Текст книги "Повелительница Багрового заката (СИ)"
Автор книги: Елена Ленная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Глава IX
Седрик пришёл первый, в черном костюме, как всегда, и в мантии главного советника Юга. Черные волосы с седыми прядями собраны в короткий хвост. Он кивнул в знак приветствия и спросил:
– Как ты держишься?
– Вполне неплохо. Жаль некому оценить со стороны. – ответила я, отметив то, что советники не принимают участие в наших ежедневных «посиделках».
– Ты молодец, девочка. Пока всё идет как надо. Они не чувствуют угрозы, пусть так и будет.
– Они просто не видят во мне соперника. Они списали меня со счетов, Седрик.
– И пусть. Позволим им заблуждаться на твой счет. Главное, что твой клан знает тебя, Ада, и знает на что ты способна. Остальным быть в курсе не обязательно… до определённого момента.
Я немного помедлила, но всё же глубоко вздохнув сказала:
– Многие на стороне Анри, Седрик… Мне не даёт это покоя. Я не смогу удержать Юг.
– Нам и не нужен Юг, Ада. Нам нужен Багровый закат. Мы все знаем негласные правила Совета, к тому же ты новичок, у тебя опыт правления кланом полгода. Это их не устроит.
– Я и не хочу пока быть во главе Юга если честно, когда-нибудь я отвоюю этот пост, но не сейчас. Просто… у меня всё равно такое чувство, будто я всех вас подвожу…
Седрик улыбнулся и сказал:
– Ада, детка, ты уже очень много сделала для нас. Ты сохранила всё, что было при твоём отце. Нам нужно пережить это собрание Совета, оставить за собой Багровый закат и можно будет наконец выдохнуть. Мы продолжим политику твоего отца, будем и дальше развивать наш клан, делать его лучше с каждым днём. Нужно лишь ещё немного потерпеть.
– Да, Седрик, ты прав. Ещё немного я выдержу. – и я улыбнулась в ответ советнику.
В этот момент в кабинет вошел Альмир – глава секретной службы, высокий широкоплечий мужчина за сорок по человеческим меркам, с волосами цвета спелой вишни до лопаток, малиновой радужкой и очень бледными губами. Следом за ним – Трейн – глава охраны и главнокомандующий армий Юга. Среднего роста, крепкого телосложения, с коротко остриженными серебряными волосами и серыми, выцветшими глазами, с шрамом на полщеки от очень редкого и опасного оружия, после которого невозможно полностью регенерировать.
– Итак, приветствую вас. Не будем тратить время, сразу к главному. Как ведут себя Повелители?
– Ривьер поглощен девушками и вашими отношениями с Кастом, кто-то доложил ему, что видел, как Анри вчера пробрался в ваши покои. – Альмир.
– Хорошо, пусть лучше этим голову забивает, чем государственными переворотами. – ответила я.
– Виал де Конте пытается узнать, кто в Совете Юга на чьей стороне.
– Ну, здесь мы навряд ли сможем его остановить. Дальше.
– Леон Дейт – ноль активности.
– Отлично. Всё могло быть намного хуже. Каст?
– Ничего подозрительного, кроме ваших неформальных встреч и его попыток произвести впечатление. – Седрик.
– Ясно. Он никому ничего не докладывает о нас с ним? – решила поинтересоваться я.
– Нет. – Седрик.
– Хорошо. Что касается маршрута Повелителей из Лунной ночи к нам и имён советника и убийцы?
– Ещё восстанавливаем картину, госпожа. – Альмир.
– Хорошо, я жду. Крайний срок – послезавтра. Через четыре дня Повелители вернуться на Север, я должна быть в курсе всего до их отъезда.
– Да, госпожа. – склонил голову глава секретной службы.
– И теперь самое главное… Какова наша стратегия на собрании Совета?
– Госпожа, мы с вами будем присутствовать там вместе. Наша главная задача – отстоять Багровый закат. Нам нужно будет представить все документы вашего отца о передаче титула вам, и документы подтверждающие, что ваш клан единогласно призывает вас на службу. Мы должны обставить всё в таком ключе, чтобы у Совета не было и малейших сомнений на ваш счёт. Вас, как и Совет, якобы поставили перед фактом, что вы наш Повелитель. – начал Седрик.
– Они поведутся на это? – спросила я.
– Мы должны сделать так, чтобы у них не осталось выбора.
– Какие вопросы могут поставить нас в тупик?
– Почему ваш отец оставил, утвержденные его подписью, документы о передаче клана вам?
– Потому что он являлся Повелителем, а все Повелители обязаны иметь преемника.
– Хорошо, но почему именно вы? Почему девушка?
– Потому что я – единственная наследница. У меня нет старших братьев и мужа.
– Почему ваш клан присягнул вам на верность?
– Потому что я с восемнадцати лет участвую в управлении Багровым закатом на законных правах, мой официальный статус – заместитель Повелителя клана.
– Когда состоится ваша помолвка с Повелителем клана Сумерек?
– Никогда. Я не обязана посвящать Совет в свою личную жизнь.
– Неверно.
– Знаю. Как я должна ответить на этот вопрос?
– Если Анри к этому моменту не сделает вам официальное предложение, то можете спокойно отвечать, что подобных предложений не получали. Если же сделает, то ответите, что это не имеет никакого значения при наследовании статуса Повелителя, вы в любом случае имеете право вступить в должность.
– И снова ссылаться на документы отца и признание клана?
– Да, всё верно. Говорить в основном будете вы, я – лишь на подхвате. Они должны услышать вас, иначе с вашим мнением не будет считаться никто.
– Да, Седрик, я понимаю это. Попробуйте узнать, что конкретно планирует Совет и доложите мне. Нужно готовиться.
– Да, госпожа.
– Что касается следующего собрания, оно состоится послезавтра. Вся информация должна быть готова. Завтра у нас планируется бал, все распоряжения я отдала, продолжаем работать. На сегодня все свободны.
– Да, госпожа.
Глава X
Я вернулась в свои покои, привела себя в порядок. Распустила волосы, освежила румяна, достала свою любимую матовую помаду насыщенного винного оттенка. Надела шелковое платье в пол на бретельках изумрудного цвета и черные туфли на шпильке с открытым боком. Всё, я готова покорять… но нужно ли мне это? В дверь постучали.
– Входи.
– Госпожа, вам послание от лорда Каста. – Клейтон протянул мне небольшой конверт и остался ждать моих указаний.
Я достала записку, прочла, отпустила своего помощника, а страже приказала оставаться на месте и не следовать за мной. Сама же направилась в беседку, расположенную на заднем дворе замка. По узенькой тропе из булыжников я продефилировала к одноэтажному круглому зданию – нашей мраморной беседке. Крыша была из стекла с ультрафиолетовым покрытием, а по мраморным столбам, являющимся опорой этой самой крыши, вились дикие розы, выплетая стены. Именно в полночь они раскрывали бутоны и заполняли своим ароматом весь замок. Несмотря на то, что все вампиры прекрасно видят в темноте, Анри решил создать максимально романтическую обстановку и подвесил небольшие пульсары под самой крышей и вдоль беседки. Сам парень встретил меня у входа, одет он был в брюки шоколадного цвета и белую рубашку. Рыжеглазый галантно поцеловал мою руку и увлек за собой. В центре стоял небольшой круглый столик с закусками и пара стульев. Каст подвёл меня к моему месту, придвинул стул и устроился напротив. Разлил розовое шампанское по бокалам и произнес:
– За тебя, Ада. За самую прекрасную, умную и сильную девушку, которую мне посчастливилось встретить в своей жизни.
– Благодарю, Анри.
Мы сделали пару глотков и перешли к закускам. Точнее я перешла, так как не ела с самого завтрака, а вот медноволосый так и остался сидеть с бокалом в руке:
– Ты так изменилась… Из веселой и беззаботной девчонки ты превратилась в очаровательную Повелительницу. Такой хочется поклоняться…
– Ты смущаешь меня, Анри.
– Нннет, Ада. Это ты смущаешь меня. Я прекрасно знал, насколько ты замечательная, я всю свою сознательную жизнь понимал, что ты мой идеал… И когда придёт время, мы обязательно будем вместе, но… – он сделал ещё глоток, – я никогда не думал, что ты сможешь пробудить во мне такие чувства. Ты словно магнит. Я не могу не думать о тебе, я не могу не быть рядом с тобой, я не могу не искать тебя взглядом, где бы я ни находился. Кажется, я схожу с ума.
– Сошедший с ума Повелитель Сумерек… – я коварно улыбнулась, – ты ставишь свой клан под удар, Анри.
– И я абсолютно не жалею об этом.
– Я не собираюсь пользоваться ситуацией. – заверила я рыжеглазого.
– А я бы очень хотел, чтобы ты этим воспользовалась…
Вот мы и подошли к самому интересному.
– Ты хочешь объединить наши кланы? – спросила я, сделав глоток шампанского.
– Я хочу быть с тобой.
– Это и подразумевает объединение кланов.
– Ада, отбрось политику. Я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах… – он поставил свой бокал на стол и внимательно посмотрел на меня. – Я люблю тебя. И уже слишком долго, чтобы бояться признаться тебе в этом. Я ждал, когда ты вырастешь, повзрослеешь… но ждать дальше просто глупо, я больше не могу. Я хочу быть с тобой, хочу быть твоим…
Дыхание перехватило, я сжала бокал в руке так сильно, что ещё мгновение и он разлетелся бы на осколки, но последние полгода не прошли зря – я быстро пришла в себя. В любой сказке принцесса бы ответила, что тоже любит принца и мечтает быть с ним, но… мы не в сказке:
– Признаюсь честно, я не ожидала, что ты будешь настолько прямолинеен.
– Ада, ты прекрасно знаешь о моих к тебе чувствах. Такое невозможно не заметить, особенно такой сообразительной девушке, как ты.
– Анри, слишком много комплиментов.
– Каждая о таком мечтает.
Возможно, но я не каждая. Куча комплиментов и тонна неразбавленной лести лишь заставляют меня задуматься и насторожиться. Я взяла паузу, а Повелитель Сумерек продолжил:
– Ада, моя милая Ада, я готов окружить тебя заботой, каждый день говорить комплименты, дарить цветы, лишь бы просто видеть твою улыбку… Видеть, что ты счастлива. И я могу сделать тебя счастливой. Подумай: я не держу во дворце любовниц, у меня вообще никого не было и нет; я не улыбаюсь тебе в лицо, а за спиной плету интриги; я не приезжаю в твой замок и не разнюхиваю тут всё обо всех… Я свой. Я на стороне Юга был и всегда буду, Багровый закат дорог мне так же, как и тебе. И ты знаешь меня с самого детства. И ко всему прочему, я действительно люблю тебя и готов бороться за твоё сердце.
И вот вроде бы есть смысл в его словах, головой я понимаю, что он говорит правильные вещи, но что-то меня останавливает. Если бы я знала, что…
– Анри, целых десять лет мы с тобой встречались исключительно на собраниях Совета, я не могу сказать, что знаю тебя. Как и ты меня.
– Справедливо. Но я всё это время интересовался тобой, пусть и не напрямую. Да, пару раз ты разбила мне сердце, когда согласилась сходить на свидания с теми папенькиными сынками. Но это было очень давно, и я не считаю их соперниками.
– А кого считаешь? – да, признаюсь, мне стало интересно.
– Буду откровенным, Повелители Севера мне не очень нравятся. Ривьер готов из кожи вон вылезти, лишь бы завладеть твоим вниманием. Он раздражает меня больше всех. Виал просто разбрасывается комплиментами, он не несет угрозы, его невеста дома ждет. И Леон, такой загадочный, таинственный, молчаливый… Такие нравятся девушкам, вы думаете, что именно вы должны разгадать их тайны. Но что, если эти тайны вам в итоге не понравятся? Зачем бегать за парнем, пытаясь хоть что-то о нем узнать, если в вашем окружении уже есть тот, кого разгадывать не надо? Тот, у кого нет скрытых мотивов, кто говорит вам прямо о своих чувствах и намерениях?
– Повелители Севера находятся здесь исключительно из политических соображений.
И да, я пытаюсь разгадать Леона Дейта, но совсем не в том ключе, о котором говорит Каст.
– Да, а разбрасываются комплиментами и не сводят с тебя глаз лишь потому, что так предписывает этикет.
– Видимо, у Адриана такая манера общения.
– Да, у него возможно. Виал тоже недалеко ушел. А Леон просто молча изучает тебя взглядом, иногда даже не отрываясь.
Интересно, мне казалось, холодность Дейта вообще не должна волновать Каста.
– Анри, ты преувеличиваешь. – я постаралась мило улыбнутся.
– Нет, Ада, я преуменьшаю. И я не собираюсь отдавать тебя никому из них. Вообще никому.
Отлично. Он меня уже присвоил.
– Анри, я не вещь. И в наших отношениях с Повелителями Севера нет и намёка на романтические отношения. – и почему я перед ним оправдываюсь?! – Знаешь, у меня ещё очень много дел на завтра, так что, пожалуй, я пойду к себе.
Тут медноволосый преобразился в лице:
– Ада, прости… Я не должен был. Просто… я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах. Позволь проводить тебя?
Я коротко кивнула, Каст встал, подал мне руку и повел по тропинке к главному входу в замок. Затем мы поднялись на второй этаж, дошли до моей комнаты, стража уже сменилась, вампы склонили головы и отошли от дверей. Анри не выпускал мою руку и взглядом умолял впустить его, я сжалилась. Повелитель Сумерек закрыл за собой дверь, я повернулась к нему лицом, он взял мои руки в свои и тихо произнес:
– Я снова всё испортил… прости. Просто очень тяжело не видеть в глазах того, в кого ты влюблён, взаимности… который год сдерживать себя, потом наконец признаться и не получить ничего в ответ…
Всё это время Анри смотрел мне прямо в глаза. Стало не по себе, руки дрогнули, и он это заметил. Тут же притянул к себе, очень бережно обнял и поцеловал в макушку.
– Сладких снов, милая. – прошептал Анри, ещё раз поцеловал меня в лоб и ушёл.
Я же постояла на месте пару минут, попыталась прийти в себя. И зачем я согласилась на это?! Зачем я решила испытать себя? Ещё вчера вечером я была на сто процентов уверена, что ничто и никто не сможет отвлечь меня от дел клана, но сейчас… Сейчас в моей голове творится полнейший бардак. Он не врёт мне, я действительно давно замечала повышенное внимание с его стороны, и он действительно ревнует меня к Повелителям Севера. Такие мелочи не подделаешь, да и зачем? Мне уже не восемнадцать, у Анри есть свой клан, зачем ему меня в чём-то обманывать? Мы с ним на равных, я давно его знаю, он не причинит мне вред… Наверное… Но что же меня останавливает?
Глава XI
Спать не хотелось абсолютно, мысли носились в голове со скоростью света. Я переодела пижаму, закуталась в длинный махровый халат и тихонько выскользнула в коридор. Стража слегка удивилась, но не издав и звука, двинулась за мной. Я дошла до самой последней двери левого крыла замка, открыла её и вошла в свой рабочий кабинет. Здесь царил мрак, лишь лунный свет через узкое арочное окно слегка освещал стол. Я подошла к папиному портрету, пару секунд всматривалась в родные черты лица, затем немного отодвинула его, прокусила клыком свой палец и приложила к стене. Кусок мрамора тридцать на тридцать сантиметров съехал вниз по стене, открывая тайник. Я узнала о нём случайно лет десять назад, когда, не постучав, влетела в папин кабинет. Он как раз закрывал своим портретом это укромное место.
Я взяла в руки дневник с кожаным черным переплётом, открыла застёжку и уселась в кресло. Мой отец вел дневник, точнее дневники. Когда живёшь тысячелетиями трудно сохранять в памяти важные события или странные ситуации, к которым стоило бы вернуться и обдумать. Сейчас я взяла один из последних дневников отца, в котором он описывал некоторые встречи с главами кланов и приём гостей в Багровом закате. Почему именно его? Потому что на каждой встрече присутствовал Анри Каст, а я хотела узнать, что отец думал о нём.
«Восьмое октября пятого тысячелетия после Объединения.
Сегодня состоялась встреча глав кланов Юга, мы принимали у себя всех Повелителей. В свои права вступил Анри Каст – сын Себастьяна. Мы с Себастьяном стали во главе кланов одновременно, но последние годы его тяготила эта работа. Он решил передать правление Анри. Анри смышлёный малый, ему ещё многому предстоит научиться, но он никогда не отступает. Мне нравится это качество. Я, как родитель, понимаю, что, возможно, и мне когда-то предстоит передать правление Аде, но я бы хотел дать ей как можно больше времени. Это тяжелая работа, тяжелая и опасная. В идеале, я бы передал правление дочери, когда она найдёт своё счастье, когда её жизнь станет более-менее определена. Ею самой, что не маловажно. Но пока мне приходится отгонять от неё малолетних идиотов, которые пытаются запудрить ей голову.»
Я помню этот вечер. Тогда Анри впервые посмотрел на меня, как на объект обожания. Это было видно по глазам, по манерам, по взглядам, которые он бросал на меня и на всех тех, кто приглашал меня на танец. Он прожигал их взглядами. Тогда я это заметила, но не придала особого значения, а сейчас… Сейчас я понимаю, что именно в этот день для Анри я превратилась из маленькой веселой девчонки в прекрасную девушку.
«Двадцатое декабря пятого тысячелетия после Объединения.
Я не должен был удивляться этому, но, признаюсь честно, Анри Каст умеет удивлять. Он попросил у меня аудиенции, и когда мы остались одни в кабинете, он не стал обсуждать со мной политику, просить совета по поводу правления или интересоваться моим мнением. Он прямо заявил мне, что питает некие чувства к моей дочери. Он, прекрасно зная, как я отношусь к этому, и как я одним взглядом отпугиваю её кавалеров, рискнул остаться со мной один на один и сказать всё прямо. Мне нравятся такие парни, Анри не похож ни на одного из её «кавалеров». Он не стал очаровывать Аду, пытаться привлечь её внимание, пока не поговорил со мной. Это мудрый ход, и он тут же получает плюсик в свой рейтинг.»
Отлично, мой отец ещё и рейтинг вёл? Что-то мне подсказывает, что Анри был в нём единственным и непобедимым. Но получается, этот разговор состоялся задолго до нашего разговора с отцом, в котором он просил меня присмотреться к Касту. Значит, у Повелителя Сумерек был испытательный срок?
«Восемнадцатое марта пятого тысячелетия первого года после Объединения.
Что касается Ады, она не торопится влюбляться. Меня это радует, с одной стороны, она стала осторожнее, но с другой, она может оттолкнуть своё счастье. Я не уверен, что Анри тот самый, но каждый раз, когда он появляется в Багровом закате, всё его внимание направлено на неё. Он всегда ведёт себя почтительно по отношению к моей дочери, его никогда не видели в окружении какой-либо другой девушки, даже в Сумерках он не обращает ни на кого внимание. И это достоверная информация из моих источников. Видно, что у него есть чувства к моей девочке, но насколько они серьёзные, покажет лишь время.»
И с этого момента прошло почти пять лет… и только сейчас он решился сказать о своих чувствах мне. Почему? Может, как раз это самое подходящее время? Он понимает, что мне трудно будет возглавлять весь Юг, точнее навряд ли мне позволят его оставить за собой. Может, он пытается мне помочь сохранить власть? Может, его всё устраивает при таком раскладе? Плюс, если мы объединим наши кланы, то никто не посмеет высказаться против. Анри станет главой Юга, я буду его соправителем. Все будут в плюсе.
Я закрыла дневник отца, посмотрела на его портрет и начала рассуждать вслух:
– Почему я не верю ему? Всё достаточно логично и просто. Он очень красиво ухаживает за мной вот уже как пять лет, да, его не было в самый трудный момент моей жизни, но он сожалеет об этом. Он не врет мне, он не может, глядя мне в глаза, нагло врать… Так что же останавливает меня? Может, ты был прав, и я просто отталкиваю своё счастье? Если бы ты был здесь сейчас… Как же мне нужен твой совет…
Глава XII
На этот раз мы не стали созывать весь клан, этот бал был прихотью гостей – вот пусть и развлекаются. Присутствовала вся верхушка клана, мои девушки и, собственно, я. Когда я говорю «мои девушки», я имею в виду особое подразделение нашей секретной службы. Кто, как не девушки, может раздобыть информацию простым флиртом? Или пустить слух и наблюдать насколько быстро он достигнет цели? Или собирать всё те же слухи от девиц, которые не могут удержать язык за зубами? Мальчики не шепчутся друг с друг по углам. Ну и наконец, некоторых мужчин тоже могут разговорить только девушки, причём те, от которых они не чувствуют угрозы, так что иногда им приходится играть роль красивых и недалёких и охмурять парней. Нет, они не позволяют себе ничего лишнего – они на работе. И на данный момент их первостепенное задание – Адриан Ривьер, мне нужно чтобы он был максимально занят кем угодно, только не мной. И пока что девушки очень неплохо справляются с этим.
Сегодняшний бал мы устроили в небольшом зале с панорамными окнами, чтобы максимально раскрыть тему – багровый закат. Солнце у нас садилось около восьми вечера, к этому времени гости начали прибывать. Седрик был во фраке, распущенные черные волосы слегка завивались. Советник был задумчив, но замечала это только я, так как все тонкости этикета были соблюдены, а вежливые улыбки и пожатия рук раздавались на автомате.
Северная троица порадовала нас своими образами сегодня: на Адриане был костюм мятного цвета, черные прямые волосы собраны в хвост, ну и бессчётное количество перстней, куда же без них? Виал решил выделиться и выбрал для себя лимонный пиджак и белые брюки, а его светло-русые волосы были заплетены в косу. Леон был в чёрном смокинге, и он прекрасно сочетался с его пепельными волосами, которые он решил оставить распущенными.
А вот на мне сегодня было платье, сшитое на заказ ещё два года назад, на всякий случай, и как раз сегодня этот случай настал. Корсет темно-багрового, практически черного цвета, а пышная юбка плавно переходила в ярко-алый. Волосы были закручены в локоны и собраны в замысловатую прическу. Анри, специально или нет, выбрал для себя темно-красный костюм тон в тон с моим багровым цветом платья. Узнала я об этом, естественно, уже на балу, и сменить платье было невозможно. Не прошло и пяти минут с моего появления в зале, как Ривьер поплыл в мою сторону:
– Госпожа, вы ослепительны! Вы словно заходящее солнце, знаменующее прекрасную, животворящую ночь. – Повелитель поцеловал мою руку, но не торопился её отпускать.
– Благодарю, лорд Ривьер, вы, как всегда, не скупы на комплименты. – сдержанная улыбка с моей стороны, но не успела я договорить, как в наш диалог вмешались:
– Попрошу вас придерживаться этикета, лорд Ривьер. – Анри появился справа от меня и очень выразительно посмотрел на руку Адриана, которая всё так же держала мою.
– Этикет у меня в крови, лорд Каст. – с легкой ноткой превосходства ответил Повелитель Тихой ночи.
К этому моменту все Повелители Севера успели подойти к нам и выразить своё восхищение мной и балом. Анри так и стоял справа от меня, словно телохранитель, и испепелял взглядом Ривьера. Мы перекинулись парой слов, и как только лесть превысила уровень допустимого, медноголовый пригласил меня на танец. Мои девушки тут же приступили к работе и взяли на себя оставшихся лордов. Леон Дейт в этот раз вёл себя более социально, даже позволил себе улыбнуться Мари, которая так кстати оказалась рядом и вынудила его пригласить её на танец. Все были заняты делом, я же наблюдала за Седриком, который всё тем же задумчивым взглядом изучал Повелителя Призрачных, параллельно не забывая вести беседу с советниками Севера, но меня отвлекли:
– Тебя что-то беспокоит? – спросил Анри.
– Только то, чтобы всем было весело. Ведь для этого мы и проводим сегодняшний бал. Кажется, это была твоя идея? – беззаботно ответила я.
– Да, только теперь мне кажется, будто тебе она не понравилась.
– Ну что ты, Анри. Бал – это всегда весело.
– Ты права. Мы должны просто немного расслабиться и наслаждаться.
– Именно. – я очередной раз очаровательно улыбнулась, чтобы снять с себя всякие подозрения.
Анри уверенно вел в танце, возможно, чуть сильнее притягивал меня к себе, чем было нужно, возможно, позволял себе лишние движения, чтобы снова коснуться меня. Пару раз я чувствовала его дыхание на своей щеке, но всё было в рамках приличия. Я замечала это, но никак не реагировала. Просто, потому что была занята другим, все мои мысли сейчас занимал Седрик. Почему советник так напряжен? Они что-то узнали? Но если бы это было что-то очень важное, то меня уже оповестили бы. Так почему же он так задумчив? И почему постоянно поглядывает на Леона? Совещание состоится только завтра… мне нужно поймать Седрика до того, как он уйдет.
Почему я не поделилась своими опасениями с Анри? Потому что всё, что касается политики, я предпочитаю держать подальше от заинтересованных лиц. Да, я понимаю, что он единственный из присутствующих является Повелителем Южного клана, и по идее, единственным, кто безоговорочно меня поддержит. Но смешивать политику с делами сердечными – плохая идея.
Мы вернулись к напиткам и обществу лордов, на этот раз мы обсуждали праздники на Севере. Официальных праздников у них больше, чем на Юге, и все они протекают с бо́льшим размахом. Чего стоит только одно празднование Нового тысячелетия! Бал-маскарад, литры шампанского с кровью, танцы и фейерверки. И я забыла сказать, что длится это не одну ночь!
– Я никогда не была на Севере, а тем более не присутствовала ни на одном из праздников. – призналась я.
– Аделаида, это нужно срочно исправлять! – тут же вставил Ривьер.
– Полностью согласен! – присоединился к нему Виал.
– Дорогая Аделаида, приглашаю вас посетить мой великолепный дворец. Вы можете приехать в любое время и оставаться так долго, как пожелаете! – продолжил Повелитель Тихой ночи.
– И клан Поднебесье всегда будет вам рад, я тоже с нетерпением жду вас в любое время. – подтянулся лорд Конте.
И тут же все перевели взгляд на Леона, ему ничего не оставалось как:
– Я так же буду рад, если вы посетите клан Призрачных, госпожа, мои двери всегда открыты для вас.
– Благодарю вас, лорды. Я бы действительно хотела побывать на Севере.
Тут внезапно Адриан постучал кольцом по своему бокалу, притягивая внимание к себе и произнес:
– За крепкий и процветающий союз Юга и Севера!
Все подняли бокалы шампанского и выпили до дна. И я в том числе. Даже если сомневалась в крепости и процветании этого союза.
Сразу после тоста Адриан Ривьер с явным намерением пригласить меня на танец, стал двигаться в моем направлении. И как только он подобрался достаточно близко, Каст сделал шаг ко мне, загородил собой от Повелителя Тихой ночи и сам пригласил на танец. Мне ничего не оставалось как принять его приглашение и лицезреть, как потихоньку выходит из себя Ривьер. Но он заслужил.
На этот раз был медленный, очень нежный танец. От такого танца девочки в шестнадцать лет таят, забывая обо всем, даже о собственной обороне. Однажды такое произошло и со мной… но больше не повторится, даже с Анри. Он тем временем вывел нас не в центр зала, как я предполагала, а, наоборот, в укромный угол с самым низким освещением. Это неспроста. Начала играть музыка, Каст притянул меня к себе, правую руку расположил на талии, а левой взял мою правую и сплел наши пальцы. Я слегка удивилась, он же понимает, что даже если мы не в центре зала, то всё равно у всех на виду? Мы двигались в такт, молчание длилось целых секунд тридцать, но прервалось тихим и хриплым:
– Ада…
Я тут же дёрнулась, увеличивая между нами дистанцию, так как Каст это прошептал это у самого виска. Посмотрела на Повелителя Сумерек, обвела глазами весь зал, давая понять, что никаких личных разговоров, пока мы тут. У вампиров прекрасный слух, да, мы делаем вид, что не слышим чужие перешептывания, и на самом деле сложно сконцентрироваться на ком-то одном, когда вокруг такая толпа. Сложно, но не невозможно. Анри тут же активировал один из своих артефактов, и нас окутала дымка непроницаемости.
– Ада, я не хочу, чтобы этот танец заканчивался.
– Анри…
– Когда мы сможем уйти? Этикет этикетом, но я так хочу побыть с тобой наедине. Почему мы не можем устроить этот бал лишь для нас двоих? – он так же продолжал говорить это шёпотом, поправляя правой рукой мои волосы, упавшие на лицо.
Я не шестнадцатилетняя девчонка, которая ради веселья пришла на бал и может спокойно уйти в любую минуту.
– Анри, ты, как Повелитель Сумерек, прекрасно понимаешь, что я не могу покинуть собственный бал.
– Не можешь, но закончить его, когда тебе захочется, можешь.
– Мне пока не хочется, лорды явно не собираются расходиться, а я, как хорошая хозяйка, обязана в первую очередь думать о гостях.
– Но ведь я тоже твой гость.
– Да, ты прав. Но я равняюсь на большинство.
Каст как-то грустно усмехнулся и продолжил:
– Ты такая очаровательная, такая властная, такая… Я не хочу и на минуту расставаться с тобой. Возможно, поэтому я и избегал тебя раньше… Уже тогда понимал, что если позволю себе пробыть с тобой дольше чем необходимо, то не смогу уйти.
Я поймала его взгляд, полный сожаления и раскаяния… Опустила глаза в пол и смущенно улыбнулась. Что ты делаешь со мной, Анри? Он снова притянул меня к себе, и мы продолжили танец. Лишь перед тем, как вернуться к лордам, он решил добавить:
– Давай вместе наслаждаться этим вечером.
Я ничего не ответила, только улыбнулась. Каст снял купол непроницаемости, и мы двинулись в сторону столика с напитками, где уже собрались Повелители Севера со своими партнершами по танцу. Снова потекли светские беседы, обсуждалось всё, что входило в рамки этикета. Со временем к нам присоединились советники, я посмотрела на Седрика и указала взглядом на перстень. Это был наш секретный сигнал, обозначающий, что нам нужно поговорить. Советник слегка кивнул в ответ, дождался подходящего момента и пригласил меня на танец.
– Вы наслаждаетесь балом, советник? – начала я, чтобы дать ему понять, что нас подслушивают как минимум пять вампиров.
– Да, госпожа, сегодня прекрасная ночь для бала.
– И что же в ней такого особенного?
– Все ночные розы распустились, слуги открыли окна и балконы, чтобы их аромат наполнил дворец.
– Действительно. Я чувствую тонкие нотки сладкой свежести.
Советник улыбнулся, а я продолжила:
– Вы прекрасно танцуете, Седрик. – что означало: «Жду у себя после бала».
– Спасибо, госпожа. – а это: «Буду».
Музыка закончилась, и только мы начали продвигаться в направлении столиков, Каст уже вовсю улыбался и протягивал мне бокал. Хорошо, что от этого шампанского вампиры не пьянеют, иначе бы я уже давно попрощалась с рассудком. Всю оставшуюся ночь рыжеглазый от меня не отходил, даже не давал шанса другим пригласить меня на танец. С Адрианом у них началось молчаливое противостояние: они максимально игнорировали друг друга, не обращались друг к другу по имени, бросали пренебрежительные взгляды. Я старалась не лезть в эту историю и нейтрально общалась с обоими, мне еще драки на почве ревности не хватало. И во время их начавшейся словесной перепалки, когда я уже не знала, как себя вести, передо мной возник Повелитель Призрачных и пригласил на танец. Каст не успел ему помешать, я быстро вложила свою руку в руку Леона, и он увёл меня в противоположный конец зала.
– Вы, как всегда, вовремя лорд Дейт.
– Пока двое, особенно желающих заполучить ваше внимание, заняты друг другом, у меня появился шанс.
