Текст книги "Рыжая заноза (СИ)"

Автор книги: Елена Милая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 16. Тетушка Авдотья проклятые карты.

Чтобы обучить другого, требуется больше ума, чем чтобы научиться самому.

М. Монтень

Я еще была совсем маленькой зеленой девчонкой, когда впервые попала сюда. Помню, ревела без конца и отчаянно размазывала сопли по щекам. За три года приют под дурацким названием «Светлое место» почти не изменился. Светлостью в нем и не пахло! Высокое скучное здание, стены которого с каждым годом становились все серее и серее. Разве что деревья вокруг по-прежнему благоухали и разрастались, да огородик и сад радовали глаз.

– Это она? – из-за густой ели выглянули любопытные круглые глаза.

– Да вроде… Рыжая ведь, – неуверенно ответил еще один звонкий голосок.

– Да ведьмы все рыжие, – недовольно протянул первый. – Точно эта повелительница? Где Савка бегает, надо у него спросить, он ведь ее видел!

Я лишь вздохнула, пряча улыбку. Удивительно, что этой истории уже более шести лет, а обо мне до сих пор здесь ходят легенды. Когда я еще была совсем зеленой девчонкой и во мне, наконец (немного поздновато, кстати), проснулись магические способности, я случайно сожгла старый амбар за садом. Воспитатели меня едва не прогнали за такую провинность, но тетушка Авдотья отстояла юную ведьму. Ребятня с тех пор прозвала меня повелительницей огня, хотя как раз-таки им я вообще с трудом повелевала.

– Да я это, я, – не стала больше мучать любопытную мелочь.

– Чем докажешь? – подбоченился тот, что повыше, с ясными голубыми глазами.

Хмыкнув, я красиво щелкнула пальцами и создала огромный пульсар. Иладар был прав, сейчас мне было гораздо легче это сделать. Вся энергия будто сосредоточилась на кончиках пальцев.

Пацанята издали восторженный рев и сорвались с места, крикнув напоследок:

– Только не убегай, повелительница, мы сейчас остальных позовем!

Чего это они? Каких остальных? Я им фокусник что ли?!

– Хороша, девчонка, – процокали вдруг за спиной, заставив меня вздрогнуть и резко развернуться.

За год, что мы не виделись, она стала еще меньше. Как-будто высохла, потускнела. На расстоянии люди стареют быстрее. Я внезапно поняла, что в следующем году могу ее больше не увидеть. В носу немедленно защипало.

– Что за мысли дурные, девчонка? – замахнулась она на меня платком. – Ты меня чего это хоронить удумала!

Я рассмеялась сквозь слезы, с удовлетворением замечая, что глаза все те же. По-прежнему пронзительные и всезнающие. В такие сложно и страшно смотреть. Наверное, поэтому она меня и приняла. В свое время я встретила такой взгляд ровно и улыбнулась ей.

– Скучала по тебе!

– Так обними старушку!

Пахло от нее, как всегда, сушеными травами. Видимо, опять делает свои знаменитые настойки от простуды.

– Тетушка, мне нужна помощь наших карт.

– Знаю-знаю… Идем, пока тебя мелочь на поймала. Здесь один паренек уж больно на тебя в детстве смахивает.

Последовав за юркой старушкой, краем глаза я заметила целую процессию детей. Видимо, по мою душу собрались. Сердце болезненно сжалось от воспоминаний. Когда-то ведь и я такой была. Надо бы в следующий свой визит хоть захватить чего-то вкусного.

Обстановка тетушкиной комнатушки осталась без изменений: по углам всевозможные банки и склянки с многочисленными лекарственными настойками, а на стенах висели поникшие пучки травок. Кровать с белоснежной периной, а на столике салатовая скатерть, которую когда-то я связала собственными руками. То было мое наказание. За что, уже и не помню, но вязала я ее долго, постоянно путаясь с узором. С тех пор ненавижу рукоделие и все, что с ним связано. Местами она, кстати, была немного подпаленной, потому что мои пальцы все время искрились в процессе, но тетушка ее почему-то хранила. Как и старые карты Таро, которые мы когда-то с другими сиротами нашли в старом подвале. Она убеждала нас, что в картах нет ничего волшебного, но я-то знала, что это артефакт. Да еще какой! Сколько раз тайком ими пользовалась!

– Думаю, не стоит тебя учить, как ими пользоваться? – тетушка лукаво улыбнулась.

Всего лишь надо правильно сформулировать вопрос и коснуться колоды. Через пару секунд палец больно кольнуло, колода заискрилась, а потом выплюнула карту с изображением черноволосого демона… Странно, я даже не успела задать вопрос.

– Иша! – после долгой паузы ахнула моя наставница. – Какого лешего тебя угораздило связаться с демоном?!

– Сама не понимаю, тетушка, – виновато пробормотала я, понимая, что мой визит затянется.

Чтобы рассказать всю историю, много времени не потребовалось. Тетушка слушала не перебивая, лишь смотрела на меня одновременно с нежностью и грустью.

– Я никогда не понимала, ты у меня все-таки глупая или смелая? – продолжила сокрушаться она, когда я закончила.

– Я просто отчаянная!

– Ну-ну. От карт-то чего хотела?

Карты были единственными, кто мог без ошибки определить в верном ли мы идем направлении.

– За похищением наших друзей действительно стоит профессор Сэмюель?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На карте, которая угодила мне прямо в лицо, скалился огромный волчище. Чтоб его!

– Не больше трех раз! – напомнила Авдотья правила пользования артефактом. – Иначе они начнут путаться в показаниях.

Правила я помнила, но дело это не облегчало. Вопросов было много, а учитывая, что первый я потратила совершенно зря, то становилось еще труднее.

– Место! – наконец, решила я. – Покажи мне место, где их держат!

Карты зашипели и заискрились, будто негодуя, а затем одна с явной неохотой опустилась на стол. Я чуть не взвыла в голос. Карта изображала дощатый пол.

– Вы издеваетесь, да? Как я должна по такой картинке определить их точное местонахождение! Ну чего вы! – в сердцах я легонько оттолкнула колоду. – Затея хоть обвенчается успехом?

– Не больше трех! – пригрозила тетушка, но карты снова зашипели. Мне даже почудился их зловещий смех, а потом мне в ладонь буквально влетело изображение рыжеволосой девушки. Понадобилось пару минут, чтобы понять, что именно с ней не так. Во-первых, картинка была какая-то мутная, будто ее будущее еще не было определено, ну а во-вторых, девушка не спала, как мне показалось в начале. Она была мертва. На ее груди расплывалось кровавое пятно, глаза были закрыты.

– Ты же сама сказала, что на четвертый раз они путаются в показаниях, – безмятежно пожала я плечами, стараясь, чтобы в голосе не проскальзывала дрожь.

Но тетушка меня не поддержала. Убирая колоду трясущимися руками, она горестно жевала губу. Расстроила я старушку.

– Ладно тебе! – попыталась я разрядить обстановку, хотя образ мертвой рыжей девушки не выходил из головы. – Лучше расскажи, как у вас здесь дела! На месте ли учителя? Хоть пойду поздороваюсь.

Приют я покинула глубоким вечером, когда вдоволь нагулялась по знакомым коридорам, посидела на своей старой кровати к восторгу девчушке, что теперь на ней спала, а потом устроила самое настоящее шоу с летающими огоньками.

Старая травница проводила меня до порога, обняв напоследок так крепко, что затрещали ребра.

– Береги себя, девчонка!

– Да ладно тебе! – в какой уже раз повторила я. – Оставь эти вредные карты мне в наследство, пожалуйста. Я их лично сожгу, чтоб не повадно было.

– Не дождешься, – фыркнула старушка. – Как там поживает профессор Лука?

То есть мне не показалось, что эти двое как-то умудрились спеться? Ай да Авдотья!

– Передавал тебе привет!

– Ну вот и славно, – лукаво улыбнулась наставница. – И еще раз, Иша, не лезь на рожон. Сделай так, чтобы твой демон тебя услышал и помог. Не подставляйся.

Без зазрения совести настраивая служебный кристалл, чтобы переместиться в общежитие, я серьезно обдумывала ее слова. Проклятые карты совершенно не оправдали моих ожиданий, а ведь согласно моему плану, наоборот, должны были все прояснить, чтобы мы, наконец, спасли друзей. Рассмешила всевышнего, составила план…

Глава 17. Когда за дело берутся новички.

Надо же с чего-то начинать, так почему не с поцелуев?

Автор.

Иладар устал. Очень. Вся эта неразбериха с пропавшими студентами почти полностью легла ни их со Светлым плечи. Сегодня утром к нему в кабинет пожаловал сам городской управляющий со своей свитой. Человек крайне серьезный и влиятельный, даже местами устрашающий (хотя знай он, кем на самом деле является Иладар, наверное, сам бы испугался), требующий, чтобы дело закрыли поскорее, мол, жители начинают волноваться.

Иладар для вида посокрушался, а потом попросту вызвал Светлого. Пусть блондин сам объясняет, что это вообще-то не так-то просто сделать. Взмыленный ректор выглядел еще хуже, чем Иладар. Втроем они закрылись в его кабинете и устроили экстренное совещание, составили конструктивный план действий и подняли все ресурсы, какие могли. Сейчас ребята из ночного патруля сверяют списки студентов, мотаются по всем местам распределения и выясняют, там ли они. Весь город прочесывают вдоль и поперек, а сам демон несколько раз тайком переносился, чтобы лично проследить за оборотнем, которого так рьяно оговаривает Ишаана. Но Сэмюель вел себя как обычно, пропадал исключительно в своем зале или на полигоне. Может, Иша в чем-то и была права, но доказательств у них по-прежнему не было. Ах да, ведьма! Рыжая заноза испарилась без следа, хотя руку ему больше не жгло, что бесконечно радовало, но до конца не успокаивало замученного демона.

Агни, вызванный для допроса, упрямо отнекивался, а ее зеленокожая подружка, случайно выловленная в коридоре общежития, посмотрела на него так, что он себя не уважаемым профессором почувствовал, а каким-то мальчишкой, который не дает покоя бедной девчонке. Вот же тролль! И еще ему не понравилось, как рыскал по его кабинету этот рыжий пацан. Явно же что-то задумали. Дети, чтоб их! Он же не воспитатель в конце-то концов! Будет ему покой или нет?!

Иша

Не успела я шагнуть за порог своей комнаты, как на шее ожил кристалл. Со вздохом ответила, думая, что это демон. Сердце подсказывало, что он уже давно меня ищет. Но вместо Иладара я услышала недовольный голос напарника:

– Иша, отвлеки его!

– Кого? – не сразу поняла я.

– Профессора, чтоб ему неповадно было! Не выходит из своего кабинета, а запасные кристаллы только там остались. Все остальные сегодня в спешном порядке забрали добровольцы со старшего курса.

– Что у вас там происходит?!

Отвлечь?! Чего-то не хочется мне сегодня объясняться с одним, наверняка злющим, демоном.

– Не время. Отвлеки его, пожалуйста. Вызови прям сейчас, я караулю возле двери.

Ох… Отчего-то дрожащими пальцами я отключила друга и мысленно представила красивое лицо с такими понимающими, черными глазами. Через минуту воздух в моей комнате слегка заколебался, а потом в кресло мягко опустилось мое наказание. В глазах действительно плескалось понимание и облегчение.

– Ну что, все свои тайные дела сделала?

Я улыбнулась.

– Практически.

– Ну-ну… Зачем вызвала?

Выглядел он, мягко говоря, не очень. Усталым, помятым. Наверняка еще и голодный. Сейчас бы Марьяна со своей вечно набитой корзинкой была бы кстати. Зачем вызывала? Н-да… Отвлечь, конечно же, чтобы Агни вытащил все запасные кристаллы и раздал их остальным участникам нашей команды по ловле одного мерзкого оборотня. Но не скажу же я тебе об этом?

Тонкие красивые губы вдруг изогнулись в улыбке, будто этот демон еще и мысли читать умел. Стало не по себе, но решение вдруг пришло само собой. Пора уже признать тот факт, что Иладар мне нравился. Красивый, сильный, уверенный. Мне с ним тепло и спокойно, хотя местами и страшно. Но надо же с чего-то начать. Интересно, успеет ли Агни все сделать и не оставить следов… Демон с любопытством ждал, а я, зацепившись взглядом за его шрам на щеке, не придумала ничего лучше, кроме как шагнуть к его креслу, наклониться и мягко провести подушечкой пальца по тонкой линии.

– Откуда у тебя этот шрам? Я читала, что на демонах все заживает быстро, не оставляя следов.

– Это напоминание, почему я оставил Тьму…

Он не стал перехватывать мою руку, но с небольшим удивлением поинтересовался:

– Ты вызвала меня, чтобы спросить про шрам?

– Нет, конечно! – набравшись смелости, я заглянула в его лицо и улыбнулась. – На самом деле я вспомнила, что так и не поблагодарила тебя за зачетку! Благодаря тебе я теперь официально третьекурсница! Так замоталась, что даже ребятам не сообщила… – задержав дыхание, я осторожно обвела контур его губ. Очень красивых губ.

Демон невозмутимо поднялся с кресла, пришлось задирать голову наверх.

– Интересный ты выбрала способ благодарности.

– Нельзя?

Что же я творю? Сама от себя в шоке! Но моя ладонь уже скользнула к вороту его рубашки, черная бровь профессора поползла наверх.

– Даже так?

И тогда я, поднявшись на цыпочки, сделала самую безумную вещь: быстро поцеловала своего красивого демона в плотно сомкнутые губы. Затем сделала шаг назад и, вызывающе посмотрев, кивнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Спасибо.

Он молчал, будто что-то обдумывая, но смотрел на меня очень пристально и так…вызывающе, что ли. Я почувствовала, как начинают гореть щеки.

– Ты хоть понимаешь, что творишь, девочка?

Я-то как раз все понимала. Демон вдруг нехорошо усмехнулся.

– Ну хорошо, иди сюда.

Что?!

Он сделал один стремительный шаг, не дав мне улизнуть, и, обхватив меня за бедра, легко приподнял и посадил на письменный стол, попутно роняя на пол все учебники и тетради. Я уперлась заискрившимися ладошками в его широкую грудь, но демон даже не заметил эти слабые попытки сопротивления. Он был как разгоревшееся пламя, а я та, кто подкинула дров.

– Мне мало, – коснулось моего уха его дыхание, а затем Иладар запустил свои руки мне в волосы и притянул к себе.

Целовался он очень откровенно. Это не мои целомудренные касания. Здесь было умение и напористость, нежность и страсть. Голова закружилась, а затылок обожгло от его рук. Я даже не поняла, как долго мы занимались непотребством на моем рабочем столе, но в какой-то момент демон резко от меня отодвинулся, чем вызвал мой разочарованный стон.

– Закончили?

– Что? – непонимающе уставилась на это чудо, снова хватая его за рубаху и притягивая к себе. О чем это он? Что значит, закончили? Я еще бы немножечко продлила…

– Я говорю, твои друзья закончили рыскать у меня в кабинете?

Мои руки безвольно разжались. Черт.

– Как ты…

Стало вдруг так стыдно, что я закрыла горящее лицо ладонями. Попыталась было слезть со стола, но Иладар стоял все еще так близко, что получилось только хуже.

– Я не дурак, Иша. Пусть тебе послужит это уроком. На будущее – я проверяю Сэмюеля и делаю все, чтобы вернуть твоих друзей. Если меня заберут обратно во Тьму, надеюсь, тебе станет стыдно.

На этом демон молча начал растворяться в воздухе.

– Постой! – я отчаянно попыталась ухватить его за рукав. – Прости меня! Больше так не буду!

– Конечно, не будешь! – язвительно донеслось напоследок. – Кого еще из своих преподавателей ты соберешься соблазнять? Я среди них самый красивый.

И он исчез. Оставив меня с бешено бьющимся сердцем и красными щеками. Шмыгнув носом, я поспешно связалась с напарником.

– Агни, собирай команду. Кажется, нам пора сворачивать удочки.

Глава 18. Неугомонная команда

– Друзья уважают решения друг друга, даже если не согласны с ними. Это называется преданность

Доктор Хаус

Решение прекратить слежку далось мне с трудом. Но я чувствовала, что все подходит к концу. Агни пришел ко мне сразу же, как исчез демон. Выглядел напарник немного бледным, но довольным и чем-то воодушевленным.

– Иладар меня видел.

Следовало ожидать.

– И не остановил?

– Нет, сказал вернуть все потом. Но еще добавил. Цитирую: «Я вас услышал. Допрошу Сэмюеля. Вы с Ишааной отстранены. Не показывайтесь мне на глаза, сидите смирно, скоро встретитесь со своими дружками».

– Ты же понимаешь, что это значит?

– Ребята расстроятся, – грустно отозвался напарник.

И они действительно расстроились.

В трактире было очень людно и шумно, но расторопная Марьяна все же нашла нам свободный столик. Не знаю почему, но я сильно волновалась перед этой встречей. Агни меня поддержал, но вот поймут ли остальные? Особенно неугомонная Милана и решительная Сыч.

– Может, сидр? – предложил Агни, с опаской поглядывая на троллиху.

Подруга, явно догадываясь о причине разговора, смотрела на нас недобро. Милана тоже подозрительно морщила нос, а Снежана вопросительно хмурила брови. Один лишь Ставр беззаботно покачивался на табуретке, да Марьянка спешно наливала всем прохладный яблочный сидр и рассыпала чесночные сухарики по тарелочкам.

Понимая, что незачем тянуть кота за хвост, я со вздохом признала очевидное:

– Ребята, простите, что втянула вас во все это, но нам пора заканчивать.

– В смысле быстрее злодеев поймать? – не поняла подавальщица.

– Нет, – недовольно буркнула троллиха. – Она имеет в виду вообще заканчивать.

Пару минут тяжелой тишины за столом, а потом Милана неожиданно всхлипнула.

Мы с Агни переглянулись и тяжело вздохнули. Так и знала, что первокурсница огорчится больше всех. Познакомившись с ней поближе, я поняла, что вот она-то как раз заноза в одном месте, а я так, цветочек. Узнав про план, который, по сути, заключался в тщательной слежке за Сэмюелем, Милана первая предложила своровать кристаллы (сдается мне, они ей больше по личным причинам нужны были) связи и телепорта, а потом принялась с энтузиазмом придумывать всем позывные. Причем такие забавные, что мы пол ночи проржали, но в итоге все прекратили после неудачной попытки окрестить Сыч хмурой кикиморой. Троллиха пообещала оторвать ей острый язычок, и даже справедливое замечание Агни о том, что в их команде уже есть безголосая девушка, не остановило бы обидевшуюся магичку. Милана, немного поумерив пыл, признала, что просто Сыч подходит ей идеально! В общем, с ней было весело, признаю. И сейчас мне искренне было жаль девушку. По всей видимости, у нее просто мало друзей. Да и к другим ребятам я привязалась, чего скрывать. Но дело принимало нешуточный оборот. Внимание к Сэмюелю мы привлекли, Иладар обещал… Да и что будет, если его реально заберут во Тьму?

– Милана, ты чего, будто прощаемся. Пойми, карты меня не обнадежили, а профессор Иладар сказал, что у него все под контролем. Опасно вам со Ставром…

– Ах, вон в чем дело, – неожиданно грубо прервала меня троллиха. – Нарисовался твой красавчик, а потом ты сразу на понятный.

– Что за намеки? – возмутилась я, чувствуя, как начинают пылать щеки.

– Иша, прости, но мы все давно заметили, что между вами что-то происходит, – Сыч скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на меня, ожидая, что я начну отнекиваться.

– И какие предположения? – холодно осведомилась я, обводя пристальным взглядом притихшую компанию. – Думаешь, хватит ума спать со своим профессором?

Агни подавился сидром, Сыч прищурилась, Милана перестала плакать и затаила дыхание.

– А что ещё думать?! В ночной патруль устроилась, хотя туда даже меня в прошлом году не взяли, зачет получила, но не сказала, а тут еще эти ваши дополнительные занятия…

– Даже тебя не взяли? Ну-ну, интересного ты обо мне мнения.

– Ты прекрасно знаешь, какого я о тебе мнения! Способности хорошие, да росточком не вышла, – зло прокричала подруга.

А вот это было уже обидно. Признаю, за всей этой суматохой я как-то не подумала, что наши перешептывания с профессором могут вызвать у друзей какие-то подозрения. В конце концов он ведь наш куратор. Но даже предположения о моей продажности не огорчило меня так, как замечания по поводу внешности. Сыч единственная никогда не уговаривала меня перевестись. А мой рост это…ну да, я ниже среднего… знаю сама.

– Это всего лишь занятия, – тяжело вздохнула я, сглатывая горечь. – Но думай, что хочешь.

– Не ожидала от тебя, – неожиданно горько прошептала троллиха, – вы ведь вместе на это задание ходили, ты с ними книги воровала… Но ты здесь, пытаешься смыться, а они там…

– Где именно – там?! – взорвалась я. – Мне кажется, я сделала достаточно! Их найдут! Но не хватало еще, чтоб другие пострадали.

– Девочки, тише! – взмолилась Марьяна, а Снежана успокаивающе положила прохладную ладонь мне на плечо. В запале я и не заметила, как подскочила с места и заискрилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Агни на всякий случай вклинился между нами и укоризненно покачал головой.

– Сыч, ты не права. Я доверяю Иладару. И если он говорит, что дело скоро решится, то надо послушаться. Они сегодня столько пятикурсников с практик вернули, чтобы наш городок прочесывать.

– И ты туда же, – Сыч презрительно посмотрела на напарника.

– Ну да, скажи ещё, что я и с ним сплю, – хмыкнула я.

Снежана снова успокаивающе похлопала меня по плечу, но на этот раз даже ощутимо, будто пытаясь сказать, чтоб не нарывалась.

– Кристаллы дай! – внезапно потребовала Сыч у Агни.

Конечно, правильно было бы ничего не отдавать, но на месте Агни я бы тоже побоялась спорить с таким грозным троллем.

– И нам, – пискнула первокурсница, но под нашими взорами опустила голову. – Честно, никуда не буду влезать. Обещаю. Мне просто посмотреть.

– Да ну вас, – психанул напарник и выложил из кармана все, что своровал в кабинете у Иладара. – Делайте, что хотите. Люди взрослые.

Сыч молча сгребла два шнурка и удалилась, не попрощавшись.

Н душе скребли кошки. Мы еще никогда с ней не ругались… Шон и Крис не одобрили бы…

За столом стало как-то тихо и неуютно. Я молча выпила остатки сидра и закашлялась.

– Забористый получился, ага, – запричитала Марьяна, постукивая меня по спине.

– Это ведь не значит, что мы с тобой больше не увидимся, дева козерог? – подал голос молчавший до сих пор Ставр.

– Просто мы к вам привыкли, – поддакнула Милана, и Марьяна согласна закивала.

– И то верно, весело с вами, а то у меня все одно единообразие…

– Поступай, Ставр, в следующем году на артефактора, – вдруг предложил Агни, – у тебя явный талант.

И то верно, красивые медальоны получались.

– Да и ты, Марьяшка, пошла бы на зельевара, что ли. Там не обязательно магией владеть.

Понемногу мы начали отходить от напряжения, вызванные вспышкой Сыч. Про меня и Иладара больше никто не заговорил, застолье закончилось на мирных нотах. Даже неугомонная Миланка пообещала, что будет сидеть тихо и слежку за оборотнем вести перестанет. Надеюсь, так оно и будет. Обняв всех напоследок, мы дружно решили встречаться как можно чаще.

В комнату я вернулась уже поздним вечером, а на столе меня ждала записка с лаконичным содержанием: «На завтра занятие отменяется. Занят». Интересно, правда занят или просто видеть меня не хочет? Возможно, и первое, и второе. На душе снова стало тяжело, я поскорее скинула одежду и нырнула в ванную. Немного задержалась, пытаясь смыть с себя обиду от предположений Сыч (если бы я могла, то рассказала бы правду!) и разочарование, которое внезапно на меня нахлынуло после прочтения записки. Мне бы объясниться с ним, извиниться. Хоть и нелепо как-то извиняться за поцелуи. Сам ведь ответил так, что до сих пор сердце колотится от воспоминаний.

Задумавшись, я не сразу поняла, откуда доносится настойчивая вибрация. Ах да, кристалл связи. Внизу живота болезненно екнуло. Не к добру этот звонок, предчувствие плохое. Внезапно дрожащей рукой сжала кристалл в ладони и по комнате тут же разнесся взволнованный голос Миланы:

– Рыжая заноза, прием.

– Ох, надеру я тебе уши, мелкая! – облегченно пообещала я. Первокурсница весело хихикнула.

– Ты сначала меня поймай.

– Где ты? – вздохнула я, с тоской глядя на уже разобранную постель. Сдается мне, спать она мне сегодня не даст. – Куда ваши родители смотрят?!

– Родители вместе с младшим братом в гости уехали, она вроде как за старшую, но на самом деле я всегда за старшего… – подал голос Ставр. – Не хотел пускать, но она такая упрямая.

– Угу… Так где вы?!

– Мы уже домой шли и тут я вспомнила одну странную деталь. Иша, ты когда-нибудь была в гостях у оборотня?

– Ну… – я на пару секунд замешкалась, – если проникновение можно назвать «в гостях», то да, мы все вместе были у Сэмюеля.

– Нет, я не про него. У других не была, значит? – я хорошо представила, как блондинка морщит свой вздернутый нос.

– Нет. Как-то не довелось дружить с оборотнями.

– Так я и думала, поэтому никто из вас не обратил внимание.

– Ближе к делу, Милана, я спать хочу.

– Оборотни не любят пледы и ковры, а также мягкую мебель с красивой обивкой, так как при превращении все это можно испортить когтями. Они не покрывают полы обычно. Я знаю, потому что наш двоюродный дядя оборотень, мы часто у него дома были.

– И? – не дошло до меня. – Что ты пытаешься этим сказать?

– А то, что дома у Сэмюеля…

– Повсюду были ковры, – прошептала я, почему-то вспоминая карту с изображением дощатого пола. – Мы не догадались посмотреть, есть ли у него подпол!

– Вот мы как раз со Ставром и решили проверить!

О, Всевышний! Внутри у меня все внезапно похолодело, а внизу живота снова болезненно екнуло.

– Милана, только не говори, что ты у него в доме?!

– Ну, если ты просишь…

– Милана!!!

– Не кричи, чего ты. Мы быстренько посмотрим. Я уже двадцать минут замок открыть пытаюсь… О, сработало! Все, Иша, отключаюсь. Если что-то найдем, дам знать.

– Сто…

Но неугомонная первокурсница просто исчезла. В комнате настала нехорошая тишина. Не придумав ничего лучше, я поспешно натянула на себя форма патруля, сунула меч и начала настраивать кристалл на адрес оборотня. По-хорошему надо всю команду вызвать, но первого захотелось известить только Иладара. Надеюсь, ответит…

***

На улице, которую он прочесывал вместе с небольшим отрядом, было людно и шумно, а демон мечтал о покое и тишине. Но больше всего ему хотелось увидеть свою рыжую ведьму. Вспомнив ее неумелые и такие невинные попытки соблазнения, Иладар еле сдержал улыбку. Она оказалась такой уютной и…сладкой. Вот же девчонка! Додумалась же соблазнять демона, который уже много лет как воздерживался. Наверняка сейчас навыдумывает лишнего, а он ради ее же безопасности не будет с ней пересекаться какое-то время. Иладар искренне надеялся, что у Иши хватит ума это какое-то время не высовываться, но руку внезапно обожгло острой болью…Так… Одновременно с этим раздался чей-то пронзительный крик.

– Управляющий! – тут же позвали его. – Здесь зомби! Людей надо уводить!

Держись, Иша. Он постарается сделать все быстро.

***

Демон на мой зов не отозвался. Обидчивый, однако! Агни тоже меня проигнорировал. Напрягло. Сделала глубокий вдох и выдох, а потом представила зеленое лицо Сыч и сжала кристалл. Как ни странно, подруга ответила сразу.

– Кто? – только и рыкнула она.

– Знаю, что ты считаешь, будто я сплю с профессором и предаю друзей, но сейчас некогда ругаться.

– Говори, – буркнула тролль, и я затараторила.

– Найди Иладара и Агни, приведи всех к дому Сэмюеля. Кажется, я знаю, где держат Шона и Криса, а Миланка и Ставр скоро вляпаются в неприятности. До связи.

Не дожидаясь ответа, я отключилась и вскоре очутилась аккурат возле открытой нараспашку двери уже знакомой хижины.

Видимо, хозяин дома уже встретил гостей.

***

– Это какие-то неправильные зомби, – пропыхтел высокий худощавый парень, пытаясь отпихнуть одной рукой настойчивого мертвяка, а другой создать щит.

Иладар создал щит сам, да такой, что весь небольшой отряд и пару подростков, случайно к ним забившихся, легко под ним поместились. Парень был прав. Зомби медленно окружали прозрачный купол, по численности они их явно превосходили, а магия на них почему-то не действовала. Будь они обычные, он бы с ними давно расправился в одиночку.

– Достать мечи! – скомандовал демон, вспоминая, что Иша уже говорила о таком… Почему он тогда к ней не прислушался? Кристалл на его шее снова ожил и больно натянул шнуровку, намекая, что уже пора бы и ответить. Руку все еще жгло. Черт. Не опуская щит, профессор сжал камень и едва не вздрогнул от рева ректора.

– Иладар, подлюга! Твои студенты в опасности, а он на звонки не отвечает!!!

– У меня тоже студенты в опасности! – в свою очередь заорал демон. – Сюда, господин ректор! Очень вас жду!

***

Какие же мы глупцы! Почему сразу не додумались проверить, есть ли у него подпол. А он был! С минуту постояв возле открытого люка и поняв, что мне ничего не видно, я со вздохом начала спускаться по высокой винтовой лестнице.

Когда я спустилась и разглядела помещение, в котором находилась, многое сразу встало на свои места. Не знаю, откуда у Сэмюеля взялся такой чудо-дом, но под ним располагалось не просто подполье, а… хм… еще один дом? Стараясь не шуметь, я бегло оглядывала все, что попадалось на пути (несколько камер с решетками, кабинет, оборудованный под лабораторию, жертвенный алтарь…), но основная цель была дойти туда, откуда раздавались голоса. Видимо, я пришла в тот самый момент, когда часть моей неугомонный команды освободила близнецов. Но еще раньше меня пришел хозяин дома, да не один, к сожалению…

Первыми, кого удалось разглядеть, были живые, хоть местами и помятые братья. Мое сердце так и подскочило от ликования, но, приглядевшись поближе, я поняла, что все не так радостно. Их медленно, но необратимо окружали. Оборотни и… зомби. Их было не очень много: я успела насчитать пять мертвяков и еще два оборотня, стоявших по бокам от Сэмюеля. Этот гадкий преподаватель направлял меч в сторону испуганного Ставра. Милана храбро пыталась загородить собой младшего брата, но оборотень лишь рассмеялся:

– Так и знал, что этот лысый не просто околачивается рядом.

– Отпусти их, – устало попросил Крис. Выглядел он паршиво: изможденный, что-то с правой ногой, еле держится.

– Они всего лишь дети… – включился Шон, на что Милана, не выдержав, презрительно хмыкнула, явно не соглашаясь.

Я мучительно соображала, что делать дальше. Только подумала о том, что у меня есть небольшая фора, так как никто о моем присутствии ещё не знает, как почувствовала, что что-то твердое упирается мне в спину.

– Выходи, – подтолкнули меня сзади и пришлось выйти на свет.

Вот тебе и фора. Уже четыре оборотня и пять зомби. А что имеем мы? Травницу-первокурсницу, умеющую разве что настойки от простуды варить (да и те я бы побоялась пить), одного лысого подростка и два сильных, но явно истощенных мага. Есть еще я, конечно. Верю в себя любимую!

– Иша! – только и улыбнулся Крис, а лицо профессора Сэмюеля искривилось так, что мне его даже жаль стало. Эко как его накрывает при виде меня, стоит собой гордиться!

– Забери у нее меч и шнурки с шеи сорви, – сплюнул оборотень, и верзила, который меня обнаружил, молча выхватил мое оружие, а затем сорвал кристаллы. Ну и ладно, магию никто не отберет, а ресурс я восстановить успела, как чувствовала.