Текст книги "Эльфийский Лес"

Автор книги: Елена Негласная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Елена Негласная
Эльфийский Лес

Часть 1. Эльфийский Лес

"Думали, вы в сказку попали?

Нет, девушка, вы в жизнь

вляпались, причём качественно,

надолго и по самую…"

Глава 1. Знакомство

Боже, как голова болит!.. Нельзя столько пить! Я промычала что-то нечленораздельное, должное означать, что я проснулась, и повернулась на бок. Интересно, а где я на этот раз сплю? Позавчера это был ковер в гостиной, вчера… кажется, кровать Мишки и Сани… А где же они спали? Надо будет спросить… Собравшись с силами, я открыла глаза.

Прямо перед моим носом покачивал головкой маленький белый цветочек. Ромашка? Нет, не ромашка, у неё лепестки округлые… И кто из парней такой милый, что будит девушку цветочками? Я подняла голову и удивилась.

Нет, может быть, для кого-то и в порядке вещей после трёхдневной новогодней пьянки с друзьями просыпаться не на даче, где это происходило, а в густом, красивом и, главное, ЛЕТНЕМ лесу, но со мной это в первый раз.

Головная боль озадаченно притихла – видимо, мозги впали в ступор. Я встала и огляделась. Лес был красивый и очень живой. Высокие деревья с ярко зелёными листьями и другие – пониже, с золотистыми длинными листочками, точно мне незнакомы. Множество цветов и летающих насекомых переливаются разными цветами – ну просто тропический рай.

– Красиво! – сказала я, не зная, что ещё можно сказать в такой ситуации. Интересно, могли парни перевезти меня сонную куда-нибудь в тропики? Вряд ли, для этого мне пришлось бы проспать двое суток кряду. Жалко – значит, это всё только сон. Или бред? На пьяный бред не похоже вроде, а других причин для «брежения» (или "бредения"?) у меня нет. Значит, сон. Красивый…

Поймав себя на том, что повторяюсь, я решила – надо что-то делать. Снова оглянулась вокруг. Кроме меня, нет ни единой живой души. Так же неинтересно!

– Э-эй! Люди-и-и! Есть кто живой?! Выходи, не боись, не сьем!.. – от моего голоса, включённого на полную громкость, закачались ветки деревьев. По законам сна кто-то должен появиться…

– А я и не боюсь, – хмыкнул мелодичный мужской голос за спиной.

– Ага! – радостно сказала я, оборачиваясь. – Ух ты!..

Там стоял эльф. Самый настоящий, такой, каким я его себе и представляла – светлая, отливающая золотом кожа, большие голубовато-зелёные глаза, остроконечные, выглядывающие из-под волос уши… только вот волосы у него были очень светлые, почти белые, что стало для меня неожиданностью.

– А почему у вас волосы белые? – удивлённо спросила я. Раз уж он явился в мой сон, пусть соблюдает приличия – выглядит так, как должен выглядеть! А то эти белые волосы…

– А почему у вас они такие же? – насмешливо ответил эльф, наклонив голову набок.

– Как?!.. – выдохнула я, хватая прядь волос. Действительно, у меня такие же светлые, почти белые волосы. Жуть! Безобразие! Как я выгляжу-то хоть?

Эльф открыто посмеивался, глядя, как я безуспешно пытаюсь рассмотреть себя со всех сторон. Но даже после не совсем удавшегося осмотра я точно могла сказать – я такая же, как и была – невысокая невзрачная девушка, каких в любом городе девять из десяти. Впрочем, с такими волосами невзрачной меня уже не назовёшь. Да и одежда на мне другая – длинное, до щиколоток, светло-серое платье без рукавов. Спереди вырез небольшой, а сзади, судя по ощущениям, спина открыта чуть ли не до пояса. На ногах что-то среднее между туфлями на сплошном каблуке и домашними тапочками – мягкое и тихое, как тапочки, но на каблуке и явно уличное.

– М-да, – сказала я и задумалась – с чего бы начать разговор? Но эльф заговорил сам.

– Знаете, – сказал он, задумчиво обойдя вокруг меня. – Если бы вы были эльфийкой, я бы решил, что вы перенеслись из другого мира. Но вроде бы вы человек, значит, это был сломавшийся артефакт? Или сбой портала?

– Что? – нахмурилась я. – Какой ещё портал? Я просто сплю.

– Нет, – эльф рассмеялся. – Я не сплю, значит, вы – тоже. Разве не так?

– Наверное, так, – сказала я, подумав: "Ну и что, что он персонаж сна? Ему-то об этом знать не обязательно! Вот пусть и не знает дальше…"

– Вы откуда?

– Живу в Санкт-Петербурге. А была на даче у Славы, мы там Новый год праздновали.

– Новый год? Так поздно?.. Его же отмечают весной…

– А мы – посередине зимы. И кто это, интересно, отмечает Новый год весной? Папуасы Новой Гвинеи?

– Значит, всё-таки другой мир, – нахмурился эльф. Глаза сразу стали темнее. – Странно…

– Что странно?

– Сейчас расскажу – тогда уж всё с начала. Итак. Иногда так случается, что в момент смерти эльф, или человек, или любое другое разумное существо переносится в другой мир. Почему это происходит, никто толком не может объяснить, на этот счёт существует около десятка более-менее правдоподобных теорий. Но их я сейчас рассказывать не буду. Так вот, это самое существо переносится не просто в другой мир, а в такое место, где обитают его сородичи. Понимаете? Эльф – к эльфам, человек – к людям, и так всегда. А с вами случилось что-то непонятное. Может, у вас в роду были эльфы?

Я хихикнула. Потом представила бабушку Соню, сосредоточенно рассказывающую о том, как встретила в юности эльфа и в него влюбилась, и засмеялась громче.

– Нет, – наконец сказала я. – В моём мире нет эльфов. По крайней мере, сейчас. Хотя некоторые верят, что раньше эльфы у нас жили, а потом то ли вымерли, то ли ушли куда-то.

– Вот это и странно, – снова нахмурился эльф. – Я не чувствую в вас эльфийской крови. Но перенеслись-то вы сюда!

– Кстати, а где я?

– В эльфийском Лесу – Аманхиле. И – прошу прощения, что не представился сразу, меня зовут Арондил Турин'Сулион, я Страж Леса.

– Светлана, можно Света, – расшаркалась я. – Пожалуй, я тут гость.

– Тогда… Я рад видеть вас, Светлана, в Аманхиле. Позволите ли вы мне пригласить вас к себе в гости? Я живу недалеко отсюда.

Я прикинула. А что мне терять? Сон, как сон – эльфы в гости приглашают, грех не согласиться!

– Я с удовольствием приму ваше приглашение, – кивнула я. Тьфу! Этот высокопарный слог ещё и заразным оказался!

– Идёмте, – сказал эльф, бесшумно растворившись в зарослях. Только голос звучит откуда-то из листвы. – А по дороге я могу ответить на ваши вопросы. У вас ведь наверняка есть какие-нибудь вопросы?

– Эм-м… – Я пошла на голос и обнаружила эльфа в трёх шагах от себя. Он подождал, пока я с ним поравняюсь, и бесшумно заскользил рядом. – Наверное, есть. Сейчас, я только их найду…

Эльф хмыкнул. Да, не привык он к моей манере общения. Ничего, у него всё впереди. Кстати, чего это я его всё ещё «эльфом» называю? Он же представлялся! Вот чёрт, а я имя забыла!..

– Извините, – чувствуя себя слоном в посудной лавке, то есть, очень неудобно и никак от этого не деться, я спросила: – Напомните, пожалуйста, как вас зовут?..

– Арондил Турин'Сулион, зовите меня по имени – Арондил.

– А ваше имя что-то значит по-эльфийски?

– Да, конечно. Арондил – "друг леса". Я всегда любил общаться с лесом гораздо больше, чем с другими эльфами. А Турин Сулион – это древняя фамилия. А ваше имя что-нибудь значит?

– Да ничего особенного. Светлана – это буквально означает «светлая».

– Красивое имя. По-эльфийски оно бы звучало Лаир или Лайррэ.

– Лаир? Мне нравится.

– Так что вы хотели спросить, Светлана?

– Я же сказала, зовите меня Света. А спросить… – чего бы такого придумать? А, ладно! – Расскажите, в каких случаях люди переносятся в другой мир.

– Да, собственно, кроме того, что они умирают в своём мире, больше ничего общего нет. Некоторые погибают от несчастного случая, некоторые умирают из-за болезни, были даже самоубийцы… Ой, извините…

– Да ничего… – сказала я. Я ведь не умерла. Или всё-таки… Да нет, что за бред! Я вполне жива-здорова, только сплю!.. Или…

Холод… Он проникает в меня, тонкими щупальцами обвивает внутренности… Холодно. Сердце замирает, не понимая, стоит ли стучать дальше… Холодно. Последний взгляд над ледовым озером – Лёшка! Как же так! Не надо, Лёшка!.. – но замёрзшие губы уже не двигаются. Холод…

Я услышала свой всхлип будто со стороны. Глаза защипало. Лёшка!..

Я вспомнила всё.

И как я проснулась сегодня на одной кровати с Мишкой. Он долго моргал и отнекивался, мол, не заметил, что кровать была уже занята. И как заставила парней хоть чуть-чуть прибраться, а то по дому уже невозможно было ходить. И как парни в отместку уговорили меня попробовать покататься на горных лыжах… Облюбованный ими для этого дела склон был недалеко, и мы после обеда пошли кататься… И ветер, свистевший в ушах… И ломающуюся под пальцами кромку льда… Отчаянный вопль Лёшки – "держись!.." – и его глаза, смотрящие мне в лицо и прощающиеся навсегда… Лёшка…

…Когда я снова стала понимать, где нахожусь, выяснилось, что я сижу на земле и реву в три ручья, уткнувшись лицом в утешающего меня Арондила. Он что-то тихо и непонятно говорил, слова лились будто песня. А может, это и была песня? Я заслушалась. Он гладил меня по голове и прижимал к себе, так мать утешает ребёнка. Мне стало грустно, но грусть была светлой. Лёшка, я ведь любила тебя, и ты любил меня… Я всегда тебя буду помнить, спасибо тебе за то, что ты был… Я снова всхлипнула.

Надо взять себя в руки. Я уже не маленькая, сколько можно меня утешать, даже эльфу скоро надоест… Я постаралась улыбнуться. От объятий Арондила становилось тепло и уютно. Я взяла его за руку – чуть холоднее моей. Почему же я явственно чувствую тепло? Впрочем, неважно…

Я сказала: «Спасибо» – и поднялась, отвернувшись от Арондила. Не хотелось, чтобы он видел меня с опухшими и красными глазами.

– Как ты? – тихо спросил эльф.

– Спасибо… Уже нормально… Тут есть где умыться? – Я очень старательно отворачивалась, особенно когда эльф пытался посмотреть мне в лицо.

– Да, конечно. Рядом с моим домом есть ручей. Идём.

– Иди, – я пропустила Арондила вперёд и только тогда пошла за ним.

До ручья мы дошли быстро. Я умылась и долго смотрела на своё отражение в спокойной воде. Да, лицо такое же и глаза такие же, как и были, и только волосы странного, слишком светлого оттенка. Такой у меня в детстве была чёлка, когда я летом набегаюсь на солнце – она выгорала и становилась и не белой, и не седой, но очень светлой.

Я постаралась привести свои мысли в порядок. Значит, я всё-таки умерла. И в этом мире мне теперь жить. У эльфов! Ни фига себе!

Встала я уже бодрой и собранной. Жить, так жить. Значит, надо здесь осваиваться.

На самом деле я просто заставила себя пока не думать о своей смерти. Потом. Сначала привыкну к новой жизни…

До дома Арондила оставалось идти совсем чуть-чуть, так что я чуть было не проскочила мимо. И только заметив отсутствие впереди проводника-эльфа, остановилась. Вокруг ключом била лесная жизнь, но никого крупнее жука я не увидела.

– Эм-м… – я уже собиралась снова закричать, вызывая "из дикого леса дикую тварь", то есть Арондила, как что-то бесшумно приземлилось рядом. Это что-то оказалось эльфом, уже успевшим куда-то деть свою котомку и оружие и спрыгнувшим с ближайшего дерева.

– Извините, – начала я (ну почему стоит мне посмотреть на этого эльфа, как я сразу разучиваюсь говорить? в смысле, говорить по-человечески, а не высокопарным штилем), – но я не умею передвигаться по деревьям…

– Совсем? – Наигранно огорчился Арондил. – А залезть на дерево? Ну, хотя бы по верёвке или верёвочной лестнице? А то я боюсь, ваше посещение моего скромного жилища будет под вопросом…

– Конечно, смогу! – Перебила я, догадавшись наконец посмотреть вверх. То дерево, рядом с которым я стояла, оказалось совсем не деревом. Вернее, не только деревом. Ствол в три обхвата толщиной на высоте метров пяти становился ещё толще, раз в несколько, и явно скрывал в себе небольшое помещение. Из переплетения ветвей свешивалась верёвочная лестница. Как мило!

Когда я залезла наверх, Арондил меня уже ждал. Скрытое от земли густыми ветвями и зеленью, небольшое помещение выглядело великолепно. Ажурные стены из переплетающихся между собой побегов, крыша в виде купола, тоже ажурного, и две арки-входа с разных сторон. Почему-то мне показалось, что они должны смотреть на север и на юг.

Из мебели в комнатке были небольшой столик, кресло и спальное место в углу – толстый и мягкий матрас, лежащий прямо на полу. Кое-где побеги стен загибались внутрь помещения, образуя вешалки, петли, непонятные штыри и полки. На полках стояли пузырьки и коробочки, с одной из вешалок свисала котомка, с другой – длинный светлый плащ. Интересно, куда тут Арондил умудрился запрятать своё многочисленное оружие (а я уверена, оно у него было! Ну, как минимум, лук со стрелами, которые я сама видела).

Комнатка явно была нежилой. В том смысле, что жить в ней невозможно – просто негде. Судя по всему, она играет роль базы – сюда эльф может вернуться в любой момент, взять то, что ему понадобилось, и даже переночевать, а потом уйти обратно в лес.

Как следствие – вдвоём здесь было вообще не протолкнуться. Я любезно села в кресло, постаравшись ничего не задеть по дороге, и мне это удалось. Почти. Чуть не вывалившийся наружу эльф не считается – ему просто надо быть аккуратнее.

– Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома, – запоздало сказал эльф и добавил: – Вы пока тут осваивайтесь, а я сейчас вернусь. Думаю, отобедать со мной вы не против?

– С радостью принимаю ваше приглашение, – ответила я. Похоже, мне пора лечиться. Этот эльф слишком сильно на меня действует…

Вернулся Арондил скоро, и не один, а с подносом. На подносе стояло блюдо с дымящимся жарким (как оно пахнет!! и какая я голодная!!!), две вазочки с чем-то вроде салатов, кувшин и пара бокалов.

– Ничего себе сервис, – присвистнула я. – У вас тут ресторан этажом выше?

– Нет, кладовка, – удивлённо ответил эльф, сервируя столик. – А что?

– А еда в кладовке сама готовится?

– Нет, это с прошлого раза осталось, – как-то смущённо признался эльф. – Я просто всё в мифрил завернул…

– В мифрил?! Оригинальное применение!.. – я еле сдержалась, чтобы не заржать в голос.

– Ну да! А что такого? Он для этого и придуман!!

– И как вы в это железо еду упаковываете? И зачем? Чтобы бронированная была, или чтобы враги не съели?.. – я не выдержала и всё же рассмеялась.

– Мифрил – это заклинание такое! Его ещё называют заклинанием безвременья! Что в него попадает, то не стареет ни на миг!!

– Стазис, что ли? – удивилась я. – Ну извините, в моём мире мифрилом называют металл, из которого делают особо прочные гномьи кольчуги… Вот я и представила себе жаркое в кольчуге!

Тут не выдержал эльф, рассмеялся звонко и заразительно:

– Похоже, с вами не соскучишься, – и предложил начать трапезу. Я согласилась.

Всё было вкусным. Нет, не так. Всё было ВКУСНЫМ. Я вдруг поняла, что проголодалась зверски, и сметала всё со стола со скоростью урагана. Минут на двадцать разговор затих. Когда мы сытые и довольные отвалились от стола, Арондил предложил мне рассказать о себе. Я стала рассказывать. О студенческой жизни, о друзьях, родителях и о родном ролевом клубе. Последнее, естественно, заинтересовало эльфа больше всего. Я, как могла, объяснила смысл ролёвок-полёвок, настольных игр и настольных партий. Призналась, что во всех партиях, в которых я участвовала, я была эльфийкой. Мы пообсуждали возможность того, что именно это стало причиной моего появления в Эльфийском Лесу.

Постепенно меня стало клонить в сон. Арондил это заметил и предложил переночевать здесь же, а сам он, мол, под деревом перекантуется. Я снова согласилась. Вообще, такое ощущение, что я за всю свою жизнь столько раз не соглашалась с окружающими, сколько за этот день соглашалась с Арондилом. Ну и пусть.

Посуда куда-то волшебным образом исчезла (или не волшебным, но я всё равно не успела заметить), «кровать» отодвинулась от стены. Когда появилось одеяло, у меня еле-еле хватило терпения пожелать эльфу спокойной ночи и дождаться, пока он уйдёт. Как только я осталась одна, я скинула платье, улеглась (одеяло оказалось лёгким, чисто символическим, но зато под ним не было жарко) и сразу провалилась в сон.

Глава 2. Дух леса

«Какой хороший сон!» – подумала я, просыпаясь. «Или не хороший…» – это если вспомнить про мою смерть. «Или не сон!..» – это если открыть глаза.

Ажурный купол над моей головой красиво освещался солнцем. Отдельные лучики света проникали сквозь листву и расцвечивали комнатку яркими пятнами. Свежий воздух бодрил и уговаривал встать поскорее, чтобы не проспать такое замечательное утро.

Я шустро вскочила. Интересно, сколько сейчас времени? Одевшись, я пожалела, что рядом нет ванной с тёплой водой и зеркалом, и сразу вспомнила про ручей, мимо которого мы с Арондилом проходили вчера. Я выглянула наружу в поисках эльфа. Естественно, его нигде не было видно. Я позвала раз, другой. Никто не откликнулся. "Ну и ладно", – решила я. – "Уж как-нибудь сама до ручья дойду."

Труднее всего оказалось спуститься – я не смогла найти вчерашнюю верёвочную лестницу, так что пришлось вспоминать детство и слезать так. Мне это удалось, хотя платье ощутимо мешало. Интересно, как эльфы в таких хламидах резво лазают по деревьям?..

На земле я покрутилась, вспоминая, откуда мы вчера пришли, и бодро зашагала наугад – вокруг дерева, на мой неискушённый взгляд, вообще не было видно никаких следов живых существ и ни одной тропинки. Прошагав минут пять, я уже стала сомневаться, в нужную ли сторону я ушла, как впереди показался ручей. Я умылась, посмотрелась на своё отражение (брр! ужас! интересно, привыкну ли я когда-нибудь к своей белой шевелюре?!) и воровато огляделась вокруг. Вроде, эльфов рядом не было. Я тихонько позвала:

– Арондил! Ты тут есть?

В ответ молчание. Ну и ладно! Если что, сам виноват! Я быстренько разделась и окунулась в ручей. Он оказался мелким – если сидеть на корточках, мне по горло, – и приятно прохладным. Вылезла я мокрая и довольная. Вот чёрт! А как же мне сохнуть теперь?! Попрыгав на месте пару минут, я натянула на влажное тело одежду – авось обсохну по дороге обратно.

У дерева всё ещё никого не было. Я погуляла вокруг, позвала-поискала эльфа по кустам, но никого не нашла и стала ждать. В качестве тренировки я решила залезть на дерево-дом. Раз попыталась – сорвалась. Два попыталась – сорвалась и зацепилась краем платья за сук, так что оно порвалось во время падения. Я расстроилась и уселась под дерево, решив, что совсем порвать своё единственное в этом мире платье мне не хочется. Платье же, прямо на моих глазах, стало срастаться, оставляя на месте дырки ровную, ничем не отличающуюся от окружающей, ткань. "Класс!" – подумала я. – "Буду считать это поощрением моей древолазной деятельности…" И снова полезла на ствол. На этот раз я упала, больно ударившись коленкой и локтем. Да что же за невезение! Ладно, ещё раз попробую, и всё.

Я снова полезла вверх. Уже почти добравшись до нужных веток, я вдруг поняла, что дальше мне цепляться не за что. И вниз не слезть – не вижу, куда я ногу ставила, поднимаясь, а нащупать не получается. Я зависла. В прямом смысле этого слова. Провисев полминуты, я уже морально готовилась разжать руки и падать вниз, как из ветвей над моей головой высунулось личико знакомого эльфа:

– Извините, вы ко мне? – голос серьёзный, а в глазах чёртики пляшут.

– Нет, я тут проездом, – ответила я, чувствуя, что сейчас упаду.

– Бывает, – кивнул эльф. – Разрешите…

Что именно он хотел, чтобы я разрешила, я так и не узнала – сорвалась. Вот только упала я не на землю, а на что-то мягкое. Это мягкое тихо охнуло подо мной, но меня удержало. Я повернула голову и увидела Арондила.

– А?.. – только и сказала я, глядя то на держащего меня эльфа, то в переплетение ветвей на дереве.

– Угу, – мрачно кивнул эльф, ставя меня на ноги.

Завтрак прошёл в торжественном и каком-то напряжённом молчании. Эльф сидел хмурый и серьёзный, искоса поглядывая на меня. При этом в его взгляде можно было прочесть всё, что угодно – неуверенность, обиду, надежду, разочарование… и даже какое-то извращённое удовольствие. Я сидела тихая как мышка, пытаясь понять, много ли я успела натворить, находясь в этом мире меньше суток («Так мало! А кажется, что прежней жизни и не было никогда… Ну, или была, но давно и неправда!»). В общем-то, ничего особого я не сделала… Вот разве что Арондилу не понравилась моя утренняя одинокая прогулка? Так он сам виноват, что оставил девушку без своего общества!

Когда съедено было всё, что могло быть съеденным, и выпито было всё, что могло быть выпитым, а игра в гляделки мне порядком надоела, я решилась первой нарушить молчание.

– Арондил, а куда вы пропали с утра пораньше? Какие-то срочные дела?.. – я изо всех сил постаралась быть вежливой, но судя по взгляду эльфа, мне это плохо удалось. Чёрт, теперь он ещё обидится на меня, и конец такому хорошему дню!

Молчание уже стало затягиваться, когда во взгляде Арондила проскользнуло что-то новое. Наконец заговорив, он выглядел так, будто не с девушкой общается, а бросается в какую-то отчаянную авантюру:

– Почту за честь, если мы перейдём на «ты» – и зовите меня Раэн.

– С радостью… а почему Раэн?

Ой, не доведёт меня моё любопытство до добра! Эльф, похоже, попытался проглотить свои слова обратно, уже о них жалея, но не смог – и ему пришлось отвечать.

– У эльфов есть два имени – официальное и личное; а способов общения – гораздо больше. Первый – если собеседник тебе не знаком. В этом случае к эльфу обращаются «Перворождённый» или «Светлорождённый» и на «вы». Если ты поверхностно знакома с собеседником, то называть его тоже надо на «вы», но уже по имени. Если тебе предлагают перейти на «ты» и называют личное имя, то это включает тебя в круг близких друзей – это совершенно другая степень доверия.

– Понятно… – ничего мне не было понятно, но надо же хоть что-то ответить! – А почему ты мне предложил перейти на «ты»? Мы ведь едва знакомы.

– Считай, что ты мне понравилась, – эльф неожиданно тепло улыбнулся, отчего у меня сразу пропало желание продолжать допрос. – А моё имя – Раэн – означает «мечущийся», "бродяга"… «неприкаянный», если хочешь. Личное имя эльфа никак не связано с его официальным именем, оно выбирается по собственному усмотрению.

– Это здорово… – откровения Раэна ввергли меня в пучину задумчивости. Это опасное явление (по крайней мере, в моём исполнении), ибо вернуть меня с небес на землю обычно очень трудно.

– Да, – кивнул эльф. – А теперь давай придумаем тебе личное имя!

– Что?! – надо же, не прошло и двух минут, как я снова на этом свете! Никому из моих друзей такой успех в деле возвращения меня в свою компанию даже не снился! – Что ты сказал?!

– Ну, – Раэн немного смутился, – понимаешь, если тебе назвали личное имя, то ты в ответ должна назвать своё (конечно, если соглашаешься на дружеский стиль общения). А если ты своё имя не называешь, значит, ты отказываешься от предложения. Поэтому я считаю, что тебе стоит придумать себе имя, личное, какое тебе нравится.

– Э… у… – я судорожно перебирала в уме все знакомые имена, но не могла придумать какое-нибудь, звучащее на эльфийский манер. Вдруг меня осенило. – Ар… Раэн, а как, ты говорил, звучит по-эльфийски моё имя?

– "Светлая"? Лаир. Можно Лайррэ, но Лаир короче. Хорошее имя, и мне кажется, тебе подходит.

– Мне оно тоже нравится, – согласилась я и тут же приняла напыщенный вид: – Раэн, я принимаю твоё предложение. Зови меня Лаир!

– Очень рад знакомству, – эльф сидя изобразил полупоклон. И тут же уставился на меня плотоядным взглядом. – Лаир, может, объяснишь, как ты оказалась под деревом?

– Да вот утром проснулась – солнышко светит, птички поют, а я одна… Встала, немножко по дереву погуляла… никого не увидела и пошла в лес… по кустам… эльфа искать… – Под конец моей проникновенной речи эльф давился смехом, а я с трудом сохраняла серьёзное выражение лица. – Кстати, а всё-таки, а где ты был? – Как известно, лучшая защита – это нападение!

– Одну девушку искал… по кустам…

– Что?! – Я тут же вспомнила про своё купание в чём мать родила. – Ты серьёзно?..

– Нет, шучу, – обиженно признался Раэн. – Девушку по кустам искал не я, а один мой знакомый, которого я попросил за тобой присматривать краем глаза. А что?

Я с трудом заставила себя сидеть спокойно. Сама виновата – кто там, стоя на берегу, пищал: "Арондил! Ты тут есть?". Вот и отдувайся теперь!

– Нет, ничего. А почему он мне не показывался?

– А ему жалко было себя любимого отдавать на растерзание человеческой девушке… – Я фыркнула. – Да и не разрешается тебе пока что ни с кем общаться, кроме меня.

– В каком смысле? – я аж подскочила от такого известия. – Что значит – не разрешается?

Раэн вздохнул и терпеливо, как маленькому ребёнку, стал объяснять:

– Лаир, ты появилась на территории Аманхиля из ниоткуда, без разрешения, без предупреждения… Никто тебя ни в чём не обвиняет, но пока Совет не огласит своё решение по поводу твоего нахождения на территории Леса, ты будешь оставаться у меня… Ну, по крайней мере, далеко от сайнэ не отходи, ладно? У меня ведь тоже работа есть, я не смогу быть с тобой постоянно – а если ты будешь гулять где попало, виноватым окажусь я.

– М-да… Таможня не даёт добро!.. И как скоро этот ваш Совет вынесет своё решение?

– Через два дня будет заседание, заодно и твоё дело рассмотрят.

– Ничего себе! Уже "дело"?! Я что, преступница?!

– Нет. Просто обычно нарушителей границы Леса мы сразу отправляем в Холодные Чащи, безо всяких разбирательств… Так что тебе ещё повезло. И вообще, тебя что, так обижает перспектива двухдневного общения со мной?!

– Да нет… – на секунду растерялась я. – А тебя что, так прельщает перспектива двухдневного общения с "человеческой девушкой"?!

Раэн скривился, а я рассмеялась. Было интересно наблюдать за мгновенной сменой настроения эльфа – то он смеялся, и хотелось хохотать вместе с ним, то вдруг лицо становилось серьёзным, а в глазах отражалась маленькая глупая девчонка (это я!) – и все чувства настаивали на проявлении к нему величайшего уважения.

– Раэн, а сколько тебе лет?

– 227.

– Сколько?!! – Это что же, он больше чем в десять раз меня старше?! Кошмар! – Да ты старик, оказывается!.. – Кто меня за язык тянул, ещё обидится сейчас…

– Не-е-е, – насмешливо протянул эльф. – Я ещё только жить начинаю, а вот ты – вообще ещё несознательный ребёнок, по меркам эльфов!

– А ты меня с эльфами не сравнивай! Я уже взрослая!

– Ага! И опытная…

– Именно! – Да уж, мои 22 рядом с ним не смотрятся, но не признаваться же…

* * *

Мне было скучно. Уже часа два как. И, будто назло, Раэн показываться у сайнэ (так называлось по-эльфийски дерево с «базой», а я про себя обозвала его «гнездом») не торопился. То ли и впрям так занят, то ли сбежал от моих постоянных вопросов…

Вчера после памятного разговора я попросила Раэна показать мне лес вокруг «гнезда», чтобы знать, куда можно ходить, а куда уже нет. После двухчасовой прогулки мне пришлось признать, что горбатого не исправит даже могила (надо мной всегда посмеивались друзья, говоря, что мне чтобы заблудиться, достаточно не трёх, а двух сосен). Единственное, что я запомнила, это что мне нельзя отходить от сайнэ дальше, чем на тысячу шагов.

Оставшуюся половину дня мы потратили гораздо с большей пользой – а именно, сочиняли мне одежду. Выглядело это так. Я сидела в кресле, Раэн стоял напротив. Поскольку я совсем не знакома с эльфийской модой, то одежду придумывал и показывал (иллюзию) Раэн, а мне оставалось только критиковать. Часа три я измывалась над бедным эльфом, всеми возможными способами отбраковывая предлагаемые им платья (правда, три платья, которые мне особенно понравились, я всё-таки согласилась взять – Раэн сказал, что закажет их портному и уже сегодня вечером они будут готовы). Только после этого я догадалась спросить, носят ли у них женщины штаны или им положены только платья и юбки. Конечно, носят, удивился Раэн, просто платья – одежда торжественная, праздничная, а мне через два дня надо будет предстать перед Советом. Но для того, чтобы предстать перед Советом, трёх платьев мне будет вполне достаточно, возразила я и предложила перейти к повседневной одежде. Раэн покачал головой, но согласился.

Дальнейший отбор одежды мне понравился гораздо больше. Удобные свободные штаны и обтягивающие варианты (типа лосин), короткие штаны (похожие на бриджи или шорты), кофты, блузки, легкие куртки, плащи, различная обувь – фантазия Раэна была неистощима, а я, глядя на очередной, двадцать-какой-то-там по счёту, "брючный костюм", понимала, что отказаться от такой прелести (и красивый, и удобный, и вообще!) не в моих силах, и только умоляюще смотрела на искусителя. Искуситель усмехался, кивал, отсылал иллюзию в угол (там уже была целая иллюзорная выставка одежды) и продолжал меня искушать очередным костюмом. Остановить его удалось, только спросив, почему в его творениях ещё ни разу не фигурировала футболка (или её подобие). Естественно, сразу пришлось объяснять, что это такое, а заодно что такое майки и топики, попутно я назаказывала несколько футболок для себя. Выслушав объяснения, Раэн пришёл в восторг. Похоже, скоро у Перворождённых будет новая мода…

Уставшие и довольные, за ужином мы почти не разговаривали. Потом Раэн засобирался, сказав, что у него ещё есть дела, и предложил мне улечься спать. Я согласилась. Правда, он к тому моменту уже ушёл.

Утром я снова проснулась бодрая и довольная. То ли эльфийский лес на меня так действовал, то ли просто сон на природе – в прошлой жизни я могла проспать полдня и встать всё равно злой и невыспанной.

За завтраком я спросила Раэна, какая у него работа. Эльф объяснил, что он – Страж Леса и на его попечении находится часть границы Аманхиля. В его обязанности входит следить, чтобы никто не пересёк границу без разрешения – это раз, и два – помогать Лесу, потому что ему здесь расти тяжело. Почему тяжело, удивилась я. Потому что рядом люди, хмуро ответил эльф и замолчал. Я уточнять не стала.

После завтрака Раэн ушёл, разрешив мне погулять без него, "но ни в коем случае не отходя от сайнэ далеко". Я пока что гулять в одиночестве не решилась, вот и скучала, сидя на одной из веток дерева-сайнэ, как обожравшася ленивая птица.

Скучать тоже когда-нибудь надоедает. Решив, что развлечения сами ко мне не прибегут, я слезла с дерева (у меня это уже получается довольно легко, даже без лестницы!). Делать нечего, древолазаньем заниматься лень… Я прислушалась – вдруг сюда идёт Раэн? Хотя, даже если идёт, чтобы его услышать, надо быть летучей мышью, а не человеком…

…Эльфийский Лес жил своей жизнью, насыщенной и интересной… Птицы мелькали среди листвы деревьев, что-то оживлённо обсуждая на разные голоса; на грани слышимости журчал ручей (наверное, тот, в котором я умываюсь); множество мелких насекомых беззвучно мелькало перед глазами, но иногда с низким жужжанием пролетали экземпляры покрупнее…