Текст книги "Рыжая заноза (СИ)"
Автор книги: Елена Милая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
Глава 14. Разбор полетов
«Уж если быть виноватыми, то всем сразу».
Тацит.
В маленьком кабинете профессора Иладара было на редкость людно и тихо. Наш куратор с самым задумчивым выражением лица выстукивал на столешнице какую-то незамысловатую мелодию, а все присутствующие, в том числе и я, смиренно ждали заслуженного наказания. Вообще, я как-то видела его злым: вздувшиеся вены на шее, потемневшие глаза, когти на руках. Красивый и устрашающий демон, картина, которая так сразу и не забудется. На этот раз все было по-другому: уставший взгляд исподлобья и короткие холодные приказы. На меня он даже не посмотрел ни разу.
– Рассказывайте, – коротко бросил он в нашу сторону, когда мы все кое-как расселись.
Агни, как истинный джентльмен, взял слово на себя. Мне даже поддакивать не пришлось.
– Я правильно понимаю, что вы, несмотря на то, что являетесь дежурным стражем, помогли взломать чужое жилище?
Мне хотелось было защитить рыжего, но напарник, будто что-то почувствовав, еле заметно качнул головой, давая понять, что лезть не стоит.
– Вы все верно поняли.
В сердце что-то болезненно екнуло. Мне-то он ничего не сделает, а Агни и Снежану уволить может… Может, мне опять заплакать?
– Дальше, – потребовал Иладар, не став комментировать наше преступление.
Дальше, так дальше. Агни рассказал все. Можно было вздохнуть с чистой совестью, но на меня неожиданно напал страх.
Когда напарник закончил, мне показалось, что у моего демона задергалось веко.
Он выдержал где-то минуту. Самую долгую в моей жизни. Звенящую и напряженную.
– Черт! – наконец, поддавшись бессильной ярости, профессор пнул ни в чем не повинный стол.
Все явственно вздрогнули, выдохнули и приготовились слушать.
– Ребята! – массируя свои виски, почти простонал Иладар. – Вы же сами себя загнали в ловушку! Ладно они, желторотики, – куратор досадно махнул рукой в сторону женской половины, – но ты-то как в это ввязался, Агни?
Рыжий покаянно опустил голову. К сожалению, не все присутствующие догоняли.
– Да что не так? – громким шепотом поинтересовалась Марьяна, толкая локтем Милану.
– Наверное, потому что мы незаконно проникли в чужой дом? – весьма неуверенно проговорила начинающая травница.
– Наверное?! – не поверил своим ушам Иладар.
– Да какая разница-то? – снова не поняла подавальщица. – Ясно же как пить дать, что Бугай ваш виноват, так забирайте его под белы рученьки, или что там у оборотней.
Увы и ах, если бы все было так просто.
– Все улики, добытые незаконным путем, не имеют ценности, – железным тоном преподавателя отчеканил куратор.
– А кто докажет, что это было незаконно? – философски пожала плечами Сыч.
– То есть, профессор Сэмюель вас в гости пригласил? – съехидничал Иладар.
– Да у нас просто вопросы по учебе появились, – быстро сориентировалась троллиха, – мимо шли, дай, думаем, зайдем к любимому преподавателю на чай с печеньками.
– В пять утра, – невесть зачем поддакнула я, тут же получив за это уничтожительные взгляды от собратьев по несчастью.
– Иша малость заучилась, время было всего ничего, светало уже давно.
– Ага, – воодушевленно подхватила Милана, – там еще и не заперто оказалось.
– Очень даже заперто, – пробурчала я под нос, и мне показалось, что на миг губы Иладара тронула легкая улыбка. Неужели его это забавляет?
– Так вот, мы испугались, что с профессором что-то случилось… и в дом вошли без приглашения, – тут уже встрял Ставр. – А дальше…
Сказочники запнулись и начали оживленно переглядываться.
– Что же было дальше? – заинтересованно приподнял бровь демон. – Вы случайно перерыли весь дом и нашли ритуальную чащу с подозрительными волосками? Случайно решили использовать незаконное заклинание и выяснили, что они принадлежат пропавшим студентам? Так?
– Именно! – обрадовался Ставр и радостно улыбнулся, но, заметив, как кисло посмотрел на него демон, тут же сник.
– Не прокатит? – с последней надеждой спросила первокурсница.
– Нет, – честно признал очевидное профессор, – слишком много нестыковок.
– А если вы, как человек ученый, придумаете свою историю и все нестыковки сгладите? – мне бы молчать в сторонке и внимание не привлекать, но захотелось внести свою лепту.
В кабинете снова повисло напряженное молчание. Нам всем показалось, что Иладар просто обдумывает мое интересное предложение, но оказалось, что он просто не мог поверить в неслыханную наглость.
– Я правильно вас услышал, студентка Карен, вы предлагаете управляющему Ночному стражу соврать насчет улик???!!!
От столько громкого шипения все попятились.
– Да почему сразу соврать? – растерянно протянула я, отодвигаясь на безопасное расстояние. – Просто слегка опустить факты.
– Вон, – неожиданно простонал добитый демон.
– Но как же…
– Пошли все вон, я сказал!
– Но, профессор…
– Вон! – четко и громко указал нам на дверь Иладар. – Только, вот еще что, Агни, запротоколируй мне весь сеанс. Все до мельчайших подробностей, включая то, как выглядели братья. Занеси мне его утром, а сейчас вместе со студенткой Агрхрнесыч, – тут все мы посмотрели на него с глубоким уважением, ибо запомнить имя троллихи мог не всякий, – отведи, пожалуйста, Милану до ее комнаты, а Снежану, Марьяну и Ставра по домам. Воспользуйся кристаллами.
– Хорошо, профессор, – не стал спорить рыжий и, как мне показалось, вздохнул даже с облегчением. – А что с Ишей?
– Со студенткой Карен, – Иладар соизволил-таки посмотреть на меня, – я хочу поговорить лично. Свободны.
– Да что опять я-то? Все вон, значит, и я вон.
– Но… – на лице Сыч отразилось сомнение.
– Как я вас накажу?
– Эмм…
– О, не переживайте, завтра все узнаете, – впервые за ночь демон улыбнулся. Очень коварно и довольно. А затем уже с нажимом произнес еще раз: – Свободны, народ.
Судя по вытянувшимся лицам, ребята до его слов переживали гораздо меньше, чем после, но прекословить не осмелились. Бросая на меня сочувственные взгляды, все поспешно покинули маленький кабинет.
Мы остались вдвоем.
– Предатели, – бросила я им вслед, избегая смотреть на измученного профессора. – Как на преступление идти, так все вместе, а как отвечать…
– Заткнись, пожалуйста, – одновременно грубо и вежливо попросил демон.
Я благоразумно решила воспользоваться советом.
Но то, что последовало дальше, заставило меня подскочить и практически взвизгнуть.
– Ппрофессор, что вы делаете? – заикающимся голосом спросила я, наблюдая за тем, как Иладар сначала снял с себя галстук, потом пиджак и вот он уже расстегивает рубаху. Причем, вид у него был крайне решительный и устрашающий.
– Стой на месте, рыжая заноза. Стой и смотри. Пусть тебе уже станет стыдно.
С этими словами он стянул с себя рубашку, оставшись голым по пояс.
– Боги, – только и простонала я, ибо картина, представшая перед глазами, была на редкость пугающей.
Если раньше у Иладара только на запястье красовалась уменьшенная пентаграмма, то сейчас такие татуировки покрывали всю его руку. Очень крепкую, к слову, красивую руку. Мало того, они уже спокойно разместились на плече и грозились перейти на ключицу. Я перевела взгляд на стройный торс и почувствовала, как вспыхнули щеки.
– Больно? – осторожно провела пальцем по горячей коже, чтобы хоть как-то скрыть неловкость. – Мне жаль, правда. Очень.
– Кто бы сомневался, – фыркнул демон, небрежно отстраняя мою ладонь. – Я сказал смотреть, но не трогать.
– Прости, – снова покаялась я. – Когда они появились?
– Вчера утром. В пять проснулся от того, что руку будто плавят, – сухо пояснил Иладар, снова облачаясь в рубашку. – По всей видимости, именно тогда вы взламывали дом Бугая.
– Это значит…?
– Что ты глупая девчонка, Иша.
– Это я уже не раз слышала, но сей факт не объясняет их появление, – отмахнулась я.
– Зато сей факт поясняет, что ты была в опасности, а значит, я не справляюсь со своим заданием, – Иладар выдохся, это было видно. Даже демонам нужен был отдых. – Ты вызвала демона-хранителя, Иша… Ты вызвала, я откликнулся. Почему ты все время что-то проворачиваешь за моей спиной? Тьма предупредила один раз, второй, на третий за мной придут.
Я сглотнула.
– Я больше никогда не…
– Конечно, не, – перебил меня профессор. – Скажи, что они на самом деле значат для тебя? Тайная любовь к кому-то из братьев? Почему ты так рискуешь?
Я вздохнула. Ждала этого вопроса уже давно, но так и не поняла, как толком ответить. Любовь, конечно, была, но скорее братская. Просто они оказались первыми, кто предложил свою помощь.
В первую же сессию я поняла, что справляюсь. Тест по общей магии, анатомии и основам целительства я сдала с легкостью, а вот на практике пришлось попотеть. Помню, как смотрела на каменную стену, через которую мне надо было перелезть, и тяжко вздыхала. С моим ростом без левитации было не обойтись, а таких заклинаний мы еще даже не начинали изучать. За стеной первокурсников ждал лес, в котором нужно было отыскать маленького лешего и попросить показать нужную дорогу. Кто выйдет, тот и получит зачет.
Лес и леший меня не пугали, а вот стена… Я не могла зацепиться даже за первый выступ. Первые две попытки закончились позорным падением на мягкое место, а на третью меня кто-то подхватил у самой земли. С опаской посмотрела на своего нежданного спасителя. Если это Кеам, то дела не очень, староста бесил с первого дня нашего знакомства. Но, слава Всевышнему, спасителем оказался один из братьев близнецов. Они часто сидели на последних рядах и все время смешили народ в аудиториях. Запомнить их было несложно. Парень держал меня на вытянутых руках и смотрел как на диковинку.
– Какая же ты крохотная, – не то восхитился, не то удивился он. Стало даже как-то неловко.
– Так это ты, кто с первого раза вызвала духа хранителя и сдала тест по общей магии? – второй брат обвинительно ткнул в меня пальцем.
– Допустим, – осторожно кивнула я, опасаясь, что меня все-таки уронят.
Но широкоплечий паренек с озорной улыбкой предельно аккуратно поставил меня на землю и подмигнул.
– Слушай, крошка, самой тебе явно не перелезть, может, договоримся?
С той поры так и повелось. Я решала им тесты, они помогали мне на полигоне. Заступались, когда прижимало, утешали, впутывали в разные авантюры. Благодаря близнецам я с голоду не умерла, в конце концов! Вскоре к нашей троице присоединилась Сыч, и нашу компанию избегали даже самые отпетые негодяи в школе.
Конечно, они многое для меня значили. Ради них стоило рисковать.
Все это, без утайки, я выложила демону. Он выслушал молча, но в конце неодобрительно покачал головой.
– Видимо, я был слишком добрым. Завтра занятие до обеда, не опаздывай. После него ты, вместе со своими дружками, отбываешь наказание. Вечером у тебя смена.
– Ты специально, да? Чтобы у меня не оставалось времени ни на что?
– Да, специально, – спокойно кивнул Иладар. – Так у тебя не останется времени на самовольство.
– Но а как же…
– Просто проваливай спать, Карен, я устал.
Свою помощь в перемещении он не предложил по понятным причинам, и я, растерянно помявшись у двери, грустно повздыхала, но все же решилась задать последний вопрос, очень уж меня мучавший.
– Я уйду, ты только скажи, тебе не больно?
Что-то странное загорелось вдруг в черных глазах. То ли удивление, то ли нежность, но сердце снова предательски екнуло. Пора уже капельки какие попить, что ли. Доведет меня этот демон, вот ей-Богу.
– Мне уже давно не больно, Карен. Уходи.
Голос прозвучал холодно и отчужденно. Поток воздуха подхватил меня под локти и выставил за порог. Дверь с громким стуком закрылась прямо за спиной, едва не прищемив растрепавшиеся волосы.
А я только хотела было предложить ему свой гениальный план. Ладно, подожду до завтра. Он же отходчивый демон! Наверное… Очень хочется верить.
Глава 15. Выходцы из тьмы.
«Демоны обитают в аду, да? Скажите это им!».
Константин. Повелитель тьмы.
– Простите, ребята, – покаялась я и оглушительно чихнула, взмахивая руками. Стремянка подо мной опасно пошатнулась, а книжка, которую я протирала от пыли, сделав красивый пируэт в воздухе, свалилась прямо на макушку Агни.
Напарник посмотрел на меня крайне обиженно, а остальные зафыркали, старательно сдерживая смех.
– Все-таки он красавчик, – мечтательно вздохнула Мила, аккуратно заклеивая порванные страницы. – Немного пугающий и мстительный, но красавчик.
– Наш куратор-то? – уточнила Сыч. – Не знаю, я в людской красоте мало смыслю. По мне так на выходца из тьмы похож, уж больно хитрый и злющий бывает.
На какое-то время я почувствовала, что не дышу.
– Скажешь тоже, – отмахнулась Марьяна, сортируя старые фолианты, – у демонов морды страхолюдные, а у вашего личико смазливое.
– А ты откуда знаешь? – с подозрением спросил Агни, составляя по алфавиту уже отсортированное.
– Так на картинке видела, – пожала плечами подавальщица, и я с облегчением выдохнула.
Нет, пора уже сходить на консультацию. Есть у меня на примете двое. К тетке Авдотье ехать далековато, а вот до местного профессора можно и дойти.
– Почему именно библиотека? – на этот раз чихнула Сыч. – Ненавижу книжную пыль.
– Для него же не секрет, что именно близнецы влезли в запретную библиотеку, – философски пожал плечами Агни, – а Мила уже сказала, что наш ночной страж крайне мстительный человек.
– Близнецы и наша красавица, – недовольно пробубнила троллиха, зыркая на меня своими синими глазами.
Внешность подруги всегда вызывала странные чувства у окружающих, но лично мне она казалось самым красивым троллем из всех, что я когда-либо видела. Густые черные волосы и ярко-синие глаза добавляли особого очарования и… женственности, что ли.
– Есть за мной грешок, – покаялась я, запоздало ухватившись за мысль, что так и не получила своих денег за эту кражу. – Только вот ладно мы, ученики Академии, а при чем тут Ставр, Марьяна и Снежана?
Последняя послала мне милую улыбку и молча продолжила аккуратно перебирать толстые учебники.
– За компанию, – пожала плечами Марьяна, судя по всему, не особо расстраиваясь. – Мы просто под раздачу попали, так не бросать же вас. Лишь бы до вечера управиться, а то у меня смена.
– Ни у кого нет предположений, где их держат? – спросил притихший Ставр.
Все грустно вздохнули. Предположений и догадок у меня не было, но желание обыскать каждый погреб в чужом жилье появилось. Еще возникла бредовая идея, которую я упрямо (только мысленно) называла гениальным планом. Я хотела поведать о нем в деталях Иладару, но сегодня на занятие он вел себя крайне отчужденно, давая понять, что не готов идти на мировую. Разве что ядом не брызгал. Может, ребятам рассказать?
– Короче, я тут кое-что придумала.
– Не нравится мне это, – тут же заявила Марьяна.
– Ты даже не послушала! – праведно возмутилась я.
– А я с ней согласен, – хмуро подхватил Агни, – мне это уже заранее не нравится.
– Но как же так, ребята? – расстроенно вопрошала я, глядя на всех сверху вниз. – Ведь дело надо продолжать!
– То есть, вы хотите еще одну неделю отрабатывать, я правильно понимаю? – холодно осведомился незаметно вошедший Иладар. – Вот только, боюсь, что в следующий раз ваша промашка не обойдется обычной уборкой в библиотеке.
Народ сразу же изобразил бурную деятельность, а я, прикусив язык, обеими руками вцепилась в стремянку, стараясь унять дрожащие колени. Вот почему он всегда так тихо и незаметно подкрадывается?
Не дождавшись ответа, профессор, удовлетворительно кивнув, милостиво махнул рукой.
– На сегодня все свободны, завтра продолжаете.
И, конечно же, комната опустела за считанные секунды, и только одна я продолжала как истукан стоять на этой дурацкой стремянке.
– Предатели! – буркнула я в спину так называемым друзьям. Иладар фыркнул.
– Они вообще-то из-за тебя здесь, если ты не забыла.
– Они здесь по собственной милости, – возразила я, – никто их за собой силой не тащил!
– Где твоя благодарность за столь привлекательную преданность?
– Я ее вычихала! – вконец разозлилась я несправедливым упрекам и тут же оглушительно чихнула, при этом весьма неуклюже взмахивая руками. Стремянка, видимо, тоже решила, что я неуклюжая, и подстроила подлянку, закачавшись самым наглым образом. Я не свернула себе шею только благодаря ловкости и быстроте демона, но гордость пострадала знатно.
– Воительница, – почти нежно, со смешком выдохнул Дар, удерживая меня за талию. – Вас же на втором курсе левитации учили…
– Я растерялась.
– Ну-ну, – профессор скривил губы и молча отошел, будто один мой растерянный вид омрачал его и без того тяжелые будни.
– Я справлюсь, просто выслушайте! План может сработать!
– Это уже ребячество, Иша, – только и покачал он головой, стремительно приближаясь к двери. – Оставь это дело нам, а твоя задача учиться и избавить мое тело от ненужных татуировок. Выспись перед сменой.
И он ушел, оставив меня одну в окружении старых, заброшенных фолиантов. Вот же мститель! Наверняка, этими книгами уже сто лет как никто не пользовался! Ладно, обидеться на весь мир я всегда успею, а сейчас пора мне уже найти того старого мудреца.
Рука неуверенно зависла в воздухе, когда я остановилась у маленькой, неприметной двери. С чего я вообще взяла, что он на месте. Пар ни у кого нет, может, уехал куда.
– Ну чего замерла, толкай, – прокашляли за моей спиной, и я, вздрогнув, резко обернулась.
Признаться честно, я давно его не видела. Без необходимости о нем вспоминаешь крайне редко, уж такова его природа. Да и вел он всего один предмет на втором курсе. Замечательный предмет, к слову, очень упрощающий жизнь. Бытовая магия называется.
– Здравствуйте, профессор Лука.
– И тебе здравствуй, Ишаана.
Маленький, сухонький, серый и неприметный. Настоящий домовик, одним словом. Величайший сказочник и просто старый мудрец. К нему нередко обращались за советом, да и просто приходили, когда нужда заставляла.
– Вы меня помните? – крайне удивилась я.
– Я всех помню, – серые глаза из-под густых бровей смотрели на меня с озорством и лукавством. – Проходи уже, не отбивай порог ногами.
В кабинете по-прежнему было слишком чисто, тепло и уютно. Будто в дом зашел к кому-то очень гостеприимному. Даже на столе, между аккуратными стопками книг, на белой кружевной салфетке стояла маленькая вазочка с конфетками. В углу призывно свистел самовар.
Профессор, не спрашивая согласия, ловко налил кипятка в две чашки и приглашающе махнул в сторону свободного стула. Чувствуя, как бурчит в желудке, я неловко поставила перед ним корзинку с крынкой свежего молока и двумя ароматными булочками. Спасибо Марьяне за столь ценный дар.
– Уважила, спасибо, – довольно кивнул домовик, принимая угощение. – А теперь спрашивай. Что тебя интересует?
Задавая свой вопрос, я ожидала увидеть разную реакцию. От банального удивления до настороженности. Но профессор Лука продолжал спокойно пить малиновый чай и крутить в руках булочку.
– Выходцы из тьмы, значит, – наконец, глубокомысленно изрек он, – интересная тема для разговора, однако. Что тебе вообще о них известно?
– То, что и всем. Старые сказки, легенды, слухи. Нам мало говорят о той стороне.
– Потому что хотят уберечь особо любопытных, – согласился домовик, – совершенно не понимая, что еще больше подстегивают некоторых неугомонных.
При этих словах я закашлялась. Лука продолжил как ни в чем не бывало.
– Я уже много лет предлагал ввести хоть один урок на эту тему, но нет, даже умный Светлый уперся. Знаешь, Карен, в тьме нет ничего плохого. Она просто существует.
– Тогда почему демонам запрещено приходить в наш мир?
– Потому что людям запрещено приходить в их. Таков порядок. Таков закон, составленный и закрепленный кровью много веков назад. Есть наш мир, а есть тьма. Никто не воюет друг с другом, но и не сотрудничает. Но это не значит, что не бывают особые случаи.
– Особые случаи? – я буквально затаила дыхание.
– Видишь ли, демоны сильнее даже самого одаренного волшебника. Сила, неуязвимость, долголетие. Испокон веков люди завидовали им и стремились использовать в своих целях. Так появились древние ритуалы. Стоило попасться один раз одному…
– Попадутся и другие…
– Да, пока наши маги не выдвинули строгий запрет на низкие приемы. Книги по ритуалам были изъяты. Знаю, что в нашей библиотеке была одна такая книжонка, но и ее украли не так давно.
Холодок пробежал по моей спине.
– А что бывает с участниками ритуала?
– Если демон выполняет озвученную просьбу, а человек отдает свою плату, все заканчивается мирно. Вопрос лишь в том, что эта за просьба и что это за плата. Чаще всего все заканчивалось печально. Тот, кто придумывал ритуалы, не думал о последствиях.
– Почему появился такой термин – выходцы из тьмы? Разве кто-то может покинуть ее добровольно?
– Ты задаешь хорошие вопросы, – то ли похвалил, то ли упрекнул меня домовик. – Демону нет нужды уходить из своего мира, на это должны быть действительно веские причины. Чтобы много лет жить среди людей, скрывать свою сущность, выдавать себя за одного из нас, служить им, платя таким образом за столь странную жизнь… Не смею даже предположить, что могло произойти. Может, там скрывается разочарование в своих собратьях, а может, что-то еще. Остается лишь догадываться.
На какой-то миг мне показалось, что он прекрасно осознает, о ком говорит. Но Лука по-прежнему пил свой чай и уже не смотрел на меня, пребывая в глубокой задумчивости. Может, я просто мнительная.
– Профессор, последний вопрос… Если такой демон, что добровольно покинул тьму, попадется в ловушку человека…
– Его заберут обратно, если просьба будет не исполнена.
Голос старика прозвучал ровно и спокойно, но брови сдвинулись на переносице.
– Карен, лучше бы такого не было, конечно.
То ли предупреждение, то ли снова упрек.
К сожалению, такое уже случилось.
– Спасибо, профессор, я, пожалуй, пойду.
В смешанных чувствах я покидала уютный кабинет.
– Знаешь, что самое забавное? – моя рука замерла возле ручки двери. – Недавно ко мне заходил в гости профессор Иладар. Тема для разговора у него была схожа с твоей.
Я все-таки смогла к нему развернуться. Серые глаза снова смотрели с лукавством.
– Будь осторожнее, девочка. Передавай привет бабушке Авдотье, очень уж знатные у нее пироги.
Было что-то завораживающее в этих звездах и в этой ночной тишине. Что-то такое, из-за чего я не могла оторвать глаз от неба.
– Как думаешь, Агни, сегодня смена пройдет без происшествий?
– Не знаю, – негромко откликнулся напарник, – а можно ли считать происшествием тот факт, что ты сейчас расквасишь себе нос?
Я наконец-то посмотрела под ноги. Никогда не отличалась ловкостью. Агни с тяжелым вздохом поддержал меня за локоть.
– Ладно, – протянул он, смешно морща нос, – видимо, судьба у меня такая. Надо у Ставра талисман какой попросить, что ли.
– Какой талисман? – не поняла я.
– От рыжих заноз защищающий, как думаешь, есть такой?
– Не смешно, – фыркнула я, ни капельки не обидевшись. – Сам-то тоже рыжий!
– В этом и заключается основная проблема. Думаешь, почему Иладар нас в пару поставил? Ладно уже, рассказывай, что за план там такой мудреный.
Я впервые задумалась над тем, что почти ничего не знаю о своем напарнике. Ведь правда, его в такую смену поставили в качестве наказания. Чем же он провинился, интересно?
– Не спрашивай, – предупредил рыжий.
– О чем? – невинно поинтересовалась я.
– У тебя на лице все написано. Не кайся и ни о чем не спрашивай. Лучше просто расскажи о плане, пока я не передумал.
Целый день меня буквально разрывало, так хотелось поделиться, а сейчас…я неуверенно посмотрела на слишком серьезного парня, боясь увидеть на его лице насмешку. Но его взгляд был сосредоточенным и хмурым, поза говорила об ожидании. И я рассказала. Не бог весть какой план, конечно, зато реалистичный. Вот только Иладар взбесится. Если узнает.
– Ну, так что скажешь? – толкнула я в бок застывшего напарника.
Он открыл было рот, чтобы высказаться, как вдруг ночную улицу огласил громогласный кошачий рев. Очень знакомый, кстати.
Мы неуверенно переглянулись.
– Кажется, опять там же, – не смело предположила я, но Агни кивнул, переходя на бег.
Вот тебе и спокойная ночка, может, правда попросить талисманов побольше. Милана сказала, что у Ставра действительно талант, он умеет нашептывать нужные слова. Набрав скорость, я не сразу поняла, почему напарник вдруг остановился. И со всего разбега врезалась ему в спину.
На этот раз сумеречные кошки не спешили нападать. Они образовали круг, жались к друг дружке и жалобно мяукали, будто жалея о содеянном. Но о чем конкретно?
– Не подходи, – глухо проговорил Агни, неожиданно хватая меня за плечи и разворачивая в сторону. – Не смей смотреть туда. Просто отойди подальше и вызывай подмогу.
– Что происходит, напарник? – совершенно не поняла я, сбитая с толку.
– Я сказал – не смотри туда.
Но тут одна из кошек начала скулить совсем жалобно и заскребла лапами свою шею, пытаясь снять уже знакомый ошейник. Каким-то шестым чувством я поняла, что сейчас произойдет. Поняла и решительно обняла напарника за плечи, накрывая нас прозрачным куполом.
Через пару секунд взвыли все кошки. Отчаянно заскребли лапами, сдирая ошейники вместе с шерстью и кожей, но это не помогло… Когда первая вспыхнула, словно факел, я зажмурила глаза и уткнулась в плечо Агни. Купол не пропускал огонь и запах, но такого зрелища я бы не вынесла. Они ведь всего лишь кошки, безобидные твари, которыми кто-то нещадно управляет. Которых кто-то заставил…И тут я увидела его. Вернее, до боли знакомую мантию, так хорошо сейчас освещаемую.
– Не смотри, Иша. Не надо, – как-то отчаянно попросил меня Агни, сжимая за плечи.
Когда все закончилось, купол растворился сам с собой.
Ноги стали как будто ватными. От запаха защипало в глазах. Я подошла настолько близко, насколько позволило мое самообладание. Зафиксировала в памяти русые локоны, усыпанные пеплом, обезображенное лицо, в котором так и не смогла распознать ни одну знакомую черточку, окровавленное тело, школьную мантию… Сапоги… Отметила, что убитый парень был довольно высок и хорошо сложен. И что он вполне мог сойти как за Криса, так и за Шона.
А потом меня вырвало.
Агни молча ухватил меня за талию и поволок куда-то в сторону, на ходу настраивая кристалл связи. Что происходило дальше, помнится как-то смутно.
– Это не он! – первое, что произнес Иладар, когда увидел меня в лазарете.
– Не кто конкретно? – безучастно поинтересовалась я, разглядывая белые стены. Всегда интересовало, почему они белые? И так ведь тоска безнадежная, хоть бы добавили яркости.
– Не Шон и не Крис, – демон растерянно присел на свободную койку.
– Я знаю, – по-прежнему безучастно откликнулась я.
Какое-то время мы сидели в тишине. Снежана с хозяйкой кабинета помчались на место преступления, а меня Агни спешно телепортировал сюда, дабы глаза не мозолила и местных не пугала.
– Да к чему все это? – Дар выразительно развел руками, то ли намекая на мой убийственный вид, то ли еще на что-то, одному ему известное.
– Но ведь это кто-то из студентов, верно?
Демон медленно кивнул.
– И кто бы это ни был, он сделал все, чтобы мы подумали именно о Шоне и Крисе. Форма уж больно знакомая. Вот только ее на них в день пропажи не было.
– Значит, мы теперь точно знаем, что о твоей помощи братьям ему неизвестно. Выше нос, Иша.
– И как это нам поможет? – огрызнулась я. – Ты передумал и разрешаешь мне лезть в это дело?
– По-прежнему не разрешаю, – отмахнулся вредный демон. – Даже на пару дней дам отдохнуть, чтобы ты здесь и в школе не появлялась.
– А как же занятия? – не на шутку испугалась я. – Вдруг тебя утащат в тьму!
– Типун тебе на язык! – дернулся Иладар. – Вот, полюбуйся.
И он снова начал оголять свои красивые предплечья, демонстрируя мне побледневшие татуировки маленьких пентаграмм.
– Они начали бледнеть, возможно, ты просто становишься сильнее.
– Возможно, скоро мы закончим…
– Надеюсь, – вздохнул демон так, что мне даже стало обидно. Если подумать, с моим появлением его жизнь стала намного насыщеннее. Мог бы радоваться, что скучать не приходится.
– Можно тебя кое о чем попросить?
Черные глаза внимательно просканировали мое лицо.
– Что ты хочешь, Иша?
Хочу, чтобы все действительно закончилось. Чтобы братья, наконец, вернулись. Чтобы я уже закончила школу. Чтобы уехала из этого города подальше…
– Перенеси меня, пожалуйста, в школу, – просто попросила я, сама поддаваясь навстречу уже знакомым объятьям.
– Хорошо.
Комната пребывала в таком же беспорядке, в котором я ее утром оставила. Демон тактично отвел глаза от разбросанного белья и бросил напоследок.
– Я буду держать тебя на прицеле, учти это. И как только мы выясним, кому принадлежит труп, думаю, Агни первым тебе все расскажет. Пока.
Ночью меня разбудил стук в дверь. Зевая и хмурясь, я долго снимала защиту, спросонья путаясь в заклинаниях. Убедившись, наконец, что за дверью свои, впустила незваных гостей. В и без того маленькой комнатушке тут же стало тесно.
Хмурый Агни возглавлял процессию, за ним возвышалась Сыч, которая тут же по-хозяйски зажгла пульсары и уселась на единственный стул. Сонная Милана плюхнулась на мою постель, а невесть откуда взявшийся Ставр постеснялся сделать и несколько шагов. Безмолвная Снежана привычно улыбнулась, сдержанно кивая. Не хватало только Марьяны… Стоило только о ней подумать, как дверь снова распахнулась. Уже без стука. Запахло вдруг жаренными пирожками с картошкой. Я сглотнула набежавшую слюну и внезапно поняла, что в последний раз ела рано утром.
– Голодные небось, – запричитала девушка, доставая еще и крынку молока. – Садитесь, голубчики.
Не то чтобы нам было удобно, но никто особо не жаловался. Пододвинули стол к кровати, уселись на нее.
– Я так понимаю, вы не просто так ночной пир решили устроить? – хватая первый теплый пирожок, я с наслаждением запихнула его в рот, посылая подавальщице благодарную улыбку.
– Нет, – признался Агни. – Я им все рассказал о твоем плане.
– Глупом, конечно, – тут же раскритиковала меня троллиха.
– И опасном, – подхватил Ставр.
– Но… на безрыбье, как говорится, – с умным видом протянула курносая первокурсница.
– Да ну вас, – отмахнулась я. – Сами тогда придумайте.
И, конечно же, каждый счел своим долгом внести свои корректировки и замечания. Спать в эту ночь так никто и не лег. Действовать решили через пару дней, когда я последнее дельце улажу…
Иладар проснулся среди ночи от того, что руку снова начало щипать. Нет, пентаграмма не вспыхнула пламенем и новые на теле не появились, но это щипание демона насторожило. Будто неугомонная рыжая заноза снова строит свои безумные планы… Ладно, решил профессор, приглядит за ней завтра. Может, ей просто что-то снится.
