ругнувшись и с трудом отлипнув от стены (надо же, как я устала! А может, меня шатает от нервных потрясений или голода?..) я нащупала "место для удара головой" – это оказалось что-то вроде ступеньки на высоте моих глаз.

Ступенька?.. До меня медленно дошло понимание важности этой находки – ведь если есть ступенька, значит, есть и лестница! А если есть лестница, значит, есть выход! И я энтузиазмом Моськи, лающей на Слона, принялась ощупывать стену.

На уровне груди и чуть сбоку нашёлся ещё один выступ, а на высоте колен – пара заманчивых углублений. "Всё-таки я нашла выход!" – ликовала я, залезая на стену (ноги – в углубления, руками зацепиться за ступеньки…) и как-то напрочь забыв, что с эльфами у меня отношения не сложились.

Монолитная с виду (с ощупа…) стена (а вернее, её кусочек, шириной с метр), подождав, пока я на неё залезу, бесшумно ухнула куда-то вниз и, вдруг резко повернувшись на 180 градусов, поднялась обратно, замирая неподвижно, как и положено стенам. Я не успела даже удивиться, только сердце провалилось куда-то в район живота. Вздох облегчения вырвался из груди, и я поспешила слезть с такой «неуравновешенной» стены… Мало ли, вдруг она ещё какие фортели выкинет…

Я оказалась в узкой нише, которую от посторонних глаз скрывала тяжёлая ткань (гобелен или драпировка?), с изнанки выглядевшая не очень привлекательно – многочиленные потёртости, пыль, аккуратно зашитые дыры и… очень выразительная сеточка проплешины…

Стараясь двигаться бесшумно, я припала к "глазку"-сеточке, ради чего пришлось сесть на пол.

Комнату, открывшуюся моему взору, правильнее было бы называть залом. Метров тридцати длиной и пятнадцати шириной, он не казался очень уж большим (когда я обходила его внутри стен, я была уверена, что в нём поместится приличный аэропорт вместе с посадочной полосой…). Множество светильников (лампы, явно с каким-то топливом типа масла) равномерно освещало помещение по всей длине. Стены были задрапированы тканями светлых тонов – бежевыми, сероватыми, серебристыми, светло-зелёными, болотного оттенка, – причём так, что цвета очень гармонично переходили друг в друга (хотя, если предположить, что я сижу за такой же драпировкой, то это скорее не ткани, а что-то вроде однотонных ковровых покрытий). На полу, во всю длину зала, расстелен радостного зелёного цвета ворсистый ковёр с серебристо-жёлтым узором. В противоположном от меня конце помещения не до конца прикрыты створки дверей – белых (на фоне серого камня потолка и стен, выглядят потрясающе!), резных, тяжёлых даже с виду, из какого-то непонятного материала, мне почему-то кажется, что отнюдь не дерева… В ближнем ко мне конце зала выверенным полукругом стоят кресла, центральное побольше (трон, небось…). Кресла каменные, с разноцветными накидками, всего их восемнадцать, если, конечно, мне видны все…

Зал пустовал. Хорошо это или плохо, не знаю.

Из-за двери то и дело доносились взволнованные голоса эльфов. Похоже, они решили перейти в другой зал, но не уходить далеко. Или специально единственный выход загораживают… Придётся мне теперь вечера ждать, чтобы из Дома Совета выбраться. Что я буду делать дальше, я старалась пока не думать…

Кстати, насчёт «думать» – продолжу-ка я пока свой мозговой штурм…

Второе заседание комиссии по чрезвычайным ситуациям объявляю открытым! На чём я остановилась?..

Пункт Второй, он же – Основной. Я до сих пор ничего не знаю об этом мире. Всё, что Раэн рассказывал, касалось только эльфов, да и то, наверное, является общеизвестными фактами…

Тихий шелест медленно открывающихся дверей прервал мою мысль. Я приникла к «глазку».