Текст книги "Избранница для принца тьмы (СИ)"
Автор книги: Елена Кутукова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Глава 8
Влад:
Каждая девушка мечтает выйти замуж за принца. Только не избранница богини, не Ксандра, только она могла промолчать на такие лестные слова о том, что он хотел ее в жены. Другие готовы убить за подобное. Впрочем, испытание богини и должно быть трудным. Он и не ожидал, что будет легко. Приятное разнообразие после всех этих дворцовых клуш. Собственно, девушка и перспективам брака тоже не обрадовалась. Интересно, это как-то связано с традициями ее мира? С положением родителей? Большинство их женщин тут же согласилось на предложенную мужчиной помощь, эта не побоялась отправиться ночью в незнакомой город. Скорее всего, даже сама бы отбилась от вампиров. Интересно, почему девушка в таком возрасте осталась неинициированным магом? Это очень нетипично для их мира. Возможно, на ее родине другие традиции. Но расспрашивать некогда. Вопросы подождут до дворца. К тому же есть проблемы гораздо важнее.
Ксандра оказалась неинициированным магом, после воздействия сердца Шаарина он с трудом смог это разглядеть. Артефакт отлично скрывал ауру. Он-то был уверен, что перед ним полноценный маг. А выяснилось, что девушке еще повезло создать пульсар, иначе бы ее жизнь оборвалась очень быстро. Богиня играла не по правилам. Ведь она не должна была способствовать убийству своей избраннице. Или была уверена, что девушку спасут? Неинициированный маг – это, с одной стороны, беззащитность и беспомощность. При дворе столько умеющих колдовать девушек, мечтающих выйти замуж за принца. Они уж точно всеми силами будут пытаться избавиться от соперницы.
С другой стороны, это удивительная возможность. Разумеется, для того, кто соберется мага инициировать. Ритуал устанавливает неразрывную связь. Поэтому все тщательно выбирают того, кто будет проводить обряд. Ксандре повезло, ее проводником в мир магии станет он сам. Это ведь несложно, осталось лишь добраться до храмового комплекса источника, произнести необходимые слова, и полоснуть руку ножом. Должна пролиться темно-магическая кровь. А дальше только ждать. Быть может, сама Марана пожалует, чтобы благословить его невесту. Даже тем, кому покровительствует богиня, не призвать ее. Она всегда приходит сама.
А после инициации он лично займется обучением. А там до влюбленности и брака будет недалеко. Ученицы часто влюбляются в своих учителей, порою чаще, чем хотелось бы.
Все это красиво и гладко. Вот только можно ли верить, что Шиад припасла для него такой простой легкий путь? Имея дела с этой богиней нужно помнить, что ее дары обычно с подвохом. Что именно скрывает сердце Шаарана? Возможно ли, что у его избранницы слабый дар? Если так, и есть, то посещение источника попросту убьет девушку. У нее могут оказаться какие-то опасные для Империи способности, либо те, что потребуют от него особых предосторожностей. Несмотря на милую внешность, это девушка может оказаться кем угодно, даже некромантом или стихийным магом. Все-таки лучше знать заранее, в чем дело.
– Но сначала зайдем в храм Треи, – сказал он, вырвав девушку из-за задумчивости. Очевидно, избранница богини нервничала перед инициацией. – Узнаем, какие именно у тебя способности, Ксандра.
– Не называй меня так, пожалуйста. Мое имя Ксения, – попросила она настойчиво, смотря на него своими синими глазами.
Имя звучало все-таки непривычно, в нем чувствовалось шевеление листьев, дуновение ветра, оно чем-то его произношение напоминало название цветов.
– Я же тебя Владиком не называю, – произнесла строптивица, чьи глаза еще недавно смотрели на принца со страхом.
– Как ты сказала? – на мгновение Всевладу показалось, что он ослышался. Да уж, ну и жена из нее будет. Через секунду добавил – Близкие иногда сокращают имя до Всева.
– Странное сокращение. У нас обычно до Влада, – покачала головой она, чем вызвала у него удивление.
– У вас?
Странно, девушка вроде не из его мира.
– Да, обычное земное имя.
А вот это уже интересно. Простое ли это совпадение?
– Можно я тебя буду называть Владом?
– Только наедине, как и я тебя Ксенией, – Принц все-таки решил ей в этом уступить. Такие мелочи сближают.
– А что нам нужно в этом храме? – поинтересовалась девушка. Он совсем забыл, что избранница вряд ли знает их мифологию. Пока что познания Ксении ограничивались лишь встреченной ею богиней.
– Трея, – эта богиня судьбы. А в ее храме расположен фонтан истины, который и даст нам ответ на вопрос.
Принц промолчал, что спросить возможно лишь один раз в жизни. По сути, ему можно было подождать. реальных причин для подобной спешки не имелось. Без магии девушка будет более управляемой и зависимой, от проблем и угроз Влад ее вполне защитит. Но интуиция, которой он привык доверять за эти годы, велела не медлить. Не стоит забывать, что Богине любви не хочется проиграть пари. к тому же самой Ксандре с магией будет спокойнее. Хотя, когда это он решил интересоваться тем, что девушка чувствует?
Перед посещением храма нужно привести себя в порядок. Щелчок пальцев, и на нем возникла такая же мантия, как на девушке. Иллюзия, конечно, но тоже сойдет. В отличие от Ксении, он не мёрзнет. Влад окинул скептическим взглядом свою спутницу: мантия с чужого плеча – не самая подходящая одежда для раскрытия в себе магии и посещения храма. Тут бы пригодился церемониальный наряд. Впрочем, лично Влад бы предпочел увидеть красавицу не в нем, а в чем-то белом полупрозрачном и кружевном, но до этого еще дойдет. Принц в этом не сомневался. Нужно только немного потерпеть, а ждать он умел.
А сейчас им предстоит небольшая ночная прогулка. Хорошо, что храмовая площадь недалеко. Прохладный воздух приятно бодрил. Хотя, возможно, его спутница вымоталась за этот вечер. Но ничего выспится во дворце, в личных покоях. А вот ему будет не до сна, столько неотложных дел. И подготовка к празднованию его дня рождения была крайне не вовремя. Как и отцовская идея организовать отбор невест для любимого сына. Фиктивный отбор.
Наконец, они добрались до храмовых комплексов. Ксения только успевала разглядывать многочисленные белоснежные здания, сделанные и замурского мрамора, скульптуры, сады, пока Всевлад ее тащил к нужному храму. Пришлось пообещать подробную экскурсию. Возможно, принц зря беспокоится, и девушке понравится в его мире, и вопросы про возвращение домой отпадут сами собой. Впрочем, после заключения брака ему уже не нужно будет думать об этом.
Только ночью вокруг храма отсутствовала многочисленная очередь, желающая получить ответ на один-единственных вопрос. К ним подошел служитель храма, скорее всего, хотел сообщить, что им нужно покинуть территорию. Но принцу хватило одного взгляда, чтобы жрец Треи понял, кто перед ним. Тот поклонился, и отправился открывать ворота храма.
На секунду они остановились, Девушка попросила прочитать табличку над зданием.
– От судьбы не уйдешь, – тихо произнес он.
– Но можно попробовать увернуться, – сказала она, когда они заходили внутрь.
Тут же зажглись многочисленные факелы, осветив заветный фонтан и статую богини, на которую девушка сразу же уставилась, очевидно, сравнивая с Шиад. Трея не была красавицей, седая старица с иголкой и ножницами в руках, знающая порою слишком много. Не каждый понимал ее ответы. Хотя Влад всегда считал, что не каждый умел задать свой правильный вопрос. Отец принца когда-то вопрошал богиню о силе его будущего наследника, когда собирался жениться, и Трея успокоила его, пообещав, что у него будет сын будет могущественным колдуном. Его родитель ошибся в вопросе, ему нужно было спросить, каким родится его ребенок, а не каким станет. Впрочем, даже мудрые иногда ошибаются. Теперь его черед спрашивать.
Девушка во все глаза смотрела на него и на божественную реликвию, но особого трепета не испытывала.
– Как думаешь, какие у тебя способности? – спросил принц.
– Надеюсь. что боевые, в вашем мире без этого никак, – сказала она, тщательно пряча легкую нервозность за усмешкой.
– И что теперь?
Влад снял с руки золотой перстень и бросил в фонтан.
– Принести достойный дар. Боги ничего не делают просто так.
Только глупцы зовут высшие силы, надеясь на их милость и безграничную щедрость. Игры с высшими силами опасны – так учили его, но этим правилом он пренебрег.
– Какой магический дар у моей спутницы?
Вода вместо прозрачного стала золотистой, Казалось, из фонтана действительно течет расплавленное золото. через мгновение вода в фонтане стала кроваво-красной. Нехороший знак, очень нехороший. Но девушка рядом этого не понимала, смотря на божественную реликвию, как на какое-то невинное развлечение. Он же сам чувствовал терзающие в глубине души сомнения. Еще секунда, и на водной поверхности появились символы, написанные черным. Ксения молча ждала от него оглашения ответа.
Вот только прочитанное ему не понравилось. Так не могло быть. Но к сожалению глаза не лгали. Шиад смогла превзойти себя.
– Что там? – обеспокоенно спросила ее избранница, дернув его за локоть. Возможно, он простоял в оцепенении не одну минуту, пытаясь осознать и принять происходящее. Что, вообще, могло быть хуже подобного исхода?
– Что там такое, Влад? – обеспокоенно спросила она, держа его крепко за руку.
Он обернулся, посмотрел на нее, на ее красивые, притягивающие внимание глаза. Коснулся мягких блестящих волос и тихо произнес:
– Я должен тебя убить.
Ксандра тут же в ужасе отпрянула от него сделала шаг назад, чуть не задев факел. Сейчас, в ее глазах Всевлад был самым страшным монстром. Избранница богини смотрела на принца точно так же, как в том переулке, где на нее напали вампиры. Быть может, он и был чудовищем, и это заметила только она, девушка из иного, неведомого для него мира. А если задуматься, кем была она сама?
– Успокойся, это не значит что я буду это делать, – произнес принц, едва контролируя себя. Все его существо хотело накинуться на девушку и растерзать ее. Требовались титанические условия, чтобы сдержать себя. Но урон уже был нанесен. У фонтана истины есть одно крайне неприятное и мало кому известное свойство. Он не только открывал секреты, но и заставлял озвучивать свои мысли. Лгать, находясь в храме было, чрезвычайно тяжело, практически невозможно.
– Я же обещал тебе помогать, и свое слово сдержу.
Собственно, еще бы самого себя сдержать. Ему требовалось, скорее покинуть помещение храма. Но девчонка, как назло, не торопилась выходить. Ей требовалось объяснение здесь и сейчас. Избранница богини не собиралась слепо верить ему, хотя должна понимать, что у нее попросту нет выбора. Что ж, ее вполне можно уважать, хоть девушка была лишь пешкой в его игре.
– Что ты прочел? – спросила Ксандра. В свете факелов Всевлад видел, как девушка побледнела.
– Ты светлый маг. Твои способности: исцеление и нейтрализация темных заклятий, – произнесенные слова прозвучали, как приговор.
Слова принца нисколько не удивили девушку. Она лишь непонимающе приподняла брови.
– И что?! Это же хорошо?! – сказала Ксения, явно не понимая, о чем говорит. Иномирянка никак не могла понять, где же она оказалась.
Сердце Шаарина могущественный артефакт, без него бы принц сразу понял, кого именно спас. Чтобы Всевлад делал тогда? Смог ли сразу убить девушку на месте? Их ведь учили именно так поступать.
А ведь принцу суждено жениться на ней. Но союз темного и светлого магов проклят богами. Прописная истина, о которой им рассказывали еще с детства. даже он недостаточно смел для того, чтобы рискнуть нарушить это правило. Шиад воистину превзошла себя. Двуединая богиня оказалась поистине коварна.
– А ты темный?! – В голосе девушке тоже не было радости от неожиданного открытия, скорее больше ужас. Для нее подобное оказалось большим сюрпризом. Влад едва удержался от того, чтобы мрачно не усмехнуться. Сейчас все маски сорваны. Наконец, они увидели истинные лица друг друга. Похоже, у Ксандры это получается гораздо лучше, чем у большинства дворцовых красоток. Она хотя бы понимала, что он, скорее всего, был опасен. Более того, Влад подозревал, девушка могла разглядеть тьму в нем.
– Добро пожаловать в королевство темных магов, светлая. Правда, о ином цвете магии, настоятельно советую помалкивать и не снимать замечательный кулон, дарованный богиней. Не то тебя во Дворце по частям растащат. Кровь или сердце светлого мага являются необходимыми ингредиентами для некоторых заклятий, ритуалов и зелий. Будет обидно зря потратить столько времени.
– А ты не собираешься это делать? – с явным сомнением в голосе спросила его спутница. Молодец, не так глупа. Недоверчивость ей точно пригодится при дворе.
– Мне это не к чему, – пожал плечами Влад.
– Но ты только что сказал, что должен меня убить. Из-за чего?
Ксандра определенно не собиралась успокаиваться, впрочем, это понятно. Она даже не знает, что могла умереть еще до этого, стоило принцу принять свой второй облик. Черный дракон, его другая сущность, убивает любого светлого мага помимо воли. Всевлад бы тут же расправился с девчонкой, и никакой камушек, скрывающий ауры не помог. Это случилось бы помимо его воли. Не самый приятный факт, во второй ипостаси он смертельно опасен для своей потенциальной супруги.
– У нас война со светлыми магами. Они убивают нас, мы убиваем их.
Он прочел сотни книг, но не помнил с чего же все это началось.
– Почему?
Такой интересный вопрос, которым сейчас мало кто задавался, все принимали это как непреложную истину. Причинами почти никто интересовался. Пожалуй, Всевлад мог бы уважать эту девушку за ум. Полюбить – нет, влюбляться принц не собирался. Это замутняет разум. Все-таки он должен был признать, что к этой девушке его тянет. Воздействие богини, или настоящий интерес, Влад не знал.
– Боги, которым мы поклоняемся, враждуют. Кроме того, нахождение рядом светлого ослабляет магию темного, также и наоборот Это война из поколения в поколение. Так что советую тебе молчать о своей магии. Смерть – это не самое страшное, что может случиться.
– Получается, я ослабляю твою магию?
– Для меня это незаметно.
Скажи себе правду, Всев, это не тот человек, которого стоит вести к себе в дом.
– Не снимай ни в коем случае свой кулон, он скрывает твою истинную магию и искажает восприятие ауры.
– Ты все равно будешь мне помогать? – решила на всякий случай уточнить она.
– Я обязан это делать. Шиад, двуединая богиня, она покровительствует и темным, и светлым.
Наверно, он должен был догадаться о подготовленной ею ловушке. Зашоренность, увы, сыграла против него. Он не предугадал один ход, и теперь должен разгрести последствия.
– С тем, чтобы открыть тебе возможность пользоваться своим магическим резервом, тоже проблемы. Темный источник тебя убьет, но магию не откроет.
Девушка нахмурилась.
– Возможен, конечно, другой вариант событий. Если ты одна из сильнейших магов, например, Жрица Паламира, это бог Света, источник, возможно, станет светлым. Но поверь после подобного, нас с тобой обоих убьют.
Надо было покидать скорее это место. пока он еще чего-нибудь не рассказал.
Ксения:
Произошедшее в храме огорошило меня. Казалось бы, нужно радоваться, я маг, причем светлый, значит, определённо хороший. Правда, после оглашенных Владом перспектив, стало не до только что переполнявших меня эмоций. Если даже этот хладнокровный красавчик не смог избежать подобной реакции. Похоже, у них явно с этим все серьезно. Да уж, Шиад подсобила, так подсобила. Мне даже полноценным магом не стать.
– А если отправить меня туда, где светлые?
Ага, сейчас, Ксюша, они отпустят свой бесценный будущий инкубатор к врагам.
– Не получится, – покачал головой Влад. – Ты уже запачкана общением с темным. Они там тебе еще быстрее шею свернут. Да и магии учат столько своих, – ответил он.
– К тому же неизвестно как к этому отнесется богиня. До твоего замужества вряд ли она даст тебе покинуть Империю. Не зря же она отправила тебя сюда.
– Что ж пора отправляться во дворец.
«Иди, иди же скорее моя избранница, к своей судьбе» – подала голос Шиад.
Ага, конечно, вначале как инкубатор для рождения чьего-то наследника, а потом как набор ингредиентов. Что-то я не так себе все это представляла. Что ж лучше знать врага в лицо, в смысле будущую любовь.
Быстрым движением я сняла одну из сережек с уха и бросила в воду:
– Покажи мне моего суженого.
Вода в фонтане забурлила и вновь поменяла цвет.
Глава 9
Вода вновь забурлила, только в этот раз вместе непонятных черных символов возникло изображение, напоминающее смутную фигуру человека. Картинка все увеличивалась, и становилась все четче. Я уже приготовилась увидеть лицо, выбранного мне богиней жениха, как меня внаглую схватили за руку и потащили из храма. При этом принц на мои попытки вырваться из-за захвата решительно не реагировал. Отпустил только, когда мы уже покинули храм, оказавшись на погруженной в ночь площади. Рука болела, готова поклясться, на коже останутся синяки. Я уже приготовилась осадить мерзавца, как он выдал мне:
– Ты с ума сошла?!
И это говорит мне человек, силой тащивший на улицу именно в тот момент, когда фонтан явил ответ. Причем изображение. Она уже думала, что придется просить прочесть этого венценосного осла.
– Что такого? Я должна была знать!
Принц зло смотрел на меня, под его взглядом так и хотелось опустить глаза и сделать виноватый вид, но я не дрогнула.
– Должна знать?! – переспросил он. – А думать не должна?! Спросить, например, того, кто знает этот мир гораздо лучше тебя?! Тогда бы узнала одну замечательную и важную вещь. Фонтан истины хранит всю информацию о тех, кто просит его об ответе. И теперь, если темному магу понадобится сердце светлого, фонтан его приведет к тебе.
Только этого мне не хватало. Одним я нужна как инкубатор, другим как ингредиент. Прекрасный мир, лучше не бывает.
– Я должна была узнать личность того, кого Шиад выбрала мне в женихи, – решила пояснить я. – Она сказала, что моя судьба ждет меня во дворце.
– Подозреваешь, что плохой выбор? – спросил принц, сощурив глаза.
– Разве может быть иначе, после того, как богиня отправила меня сначала к аллигаторам, а потом к темным магам?!
– Хорошие варианты явно ты не рассматриваешь, – задумчиво посмотрел принц. – Но ведь от судьбы не уйдешь.
– Я все же попробую увернуться. – наш разговор сейчас повторял совсем недавние фразы. – Глаза б мои не видели этого жениха.
– Осторожнее со словами, Ксения. Так можно легко вызвать гнев собственного покровителя, и тогда мало не покажется.
– Меня не радует идея принудительного брака.
– Разберемся, нам пора идти.
Принц коснулся ее руки, и метка, спрятанная под мантией засветилась. То есть богиня явно позаботилась о том, чтобы ее избранницу узнала побольше народа.
Принц тут же отпустил руку.
– А с этим ничего нельзя сделать?
– Я подумаю над этим, – выдавил он. – Ты зря переживаешь.
– Тебе богиня выбирала невесту?
Влад выразительно промолчал.
– Нам пора вызывать паланкин и отправляться во дворец.
Принц улыбнулся, но не ответил, и достал какой-то маленький кристаллик. Похоже, именно таким способом у них вызывалось такси. В принципе, что еще делать, когда под рукой нет мобильника?
– Собственно, а как ты до озера добрался?
Неужели от самого дворца пешком решил прогуляться. Не мешало бы понять, зачем он вообще там оказался?
– Я боюсь ты еще не готова к такому ответу
И обаятельно улыбнулся. Обаятельно улыбаться он умел.
Тем временем к нам подъехал экипаж.
Предстояло некоторое время трястись в карете. Да уж, ехать в повозке, по булыжной дороге – это явно не то же самое, что на машине по трассе. Хотя, судя по лицу принца, он тоже не привык к подобному. Быть может, обычно скачет на лошади сам? Или не на лошади. Зачем-то он сказал про то, что я не готова узнать как он добирался до озера? Ну не дракона же оседлал? Хотя сдались мне эти драконы. Просто из головы так и не выходила огромная татуировка, расположенная у Влада на спине. Впрочем, полуобнаженный принц тоже наверно мало, у кого вылетел бы сразу из головы, одернула я себя. Главное, что он мне помогает. Остальное мелочи. Не повезло мне оказаться светлым магом в окружении темных. Впрочем, богиня, как я поняла со слов Влада, отпустит меня после замужества по любви. Сейчас мне предстоит понять, где же эту любовь искать.
Да уж, замечательная богиня. Интересно только я так вляпалась или еще прецеденты были?
Тем временем мы проехали через дворцовые ворота. Влад даже помог мне спуститься с кареты.
Всевлад не повел меня через парадный вход, очевидно предназначенный для гостей. У принца здесь были свои входы и выходы. Небольшие ворота обнаружились возле сада. Их охраняли двое мужчин в строгой темно-серой форме военного покроя, а на поясе у каждого висело по мечу в ножнах. Странно, здесь же вроде все маги, к чему тогда оружие?! Лица стражей были холодными и собранными. Увидев принца, они поклонились, не произнеся ни слова, и пропустили нас внутрь, в хорошо освещенный коридор. По высокому потолку тянулась сияющая цепочка явно магических шаров-светильников. Стены были обиты чем-то, напоминающим синий бархат. По обеим сторонам коридора висели картины в тяжелых золоченых рамах. На парочке я даже успела заметить драконов.
Влад остановился у какой-то картины с рыцарями, прикоснулся к раме, и она тут же отъехала в сторону. Здесь оказался тайный ход.
– Пойдем коротким путем.
И нырнул туда. Мне пришлось следовать за ним. Я уже думала, что все мои приключение закончились, но ошиблась. Ибо идти предстояло в кромешной тьме, вцепившись в руку наследника престола и молиться всем богам, чтобы не улететь в пропасть.
– Может, свет здесь можно включить? – с надеждой спросила я.
– Не волнуйся, я отлично вижу в темноте.
Я, конечно, за него рада. Но все же, вдруг это Высочество решило, что лучше меня прикончить именно здесь?! Возможно просто решил выбрать место поудобнее. К счастью, минут через десять, мы выбрались на свет. Стены здесь были отделаны панелями из красного дерева.
– Мое личное крыло. Здесь есть гостевая спальня. Грызельда! – крикнул принц.
Одна из стен отодвинулась и оттуда вышла полусонная служанка, которая наспех поправляла серое платье:
– Что прикажете Ваше Высочество?
– Подготовьте гостевые покои в моем крыле.
И служанка тут же удалилась.
– Можешь подождать у меня, если хочешь, – предложил принц. Достаточно любезно с его стороны. Я едва держалась на ногах от усталости. Главное, только не прикрывать глаза, иначе и вовсе усну.
Но у дверей в покои принца нас ждали.
Черноволосая девушка в ярко алом платье со слишком открытым, на мой взгляд, декольте, и чересчур уж ярким макияжем.
– Добро пожаловать, мой принц, – пропела темноволосая, – Составить вам компанию? Массаж?
Ее голос звучал как мед, в нем было слишком много сладости. Правда, вся слащавость тут же исчезла, от нее не осталось и следа. Взгляд остановился на мантии. Она явно мгновенно определила, кому она принадлежит. Девушка явно пыталась придумать, что делать.
– Или мне прийти позднее? – единственное, что она смогла выдать
Еще не дождавшись ответа от Влада, я произнесла:
– Пожалуй, я пойду, – и поспешила удалиться. Как-нибудь сама найду служанку. Лишь бы никто не видел моей реакции.
Глупо, Ксюша, очень глупо так остро реагировать. Вы знакомы несколько часов, ты думала, теперь он только лично тобой будет заниматься? Да за ним тут такая охота идет. Из истории я вспомнила, что у королей было часто много фавориток. Наверно такая реакция вызвана усталостью. Нужно скорее лечь спать.
Влад:
Встреча с Камиллой вышла крайне неудачной. Зачем ей было сюда приходить почти на рассвете? Настолько заняться нечем? Впрочем, принц знал ответ, боится потерять почетное место подстилки. Как же, на него целая очередь. Сколько состоятельных людей готовы подсовывать наследнику трона в постель своих дочерей и племянниц? Владу уже порой становилось противно. Впрочем, это не мешало пользоваться своим положением. Он не видел смысла отказываться. Отцу удалось избежать подобной охоты только из-за матери. И то, потому что Императрица пообещала проклясть любую девушку, метившую в фаворитки короля. После нескольких исчезновений, женская половина двора все-таки задумались о своей судьбе, но изредка появлялись желающие проверить силу императорского проклятья. После их никто не видел. Пожалуй, в ближайшее время Владу не помешает задуматься о чем-то подобном.
Ксения мгновенно поняла, кто перед нею, и явно не обрадовалась такому открытию, поэтому и поспешила скрыться. Влад тут же отослал Камилу прочь, вот только урон уже нанесен. Ему надлежит сейчас быть идеальным принцем, чтобы девушка поскорее влюбилась. Перед глазами всплыло иное. Случившееся несколько часов назад. Ксения стояла к нему так близко, что принц ощущал ее жаркое дыхание на своей коже, такие манящие губы, которые так хотелось поцеловать. Вот только что это было? Морок, воздействие богини? Или Владу попросту понравилась ее избранница? В любом случае, ему нельзя терять голову.
Принц с тоской взглянул в сторону спальни. Увы, придется отказаться сегодня от сна. С появлением Ксандры возникло несколько неотложных дел. Например, разговор с подругой, которая мгновенно поймет, кого именно принц привел в замок.
Лив занимала покои на несколько этажей ниже, и он быстро добрался туда. Принц постучался в комнату, но ответа не было. Что ж, придется действовать несколько иным способом. Одно движение руки, мысленно воспроизвел символ шив, и с другой стороны двери послышалось шевеление и копошение. Еще бы, не очень приятно спать при включенном свете, да еще когда одеяло взлетает вверх. Старое несложное заклинание, благодаря которому они с Алисией развлекались в детстве.
Уже через минуту одна из служанок Оливии отворила ему дверь и проводила в спальню своей госпожи, предложила присесть в кресло. Оливия же устроилась на кровати и поправляла на себя халат. Жестом указала прислуге уйти, через мгновение повесила полог невнимания. Волосы девушки были распущены, щеки зарделись краской, она с трудом подавляла зевоту. Наверное, другая бы восприняла подобный визит негативно, чуть ли не как оскорбление, кого – то бы он смутил, но они с Оливией так давно знакомы, что им было явно не до стеснения.
– Значит, ты ее нашел, Всев, – догадалась тут же подруга. – Иначе бы зачем явился?! Даже не думала, что это случится так скоро.
Влад тоже был удивлен, что богиня быстро отыскала ему невесту в наказание.
– Нашел, и мне нужна твоя помощь.
Лив картинно приподняла глаза. Наследные принцы никогда ничего не просят, они берут, что хотят.
– Девушка не из нашего мира. Ее нужно многому научить. Этикет, традиции и тому подобное, вплоть до выбора гардероба. Мне бы не хотелось поручать свою будущую жену отцовским помощницам.
– С удовольствием помогу будущей императрице, – с готовностью ответила она. Ее голос звучал так сладко, словно она действительно радовалась появлению Ксандры, но его было не обмануть. Он знал Оливию с самого детства.
– Что-нибудь еще? – поинтересовалась Лив.
Принц вздохнул, такое, наверно, мало кому понравится. Впрочем, это единственный выход. Даже если это перечеркнет всю их дружбу.
– Произнести клятву на крови в том, что не принесешь вред избраннице богини.
– Всев, ты чего? – картинно удивилась Лив, вскинув руки.
– Ты это из-за слов Шиад? Она просто имела в виду, что я люблю тебя как друга. Я точно не такая, как большинство дурочек, которые тебя окружают.
Слова звучали искренне, но, учитывая коварство богини, ему, вообще, нежелательно кому-то верить.
– Принеси клятву, Лив, и все будет, как прежде.
Влад видел, как задрожали губы подруги от переполняемых ею эмоций.
– Или можешь добровольно покинуть двор.
А вот это удар по больному. Семья Оливии подобное не простит
– Хорошо, я принесу клятву. Хотя ты мог, и так знать, что я никогда не наврежу тебе и будущему наследнику.
– Клятву.
Она потянулась к кровати и достала из-под подушки церемониальный нож. Только Лив могла хранить подобное там.
– Режь сам. Раз тебе меня не жаль.
И протянула руку. Он коснулся ее, кожа была на удивление светлой, и мягкой. И полоснул ножом. Через мгновение тот обагрился кровью. К достоинству девушки, она выдержала это молча.
Принц пробормотал древние слова, и кровотечение тут остановилось.
– Клянусь жизнью и магией, что не причиню избраннице богини вред, – произнесла она.
– И никого не надоумишь это сделать, – добавил он, отлично понимая, сколько лазеек может быть у такой клятвы.
– И никого не надоумлю и не буду заставлять сделать подобное.
– Теперь доволен? У тебя просто паранойя. Такими темпами нужно полдворца эту клятву заставить принести. Лучше о девушке подробнее расскажи и, собственно, что мне нужно делать. Например, где ты ее поселил?
– Пока что в своем крыле.
Оливия тяжело вздохнула.
– Знаешь, при таком раскладе я не дам за ее жизнь и ломанной монеты. Ты хоть представляешь, как среагируют девушки на подобное? Да ее со свету сживут. Причем они же даже ради этого могут договориться действовать сообща. Еще бы, им испытания проходить, а принц уже с кем-то живет. Тебе напомнить сколько среди них темных магичек и список способностей?
– И окружить ее охраной не вариант.
– Слишком подозрительно. Разве объявить принцессой из какой-то далекой страны. Но все равно это, наоборот, подставит ее под удар. А до окончания отбора тебе стоит повременить с женитьбой.
Лив дипломатично промолчала, что она думала по поводу этого отбора невест. Сама графиня участвовать в нем не собиралась.
– Собственно, она особо и не хочет.
– Не хочет замуж за принца? Всев, а она в своем уме? – В голове девушки такое никак не укладывалось.
– Видно, традиции и особенности их мира.
– Шиад старалась, – едва сдерживая улыбку, произнесла она. – А как она, как маг?
Всевлад немного замялся перед ответом. Да уж, такое не стоит рассказывать опытному зельевару, который руку бы отдал на отсечные ради подобного. Существовала легенда, что выдающееся могущество даст зелье с выдержкой из сердца наичистейшего из светлых. Вот одно время темные маги и устраивали геноцид светлых в поисках таковых. Не хотелось бы, чтобы Лив решила повторить опыт предков. Даже с учетом клятвы он не решался рассказать об этом. Будет лучше, если меньше народа будет знать, что будущая императрица – светлая. Даже он не смог это с ходу определить.
– С ней небольшие проблемы. Она неинициированна, но источник ей посещать не стоит.
А ведь он даже не солгал. Просто дал возможность сделать собственные выводы, и не стал мешать в них верить.
– Слабый маг? – подруга, в который раз, удивилась. Такого в истории практически не бывало. – Ладно справлюсь. По крайней мере, у нее будет магическая защита во время беременности.
Все-таки жалко, что нет рядом Алисии, она бы справилась гораздо лучше. Сестре, во всяком случае, он смог бы доверять. Впрочем, помощь подруги нужна до определенного момента. После заключения брака Лив узнает, что не так просто избавиться от жены принца, как она предполагает. Впрочем, может, у него получится справиться с этой ее дурацкой влюбленностью.
