Текст книги "Игры темных (СИ)"
Автор книги: Елена Кипарисова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
4
Мне пришлось вновь взять мамину машину. Теперь с ночевкой. Ставки возрастали, и мне было страшно думать о последствиях своего поступка.
Оставив маме записку, что машина мне нужна для учебы, а домой я вернусь только завтра, не стоило рассчитывать на теплый родительский прием. По возвращении меня ожидала серьезная взбучка, но не такая, если бы меня отчислили.
На этот раз дорога заняла почему-то больше времени, хоть я и знала верный путь. Туман стелился так низко, что даже фары не давали достаточного обзора. Скорость пришлось сбросить до минимума. Только ближе к ужину я различила знакомые очертания «Тихой Поляны». Деревенька буквально тонула в мрачной дымке, огородившей ее от внешнего мира. Жуткое зрелище.
Я решила спрятать машину на въезде, скрыв ее разросшимся кустарником, напоминавшим огромный моток колючей проволоки. Оставалось надеяться, что ни вампиры, ни местные затворники не успеют разобрать ее на части. Мне не хотелось афишировать свое присутствие, поэтому поставить автомобиль во дворе Вячеславы казалось не лучшей идеей.
Поселок выглядел еще хуже, не удивительно, что легенда о вампире расцвела именно здесь. Призрачный туман только добавлял угасающему местечку драматизма. Мне приходилось идти почти вслепую, спотыкаясь о каждый камень. Туфли после такого можно со спокойно душой выкинуть в мусорное ведро.
– Вы вновь заблудились? – чужой голос заставил меня вздрогнуть, приготовившись бежать обратно к машине. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь найти его обладателя, пока рядом не показался темный силуэт.
– Влад, – узнала я местного «вампира». – Прогуливаетесь в таком тумане?
– Люблю плохую погоду. Она меня вдохновляет. Так что вы здесь делает… снова?
– Я люблю путешествовать, а здесь так тихо и спокойно, – мне пришлось придумывать на ходу. – А вы творческая личность. Музыкант? Художник?
– Художник, – скромно ответил мужчина. – Решил ненадолго уйти от мирской суеты. Одиночество – отличный катализатор моего вдохновения. Так вы точно не заблудились? Не хотелось бы бросать столь прекрасную девушку одну в незнакомом месте.
– Я приехала к своей двоюродной тете. Она живет здесь совсем рядом.
– И как ее имя?
– Вячеслава. Вы знакомы?
– Нет, что вы. Я не успел завести здесь друзей. Местные жители довольно нелюдимы. Это мне в них и нравится. Вы надолго?
– Нет. Но боюсь, туман не позволит мне сегодня вернуться домой. Дорога сюда уже была для меня испытанием. Думаю я здесь заночую, – ответила я, рассматривая своего собеседника, который шел рядом, глядя себе под ноги. – А вы скоро собираетесь возвращаться к нормальной жизни?
– Как закончу свою картину, – ответил Влад и, посмотрев мне в глаза, улыбнулся. – Надеюсь, что довольно скоро. Места мне быстро надоедают.
Незаметно мы подошли к нужному дому. Я стояла в нерешительности, не желая расставаться со своим спутником. Что-то в нем притягивало меня, заставляя забыть обо всем на свете. Красивый, загадочный, галантный. Ну, разве не мечта?
– Рад был встретить вас вновь, – слегка поклонился мужчина. – Если что, вы знаете, где меня найти. Мой дом всегда открыт для вас.
Я ничего не успела ответить, когда Влад резко развернулся и исчез в бледной дымке, направившись к своему особняку. Эти люди просто ничего не понимают в вампирах. Слухи страшная вещь.
Вячеслава встретила меня без особого энтузиазма. Она выглядела уставшей и ко всему безразличной. Казалось, женщина действительно готовилась к смерти.
Хозяйка выделила мне соседнюю комнату с небольшой кроватью, а сама осталась в зале, примыкающем к прихожей. Она щедро разрешила мне пользоваться всем, чем я захочу, а сама мирно улеглась в кровать.
Не стоило оставлять ее в таком состоянии. Пару раз я пыталась завести разговор о случившемся, но получала простой ответ – «Он идет за мной». Ее не успокаивал даже тот факт, что я видела ее «вампира» и он выглядел вполне живым. Она была ужасно напугана, передавая эту дрожь и мне.
Нет, я не думала, что ночью к нам заглянут на огонек вампиры, в крайнем случае, это могли оказаться местные детишки, решившие хоть как-то развлечься в этой глуши. Но страшно было другое – находиться в одном доме с сумасшедшей, которая искренне верила в упырей и прочую нечисть. Но я поняла это слишком поздно. Оставалось только ждать – то ли незваных гостей, то ли когда хозяйка окончательно сойдет с ума. Одно было точно – спать мне сегодня не стоит.
Я проверила, закрыты ли все окна на щеколды, увидев, что на каждом из них металлическая решетка. Это придало мне немного уверенности. Перцовый баллончик переместился из сумки прямиком в мой карман. А рядом с кроватью нашла свой приют кочерга. Думаю, можно сказать, что я готова к приходу любого вампира.
«В основе вампиризма лежит наш подсознательный страх к неизвестному. Идея подобно болезни, заражающей организм. В итоге, мы уже не можем адекватно воспринимать окружающую действительность, рассматривая ее сквозь призму наших предубеждений. И чем больше подтверждений необъяснимого мы находим, тем активнее сознание подкидывает все новые и новые образы.
Огромное влияние оказывает и окружающая нас атмосфера. Одиночество – один из факторов обеспечивающих серьезный риск пасть под влиянием собственных иллюзий. К этому списку можно добавить недостаточное образование, лишающее нас возможности здраво оценивать ситуацию, и находить происходящему логическое объяснение. Также, отсутствие постоянного притока новой информации, увлекающей человека в жизнь общества.
Нельзя сказать, что легенды возникают из ниоткуда. Чтобы идея развилась в нечто большее, окружающая обстановка должна соответствовать готическим образам упадничества и неизбежности».
Ноутбук приветливо мерцал в темноте. Удивительно, но деревенская тишина успокаивала, настраивая меня на нужный лад. Исследование продвигалось быстро и без проблем. Стоило раньше приехать сюда с ночевкой, а не пытать музу дома.
Часы показывали лишь полночь, но свет полной луны просто слепил глаза. Даже бесчисленные неоновые вывески города не могли произвести подобного эффекта. Я успела накупить чипсов и другой вредной еды, поэтому голод меня пока не мучил. Чего нельзя было сказать о желание поспать.
Вячеслава уже давно укрылась одеялом и не подавала признаков жизни. Было довольно скучно. Как люди выдерживают это изо дня в день?
Не буду храбриться. Мне было страшно. Тишина казалась зловещей, мертвой. Каждый шорох отдавался преувеличенным во сто крат. Не удивительно, что бедная женщина напридумывала себе чудовищ.
Чего я ожидала? Не знаю. С одной стороны мне хотелось наконец покончить с этой историей и объяснить все странности, творящиеся вокруг. Но журналист внутри буквально требовал приключений. Пусть даже это и были мифические вампиры.
Стрелки неумолимо приближались к двум часам ночи, и мое терпение таяло на глазах. Это было самым неудачным вариантом развития событий, если ничего так и не случиться. Время потраченное зря.
Еще через полчаса я готова была сдаться. Кровать манила к себе, разбивая вдребезги всю мою волю. Но моим мечтам о сладком сне не суждено было сбыться. У кого-то оказались совершенно другие планы.
Сначала это был лишь неясный шорох, как листва, для которой, правда, было еще рано. Но это мог оказаться просто ветер. Правда шум становился все ближе, в конце совершенно отвлекая от моей работы. Я не могла уже писать, прислушиваясь к странным звукам.
Кто-то или что-то приближалось к дому, даже не заботясь о том, что может быть замеченным. Я захлопнула крышку ноутбука и подошла к окну, стараясь оставаться незаметной. Лунный свет освещал внутренний дворик как яркая лампа, лишая все тени. Мир застыл. Ни одного движения. Даже ветки деревьев напоминали муляж, не поддающийся ветру.
Но шорох не стих. Он кружил возле дома, то, приближаясь, то отдаляясь. Это могло свести с ума. Но не меня. Я подошла ко второму окну, но все равно ничего подозрительного не заметила. В соседней комнате во сне простонала Вячеслава. Через пару секунд раздался стук. Кто-то скребся в окно. Я обратилась в слух. Это было там, где спала хозяйка.
Захватив по дороге кочергу, я на цыпочках преодолела нужное расстояние и оказалась в просторном зале, освещенном чуть слабее из-за задернутых штор. Звуки на минуту стихли, но лишь для того, чтобы обрушиться на дом с новой силой.
Я крепче ухватилась за почерневший металл и, успокоив дыхание, сделала шаг по направлению к окну. С этой игрой стоило покончить прямо сейчас, пока она не свела с ума и меня саму.
Резко, чтобы не передумать, я схватилась за штору и отдернула ее в сторону. Ничего. Двор был пуст. Лишь краем глаза мне удалось уловить тень, мелькнувшую за углом. Иллюзия? Нет. Шорох просто переместился к следующему окну. Что за черт. Кто со мной играет? Я кинулась вперед и убрала в сторону ткань, скрывавшую шутника. Пусто. Это совсем не было смешно.
Я злилась, но на самом деле пыталась скрыть за этим свой страх, который разрастался внутри все сильнее. От него нельзя было спрятаться. За доли секунды я успела проклясть свое любопытство и напускное бесстрашие. Оказаться в заброшенной деревне посреди ночи, когда снаружи ходит какой-то маньяк. Не верх моей карьеры.
Шорохи не успокаивались. Оставив окна, они стал мучить сам дом. Было похоже, что звук закрался под тонкую обивку, проникая все глубже, борясь, чтобы попасть внутрь. Если бы не здравый ум, я бы решила, что кто-то пытается добраться до меня. Червь, прогрызающийся в самую сердцевину яблока.
Я бегала от одного окна к другому, но ничего не замечала. Возможно, сам дом издавал эти мучительные звуки, сводя с ума своих обитателей. Но терпеть не хватало сил. Это нужно было прекратить, потому что до расчета оставалось слишком долго. Мне не стоило выходить наружу, но разве я когда-нибудь слушала голос разума?
Дверь поддалась не сразу. Многочисленные цепочки и засовы так и путали меня, отнимая время, но, в конце концов, сдались под моим натиском. Я на секунду закрыла глаза, собираясь с мыслями, а потом распахнула створку настежь. Меня встретил ночной покой и… тишина. Никаких звуков.
Ночь не изменила это место, лишь сделав его немного ярче. Не буду скрывать, что, учитывая внутренний страх, я была восхищена волшебным серебром, укрывшим безликие реалии. Луна висела над моей головой огромным диском, только насмехаясь, а, не пытаясь помочь. Я ощущала ее скрытое влияние, словно именно она была самой важной персоной в этом действие, а мне досталась лишь роль второго плана.
Прикрыв за собою дверь, я сильнее перехватила кочергу и двинулась в обход. Странные звуки кружили вокруг, но, так и не приближаясь ко мне вплотную. Казалось, мир был мертв, а я осталась последней выжившей.
Брошенные тут и там ведра, кучи никому ненужного мусора, хозяйственные инструменты, испачканные в земле. Все это сейчас не имело значения, только мешая мне найти истинную природу страха.
Я двигалась медленно, просчитывая каждый шаг, постоянно оглядываясь. Никто не следовал за мной и не пытался напасть. Мне даже не удавалось разобрать, стихли ли мучавшие меня шорохи или продолжали все еще пытать мой воспаленный разум. В ушах стоял неясный гул. Я окончательно осмелела, прогуливаясь вокруг дома как по бульвару. Здесь все равно никого не было. Что бы меня ни испугало, но тому виной не мог оказаться человек. Как же глупо я выглядела со стороны. Но лучше так, чем повстречаться лицом к лицу с местным маньяком-убийцей.
Возможно, проседал домой, создавая по ночам неясный шум, который нельзя было различить днем. Или причиной тому оказался ветер и слабый шифер давно прогнившей крыши. А может, все было проще, лишь зверек, забившийся под осевший фундамент. Ничего сверхъестественного.
Мне пришлось вернуться домой с пустыми руками, но зато со спокойной душой. Вячеславе все привиделось, и я ее не могла винить. Виной всему был простой страх. Даже мне хотелось скорее увидеть утро. Будь я здесь одна, все могло оказаться намного хуже. Из ночи в ночь, терзаемая своими жуткими фантазиями, любая бы сдалась, запросив пощады. Это был хороший урок. В самый раз для моего исследования. Страх – единственный наш враг, способный превратить в своего злейшего врага нас самих. Он разрушал нас изнутри. Почти как самоубийство, только мы сами не понимаем этого, притворяясь что, наоборот боремся за свою жизнь.
Закрытая дверь прибавила смелости. Я гордилась собой, не веря, что все-таки смогла преодолеть и это препятствие. Очередной плюс в мою копилку бесстрашия или лучше сумасбродства.
Вячеслава все также лежала на своей кровати, с головой укрывшись одеялом. Казалось, ее совсем не потревожил ночной шум. Она даже не проснулась. Я резко застыла посреди комнаты. Но как так? Она ждала своей смерти этой ночью и так и не услышала не то что шорохов снаружи, но и моих перемещений. Слишком странно.
На свой страх и риск я подошла ближе к кровати, в которой спала женщина. Даже на таком расстоянии мне не удавалось различить ее дыхания.
– Вячеслава, – тихо позвала я, слегка касаясь одеяла. В тот же миг оно просело под моей рукой. Как в неудачном фокусе с исчезновением. Ткань опустилась на матрас, уничтожив очертания человека. Кровать была пуста.
От неожиданности я отшатнулась, зажав ладонью рот и подавив рвущийся наружу крик. Этого просто не могло быть. Как она встала с кровати?
– Вячеслава, – я позвала громче, переходя в соседнюю комнату. Но и там меня ждало разочарование. Никого. Помедлив, я все-таки включила свет, надеясь найти хоть какие-то следы, но все безуспешно. Женщина словно растворилась в воздухе.
– Вячеслава, – мой голос дрожал, выдавая мой страх. Но мне никто не ответил. Она могла выйти, пока я бродила вокруг дома. Это был единственный объяснимый вариант. Если женщины нет в доме, значит, хозяйка могла быть снаружи.
Забыв про осторожность, я кинулась во двор, надеясь найти бедную женщину там. Она же не могла далеко уйти.
– Вячеслава, – достаточно громко прокричала я, оглядываясь по сторонам. Ничего не встрепенулось от моего голоса. Все оставалось прежним.
Я готова была заплакать от бессилия. Как человек мог исчезнуть прямо у меня на глазах? Ни криков, ни следов. Куда она могла уйти? Да и зачем? Возможно Вячеслава лунатик, а я еще и оставила входную дверь открытой.
Первой мыслью было позвонить в милицию, но со второй пришло понимание – никто не станет ее искать. Прежде всего, это никому не нужно. Мне придется самой выяснять, в чем дело.
Надеясь, что хозяйка не могла уйти далеко, я схватила свою сумку, в которой по счастливой случайности оказался фонарик, и кинулась ей в след. Улица была небольшой, и у меня заняло не больше пяти минут обойти ее вдоль и поперек. Никаких следов Вячеславы.
Дома казались заброшенными, глупо было стучать и просить о помощи местных. Мне бы никто не открыл даже при свете солнца. Наконец вернулся ветер. Чересчур холодный для весны, но заставляющий здраво мыслить и не поддаваться панике.
Мне не верилось, что я попала в подобную ситуацию. Одна в незнакомой деревни ищу исчезнувшую посреди ночи женщину, которая была мне никем. Я умела находить себе проблемы.
Мое внимание привлекли огни в конце пустынной улицы. В доме Влада горел свет. Господи, ну, конечно же. Влад. Единственный здравомыслящий человек на несколько ближайших километров. Почему я сразу о нем не вспомнила.
Было ли оправдано заявиться к нему посреди ночи? Пожалуй, нет, но что мне оставалось? Ждать утра, надеясь, что Вячеслава вернется? Это не было в моих силах. Тем более, я не могла упустить шанс увидеть его вновь.
Его дом казался спасением от окружившего меня безумия. Я ясно почувствовала, что мне необходим кто-то рядом. Кто-то живой. Почему я чувствовала себя такой беззащитной? Возможно потому, что не знала, что и думать, совершенно выбитая из колеи.
В этом поселке ночь была ярче дня. Но лунный свет отдавал холодом, лишая окружающий мир реальности. Диск над моей головой казалось, стал еще больше. Создавалось впечатление, он падает на землю, готовый в любую минуту раздавить меня.
Я почти бегом добралась до дома Влада, манящего мягким светом в окнах. Главное было не оглядываться, потому что мне все время казалось, что кто-то следует по моим следам, держась в тени. Раз поддавшись своему страху, уже невозможно совладать с ним и загнать обратно. Он подталкивал меня вперед, заставляя забыть обо всем.
Стук в дверь показался мне слишком громким посреди ночной тишины. Только глухой мог не услышать его. Но мне ответили не сразу. Я колотила в дверь вновь и вновь, пока не обессилила и не уселась на крыльцо. Мне с трудом удавалось сдерживать слезы. Все шло не так, как я планировала. Как дождаться утра?
– Алерия? – я не слышала, как открылась дверь, но Влад уже был рядом со мной, нежно обнимая за плечи. – Что-то случилось? Почему ты здесь так поздно?
Я посмотрела в его грустные глаза и тыльной стороной ладони утерла слезу, сбежавшую по моей щеке против воли. Не хочу быть слабой.
– Моя тетя пропала. Ты поможешь мне ее найти? Она не могла уйти далеко.
– Как она могла пропасть? – удивился мужчина.
– Не знаю, – честно призналась я. – Она неверное лунатик. Просто я этого не знала и оставила дверь открытой. Черт. Я обежала всю улицу, но не нашла ее. Нужно быстрее отыскать ее пока с ней ничего не случилось.
– Зайди в дом, – голос Влада неожиданно стал сухим и безразличным. Мужчина встал и ушел с крыльца, оглянувшись на миг чтобы убедиться что я следую за ним.
5
Гостиная тонула в полумраке. Тяжелые портьеры закрывали доступ лунному свету, полностью блокируя его. Только мягкий отблеск огня в камине кидал живые тени на старинную мебель. Мне понравился царивший здесь уют. Это казалось чем-то другим после бега по опустевшему поселку. Но все говорило о том, что слишком рано расслабляться.
Влад сидел в высоком мягком кремле с широкими подлокотниками и с любопытством рассматривал меня. Он распустил свои длинные волосы, и они мягкими волнами падали на плечи. Но мое внимание быстро переключилась с него на огромный холст, занимавший почти всю стену.
Мне пришлось подойти ближе, чтобы рассмотреть картину, так как детали были слишком мелкими. Но даже тогда понимание пришло не сразу. Это был поселок «Тихая Поляна». Я узнала его с трудом. Эти хрупкие деревенские домики, разросшиеся деревья, закрывающие доступ света, серые приглушенные краски, в которые окрасила местность зима. Но все было не так просто. Рядом с домиками были люди. Краски передавали их с такой точностью, что можно было подумать, что перед глазами фотография с высоким разрешением.
Я почти тут же узнала дочку Вячеславы, хоть до этого видела ее только на фото. Она мило улыбалась с картины, осторожно придерживая край своего платья. Как живая, словно ее поместили внутрь изображения. Здесь все казалось реальным: тени, блики, даже еле уловимое движение ветра. Такой жизни я даже не видела снаружи. Быть может, именно так меня мог встретить поселок полгода назад.
Тут мне на глаза бросилась фигурка рядом с девушкой. Ее лицо не успели прорисовать, но уже можно было догадаться, что это Вячеслава.
– Это ты нарисовал? – спросила я, не в силах оторваться от картины.
– Да, но она еще не закончена.
Это чувствовалось. Напротив нескольких домов никто не был изображен. Я пригляделась лучше. Это ни те ли дома, в которых до сих пор кто-то остался.
– Что все это значит? – спросила я, оборачиваясь к мужчине, но встретив лишь его спокойный взгляд.
– Лишь то, что я хороший художник и очень сентиментален. Будешь кофе?
– Ты рисовал Вячеславу? Зачем? Ты сказал мне, что ни с кем не знаком из этого поселка.
– Чистая правда, – улыбнулся он. – Они такие нелюдимые. У нас так и не было времени на разговоры. Ты пришла слишком рано. Мне оставалось совсем чуть-чуть, чтобы дорисовать ее. А так картина кажется незавершенной. Не люблю подобные ситуации.
– Где она? – холодок прошелся по коже, заставив меня вздрогнуть. – Что ты с ней сделал?
– Не волнуйся. Твоя тетя здесь. Но она же тебе не тетя, верно? – слегка приподнял бровь Влад, не сводя с меня глаз. – Не люблю, когда меня обманывают.
– Тогда ты понимаешь, как я себя чувствую, – страх сменился раздражением. Как он смеет играть со мной.
– Я тебя никогда не обманывал. Разве это не ты воспользовалась моим гостеприимством и проникла в мой дом, чтобы обыскать его?
– Я журналист…
– Я знаю, – прервал меня мужчина, вскинув руку и заставляя меня замолчать. – И отчасти лишь по этому мы с тобой пытаемся поговорить как разумные люди, коими мы, я очень рассчитываю на это, и являемся.
Ну что милая, ты хотела загадок? Мечты сбываются.
– Можно мне увидеть Вячеславу? – осторожно спросила я, не зная, что от меня хочет Влад.
– Почему же нет, – улыбнулся хозяин и встал с кресла. – Я провожу тебя к ней.
Мы поднялись на второй этаж, где я уже была раньше, и двинулись вдоль широкого коридора. Его походка была плавной, почти хищнической. Разум подсказывал держаться от него на расстоянии, но сердце уже давно отбивало сумасшедший ритм, приказывая не отставать ни на шаг.
Влад замер у двери, которую я открыла в свой прошлый визит. Он посмотрел на меня и еле заметно кивнул.
– Прошу, – галантно произнес мужчина, пропуская меня вперед.
Я хорошо запомнила эту комнату, так что для меня там не было ничего удивительного. Тот же полумрак, та же широкая кровать с балдахином, даже знакомая фигура, прячущаяся за багряной тканью.
Влад обошел меня и без промедления отдернул полог. На кровати спала Вячеслава. Точно такой, спокойной и умиротворенной, я видела ее в последний раз.
Я подошла ближе, но женщина никак не отреагировала на наше появление. Ее сон был слишком глубок.
– Вячеслава, – я тронула ее за плечо, но тут же отдернула руку. Мою кисть, словно удар тока прошиб холод, исходящий от безвольной фигуры. – Она мертва? – мой голос в конце сорвался до хрипа.
– Нет, – рассмеялся Влад, преграждая мне путь к отступлению. – Пока нет. Она просто очень крепко спит.
– Что ты ей вколол? – не успокаивалась я, пытаясь нащупать пульс. Он был слабым, но уверенным. – Нужно вызвать скорую.
– Нет. Она сама захотела заснуть, мы ничем не можем ей помочь. Смирись. Это дорога в один конец.
– Зачем тебе это?
– Каждый выживает так, как умеет. Ты же хотела знать правду, – в его улыбке не было ничего человеческого.
– Так они были правы? – запинаясь, произнесла я, не веря своим глазам. – Ты похищал девушек? Да они же считают тебя дьяволом!
– Боюсь, они правы, – Влад стал теснить меня из комнаты, закрыв за собой дверь, когда мы оказались в коридоре. – Но ты же не веришь?
– Не знаю, – честно призналась я. – Не могу понять, зачем тебе все это. Ты просто маньяк?
– Просто маньяк, – расхохотался он в голос. – Милая формулировка. Чему вас только учат в университетах. Я действительно думал, что ты сообразительнее. Неужели недооценил уровень опасности?
Мы вновь сидели в гостиной. Я осторожно потягивала кофе, боясь, что хозяин дома подсыпал мне что-нибудь, как и Вячеславе. Но напиток был на удивление ароматным, прогоняя усталость, успевшую скопиться за эту тяжелую ночь.
– Они все мертвы? – кивнула я на картину. – Все, кого ты изобразил?
– Да, – спокойно ответил Влад, удобно устроившись в своем кресле. – Это тебе пугает?
– Пожалуй, – созналась я. – Оставшиеся тоже умрут?
– Верно. Кажется, мы нашли общий язык.
– Вряд ли. Зачем тебе это? Какое-то психическое расстройство?
– Скорее физическое, – усмехнулся своим мыслям мужчина. – Я то, что вы обычно называете «вампиром».
Я рассмеялась ему в лицо. Дурацкий сон. Нет, это не сон. Просто мне довелось встретиться лицом к лицу с очень больным человеком, возомнившим себя вампиром и истребившим почти все население поселка. Все было очень плохо.
– Нет, все не так плохо, – разорвал молчание Влад, явно довольный произведенным эффектом.
– Я сказала это вслух? – не хотелось мне верить в происходящее.
– Нет. Ты слишком громко думаешь. И пока у тебя не началась истерика, давай заключим договор. Я удовлетворяю твое журналистское любопытство, а ты замнешь эту историю с «Тихой Поляной».
– Иначе?
– Иначе ты тоже станешь всего лишь частью истории. Мне не составит труда заставить тебя замолчать. Правда мне пока не хочется заходить так далеко в нашем общении.
– Отчего такая щедрость?
– Не люблю афишировать свое существование. Увы, ты потревожила осиное гнездо. Если люди обратят внимание на это богом забытое место, слухи сделают свое дело. Ты же понимаешь, что наш враг это недостаток информации. Так ты согласна?
– И я выйду отсюда живой? – на всякий случай решила уточнить я.
– Конечно. У тебя есть мое слово. Я же не позволил им добраться до тебя в том клубе.
– Там убили троих, – прошептала я, пытаясь понять, что это значит. – Ты был там?
– Решил понять, что ты из себя представляешь. И как видишь, мне понравилось то, что я увидел. Настолько, что ты до сих пор жива. А теперь мы просто поговорим, а после ты сможешь уйти отсюда, но при этом больше никогда не вспомнишь и не упомянешь то, что я тебе расскажу. Запомни, никогда.
Я кивнула, думая лишь о том, как смогу уйти отсюда. Что-то подсказывало мне, что я висела на волоске от смерти. Внешность была обманчива. Как же это верно. Ведь за внешней привлекательностью Влада скрывалась черная душа, способная уничтожить любого. Мне оставалось лишь дожить до утра.
– Ты все еще мне не веришь, – расстроено произнес мужчина.
– Нет, что ты. Я верю тебе. Тем более, у меня нет других вариантов. Я согласна на сделку.
– Я не о сделке. Ты не веришь, что я не такой как ты.
– Уж поверь, – изобразила я подобие улыбки, – в это я могу поверить с легкостью. Ты действительно другой.
– Но даже твое сознание не способно улавливать иные вещи. Но тебе придется их принять и понять, почему им лучше оставаться тайной. Начнем с самого сложного. Я действительно вампир.
– Ладно, – кивнула я, решив соглашаться со всем, лишь бы не злить его и остаться в живых.
– Какие доказательства тебе нужны?
– Никаких, – тут же ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза. – Все и так понятно. Я вам верю.
– Моя наивная девочка, – сладко произнес нараспев Влад. – Ты так и не смеешь признать во мне бессмертного. Как же так? Ты пишешь на эту тему, но на самом деле закрыта для всего очевидного. Такой уникальный шанс, а ты зациклилась на том, что может быть, а чего нет. Где же твоя журналистская жилка.
– Чего вы от меня хотите?
– С каких пор мы на «Вы»? Если это намек на мой возраст, то не стоит. Мне нравилось наше неформальное общение. Раз ты столь зажата, давай проведем интервью. Ты задаешь интересующие тебя вопросы, чтобы прояснить ситуацию, я честно отвечаю. Затем мы все весело смеемся над стечением обстоятельств и забываем обо всем. И ты никогда больше не вспоминаешь о «Тихой Поляне» и вычеркиваешь любые строчки о ней в своем исследовании. Идет?
Я лишь кивнула, все еще пребывая в шоке от происходящего. Но вариант в таких случаях был только один – следовать указаниям и молиться, что наш договор будет в силе, когда дело дойдет до завершающей фазы.
– Так ты… – я прокашлялась, пытаясь вернуть пропавший голос, – ты вампир.
– Верно.
– И сколько тебе лет?
– Как предсказуемо, – печально вздохнул Влад, но все же ответил. – Мне четыреста шесть лет.
– Так ты родился в…
– Тысяча шестьсот пятом. Меня ты на подобном не поймаешь. Давай перейдем к более серьезной части. Времени до рассвета не так уж и много.
– Как ты стал таким?
– Если ты рассчитываешь на историю в духе Энн Райс, то мне придется тебя разочаровать. Я продал себя. Мне было двадцать шесть, когда жизнь пошла под откос. Я проиграл все, даже родную семью. Тогда один богатый человек предложил пойти к нему в слуги, сразу предупредив, что служение будет посмертным. Мне было плевать. Не было больше сил есть отбросы вместе с собаками и спать под открытым небом на сырой земле. Так что я согласился. Но в итоге попал в рабство. Мой хозяин обратил меня, но не давал достаточно крови, чтобы я смог соперничать с ним. Так прошла первая сотня лет моего бессмертия, но потом все переменилось. Мне надоело служить ковриком под его ногами. И когда остальные решили свергнуть власть высшего вампира, я помог им, освободившись, – Влад отдернул ворот рубашки, показывая зарубцевавшийся шрам в форме серпа. – Правда некоторые метки не может убрать даже время.
– Сколько вас таких? – вопросы шли один за другим, словно я действительно разговаривала с настоящим вампиром.
– Не так много как ты думаешь. Быть может пара сотен. У нас не проводится ежегодная перепись, так что сложно сказать. Я редко встречаю подобных мне, потому что мы по своей природе одиночки. Соперничество слишком сильно. Окажись мы на одной территории, кому-то придется умереть. Я пока никогда не проигрывал.
– В чем преимущество вашего… твоего состояния?
– Отличный вопрос, – рассмеялся мужчина. – Я читал твои заметки. Это даже забавно, что люди так стремятся быть похожими на нас. Отрывок про лак с блестками на коже мне особенно понравился. Не удивительно, что ты во мне сомневаешься. В мире так много безумцев. Как ты могла заметить, я не сверкаю на солнце. И будь проклят тот человек, придумавший эту глупость. Я не горю на солнце – еще одно разочарование. Мне, конечно, не нравятся прямые солнечные лучи, потому что кожа не загорает, но солнцезащитные очки, шляпа или плащ легко с этим справляются. Что до преимуществ, то я сильнее любого человека, конечно не Халк, но все же. К этому же списку добавь скорость и психо-кинетические способности. Всего понемногу. В целом быть вампиром не так уж и плохо. Вечная молодость, сила, красота.
– А минусы? – напрашивался логичный вопрос.
– Разве в бессмертие есть минусы? – задумался мужчина. – Хотя да. Одиночество. Порой оно мучает меня. Я более ста лет вот так не разговаривал тет-а-тет. Думал, что и забыл каково это.
Почему я здесь? Один на один с сумасшедшим убийцей. Разве стоит ему верить, что он все-таки отпустит меня?
– Поверь, стоит, – ответил на мой мысленный вопрос Влад. – У тебя все равно нет выбора. Я не любитель дешевых зрелищ, но боюсь их не избежать. Взгляни в зеркало, – и он указал на ровную гладь рядом с собой.
Сначала я не могла ничего понять, но потом все встало на свои места. Он не отражался в нем. Только пустое кресло.
– Иллюзия, – выпалила я, вставая и подходя ближе. К моему сожалению, мое отражение появилось напротив, повторяя за мной любое движение. – Что такое…
По зеркалу пробежала рябь и картинка изменилась. Влад появился на чистой поверхности стекла, а вот я исчезла.
– Как ты это делаешь? – спросила я, поворачиваясь к хозяину дома. – Специализируешься на фокусах?
– Я так и знал, что ты не оценишь. Номер с поднятием тяжестей вероятно тоже можно пропустить? Перейдем к грандиозному финалу.
